Viralstuck - Первый прорыв

- Шёл уже который час пути. Неизвестно, сколько времени уже прошло – часы нигде не работают, равно как и средства связи. По пути нам попалось множество различных мобов, достаточно сложных, но нам удалось с ними справиться и отхватить очков опыта. Жаль, что из них не выпало ничего полезного, но… - Джон, может, ты уже перестанешь городить чушь? Это тебе, чёрт возьми, не ролевая игра! - Прости, Рак… … … Нами было получено очередное важное задание – добраться до главного управления лаборатории или хотя бы одной из точек, дабы разузнать необходимую нам информацию, а затем запустить систему самоуничтожения. Пока что мобы были лишь в основном возле входа в комплекс, и с ними тоже удалось справиться и отхватить экспы, но… - ДЖОН, КЛЯНУСЬ – ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАТКНЁШЬСЯ, Я ПОПРОСТУ ВЫРЕЖУ ЭТО ТВОЁ ПОМЕЛО, КОТОРОЕ ИМЕНУЕТСЯ ЯЗЫКОМ! - Ну Ра-ак! Я же стараюсь разрядить обстановку! Тем более просто так идти скучно! - Последний раз повторяю – замолкни! - Ладно, ладно… Некоторое время назад ребята решили, что им стоит разделиться попарно – для ускорения поисков. Обязательным было то, чтобы с каждым из людей пошёл один из Зодиаков – для большей безопасности. Весы сразу же вцепилась в Дейва, заявив, что «этот красавчик занят». Дева решила пойти вместе с Роуз – так как у них хорошо получалось работать в команде, судя по прошлому опыту. С Джейд вызвалась пойти Овен. Ну а Раку ничего более не оставалось, как отправиться напару с Джоном. И сейчас можно было заметить, что краснокровый мутант очень и очень жалел о собственном решении – Эгберт просто не мог идти молча и постоянно трепал какую-то ерунду в стиле популярных ММОРПГ. Вдвоём парни прошли уже порядочное количество коридоров и спустились на пару уровней вниз. Сейчас они шли по коридору уровня С – здесь в основном располагались наблюдательные комнаты и операционные. Решено было зайти в одну из немногих открытых комнат с компьютером управления. Ещё хорошо было то, что здесь не было трупов – не то, что в других помещениях комплекса. Рак сразу же принялся копаться в рабочем (что было просто чудом) компьютере, надеясь отыскать хоть что-то – желательно, какую-нибудь полезную информацию. Систему самоуничтожения лаборатории они ещё успеют запустить. Джон в это время начал бегать взглядом по документам, что были разложены по полкам шкафов, а заодно читать воздушные потоки – на тот случай, если какой-нибудь из дефектных мутантов захочет к ним наведаться. Но вокруг, вроде, никого не было - никаких дефектников или зомби. Большое везение… Рак продолжал копаться в компьютере, пока не оживился. - О! Здесь папка, обозначенная «Проект «Зодиаки» - исследование объекта». Видимо, это в своё время была одна из комнат, откуда следили за кем-то из нас, - проговорил он. - Да??? - Эгберт подбежал к парню-мутанту и глянул на экран. – Ну тогда открывай скорее! Надо посмотреть, что там. Краснокровый мутант нажал на кнопку на сенсорной панели под экраном, открывая папку… и замер. В папке содержались файлы-мультимедиа, идущие под единым кодом – «69-с». - Это… это отчеты о наблюдении за мной… с самого первого дня… - Рак запустил первый из файлов и немного отошёл от панели, глядя на экран с замиранием сердца. Этот файл был под нулевым номером. На экране появился текст: «Протокол 000, День содержания - хх. Вступление. Я, агент Ричардс, веду наблюдение за новым объектом в нашей лаборатории. Кодовое название - проект 69-с. Это очередная попытка создать идеального солдата при помощи биоэнергетических добавок, вспомогательных веществ и «зарядов». Каждая запись будет содержать в себе описание объекта на данный момент (первая запись будет содержать детали биографии), изменения (в протокол будут переноситься записи специалиста-биохимика, наблюдающего за объектом – д-ра Эгберта) в состоянии и внешнем виде, а затем – результаты тренировок. Объект 69-с. Статус – прототип. Описание прототипа – 10-летний мальчик европеоидной расы. Цвет волос – тёмно-каштановый. Цвет глаз – карий. Телосложение – худощавое. Кожа бледная. Состояние здоровья – в норме. Ниже прилагается фото объекта. Прототип был известен до прибытия на базу как Каркат Вантаз, сын писателя-психолога Ричарда Вантаза, скончавшегося недавно от лейкемии (рак крови). У самого прототипа болезнь не была обнаружена. Исследования начнутся со следующего дня. Конец протокола». Под текстом была фотография паренька – в фас и профиль. Короткие встрёпанные тёмно-каштановые волосы чуть лезли в лицо. Взгляд карих глаз (под ними виднелись тёмные круги) был отведён в сторону. Губы плотно сжаты в тонкую линию. Из одежды на мальчишке был уже знакомый экспериментальный комбинезон, только без цветного канта. Рак стоял и смотрел на фотографию. Наверняка он уже давно забыл о том, каким он был, будучи ещё человеком. - … Так… папа изучал тебя? С первого дня? - тихо проговорил Джон, замерев взглядом на родной фамилии. Затем посмотрел на фото и нахмурился. - … Погоди! Так ты – тот самый пропавший сын Ричарда Вантаза? О котором ещё пресса судачила очень долго? - он обернулся на парня-мутанта. - Я… я… давно забыл это. Честно, - несколько ошарашенно проговорил Рак, продолжая смотреть на собственную фотографию. – И я не знал, что кто-то тогда заметил мою пропажу. - Уж поверь – шуму было достаточно, - хмыкнул Эгберт. – Забавно, что, когда я видел эту новость в интернете, я искренне хотел, чтобы тебя отыскали… - он снова посмотрел на экран. – Но теперь-то уж я понимаю, что отсюда нет дороги назад… Посмотрим, что дальше, - воздушник переключился на следующий файл. - Папа не делает плохих исследований - у него всё на высшем уровне! Открылся новый текст: «Протокол 001. День содержания – 01. Объект 69-с. Статус – прототип. Никаких изменений, объект привыкает к новой обстановке. Для подробностей смотрите видеозапись». Под текстом шла ссылка на видеофайл – судя по всему, записи с камер наблюдения в комнате содержания. - Посмотрим? - Джон глянул на Рака. Тот сбивчиво выдохнул, затем кивнул. Было видно, что он волновался… Эгберт нажал на ссылку, открывая видеофайл: - Надеюсь, там есть звук. Наверняка же папа был рядом с тобой… - - - Видео показывало на вид типичную больничную комнату: кровать, тумбочка и, в принципе, ничего более. На кровати, прижав ноги к груди и обхватив их руками, сидел мальчик… Каркат Вантаз. В комнату вошёл доктор - отец Джона, Бенджамин Эгберт. Вид переключился на камеру, расположенную сбоку от кровати, так что обоих было видно ближе. Доктор Эгберт со своей неизменной курительной трубкой осмотрел помещение и затем присел на край кровати Карката. - Ну, здравствуйте, молодой человек, - он дружелюбно улыбнулся. Мальчик продолжал сидеть молча, уставившись вниз. Видно было, что ему здесь совершенно не нравится. Красные глаза показывали то, что, наверное, он плакал всю предыдущую ночь. Учёный выдохнул. - Ты не против, если я закурю? - не дожидаясь ответа, он начал набивать трубку. – Понимаю, как ты напуган - пришли страшные, злые дяди и уволокли тебя куда-то. И я очень соболезную твоей потере, - мужчина зажёг трубку. - … Ты голоден? - … Я хочу домой. К мисс Кингсли, которая присматривала за мной, - наконец, негромко ответил Каркат, не поднимая взгляда. - Мне здесь не нравится… - Понимаю, - Бен как-то горько улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. - Но теперь это - твоё пристанище. А я буду о тебе заботиться и присматривать за тобой. Ты хороший мальчик, Каркат, и я уверен, что мы поладим. Мальчуган поднял хмурый взгляд. - Откуда вам знать? И вообще - я ненавижу врачей. Потому что никто из них не смог помочь папе вовремя… - сказал он. - … Доктора не всесильны, Каркат, - доктор Эгберт продолжал легко и по-доброму улыбаться. - Есть болезни, которые можно вылечить, но есть и такие, где медицина сама обращается к Богу, потому что не в силах что-то сделать сама. Мы такие же, как ты - живые люди. - Зачем тогда давать пустые обещания? Говорить, что сейчас технологии дошли до такого, что можно вылечить практически всё? - Каркат снова уткнулся носом в свои коленки. - … Хочу домой… Учёный затянулся и медленно выдохнул в сторону вытяжки. - … К сожалению, домой бы ты не попал, даже если бы тебя отпустили отсюда, милый мой друг, - протянул он. - Ты попал бы в приют, а это - тоже не самое лучшее место… - мужчина немного помолчал, затем продолжил. - Знаешь, ты напоминаешь мне моего сына. Кстати, твоего ровесника… Мальчуган ничего не говорил с минуту. Затем поднял голову: - … У вас есть сын? - Ага. Джон - шкет ещё тот, - улыбка Бена стала ещё мягче. - Когда я услышал о тебе в первый раз, то подумал, что вы бы с ним точно поладили. Жаль, что я не могу вас познакомить, - он вновь провёл рукой по волосам мальчишки. - Ух вы бы делов натворили, представить боюсь. Но на то вы и дети. Каркат слегка прижмурился, когда его в очередной раз погладили по голове. Затем вроде как расслабился чуть больше. Его плечи опустились. - … Я и так-то имел мало друзей. Поэтому не знаю, стали бы мы друзьями или нет, - ответил он, отводя взгляд. - Уверен - стали бы, Каркат, - доктор Эгберт выдохнул и вновь затянулся. - Он у меня мальчик очень открытый - ты бы сам не заметил, а он бы тебя в лучшие друзья записал, - он хмыкнул. - Удивительный мальчишка. Всё время просит, чтобы я научил его летать, представляешь? Стало заметно, что мальчик проявляет интерес к беседе. - … Летать? - он слегка усмехнулся. - Это невозможно. - Пока невозможно, - учёный довольно улыбнулся и выпустил дым причудливыми колечками. Каркат слегка нахмурился. - В смысле? - понятно, что десятилетний мальчуган не знал о существовании «зарядов»… и уж тем более не знал, что сам через какое-то время подвергнется их воздействию. - … Смотри, Каркат, - Бен чуть подумал. - Есть такая вещь - как лекарство. Зовётся она «заряд». С его помощью можно дарить людям самые различные способности, - (Джон узнал в глазах отца знакомый азартный огонёк - с ним он всегда рассказывал о своей работе… Но почему он никогда ничего не говорил о Каркате?) - И ты оказался счастливцем, которому одному из самых первых этот «заряд» будет подарен. - … Я? - реакция у Карката была отнюдь не радостной. Он вжался спиной в изголовье кровати. - Но я не хочу. Почему никто не спросил меня, хочу ли я этого? - Именно потому, что ты боишься, - доктор Эгберт стал говорить очень тихо и осторожно. - Но не нужно бояться, Кар. Я обещаю тебе - ничего страшного с тобой не случится, - (Джон чуть нахмурился и кинул косой взгляд на Рака. Неужели его отец лгал?) - Я всё время буду рядом. И буду тебе всё-всё рассказывать. Хочешь? - … - мальчик задумался. Затем слегка кивнул. - … Если так, то… ладно. Скажите… - он подвинулся ближе. - Это не больно? - Не должно быть, - учёный взял его за руку. - Но если всё-таки будет - я разделю эту боль на нас двоих, хорошо? - он заглянул ему в глаза. - Ты правда можешь мне доверять, Каркат. Я не дам тебя в обиду. - … Л… ладно, - выдохнул Каркат, опуская взгляд. На этом первая запись заканчивалась. - - - - … Так вот почему он приходил таким измотанным, - тихо проговорил Джон. Рак лишь негромко прорычал. Затем успокоился, перелистывая все записи о «привыкании к обстановке» до первых экспериментов. - - - Следующая запись шла под протоколом 010, когда были введены первые препараты - на улучшение обмена веществ, работы мозга, органов, плюс генетически изменённый кальций. Видео начиналось с того, как пара военных привела мальчика в комнату и усадила на кровать. Он весь лихорадочно трясся. Доктор Эгберт влетел в комнату Карката через какое-то время и сел рядом с ним на кровати. - Кар? Как ты себя чувствуешь? - он привычно положил руку на макушку мальчишки, в голосе его сквозило искреннее переживание. - … М… м-м… - Каркат продолжал трястись, вжав голову в плечи. Он еле выдавил: - … Плохо. Меня тошнит… и дёсны ноют… и голова болит… - Ничего. Я рядом, - учёный гладил его по голове, напрочь забыв написать жалобы мальчика на бумагу для протокола. Сердце его - это было видно по его глазам - сжималось от вида невинного ребёнка, мучающегося по прихоти военных, но он ничего не мог сделать. Кроме того, чтобы быть рядом. Быть поддержкой. Каркат всхлипывал и постанывал - ему было очень больно. Он прильнул к доктору. - … Вы говорили, что больно не будет. Почему вы соврали?.. – проговорил мальчуган. - … Я не знал, что будет так больно, Каркат, - Бен охотно прижал его к себе. - Прости меня. Но поверь - мне от этого не менее больно. Каркат продолжал трястись. Сквозь всхлипы он говорил: - Боль… такая странная. Голова болит только в двух местах… И ещё мне жарко. - Мне увеличить подачу прохладного воздуха, малыш? - совсем незаметно дрожащим голосом спросил мужчина. Мальчуган слегка мотнул головой: - … Я только пить хочу. - Секунду, - доктор Эгберт понимал, что вода сейчас необходима - организм явно тратил все силы, чтобы либо сопротивляться, либо подчиниться лекарствам. Он аккуратно уложил мальчика на кровать. - Постарайся прилечь поудобнее, Кар, я сейчас принесу тебе воды, - мужчина направился к кулеру. Превозмогая боль, Каркат улёгся на кровати, положив голову на подушку. Руками он зажал рот - видимо, дёсны ныли просто кошмарно… Через минуту мальчуган резко сжался, кашляя. На чистое бельё брызнула кровь. Учёный мгновенно оказался рядом, отставив воду на тумбочку. Похоже, организм Кара не выдержал, и началось кровоизлияние. Неужели мальчик тоже вот так умрёт? (Джон отвернулся, не в силах смотреть на это. Зрелище было просто кошмарное. Рак же хмыкнул. - … А. Да. Было неприятно, - проговорил он. - М? Что? - воздушник глянул на парня-мутанта, стараясь не смотреть на экран. Рак прикрыл глаза и ухмыльнулся с долей самоиронии: - … Замена зубов на клыки - процесс крайне неприятный. Зубы разрушаются, и на их месте достаточно быстро появляются клыки… Джон опустил взгляд. - … Да, помню - у него на рукаве были капли крови. Я испугался - думал, папа поранился. Но он сказал, что это он помогал больному зверьку, - он хмыкнул. - Зверьку… - Да… такому маленькому зверьку… - парень-мутант продолжал глядеть на экран). Тем временем мальчишка чуть ли не задыхался - такая ужасная была боль. Он продолжал выплевывать кровь. Алая жидкость струилась сквозь пальцы, которые всё ещё были прижаты к губам. Камера переключилась на боковую. Тут уже можно было заметить небольшие белые крупицы, что выходили вместе с кровью – частицы зубов. Вскоре это неприятное зрелище прекратилось. Каркат слегка всхлипнул. С запинкой он проговорил: - … Ч… что со мной? М-мои зубы… Говорил он с лёгким шепелявением, словно язык за что-то цеплялся. - Прополощи во рту, Кар, - доктор Эгберт протирал ему губы и мысленно содрогался - на месте обычных зубов красовался ровный ряд клыков. В какое чудовище пытаются превратить несчастного ребёнка?! - … И прости меня, - тише сказал он. - Я… правда не знал, что так будет. Мальчуган кое-как встал с кровати. Дрожащей рукой он взял стакан с водой и, подойдя к раковине, стал полоскать рот и сплёвывать окровавленную воду. Закончив, Каркат снова лёг на кровать. - … Болит теперь меньше. Только голова, но… видимо, всё дело было в зубах, потому что теперь боль беспокойства почти не доставляет, - произнёс он. - … Да, это хорошо, - мужчина сидел рядом. - К счастью, у меня нет чётких рамок, сколько времени я должен проводить с тобой. Хочешь, я останусь, пока боль совсем не отпустит? - он вновь начал мальчика по голове. - … Но у вас ведь сын дома, - Каркат поднял на доктора взгляд. - Я… я справлюсь, правда… - он потянулся рукой ко рту и ощутил кончики клыков пальцами. Мальчуган мгновенно подскочил, испуганный. - Ч… У меня клыки?! Я… я становлюсь монстром?! - Тихо, тихо, Каркат, - Бен опустил руки ему на плечи. - Успокойся, паника ни к чему. Именно потому, что у меня дома точно такой же мальчик, как и ты, я буду с тобой. Я виноват перед тобой… - он слегка сжал плечи Кара и опустил глаза в пол. - Я не знал, что они творят… но… ты поверишь, если я поклянусь тебе жизнью своего сына? – доктор Эгберт заглянул ему в глаза. Мальчик смотрел в ответ, заливаясь слезами, которых он, похоже, не замечал. Он поджал губы, слегка оцарапав их о новоприобретённые клыки. - … К… клясться не надо - я вам и так верю. - Тогда слушай, - учёный прикрыл микрофон, прицепленный к внутренней части лацкана халата, ладонью и наклонился к уху Кара. Голоса его не было слышно. Каркат слегка улыбнулся. Он утёр глаза и кивнул: - … Спасибо вам… Вы единственный, кто ко мне так по-доброму относится. Бен горько улыбнулся: - К сожалению, это большее, что я могу для тебя сделать. Можешь и ты мне пообещать кое-что? - М? Что? - мальчик внимательно смотрел на мужчину. Тот достал из внутреннего кармана свой личный дневник (только сейчас вспомнив, что вообще-то ему надо будет написать все метаморфозы в отчёт) и выудил оттуда фотокарточку, подписанную его красивым, аккуратным почерком. На фотографии был Джон. - Если вдруг так случится, что я умру в стенах этой лаборатории… Отыщи Джона. И присмотри за ним. Ты сильный, Карки, - доктор Эгберт снова растрепал его волосы. - И я верю в тебя. Каркат взял фото в руки и посмотрел на него. - … Он смешной. Могу сказать, что вы были правы, когда описывали его, - мальчик спрятал фотографию в карман своего комбинезона. - Я обещаю, сэр. Если… если я действительно стану достаточно сильным, я выполню вашу просьбу. А я стану… - - - Джон отвёл взгляд, сжавшись и вновь глянул на Зодиака. Нет… на Карката. И ведь наверняка то, что они только что видели, было отнюдь не самым ужасным, через что парню пришлось пройти, пока его содержали здесь. Всё-таки правда была кошмарна… Но ведь это лучше, чем быть в неведении? Рак перемотал ещё несколько документов, которые рассказывали о реабилитации, плюс нескольких других менее важных экспериментах. Он остановился на протоколе номер 100. Тогда ему было уже… почти тринадцать? Как раз должно было исполниться. Парень-мутант включил видеоролик. - - - Видео показывало всё ту же комнату. Объект сидел в углу комнаты, склонив голову, на которой уже виднелись рога. Кожа также изменила пигментацию на серый, на руках выросли когти. В какой уже по счёту раз в комнату вошёл доктор Эгберт. Выглядел он измотанным, но на губах его была мягкая улыбка. - Привет, Каркат. Как ты? – спросил он. Мальчуган вздрогнул и поднял голову. Глаза его всё ещё были нормальными - человеческими. Если присмотреться, то на руках и ногах можно было заметить синяки от уколов. - … Я устал, - голос Карката звучал теперь иначе - грубее, с долей хриплости. - Бедный… - Бен вновь незаметно прикрыл микрофон ладонью и что-то спросил у Кара. Парень кивнул. - Да, всё хорошо. Правда, немного глаза режет, но это ерунда… - он потёр правый глаз тыльной стороной ладони. Учёный успокоенно выдохнул и, поправив халат, сел на кровать. - А у меня для тебя маленький подарок, - он достал из внутреннего кармана небольшую шоколадную конфету. - У тебя же сегодня день рождения, Кар, - мужчина шире улыбнулся. Каркат вопросительно поднял бровь. - Да?.. Хм… я и забыл. Я вообще… много чего забыл, - он поднялся, сел рядом и принял конфету, сперва обнюхав её, а уже затем развернув и начав есть. - Правда? Странно, - Бен чуть нахмурился. - Что именно ты забыл, Кар? Прожевав, парень протянул: - … Когда мой день рождения. Да и… сколько мне вообще лет. И имя… постоянно выскакивает из головы, пока вы не зовете меня. - … Странно. Такого эффекта я уж совсем не ожидал, - доктор Эгберт сел поближе к Каркату и привычно начал гладить его по голове. - Но по идее тебе сейчас тринадцать, Каркат. И это - твоё имя. Каркат кивнул, усваивая информацию. Затем он задумался: - Доктор… а ваш сын… Когда у него день рождения? - М? У Джона-то? Тринадцатого апреля, Каркат, - учёный убрал руку. - Ему тринадцать исполняется в следующем году. - М… - парень что-то поразмыслил себе, затем кивнул. - Ясно. - Как сейчас твои ощущения, Кар? Ничего более не болит? - Бенджамин осмотрел его. - Судя по всему, ты выглядишь вполне здоровым. - Да, всё нормально, сэр… Блин, как же глаза режет, - Каркат снова протёр глаза тыльными частями ладоней и немного подержал их закрытыми. - А ну-ка, дай я их осмотрю, - доктор Эгберт присел к нему и мягко взял его за запястья. Кар послушно позволил ему убрать руки от глаз. Затем слегка приоткрыл их. Похоже, всё - последняя метаморфоза завершилась. Поскольку теперь глаза у парня были не обычные, как у людей - белок теперь был ярко-жёлтым, а радужка приобрела красноватый оттенок. Учёный горько выдохнул: - … Последняя метаморфоза завершилась, Кар. Кар опустил взгляд, затем хмыкнул: - … Обратного пути не было ещё при первых опытах, так что ладно уж… Хоть больше ничего такого не будет. - Да, - Бен вновь провёл по жёстким волосам мальчика. - Прости меня. Каркат слегка улыбнулся. - … Ничего. Я уже привык. - - - На этом видеозапись заканчивалась. Дальше шли очередные заметки об общем состоянии объекта, который более не помечался как прототип. Рак стал листать дальше - оставалась только пара видеозаписей. Он включил первую… Снова та же комната, но тут Каркат уже заметно старше - где-то 15-16 лет. Он сидел и вертел что-то в руках, затем дернулся и быстро спрятал вещицу в карман. В комнату вошёл Бенджамин Эгберт. Он привычным движением закрыл дверь и улыбнулся: - Привет, Каркат. Как ты сегодня? - Всё хорошо, спасибо, - голос парня звучал уже практически по-взрослому. Ну, понятное дело, что с большей грубостью. - … Док, у меня вопрос. - М? Да, Кар? - доктор сел на кровать, начав делать пометки в бланке - писалось сейчас почти одно и то же, и учёный давно позволял Каркату заглядывать в протокол и даже поправлять. Каркат помедлил, затем спросил: - Напомните, когда у вашего сына день рождения? - Тринадцатого апреля, Кар, - мужчина отложил протокол. - Через неделю уже. Парень кивнул, затем стал рыться по карманам комбинезона. После чего выудил что-то круглое и блестящее и протянул это доктору Эгберту. - … Вот, возьмите. - М? Ого, какой интересный знак… Ты сам сделал? - Бен с неподдельным интересом начал крутить вещицу в руках (Джон вздрогнул - вещица показалась ему знакомой). Каркат с некоторым смущением отвёл взгляд: - Умыкнул вот железку из лаборатории, пока никто не видел. Она не опасная… Ну, вот и решил… сделать такую вот вещицу… Это своего рода благодарность. Подарите её своему сыну. - Ты молодец, Каркат, большое спасибо, - учёный позволил себе приобнять своего протеже. - Уверен, что Джону понравится. А… что означает этот знак? - (Воздушник же положил руку на грудь и начал доставать что-то из-под футболки). - Ну… Вы вроде уже подарили ему возможность летать? А это… ну, что-то вроде символа. Я пытался придумать что-нибудь, что бы могло быть похоже на воздух… получилось вот это, - Каркат слегка улыбнулся. В такие моменты он был совсем не страшным. - Вот как? И правда - похоже на воздух. Ещё раз большое спасибо, Каркат, я обязательно ему передам, - мужчина спрятал вещицу в карман халата. (Рак в этот момент кинул косой взгляд в сторону Джона. Парень смотрел на медальон у себя на шее. Это была всё та же железка с двумя волнами, символизирующими ветер, только теперь она была хорошенько отшлифована и покрыта лаком - старший брат Дейва позаботился о металлической вещице, придав ей красоту и блеск. - А мне он сказал, что отыскал её на блошином рынке, - тихо проговорил воздушник. Краснокровый мутант хмыкнул: - … А что - было бы лучше, если бы он сказал, что это подарок от какого-то неизвестного тебе мутанта? Джон пожал плечами и улыбнулся, подняв взгляд на Рака. - Наверное, я бы не поверил…) - Я рад, что ты умеешь использовать свои когти, чтобы творить, а не чтобы уничтожать… - договорил Бен. - … Мне не нравится, что они пытаются заставить меня убивать. Ведь те люди, кого они приводят в качестве «жертвы», совершенно не заслуживают этого… - Каркат опустил взгляд на свои когти. - Пускай уж мне лишний раз током достанется - всё равно я их и пальцем не трону. - Знаешь, Каркат, я всегда считал, что ты должен подбирать себе равного по силе врага. Чтобы всё было честно. Поэтому я всеми руками за твои суждения - уничтожить тебя они не могут, пусть и твердят, что ты якобы неудачный эксперимент, - доктор Эгберт заговорщицки улыбнулся. - Мы-то с тобой знаем, что ты - самый удачный эксперимент, который сохранил в себе всё человеческое! Парень слегка хохотнул. - Это точно… - он опустил взгляд. - Надеюсь только, что они не захотят стравить меня с другими Зодиаками. Я слышал, они способны на намного большее, нежели я. - У тебя есть то, чего нет у них, Кар, - учёный положил два пальца ему на лоб. - Трезвый ум. Поверь мне - разумом можно победить любого, даже самого сильного противника. Каркат задумался. Затем приулыбнулся и негромко проурчал – «особенность, обнаружившаяся не так давно, судя по всему (возможно, показывает хорошее настроение)»: - … Вы правы. - Ну вот, - Бен широко улыбнулся и разлохматил жёсткие волосы парня, умудряясь не задевать рога. - - - Очередная запись закончилась. Следующая была сделана незадолго до прорыва - где-то за пару дней. Всё та же комната. Каркат - уже в привычном виде, какой он сейчас, снова сидел на кровати. Он был чем-то озадачен. Доктор Эгберт привычно зашёл внутрь и сразу увидел задумчивость своего подопечного. - Что-то случилось, Кар? – поинтересовался он. - … - заостренные на концах уши парня слегка дернулись, и он поднял голову. - Я слышал, что на базу будет какой-то налёт… Главный вроде что-то такое говорил, хотя потом сказал, что всё это - ерунда. Но мне почему-то так не кажется. - … Ты не один взволнован, - Бен опустился на его кровать. - Весы тоже чувствует какие-то непонятные вибрации, а Овен говорит, что просто видит, как стены разнесутся в мелкие клочки в скором времени. Сам знаешь, какая у них обеих интуиция. Но… разве это не замечательно? - он беззаботно улыбнулся. Кар немного нахмурился: - Что в этом хорошего, док? Я так прикинул - ничего. Если на базу нападут, то может статься так, что все мутанты выберутся из своих камер. Равно как и наша дюжина… - … Людей эвакуируют из города. Даже если наши с Элизабет дети не попадут в число эвакуированных, они в безопасности - Джон и Роуз «заряженные», и прекрасно знают, как выпутываться из передряг. А если с ними будет ваша дюжина, то я точно буду спокоен. Кар, - учёный повернулся к нему. - Представь - вы будете свободны. Даже сможете сбежать отсюда. И если вам удастся взломать систему и удалить все файлы, то более ни один невинный человек или ребёнок не переживёт то, что пережили вы… Ты понимаешь, о чём я? Парень задумался. Затем проговорил: - Это, конечно, хорошо… но сэр… разве нам есть место среди людей? Мы - мутанты. Нас всё это время прятали от общества, стараясь сделать бездушных машин для убийства, - он посмотрел на доктора Эгберта. - Люди нас просто не примут. Они будут нас боятся. Более того - они могут нас запросто поймать, а потом уничтожить. - Каждый в этом мире достоин жизни. И скажи: разве вы - бездушные машины? Даже Козерог, если не сходит с ума, добр и отзывчив… - Бен говорил, и было видно, что он верит в свои слова. - Пускай все люди вас не примут, но я знаю как минимум одного, кого не смутит и не испугает ваш вид. Каркат поднял бровь. В его взгляде читалось недоверие. - Да? И кто же это? Если не учитывать вас, - спросил он. - Мой сын, - Бенджамин улыбнулся. - И его друзья наверняка его поддержат: эта четвёрка - не разлей вода. И если вы будете понимать, что люди вам не соперники и что драться надо с теми, кто равен вам по силе, то совесть ваша будет чиста. А у людей, чья совесть чиста, не может случиться ничего невозвратимо ужасного. Так устроен наш мир, Кар. Он несправедлив, но мудр. Парень с минуту молчал, затем кивнул. Похоже, теперь он редко когда улыбался. - Ясно… Да. Я помню о своём обещании, - проговорил он. - Спасибо тебе, Каркат, - мужчина потрепал его волосы. - Думаю, это один из последних раз, когда мы видимся, - он улыбался. Каркат немного удивлённо посмотрел на доктора: - Почему? - Военные сказали, что наблюдатель тебе более не нужен. Но мы-то с тобой понимаем что это значит, верно? - Бен опустил руку. Парень вздрогнул. - … Неужели они… Но это несправедливо! За что так поступать? – затем он с досадой выдохнул. - Хотя, это идиотский вопрос. Им же плевать… - Кар подвинулся ближе и уткнулся лицом в плечо учёного. - … Но всё равно… Мужчина обнял его в ответ. - … Жаль, ты не помнишь, как много лет назад точно также утыкался мне в плечо, - он продолжал улыбаться. - … Может быть, я еще вспомню, - проговорил парень негромко. - Может быть. Но не знаю, захочешь ли ты вспоминать, Каркат, - Бен отодвинул его от себя. - Ты сильный. Твоя сила в твоей доброте и ясном, человеческом, - он сделал акцент на этом слове, - разуме. Я верю в тебя и в Джона. И я уверен, что ты его найдёшь. Каркат уверенно кивнул: - Я это сделаю, как и обещал. И… сделаю всё возможное, чтобы он смог выбраться живым, если начнется что-то ужасное. - Вы оба выберетесь живыми, Каркат. Смотри на мир веселее. Хотя я прекрасно понимаю как это сложно в твоей ситуации, - Бенджамин похлопал парня-мутанта по плечу. - Ну да… Может и стану, но только когда буду свободен, и всё будет действительно хорошо, - выдохнул Кар. - Верь в себя, - доктор Эгберт разлохматил волосы парня. Затем дверь в комнату открылась. Учёный кивнул и поднялся. - Ну. Может, ещё увидимся, Каркат, - он вышел из комнаты. Каркат было зарычал в сторону того, кто пришёл, но, похоже, вне зоны видимости был ещё кто-то, кто дал ему понять, что лучше не стоит. Парень-мутант, всё ещё злой, по привычке отсел в дальний угол комнаты. Когда дверь закрылась, и в комнате больше не было никого, он негромко всхлипнул… - - - На этом видео заканчивалось. Больше папка о проекте 69-с материалов не содержала. Джон опустил голову и невольно сжал медальон в руке, будто ища у него поддержки. Парень был обезоружен - так его отец… Рак тем временем вышел из папки, стараясь отыскать что-либо ещё на компьютере. Его лицо ничего не выражало - видимо, он уже ко всему притерпелся. Ко всему… Слёз на его долю было более чем достаточно. Вскоре на компьютере обнаружилась ещё одна видеозапись - сделана она была… в день прорыва. - Хм? Интересно, зачем кому-то было записывать что-то ещё. Ну, посмотрим - большего вреда это наверняка не принесёт… - парень-мутант нажал на окно, запуская видео. Джон поднял взгляд на экран, будто надеясь, что видео его успокоит… Но его ждал ещё больший удар. На экране было лицо Бенджамина Эгберта. Он как всегда по-доброму улыбался: - *Здравствуй, Каркат. Может быть, Джон тоже там рядом. Надеюсь на это. Кар, Джон - если вы смотрите это видео – значит, я уже мёртв…* - Нет… Нет… - тихо прошептал младший Эгберт. - *Кар, помнишь я говорил тебе об уничтожении файлов? Код безопасности - Клубничный пирог. Я изменил его прямо перед нашей встречей. Запусти программу самоуничтожения, и всей командой бегите прочь отсюда. И помните оба - я люблю вас. Оба вы для меня - родные сыновья. За каждого из вас я стоял стеной до последнего своего вздоха. Помните, кто вы. И верьте в себя, ребята! Люди приходят и уходят, но вы должны двигаться дальше. Именно ради тех, кого нет рядом. Я горжусь вами. Джон, Каркат - знайте. Ваш отец вас любит. И раскаивается за ложь и вред, который я вам причинил. Мы все положили наши души на алтарь науки. Но в руках военных наши изобретения стали не помощниками, а чудовищами. Поэтому этой лаборатории не должно существовать*, - на этом моменте обычно мягкий голос Бена стал жёстким, но затем вновь сгладился. - *Информацию о прошлом остальных Зодиаков вы найдёте на этом компьютере в скрытой папке. Там всё, что я смог найти про прошлое остальных Зодиаков. Они имеют право его знать*, - вдруг на записи на заднем плане послышался грохот. Обеспокоенное лицо Бенджамина повернулось в сторону и на губах его появилась улыбка. Он повернулся обратно на камеру. - *Мне пора бежать, мальчишки. Я верю в вас!* - запись закончилась. После окончания записи Рак некоторое время молчал. Затем прикрыл глаза. - … Клубничный пирог. Смешно - когда я был ребенком, я обожал клубнику, - он выдохнул, смахивая назойливую красноватую слезу, что всё-таки промелькнула на его лице. - Ну-с, сейчас по-быстрому прочитаем оставшиеся файлы - и нахрен всё это. Парень-мутант услышал позади себя сдавленный всхлип. Всё – Джон явно был сломлен. Однако сейчас нельзя было отвлекаться. Рак открыл файлы, по-быстрому пробежался по каждому из них, затем, глубоко вдохнув, запустил программу уничтожения лаборатории - благо это можно было сделать с любого компьютера в комплексе. Он повернулся к воздушнику и негромко произнёс: - … У нас есть около пяти часов на то, чтобы выбраться. - Я тут останусь, - произнёс в ответ тот, отступая назад. Рукой он закрывал лицо, но по запотевшим очкам было понятно, что он плакал. Парень-мутант нахмурился. Затем выдохнул. - … Понимаю - тебе сейчас тяжело. Очень… Мне тоже не легче - мой родной отец в своё время умер от лейкемии. Он долго мучился… - он прикрыл глаза. - Конечно, болезнь - это не убийство, но… Чёрт - я совершенно не умею успокаивать, да? - Рак… хотя, в принципе, теперь он мог называть себя своим именем - Каркат. Он подошёл к Джону и обнял его. - … Надо крепиться. Эгберт доверчиво прильнул к нему и тихо всхлипнул: - … Я… я просто не хочу верить. - К сожалению, это случилось… Прости - я не хотел сразу на тебя это обрушивать, чтобы ты не сдался… Я обещал твоему отцу, что помогу тебе выбраться. И я сделаю это, - проговорил Кар, мягко проводя парню рукой по спине. Воздушник лишь крепче прижимался, но понимал, что Каркат говорит правду. Его руки были такими тёплыми… - … Надо… - Джон всхлипнул и, сняв очки, начал утирать глаза, ставшие от слёз совсем-совсем прозрачно-голубыми. - Надо найти остальных, - он поднял взгляд на парня-мутанта. Каркат кивнул. - Да. И рассказать им всё, - он помолчал. Затем произнёс: - … Мы ещё будем счастливы - стоит только выбраться отсюда. Эгберт кивнул и криво, но улыбнулся, заглядывая в его глаза: - … Мы же друзья, да? - … Ну конечно. В этом можно было не сомневаться с самого начала, - Кар еле заметно улыбнулся в ответ. - Тогда ладно, - воздушник опустил взгляд и, шмыгнув носом, утёр глаза. - Только не говори никому о том, что я рыдал, ладно? А то Страйдер точно застебёт… - он протёр очки краем футболки и надел их. - Не скажу, ладно, - краснокровый мутант подумал, затем потрепал парня по волосам. Джон зажмурился, невольно тихо засмеявшись. Было неожиданно, но приятно. - Ладно, пошли. Надо найти остальных и сваливать отсюда, - Каркат развернулся и направился в сторону выхода из комнаты. Эгберт кивнул и направился за ним…