Северный мрак

Следующие дни после нападения дракона прошли, словно в кошмаре. Илай разрывался между своими обязанностями и супругом, который по-прежнему пребывал в забытьи, столь похожем на смерть, что маршал каждый раз обмирал, глядя на него. Тело Мико было не просто прохладным, оно было ледяным, словно у покойника. Парня постоянно колотил жестокий озноб, унять который могли только объятия Илая. В его руках Миколай переставал дрожать, словно лист на осеннем ветру. Но Санти не мог сидеть с ним постоянно, слишком многие дела требовали его присутствия. Всё то время, пока маршала не было рядом, Наи как мог, пытался помочь Мико. Что произошло, толстяку не составило труда понять. В попытке спастись, парень вычерпал до дна весь свой магический резерв. И не просто постепенно, а залпом, весь сразу. Каково это, Наи даже представлять не хотел. Магия для мага – это и жизненная сила. Она нужна, чтобы жить. И ее сейчас не хватало. Толстяк пытался перелить Миколаю свою силу, но он ее не принимал. Слишком разнились источники их магии. Целительский талант тоже не слишком помогал. Время неумолимо уходило, а парень все так же не приходил в себя. Утром третьего дня над Цитаделью повисли тяжелые свинцовые тучи, окутавшие башни, принесшие ледяной дождь. Маршал велел всем отдыхать, а сам поспешил к супругу. Сердце сжало невыносимой болью при виде Мико, трясущегося, словно в жесточайшей лихорадке, исхудавшего, бледного до синевы. Илай завернул парня в меховой плащ, взял на руки и вместе с ним уселся в кресло у огромного камина. Стал покрывать ласковыми поцелуями безжизненное лицо. Вскоре дрожь прошла, Тофока перестало трясти. - Наи, - спросил он повара, сидевшего рядом в кресле. – Тебе удалось хоть что-то сделать? Тот только покачал головой, мрачно глядя на него. Помолчав, Илай спросил: - Наи, а что мы будем делать с призывом? Если один из Драконов напал на нас, то похоже, звать их не только бесполезно, но и опасно? Толстяк поскреб макушку, подумал и ответил: - Не думаю, что мы имели дело с представителем Детей неба. Его сила… Злоба и ярость, ненависть и презрение. Легенды говорят, что Драконы существа все же светлые. Во всяком случае, используют свою силу для созидания, а не разрушения. Мир во многом держится на их магии. - Но это легенды, Наи! Кто может утверждать, что они правдивы? - Но другого у нас ничего нет, - возразил толстяк. – И это существо… знаешь, я не уверен, что оно в полном смысле слова Дракон. Не соглашается моя душа с этим. Не приемлет. А я привык полагаться на свою интуицию. Она меня не подводила. И думаю, что Миколай со мной согласится. Учитывая, что он испытал силу этой твари на себе, он должен понять, что она из себя представляет. Маршал, все это время смотревший на Мико, поднял голову, с трудом отрываясь от родного лица, посмотрел на Наи: - Уже три дня. Он не приходит в себя. Он ничего не ел. Он даже едва пьет хоть что-то. Сколько он ещё выдержит так? Его надолго не хватит. А ты так ничего и не смог придумать. Толстяк с глубоким вздохом отложил книгу, которую держал. Потер пальцами виски. Долго смотрел на обоих супругов, словно решаясь, и, наконец, сказал: - Займись с ним любовью. - Что? – Илай изумленно моргнул, посмотрел на Мико и уставился на повара. – С ума сошел? Сейчас? В таком состоянии? Наи решительно кивнул: - Именно! Послушай меня, прежде чем возмущаться! – он решительный жестом отмёл возражения любимца. – Миколай истратил все силы, какие только были, чтобы спастись. И ему это удалось. Но он вычерпан до предела, а для мага это очень тяжело. Уровень магии в крови восстанавливается, но очень медленно. И до того момента, как силы станет в достатке, чтобы он пришел в себя, парень не доживет. Он просто умрет от истощения. Но у тебя с силой всё в порядке. Будь Мико в сознании, он сам качнул бы из тебя, и быстро восстановился бы. Но сейчас он не может этого сделать. Значит, ты должен отдать ему эту силу. Однако, ты не маг, и сделать это так, как любой другой колдун, не сможешь. Но, занявшись с ним любовью, ты вместе со своей страстью передашь ему то, что ему так нужно сейчас – магию, которой у тебя до чёрта, но которой так не хватает ему. Сделай это. Другого пути нет. Иначе Мико не выживет. Нет другого варианта. Так что неси его в спальню, и сделай, что должен. Илай долго и пристально смотрел на супруга. Ему претила мысль лезть к больному с такими притязаниями, но с другой стороны… Только его руки успокаивают дрожь, которая бьет Мико. Только с ним он согревается. Так может, любовь и в самом деле способна согреть его не только снаружи, но и изнутри? Если Миколаю именно это и нужно, чтобы, наконец, прийти в себя? Чтобы он, наконец, перестал страдать? Крепко прижав к себе любимого, Илай решительно встал и пошел в их спальню. Оба больших камина в спальне исходили жаром, согревая большую комнату. Но это не помогало унять дрожь, что снова и снова проходила по обнаженному телу, распростертому на кровати. Сбросив свою одежду, Илай присел на край, глядя на Мико. Веки крепко сжаты, словно он зарекся еще когда-то открывать глаза, которые обведены больной синевой. Черты лица заострились, губы посерели. Наклонившись, мужчина нежно поцеловал эти губы, провел пальцами по лицу. - Ты ведь помнишь, как я люблю тебя, мой Мико? – тихо проговорил маршал. – Люблю всем сердцем. Всей душой. Я прошу тебя, вернись ко мне, мой мальчик. Мой любимый мальчик… Пальцы скользнули по шее, погладили ямку между ключиц. К пальцам присоединились поцелуи… Сначала Илай думал, что у него ничего не выйдет. Банально не встанет в такой ситуации. Но, во-первых, удовольствие можно доставить по-разному, а во вторых, его опасения быстро развеялись. Тоска по возлюбленному, жажда любви, все это сыграло маршалу на руку, пробудив в нем страсть. Стоило рукам и губам коснуться нежной кожи Миколая, как желание плеснуло по телу горячей волной. Решительно забравшись на постель, маршал принялся ласкать своего любимого, вспоминая все, что больше всего нравилось Мико. Руки, губы, язык, скользили по телу парня, вновь и вновь лаская, нежа, даря удовольствие. Мужчина уже не думал, чувствует ли что-то его любовник, слишком захваченный собственными желаниями, что разгорались все ярче, от прикосновения к любимому телу. Санти не заметил, как впервые, за все эти дни вздрогнули длинные ресницы. Он спустился поцелуями вниз, к паху, развел ноги Мико, принимаясь ласкать ртом безжизненный член супруга. Едва заметно дрогнули тонкие пальцы, словно пытаясь сжать простыню. Едва заметно приподнялась грудь от вздоха. Чуть приоткрылись губы… Илай старался не думать ни о чем, даже о том, получается ли у него хоть что-то. Но вдруг почувствовал, что член Мико шевельнулся, начиная твердеть. Маршал вскинул голову, глядя на парня. Нет, все та же неподвижная маска, но ресницы дрожат, и нет сомнения - орган Мико все больше наливается силой, твердея под умелыми ласками. Улыбнувшись, словно сумасшедший, Илай удвоил свои старания. Самому уже не было сил терпеть, и он поднял ноги Миколая, закидывая их себе на плечи и решительно входя в любимого. Парень едва слышно вздохнул, голова мотнулась по подушке, и, глядя на это, маршал начал двигаться, выбирая такой угол, чтобы супругу было приятнее всего. Санти хотел лишь одного, чтобы его мальчику было хорошо, так хорошо, как никогда в жизни, чтобы он испытал удовольствие. А дарить удовольствие маршал умел. Тонкие пальцы Мико все же вцепились в простыню, комкая ее, с губ срывались хотя и беззвучные, но все же стоны. Тело согрелось, перестав быть таким ледяным, а с лица пропала мертвенная бледность. Улыбаясь шальной улыбкой, Илай наклонился к нему, жадно целуя губы, уже наливавшиеся краской. - Люблю тебя, - хрипло шептал он при каждом толчке. – Люблю тебя, мой мальчик. Мой Мико, мое счастье. Выпрямившись, он продолжил двигаться, но теперь уже одной рукой лаская член Миколая. Дыхание парня становилось все глубже, ресницы трепетали, руки уже откровенно вцеплялись в постель. Еще несколько движений и вдруг Мико дернулся под ним, заливая руку своей спермой, тихо вскрикнул. И серые глаза, наконец, распахнулись. Сначала их взгляд был совсем невидящим. Но вдруг сфокусировался. Миколай повернул голову и тихо произнес: - Илай?.. - Мико? Мико, хороший мой! – мужчина и смеялся, и плакал, покрывая поцелуями лицо возлюбленного. – Мальчик мой, ты проснулся! Ты снова со мной! Маршал сжал супруга в объятиях. - Хвала Богам, ты очнулся. Не пугай меня так больше! Мико едва заметно улыбался, он всё ещё с трудом понимал, что происходит. Для него последним осознанным воспоминанием было пламя перед глазами. - Всё хорошо, - тихо сказал парень, его голос звучал странно хрипло, словно он долго молчал. - Сколько меня не было? - Трое суток, - ответил Санти, содрогнувшись всем телом. – Трое долгих суток. Я чуть с ума не сошел. Я боялся, что потерял тебя. Илай закутал его все ещё не согревшееся до конца тело в огромное пушистое одеяло, и свистнул. Тут же заглянул слуга: - Господин? - Дров подкинь, - велел маршал, - и Наи найди. Пусть придет немедля. Слуга сноровисто подбросил в один из каминов дров, и пламя тут же радостно разгорелось, посылая по спальне волны душистого тепла. А слуга, чуть поклонившись, заспешил прочь. - Прости, - Мико прижал ладонь супруга к своей щеке. - Не представляю, что ты пережил. Он глубоко вздохнул наслаждаясь знакомым теплом. Следующий вопрос дался неожиданно тяжело: - А та тварь, что с ней? Глаза Илая сверкнули мрачным торжеством. Маршал сжал кулак. - Сдохла. Я убил её. Убил сразу же, как эта мразь напала на тебя. Не зря я так старался восстановить катапульты. Сможешь полюбоваться на её тушу, которая валяется под стеной. И выбрать себе трофей. Из его когтей и клыков выйдет отличное оружие! - Я, пожалуй, обойдусь, - признался Тофок. - Даже прикасаться к нему не хочу, и другим бы не советовал, слишком много злобы и тьмы. - Значит, подумаем, как избавиться от этой туши, - ответил Илай и нежно погладил его пальцами по лицу. - Как ты, родной мой? Как себя чувствуешь? Болит что-нибудь? - Как будто с похмелья, - признался Мико - Но, в общем, не плохо. Он прислушался к своему организму, двигаться не хотелось, но это скорее не из-за слабости, а от нежелания терять тепло, которое дарил Илай. Ничего не болело, хотя было странное ощущение, что боль была и довольно долгое время. - Думаю, нам обоим стоит поесть. Ты выглядишь бесконечно усталым, сердце моё. Санти снова сжал его в объятиях, поцеловал в губы, зарывшись пальцами в спутанные волосы на затылке. - Я чуть с ума не сошел, - прошептал он, касаясь губами виска Мико. – Какая к чёрту еда? Как можно было спать, если каждую минуту я боялся проснуться, и понять, что ты больше не дышишь? Эта тварюга… Будь моя воля, она подыхала бы гораздо дольше. - Тшшш... - Мико нежно улыбнулся, наслаждаясь лаской. - Всё уже закончилось. Я с тобой. - Даже представлять себе не хочу, как я смог бы жить без тебя, - едва слышно произнес Илай, и в этот момент в спальню ввалился Наи, с огромным подносом в руках, на котором исходили вкусным ароматом большущие тарелки с супом, громоздился свежий хлеб, поблескивали ложки. - Ну-ка, садимся ровненько! – провозгласил толстяк. – Супчик свеженький, давайте-ка, быстренько, пока не остыл! Волей-неволей, маршалу пришлось принять сидячее положение, чтобы принять поднос. Наи достал салфетки, зажатые подмышкой, разложил на подносе. - Кушайте супчик, а я жаркое принесу. И выкатился прочь. Слуга, прибежавший за ним, поставил на прикроватный столик кувшин с горячим душистым вином, наполнил два кубка и подал Илаю. - Наи тоже не легко пришлось, - отметил Мико. - Но от этого то, что он готовит, не стало хуже пахнуть. - Так, держи, - Илай удовлетворенно улыбнулся, и вручил Миколаю ложку, - а тарелку я подержу. Ешь, мой хороший, от тебя одна тень осталась. - С удовольствием. Миколай устроился поудобнее и принялся за еду. Через минуту к ним присоединился толстяк с чашкой кофе, с явной радостью глядя на обоих супругов. С минуту они молча ели, потом Илай задал вопрос, который они с Наи уже обсуждали: - Мико, как ты думаешь, что теперь делать-то будем? С призывом? Раз уж один из драконов напал на нас? Тофок оторвался от еды и пристально посмотрел на супруга, на миг его взгляд затуманился, будто он мыслями перенесся куда-то прочь. - Знаешь, я не много успел заметить, за те мгновения, что видел эту тварь, но в одном уверен точно - она не может быть нормальным драконом. Может, это самообман или нечто иное, но кажется, в том драконе была только тьма и ничего больше, а те, кто живет небом, просто не могут быть такими. - То есть, ты думаешь, что все же имеет смысл отправлять призыв? - нахмурившись, спросил Илай. - А если в ответ придет целая стая таких вот? Этот ведь тоже по небу летал. Он посмотрел на обоих магов. Повар согласно кивнул: - Я согласен с Мико. Везде есть изгои. А есть и те, кто просто принимает чужую личину. Кем бы ни была напавшая тварь, уверен, что к Детям Неба она не имеет отношения. Он встал и вышел, чтобы подать своим подопечным кофе. - Ладно, - согласился Илай. Они снова принялись за еду. - Что я ещё пропустил? - поинтересовался Мико немного времени спустя. Илай помрачнел. Помолчал, ковыряя ложкой свой суп, потом отставил тарелку и, вздохнув, сказал: - Ничего такого, о чем стоило бы жалеть. Но времени у нас уже не осталось. Немеры собрались под стенами Ледяного предела и имя им - тьма. Их передовые отряды уже пытаются штурмовать наши оборонительные заграждения. Ещё день два, и они пойдут в наступление. У меня больше нет времени ждать. Я должен отправляться навстречу немерам. - Значит, отправимся, - спокойно сказал Мико, сжав плечо супруга. - Ведь Первый наследник должен быть где-то рядом с основным войском. - Но перед этим мы отправим призыв, - ответил маршал. - Прости, мой мальчик, но боюсь, у тебя нет времени прийти в себя. И у Наи появились кое-какие соображения, которыми он жаждет с тобой поделиться. - Я готов его выслушать в любой момент, а отдохнул я уже достаточно, - Мико постарался, как можно уверенней улыбнуться. - С призывом действительно не стоит тянуть. Толстяк вошел в комнату, неся ещё один поднос с чашками кофе. - Варвары будут стараться прорваться к Аранскому щиту, чтобы открыть сокрытый проход к месту силы, где предстоит возродиться Темному. С большой долей вероятности предполагаю, что это та самая бухта с драконами. Наи подал супругам чашки, присел на стул и продолжил: - Натаниэль, видимо, не способен перемещаться, как наш Мико. Но зато у него в достатке сил, чтобы сломать защитное заклинание, закрывающее проход. Тогда предлагаю тебе, Миколай, переместиться туда сразу, и ждать его там. В любом случае, как бы ни была могуча его магия, Наследнику всё же придется подойти вплотную к скалам, чтобы суметь развеять заклинание. Что произойдет, когда он это сделает, я предположить не могу. Может, скалы просто развеются как дым, а может, и обрушатся. И тебе, Илай, в этот момент желательно быть подальше от скал. - Если я отойду от скал, я пропущу к ним немеров, - возразил маршал, - в то время, как надо наоборот, не дать им возможность взломать заклинание. - Он маг, Илай, и как бы мне ни было неприятно это признавать, маг невероятной силы. Я боюсь даже представить, что он может сотворить с незащищенными людьми. Если поймет, что не сможет пройти, - Мико прикусил губу и пристально посмотрел на супруга. - Так что Наи прав, тебе лучше быть подальше от Аранского щита. Я не полководец, но твой талант в этом вопросе несомненен. Можешь ли ты вынудить отправить большую часть немеров вслед за тобой, заставить Натаниэля остаться с малым отрядом? А самое интересное в том, - Тофок невесело хмыкнул, - что мы должны позволить ему нарушить защитную сеть, сковывающую Тёмного, поверить в свою победу и только тогда у нас будет шанс. Маршал задумался: - Если их вождь не дурак, то сделать это будет непросто. С другой стороны, это Первый наследник рвется освобождать Богов, а немеры идут завоевывать земли. Илай встал, как обычно не смущаясь наготы, да похоже и не вспомнил, что полностью раздет. Прошелся по комнате. Остановился у окна, глядя в сумрачное небо. В каждой линии его мышц чувствовалось напряжение. Маршала ждала самая серьезная в его жизни битва, и он каждым нервом ощущал лежавшую на плечах ответственность. - Попробую сыграть отступление, - помолчав, произнес он. - Лишь бы только оно не стало настоящим бегством. - Не станет, - заверил его Мико. - Я понимаю, что их слишком много, но мы на своей земле, а Аран всегда будет поддерживать своих людей, как бы странно это ни звучало. Главное, продержаться до тех пор, пока Тёмный не отправится обратно в небытие вместе со своим ставленником. Сейчас боевой азарт немеров во многом поддерживает понимание того, что на их стороне маг. А потом, кто знает? К тому же, не стоит забывать, что они, по сути, всё ещё остаются разрозненными племенами и если лишить их лидера, у нас появится неплохой шанс, пока они разберутся, кто же должен командовать. - Всё верно, - откликнулся Санти. - Однако их лидера не так просто уничтожить, коль скоро он ухитрился собрать воедино племена. Значит, он не только отличный воин, но и умелый дипломат. Немеры не пошли бы за чужаком. Не удивлюсь, если Первого наследника считают кем-нибудь вроде подстилки вождя. Вполне возможно, что вожак попросту не пойдет в бой самолично, слишком хитер для этого. Если только возымеет блажь кинуть вызов мне лично. - Возможно, он действительно может этого захотеть, - задумчиво протянул Мико. – То, что Первый наследник потратил столько сил на наше устранение, могло его порядком задеть. Да и слухи, что ходят о тебе… Неужели он откажется от того, чтобы лично уничтожить непобедимого маршала? Тофок говорил спокойно, даже с ноткой иронии, но внутри всё замерзало от страха за супруга. Предстоящая битва действительно была слишком тяжелой и, несмотря на всё свои доводы, парень не мог не понимать, насколько низка вероятность успеха. Илай повернулся и ободряюще улыбнулся Миколаю. - Будем надеяться, что ты прав. Мы справимся, просто обязаны справиться. Иного выхода нет. Ну, а пока, может, займемся призывом? Он оглядел обоих магов. - Там есть какое-нибудь указание по времени? - уточнил Мико у Наи, уверено садясь в кровати и оглядываясь в поисках своей одежды. - К счастью, нет, - ответил Наи, подавая ему костюм. - Хоть здесь мы ничем не связаны. Главное - место, само заклинание и тот, кто его произнесёт. - Спасибо, Наи, - поблагодарил Тофок толстяка за помощь и начал одеваться. - Произносить будет Илай. А на площадку в горах я нас перенесу без труда. Как ни странно, силы во мне сейчас более чем достаточно. Только всё ещё не покидает ощущение, что вместо крови в венах вода из горной реки, но это мелочи. Он тряхнул головой, словно погоняя непрошенные мысли. Илай тоже встряхнулся и принялся натягивать одежду. - Ну, что? Пойдем, побеспокоим наших крылатых друзей? - со смешком изрек он, застегнув куртку. - А то они там заскучали, наверное. - Будем надеяться, что так оно и есть, - в тон ему ответил Мико - А то всё будет печально. Тофок открыл портал в центре комнаты. - Прошу. - Куда без плащей?! - возмутился Наи. - Там холодрыга, скалам и то холодно! Очень будет мило, если оба героя в решающий момент свалятся с горячкой! Совсем обалдели! Он сердито зыркнул и вышел из комнаты, чтобы через пару минут вернуться с двумя меховыми плащами и в теплой куртке. - Одевайте! Илай только весело хмыкнул и накинул свой плащ. Во второй завернул Миколая. - Вот теперь идем, - удовлетворенно изрек толстяк, и первым шагнул в портал. - Да, иногда нам действительно нужна нянька, - с улыбкой заметил Мико и, пропустив супруга вперед, прошел сквозь портал. *** Здесь действительно было холодно, от ветра не спасал даже мех. Но за то вид, открывшийся перед ними, был чудесен. Цитадель во всей ее красе возвышалась среди скал, неприступная и немного мрачная. Мико глубоко вздохнул и, достав королевский венец, передал его супругу. - Ты помнишь слова призыва? - До последней буквы, - кивнул Илай. - Корона нужна? - Конечно. Ты же помнишь рисунок в той книге, что ты мне показывал, да и Октавий не зря дал нам ту подделку, - спокойно ответил Мико. - Держи, и помни, сейчас ты - король. Ты имеешь право повелевать. Он отступил назад. Санти опустил на голову корону Кандаратов, повернулся лицом на восток, шагнул к краю площадки. Ветер взметнул плащ, грозя сорвать его с плеч, но мужчина не обратил внимания. Наи не только заставил его выучить наизусть слова призыва, но и перевел их и объяснил смысл. И маршал знал, что именно будет произнесено. Собравшись с мыслями, Илай вскинул голову, и громко повелительно заговорил: - Крылатые дети неба! Я, владыка над людьми, законный король, коронованный венцом силы, обращаюсь к вам! Во имя древнего союза, во имя данных клятв, во имя мира, я зову вас, Крылатые! Властью, дарованной мне самим Миром, я говорю вам – придите на мой зов. Засветились камни в венце. Ветер вдруг разом стих, словно потрясенный происходящим, а потом вновь взметнулся с пронзительным гулом. Даже если смотреть обычным зрением это захватывающе. Застывшая на краю пропасти фигура, не кажется потерянной, напротив, он словно сейчас сделает шаг и взлетит в свинцовое небо. А если применить немного магии, то узор, что окутывает маршала, заставит дыхание сбиться. Он зовет, но так как может звать тот, кто имеет право приказывать, не унижаясь, как равный равного. Слова заглушает гул ветра или это уже не Илай, а сама природа вторит ему? Камни в короне сияют всё ярче, пока, наконец не остается один луч, который уходит куда-то в небо. - Тень поднимается над миром. И только наш союз в силах изгнать ее! Вы с нами, мы с вами. Мы не разделимы. Крылья ваши пусть распахнет ветер, что поднимет мой голос. В каждом его дуновении зазвучит мой зов, призывая вас придти и отдать дань нашему союзу! Я, законный король Арана, повелеваю вам придти! Крылатые дети неба! Я ПРИЗЫВАЮ ВАС! И вот слова затихли. Луч света, пронзивший тучи, подобно сияющему копью, вспыхнул в последний раз, и погас. На несколько оглушительных и бесконечно долгих секунд наступила тишина. А потом вдруг откуда-то, казалось из самой глубины мира, пришел тяжелый удар, словно содрогнулось само мироздание. Вновь воцарилась тишина, даже ветер утих. Они стояли на площадке, всматриваясь в низкие серые небеса, выискивая тех, кого так ждали. Но кругом были лишь тишина и неподвижный воздух. Илай снял корону, передал ее Тофоку, чтобы тот спрятал в свой магический тайник. - Идемте, - тихо сказал Наи. – ждать здесь не имеет смысла. Если они прилетят, мы не пропустим их появление. Миколай открыл портал, и мужчины вернулись в крепость. Минута за минутой уходили в тишине, складываясь в часы. Все трое в напряжённом ожидании сидели в гостиной. Время от времени кто-то вставал, делая круг по комнате. Наи варил бессчетную порцию кофе. Говорить ни о чем не получалось. В головах крутился и крутился один и тот же вопрос: «А если не ответят?» Прошло несколько часов. Настроение упало до нуля. И вдруг Наи, поднося к губам очередную чашку, замер на полпути. Вокруг что-то неуловимо изменилось. Хотя все было на местах, но вдруг все стало иным, новым, незнакомым. - Они идут! – произнес толстяк севшим голосом. А в следующую секунду и Мико почувствовал ЭТО. - На башню! – крикнул он, и все трое сорвались с места. На площадке Северной башни вновь гудел ветер. *** Они возникли из глубины мглистого неба. Трое. Впереди летел алый дракон. Он был намного больше той твари, что напала на них, и в тысячу раз прекрасней. Могучие крылья отливали золотом даже в том скудном свете, что пропускали тучи. За ним следовало ещё двое, меньшего размера, но столь же прекрасных. Один – серебряный, с изумрудной зеленью, второй – темно-синий, почти черный. Его крылья вспыхивали сапфиром. И вот все трое приблизились к башне, прямо в полете начиная обращаться, и на зубцы стены опустились уже трое мужчин, высоких и стройных. Их лица были красивы нечеловеческой красотой. Короткие волосы украшены драгоценными обручами. Темная одежда их была одинаково скромна, различаясь лишь цветом плащей, таких же, как их крылья. Все трое встали на стене, и как по команде посмотрели вниз, туда, где под стеной громоздилась туша убитого чудовища. Один из младших драконов присел, глядя вниз. - Мне кажется, или это Гэровалд? – спросил он. - Собственной персоной, - отозвался второй младший. Старший перевёл глаза на мужчин. Легко спрыгнул на пол. Два стремительных шага, и вот он стоит прямо перед Илаем. Большие переливающиеся глаза с вертикальными зрачками смотрят в глаза маршала: - Ты убил старейшего из нас и осмеливаешься звать нас на помощь? – глубокий голос отдается по нервам дрожью. Но маршал не отвел взгляда: - Он напал на нас и пытался убить моего супруга. Я должен был позволить ему это, из уважения к его сединам? Ещё секунду Дракон вглядывался в глаза человека, а потом негромко рассмеялся: - Да, страх тебе неведом! Дух твой достоин уважения. И в этот момент в ухе Мико вдруг засветилась алым серьга. Алый Дракон посмотрел на него. - Откуда у тебя это? - Это моя семейная реликвия. Она хранилась в моем доме множество поколений, - ответил растерянный парень. Двое других подошли ближе. С минуту старший Дракон молчал, потом усмехнулся: - Как бы мы ни пытались что-то изменить, всё возвращается на круги своя. Сколько веков прошло, и вот передо мной на Северной башне вновь король династии Кандаратов, и его супруг, прямой потомок жены Адриана. И на недоумевающий взгляд Илая кивнул: - Всё верно, смертный, я был здесь, когда рухнул наш союз. Заговорил серебряный Дракон: - Перед вами Блендиор, брат Повелителя Драконов и Наследник силы. Мужчины склонились, приветствуюя принца Драконов. Мико сложно было осознать слова Крылатых, но он ни на секунду не усомнился в их истинности. Дети неба подавляли, их сила, бесконтрольно льющаяся наружу и тут же сливающаяся с тканью мира, совершено иная, не та, к которой привык парень, была слишком большим испытанием для того, кто только что пережил полное истощение. Тофоку потребовалась вся его выдержка, чтобы просто оставаться на Северной башне. Но с этим осталось только примириться. Им нужен был этот союз, а значит, выбора всё равно нет. Синий дракон взглянул на него и, вдруг шагнув вперед, вскинул руку, кончиками пальцев, касаясь лица Миколая. По всему телу прошла теплая волна, омывая каждую клетку. Могучая небывалая сила хлынула в душу. Мико почувствовал себя словно сосуд, который в миг до краев наполнился, горячим пряным вином. Слабость ушла без следа, казалось, он готов оторваться от земли, так легко и свободно стало ему. Парень встряхнулся, и прямо перед собой увидел радужные глаза, смотревшие с ласковой улыбкой. - Так лучше? – спросил Дракон. - Да, благодарю вас. Мико улыбнулся, спокойно глядя в необычные глаза. Его не покидало ощущение, что с ним поделились кусочком неба, пением ветра под крыльями, чудом, доступным только драконам. - Не перестарайся, Эранион, - отозвался Серебряный, - а то парню захочется полетать. Алый улыбнулся и повернулся к Илаю: - Что ж, пора обсудить, для чего мы здесь. Маршал склонил голову и жестом предложил необычным гостям пройти внутрь: - Прошу вас. Блендиор шагнул вперед, за ним последовали остальные. В этот час Цитадель была пустынна, лишь часовые оставались на своих постах. Люди маршала были достаточно хорошо вышколены, чтобы при виде пришедших лишь отдавать честь, не выказывая удивления, хотя инакость Драконов была очевидна. Гостей провели в гостиную, где уютно потрескивали дрова в камине и вся обстановка прекрасно подходила для длинного разговора. Слуга, повинуясь взгляду маршала, вышел, чтобы вернуться уже с вином. Все разместились за столом, на котором слуги расставили вино, кубки и закуски. Когда за последним слугой закрылась дверь, Блендиор, смотревший в огонь, перевел взгляд на людей. В его глазах переливалось пламя, на которое он только что глядел. Потом зрачки расширились, и глаза потемнели, погасив жутковатое сияние. - Что ж, Мреналар, проследи, чтобы нас НИКТО не подслушал, - велел Алый. Серебряный Дракон кивнул и поднял руки. Комнату опутала золотистая сеть, Мико и Наи с внутренним содроганием поняли, что теперь комната не просто запечатана, она отрезана от самого мира, словно повиснув где-то в небытие. - Есть слишком много нежеланных сущностей, которые не прочь услышать нечто интересное, - пояснил магам Алый. - Наш разговор пойдет как раз об одной из таких сущностей, - сказал Мико в ответ на вопросительный взгляд брата владыки Драконов. – Полагаю, вам известно, что скоро наступит время, когда низвергнутый века назад бог сможет вернуться в наш мир? - Да, - кивнул Блендиор, - известно. Подобные возмущения силы, которые вызывает его пробуждение, пропустить нельзя. Однако почему вы решили призвать нас? Вернее, не так. Почему вы решили, что мы поможем его остановить? - Этот мир и ваш тоже, - пожал плечами Мико, почувствовав магию Драконов он кое-что понял. - Даже не так, вы часть этого мира, большая, чем кто-либо из нас. Я помню, что было до того, как Проклятого заточили. Для нас это были лишь реки крови. Но вы и ваши сородичи должны были задыхаться от его влияния на ткань мира. Неужели вы позволите этому повториться из-за прежних распрей между нашими народами? Мы не просим долгосрочного союза. Лишь помощи в исполнение пророчества. Алый покрутил в руках ножку бокала, помолчал. - Это не совсем верно, Миколай, - ответил он. – Хотя, ты, безусловно, прав, утверждая, что мы часть этого мира. Мы не просто часть, мы одна из его основ. Один из столпов, на которых этот мир стоит. И у нас достаточно силы, чтобы противостоять даже Богам. Ибо сами отчасти являемся ими. Мы можем отстраниться от потрясений с тем, чтобы потом, когда всё утрясётся, выйти из тени. Даже Темному придется считаться с нами, хотя гнёт его власти, безусловно, будет тяжел. Но терпим. Блендиор встал, подошел к камину, снова устремил взгляд в огонь. - То есть вы предпочтете этот гнет помощи нам? – поинтересовался Мико. Внешне он никак не изменился, но внутри всё сжалось. Слишком хорошо он знал, каковы их шансы на победу без помощи драконов, даже если учесть, то, что обещала его госпожа. Вот только отступать всё одно некуда. Люди не смогут нигде переждать, а значит остается только драться и побеждать, даже ценой собственных жизней. Тофок почувствовал волну внутреннего тепла и, повернув голову, вновь встретился с переливающимися перламутром глазами Синего дракона. «Всё будет хорошо», - одними губами сказал ему Эранион, ободряюще улыбнувшись. Маршал молчал, переводя напряженный взгляд с Алого дракона на супруга. А Блендиор продолжал молчать, глядя в огонь, который так легко поселялся в его глазах. Что бы ни говорил Синий, решение всё равно принимал не он. Но Мико определено стало чуть легче, отчаяние почти отступило, он откинулся на спинку кресла и отпил вина из своего бокала, ожидая слов Алого. - Я всегда считал, что мой брат, Повелитель, поступает слишком радикально, и даже опрометчиво, разрывая давний Союз с людьми, - заговорил после долгого молчания Блендиор. – К сожалению, я тогда был слишком юн, чтобы моё мнение имело вес. Теперь я равен ему силой, и мои слова достигают его ушей. Но обида брата слишком глубока, а память драконов нерушима. Скорее истают горы, чем из нашей памяти сотрется хоть день. Дракон встряхнулся и вновь вернулся к столу, отпил из бокала. - Я озвучил вам решение моего брата. Он склонен предоставить людей их судьбе. Но я с ним не согласен. Я убедил его отпустить нас на эту встречу. Однако оказать вам помощь он отказался. Но мне хотелось посмотреть на тех, кто рискнул послать призыв. И уже потом решать, стоит помогать или нет. Не скрою, сомнения мои велики. Ибо если я решу помочь, я пойду против воли своего брата и повелителя. - Ваш выбор сложен, - Мико склонил голову, отдавая должное честности дракона. - И мы едва ли сможем хоть чем-то помочь вам в принятии этого решения. Я знаю, что Крылатого, пошедшего против воли правителя, ждет изгнание, но не могу даже предположить, что значит подобное для вас. Ведь вы настолько связаны, - парень на миг прикрыл глаза, любуясь узором, что объединял троих гостей. Некоторые нити тянулись куда-то прочь за пределы комнаты, они казались почти реальными и удивительно прочными даже на вид. - В любом случае мы благодарны вам уже за то, что вы нас выслушали. Алый покачал головой, грустно улыбаясь, сказал: - Не велики усилия, выслушать слова. И ты прав, смертный маг, мне грозит изгнание, и тот узор, что ты видишь, сгорит и погаснет для меня навсегда. Однако же, я не считаю верным обрекать на страдания два народа, лишь из-за ошибки одного человека. И потому выбор мой сделан. Дракон поднялся, глаза его снова вспыхнули, отражая огонь. - В назначенный час я приду, вместе с тем, кто рискнет пойти со мной. Если же не найдется никого, приду один. А сейчас нам пора! - Мы благодарны тебе, Крылатый, - тихо сказал Тофок, поднимаясь. Он не собирался пропустить завораживающий полет драконов, в следующий раз ему явно будет не до этого. - Позвольте проводить вас. Дракон кивнул, вновь улыбнувшись. Серебряный Мреналар взмахнул рукой, срывая магическую сеть, и комната вновь вернулась на положенное ей место в людском мире. Дверь распахнулась. Алый решительно пошел наверх, остальные поспешили за ним. Когда они уже поднимались на башню, на лестнице Эранион тронул за рукав Мико: - Подожди немного. Они остановились, пропустив всех вперед. - Не тревожься, - сказал Синий дракон. – Повелитель очень любит брата, и хоть и старается не идти на поводу, всё же во многом уступает младшему и прислушивается. Блендиор не зря носит титул Наследника силы. Этот титул дается не только сильному, но и мудрому. Он убедит Повелителя, что тот не прав. Мы придем, что бы ни случилось. А пока прими от меня вот это. Дракон повел руками, словно бы скатав из воздуха сферу, которая превратилась в хрустальный шар, с зависшей в нём фигуркой дракона. - Если захочешь позвать, прошепчи в шар моё имя, - сказал Синий, отдавая сферу Мико. - Благодарю тебя за подарок, Эранион. Мико внимательно посмотрел на дракона. - Могу я задать вопрос? - Конечно, - легко откликнулся Крылатый, - что ты хочешь узнать? - Я не могу не отметить сходство этого шара с серьгой моей матери, - Мико убрал волосы в сторону и повернул голову, давая дракону подробно разглядеть вещь, о который говорил. - Могу ли я узнать, какое она имела значение? Эранион вгляделся в серьгу, но покачал головой: - Чары почти развеялись, теперь не понять, но подобные вещи делаются с разной целью. Иногда для общения, иногда для защиты. Но, - дракон склонил голову, лукаво улыбнувшись, - почему бы тебе ни спросить того, кто эти серьги сделал? - А это возможно сделать? – поинтересовался Мико. - Конечно! – весело рассмеялся Эранион. – Ведь он там, на площадке! Синий указал рукой в сторону двери, ведущей наверх. - Эти серьги сделал Блендиор, - продолжил Крылатый. – При его приближении серьга отозвалась алым цветом. А такие вещи всегда отражают цвета своего создателя. Красных драконов очень мало. Таких, как Блендиор, единицы. - Блендиор? – Мико удивлено вскинул бровь и нерешительно посмотрел на алого. - Ну, да, - кивнул Синий. – Серьга признала своего создателя. Потому он и спросил, откуда у тебя это. Не робей, что здесь такого? - Прошлое иногда лучше оставить прошлому, - неуверенно сказал Тофок. - Брось! – воскликнул Дракон с тем энтузиазмом, который выдавал его относительную юность. – Это же интересно! И он бросился на площадку. - Блендиор! Миколай хочет задать тебе вопрос! Алый повернулся: - И какой же? - Что значила эта серьга? – решившись, спросил Мико Брат Повелителя снова грустно улыбнулся, ответил: - Я часто прилетал сюда с отцом. И пока Повелитель решал вопросы с людским королем, я беседовал с девушкой, что любила здесь гулять. Я был совсем юным и до слез романтичным. А она поразила меня своим умом, силой духа, с которой сносила свое заключение, и бесконечной добротой. Однажды мне захотелось подарить ей что-нибудь. И она попросила у меня вещь, которая исполнила бы одно единственное желание, но зато любое, каким бы оно ни было. Я подарил ей эти серьги. И её желание было исполнено. Дракон на секунду замолк. - Когда мой брат в ярости обрушил пламя на эту башню, она пожелала спасти возлюбленного. Так и вышло. Здесь остался лишь прах и оплавленный камень. Но её возлюбленный, король Адриан, так и остался невредимым. От неё же самой остались только серьги, которые потом нашли в кучах пепла. - Вот как, - пораженно выдохнул Мико. - Спасибо за ответ. Илай, до тех пор молчавший, спросил: - Если она погибла, как Миколай может быть её потомком? - Ваши летописи умалчивают об этом, - вступил в разговор Мреналар, - но Адриан и принцесса Лалелле тайно вступили в брак, и у них родился ребенок. За те дни, что оставались Адриану до его мнимого отречения, он успел спрятать дочь, передав её надежным людям. Кровь этой девочки и течёт теперь в венах Миколая. - Поразительно, - выдохнул Наи, пряча за благодушной улыбкой искренний восторг. Все, даже Алый дракон невольно подпрыгнули. Про толстяка, который был тише травы ниже воды, благополучно забыли, хотя он всё время был рядом, и не упустил ни словечка. - Ещё одна удивительная человеческая особь, - пробормотал Алый себе под нос. Наи на «особь» не обиделся. Скорее, было, похоже, что ему польстили такие слова. Толстяк внимательно посмотрел на Дракона и сказал: - Боюсь, у нас к вам множество вопросов. Слишком много недоступных нам тайн хранится в вашей памяти. В глазах Алого снова вспыхнуло пламя: - Думаю, ты и сам хранишь не мало загадок. - Куда мне до крылатых властителей, - скромно отозвался Наи. Мико с трудом удалось подавить совершенно неуместный смешок. Он с удовольствием следил за разговором двух совершенно разных существ, сила обоих по-своему завораживала. Блендиор насмешливо прищурил глаза, зацепив большие пальцы рук за серебряный пояс: - Если покопаться в твоей памяти, на свет выплывет не мало такого, что способно потрясти основы мира, мой не совсем смертный друг. Например, твое подлинное имя. - Ну, что об этом говорить, - поспешно перебил его толстяк. - От этого сейчас ни проку, ни толку. Тофок приподнял бровь и посмотрел на супруга, взглядом пытаясь показать свое удивление. От него не укрылась поспешность, с которой Наи перебил Дракона, и это «не совсем смертный». Снова возник вопрос, кто же такой на самом деле повар маршала Санти? Илай ответил ему таким же взглядом. - Я смотрю, тут вообще накопилось слишком много тайн, - мрачно изрек маршал. - Мне одному кажется, что пришло время для ответов на вопросы? - Я полностью тебя в этом поддерживаю, - сказал Мико, глядя на Наи. - Я признаю, что иногда лишняя информация может быть опасной, но сейчас не тот случай, не находишь? - Вот кто тянул тебя за раздвоенный язык, Владыка Неба? Ты-то улетишь, а мне расхлебывай, - проворчал толстяк, сердито глядя на Алого. Дракон рассмеялся: - Думаю, ты найдешь, что сказать своим друзьям, - и повернулся к супругам. - Надеюсь, у нас еще будет время поговорить, а сейчас нам пора. - Чистого неба, - искренне пожелал Мико, он не знал, откуда взялись эти слова, но был уверен, что они правильные. Трое Драконов склонили головы. - Твердой земли под ногами, - ответил Блендиор. И в тот же миг все трое свечой взмыли в серое небо. Высоко над головами людей распахнулись огромные полотнища крыльев. Они вновь обернулись в свой истинный облик. Ветер затих и снова взревел, послушно меняя направление, подхватил своих крылатых властителей. Поднявшись до немыслимой высоты, Драконы ринулись обратно, пикируя на людей, но над самой башней отвернули, и прямо над головами пронеслись их огромные тела, распахнутые крылья заслонили небо. И они полетели прочь в сторону Аранского щита. - Они чудесны, - не удержавшись, выдохнул Мико, и тут же справившись с собой, уже спокойней добавил: - Полагаю, нам есть что отпраздновать. Илай обнял его за плечи, тоже не в силах отвести взгляд от летящих драконов. - Ты прав, - сказал он. И в этот момент висок Тофока укололо болью, и на зубце стены появился серый котяра. - От его величества не укрылось появление столь необычных гостей, - сказал Мико, давая коту себя оцарапать. - Сейчас посмотрим, что он написал. В записке было лишь несколько слов: «Немедленно ко мне, оба!» - Очаровательно, - прокомментировал Мико. - Уважим желание монарха? - Было бы странно, если бы укрылось, - хмыкнул Наи, - ручаюсь, всех магов встряхнуло, как следует. - Интересно, он нас сначала выслушает, а потом прибьет или просто прибьет? - с философским спокойствием отметил Мико. - Открывай портал, - вздохнул маршал, - бить нас не за что. Тофок послушно склонил голову, открывая проход. Секунда, и вот они уже застыли перед королем, на всякий случай покаянно склонив головы. - Вызывали, ваше величество? - Рассказывайте! - сорвалось с губ короля. Он нетерпеливо махнул рукой, приказывая сесть, и устремил на мужчин горящий возбуждением взгляд. - Рассказывайте все до мелочей! Они придут на помощь? - Только один раз и только некоторые. Владыка Драконов против этого, но его брат согласился помочь, - коротко ответил Мико. Он совершенно не понимал, как описать словами то, чему они стали свидетелями, поэтому говорил так сухо и строго по делу. Октавий на миг прикрыл глаза, сдерживая нетерпение: - Какие они, Мико? - Это не передать словами, государь, - вступил Илай, понимая, что хочется услышать монарху. - Другие, совсем другие. Их сила не нуждается в доказательствах, но вместе с этим они не пугают, наоборот. Рядом с ними спокойно и тепло. А ещё... - он помолчал. - Они прекрасны, сир. И никакими словами этого не описать. Мико не знал, что можно добавить, поэтому решил пока не вмешиваться. Король вскочил, жестом приказав графам оставаться на месте, прошелся по кабинету. - Как жаль, что я не увидел их в этот раз! Но может быть, мне еще удастся повидать этих удивительных существ. Они огромны? - Более чем, сир, - откликнулся маршал. - Устрашающе огромны. Но, приземлившись, они приняли человеческий облик, хотя и неизмеримо более прекрасный. Не возьмусь гадать, какой из этих обликов подлинный, возможно, что оба. А может, они приняли его только для того, чтобы было удобно общаться. Октавий кивнул и повернулся к Мико: - А с точки зрения магии? Что ты скажешь о них, как маг, Миколай? - Они часть этого мира, также как их магия, - как само собой разумеющееся сказал Тофок. - В первый момент их мощь оглушает, но стоит привыкнуть и становится удивительно спокойно. Стоит заметить, что я не рискнул бы сойтись ни с кем из них в магическом поединке. Король согласно кивнул: - На это не решиться никто. Даже Боги опасаются этих созданий. Что с немерскими войсками, маршал? - Они готовы напасть, сир, - помрачнев, ответил Илай. - Призыв выполнен, Драконы придут. Так что завтра же я отправляюсь навстречу врагу. - Пусть ваша удача не покинет вас, маршал, - сказал король. - Да благословят вас Боги. Идите и принесите Арану победу, как и всегда. Миколай, пусть вся сила нашей земли и нашей древней крови встанет у тебя за спиной. Я верю в вас. Идите, и сделайте, что должны! Мико склонил голову, принимая благословение монарха, и открыл портал. У них было достаточно дел, а времени так мало, хорошо, что Октавий это понимал. Мужчины вернулись в замок. Наи ждал их с ужином. - Садитесь-ка, - велел он супругам. - Нужно хорошенько поужинать, и ложиться спать. Завтра выезжать рано. Миколай, ты оправишься с Илаем или останешься здесь? - Если честно, я даже не знаю, - признался Тофок. - Мне было бы спокойней находиться рядом с Илаем, но с другой стороны, вдруг есть возможность, что Первый наследник поверил в мою смерть? Это могло бы помочь при воплощении Проклятого бога. Мико явно сомневался, не зная, какое решение принять. - Во-первых, - вступил маршал, - раз эта летающая мразь не вернулась, то будет логично, если Натаниэль сообразит, что ему не удалась затея. И ещё думаю, что он постарался проверить, жив ты или нет. А во-вторых, я тебя здесь одного не оставлю. Если только тебе нужно что-то сделать именно в Цитадели. - У меня нет здесь дел, - признал Мико. Он не на долго задумался над словами Илая. - Ты прав, лучше быть рядом. - Значит, ужинаем, и спать, - подвел итог Санти, - завтра засветло выезжаем в лагерь. Наи тут же принялся разливать по тарелкам суп, подвинул блюдо с пирогами поближе к мужчинам. - Давайте кушать, пока не остыло, - сказал толстяк, усаживаясь за стол. Он был рад, что супруги позабыли про него, занятые своими делами, и не задают неудобных вопросов. Только расслабился он явно зря. Мико послушно приступил к ужину, уговаривая себя не лезть, с лишним любопытством, но с каждой минутой выходило всё хуже. Решив, что разговор отвлечет от того, что их ожидает завтра, парень хитро улыбнулся и спросил: - Так как же тебя зовут на самом деле? Илай тут же заинтересовано уставился на повара. Наи поперхнулся от неожиданности и сердито посмотрел на Мико. - Ну, какая нынче разница, Миколай? - проворчал он. - Вашему делу моё имя не поможет. - Оно нам поможет крепче спать, - тут же возразил маршал. - А то извелись уже от любопытства, покой и сон потеряли. А спокойный сон нам сейчас необходим, сам знаешь. - Ну, кто тянул этого Алого за язык? - с досадой вопросил толстяк. - Быть может, он посчитал, что нам важно это знать? Я, если честно, сомневаюсь, что это была простая оговорка, - сказал Мико, не прекращая, впрочем, улыбаться. Повар покачал головой: - Нет, он просто не видит причин скрывать это. В грядущей битве я не помощник. Если только целительством помогу. Это не мой бой. Здесь задействованы такие силы, которыми я управлять, не властен. - Хватит выкручиваться, Наи, - нахмурился Илай. - Нарочно ли Дракон сказал это или нет, он сказал. Мы слышали. Говори. На толстяка уставились две пары заинтересованных глаз. Наи вздохнул, а потом посмотрел в ответ, и в его взгляде не было ни благодушия, ни тепла. Взгляд его был жёстким и холодным, как клинок. - Подлинное имя я не скажу, и не просите. В нём слишком много силы, и не вам, простым смертным его слышать. А скажу вот что. Я, как вам известно, принадлежу клану, ведущему свой род от Темного Бога. Но в моей семье есть и кровь Светлых богов. И раз в несколько поколений в нашей семье рождается человек, отмеченный даром Богов. Такому человеку дается право выбирать, кто из Богов станет его покровителем. Темный или Светлый. Но, выбирая одного, жертвуешь чем-то, что в отместку забирает другой. Я выбрал Светлого. И Темный лишил меня многих благ, в обмен на дар Светлого, на способность исцелять. Это часть силы Богов. Не просто магический дар, как у тебя, Миколай, а именно сила Бога. Я не могу вернуть к жизни умершего, но с легкостью побеждаю смерть, пока человек ещё не шагнул за грань. Я не бессмертен, мне ведома старость, но всё же живу я достаточно долго, чтобы знать многое. Я обладаю огромной силой. Я многое могу. Обратившись за помощью к своему покровителю, я могу прозревать и прошлое, и будущее. Но, прежде всего, я человек. И будь моя воля, малодушно отказался бы от подобного дара. Ибо груз его тяжел, а последствия прискорбны. И потому я никогда не использую то, что имею, в полную силу. Оно спит во мне и пусть спит дальше. Произнесенное вслух имя пробудит то, что я постарался усыпить. Всегда старался быть просто человеком. И пока мне это удается, жизнь приносит немало приятных минут. Больше я ничего не скажу. Он замолчал. - Вот тебе и простой повар, - высказался Мико. - Нет, я, конечно, знал, что ты не прост, но это уже за гранью. - Не впадай в крайности, - раздраженно отмахнулся Наи, - это та же искра, что живет и в тебе. Только тебя могли посвятить Богине, а могли и не посвящать. А для меня выбора не было, вот и все. Ты же не пытаешься в полную силу развить то, что в тебе живет. Вот и я не пытаюсь, и даже наоборот, стараюсь максимально пригасить. Все мы здесь не просты. Он решительно взялся за вилку и принялся за еду. Илай вскинув бровь, посмотрел на супруга. - Ты что решил, что я осуждаю тебя? – немного удивлено поинтересовался Тофок. Он не ожидал такой отповеди, хотя и мог ее понять. Они все слишком устали за последнее время и понимание того, что это ещё далеко не конец, не помогало оставаться спокойными. - Да, нет, же, - вздохнул толстяк, - просто я предпочел бы оставаться обычным человеком, и не хочу, что бы вы считали меня чем-то... Он сделал неопределенный жест рукой. - Не хочу я, всего этого. - Можешь не переживать, - Мико посмотрел в глаза супругу, лишь для того чтобы увидеть там точно такую же решимость, как и в своих. - От твоих слов наше отношение точно не изменилось. К тому же если подумать, то мы и сами уже не совсем обычные люди и тоже пытаемся об этом не думать. Маршал согласно кивнул. - Вот и хорошо, - улыбнулся Наи, - а теперь давайте все же поедим, и вы пойдете спать. - А ты? - удивился Санти. - А я вашими вещами займусь. На слуг надежды нет, вечно эти олухи что-нибудь да забудут, - проворчал толстяк. -И что бы мы без тебя делали? – с улыбкой сказал Тофок и послушно принялся за еду. Стоило признать, что повар из Наи, несмотря нас все замрочки, всё же был превосходный. Толстяк взглянул на него со своим обычным благодушием: - Что-что... перебивались бы, чем придется. Илай только усмехнулся в ответ. После ужина супруги отправились в опочивальню, хотя ещё даже не стемнело. Но Илай собирался выехать в четыре утра, так что необходимо было поспать.