Неправильный потрошитель

1997, Нью-Йорк Вторая половина осени - самое противное время года. Безжизненное, безрадостное. Когда на деревьях уже не осталось раскрашенных в яркие цвета листьев. Когда погода переменчива и холодна. Когда пасмурное небо одинаково угрюмо в любое время суток, а тяжелые свинцовые тучи угнетающе нависают над городом, лишь изредка пропуская на землю хлипкие отблески солнечного света. Дождь прекращается только для того, чтобы затем начаться с новой силой, тяжелыми каплями обрушиваясь на головы одиноких прохожих, спешащих поскорее вернуться домой, а пустынные серые улицы навевают тоску и печаль. Монро, возвращаясь из продуктового магазина, с недовольным ворчанием пытался уместить себя и бумажные пакеты с покупками под зонтом. Стареньким синим зонтом. Когда очередной порыв ветра плеснул ему в лицо холодными каплями, потрошитель раздраженно тряхнул головой и сердито фыркнул. Эдди никогда не любил дождь. Точнее, нет, пусть льет себе, он ничего против не имеет. Но только сидя дома, в любимом кресле у пылающего камина, с кружкой дымящегося Глинтвейна в руках. Тогда даже приятно наблюдать за моросящим на улице дождиком и слушать тихое мерное постукивание дождевых капель об оконное стекло. Но уж точно не тогда, когда шлепаешь по лужам, пытаясь одновременно удержать два увесистых пакета и зонт, который норовят вырвать из рук холодные порывы колючего северного ветра. Ну, и стараясь не вступить в слишком глубокую лужу. Что, впрочем, не особо удавалось. В очередной раз раздраженно фыркнув, Эдди остановился и поправил теплый вязаный шарф горчичного оттенка, защищающий от противной мороси. Работа, надо сказать, очень тонкая, учитывая, что вязал он сам. Не многие мужчины могут похвастаться таким умением владения спиц. Уже собираясь продолжить путь, Монро помедлил. Внимание его привлекла какая-то возня на соседней улице. Хотя, привлекло его, скорее, не движение, так как в такую погоду уже в нескольких шагах от себя ничего не разглядишь, а запах. Запах свежей крови. Запах, который чуткий нюх зверя различит повсюду. А еще с улицы отчетливо доносились звуки борьбы. Врожденное чувство самосохранения и острое, пугающее желание, охватывающее всякий раз, стоило Монро почувствовать запах горячей крови, настойчиво подталкивали его в противоположном направлении. Моральные же принципы исправившегося потрошителя требовали у Эдди пойти и выяснить, что там происходит. Победили мораль и любопытство. Двинувшись в сторону звуков, беззвучно ступая по мокрому асфальту, Монро принюхался. Кровь. Много крови. Человеческой. И не только. Резко втянув носом воздух, потрошитель тихо зарычал. Чешуехвост. Не один. Мерзкие существа. Теперь он просто из принципа должен помочь тому человеку... Нет... Это не человек. Не совсем человек. Этот запах он чует впервые... Осторожно выглянув из-за угла, Монро удивленно выдохнул. Двое парней с безумным выражениям на лицах теснили третьего. Кто он, черт возьми? Этот запах... Оба чешуехвоста пока не схлынули, но были недалеки от этого. На коже кое-где уже поблескивала чешуя, а в растянутых в жутких усмешках ртах зубы порядком отличались от человеческих. Их жертва довольно ловко уворачивалась от быстрых, беспорядочных ударов, иногда даже успевая ударить в ответ. Но долго так явно не протянет. Один из нападающих вдруг безумно захохотал и, не обращая внимания на яростное сопротивление и опасные удары, подскочил к темноволосому пареньку и, схватив его за руку, с силой дернул на себя, так что тот оказался в грубых объятиях чокнутого ящера. - Можжет, - просвистел чешуехвост прямо в лицо жертве, заставив парня закашляться от не свежего дыхания. - Ссначала чуток поззабавимсся? Убить его мы усспеем. Что сскажешь, Бенджжи? - он повернулся к своему товарищу. - Велено все ссделать быстро. Кончай его, - второй чешуехвост все еще полностью сохранял человеческое обличье, отчего шипение было заметно не так сильно, как у его схлынувшего напарника. Да и мыслил он пока более здраво, а значит - более опасно. - Он никуда не денетссся, мы... Ашшш! - издав гневное шипение, ящер резко отшвырнул от себя парнишку, умудрившегося как-то извернуться и заехать ему кулаком в глаз. Тот, отлетев на пару шагов, врезался в стенку дома и, кажется, потерял сознание. - Мелкий гаденышш! Монро понял, что пора вмешаться. И хоть существа старались по возможности не впутываться в дела других существ, просто развернуться и уйти он сейчас не мог. Что ж, придется порычать. Жаль, он давно не разминался. *** Очнувшись, первое, что увидел Ник, были два кроваво-красных глаза. Испуганно дернувшись, и тут же поморщившись от тупой боли в голове, он опасливо приоткрыл один глаз. В этот раз никаких красных глаз не было. Над ним склонился незнакомый мужчина лет двадцати семи - тридцати, обеспокоенно всматривавшийся в его лицо. Растрепанные вьющиеся волосы смешно торчали в разные стороны, добрые светло-карие глаза смотрели на него с неподдельной заботой и легкой паникой. На щеке красовались три алые полосы, напоминающие следы от когтей. - Чувак, ты жив? Это его он заметил, перед тем, как потерял сознание? Точнее, что именно он видел? Те парни... Нет, это все последствия основательного столкновения его черепа с бетонной стеной. Мало ли, что после такого может привидеться. Однако шипение, раздвоенные языки и зубы, напоминающие иглы, в его воспоминаниях казались очень даже реальными. Равно как и багрового цвета глаза и волчий рык. - Эй, прием. Не молчи, парень, - аккуратно приподняв его и прислонив к стене, помогая не рухнуть на землю, мужчина присел рядом с ним. - Сидеть можешь? Голова кружится? - Д-да, - с трудом прохрипел Ник, недоверчиво глядя на своего спасителя. - Где они? - Я их уб... едил убраться отсюда. Здорово они тебя помяли! И... - он внезапно замолчал. Медленно втянув носом воздух, Эдди судорожно выдохнул. - Черт. Он только что понял, кого спас. По правде говоря, после жутких историй о безжалостных убийцах, рассказываемых в детстве его бабушкой, Монро ожидал от встречи с Гриммом чего-то другого. Точнее - совсем другого. Почему-то образ жестокого кровожадного охотника никак не вязался с этим пареньком, с хрупким телосложением, тонкими чертами лица, пушистыми черными ресницами и необыкновенно синими глазами, сейчас с опасением взирающих на него. Он еще слишком молод. Это все объясняет. Парень понятия не имеет, кто он. И кто такой Монро... - Эх, чувак... Промокшая насквозь одежда висела на Гримме бесформенной массой. Мокрые волосы липли ко лбу, и он пару раз забавно тряхнул головой, напоминая промокшего кота. Разбитая губа чуть припухла, а из раны на голове стекала тонкая струйка крови. Внимательный взгляд продолжал пристально следить за каждым движением потрошителя. Монро молчал, пребывая в легком замешательстве. Это - Гримм. Не важно, что он еще совсем мальчишка. Гримм - это Гримм. Гримм, который, пусть еще и не знает о своей природе, но, вполне возможно, очень скоро приступит к исполнению своих обязанностей. И, кто знает, кто станет его первой жертвой. Сейчас же мальчик абсолютно беззащитен... "Не мальчик!" - напомнил себе Монро. Гримм. Убийца. На протяжении многих столетий уничтожающий его собратьев. Хотя, аргумент довольно слабый, если учесть, что отношение других потрошителей к Эдди и его вегетарианству было далеко не благосклонным. Взглянув еще раз в уставшее, измученное лицо, в огромные серьезные глаза, Монро тяжело вздохнул. Ох, он еще пожалеет об этом. Точно пожалеет. Он сумасшедший. Нужно уносить лапы, пока есть возможность. Валить из города. Из страны. Сменить имя и внешность. - Ты далеко живешь? - получив в ответ неуверенный кивок, Эдди ловко поднялся. Поправив плащ, он протянул пристально наблюдавшему за ним парнишке руку. - Мой дом в двух шагах отсюда, а тебе явно не помешает горячий душ и чашка крепкого чая. Потом смогу тебя подбросить на машине. Что скажешь? Ник закусил губу. Спорить было бы глупо: до дома он в таком состоянии не доберется, а этот человек спас его и - хоть кровавые пятна на плаще и руках придавали тому немного зловещий вид - явно не был ни оборотнем, ни вампиром. В конце концов, он хорошенько приложился головой, так что красные глаза ему наверняка померещились. Как и все остальное... - Я не хотел бы навязываться, вы и так помогли... - Ник ухватился за протянутую руку и в следующее мгновение уже оказался на ногах. Этот странный человек, в вязаном шарфе и потертом пальто, оказывается, был намного сильнее, чем казался на первый взгляд. - Спасибо. - Чувак, какое навязываться? - искренне возмутился Монро, придержав покачнувшегося парнишку за локоть. - Ты же и ста метров не пройдешь! Давай, обопрись на меня, мой дом за углом. Кстати, я Монро. - Ник. Ник Беркхард. *** - Да, рубашка великовата... Уж прости, но другого нет, - глянув на застывшего у входа на кухню Гримма, с влажными после душа волосами, в рубашке и спортивных штанах потрошителя, которые были ему на пару добрых размеров великоваты, Эдди виновато развел руками. - У меня не так часто бывают гости... Как голова? Рана еще кровоточит? Садись, сейчас достану перекись... Тыквенный карри будешь? С картофельными оладьями. Уверен, такого ты еще не пробовал... Ник слегка опешил от такого количества вопросов, поэтому послушно сел на предложенный стул и с любопытством принялся наблюдать за снующим по кухне потрошителем. Наверное, стоило бы задуматься, как этот Монро в одиночку справился с теми типами, зачем пригласил в свой дом и почему так беспокоится. Но странное, необъяснимое доверие к совершенно незнакомому человеку совершенно отбивало охоту думать о причинах. Ведь доверял Ник не так уж и многим. Оставив сковородку шипеть на огне, мужчина извлек из какого-то ящичка странный на вид пузырек, ватный тампон, и опустился на стул напротив гостя. - Та-ак, рана вроде не серьезная, - сказал он, осторожно убрав с виска Ника прядь темных волос, - но продезинфицировать не помешает. Если инфекция попадет внутрь - ничего хорошего не будет. Я, правда, не особо умею... Не было необходимости практиковаться, - ведь если ты потрошитель, или любое другое существо, то обычные лекарства не особо помогут. - Очень больно? - Нет. Спасибо, - Ник не смог сдержать улыбки. Неуклюжая забота и беспокойство, а также напуганно-сосредоточенное выражение лица Монро, когда тот коснулся ваткой края раны, его ужасно забавляли. - Все в порядке. - Уверен? Думаю, стоит позвонить твоим родителям. Уже стемнело. Наверняка они беспокоятся. Телефон... - Мои родители умерли. - Оу, прости... - Монро внимательнее вгляделся в лицо паренька. И сколько ему? Четырнадцать? Пятнадцать? Родители умерли, а его самого уже пытались убить. И кому уже успел помешать этот мальчишка-гримм? Хотя, он еще не совсем Гримм. А раз родители умерли, должен быть кто-то еще из родственников... Настоящий Гримм... - Ничего, - парнишка отвел взгляд и принялся с интересом изучать одни из настенных часов, коих в квартире нового знакомого было огромное количество. - Это произошло три года назад. Теперь я живу с тетей Мари. Но сейчас ее нет в городе. Она вернется завтра. - Выходит, дома ты будешь совершенно один? - значит, это тетя... - Сейчас ты больше похож не на маньяка, а на старого извращенца, - хмыкнул Ник.- Тетя часто уезжает, так что это не первый раз. - Тебе нельзя домой. - Что? - По крайней мере до тех пор, пока не вернется твоя тетя, - поймав недоуменный взгляд парня, Монро понял, что совсем без объяснений не обойтись. - На тебя напали... не просто так. Это были не уличные бандиты или грабители. Кто-то хотел тебя убить. - Убить? - Ник недоверчиво фыркнул. - Разве что учитель математики. Я сорвал ему уже три урока на этой неделе... - Чувак, я серьезно! Опять. Опять ему показалось, что глаза мужчины на мгновение сменили оттенок от светло-карего до темно-красного. Да что с ним такое?! Нервно кашлянув, Ник принялся комкать рукав рубашки. - Те типы... - Да? - Один из них сказал, что хочет "позабавитьссся", - последнее слово Ник произнес с шипением, передразнивая своего несостоявшегося убийцу. - Не думаю, что им нужно было что-то большее, чем... - Им нужна была твоя смерть, - поспешно перебил его Монро. - Это были наемные убийцы, чувак. Уж поверь, я точно знаю. - Что ты все-таки с ними сделал? - Ник посмотрел потрошителю прямо в глаза. - У тебя повсюду была кровь. И на щеке эти царапины... - Жить будут, - отмахнулся Монро, хотя сам в этом очень сомневался. Во всяком случае, он надеялся, что по телевизору в ближайших новостях не сообщат о двух разодранных трупах неподалеку отсюда. - Вот как... - судя по недоверию в глазах парня, он тоже сомневался. - Скажи, а ты правда не какой-нибудь маньяк? Или, ну, не знаю, может вампир? - Фу, не сравнивай меня с этими кровососами! - презрительно скривился потрошитель. - Я честный часовщик. - Часовщик? - Да. Чиню, собираю, восстанавливаю часы. Делаю на заказ. Люблю копаться в старых механизмах. - Хех, тебе подходит! - В том смысле, что я старый? - Монро смешно изогнул бровь. - В том смысле, что часовщик - это довольно необычная профессия, древняя, почти сказочная. А ты и сам как будто из другого мира... - Мой мир не так далек от твоего, чувак, - Монро заметно помрачнел. Это кажется невозможным. Вот так просто сидеть и спокойно болтать с Гриммом. С потенциальным смертельным врагом! Что бы сказала его мама?! Поймав пытливый взгляд синих глаз, Эдди вздохнул и улыбнулся. - Мне всегда было интересно знать, как всё это устроено. Иногда приносят часы, которые нельзя воспринимать иначе, как живой организм, могу неделями в них копаться. Один раз мне принесли напольные американские часы с боем, с гирями, им больше 200 лет было! А механизм работал как новый. Ни малейшего сбоя. Настоящий шедевр! Сейчас такие уже не выпускают. - Ты действительно это любишь, - подвел итог Ник, с улыбкой слушая оживленную болтовню Монро. Тот уже закончил с его раной. Придирчиво осмотрев плоды своих трудов, и, очевидно, удовлетворившись результатом, он вернул лекарство на место и занялся приготовлением чая. А юный Гримм, положив локти на стол и подперев подбородок кулаком, с задумчивым видом наблюдал за потрошителем. - Подумать только, меня спас часовой мастер. Кстати, ты... - Ник замолчал и как-то странно посмотрел на своего спасителя. - Эм, ты... ты ничего странного в них не заметил? - Странного? - Монро поставил перед ним кружку дымящегося напитка и вопросительно приподнял бровь. Выглядел он при этом немного настороженно. - Да. Звучит глупо, но мне показалось, что... Ну... - закусив губу, парень покачал головой. - Не важно. Я... Спасибо. - Не стоит. - Но, все-таки, ты ничего не заметил? Просто, они не были похожи на обычных людей. Полный бред, конечно, но... Хотелось бы знать, что я не свихнулся. - Послушай, то, что ты видел... - Монро замолчал. Как объяснить парню, что тот Гримм? Что все монстры из сказок реальны и его обязанность их всех истреблять? Да и стоит ли сейчас ему это объяснять, учитывая, что придется заодно рассказать и кто он сам, что, при нынешних обстоятельствах, не самый лучший вариант. - Мир не так прост, как кажется. И мы не всегда можем объяснить все, что с нами происходит. Есть вещи... которые дано увидеть не каждому... - Значит ты тоже это видел? - требовательно перебил его Ник. - Видел? - Я... Оу, оладьи горят! Рванув к плите, Монро поспешно убрал с огня сковородку и уменьшил пламя. Он успел как раз вовремя. Еще пара минут - и картошку бы уже ничто не спасло. Разложив еду по тарелкам, потрошитель сунул все еще дымящуюся сковородку в раковину и, ухватив одной рукой обе миски с замысловатой стряпней, другой достал из холодильника бутылку пива и понес все это к столу, за которым его с сердитым видом поджидал Ник. Надо отдать потрошителю должное. Он сумел сдержать улыбку, хоть было это крайне нелегко. Выглядел Гримм очень живописно. Клетчатая рубашка, выданная Монро, висела на нескладной подростковой фигуре как на вешалке, поочередно спадая то с одного плеча, то с другого. Штаны тоже держались на честном слове, что, впрочем, пока парень сидел, в глаза не бросалось. А вот решительно поджатые губы, нахмуренные брови и темно-фиолетовое пятно, расплывшееся вокруг левого глаза, смотрелись колоритно. А еще запах. Запах Гримма. Монро на мгновение прикрыл глаза. Столь сильного желания он давно не испытывал. Попробовать. Хоть каплю... Эх, если бы парень только знал, чего ему стоит сдерживаться. Вся выдержка, приобретенная за несколько месяцев тяжелого "вегетарианства", летела псу под хвост с каждым новым вздохом. Кровь Гримма. Манящая, возбуждающая, опьяняющая одним лишь запахом... В конце концов, он не так давно сел на "диету"... - Считаешь, что я псих? - Ник... - Господи, парень, ну почему ты никак не уймешься?! Нельзя тебе пока знать больше. Или придется тебя съесть... Вариант, кстати, довольно соблазнительный... Монро тряхнул головой. - Послушай, все очень сложно. И поверь, сейчас тебе лучше ни о чем больше не спрашивать. Я не могу объяснить тебе всего, чего ты хочешь, а ты пока не готов получить ответы на все свои вопросы. Все это... Эх, не привык я к таким междусобойчикам... Просто знай - ты не сумасшедший, а это главное. И не забивай голову всякой ерундой. Когда придет время, ты все узнаешь. Ок? Ник насупился и долго смотрел на потрошителя хмурым, немигающим взглядом. Затем неохотно кивнул. - Ладно, - нарочито безразлично пожав плечами, он придвинул к себе свою порцию картофельных оладий и чего-то, напоминающего... Ник постарался не думать, что именно ему напоминает странная коричневая масса в его тарелке. - Не знаю почему, но я тебе верю. Верит? Монро со странным выражением на лице посмотрел на ковыряющегося в тарелке Гримма. "Чувак, ну нельзя же так! Ну правда. Нельзя верить совершенно незнакомым тебе существам! Особенно потрошителям. Тебе нельзя мне верить. Ты же будущий Гримм, в конце концов. Нельзя быть таким доверчивым! Если я сорвусь? Если плюну на свою диету? Ты хоть понимаешь, что со мной делает один твой запах?!" - Хотя, насчет вот этого вот... блюда, я не так уверен... - ткнул вилкой в странную массу Ник и вскинул на шеф-повара хитрый взгляд. - Тыквенный карри с цукини и картофельные оладьи. Все из натуральных продуктов. Попробуй! Выглядит, знаю, не очень, зато на вкус...! Чувак, ты такого ни в одном ресторане не найдешь! - Уговорил. Притворно вздохнув, он подцепил один кусочек тыквы и осторожно отправил его в рот. Глядя на выжидающе замершего Монро, Ник улыбнулся. - Потрясающе. - Что я говорил! - довольный потрошитель широко улыбнулся и тоже приступил к еде. - А мне пиво дашь? - Тебе сколько лет? - Восемнадцать. - Еще попытка. - Семнадцать. - Лгать ты совершенно не умеешь, парень. - Хорошо, мне через месяц исполнится пятнадцать, - сердито проворчал Ник. - Но ты же мне не няня! - Вот сейчас верю. А теперь быстро выпил чай, пока он еще горячий. Если не воспаление легких, то насморк тебе обеспечен! - серьезно заявил Эдди и, пряча усмешку, отхлебнул пива. - Вы взрослые - все одинаковые! Хотя, сидящий напротив мужчина, пожалуй, не был похож ни на кого из его знакомых. Монро словно прибыл из прошлого века. Со всеми этими своими старинными часами, вязаными вручную шарфами и клетчатыми рубашками он выглядел смешно и немного нелепо, но и все это одновременно необычайно ему шло. К мягкому, спокойному характеру, к необычной внешности. Монро обладал довольно таки необычной внешностью. Он не был красив, да и привлекательным его можно было назвать лишь с натяжкой: чуть раскосые глаза, острый нос, щеки покрывает легкая щетина, а вьющиеся волосы торчат во всех направлениях. Но теплая улыбка и добрый взгляд делали все недостатки незначительными и придавали часовщику милый и забавный вид. Однако, сквозь плавные, приятные черты лица порой проступало нечто... нечто опасное, хищное, звериное. Ник даже не знал, как это точнее назвать. Он уже пару раз замечал, как почти незаметно, неуловимо в лице потрошителя что-то меняется. Когда тот нервничает, злится, волнуется. Когда он говорил про напавших на него типов. Когда обрабатывал его рану, глядя на Ника потемневшими глазами и странно принюхиваясь. В тот момент в нем особенно проглядывалось нечто животное. - Ну, а теперь, - прервал его размышления Монро, сыто потянувшись и поднявшись из-за стола, - я обещал отвезти тебя домой, но не думаю, что стоит... - наткнувшись на насмешливый взгляд Гримма, Эдди понял, как двусмысленно прозвучали его слова и поспешил объяснить. - Нет, то есть, я отвезу... В смысле я не... Я тебя не похищал! Если скажешь, я отвезу, но я в том смысле, что это небезопасно. Тебя пытались убить, чувак. И попытаются снова. Те двое тебя уже точно не побеспокоят, но будут и другие. Раз от тебя хотят избавиться уже сейчас, пока ты еще не стал... То есть, просто... хотят убить, то, поверь, они не остановятся. И оставаться одному тебе опасно. Когда ты сказал, приедет твоя тетя? - Завтра, - машинально ответил Ник. - У меня тут, конечно, не хоромы, но места достаточно. Можешь лечь в моей спальне, а я посплю на диване. Не советую тебе сегодня соваться домой, парень. Знаю, мы почти незнакомы, но... Тебе действительно нельзя сейчас домой, - видя сомнения на мальчишеском лице, Монро тут же добавил: - Я пойму, если ты не согласишься. Конечно. В смысле... Ты мне не доверяешь. И правильно. Можно позвонить твоим друзьям. Думаю, у них тебе будет спокойнее... - Нет. У меня здесь не так много друзей. После смерти родителей я сменил школу... А еще, мы с тетей завтра уезжаем из Нью-Йорка, так что, кто бы ни пытался меня убить, времени у него осталось не так много, - Ник замолчал, а потом искренне и, так по-детски, заявил: - И, кроме того, я тебе доверяю. "А вот это ты зря. Не надо мне так доверять, парень. Тебе нельзя мне доверять!" - Пойду... постелю тебе кровать. Если хочешь, можешь пока выбрать какой-нибудь фильм. Недавно купил парочку новых, в общем... Ну... Они вон там, под телевизором, - и резко развернувшись, Монро поспешил выйти из комнаты. *** - Ты серьезно? "Титаник"? - А что? Ты сказал могу выбрать, что захочу. - Да, но... Не "Люди в черном", не "Пятый элемент"...? - Я не особо люблю всякое сверхъестественное, - Ник виновато пожал плечами. - Чувак... Это просто издевательство. Гримм, который не любит "всякое сверхъестественное"... Монро покачал головой. А ведь вся его жизнь будет сверхъестественной! Этот Гримм - определенно нечто. Эдди не питал иллюзий относительно парня. Ник - будущий убийца. Он - потрошитель. Все просто. Друзьями им не быть... Но, возможно, смертельная вражда уже не столь смертельна? Быть может, за последние столетия все и впрямь изменилось? А если нет, то это не так уж и важно. Все равно Ника он больше не увидит. Монро переехал в Нью-Йорк из Нью-Гемпшира пару месяцев назад, когда сообщил родителям о своем решении сесть на диету. Однако уже вскоре он понял свою ошибку. Этот город был не для него: шумный, многолюдный. Трудно держать себя в руках, когда еще совсем недавно люди были твоим основным рационом. А тут, возвращаясь вечером домой, трудно не наткнуться в темном переулке на очередную жертву... то есть очередного бездомного, пьяницу или проститутку, коих в этом городе предостаточно. Трудно не поддаться искушению вновь ощутить на губах привкус крови. И сейчас, очевидно, пора двигаться дальше. Иначе бессонница, из-за страха проснуться с отрубленной головой, ему обеспечена. Если сам Ник, став Гриммом, может и не вспомнит о нем, то его тетя завтра запах потрошителя наверняка заметит: парень ведь насквозь пропах им! Эх, черт. Отлично. Просто замечательно. Хорошо, есть еще время до утра на сборы. "Успею упаковать несколько коробок..." - невесело усмехнулся Монро. И куда потом? Может Портленд? Тихое местечко. - Такие фильмы обычно смотрят с девушкой... - А у тебя есть девушка? - как можно более небрежно поинтересовался Ник. - Нет... Сейчас нет. - Значит посмотришь со мной! - А у меня есть выбор? - Нет, - Ник широко улыбнулся и включил телевизор. *** Монро всегда был немного сентиментален, поэтому к концу фильма, когда зазвучала песня Селин Дион, подозрительно шмыгнув носом, потрошитель смылся в туалет, оставив Ника в одиночестве досматривать последние минуты. После, Эдди все-таки уговорил парня на "Пятый элемент", за которым последовали и "Люди в черном", и что-то еще. Они смотрели фильмы, оживленно комментируя главных героев, шутя, смеясь и весело болтая. Монро даже не помнил, когда он так приятно проводил вечер не в одиночестве. Ник, также не особо привыкший к компании, наслаждался каждой минутой. Этот мужчина, который сперва спас его, а потом накормил и разрешил остаться на ночь, внушал непонятное доверие. Забавный, немного странный и полный какой-то таинственности он вызывал странную привязанность. Они знакомы меньше суток, а Ник почему-то с уверенностью может назвать его своим другом. На данный момент - единственным другом. Монро даже не заметил, как парнишка вдруг затих. Поэтому он чуть вздрогнул, когда на плечо ему опустилась темная макушка. Потрошитель со странным чувством наблюдал, как Ник, смешно наморщив нос, уткнулся ему в плечо и тихо засопел. Это издевательство. Этот запах. Этот Гримм. Все это. Черт. Он вообще не обязан быть вегетарианцем! Вот возьмет, и передумает! Прикрыв глаза, Монро глубоко вздохнул. Надо взять себя в руки. Что будет, если парнишка проснется, а он тут схлынувший сидит? Посмотрев на часы, Эдди удивленно хмыкнул. Оказывается, уже больше двух часов ночи. А после пережитого стресса еще удивительно, что парень продержался так долго. Надо, наверное, укрыть его одеялом... Но при попытке отстраниться, Ник сонно обхватил его рукой за пояс и засопел еще громче. Н-да... Монро вздохнул и осторожно приобнял паренька за плечи, чтобы тому было удобней. Будить его сейчас было бы жестоко. И, если быть совсем честным, не очень-то и хотелось: ведь больше он этого Гримма никогда не увидит. Вообще-то, Эдди надеялся больше никаких Гриммов не видеть, одного вполне достаточно. Именно поэтому первым местом, о котором он подумал, узнав о тете-гримме, был Портленд. Тихий, маленький городок. Там-то уж точно не будет никаких Гриммов. Но мальчонка, так доверчиво устроившийся у него на плече, вызывал у потрошителя вовсе не ненависть и страх, привитые ему еще в детстве, а совершенно противоположные чувства. Знать, что тебе так безоговорочно доверяют. Быть нужным. Так непривычно. Так приятно... А еще этот сводящий с ума запах. Эх, Ник... Не в силах побороть искушение, Монро наклонил голову, легко коснувшись виска парнишки губами, и медленно втянул носом воздух. Черт. Он наклонился еще ниже, жадно вдыхая, запоминая, пытаясь распробовать этот запах на вкус. Эдди очнулся, когда его губы уже скользили по тонкой шее. Черт! Он резко отдернул голову. Черт. Его била мелкая дрожь, а губы, казалось, сами тянулись к нежной коже. Он буквально ощущал, как в темноте бьется жилка на шее Ника, как мерно стучит его сердце, как теплое дыхание легко касается щеки. Хочется. Хочется попробовать, хочется до боли в зубах... В этот момент Ник открыл глаза и с удивлением уставился на пожирающего его взглядом потрошителя. Мужчина был слишком близко, а его глаза вновь обрели кровавый оттенок. Одна рука обнимала Ника за плечи, другая судорожно сжимала мягкую ткань дивана. На лице играли блики от не выключенного телевизора, придавая ему хищное, пугающее выражение. Нику почему-то вдруг вспомнилась сказка про Красную шапочку: "Бабушка, а почему у тебя такие большие зубки?" Однако, несмотря на необычность ситуации, парень не спешил убегать и звать охотников. И хотя было бы правильным немедленно уйти, делать это совершенно не хотелось. Любопытство, адреналин в крови, чувство опасности и непонятное спокойствие. Нервно облизав губы, он смотрел прямо в потемневшие глаза потрошителя, ожидая, что будет дальше. А Монро, казалось, даже не дышал. Как ему хотелось, чтобы парнишка оттолкнул его, вырвался. Потому что его силы воли на это не хватало. Хотелось притянуть парня ближе к себе, зарыться в густые темные волосы, вдохнуть этот сумасшедший запах. Хотелось дотянуться до тонкой шеи. Хотелось... Но мальчишка его будто специально провоцировал! Чертов Гримм. Ник прижался к нему еще теснее, одновременно задирая голову и, чуть помедлив, осторожно касаясь чужих губ своими. Черт. Широко распахнутые синие глаза внимательно смотрели на него, следя за реакцией. Во взгляде читались и смущение, и замешательство, и озорной огонек. Монро судорожно выдохнул. И тут же сам поцеловал мягкие губы. Легко. Боясь спугнуть. Боясь не сдержаться. Боясь... Господи, да что он творит?! Мало того, что он потрошитель, так еще, оказывается, и растлитель малолетних? До чего он дожил! Эдди попытался аккуратно отстраниться, но парнишка не дал ему этого сделать. Обхватив руками шею потрошителя, он буквально повис на нем, не давая отстраниться и притягивая ближе. Ник сам не знал, зачем он это сделал. Может во всем виновата атмосфера, царящий в комнате интимный полумрак. Может посмотренный ранее Титаник, или просто события этого безумного дня. А может осознание того, что этого мужчину, к которому он успел так привязаться, он может никогда больше не увидеть. Никогда. Родители погибли три года назад, и все это время ему действительно хотелось уехать из этого города как можно дальше. Как можно дальше от всего, что напоминало ему о них. От знакомых людей, друзей, от этой жизни. Мысли о их смерти не давали ему покоя. И хоть тетя Мари заботилась о нем, она слишком часто была в разъездах, предоставляя ребенка самому себе. И своим мрачным мыслям. Он старался быть сильным, не хотел чтобы тетя переживала, не хотел доставлять лишние проблемы. Но как же ему не хватало рядом с собой кого-то, похожего на Монро. Кого-то, кто не лез с сожалениями, вопросами "все ли в порядке". Кого-то, кто отнесся к нему с теплотой и заботой без лишнего сюсюканья, кто понял его, кто видит в нем человека, нуждающегося в простой поддержке, а не в чрезмерном сочувствии и сверх заботе. Он хотел, и все еще хочет уехать из Нью-Йорка, но неужели так обязательно делать это уже завтра? Монро аккуратно прервал поцелуй, и Ник тут же спрятал лицо у него на груди, продолжая крепко обнимать потрошителя за шею. Так что тот просто не решился вырываться из судорожных объятий, а услышав тихое пошмыгивание носом, и вовсе пришел в замешательство. Неловко похлопав парня по спине, а потом обняв, Эдди вздохнул. Ну какой это Гримм? Мальчонка, который сперва поцеловал его, а теперь плачет у него на плече, так его удивил, что он даже забыл про желание и сводящий с ума запах крови. Прижав мальчика к себе, Монро покачал головой. Ох, не мастер он успокаивать подростков. - Эй, чувак, ты мне рубашку намочишь, а это натуральный хлопок, между прочим. Давай, пойдешь умоешься, а потом ляжешь спать. Ник? Все хорошо. Хотя, если бы все было хорошо, ты бы вряд ли плакал, прости... Да, не знаю я, что в таких случаях положено делать. Но, давай-ка ты сейчас пойдешь спать, а утром все проблемы не будут казаться такими безнадежными. День был тяжелый, тебе надо выспаться и отдохнуть. - Спасибо... - Монро еле расслышал тихий шепот. - Так, парень, тебе точно пора спать. Подъем! - Монро встал с дивана, поднимая за собой обмякшего в его руках Гримма. Дотащить послушно топающего Ника до спальни оказалось не сложно. Монро подтолкнул его к кровати и укрыл одеялом. Парень все это время наблюдал за ним своими невероятно синими глазами, и когда потрошитель пожелал ему спокойной ночи и уже собрался выйти из комнаты, Ник тихо спросил: - Мы еще увидимся? Монро досадливо прикусил губу и медленно обернулся. Как же он надеялся, что парень его об этом не спросит. Окинув взглядом хрупкую фигурку, сидящую посреди узкой кровати и сверлящую его пристальным взглядом, Эдди грустно улыбнулся. - Конечно. А теперь - спи. До завтра, - и бесшумно закрыв за собой дверь, потрошитель на мгновение прикрыл глаза. Маленькая ложь должна была успокоить мальчика. А сам он отдал бы все на свете, что бы больше никогда не встретиться с Ником Беркхардом. Не с пятнадцатилетним пареньком, которого он спас от парочки чешуехвостов, который так мило хмурился и который его поцеловал. А с Ником Беркхардом - Гриммом и убийцей. С Ником, каким этот ребенок станет через пару лет. Быстро вернувшись в гостинную, Монро достал из шкафа в углу дорожную сумку. Когда Ник проснулся от светящего в лицо яркого солнца, было уже восемь часов утра. Когда он вылез из под одеяла и, тихо ступая, вошел в гостинную, он сразу понял, что Монро в доме уже нет. *** 2010, Портленд Следы вывели его на спокойную улочку с небольшими, аккуратными домиками. Неужели тут живет убийца?! У одного дома, прямо напротив него, стоял мужчина. Он как раз доставал из почтового ящика пачку писем, когда мимо проехала шумная компания детишек на велосипедах. Вот тут это и произошло. Ник все еще не привык видеть, как нормальные с виду люди на глазах превращаются в нечто... Он не успел разглядеть мужчину как следует, но когда у того вдруг выросла шерсть и волчья морда, то, что он показался ему знакомым, стало не важно. - Хэнк, я нашел его! Мужчина его заметил. Он вновь выглядел обычным человеком, но в глазах стояла нечеловеческая паника. Паника сменилась страхом, затем шоком, а затем... Лицо мужчины приняло недоверчиво-удивленное выражение узнавания. Такое обычно бывает, когда встречаешь человека, которого не видел целую вечность. Но Нику было не до этого. Когда мужчина начал отступать к дому, он кинулся к нему. - Где она? Где она?! Налетев на того и повалив на лестницу в прихожей, зло кричал Беркхард. В этот момент он не задумался, почему мужчина даже не пытался сопротивляться. Почему серый вязанный свитер показался таким смутно знакомым. Почему потрясенный взгляд карих глаз, взирающих на него теперь без какого-либо страха, переворачивал у него внутри все вверх дном, вызывая старые-старые воспоминания. Слепая уверенность, что перед ним убийца, постепенно уступала место уверенности, что в этот раз он ошибся. Когда дом обыскали и ничего не нашли, первой эмоцией Ника было разочарование. Но еще раз поймав на себе пристальный взгляд этого человека-волка, он испытал непонятное облегчение. Перед глазами вновь пронеслись картинки из прошлого. Дождливый день. Кровь. Кровавые глаза. Эти глаза... Весь оставшийся день Ник не мог сосредоточиться на работе. Воспоминания нахлынули на него слишком внезапно. Шел дождь. Шел дождь... Образы и фрагменты никак не желали складываться в целую картину. Что-то, какая-то деталь, все время ускользала. Вернувшись вечером домой, он сразу же пошел в трейлер тети Мари. Он хотел знать, кто этот человек. Хотел вспомнить, потому что был уверен, что видел его раньше. Точно видел. Проведя несколько часов в безуспешном перелистывании книг, Ник наконец нашел то, что искал. Потрошитель. Это мало о чем ему говорило, но зато давало повод наведаться к этому мужчине. А тянуло его туда со страшной силой. Поэтому он схватил ключи от машины и выскочил на улицу, хлопнув дверцей. Спустя пятнадцать минут он уже был на месте. Какое-то время последив за домом и его обитателем с безопасного расстояния, Ник осторожно влез во двор. Стараясь не шуметь, он прокрался мимо окна и затаился в самом темном углу. Через какое-то время он заметил, как потрошитель вышел из дома. Замашки детектива еще не покинули его окончательно, и поначалу Ник решил, что тот направится к похищенной девочке. Но вскоре понял, что ошибся. Мужчина, тем временем, завершил с пометкой территории и вернулся в дом. Через минуту в окне погас свет и наступила полная тишина. Подождав минуту, Ник успел сделать не больше пары шагов, когда над головой внезапно раздался звук разбитого стекла, а его самого опрокинули на землю. Он даже не успел прийти в себя, как сильные руки подняли его и с размаху припечатали к стене дома. Прямо перед ним стоял потрошитель. Красные глаза горели опасным огнем, а губы искривились в хищном оскале, обнажая острые клыки. Ник словно завороженный смотрел на существо перед собой, даже не пытаясь достать пистолет. Сердце бешено колотилось, глухим стуком отдаваясь в висках. А зловещую тишину нарушало только его сбитое дыхание. - Зря ты вернулся... Звериный рык плавно перешел в хриплый мужской голос, шерсть и волчьи клыки исчезли, сменившись растрепанными вьющимися волосами и неуверенной улыбкой. - Расслабься, чувак. Пошли, пива выпьем. Кстати, за окно ты платишь! Дружески хлопнув его по плечу, мужчина скрылся за дверью, дав знак, следовать за ним. Только когда он полностью исчез из виду, Ник смог спокойно вздохнуть. Что это было?! Медленно приходя в себя от шока, он осторожно зашел в дом вслед за хозяином. Которого обнаружил, заглянув на кухню. Тот как раз доставал из холодильника две бутылки пива. - Невероятно, - мужчина протянул ему одну и криво улыбнулся. - Мой первый Гримм... - он чуть наклонился к лицу Ника, так что тот непроизвольно дернулся, и медленно втянул носом воздух. - Слышал о вас всю жизнь, но не думал, что повстречаю... - Ты знаешь обо мне? - Шутишь? - мужчина отхлебнул пива и как-то странно на него посмотрел. Создавалось впечатление, что он знает что-то, чего не знает Ник. Взгляд карих глаз блуждал по лицу детектива, пристально изучая каждую деталь, каждую морщинку. От такого пристального внимания Ник смутился, но взгляд не отвел. - Мне еще родители сказки о вас рассказывали. Страшно было - просто жуть! И давно ты в деле? Ты, вроде, новичок... - Кто ты? - Значит, новичок, - мужчина хмыкнул. - У тебя в семье кто-то умер? - Моя тетя в коме. - Тетя... Ясно... - Мы... - Ник замялся. - Мы до этого не встречались? - Ну, город маленький. Вполне могли столкнуться на улице... - Нет. Ладно. Проехали. А Ник почти не изменился. Разве что подрос. Глаза все те же. Огромные, ярко-синие. И запах прежний. Запах... Монро внимательно рассматривал своего гостя, одновременно пытаясь не слишком отвлекаться на запах и спрятать насмешливую улыбку. Ситуация казалась такой знакомой, будто бы все произошло не тринадцать лет назад, а только вчера. То же недоверие во взгляде этих необыкновенных синих глаз. Недоверие, вперемешку с любопытством, страхом и смущением. Та же мальчишеская бравада. Тот же Ник. Парень его, очевидно, не узнал. И не удивительно. Ведь это было так давно. Их первая встреча. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени они столкнуться вновь. Завязавший потрошитель и новообращенный Гримм. То еще знакомство... Мало кто мог похвастаться встречей с Гриммом, так как обычно никто не выживал. А Монро можно назвать счастливчиком: дважды встретить Гримма и не лишиться головы. Везунчик. *** Ник его так и не узнал. Во всяком случае, Монро так думал. Но отказать парню он не смог. Спустя пару часов они уже ехали спасать пропавшую девочку. Потом Эдди был вынужден оставить Ника одного, так как останься он еще ненадолго - и инстинкты потрошителя одержали бы верх над всем его самоконтролем. Дурацкий стайный рефлекс! Именно поэтому он вел уединенный образ жизни, стараясь по возможности не сталкиваться с другими потрошителями. Вообще ни с кем. А тут сначала Гримм, затем злобный сородич... Оставлять парня совершенно не хотелось, но выбора не было. И вернувшись домой, Монро остаток ночи провел в безуспешных попытках уснуть и тревожных мыслях о Гримме. Спустя столько лет он все еще видел в Нике Беркхарде того напуганного, одинокого и доверчивого подростка, а никак не жестокого и опасного убийцу. Он не ждал, что парень вспомнит его. Не ждал, но почему-то неприятный осадок все равно остался. С одной стороны Монро был рад, что Ник ничего не помнит, потому что нельзя было предсказать, как отреагирует Гримм, вспомнив тот вечер... С другой стороны, сам Эдди помнил все, до малейшей детали. Включая поцелуй... Невинный, детский, немного отчаянный и молящий о поддержке поцелуй. Да, он ничего не забыл. И сейчас просто не знал, как ему теперь себя вести, как... Продолжать изображать будто Ника он прежде никогда не видел и видеть впредь тоже особым желанием не горит? Что было бы не совсем честно, но зато безопасней и лучше для них обоих. В конце концов, может он Беркхарда больше не увидит? Прошло уже больше недели с их встречи... Может парень, поняв, что угрозы Монро не представляет, оставит его в покое? Может... Невеселые размышления прервал настойчивый стук в дверь. Черт. Монро недовольно вздохнул и продолжил свои утренние упражнения. Он не спешил впускать незваного гостя, надеясь, что тому надоест колотить в дверь и он просто уйдет. Да и кого могло принести в такую рань? Стук не прекращался и потрошитель не выдержал. Черт. Ну кого... Гримм. Кого же еще. - Нужно поговорить. - Только не в полседьмого утра! - так, он пока не готов к разговорам. Не сейчас. - Это важно! Не дожидаясь приглашения, а точнее - игнорируя чуть не захлопнувшуюся пред носом дверь, Ник проскользнул в дом. - Ну, добро пожаловать. Чай? Кофе? Рогалик? Располагайся! - не обращая внимания на саркастичный тон Монро, Ник с любопытством обвел взглядом жилище потрошителя и наконец посмотрел на самого владельца. Выглядел парень при этом очень взволнованно, отчего Эдди охватило нехорошее предчувствие. - Во-первых, спасибо, что помог мне раскрыть дело о похищении... - Конечно, всегда пожалуйста. - А во-вторых... я... - щеки Беркхарда начали стремительно покрываться румянцем, но его взгляд был направлен прямо в глаза потрошителя. - Я вспомнил... Монро на секунду прикрыл глаза. Это плохо. Очень плохо. Или нет? Что он вспомнил? Стоп, раз он вспомнил... Сделав глубокий вздох, Эдди посмотрел на взволнованного Гримма. - Послушай, Ник... Я... - Теперь я во всяком случае понимаю, почему ты сбежал тогда. А еще красные глаза, да и те типы... Теперь все понятно. Кроме одного. - Только одного? - Ты ведь еще тогда понял, кто я. Понял, что я Гримм, - уверенно произнес Ник, пристально глядя на стоящего перед ним мужчину. - Так почему не убил меня? После того, что я прочел в своих книгах, и твоих рассказов, я знаю, что мы вроде как враги. Гриммы убивают существ. Охотятся на них...Так раз ты знал, кто я, или кем я стану, почему... Ты же не мог быть уверен, что я не... не убью тебя... тогда, или сейчас... А ты спас меня... Фуф, значит он вспомнил только это. Уже хорошо. Нет, по правде говоря, Монро очень хотелось, чтобы Ник вспомнил все. Все. Но лучше пока не рисковать... Пока? Глядя в эти сияющие голубые глаза, Эдди молчал, не зная, что сказать. Почему не убил? И этот Гримм еще спрашивает. Да парень одним своим взглядом может из кого угодно веревки вить, что, собственно, сейчас и делает. Монро хмыкнул. - Ты ведь помнишь все, да, - скорее не вопрос, а утверждение. - Да... - Беркхард чуть замялся. - А еще ты обещал, что мы увидимся. - Послушай, Ник... - А потом исчез. - Если бы я не уехал, твоя тетя превратила бы меня в меховой коврик! А голову наверняка повесила бы в гостиной у камина, рассказывая потом своим внукам историю про злого серого волка по имени Монро! - Доброго серого волка, спасшего жизнь Гримму. - Ну, подробности она бы стала выяснять уже после того, как отрубила бы мне голову! Послушай, - устало потерев переносицу, Эдди бросил на Ника быстрый взгляд, - я не... Ник не дал ему договорить. Шагнув вперед, он осторожно провел рукой по груди мужчины. Его ладони скользнул по его предплечьям, вверх. Гримм запустил пальцы во вьющиеся волосы на затылке и слегка надавил, вынуждая Монро наклонить голову, вовлекая в робкий и одновременно нетерпеливый, требовательный поцелуй. - Да, я помню все. И это тоже, - отстранившись, Ник хитро прищурился. - Я скучал... Что ж, этого стоило ожидать с самого начала. Он определенно неправильный потрошитель: начиная с безобидного вегетарианства и заканчивая этим Гриммом. Вот и пришел конец его спокойной и умеренной жизни. - Ты не поверишь, но я тоже, - прорычал Монро, толкая парня к стене и впиваясь в нежные губы собственническим, жадным поцелуем.