Once upon a time

*** Попасть в замок не составило особого труда. Стоящий на краю города, он никем не охранялся. Разве что, огромные ледяные сосульки угрожающе свешиваясь с острых шпилей его башен, могли кого-нибудь напугать и заставить отступить. Но отсутствие протоптанной дорожки, красноречиво говорило, что и отпугивать то было особо некого. В городе давно уже забыли своего короля и перестали обращать внимание и на него и на его замок. Тем более в предпраздничный день. Жители были заняты украшением своих домов, покупкой продуктов, а со стороны огромной снежной горки раздавались веселые голоса и смех. - Похоже, безумный король здесь всех устраивает? – сделала вывод Мика, остановившись возле высоких ворот и оглянувшись на город. - Ну а че? Анархия! - воскликнула Клаудия, крепко сжав кулак и подняв его вверх, - Это прикольно! - Ты только Арти этого не говори, - усмехнулась Беринг, представив реакцию их любителя порядка. - Да, старикан бы не оценил! – согласилась Донован, - Что-то я уже соскучилась по нему, - вздохнула она. - Арти, это король в ваших краях? – предположила Уэллс, вспомнив, что уже слышала о нем от своих спутниц. - Нет, - рассмеялась Клаудия, - Там, откуда мы, королей нет. - По крайней мере, в нашей стране, - уточнила Мика, - Арти, просто наш начальник. - Понятно, - отозвалась Хелена, отрываясь от замка, - Не получается открыть его, - пожаловалась она. - Замок совсем замерз, - покачала головой Беринг, подойдя ближе и рассматривая высокую дверь, - Надо как-то согреть его! – она оглянулась и только сейчас заметила, что Уэллс стоит без перчаток, - Как и тебя. Сделав шаг в сторону HG, она взяла ее заледеневшие пальцы и, поднеся к своим губам, начала согревать теплым дыханием. - Так намного лучше, - улыбнулась Хелена, не отрывая от своей спутницы благодарного взгляда. - С замком будет сложнее, - раздался голос Клаудии, наблюдавшей за женщинами со стороны, - Или его будем согревать другим способом? - Клаудия, - укоризненно покачала головой Мика. Она достала перчатки Уэллс и заставила ее их одеть. - Ну а че, Клаудия? - пожала плечами Донован, - Кстати, Уэллс, твой пистолет замораживающий с тобой, ведь? - Да, а что? - А можно мне его посмотреть? - Клаудия задумалась, - Возможно, мне удастся изменить его эффект. - И с его помощью разморозить замок? - догадалась Хелена. - Точно! - щелкнула пальцами юная вундеркинша. - Какое печенье! Какое печенье! - с набитым ртом не уставал восхищаться Пит. - Арти сам его выращивает, - Ванесса с любовью погладила гнома по голове, - Вот это, например, - она указала рукой на лежащие в вазочке печенюшки, - Созревают в третьей декаде осени. - Как интересно! – закивал головой Латимер. - Пит, мы спешили, помнишь? - нетерпеливо перебила его Белль, - Мы тут уже два часа чаевничаем! - А зачем вам идти? - удивилась лесная фея, - Ваши друзья все равно должны вернуться сюда. Может лучше вам их дождаться здесь? А то разминетесь еще. - Дождаться у меня в доме? – недовольно сморщился Арти, - Всем? – он боязливо покосился на Руби. - Да, ладно, она же извинилась, - заступилась за подругу Белль. - И правда, Арти, что ты опять ворчишь? – поддержала их Ванесса. - Да ничего я не ворчу! И ворчать то не умею совсем! – пробурчал Арти, - А брюки я все равно стирать собирался! В следующем месяце! - А можно мне еще вон того, с джемом? – попросил Пит. - Конечно, - разулыбалась лесная фея. Сейчас, когда они все рассказали про цирк и про их фокусника, Ванесса испытывала к ним особо теплые чувства. Ведь они тоже, по сути, были пленниками. А Пит ей нравился больше всех. Ведь он так напоминал ей ее сына. - Да, давайте подождем их здесь, - произнес Латимер, которого после плотного обеда начало тянуть в сон. - Пит, ты оставайся здесь! – внезапно подала голос Руби, - А мы с Белль пойдем им навстречу! - Но, как вы без меня то? – начал Пит, но замолчал, - Хотя да, идите! Я чувствую, им понадобится именно ваша помощь! А вы теперь и без меня легко справитесь! - улыбнулся он, подмигнув гному. - Это точно, - пробурчал коротышка, поправив очки. - Вот и отлично, - поднялась из-за стола Хранительница времени. - Еще как отлично, - засиял Арти, - В смысле, что вы им поможете! - тут же исправился он, все еще боязливо поглядывая на девушку-оборотня. Попрощавшись, девушки покинули, столь уютный в меру возможностей его хозяина, домик гнома. Клаудию не зря считали юным гением. Очень скоро, слегка изменив полярности в оружии Уэллс, она смогла с его помощью, отогреть замок. А HG в считанные минуты с такой же легкостью вскрыла его. Мике оставалось только безмолвно поаплодировать своим спутницам, в очередной раз убедившись в их незаурядных способностях. Пройдя сквозь главные ворота, они оказались в замке. Внутри, на удивление, было тепло. И девушки очень скоро поспешили снять рукавицы и шапки, а также расстегнуть свои полушубки. - Жарища, - пожаловалась Клаудия, - И как они отапливают такое огромное помещение? - И самое главное, кто его отапливает? – добавила Беринг, оглядываясь по сторонам. - Гном говорил про слуг, - предположила Уэллс, - Думаю, они этими занимаются! - Интересно, где они сейчас? – обеспокоенно спросила Мика, - И где находится комната короля? - Это, как квест! – радостно воскликнула Клауд, - Найти нужную комнату, забрать камень и не встретить злобную прислугу, которая на самом деле зомби! – устрашающим голосом произнесла она. - Зомби? - переспросила Хелена, удивленно посмотрев на Донован. - Ну да, мертвецы, то есть! - Клаудия вытянула руки вперед и, закатив глаза, зашагала вперед. - В ваших краях такие встречаются? - с кривой улыбкой спросила Уэллс, переведя взгляд на Беринг. - Нет, конечно, - успокоила ее Мика, - Клауд просто придуряется. - Но, здесь то могут! - предположила, вернувшаяся обратно Донован, - Тут же сказка! - Я таких не встречала, - покачала головой HG, - И гном ни о чем таком не говорил. - Может не хотел нас расстраивать заранее, - пожала плечами Клаудия, - Хотя, на Арти не похоже! - Ладно, хватит строит догадки! Давайте лучше подумаем, королевские покои всегда располагались наверху. Значит, - Беринг задумалась, - Нам нужно.. - Найти лестницу наверх, - закончила за нее Донован, - Зря ты, Мик, не играешь в квесты! У тебя здорово выходит! - Достаточно вас с Питом, - отмахнулась Мика, уверенно зашагав вперед по коридору. - Да нет, не достаточно, - усмехнулась Клаудия, бросив многозначительный взгляд на Хелену, - Тебе уж, Мика точно, не достаточно. Уэллс, которая в очередной раз, не все поняла из разговора своих спутниц, хмыкнув последовала за ними. Спустя какое-то время они вышли в огромный зал, озаренный ярким светом через витражное окно на потолке. Посередине располагалось лестница с узкими дубовыми перилами и мраморными ступеньками. Слегка покосившаяся конструкция, однако, имела еще вполне презентабельный вид. Очевидно, что кто-то здесь все-таки следил за чистотой и порядком. Поднявшись наверх, они без труда обнаружили покои короля. Массивная дверь из красного дерева, с незатейливой резьбой, содержащей королевские символы, сразу бросалась в глаза. - Вот мы и на месте! – воскликнула Клаудия. - Да, - согласилась с ней Мика и осторожно постучала в дверь. - Кто вы такие? – слегка приоткрыв дверь, хмуро покосился на них старик, - Я думал, это мой ужин принесли! - Не рановато для ужина? – удивилась Клаудия, внимательно разглядывая безумного короля. - Ну, обед, значит! – пробурчал старик, - Так, кто вы такие и чего вам надо? - Мик, да это отец Арти, - прошептала Донован, - И он здесь! - Мы хотели бы поговорить с вами про ваш камень, - осторожно произнесла Уэллс, - Который вы изобрели. - Не желаю ни о чем разговаривать! Убирайтесь вон, отсюда! – старик почти захлопнул дверь, если бы HG вовремя не подставила ногу. - Нам бы не хотелось применять силу, уж поверьте, - тихо произнесла она, пронзительно посмотрев своими темными глазами на короля, - Вам это не понравится! - Ну, заходите, - пробурчал старик, освобождая проход, - Так и быть. - Что ты ему сказала? - улыбнулась Мика, проходя мимо Уэллс. - Просто попросила быть повежливее, - ответила ей улыбкой Хелена. - О, тут целая лаборатория! - воскликнула Клаудия, проходя внутрь и осматривая стеллажи с различными пузырьками и колбами, - Не думала, что в сказках такое бывает. - Ну, будет время подумать! - раздался голос старика, все еще стоявшего у прохода. Резко шагнув в коридор, он быстро потянул дверь на себя и с силой захлопнул ее. Щелкнул затвор замка. - Попались, голубушки! - пробурчал он снаружи, - Говорить они надумали! Я вам устрою разговор! ***