Once upon a time

*** Комната короля находилась в четырехугольной башне на самой вершине скалы. Заснеженные и увешанные ледяными сосульками стены примыкали к башне, а искривленные от постоянных морозов деревца свешивались с каменных выступов, доставая своими не менее искривленными ветвями почти до земли. Уэллс распахнула окно, впуская в комнату морозный и свежий воздух. Выглянув наружу, она ухватилась за ствол одного из деревьев и пушистый снег, украшающий его, посыпался вниз, обнажая промозглую кору. Не долго думая, Хелена потянула ветку на себя, пробуя на прочность. Довольно хмыкнув, она быстрым взглядом оглядела белоснежную равнину и вернулась обратно. - Если будем спускаться по одному, дерево выдержит, - уверенно заявила она. - Спускаться через это окно? - усмехнулась Клаудия и, поежившись, запахнула получше свой полушубок, - Хорошая шутка! - Клауд первая, потом ты, Мика, и я в конце, - продолжила Уэллс, не обращая внимания на слова рыжеволосой девушки. - Вы че серьезно? Там же высота фиг знает какая! - Донован недоверчиво посмотрела на своих спутниц, - И холодно там, и скользко! Вам то что, а я еще молодая! - тяжело выдохнула она. - А ворчишь, как старик! - усмехнулась Мика, подталкивая свою спутницу вперед, - Давай, Клауд, не бойся! Все будет нормально! - Ну и ладно, - обиженно произнесла Клаудия, осторожно забираясь на подоконник, - И не говорите потом, что я не предупреждала. Она свесила ноги вниз, крепко хватаясь за ветку. Пробурчав что-то себе под нос, она спрыгнула, повиснув на стволе дерева. Осторожно перебирая руками, девушка медленно, но уверенно поползла вниз. Уэллс была права, дерево выдержало. И через какое-то время, Клаудия уже стояла на заснеженной земле и махала им руками. - Давайте, трусишки! Ну чего вы там ждете! Спускайтесь уже, - воодушевленно кричала она, переминаясь с ноги на ногу. Следующая на очереди была Беринг, которая вскоре присоединилась к ждущей внизу Донован. Подняв голову наверх и, не заметив в оконном пролете Хелены, Мика обеспокоенно посмотрела на Клаудию. - А где Уэллс? - Не знаю, - пожала плечами Донован, прикрываясь рукой от внезапно начавшегося снегопада, - Ничего не видно, - пожаловалась она. - Уэллс! - крикнула Мика, щурясь от колкого снега, летящего прямо в лицо и мешавшего что-либо разглядеть, - Все нормально? Ты спускаешься? - Спускаюсь, спускаюсь, - через какое-то время ответил им знакомый голос. А вскоре они увидели и саму HG, спрыгнувшую на землю. - Ты чего так долго? - Показалось, что король вернулся, - как-то неуверенно ответила она, - Думала, придется применять силу. - Он, че правда вернулся? С зомби? - удивленно воскликнула Клаудия, расслышав лишь половину из того, что сказала их спутница. - Нет, показалось, - отмахнулась Хелена, - Идемте, пока нас тут не замело! - она подняла повыше свой воротник и зашагала вперед. Мика задумалась и долгим взглядом посмотрела ей вслед. - Мика, ты идешь? Или решила стать снеговиком? - потрясла ее за плечо Клаудия. - Да, иду иду, - отозвалась она, отбрасывая в сторону ненужные мысли, на мгновение, возникшие у нее в голове. Покинув гостеприимный домик Арти, они какое-то время шли молча, каждый обдумывая что-то свое. - Послушай, - осторожно подбирая слова, заговорила наконец Руби, - Ты говорила, что знаешь все обо мне. - Да, - согласилась Белль, - Ты хочешь что-то спросить? - Да, - выдохнула девушка, - Почему я такая? Ведь, Питер нормальный. Откуда во мне это? Хранительница времени остановилась и посмотрела на Руби долгим взглядом. - Вы с Питом не родные брат и сестра, - ответила она, спустя минуту, - Сводные, - добавила она, увидев в глазах своей спутницы безмолвный вопрос. - Но, как такое возможно? - Когда твой брат был еще совсем маленьким, твоя мать познакомилась с одним мужчиной и влюбилась в него. Она даже хотела забрать Питера и уйти от твоего отца, от того кого ты считала своим отцом, - Белль замолчала на мгновение, но вскоре продолжила, - Но потом случилось нечто такое, что заставило ее передумать! - Этот мужчина оказался… - Да, он был оборотнем, - кивнула головой Хранительница, - И, также, как ты, не мог контролировать свою силу. Когда его поймали, над ним учинили страшную расправу. Твоя мать была перепугана и никому не сказала, что ждет от него ребенка. - И мой отец ничего не знал? - Знал. Ему она рассказала. Они надеялись, что ты не унаследуешь этого. - А когда поняли, что ошиблись, выгнали меня из дома? – с горечью в голосе произнесла Руби. - Неизвестное всегда пугает, - попробовала успокоить ее Белль, - Их можно понять. - Нет, - замотала головой Руби, - Они поступили, как трусы! - Руби, - Хранительница мягко прикоснулась к руке девушки, - Они всего лишь люди. Попробуй быть к ним снисходительней. - Нет! Питер ведь тоже всего лишь человек, - возразила ее спутница, - Но он меня не бросил! Выходит, дело не в этом? Хранительница времени задумалась, не зная, что на это ответить и лишь крепче сжала руку девушки. - И ты тоже! Ты же не боишься меня? - Не боюсь, - тепло улыбнулась ей Белль, - И не брошу, - выдержав секундную паузу, добавила она. - Да? - Руби с надеждой посмотрела в глаза Хранительницы, - Никогда? - Никогда, - пообещала ей Белль и, наклонившись, осторожно коснулась ее губ своими, - Но, я ведь тоже не человек, - тихо прошептала она, медленно отпрянув назад. - Ты самый чудесный "не человек", из всех, которых я знаю, - выдохнула Руби, все еще ощущая на губах вкус от поцелуя. - Будем честными, ты знаешь их, не так много, - рассмеялась Хранительница. - Это не важно, - упрямо повторила девушка, не отрывая взгляда от своей спутницы. - Ну, как скажешь, - согласилась с ней Белль, - А теперь, идем дальше. - Ага, - кивнула головой Руби, - Слушай, а сколько тебе лет? - У нас нет такого понятия, как возраст и вообще, ты разве не знаешь, что такие вопросы задавать не прилично? - она шутливо ущипнула девушку за бок. - Ну, прости прости, еще один только вопрос, можно? - Ну, хорошо, - улыбаясь, махнула рукой Белль, - Задавай! ***