Край. Последняя битва

– А-ли-та! А-ли-та! А-ли-та! – орала половина зала. – К-рже-ст-ч-ст! К-рже-ст-ч-ст! – надрывалась вторая половина. Странник, девушка и ведущий вышли на середину площадки. – Итак, дама... и господа! Сейчас состоится битва века! Сказать по правде, никто не знает, кто же сильнее из наших обожаемых командиров. Так давайте же выясним это!! Толпа восхищенно взревела. Ведущий поспешил убраться с поля боя. Алита и Кре стали друг напротив друга. – Ну что, будешь картинно молить о пощаде или падешь с гордым видом? – поинтересовалась воительница. – Что? – изумился Кре. – Я думал, что мы сейчас оба станем победителями или пафосно проиграем одновременно! – Ну вот еще, – фыркнула девушка. – Я не для этого пять часов на тебе проездила. Сдавайся сам, или получишь от меня палкой в глаз! – Ха-ха, – разозлился Кре. – У тебя нет против меня никаких шансов. Ну что ж, я хотел по-хорошему, но раз так... Алита еле успела обернуться, чтобы подставить палку, защитившись от удара Странника. Болельщики одобрительно зашумели. – Подкрадываешься со спины? Как предсказуемо! – насмешливо крикнула воительница и швырнула ведущему лук – все равно он был бесполезен против Кре, только мешался. Ничего не ответив, соперник раскрутил в руках палки, выжидающе обходя Алиту. Помедлив немного, девушка сделала выпад в сторону соперника – тот был начеку, и удар прошел мимо. Сделав молниеносный взмах, Кре направил палку в голову Алите. – Аха! – торжествующе воскликнула девушка и перехватила ее свободной рукой. Рывок – и переломанная пополам палка летит к ведущему. – Вот слизнявка, – пораженно выругался Кре, отскочив подальше. В руках у него теперь оставалась только одна палка. Для мастера битвы на двух мечах (а ведь Кре достиг высокого уровня, тренируясь месяцами!) лишиться одного – все равно что остаться без руки. – Ну что, мне и дальше тебя жалеть или уже можно сражаться в полную силу? – насмехаясь, спросила Алита. Кре в ответ заскрипел зубами. Девушка отчаянно блефовала, на самом деле бой требовал у нее огромной отдачи сил и концентрации. К тому же... Это было их ПЕРВОЕ сражение, и противники смутно понимали, пусть даже неосознанно: именно этот бой расставит все точки по местам. – Ну же! Ну же! – орал Странник Хжарктц, наблюдая, как Кре и Алита совершают круг по арене, настороженные, разъяренные, готовые в любой момент броситься друг на друга. – О-ох, – простонал Хрст, открывая глаза. – Хрст! Ты очнулся наконец! Скорее смотри, что тут творится! – прокричал Хжарктц. – Ну ничего себе, – пораженно пробормотал Странник. – Уже финал? – Да! Ты что, ты же был последним выбывшим! Наши говорят, ты обалденно сражался, чуть не вырубил господина Кре! – Я?! – в ужасе завопил Хрст. – Я даже не встретился с ними за все игры!.. ...Хжарктц с недоумением уставился на Хрста. – Но ведь ты дрался с ними. Почти десять минут. И чуть было не победил. – Ты меня разыгрываешь, – улыбнулся Хрст. – Я в жизни меча в руках не держал. И я точно не встречал командиров на играх. Мы с ними не могли драться, уж такое я бы запомнил. Ты ведь шутишь, я тебя раскусил! Хрст неуверенно засмеялся, но быстро утих, глядя на перекосившееся от ужаса лицо Хжарктца... * * * – Ой! Соскочившая палка довольно ощутимо шлепнула Алиту по спине. Кре вновь отбежал в дальний конец зала и уже оттуда крикнул: – Можно подумать, было действительно больно, не прикидывайся. В отличие от тебя, я всегда сражаюсь без брони! – Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Алита. – А что, я должен расшифровывать? – с издевкой спросил Кре, поняв, что наконец-то задел нужную струну – осталось лишь потянуть за нее. – Уж будь добр, объясни, чем я тебе не угодила, – взъярилась Алита. – Да хотя бы тем, что я всегда, все время тебя прикрываю! И даже сейчас! Да если бы ты не была такой... девчонкой, может, и у нас вышла бы захватывающая битва, но к сожалению... Алита чуть не выронила палку. Ее, ее прикрывают? Да как он только смеет такую чушь нести?! При всех... Какой позор... На глаза предательски навернулись слезы. – Что не так, Алита? Извини, я не сломал тебе ноготь? Только не вздумай плакать, на нас все смотрят! Кре лишь пытался дезориентировать соперницу, заставить ее потерять бдительность и открыться, но и сам не успел понять, что уже давно перешагнул черту. Алита опустила голову, собираясь с мыслями. А потом внятно прошипела сквозь зубы: – Ты слишком много возомнил о себе, Странник Края. Пора уже показать тебе, кто заправляет в этом мире, верно? – Что... что ты делаешь? – испугался Кре, видя, что девушка стягивает свою кольчугу. – Уравниваю шансы, – ответила Алита, сняла всю броню и швырнула ее ведущему. – Надеюсь, теперь меня не обвинят в трусости? Особенно после... этого. С этими словами воительница достала из кармашка на поясе пузырек с зельем замедления и одним махом осушила его. В глазах все поплыло, но лишь на мгновение. А потом – предельная четкость восприятия мира... и ясное осознание того, что все происходит слишком быстро, чтобы успеть... – Алита... – встревоженно произнес Кре. – Не нужно так, я же не хотел, чтобы вот так... – Ну, давай, нападай, или тебе все еще страшно? – ухмыльнулась воительница. – Если что, у меня с собой еще есть зелье урона и зелье слабости. Хочешь, я и их выпью, чтобы окончательно сравниться с тобой! Это было слишком. Яростно вскрикнув, Кре бросился на Алиту. Взмах! Девушка ловко нырнула под руку Странника и огрела палкой по спине. Тот телепортировался, на этот раз возникнув слева. Алита выбросила вбок руку, но слишком медленно, и удар не достиг цели – Кре уже был справа. Воительница с ругательствами грохнулась на пол, подсеченная под колени ударом палки, – и качнулась, сначала вправо, потом влево, уклоняясь от новых взмахов. – Лежачего бить нечестно! – крикнула она, с размаху ударяя ногой Кре в пах. Тихо охнув, тот отскочил в угол зала и надолго осел на колени. Публика уже просто бушевала, выкрикивая имена соперников, кое-где болельщики даже дрались. Поднявшись, Алита убрала с лица растрепавшиеся волосы. Кре в углу тоже встал, слегка пошатываясь. Собрав последние силы, соперники подняли вверх свои палки и помчались друг на друга под оглушающий крик зрителей...