Once upon a time

*** - Да кто там еще? – недовольно заворчал Арти, услышав стук в дверь. Ванесса в недоумении пожала плечами и продолжила свое вязание. Стук повторился. Арти, отложив в сторону махровый плед, поднялся с кресла и направился к дверям. - Кто вы и что вам надо? – сразу начал он, оглядывая стоящую на его крыльце троицу. - Добрый день, - улыбнулась Белль, не обращая внимания на тон хозяина домика. - И совсем не добрый, - пробурчал Арти, захлопывая дверь и выходя наружу, - Прям день открытых дверей устроили тут! - Хм, похоже Мика и ее подруги уже были здесь, - предположила Руби. - А вы что, тоже с ними? – недоверчиво поинтересовался гном. - Да, - кивнула Белль, - Мы с ними! Только отстали немного. - Чудесная компания, сначала одни, потом другие, теперь еще и третьи, - продолжил бурчать Арти, - И сколько вас всего? - Да ладно тебе, чувак, че ты разворчался то? Радоваться надо! – похлопал его по плечу Пит, - А то сидишь здесь в глухомани, как сыч. - Пит, - прервала его речь Белль, - Арти, послушайте, нам крайне важно знать, куда направились Мика и ее подруги! Расскажите нам и мы вас больше не побеспокоим! - Ладно, - согласился гном, брезгливо убирая руку Латимера со своего плеча, - Тем более, если вы с ними. - Клево! – обрадовался Пит. - Первые две отправились в деревню горных гномов, - поправив очки, начал Арти, - Именно там находится элемент «Радости», - пояснил он, - А ваша Мика и ее две спутницы сейчас на пути в заснеженные земли. И их ждет задача посложнее, достать элемент «Безумия». - Так, погодите, но их всего было трое! – удивилась Руби, - А вы говорите о пятерых! - Кажется, кто-то не умеет считать? – усмехнулся Арти, - Смотрите сами, королева с блондинкой – это две! - он загнул два пальца. - Стоп, - остановила его Белль, - Королева, что с ними? - Ну да, - пожал плечами гном. - Но, что она с ними делает? - Да почем я знаю! - недовольно воскликнул Арти, - Да и нет мне до этого никакого дела! Значит так, двух я посчитал, третья ваша Мика, четвертая, - он скривился, - Рыжая, воровала у меня пиявок, кажется в том году, - он задумался, - И пятая брюнетка. Но она все больше молчала. - Странно, - задумалась Белль, - Зачем королеве искать Мику, если она уже путешествует с ней! - А может это другая королева? – предположил Пит. - Но, других здесь нет! - Когда они приходили в цирк, королевы с ними не было, - вспомнила Руби, поправив платок на шее. - Не было, - подтвердил Латимер, - Будь она там, фокус с тигром бы не удался! - криво усмехнулся мужчина. - Ладно, узнаем все на месте, - выдохнула Белль, - Спасибо вам, Арти! Как только вернется магия, я отблагодарю вас за вашу помощь! - пообещала она. - Ничего мне не надо, - отмахнулся гном, - Просто идите уже отсюда! Мельтешат весь день перед глазами! Это же невозможно! - Арти, куда ты пропал? – раздался голос Ванессы, вышедшей из дома, - Ооо! – сорвался с ее губ вскрик и женщины побледнела, - Арти, это же они! Люди из цирка! – она показала рукой на Пита и Руби. Арти повернулся, хватая стоящую рядом лопату. Его глаза горели гневом, а взгляд не выражал ничего хорошего. - Мы все объясним! – заикаясь, начал оправдываться Пит, - Мы уже давно не работаем в цирке! Кто это такая? – прошептал он своей сестре. - Без понятия, - также шепотом ответила ему Руби, - Похоже, одна из пленниц Косана. Латимер отодвинул Руби себе за спину, начав потихоньку отступать в сторону. - Значит вот как! И вы еще посмели явиться ко мне и врать! – разозлился гном, - Ну, я сейчас вам устрою! – он громко и протяжно свистнул. - Че это он делает? – Пит вопросительно посмотрел на Белль. - Вызывает подмогу, - прошептала девушка. - Я думал, он здесь один! - Нет, - покачала головой Белль, - Лесные гномы живут группами. И обычно недалеко от своего вожака. - Вот черт, - воскликнул Пит, оглядываясь по сторонам, - Откуда они все взялись? В одно мгновение они оказались окружены со всех сторон десятками гномов, вооруженных лопатами и кирками. Выражения их лиц были сосредоточены и решительны. И отнюдь не дружелюбны. - И че будем делать? - Спокойно, - выдохнула Белль, - Арти, мои друзья, не имеют ничего общего с деяниями Косана, - примирительно подняв руки, она сделала шаг в сторону главного гнома, - Позвольте все объяснить! - Стой, где стоишь! – рявкнул Арти, направляя на нее свою лопату, - Будете объяснять все мокрицам! - Они хотят нас отправить на корм этим тварям? – испуганно вздрогнула Руби. - Все верно, дорогуша, - кивнул головой Арти, - Связать их! – отдал он приказ, с улыбкой наблюдая, как его соратники двинулись в сторону непрошеных гостей. - Что будем делать? – испуганно произнесла Руби, смотря, как кольцо из озлобленных коротышек начало медленно, но верно замыкаться вокруг них. - Бежать – не вариант! – покачал головой Пит, - Вот ведь, а я еще надеялся поначалу, что здесь нас покормят! - Покормят, но, похоже, не нас, - мрачно пошутила Белль, - Попробую еще раз поговорить с Арти,- она повернулась к главному гному, - Арти, вы не понимаете! Сейчас не самое подходящее время для вендетты! - Хватит болтать! - прервал ее Арти, - Сколько шуму от них, - пробурчал он, поправляя очки. - Арти, а вдруг они правы? - тихо спросила Ванесса, - Может стоит к ним прислушаться? - Ты такая у меня добрая, - разулыбался гном, - И милая, - продолжил он улыбаться, - В общем, иди в дом! Я сам тут разберусь! - его лицо неожиданно приняло сварливое выражение. Быстро, приобняв Ванессу, он подтолкнул ее к дверному проему и втолкнув вовнутрь, захлопнул дверь. - Вот так то, лучше, - довольно потер он руки. - Нет нет, - покачал головой Пит, глядя на приближающихся гномов, - Я совершенно не готов сегодня к мокрицам. У меня голова болит, я ноги не побрил, как там вы еще говорите? – обратился он к своим спутницам. - Очень смешно, Питер, - не оценила его шутку Белль, - Руби, ты в порядке? – обратила она внимание на притихшую сестру Латимера. - Да, думаю да, - выдохнула Руби, покручивая подаренное кольцо на пальце, - Я попробую? – она нерешительно посмотрела в глаза Белль. Хранительница времени взяла ее за руку и, крепко сжав, ответила ей безмолвным кивком. - Но мы еще не знаем, как это действует! – испуганно затараторил Пит, - А вдруг, ты не сможешь себя контролировать? - Хуже уже не будет, Пит, - похлопала его по плечу Белль, - Мы должны просто довериться ей. - Ладно, - согласился Латимер. - Кто там опять кудахчет? – заинтересовался Арти, глядя на их перешептывания, - И чего это вы ее прикрываете там? Чую задумали что-то!– пробурчал он, глядя, как Пит накинул плащ на свою сестру и отошел в сторону. Арти спустился со ступенек и направился к непрошеной троице. Оттолкнув в сторону Латимера и Белль, он подошел к Руби, сидящей на земле и сорвал с нее плащ. И в ту же секунду был отброшен в сторону громким рыком какого-то животного. Открыв глаза, он ахнул и попятился ползком назад. Гномы, окружающие его гостей, тоже начали медленно отступать. На них, оскалившись и пугающе рыча, смотрел огромный волк. ***