Светские приемы и их последствия

      В поместье Амелов царила суматоха. До приема по случаю восстановления титула и прав на поместье оставался один бесконечно длинный час. «Скорей бы все это закончилось» - с унынием думала Мариан, стоя у балюстрады второго этажа. На прием были приглашены все знатные знакомые моны Лиандры Амел, с которыми она общалась еще до отъезда из Кирквола и, конечно же, мать настаивала на том, чтобы дочь присутствовала и познакомилась, наконец, «с приличными мужчинами, подыскивавшими себе подходящую партию».       После истории с Бэт, Мариан изо всех сил старалась не давать матери излишне предаваться грусти, и суета по обустройству поместья очень помогла в этом. А когда мать заговорила о приеме Мариан, не желая ее огорчать, с тоской согласилась участвовать в этой авантюре. И только героические усилия воли помогали ей смиряться с походами к портнихе, и ускоренными курсами хороших манер, которые мать запоздало пыталась донести до непутевой дочери. Мысли Мариан в очередной раз перенеслись к сестре: «Бэт бы порадовалась всему этому - в детстве она очень любила изображать из себя принцессу и делать наряды из всего что под руку попадется - будь то занавески или праздничная скатерть. А потом устраивала приемы для принцев из других государств, которых приходилось изображать нам с Кавером. Разве могла я тогда представить, что Кавер погибнет, защищая нас от огра, а Бэт будет носить мундир Серых Стражей и устраивать «приемы с угощением» для порождений тьмы».       От грустных мыслей ее отвлекла, невесть откуда взявшаяся, прислуга. Две миловидные эльфийки деловито сновали по гостиной, расставляя цветы, зажигая свечи в канделябрах и поправляя сервировку стола. Дом просто сиял от обилия света и переливался бликами на начищенном серебре и свежей полировке мебели. По всему дому разносились невообразимые запахи блюд, сопровождаемые ворчанием кухарки. Поскольку мона Лиандра еще не успела обзавестись собственной прислугой, по случаю приема ей пришлось одолжить кухарку и пару служанок у одной из своих знакомых.       У самого входа в гостиную стояла Лиандра, - она уже, наверное в сотый раз, давала указания Бодану, по поводу того как он должен стоять, что говорить и как приветствовать гостей… Слушая ее, Бодан терпеливо кивал в ответ – на сегодняшнем приеме ему предстояло выполнять роль дворецкого. - Мариан, ты еще не готова?! – воскликнула Лиандра, завидев дочь. Немедленно отправляйся одеваться! Скоро начнут прибывать гости. Ты должна встречать их вместе со мной. Вздохнув, Мариан направилась в свою комнату, где ее ждало новое платье, сшитое по последней орлейской моде.

***

      Игра была в самом разгаре, когда в комнату сначала с шумом влетел Зверь, а следом за ним на пороге появилась Мариан. Все присутствующие тут же обернулись, и в комнате на несколько секунд повисло недоуменное молчание. Первой пришла в себя Изабелла: -Дорогуша, за тобой, что демоны гнались? – воскликнула она.       Мариан, окинув всех присутствующих злобным взглядом, сказала: -Только попробуйте заржать и я за себя не ручаюсь.       Вид у Мариан был действительно странный. Дорогое орлейское платье было порвано в нескольких местах и перепачкано кровью, а разодранная юбка при каждом шаге открывала на всеобщее обозрение ее стройные ножки. Из растрепанных волос, еще со следами прически, торчали листья, а в руках она держала, явно побывавшие в деле, кинжалы и какой-то сверток.       Сыпля на ходу проклятьями, Мариан прошла за ширму, стоявшую в углу комнаты. Ничего не понимающие друзья, удивленно переглядывались за столом. -Может, расскажешь, наконец, что с тобой произошло? – не выдержал Варик. В ответ, из-за ширмы слышась, лишь тихая ругань Мариан, проклинающей орлейскую моду и всех портних вместе взятых.       Наконец, она вышла, уже одетая в свои любимые обтягивающие брюки и блузу. Волосы тоже уже были приведены в порядок и собраны в обычный хвост. Проходя мимо камина, девушка бросила в него безнадежно испорченное платье, и оно тут же полыхнуло, пожираемое языками пламени. Мариан подошла к столу и плюхнулась на свободное место. Выражение ее лица уже было более спокойным , и вся компания выжидающе уставились на девушку. - Так что же с тобой случилось? Ты же должна быть на приеме? – снова спросила Изабелла. - Вы не представляете, что мне пришлось пережить! – начала свой рассказ Мариан, с явным раздражением в голосе. - Эти великосветские болваны, со своими слащавыми речами: «Ах. какой фасон… Ах, этот цвет так идет к вашим глазам…. Ах, Этьен такой душка, к тому же – завидный жених…». Меня чуть не стошнило от всего этого! Еще это идиотское платье… Я решила сбежать оттуда через подвал, пока кого-нибудь из них не придушила собственными руками. Но когда я забежала в комнату переодеться, меня застукала мама. И я, схватив одежду и клинки, полезла прямо в окно, лишь бы не возвращаться к этим разукрашенным индюкам. И, конечно же, я повисла на дереве, зацепившись подолом платья. Этот орлейский шелк на удивление крепкий. На мое счастье рядом с домом прогуливался Сендал со Зверем. Если бы Сендал не помог мне, я бы, наверное, так и осталась висеть на дереве на радость окрестных зевак. Когда я, наконец, все же спустилась вниз и отправилась сюда, ко мне прицепились какие-то головорезы. Но я уже была так зла, что готова была убить любого, кто встанет у меня на пути.       К концу рассказа Мариан смеялись уже все. Даже, на лице всегда серьезного эльфа появилась кривая усмешка. - Представляю нашу Хоук, в кружевах, элегантно перерезающую глотки! Дорого бы я отдал, чтобы посмотреть на это собственными глазами! – давясь от хохота, сказал Варик. - Вам смешно, а вот как я теперь домой пойду! Мама мне такую головомойку устроит, что встреча с порождениями тьмы мне покажется просто детской прогулкой. Нет, надо срочно напиться, чтобы не думать об этом сегодня. Кто-нибудь уже нальет благородной даме? Андерс пододвинул ей свою кружку, к которой так и не притронулся за весь вечер. Наконец успокоившись, компания продолжила игру. - Да, кстати, завтра, же идем зачищать кварталы Нижнего Города, а то приличной девушке уже нельзя ночью на улицу выйти! – изучая свои карты, сообщила Мариан. - Буду признательна, Хоук. У меня катастрофически не хватает людей. Наместник потребовал, чтобы я усилила патрули в Верхнем Городе. Только об этих никчемных толстосумах и печется, – все еще улыбаясь, сказала Авелин. - Остался нерешенным один вопрос, – Мариан сделала многозначительную паузу и вся компания вновь уставилась на нее. - Кто приютит несчастную девушку на ночлег? - Ты можешь переночевать у меня, Хоук, – пискнула, сидевшая рядом с Изабеллой Мериль – только у меня крыша течет и из еды только вода. Но сегодня дождя вроде не предвидится. - Я конечно благодарна тебе за предложение, Мериль, но одна мысль о том, чтобы ночевать рядом с этой штукой в твоей комнате нагоняет на меня жуть, – Мариан передернула плечами, как бы стряхивая с себя неприятное видение, и перевела взгляд на гнома. - Варик? - Прости, Хохотушка. Но кровать нужна мне сегодня самому. А делить ее с кем-то кроме Бьянки мне не позволяют высокие моральные принципы. Изабелла неприлично хохотнула в ответ на заявление гнома: – Ты можешь переночевать у меня, дорогуша. Я все равно, давно уже собираюсь нанести визит мадам Люсине. - О нет, нет! Все визиты тебе придется отложить еще как минимум на неделю. Это я тебе как целитель говорю, – встрял в разговор Андерс. - Ты что заболела? – Мериль обеспокоенно посмотрела на пиратку. Теперь хихикать настал черед гнома. - Успокойся, цветочек, со мной все в порядке, - ответила Изабелла, смерив целителя злобным взглядом. - Если хочешь, Хоук, я уступлю тебе свою кровать, а сам лягу на кушетке для больных. -А ты спросил разрешения у своего справедливого сожителя? – не упустила возможность съязвить Изабелла. - Не пристало благородной даме из высшего света ночевать в Клоаке! – шутливо-назидательным тоном произнес Варик. – Благородная дама должна ночевать в Верхнем городе, например в особняке Фенриса. От неожиданности Фенрис поперхнулся элем и зашелся в кашле. Мариан обвела взглядом сидящих за столом друзей: - Ну, спасибо - друзья называется. Чуть что случается, так сразу: «Хоук, помоги…», а как только мне понадобилась помощь, так у всех сразу нашлись отговорки. Придется проситься на ночлег к любимому дядюшке. Уж он то, за пару золотых, не только переночевать пустит, но даже мух отгонять будет и сказку на ночь расскажет. - Хоук, ну не приглашать же мне тебя переночевать в казармах? – обиженно произнесла Авелин. - Лучше меня пригласи. Я уж точно не откажусь, особенно если это будут мужские комнаты, – мечтательно протянула Изабелла, на что Авелин лишь презрительно фыркнула ей в ответ. - Кажется, сегодня съехал постоялец из соседнего номера, нужно поговорить с Корфом и тебе не придется тащится к дядюшке, – сообщил гном. – А сказку на ночь, я тебе и бесплатно расскажу. В камине весело потрескивали дрова. Зверь растянулся на полу, подставляя брюхо к теплу, исходящему от огня. За столом шла игра, приправленная элем и острыми шуточками. Завтра ей предстоят разборки с головорезами, решение чужих проблем, неприятный разговор с матерью… Но, все это будет завтра, а сегодня был обычный вечер в «Висельнике» и можно было просто расслабиться в компании друзей и не думать о проблемах.