Дом Солнца

Над ним был потолок. Светлокожая женщина с пронзительными серыми глазами склонилась к нему. Ее лицо было встревожено, а кончики ее каштановых волос щекотали Шену плечо. Он нее пахло шафраном и перечной мятой. За ее спиной, положив ладонь ей на плечо, стоял хмурый мужчина с русыми волосами, перетянутыми налобным кожаным ремешком. Почувствовав чьи-то пальцы на своем запястье, Шен повернул голову — бородатый старик в белом одеянии высчитал удары его сердца, беззвучно шевеля губами. Женщина встала, шурша платьем, отошла к столу и принялась нервно перелистывать страницы какой-то старой книги. Создавалось впечатление, что делает она это уже не в первый раз и каждый раз не находит там того, что ищет. Сам стол был завален книгами, между которыми стояли оплавленные свечи. Старик в белом развел руками и что-то сказал, обращаясь к воину. Тот стиснул челюсти так, что заходили желваки. Светловолосый человек вышел из тени, где прятался все это время, и что-то мягко произнес, явно стараясь успокоить воина, погладил его по плечу. Мягкий и певучий голос этого человек отчего-то кажется знакомым. Почему Шен не понимает, о чем они говорят? Он слышит голоса, как далекий гул, но не разбирает слова. Женщина в лазурном платье вскрикнула и вскинула руки к потолку. С потолка улыбался зеленоглазый Демон. Он рухнул сверху на Шена и того вновь накрыла тьма. Он сидел спиной к костру. Он в лесу. Один? Резко оборачивается. В паре метров на расстеленных шкурах мирно посапывает Аргон. Шен неслышно встает, стараясь, чтобы ни одна ветка не хрустнула под его ногами. И только сейчас обнаруживает в своих руках боевой нож. Смотрит на Аргона тяжелым и долгим взглядом, что-то решая про себя. Затем бесшумно пятится по направлению к лесу. Вскоре переходит на бег. Поле кончилось и начался лес. Промчавшись вдоль опушки, что есть духу, он выбежал к мосту. Внизу, в скалистом ущелье, бежит бурная ледяная река. Каменный мост, соединяющий оба берега, не казался надежной опорой. Деваться было некуда, и Шен рискнул. Он опасливо ступил на мост и прошел его уже наполовину, когда перед ним воплотился Демон. Его фигура была ростом с человеческую и весь он был соткан из черного дыма. Шен замер. Сердце в груди стучало быстро-быстро. — Раньше, в давние времена под этим мостом жили тролли. За проход по мосту они требовали плату. И я требую плату с тебя. Какую цену ты готов заплатить, чтобы пройти по мосту, сбежать от хозяина? Шен неуверенно оглянулся и протянул Демону нож — единственное, что было у него. — Цена, — рявкнул Демон, — не является материальным объектом. Ты решил задачку? Ты нашел ответ? — голос Демона звучал все более грозно. Шен попятился. — У меня не было времени, я не… —Я понял, — узкие зеленые глаза Демона прищурились еще больше. Ты понимаешь лишь один язык. Мгновение, и перед ним стоят уже Аргон. С ярко-зелеными глазами. — Нет, — еле слышно прошептал Шен. За одну секунду очутившись рядом, демон одной рукой взял Шен за горло. Парень не мог вымолвить ни слова, только смотреть. — Дал тебе столько времени, и дал подсказку, неужели ты до сих пор не нашел ответ! Чем ты занимался вместо этого? Помогал ведьме. Ооо, как благородно. Но бесполезно — лично для тебя. Я дал тебе возможность оказаться в лучшем мире, но для этого ты должен разгадать свою задачку. Иначе ты не сможешь остаться здесь и жить — свободным. Я ясно выражаюсь? — прошипел демон ему уже в самое ухо. Внезапно демон отступил. — Я пришел тебе помочь, но долго удерживать тебя здесь не могу, и тогда ты вернешься в свой, — Зеленоглазый закатил глаза, — любимый мир. Он уже собрался исчезнуть, но обернулся напоследок: — Помни. В твоих интересах отгадать загадку как можно быстрее. Демон исчез. С трудом поднявшись на дрожащих коленях, Шен попытался было что-то сказать, но все вокруг поплыло, реальность закрутилась водоворотом и Шена снова накрыла темнота.