Золотая жемчужина

      - Мир не так прост, Огнев.       Фраза засела в голове мужчины на долгое время. Ведь сколько смысла в одной строчке, сколько правды.       Матушка тяжело вздохнула, отведя взгляд к окну. Пейзаж был чудесен: зеленые верхушки деревьев, в свете вечернего заката казались золотистыми. Вдалеке виднелось бескрайнее море, спокойное и прекрасное, такое манящее и чарующее. Небо было украшено алыми, оранжевыми, сиреневыми и красными полосками заката, добавляя ко всей композиции еще больше волшебства.       Но, увы, даже такой прекрасный и спокойный вечер не мог утешить нашего героя. На душе его было неспокойно, тяжко. Вся голова была забита мыслями о дочери, которая покинула отца в поисках пленяющих её приключений. И что же дома ей не сиделось? Хотя ответ на этот вопрос был вполне очевиден, Огнев всячески пытался отвергнуть тот факт, что дома ей было скучно, неинтересно.       - Очень странно, Нортон, что девочка начала воровать, – задумчиво проговорила Нерейва, не понимая, что мужчина ее даже не слушает. – Неужели, денег, которые я высылала, было недостаточно? Или же это признак плохого воспитания?       В ответ последовало молчание.       - Хотя можешь даже не объяснять, - продолжала женщина. – Все и так ясно - гены, но, к счастью, не твои. Несмотря на то, что Лисса ушла достаточно рано, она оставила след на ребенке, причем весьма дурной. Только её волновал и привлекал риск, ты же всегда был человеком домашним, особо не увлекался поездками и посещением других, незнакомых тебе мест.       Послышался томный вздох. Нерейва приняла его как соглашение с её словами. Увы, отчасти это являлось правдой. Но теперь изменить Василису вряд ли бы кто смог, ведь в этом возрасте подростки слишком восприимчивы, непослушны, чтобы принять тот факт, что некоторые вещи, которые они совершают, идут остальным на вред.       Огнев был похож на статую: бледный, неподвижный. Он не сдвинулся с места почти с самой первой минуты разговора, лишь редкие вздохи показывали в нем признаки жизни. Все это пугало его матушку, она сама не могла думать здраво, спокойно, но старалась показать обратное через речь и высказывания. Ей было так же тяжело, как и Нортону, однако на нее навалились и дополнительные обязанности: особо важной было снять это черное пятно с ее рода, которое было поставлено на нем благодаря распространившимся слухам, будто бы Огневы, при всем своем положении, воруют у бедных граждан.       О каком положении идет речь, вы, мой дорогой читатель, со временем узнаете.       Тем временем, практически на другом конце земли, на пышном и грандиозном бале, наша юная путешественница покоряла сердца таких же юных кавалеров, правда, сама этого не подозревала. И Фэш тоже оказался в их числе. Ему очень хотелось пригласить на танец эту очаровательную леди. Ведь она и правда была очаровательна: держалась уверенно, стойко, платье подчеркивало ее изящество, красоту и плавность линий, а маска, что скрывала лицо, наводила на девушку некую загадочность и таинственность, что еще больше привлекало принца.       Однако, мысли Василисы отнюдь не были положительными. Хоть и походка ее была грациозной и уверенной, внутри девушку разрывало на части от волнения. Она не могла принять тот факт, что понравилась гостям этого торжества. Но неожиданно вновь зазвучала музыка. Гости оживились. Никто не был одинок. Огнева тоже не осталась без внимания: к ней приближался юноша, облачившийся в темно–синий костюм с белыми и серебряными вставками. Несмотря на то, что цвет был довольно простым - классическим, темным, сам костюм выглядел очень дорого и шикарно. Сразу можно было сказать, что он - важный гость. Его лицо скрывала черная маска с серебряным ободком, которая одновременно придавала серьезности и важности его персоне.       Василиса и моргнуть не успела, как парень уже оказался рядом с ней.       - Миледи, могу ли я пригласить вас на танец? – ласково произнес юноша, галантно протянув девушке руку.       Огнева застыла на месте, не смея и моргнуть. Она медленно подняла голову. На секунду их взгляды встретились, прошлась какая–то невидимая никому искра. Увы, это продолжилось недолго – Василиса отвела глаза, уставившись в пол.       «Манеры, манеры, манеры, Огнева! Давай, покажи себя, как настоящую леди, уверенней, смелей!»       - С большим удовольствием! – лучезарно улыбаясь, пролепетала Василиса, сама удивившись от прилива сил и уверенности. Она слегка поклонилась и положила свою ладонь на теплую руку парня.       Девушка краем глаза заметила, как некоторые дамы хищно смотрят на нее. От взгляда одной её даже передёрнуло. Увы, разглядеть ту барышню Огнева до конца не смогла, ибо юноша очень властно тянул её за собой, в центр зала.       «Я не опозорюсь. Не опозорюсь», - мысленно внушала себе девушка, что немного, но помогало.       Зазвучала новая мелодия, очень красивая и завораживающая. Девушке казалось, что она слышала ее и раньше, но где? Времени обдумывать это не осталось, нужно было начинать.       Девушка стояла напротив своего партнера. Они сделали два менуэтных па, сначала вбок, а потом два вперед. Василиса сгорала от смущения, так как юноша все время смотрел ей прямо в глаза. Благо, её собственные чувства скрывала маска. Девушка плохо владела своими эмоциями, не могла так же смотреть в глазах своему партнеру, что юноша и заметил. Как только он оказался к ней весьма близко, он тихо прошептал: «Не бойтесь меня. Я не кусаюсь». Это вроде бы и должно было смутить Огневу еще больше, но та, уловив легкую иронию и насмешку в голосе парня, стала лишь уверенней. Теперь же она улыбалась, неотрывно глядя в глаза партнеру. Огоньки в её глазах грели душу парня, он был невероятно счастлив, надеясь, что те же чувства испытывает и девушка.       Однако, менуэт все ещё продолжался. Парочки, танцуя, проходили мимо друг друга, делая при этом реверансы, соединяли ладони, сначала справа, танцевали далее, снова соединив ладони, но уже слева, при третьей встрече.       Весь танец выполнялся с грацией, красотою и невероятным удовольствием для танцующих. Огнева совершенно позабыла, что находится в замке Астрограда. Она воображала себе совершенно другой зал, других, даже знакомых ей людей. На минуту, ей показалось, что она танцевала не в первый раз. Все движения казались чертовски знакомы, её воображение помогало ей, выстраивая один за другим в памяти девушки движения танца. Все скомбинированные движения рук и ног достигали высшей степени пластичности, которая сказывалась в каждом расшаркивании, в каждой переходной позиции, в каждом приподнимании каблука и при движении скользящего по полу носка.       Музыка стихла. Пара остановилась. На лицах танцующих появилась невольная улыбка. Наблюдавшие захлопали в ладоши, искренне восхищаясь увиденным. Василиса с парнем ушли с центра зала и вышли на балкон, чтобы немного перевести дух и остыть. Тем временем торжество продолжалась, заиграла новая мелодия.       - Прекрасная ночь, не так ли? – прозвучал тихий голос юноши.       Девушка еле заметно кивнула, продолжая любоваться пейзажем. Небо было черным–черным, чистым. Темную гладь украшали миллионы звезд. Они блестели, сияли, от них невозможно было оторвать глаз. Верхушки деревьев были окутаны лунным светом. Там, где-то очень далеко, горели огни из маленьких окошек деревенских домиков. Все было так спокойно, тихо. Ночь, действительно, была прекрасной, а музыка из зала так расслабляла, баюкала, что Василиса чуть не заснула. Однако, легкое касание чьей–то руки до её плеча чуть взбодрило девушку, и она аккуратно повернулась назад. Парень пристально смотрел на нее, он явно ждал, что Василиса сейчас должна что-то сказать. Подходящих слов у девушки не было, да и говорить особо не хотелось. Неловкое молчание воцарилось среди пары. Что сказать? Что сделать?       - Где кристалл? – совершенно неожиданно спросил до боли знакомый голос.       Привычной теплоты, нежности не было, Василиса лишь слышала холодный и твердый тон. Девушка совершенно не понимала, о чем ей говорят. Может, парень сошел с ума?       - Где он? – снова спросил юноша.       Казалось, что это спрашивал не молодой паренек лет шестнадцати, а старик, чей голос был сухой и неприятный. Огнева готова была поспорить на все свои сбережения, что этот голос она слышала всего пару дней назад, а может и раньше. Она оторвала взгляд от пола и неуверенно заглянула парню в глаза.       Василиса вскрикнула, сразу прикрыв рот руками. Глаза, что она увидела, были темны, в них не было прежней голубизны. Огнева была готова упасть в обморок от увиденного. Она никак не могла принять то, что сейчас происходило.       На нее смотрел никто иной, как сам Астрагор...