Избранный Тёмной Стороны

Старкиллер, тайный ученик падшего джедая, тоже адепт Тёмных Сил, преклонил колено в ожидании, когда чёрная фигура соизволит заговорить с ним: – Ты вернулся с задания! Это радует, – монотонно прогудела разломанная надежда ордена джедаев, – это значит, что ты готов к новому испытанию. Ещё одно серьезное и опасное испытание прежде... чем исполнишь великое предназначение, мой ученик. «Да сколько у вас этих «ещё одно», учитель? – про себя пробурчал Старкиллер». Грозный ситхский повелитель, видимо, прочёл его мысли – он резко обернулся и прорычал: – Ты победил усталого старика и изгоя. Ты будешь готов встретить с Императором, когда ты сможешь убивать настоящих мастера-джедаев. – Кого? – осмелился ученик поднять голову. – Гейб Мереска, один из опаснейших противников Империи, истинный рецидивист. Два месяца назад он организовал восстание на Кашиике, и Империя положила там кучу войска прежде, чем ей удалось восстановить свою власть. Месяц тому назад Гейб во главе наёмников атаковал Кариду, где проходят обучение штурмовики. Мереска грабил полигоны, пока капитан Вирс не вытеснил в космос. А ровно неделю назад он прибыл на Коррибан, родной мир Cитхов, вымершей расы, имя коей мы носим. Там он решил заняться исследованиями руин гробниц древних повелителей... – В общем, этот Гейб – такой же бравый вояка, как Рам Кота? – Нет! Он намного сильнее! – колыхнула ярость в интонациях Вейдера, с болью вспомнившего, чего стоил ему опрометчивый бой с Мереской. Вейдер, потеряв правую руку, еле защищался. Если «Кулак Вейдера» опоздал бы на полминуты, он сменил бы покровителя. — По возможности доставь живым! – Я не разочарую, владыка... – заверил подросток. *** – Наконец, я выследил, поймал тебя! Я убью тебя, джедай, – простодушно проговорил молодой воин. – Не торопись! Есть сомнения насчёт исхода этого боя, малыш! – Гейб коварно, без предупреждения ударил лёгкой молнией. Ситх, будучи испытанным и закалённым бойцом, был готов к этому, поэтому синяя энергия впилась в алое энерго-лезвие, а не в плоть ученика Вейдера. Ответный удар не заставил себя долго ждать – уже в следующее мгновение Старкиллер сделал выпад с рывком, но рассёк только воздух — на месте, где только что стоял джедай, уже никого не было. Зато прилетел смачный пинок чуть ниже спины юнца. – Это всё, что ты можешь, раб Тьмы? Лицо Старкиллера перекосило от злобы. Молодой воин нанёс удар с разворотом, но движение вышло настолько размашистым, что противнику Империи достаточно было лишь немного отскочить назад. Вместо этого старик решил выпендриваться, будто хотел показать надменному юнцу, что не только он способен красиво атаковать. Увернувшийся старик ребром ладони едва не расколол ребро мальца. Подросток свалился в песок, как будто сражённый солнечным ударом. Учитель не учил его уличному мордобою, зато убийца знал акробатику Атару, но показательной демонстрации ловкости у ассасина не получилось: когда ученик эффектно вскочил на ноги, первое что увидел перед своими глазами это пятку Гейба. С разбитым носом он вновь рухнул, но на этот раз не навзничь, а ничком. – Что-то мельчают ситхи... ты точно из их шайки? – Гейб виртуозно использовал технику морального подавления противника против ситха. – А то я уже начинаю думать тут… что ты эту сверкалку спёр у кого-то… Взревев, Старкиллер ударил его телекинетической атакой. Мереска вовремя запрыгнул в кокон Силы. Ученик вырвал колонну, удерживающую верхний массив входа в грандиозную усыпальницу какого-то древнего лорда ситхов. Он швырнул её в своего противника. Кусок мрамора быстро полетел, грозя раздавить Гейба... но не долетел, рассыпавшись на тысячи осколки на полпути. Попытки уничтожить джедая с помощью Силы не вышла, зато у юноши появился отличный шанс, чтобы подняться. Два адепта выпустили лезвия на свободу и начали кружить друг над другом. Гейб сказал: – Что ж, может, у тебя и есть некий потенциал, но это не даёт тебе никакого преимущества... лично я тренировался десятилетиями, чтобы создать свою личную форму боя, чтобы обрести мастерство. Ты не можешь похвастаться таким, так-то... – хвастун неожиданно осёкся, выронил меч и начал царапать собственное горло. – Зато меня учил лучший. Мастер, вступив одной ногой в Озеро привидений, умудрился сконцентрировать достаточно энергии, чтобы обрушить её на Галена. Того резко схватило за грудки и очистило лёгкие от воздуха. Пока ученик очухивался, его противник, подгоняя самого себя и ускоряясь, правильно рассудил, что этот поединок ему не выиграть, поэтому он решил свалить с вечеринки, не прощаясь с Галеном. Это, конечно же, не могло не возмутить воина, который имел определенные принципы на счёт правил боя. – Стой, трус! – крикнул он Мереске вдогонку. Мереска не услышал ситха, а если даже услышал, всё равно не остановился. Хоть он и был джедаем, его сердцем и душой владел страх перед смертью. Мереска был отважен только тогда, когда всё шло хорошо... если что-то начинало идти не так, как он рассчитывал, он немедленно обращался в бегство. И при этом он нередко предавал своих союзников, как это было сначала в бою за Геонозис, в котором Мереска участвовал двадцатилетним рыцарем: он потерял тогда своего учителя, а затем на Кашиике и Кариде. Неизвестно, как Мереска смог пережить приказ шестьдесят шесть, но активизировался год назад. Сначала Мереска сотрудничал с Рам Котой, но затем два мастера-джедая поссорились, и Гейб начал самостоятельно совершать свои набеги, без помощи ныне ослепленного генерала. Он обладал редкой способностью Силы, боевой медитацией, и поэтому так легко собирал вокруг себя людей... а в раз Гейб был предан теми, кого он не раз предавал — даже его собутыльники покинули его. И теперь Гейб мог рассчитывать только на себя. Когда бежать было уже некуда (древняя Академия ситхов была разрушена) ему остался только путь в пещеру шираков. Старкиллер последовал за ним. «Ну, попадись ты мне, джедай. Когда поймаю тебя – изрублю в куски!». *** Он уже битый час гонялся за Мереской по пещере шираков, но не мог похвастаться успехами – Гейбу удавалось держать его на приличном расстоянии и своей Силой натравливать стаи крылатых существ на преследователя. Когда Гален всё же настиг его, Гейб внезапно скрылся в какой-то странной двери, излучавшей злые вибрации в Силе. – Что? Гробница? Внутри пещеры? – изумившись, ситх решил, что он обязательно должен зайти. Когда он удовлетворил любопытство, коснувшись ладонью, спрятанной в чёрную перчатку, холодная дверь мощно отозвалась в Силе. К его удивлению, гул стал возрастать, а когда воин понял, что нужно линять, дверь распахнулась, вырвался наружу рёв, отшвырнувший ситха порядком на десять метров. Если ученик был бы простым воином, он упал бы в пропасть разбился бы, но он был адептом Тьмы, учеником наследника Ордена ситхов, уже поэтому сама Сила не должна желать его умертвить. Гален, ловко сгруппировавшись, приземлился возле края. Уйдя подальше от обрыва, Старкиллер вздохнул. – Какая тёмная сила не таилась за этой дверью... я сильнее её. Я ученик ситха и сам ситх... уничтожу любую Силу, ведь я это Сила... – подбадривал сам себя воин-ситх, решаясь зайти внутрь. *** Когда молодой воин шагнул внутрь, его подхватил фиолетовый вихрь, нанёсший за несколько секунд множество мелких ран и ссадин. Даже не Тёмная, а злая Сила тормошила ситха, причиняя ему боль. Тело Старкиллера полыхало, Гален собирал волю в кулак, но его растормошенное сознание мешало ему, при попытке исцелить себя боль усиливалась. Со временем боль охватила всё тело. Ноги Галена отказались повиноваться, а в его голове зазвенело так, что казалось, она вот-вот треснет! Угасавшая жизнь заставляла искривлять и гнуть линии Силы. Когда ситха подвели к черте, он увидел уязвимую точку создателя этого вихря и нанес контрудар. Держась в сознании последней каплей жизненных сил, юнец порвал голыми руками ахиллесову пяту. Вихрь разом разлетелся, юный ситх полумёртвым мешком мяса упал на пол. Все жизненные силы, к его удивлению, тут же вернулись, кости срослись, а раны исчезли, как будто их и не было. – Что это вообще было? – с удивлением вопросил воин, лежа и пытаясь отдышаться. Когда ученик поднялся на ноги, прямо перед ним материализовались две фигуры: Вейдера и какого-то, судя по синему мечу и накидке, джедая. Также не возникло сомнений, что его повелитель бился с адептом низкого уровня. Рыцарь не снял плащ перед боем, а сразу кинулся в атаку. «Глупец! Его техника никуда не годится! Учитель разделается с ним в считанные секунды». Однако джедай был далеко не слаб и немощен, как казался с виду, и прибег к Тьме внутри себя. Когда лорд ситхов повёл красным мечом сначала наверх, затем наискось, беглец сделал сальто. Кувыркаясь, он в воздухе пустил молнию. Темный лорд дрался не первый день, поэтому отлично знал, как можно защитить себя от такой атаки. Когда синяя энергия почти достигла клинка, она изменила направление и неожиданно полетела обратно. Джедай прыгнул в убежище, созданное своей собственной Силой, а затем пальцем поманил к себе ситха. А тот, громко хмыкнув, поднял обе перчатки и пробил его кокон. Тело молодого джедая полетело в двери хижины, выглядевшей реальная, а не сотканной из Силы, и хижина сразу рассыпалась, как только лорд ситхов зашёл внутрь. – Я ощущаю ауру кого-то более могущественного, чем ты, ничтожный джедай. Где твой наставник? – спросил ситх, вновь подняв противника в воздух и для убедительности погрозив алым светомечом. – Тёмная Сторона затмила твой разум, подлец. Ты убил моего учителя… – Значит, тебя постигнет та же участь, – процедил дарт Вейдер, но прежде, чем он надавил на линии Силы, всё исчезло, а в бок Старкиллера вонзилось что-то тёмное. Молодой ситх согнулся напополам и вскрикнул. И тут же боль прекратилась. Воин встал и огляделся: его учителя пропал, растворился в воздухе, словно по нему попали из дезинтегратора, а вместе с ним исчез и джедай. Оценив окружающую обстановку, ученик отыскал взглядом свой меч. Протянув руку, он призвал его. Когда клинок прыгнул ему в ладонь, тёмный воин шагнул в длинный коридор. Там на него сразу же налетела стая хищных тварей. Юнец зажёг лезвие и стал отмахиваться им, как веером, а затем понял, что рядом было гнездо шираков, и убежал, на бегу выстреливая синими сгустками. Спасаясь от назойливых созданий, юнец свернул в какой-то коридор, где у него закружилась голова в смрадной эйфории. Ученик не успел отдышаться, как перед ним вдруг возникли две чёрные фигуры, одной из них был опять дарт Вейдер, а другой был Император собственной персоной. – Он знает? – Сидиус кивнул на молодого воина. – Даже не догадывается, – шелохнулся Вейдер. – Наивный и совсем беззащитный. – В следующее мгновение, прежде, чем молодец успел выстроить стены Силовой защиты, старик, соединив воедино сгустки зловещей энергии, выковал из них копье и бросил его, как чемпион по их метанию. Разрушительная сила прошла сквозь Старкиллера, и тот зашатался и с придушенным криком упал на колени. Воин продолжал сжимать рукоять клинка. Когда лезвие запылало, обе фигуры сразу исчезли, оставив парня с носом. Ловя воздух ртом, молодой убийца встал на ноги и, пошатываясь, заковылял к внезапно открывшейся перед его глазами двери. И когда юный хромец преодолел полпути к двери, из неё вылетел обезглавленный труп Мерески. Ученик Вейдера зажег оружие в тот момент, когда изуродованный труп плюхнулся к его ногам. Гейб, конечно, забыл свой клинок, но кто мог убить его? Неужели странные и глупые видения сделали всю грязную работу за Старкиллера? Спустя всего минуту из мрака, который окутывал следующий зал непроницаемой пеленой, величаво вышагнула фигура, закованная в древние доспехи. Её лица, скрытого капюшоном, прикрепленного к серому плащу, не видно. Вероятный супостат был одет в длинную и тёмную мантию, поверх которой защищал бурый нагрудник, хорошо закреплённый металлическими бляхи и кожаными ремнями. Меч держали мощные руки, спрятанные в перчатках из бес'кара.