Коллекция масок

      Аллен медленно сел. К горлу подступил лёгкий приступ тошноты, поэтому пришлось опустить голову. Волосы занавесили лицо, что юноше было только на руку. Прилипший к рукам, шее и засыпавшийся за шиворот песок неприятно покалывал кожу, горло саднило, и на груди всё ещё ощущалась некоторая давящая тяжесть. К тому же внезапно задрожали ноги. Аллен поменял позу, поджав их под себя.       «Скажи, чего ты добивался?»       Аллен хмыкнул. Надо же, кто проснулся.       «Я ничего не добивался, это вышло случайно, просто губы шевельнулись. Да и когда Канде нужна была веская причина, чтобы меня избить? Он всегда с радостью (если, конечно, такой, как наш Юу, вообще знает, что такое радость) делает это и без повода».       «Он тебя не бил. Максимум слегка помял. Ты впервые так легко отделался. Но, чего я не понимаю, почему именно в этот раз ты впервые испугался».       «Не твоё дело».       «Ладно тебе, не терзай моё любопытство. Заодно выговоришься, тебе это сейчас необходимо».       Уолкер поджал губы, он сильно сомневался, стоит ли доверять Неа. Никому другому Четырнадцатый рассказать-то не сможет, но как насчёт того, чтобы использовать полученную информацию против самого Аллена? Хотя, с другой стороны, как её вообще можно использовать?..       Юноша решился.       «Хочешь знать, чего я испугался? А тебе самому разве не было бы хоть чуточку страшно перед смертью? Это не очень храбро, но, по-моему, естественно».       «Чушь несёшь. Перед какой ещё смертью? Если бы он хотел тебя убить, сделал бы это давно, благо, случаев подворачивалось предостаточно. Но он попросту не может. Ты же сам это понял, почему начал сомневаться?»       «Потому что теперь он может. Более того, имеет полное на это право, так что сопротивляться я не стану».       «Право на что? На убийство ради мести? И за что ему тебе мстить?»       «Ты сам всё прекрасно видел!»       «Отнюдь. Я видел только вызванную Чистой Силой иллюзию – даже две, наложившиеся друг на друга, - в виде давно мёртвой девицы и, возможно, ещё парочки отголосков образов. В целом, ничего примечательного, тем более, что могло бы разозлить нашего друга с катаной».       «Тем не менее, он разозлился… Он тоже вспомнил. Это ведь был тот самый день, который мы должны были провести на озере после самого первого знакомства… если бы за несколько часов до этого его не убили. По моей вине».       «Он не из тех, кто станет мстить за себя».       «Зато из тех, кто захочет отомстить за своих близких. Она в тот день тоже умерла. – Больше всего Аллен хотел отогнать всплывающий образ живой девушки. – Знаешь, она не любила длинные имена, даже меня до «Ала» сократила. А имя Юу для неё вообще было идеальным… Он её любил. Возможно, это был единственный человек, которого он вообще когда-либо любил».       «Очень трогательно, правда. Но я что-то пока так и не уловил повода, позволяющего ему тебя прикончить».       «Мне, что, по десять раз тебе всё разжёвывать? – разозлился Аллен. – Он же вспомнил…»       «Лишь крошечную крупицу своей прошлой жизни. Девушку, которую когда-то любил, тебя мелкого, то, что вы встречались ещё задолго до вступления в Чёрный Орден. И всё. То, о чём не знал, он вспомнить никак не мог. Разве он знал, что Акума появились в городе и напали на них по твоему недосмотру?»       «Тогда я ничего не понимаю…»       Юноша обхватил голову руками и сгорбился ещё сильнее. Очевидно, обрести способность понимать причины поступков Канды, было выше его сил.       Тем временем реальность, от которой Уолкер временно абстрагировался, решила напомнить о себе, тем более, в ней успело произойти нечто весьма значительное.       - Заканчивай заниматься саможалением!       Аллен поднял голову и встретился взглядом с Кандой, который в этот же момент схватил его за запястья и потянул наверх. У мечника уже начало входить в привычку восстанавливать недееспособного Уолкера в вертикальном положении. Растерявшись, юноша не сообразил, что нужно распрямить ноги, и так и повис с запрокинутой головой, неотрывно глядя в тёмно-синие глаза.       «Ты ведь знаешь, что я совершил?»       - Мне тебя что, как марионетку таскать? – Юу рывком поднял руки вверх, заставив мальчишку подпрыгнуть.       «Ты меня ненавидишь?»       Ответный взгляд был абсолютно спокоен. Ни присущей Юу раздражительности, ни появившейся недавно и ненавистной Аллену жалости, ни, тем более, злости или ненависти. Он просто держал седовласого юношу за руки и смотрел на него.       «Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что я натворил…»       - Взгляни.       Течение времени вернулось в обычное русло и Аллена ткнули носом в какой-то дурно пахнущий комок старой жёваной кожи, отдалённо напоминающий ботинок.       - Загляни внутрь, - посоветовал Джонни прежде, чем Уолкер успел возмутиться тому, что за дрянь ему подсунули.       Юноша сомневался в необходимости изучать данный предмет ещё и изнутри, но всё же последовал совету. Внутри бывшего башмака что-то светилось и мерно пульсировало.       «Прости, малыш, кажется, пришёл конец нашему перемирию». * * *       Масштабные разрушения в городе почти не затронули здание Ратуши. Его стены, хоть и были сильно обуглены, остались целы, в нескольких окнах даже сохранились стёкла. Крыша обвалилась только в одном месте, черепица сползла, обнажив чёткие очертания зияющей дыры, словно что-то огромное свалилось на Ратушу прямо с неба. Это нечто, устроив приличный разгром внутри здания, переместилось в подвал, где устроило себе гнездо из обгоревших обломков мебели, теряющих страницы книг и рваной одежды, из рукавов и штанин которой иногда тонкими струйками сыпался чёрный песок. В ожидании чего-то, известного только ему, оно впало в спячку и видело сон, странный хотя бы тем, что это существо по определению не могло видеть сны. Сон про маленькую комнатку, освещённую только светом камина, маленькую девочку, сидящую у кровати измученной лихорадкой матери, которая рассказывала истории о крошечных ящерках, снующих прямо в пламени, купающихся в его обжигающих всполохах.       «Вот бы и ты была невосприимчива к жару, как саламандра».       «Это было бы просто замечательно…»       Существо зашевелилось во сне. Оно дремало чутко, прислушиваясь ко всему, что происходило наверху. Город почти не тревожил его посторонними звуками, благо, об этом оно позаботилось ещё пару месяцев назад, но то, зачем оно забралось в такую даль, обнаружить не удалось, так что было принято решение ждать. Не получилось у него, получится у кого-нибудь другого, ему останется только в нужный момент выползти из укрытия…       Его разбудил толчок. Лёгкая дрожь, больше ощущающаяся даже не на физическом уровне, а на духовном, и напоминающая волны, расходящиеся от эпицентра землетрясения, с тем только отличием, что дрожала не земля, а воздух. Существо заворошилось, медленно выползая из своего гнездовища. Обломки досок и куски металлической арматуры, задевая крупные блестящие чешуйки, покрывающие всё его тело, высекали яркие искры. По длинному гибкому телу пробегали набирающие силу язычки пламени. Существо ловко вскарабкалось по стене, выбралось через те же дыру на крышу и завертело головой, принюхиваясь и внимательно всматриваясь в панораму города. Наконец оно нашло то, что ему было нужно, долгое ожидание завершилось.       «Если бы не вода, можно было бы сказать, что всё складывается идеально… Ненавижу воду». * * *       - Что нам теперь с этим делать? – сокрушался Джонни, нервно вышагивая из стороны в сторону вдоль воды и пропахав в рыхлом песке уже приличную колею.       - Ничего. Вернём, где взяли – это больше не наша забота. – Канда был, как всегда, радикален. – Можем, разве что, кинуть наводку искателям, хоть для нас это и небезопасно.       - Нельзя оставлять Чистую Силу здесь! Я почти на сто процентов уверен, что город уничтожили Акума, а раз они не нашли то, что искали, могут вернуться. Аллен, скажи!       Седовласый юноша вытряхнул на ладонь кристалл Чистой Силы, а ботинок брезгливо отбросил в сторону. Сжав руку в кулак, с лёгкой улыбкой на губах Неа любовался пробивающимся сквозь пальцы зелёным сиянием.       - Поаккуратней! - Мечнику не доводилось видеть, как уничтожают Чистую Силу, и он не знал, способны ли на это только Нои, но кристалл без оружия-вместилища выглядел слишком хрупким, чтобы вот так его стискивать. Канда попытался схватить мальчишку за руку, но тот на удивление ловко увернулся, перебросил кристалл в другую ладонь и повернулся к Юу боком, так, что молодой человек только неловко натолкнулся на его плечо. Неа усмехнулся.       - Оставлять её здесь опасно, - начал юноша, но тут же осадил взбодрившегося от возможной поддержки Джонни, - но ещё более опасно брать с собой.       - И что же Вы предлагаете, мудрейший? – ядовито поинтересовался Канда, уставившись на седой затылок.       - Что предлагаю?..       Юу напрягся. Он не исключал того, что может ошибаться, но в голосе Уолкера ему послышалась явная, неприятная, но совсем не его улыбка. Мечник обошёл мальчишку кругом и остановился прямо перед ним, намереваясь заглянуть в лицо, но одновременно с этим, словно не замечая Канду, юноша крутанулся на месте и приблизился к Джонни, оставив молодому человеку снова любоваться ненавистным затылком.       Канда сдвинул брови. Поведение Аллена, в общем-то, не было таким уж необычным, и вокруг не произошло каких либо заметных перемен, которые могли бы возвестить о надвигающейся опасности, но напряжение нарастало.       - Так что нам делать с Чистой Силой? – поторопил седовласого продолжить начатую фразу Джонни.       Неа небрежным жестом выправил из-за уха волосы, наклонил голову, чтобы они полностью скрыли левую сторону лица. Мечник, попытавшийся незаметно подобраться к мальчишке сбоку, мысленно наградил его несколькими нелестными эпитетами. Впрочем, Канда давно заметил, что Уолкер не очень любит, когда на него смотрят… Нет, не так. Юноша не любил, когда ему смотрят в глаза, и всегда в ответ либо широко улыбался, чтобы был повод зажмуриться, либо старался свести визуальный контакт к минимуму. Но сейчас он не просто не давал Юу заглянуть себе в глаза, он прятал от него лицо.       - Я предлагаю единственный возможный вариант, как можно поступить с этой Чистой Силой…       - Здравствуйте.       Подбирая подол кружевного платья, на берег вышла девочка лет восьми, светловолосая и голубоглазая, с кудряшками-пружинками, которые часто можно увидеть у фарфоровых кукол. Аккуратная и чистенькая, на фоне окружающего пейзажа она смотрелась вырезкой из какой-то сказки про принцессу. Очаровательнейшее создание.       Канда скривился от приторности представшего перед ним образа и вынул из ножен Муген.       - Ты тоже это видишь? – наученный горьким опытом общения с галлюцинациями, уточнил Юу у бывшего сотрудника научного отдела.       - Её? Разумеется. – Джонни, только отошедший от столь неожиданного появления (ведь никто из них не расслышал шелеста приминаемой травы или треска сучьев), не преминул обрушить на девочку часть своей безграничной заботы: - Здравствуй. Как ты сюда попала? Заблудилась? Тебе нужна помощь?       - Мне не нужна помощь, - чётко выговаривая каждое слово, отказалась девочка, - но, как мне кажется, странному мальчику она не помешает.       Неа корчился от боли. Глаз пульсировал, как если бы в него методично вгоняли одну за другой иглы, и непрестанно вращался. Рука перестала слушаться и плетью повисла вдоль тела, сперва онемев, а потом затрещали внутри, ломаясь, кости. Неа рухнул на колени и закричал, не слыша больше ничего, кроме своего дикого крика. Он был уверен, что Чистая Сила внутри занимаемого им тела не причинит ему вреда, но ошибся. Чистая Сила узнала в нём Ноя и отторгает; иного объяснения тому, что она убивает его, Неа не видел.       Кто-то хватает его за плечи, заставляя поднять голову, и силой отводит руки от лица. Юноша из-за заволакивающей глаза пелены видит только тёмную тень.       - Так я и думал.       К горлу прижимается что-то холодное и острое. Ничего толком не соображая, Неа схватился рукой прямо за лезвие, отводя его от себя. По руке заструилась кровь, просачиваясь сквозь пальцы и пропитывая рукав белой рубашки.       - Твою мать, тебе пальцы совсем без надобности?!       Лезвие исчезло, и Неа завалился назад. В панике он почувствовал, как из ослабевших пальцев выскальзывает кристалл Чистой Силы и исчезает в песке. Тут же юношу скрутил новый приступ боли. Превозмогая эту пытку, он буквально швырнул своё тело в сторону и принялся рыться в песке. Хотя бы одно он должен успеть сделать…       - В конец свихнулся, - потрясённо пробормотал Канда. Секунду поколебавшись, он спрятал Муген в ножны – в данной ситуации меч был не помощник, хотя здравый смысл буквально вопил об обратном. Это уже не Уолкер, мальчишка сдался, и наиболее правильным решением сейчас было бы его прикончить. – Чёрт, я об этом ещё пожалею… Джонни, помоги мне!       Юу вновь склонился над седовласым, вместе с подоспевшим Джонни они оперативно заломили ему руки за спину, и мечник обхватил мальчишку за пояс, крепко прижимая к себе, чтобы меньше дёргался.       - Утихомирься уже! – процедил Канда сквозь плотно сжатые зубы. Волосы мотающего головой юноши настойчиво лезли мечнику в рот, но жевать их у того не было ни малейшего желания.       «Утихомириться?! Ты это не мне говори, а чёртовой Чистой Силе, которая, похоже, решила угробить нас обоих».       Произнести это вслух у Неа, однако, не было сил. К тому же, его дико раздражал этот вихрастый очкарик, всё пытающийся положить ладонь ему на лоб или дотронуться до больного глаза. Вместе с тем он непрестанно что-то бормотал, непонятно к кому обращаясь, и о чём-то спрашивал…       - Аллен… Аллен, тише, скоро всё пройдёт. Я, кажется, уже такое видел… Аллен, это с тобой ведь не так редко происходит, просто до этого… не так болезненно. Ты только скажи нам, где он, может, когда мы его уничтожим, всё пройдёт…       - Кого уничтожим? – Канда на миг отвлёкся, и седая прядь тут же попала ему в рот, а юноша съездил локтём под дых.       - Акума, разумеется. На кого ещё его Чистая Сила может так реагировать?       Замер даже Неа, на время прекратив барахтаться в руках мечника. Точно ведь… конечно, такая острая реакция на Акума в последний раз была у Аллена, когда Четырнадцатый ещё спал, но он же всё равно выуживал это из его памяти…       - Если вы всё равно больше заняты друг другом, это я, пожалуй, заберу.       Обычно дети не любят, когда про них забывают или не обращают внимания. Но этой девочке оказалось только на руку, что трое товарищей на время отвлеклись. Она спустилась почти к самой кромке воды, прохладный ветерок с озера поигрывал её светлыми кудряшками, а сама девочка перекатывала в руках кристалл Чистой Силы. По её пальцам, попеременно с зелёными отблесками, пробегали всполохи пламени.       - Верни, - прохрипел Неа.       Юу бесцеремонно спихнул мальчишку на Джонни и достал Муген. Девочка неумело разыграла испуг – огонь уже плясал в её сузившихся зрачках.       - Зачем Вам меч? Вы ведь не собираетесь ударить меня им, правда? – Попытка надавить на жалость – то есть, на то, чего у Канды не существовало в принципе – с треском провалилась. Точнее, со свистом катаны, отсекающей тонкую белоснежную ручку, сжимающую Чистую Силу.       Кровь, фонтаном брызнувшая из раны, только соприкоснувшись с землёй, вспыхивала, точно горючее. Уже через несколько мгновений девочку скрыла плотная стена огня.       - Больно… Больно. Больно! БОЛЬНО! Зачем ты это сделал?!       Человеческая оболочка треснула, как скорлупа, разошлась по швам и взметнулась опалёнными ошмётками и пеплом, явив на свет Акума третьего уровня – стальную огненную саламандру. Высвободившись из слишком маленького для неё тела, она встряхнулась. По чешуе заплясали искры, раздваиваясь и множась, они после снова сливались в единый поток – полотно чистейшего, ярчайшего обжигающего огня, покрывающего всё тело Акума. Саламандра свернулась кольцом, по которому прошла судорога – она попыталась заново отрастить утраченную конечность.       - Да чёрта с два я дам тебе это сделать! – Прикрыв лицо, Канда бросился прямо вглубь разбушевавшегося на берегу озера пожара.       - Мы должны ему помочь… - Джонни придерживал временно притихшего Аллена за плечи и пытался проанализировать ситуацию. По всему выходило, что сейчас они мечнику ничем помочь не в состоянии и, если сунутся, будут только мешать. Сотрудник научного отдела понимал, что сам он в сражениях бесполезен, а Уолкер ведёт себя слишком странно, чтобы можно было бы рискнуть отправить его в бой. Всё, что оставалось – целиком и полностью положиться на Канду.       Неа стряхнул со своих плеч руки молодого человека и поднялся на трясущихся ногах. Боль медленно покидала его тело. Акума был обнаружен, и Чистая Сила на время успокоилась. Рука частично преобразилась, но всё ещё плохо слушалась, однако это, скорее, сказывалась рана, нанесённая Апокрифом, нежели то, что у тела появился новый хозяин. Длинные чёрные когти, в которые превратились пальцы, здорово мешали.       Юноша обратил внимание на разыгравшуюся в нескольких метрах перед ним сцену сражения, пытаясь определить, на чьей стороне перевес или хотя бы различить противников среди языков пламени, пустившихся в дикую пляску. Его снова отвлёк бывший сотрудник научного отдела.       - Аллен, нам лучше…       - Не лезь ко мне, - раздражённо прорычал Неа, грубо отпихивая Джонни.       В озеро рядом с ними с высоты рухнуло что-то крупное, подняв фонтан брызг, часть которых долетела и до Неа. Юноша слизнул попавшую на губы влагу и чисто инстинктивно пригнулся. В следующий миг в то же место ударил огненный шар, озеро поглотило его, вскипев и выпустив облако пара. Из воды вынырнул Канда. Он раскраснелся и был покрыт многочисленными ожогами, обгоревшая рубашка свисала почерневшими лоскутами, а волосы теперь доставали только до плеч.       «Жаль, роскошная была шевелюра».       Юу выплюнул попавшую в рот воду вперемешку с кровью, выбрался на берег, сжимая в правой руке обнажённый клинок, который не выпустил даже при падении.       - Ты, - мечник ткнул пальцем в заинтересованно подобравшегося Неа, - за мной. Будешь её отвлекать, хоть какая-то польза. Все прочие стараются не путаться под ногами.       Неа спорить не стал, расценив данный приказ как возможность наконец-то отделаться от надоедливого очкарика и осуществить ещё одно, даже более важное, дело. Пока Джонни препирался с Кандой, юноша приступил к выполнению требуемых от него действий – взялся отвлекать Акума. Саламандра не стала преследовать мечника и вновь нападать тоже не спешила, кружа в десятке метров от молодых людей за стеной не утихающего пламени. Неа подгадал момент, когда языки огня на несколько мгновений опали, и проскочил на другую сторону. Скрутившаяся в кольцо саламандра вылупила на него круглые, с кулак, глаза с красными вертикальными зрачками, нацелила вылезшие из локтевых суставов пушки и приоткрыла пасть, готовясь к огнеметанию. Неа стоял абсолютно спокойно, не сделав ни шага в сторону.       «Узнает, нет?»       Саламандра сощурилась, захлопнула пасть, выпустив сквозь клыки струйки дыма, предупреждающе зашипела, метнулась вперёд, принюхиваясь к воздуху рядом с седовласым юношей, тут же отскочила назад. Раздражённо встряхнулась всем телом и закружила вокруг странного человека, против убийства которого почему-то воспротивились сразу все её инстинкты.       Неа смотрел прямо перед собой и ждал, изредка боковым зрением отмечая передвижение Акума и, в отличие от неё, заметил появившегося с той стороны огненной завесы, аки демон из преисподней, мечника с Мугеном на изготовку, пребывающего явно не в лучшем расположении духа.       «Сейчас, как только она остановится…»       Саламандра замерла за его спиной и изогнула голову, всматриваясь в отрешённое лицо. Разглядев в её глазах своё бледное отражение, Неа едва заметно вздрогнул.       - Господин Ной?       Ответить юноша не успел. На Акума, очевидно, в виде кары небесной, обрушился Канда, вонзив меч прямо между шейными позвонками. Неа поспешно отвёл взгляд от души молодой женщины с лицом немного осунувшимся, словно после болезни, но всё равно симпатичным, с которой только что спали удерживающее её в этом мире цепи. Юноше пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вновь подавить внезапно встрепенувшегося Аллена.       Не теряя больше времени, Неа отыскал глазами запримеченную ранее Чистую Силу, присыпанную песком. Необходимо было сделать всё быстро, пока ему снова не помешали. Кристалл был приятно тёплым и только слегка покалывал пальцы. Юноша, сперва мягко, сомкнул ладонь…       - Аллен, лучше убрать Чистую Силу, пока она не привлекла ещё Акума, не думаю, что эта ящерица была здесь одна… Я возьму, если ты не против…       «Всё-таки этот парень слишком надоедлив».       Джонни рылся в рюкзаке, освобождая место для Чистой Силы. С координацией движений у него были небольшие проблемы, потому что одно стекло в очках парня треснуло, и левый глаз бывший сотрудник научного отдела вынужден был закрыть.       «Жалок и бесполезен. Но я довольно долго его терпел».       - Вот, положи сюда, пожалуйста. – Джонни протянул раскрытый рюкзак. – Я, с моим теперешним зрением, боюсь, даже ведром мимо колодца промахнуться могу. И как Лави живёт с одним глазом?       - Ты мне мешаешь.       - …Аллен? – Молодой человек неуверенно улыбнулся, думая, что Уолкер пытается пошутить.       Неа было совсем не до веселья. Он на пробу пошевелил левой рукой, которая наконец-то начала его немного слушаться.       «Посмотрим, достаточно ли острые у нас коготки».       Нечеловеческие длинные чёрные пальцы коснулись чужого тела почти нежно, распороли одежду, а следом и тонкую кожу на груди, протиснулись мимо рёбер, разламывая их, и сомкнулись на ещё трепыхающемся сердце. Юноша с седыми волосами прижался губами к вибрирующему от хрипов горлу, раскрыл рот, но кусать передумал, решив, что он всё же не вампир, и вкус крови для него значительно менее приятен, чем её вид. Он поднялся чуть выше и шепнул в ухо:       - Ты мне мешаешь.       Неа осел на землю под тяжестью навалившегося на него бездыханного тела, вихрастая голова упала ему на плечо, очки оцарапали шею. Юноша вынул руку из разодранной грудной клетки. Отливающая багровым, она выглядела даже более жутко, чем будучи просто чёрной. Неа переложил в неё Чистую Силу. Сквозь пальцы, в причудливом смешении зелёного цвета с красным, просыпалась струйка частичек раздробленного кристалла, попадая на колени бывшего сотрудника научного отдела и смешиваясь с песком. Неожиданно Неа почувствовал, что дрожит – всё тело сотрясалось от не вырвавшегося наружу горестного вопля – и прижался щекой к постепенно холодеющей щеке Джонни. Она тоже была влажной от слёз.