Темные воды братской любви

В морг они ввалились всей толпой, стараясь ступать как можно более бесшумно. - Ну и дыра, - содрогнулся Хельги. - Неужели Мелин может быть здесь? – Аолен явственно побледнел. - Это единственный морг, в котором мы еще не опознали неизвестную эльфийку, - откликнулась Энка. Тело лежало на длинном низеньком столе, укрытое серой казенной простыней. Эльф сделал шаг вперед, зажмуриваясь. Хельги тронул его за плечо. - Да, спасибо. – Аолен кивнул служителю. – Показывайте. - Ваша? – бесстрастный служитель откинул уголок тряпки. - Моя, - Аолен окинул взглядом спокойное личико эльфийки. Сприггану стало страшно – словно он смотрел на отражение Аолена в зеркале. Мертвая сестра. И живой брат. Одинаково бледные и неживые. Эльф всхлипнул и сорвался с места, взбегая вверх по лестнице, прочь от морга. - Все нормально? – беспомощно окликнул удалявшегося прочь друга Хельги. - Прости, мне… лучше побыть одному, - Аолен стал подниматься быстрее, не оборачиваясь. Хельги посмотрел ему вслед, вздохнул, окинул взглядом всю компанию, безмолвно прося помощи у друзей. Однако те молчали, даже неугомонная Энка не выступала с речами о том, что жизнь не заканчивается. Они все теряли товарищей, любимых и родственников. Но потеря Аолена ощущалась отчего-то острее, чем, если бы погиб кто-то близкий у них. Может быть, в этом и была их семейность, когда все делилось поровну, радости и беды. - Его нельзя оставлять в одиночестве, - спохватился, наконец, Эдуард. - Почему? Если чело… эльф хочет. - Вот именно, эльф, - Хельги, наконец, сумел шевельнуться. - Присмотрите за Мелин, - попросил он. - А ты – за Аоленом, - хмуро откликнулась Мередит. – Энка, сгоняй на рынок за тряпками поприличнее. Ей же нельзя… вот так, в лохмотьях. Орвуд, сходи с ней. Хотя нет, торговаться в таком деле… Ильза тихонько плакала, не понимая, почему так непривычно суров любимый, отчего отворачивается Рагнар, шмыгает носом Эдуард. Принцы жалели не погибшую – до слез жалко было Аолена и всхлипывающую Ильзу, так убивавшуюся по незнакомой эльфийке. - Они были близнецами, - наконец обронила сильфида. - И что? – девушка посмотрела на Мелин, словно на мгновение уснувшую на неудобной скамье. – Ну да. Похожи, очень. Я бы, наверное, подумала, что это Аолен… Она же такая… Ну… - Плоскогрудая, - любезно подсказала Мередит. - И они эльфы, - принялась растолковывать Энка. – Эльфы-близнецы не могут жить друг без друга. Они могут не видеться, но… - Энка, - Мередит наградила ее мрачным взглядом. – Хватит тут запугивать ребенка. И я, кажется, о чем-то попросила? - Лечу, - сильфида припустила вверх по лестнице. - Аолен умрет? – Ильзе показалось, что она поймала главную мысль. - Будем надеяться, что нет, - диса скрестила руки на груди. Служитель уже куда-то исчез, не мешая странной компании прощаться с их умершей подругой. По крайней мере, убивались они по этой красотке весьма натурально. - Она красивая, - всхлипнула Ильза. – Почему она умерла? - Вот и мне интересно, - воительница оглянулась через плечо на мужчин. Те, верно истолковав ее взгляд, поспешили наверх, на свежий воздух. - Ильза, тоже выйди, - распорядилась Мередит. - Я воин, - поспешила возразить девушка. – И я мертвых не боюсь. - Ну, смотри сама, - диса отбросила тряпку. - А что ты делаешь? - Осматриваю тело. Пытаюсь понять, почему она умерла. Отвернись. - Почему? - Тебе лучше не видеть… некоторых аспектов осмотра тел. Ильза поспешила повернуться к стене. Она не представляла, что там делает Мередит, но точно знала, что узнавать это ей совершенно не хочется. - Все, - возвестила Мередит, одергивая платье эльфийки. – Можешь поворачиваться. - А что ты там нашла? Ответить диса не успела, в подвал спустилась Энка с перекинутым через руку светло-зеленым платьем с голубой вышивкой. - Вот, нашла. Эльфийское. Даже украшений прихватила. Будет в гробу красивее, чем при жизни. Одергивать Энку, умевшую что-то невпопад ляпнуть, Мередит не стала, не до того. Только кусала губы, бормоча: - Нифига ж себе… Ох, Аолен... Ох, Хельги, спаси его. - Интересно, где они сейчас, - Ильза вытерла глаза. Эльф и спригган в это время сидели у Макса. Магистр Ингрем всмотрелся в мертвенно-бледное лицо друга и не нашел ничего лучше, чем броситься вместе с ним за помощью к Ветлицким – почему-то его не покидало ощущение, что все, что связано с эльфом, лучше всего лечится, узнается и обсуждается именно там. На ковер в гостиной они выпали, перепугав Ирину, мирно вязавшую. Впрочем, после первого же вопля госпожа Ветлицкая тут же бросилась усаживать гостей, принесла Хельги газировки, лучше всего восстанавливающей силы сприггана, захлопотала вокруг эльфа, часто сглатывающего и явно желавшего разлучиться с завтраком. Вскоре Аолен уже был отпоен травяным настоем – Ирина прекрасно выучила, что кому предлагать из гостей, чтобы они поскорее очнулись от перехода – устроен со всевозможным комфортом на диване, обложен подушками и закутан в теплый мягкий плед. - А где Макс? – Хельги вернул способность соображать. - На работе, я ему сейчас позвоню. Или, если хочешь, можешь сам позвонить, Макс обрадуется, - Ирина протянула Хельги какую-то коробочку со стеклянным экраном. Осваивать новую технику Хельги любил. Конечно, она его зачастую не впечатляла, он мог найти аналог почти всему в своем родном мире, но пользоваться ей казалось сприггану забавным, тем более, что в обращении техника этого мира была легкой. - Вот тут цифры, видишь? Набирай. Восемь… Хельги послушно потыкал по указанным цифрам, нажал на кнопку с какой-то зеленой загогулинкой. - Да, милая? – послышался после пары гудков голос Маска. - Я не милая, я Хельги. - Ооо, - Ветлицкий, судя по грохоту, откуда-то навернулся, оставалось надеяться, что от счастья. - Ты в порядке? – обеспокоился спригган. - В полном! – проорал Макс. – Хельги, друг, выручай. У меня актер заболел, срочно нужен эльф. В смысле, ты ведь сможешь сыграть эльфа? - Я тебе даже живого эльфа могу привести, - похвастался Хельги. – Я тут с Аоленом. - Чем помочь? – голос Макса сразу стал серьезным. Хельги оглянулся. Ирина обтирала мокрым полотенцем лоб Аолена, лежавшего с закрытыми глазами. - У него умерла сестра, а они близнецы и вот. А он эльф. Когда дело касалось Аолена, у Хельги волшебнейшим образом пропадал дар связной речи. Впрочем, когда дело касалось любого из их компании, у четы Ветлицких просыпался волшебный дар понимать все с полумысли. - Сейчас прилечу. - А твоя постановка? - Это не постановка... То есть… Черт, Аолену же плохо… - Нет-нет, - Аолен тут же очнулся. – Хельги, ты поезжай… Помоги Максу. Или я могу. Я еще полежу пять минут. И встану. - Никаких «полежу пять минут», - возмутился Макс. – Аолен, ты слышишь? - Слышу. Да нет, я правда в порядке. Вот еще кружечку этого чудесного отвара выпью, и поедем к тебе. Ирина послушно принесла еще чашку настоя – эльфийская вежливость в Аолене сочеталась с эльфийским же упрямством. Если он сказал, что через пять минут встанет, значит, надеяться на то, что он останется лежать, не приходилось. - Ты точно сможешь нормально ходить? – Хельги присел на край дивана. Эльф бледно улыбнулся, положил ладонь поверх руки Хельги. - Не волнуйся за меня, я в полном порядке. Просто… Это было немного неожиданно, увидеть Мелин мертвой. Голос его прервался. Спригган поспешил обнять Аолена, неуклюже поглаживая по спине. Тот вцепился в рубашку Хельги, часто дыша, затем усилием воли взял себя в руки. - Мы нужны Максу. Ты сможешь добраться до него? - Смогу, - неуверенно отозвался Хельги. - Я вам такси вызвала уже, - крикнула из прихожей Ирина. - А нам, наверное, надо переодеться? – предположил Аолен. - Нет, поезжайте так. Это даже лучше будет. - Хорошо, что я надел с утра новую куртку, - пробормотал Хельги. Такси привезло их прямо в руки Ветлицкому. Тот без единого слова обнял Аолена, похлопал по спине. Так же сердечно обнял Хельги. - А какую сказку ты сейчас продаешь? – полюбопытствовал Аолен. Эльф определил для себя профессию Макса как торговец сказками. И поддерживал занятие того по мере сил, охотно консультируя по эльфийским украшениям и обычаям. Сказки Аолен любил, иногда даже помогал Максу в постановках, развлекаясь. - Это… Ну, в общем, там вышла такая история. У моего брата умирает дочь. Врачи ничего не могут сделать. И недавно девочка захотела, чтобы к ней пришел в гости настоящий эльф. Там ничего сложного – посидишь с ней, расскажешь сказку. Она уснет быстро, слишком слаба. - Ты хочешь, чтобы я ее вылечил? – растерялся Аолен. – Но я не уверен, что у меня получится. Макс внезапно хлопнул себя по лбу: - Конечно. Может быть, в вашем мире… - он умоляюще посмотрел на Хельги. - Я попробую, - пообещал тот. – Дай сперва нам посмотреть. Если к ней кто-то присосался, я смогу его... прогнать. Если не смогу определить, отнесу к нам, там целители есть. Такой безумной надежды еще ни в чьих глазах спригган не видел. Но кусать себя за язык было поздно. Он уже пообещал. Хельги мысленно сам себя обругал. У Макса горе в семье, а он дает ложную надежду. - Едем, - отрывисто бросил Макс. На входе в квартиру Аолен тут же принялся поводить лопатками, нервно косясь по сторонам. Хельги нырнул в астрал. Увиденное его не порадовало – из квартиры тянулись какие-то черные нити, напоминавшие вытянувшуюся паутину. Он коротко описал картину. - И что нам делать? – Аолен задумчиво растирал руки, готовясь к исцелению. - Я разберусь с этим паучком, - пообещал спригган. – А ты посиди с девочкой. - Я постараюсь ее вылечить, если отрезать эту нить, восстановить ее жизненную энергию я должен суметь. - Договорились, - Хельги резанул нить и прыгнул навстречу ее хозяину. Аолен вошел в квартиру. Навстречу ему выглянул мужчина, похожий на Макса так, что стало ясно – родственники. - Спасибо, Макс, - тихо проговорил он. – Только… Не думаю, что это поможет. - Я попробую, - неловко пробормотал эльф. - Проходите. Вот сюда. Ее зовут Вероника. Девочка лежала в постели, среди груды подушек. При виде Аолена она чуточку оживилась: - Ты эльф? - Эльф, - согласился Аолен. – А ты – Вероника? - Да. Он присел на краешек постели. Девочка протянула тонкие полупрозрачные ручки и потянула его за ухо: - И уши настоящие? - Ну, я же настоящий эльф. Девочка засмеялась, захлопала в ладоши. Аолен взял маленькую ладошку в руку, сосредоточился. Он умел исцелять боевые раны, виртуозно восстанавливал оторванные конечности, мог с того света выволочь умирающего друга. Лечить последствия энергетического вампиризма он не умел. Но очень старался, всей душой желая, чтобы это дитя снова вернулось к жизни, смеялось и веселилось, как ее сверстники. - Щекотно, - хихикала Вероника. - Господи, Господи, - шептал на кухне отец. – Она смеется. Ты слышишь? Ты это тоже слышишь? Мне ведь не кажется? Макс кивал, прижимая ко лбу стакан с холодной водой. - Господи, неужели она выздоравливает? Кого ты привел, Макс? - Эльфа, - Ветлицкий усмехнулся. - Он же не актер? – догадался брат. – Он… Он же ей поможет? - Папа, папа, смотри, какая у меня лошадка, - звонко кричала Вероника, сидящая на плечах Аолена, осторожно подпрыгивающего в попытке изобразить лошадь. – Быстрее, лошадка. - Ника, - мужчина подхватил дочь, прижимая к себе. – Ника, солнышко мое. - Думаю, нам лучше побыть в машине, - прошептал Макс, осторожно дергая Аолена за рукав. Эльф кивнул, пошатнулся, оперевшись на плечо Ветлицкого. - Ника? Ника, что с тобой?! – занервничал Олег, глядя на безмятежно посапывающую дочь. - Она спит, - прошелестел Аолен. – Просто спит. Не кричите так, девочка проснется здоровой, я вам обещаю. - Тебе плохо? Аолен снова кивнул. Его тут же повело в сторону, Макс едва успел скорректировать приземление эльфа на табурет. - Надеюсь, Хельги с ним справился, - слабо прошептал Аолен. - Чем тебе помочь? - Воды дай. Макс тут же принялся отпаивать эльфа, жадно глотавшего прохладную жидкость. - Что с ним? – вернувшийся от постели дочери Олег заволновался. - Переутомился, - пояснил Макс, придерживая голову Аолена. – Воды еще тащи. И чтоб чистейшей, как слеза. Ту, которая для Ники, наверное. Вдвоем братья сумели привести Аолена в чувство. - Может, ему лечь? – Олег продолжал волноваться. - Не надо, я в порядке. Извините за то, что причинил вам неудобство. Макс не сдержался, отвесил подзатыльник. - Так ему, - одобрил Хельги. - А ты откуда? - Дверь не заперта была, - пояснил спригган. – И мне тоже… Дай попить. Есть такое, шипучее? - Легич, волоки колу. И быстро. Олег не стал задавать никаких вопросов, метнулся к холодильнику, распахнул, вытащил запотевшую бутылку, протянул Хельги. Макс включил чайник. – Легич, несись за своим шиповником сушеным, а то Аолен что-то уже зеленее майской травы. И не говори, что это стены отсвечивают. Хельги, как там все прошло? - Паук был пакостный, - поморщился спригган. – Но я его победил. - Не надо шиповника! – возвестила Ирина. – Я привезла его любимый сбор. Олег, у тебя дверь не заперта. - Милая, ты чудо. - Знаю. Как Ника? - Теперь с ней все будет в порядке. Олег уселся на табурет, ошеломленно разглядывая гостей. Потом глубоко вздохнул и пробормотал: - Наверное, лучше никому не рассказывать о том, что случилось. Скажу, что Нике помогли травяные сборы. - Правильно, - одобрил Аолен. - Ладно, - Хельги допил колу. – Надо возвращаться. А то мы тут мешаемся. В квартире Ветлицких совсем расклеившегося Аолена отвели в спальню. Эльф выхлебал еще чашку отвара и мгновенно уснул. - Так что там случилось? – Макс смотрел на Хельги с тревогой. – Аолен умирает? - Боюсь, что так. И я… Я не знаю, чем помочь. Я думал, вы скажете. - Мы? - У меня возникло такое чувство, что надо тащить Аолена сюда, - признался спригган. - В этот раз… Я даже не знаю, что сказать. Прости, Хельги, - Макс развел руками. – Я бы все сделал для него, что в моих силах и даже больше. Но я ума не приложу, с чего начинать. - Мы поживем у вас тут, - задумался Хельги. – Неспроста Силы Судьбы направили нас сюда. Где тут гостиница? И я одолжу денег, ладно? Я верну потом. - Никаких гостиниц! – возмутилась Ирина. – Мы же друзья! - Спасибо. Ох, как бы мне хотелось понять, что же случилось. - О, Повелитель, ты возжелал! – провозгласил Царь Народов. И весь мир куда-то кувыркнулся. - Где это мы? – Ирина опасливо осматривалась по сторонам. - Похоже на какой-то храм, - Макс обернулся к Хельги. - Черный Бог, - прошептал Аолен. - А? - Черный Бог. Воплощенная Тьма, что заволакивает души нашего народа. Мы должны противостоять ей всю свою жизнь. Откуда-то донеслось пение. Низкое, горловое, завораживающее. Аолен невольно сделал шаг вперед, но тут же попал в объятия Хельги. Спригган встряхнул его. Глаза эльфа прояснились: - Простите. Это… Сводит с ума. Компания осторожно подкралась к углу стены. Потом все по очереди выглянули. - Мелин, - ахнул Аолен вполголоса. Эльфийка стояла в центре какой-то площадки, распевая гимны. Вокруг клубилась Тьма, постепенно подбиравшаяся к девушке. - Ее надо спасти, - Ирина в отчаянии смотрела на всех. Аолен скорчился у стены, мелко дрожа. - Так вот почему он умирает. Мелин отдала себя Тьме. А они близнецы, - Макс покачал головой. - И неужели ее нельзя спасти? – Ирина посмотрела на Хельги. Спригган хмуро мотнул головой: - Эльф навсегда меняется, отдавшись Тьме. Теперь она… Уже не Мелин. Эльфийка повернулась к ним: - Я слышу голоса. У меня гости? – пропела она. - Бежим, - крикнул Хельги, вздергивая на ноги Аолена. - Куда же вы? – издевалась Мелин. – Неужто вам не по нраву мое гостеприимство? - Сестра, - простонал Аолен. Тьма хлынула со всех сторон, окутывая их. Хельги в отчаянии выхватил откуда-то из воздуха меч. - Бесполезно, - хохотала Мелин. – Ни одно оружие этого мира не способно убить меня. Ни один бессмертный либо смертный не сумеет нанести мне рану. Иди ко мне, Аолен, сольемся в объятиях братской любви и останемся во Тьме. Хельги с Максом пытались удержать рвущегося к сестре Аолена. - Где ты взял меч? – крикнула Ирина. - Она сама их материализует из наших мыслей. Ирина метнулась вперед. Мелин смеялась, не мешая: - Глупая женщина. Ирина взмахнула рукой, втыкая в шею эльфийки нечто продолговатое. Раздался треск. Мелин осела наземь. - Вот так, - Ветлицкая отряхнула руки. - Милая, что ты сделала? - Вырубила ее шокером. Оружие не этого мира. И я не пыталась ее ранить, кстати. - Макс, я уже говорил, какую потрясающую жену ты себе выбрал? – Хельги церемонно поцеловал руку Ирины. - Что с Аоленом? Эльфа мелко трясло, глаза его закатывались. - Надо возвращаться. ВОЗВРАЩАЙ НАС! – взревел Хельги. И в кои-то веки Царь Народов услышал повеление. И даже выполнил его правильно – свалились они прямо на головы всей компании в морге. - Хельги, у нас проблема, - Меридит тут же отволокла брата в сторону, горячо зашептав. – Мелин… - Отдалась Тьме, знаю. - У нее печать на бедре. И я не понимаю, из-за чего эльфийка умерла. - Если Ирина спросит – скажи, что от магии, - зашипел Хельги. – И не вздумай проболтаться о чем-либо еще. Диса понятливо кивнула, округлив глаза. - Аолен, очнись, - тревожно звал Эдуард. Вокруг царила сплошная суматоха. Кто-то носился вокруг Аолена, кто-то вокруг упавшей в обморок Ирины. Голова у Хельги пошла кругом. - Так, все наверх! – рявкнул он. - А Мелин? - А Мелин уже никуда не уйдет! Может, это было и грубовато по отношению к мертвой, но сприггана трясло от ярости – из-за этой идиотки он едва не потерял… они едва не потеряли Аолена. На свежем воздухе все как-то успокоились. - Я вас домой отправлю, – виновато покосился на Макса Хельги. – Прости, что втянул вас во все это. - Втягивай почаще, - внезапно потребовала очнувшаяся Ирина. – Я за Аолена кого угодно... И за вас всех тоже. - Кажется, ты завербовал мою жену в свою команду, - хмыкнул Макс. – Ну ладно, Хельги, давай так. Если что-то понадобится… Являйся в любой час дня и ночи. И не обращай внимания на мое недовольство. - Мирная жизнь, - усмехнулся спригган. – Да ладно, я же понимаю, что ты все равно всегда первым ввяжешься в любую авантюру. Ветлицкие отправились домой – искусством перемещения живых сушеств между мирами Хельги понемножку овладевал. Теперь можно было заняться и Аоленом, висевшим на руках Рагнара. Спригган всмотрелся в лицо эльфа. - Что с ним? - Он спит, - Хельги покачал головой. - С ним все будет в порядке? – волновалась Ильза. - Теперь, когда мы знаем, что именно с ним произошло и в чем причина его угасания – мы найдем способ разорвать связь между ним и Мелин. Компания переглянулась. И все одновременно кивнули – задача поставлена. К выполнению приступить. А что именно искать – Силы Судьбы укажут, в этом был уверен каждый из присутствующих.