Белоснежная тьма

      Неяркое солнце с трудом пробивалось сквозь кроны растущих по обеим сторонам асфальтированной дороги исполинских деревьев Пинвеллского леса. Даже в таком, казалось бы, вполне цивилизованном месте Лил не чувствовала себя в полной безопасности и постоянно осматривалась по сторонам, приветливо улыбаясь каждому встречному путешественнику. Пусть даже дикие покемоны почти не появлялись тут, оставаясь в глубине леса, а место предположительного обитания виризона и вовсе находилось в непроходимой чаще в десятках километров южнее, девушка не спешила расслабляться. Ей не терпелось наконец покинуть владения воителя из легенд и выбраться к самому протяжённому мосту Юновы, сразу за которым начинался громадный мегаполис Кастилия. Впрочем, мост ещё нужно было пересечь, что далеко не каждый тренер мог сделать в один заход ввиду его громадной протяжённости. Самый длинный мост планеты как-никак. Вместе с мыслями о новом препятствии Лил моментально вспомнила о Финни, который уже долгое время довольствовался малыми количествами жидкости и очень давно не видел моря. Может быть, именно поэтому он и не мог ничего выучить, постепенно теряя здоровье из-за неподходящего ухода и изнурительных тренировок? Но уж теперь-то, когда они почти добрались до моря, ему обязательно должно было стать лучше!       Приободрившись, Лил вдохнула лесной воздух полной грудью, в глубине души надеясь почувствовать в нём знакомый аромат большого водного пространства. Однако всё было глухо: вероятно, до промежуточной цели на самом деле ещё было слишком далеко.       «Что-то случилось, мастер?» - Блинки, сидящая на руках девушки, напряглась, услышав непривычный для неё звук. Барбара оставалась в своём покеболле, и Лил не приходилось волноваться об угрозах бдительной кродант, однако её всё равно поражала безграничная доверчивость скиплум, которая с лёгкостью могла убеждать в своей безопасности кого угодно, даже не зная толком, что именно происходит вокруг.       - Ничего страшного, Блинки, - улыбнулась Лил, погладив покемона по цветку свободной рукой и пригладив растрепавшиеся лепестки. - Я просто пыталась учуять море. Ты когда-нибудь... Была на море?       «Море? А что такое море? И как его можно учуять?» - растерянно спросила скиплум, по какой-то старой привычке приподняв голову по направлению к источнику звука. Шрамы на её лице уже практически заросли, оставив после себя лишь бледно-зелёные следы неокончательно оформившихся тканей, но даже они едва ли не заставили Лил вздрогнуть. В голове девушки до сих пор не укладывалось то, что за короткое время приключений она увидела уже столько нехорошего, что можно было дать фору многим менее расторопным путешественникам. Да и вопрос скиплум застал врасплох.       - Море... Это много-много солёной воды. Наверно, хорошо, что ты там не была: на море дуют такие сильные ветра, что тебя бы сразу же унесло очень далеко. А учуять... Сложно сказать. Море имеет особый запах, его знает почти каждый, кто хоть раз там побывал. Наверно.       «Я бы хотела побывать на море... Только я почти не чувствую запаха, и не смогу увидеть то, о чём ты говоришь. Жаль. Зато я могу представлять!»       Лил грустно улыбнулась.       - Да, наверняка можешь. Слушай, Блинки, тебе сейчас чего-нибудь хочется?       Блинки ответила не сразу. Её лапка, лежавшая на предплечье тренера, слабо дёрнулась, будто бы скиплум уже начала говорить, но громкий шорох неожиданно прервал хрупкий момент начала речи. Вместе с тем ближайшие к Лил кусты резко зашевелились, и из травы буквально выскочил какой-то молодой тренер в очках и испачканном во многих местах белом халате. Довольно улыбнувшись, незнакомец без лишних колебаний показал на вздрогнувшую от испуга Лил пальцем и достал из кармана халата покеболл.       - Ты говоришь с покемоном же! - восторженно воскликнул тренер, без траты времени выпуская прямо на дорогу некрупного розового увальня. - Поэтому на тебе я и проведу свой эксперимент! Сразись с моим слоупоком и попробуй победить!       Лил отошла на несколько шагов вперёд, в растерянности оглядывая маскирующегося под учёного парня. Чем-то он напоминал маньяков из произведений бульварной прессы, так что иметь дело с таким подозрительным человеком могло быть опасной затеей. С другой стороны, его покемон мог атаковать и Лил, так что бой приходилось принимать в любом случае. Немалую часть мыслей девушки занимало и то, что кто-то подслушал-таки её разговор с Блинки и в лучшем случае принял её за глупую чудачку из разряда девочек, обвешивающих покемонов бантиками и носящих их в дамских сумках.       - Зачем так сразу-то? Кто Вы вообще? Чего Вам нужно от меня?       - Да блин, - тренер снял очки и старательно почесал лоб. - Я просто увидел другого тренера и хочу сразиться с ним, чтобы испытать силы своего покемона. Уже нельзя? Или каждый тренер должен стоять на дороге и тыкать пальцами в проходящих мимо, мол, увидели друг друга и должны сражаться?       Лил была готова поклясться в том, что её глаз дёрнулся.       - Вообще-то... Ты и так показал на меня пальцем. И ты испугал нас просто до одури! - тренер даже не заметила, как перешла на «ты», подстроившись под поведение собеседника. Нет, он определённо не был маньяком.       «Мастер... Я хочу попробовать сразиться...»       Слабый голос Блинки неожиданно пронёсся в сознании Лил, попросту ошарашив её. Сперва не поверив в то, что это действительно было сказано, девушка наклонила голову к травяной, но та не замедлила повторить фразу, став ещё более уверенной.       «Я правда хочу. Барбара ничего не узнает!»       - Ты..., - Лил вовремя прикусила себе язык, вспомнив о том, что стоит перед другим человеком, и попыталась сделать вид, что это слово было обращено к недоучёному. - Слишком многого хочешь. Поэтому, - девушка наморщила лоб, взглянув на слегка дрожащую от стремления опробовать свои силы Блинки, - я хочу попросить права выставить двух покемонов вместо твоего. Если первый не сможет, конечно.       - Ммм? Уж не это ли ты хочешь выставить? - тренер показал пальцем на Блинки, и Лил на этот раз даже обрадовалась тому, что её покемон ослеп. - Это самое невероятное чудачество, о котором я когда-либо слышал! Юхууу! Идёт, это лучше, чем официальные правила Лиги с её бесконечным числом противников. Слоупок, ты слышал? Готовься к дармовой победе!       - Вообще-то Блинки травяной покемон, - тихо произнесла Лил, вытягивая руки со скиплум вперёд. Отпустить её в свободный полёт тренер до сих пор не решалась, и это стало заметно даже противнику, который вздохнул и приложил руку к лицу.       - Если её унесёт ветром, мой слоупок вернёт её Психокинезом, будь уж уверена, - заторможенный покемон, все сверхспособности которого происходили исключительно из его непробиваемого пофигизма, даже не шевельнулся в ответ, лишь уныло промычав что-то. В то, что он действительно что-то умеет, поверить было проблематично, хотя даже зевки слоупоков по слухам обладали чудодейственной силой.       «Я точно справлюсь! Ты ведь заменишь мне глаза, мастер?» - Блинки снова зашевелилась в руках Лил, и та с натяжкой кивнула. Конечно, растение не могло видеть этого жеста, но тренеру было достаточно и того, чтобы его заметил противник. Увидев кивок, парень улыбнулся, но назвать эту улыбку приятной Лил точно не могла и вновь почувствовала лёгкий укол тревоги. Как бы чего плохого не случилось... Девушка занервничала, начиная подумывать об обратном ходе, но опасение того, что Блинки тоже могла обидеться, как Финни в своё время, всё-таки заставило её наконец разжать руки. Скиплум тут же медленно начала оседать на землю, однако была вовремя подхвачена лёгким ветерком и на удивление быстро смогла сориентироваться, каким-то образом использовав для этого лепестки цветка и короткие лапки. В конечном итоге Блинки просто зависла в воздухе, находясь спиной к противнику, но в её состоянии это вряд ли играло какую-либо роль, так что Лил с некоторым облегчением прикусила губу. Нужно было начинать, пусть и непонятно, с чего.       - Блинки, немного вперёд, то есть, назад! Попробуй распылить Парализующие Споры!       - Слоупок, мы сейчас кое-что попробуем! - тренер заторможенного покемона быстро выбежал вперёд, прыская в своего монстра какой-то жидкостью из баллончика. Розовое существо вообще никак не отреагировало на это, а вот Блинки услышала звук приближающихся шагов и рефлекторно выпустила из своего цветка облачко желтоватой пыльцы. Её действительно было много: странно, что с таким обилием пыльцы Блинки не отравила Лил, пока сидела у неё на руках. Только вот на ход поединка ядовитая субстанция пока никоим образом не повлияла: вся пыльца либо рассеялась, либо просто прошла мимо цели, не добравшись до слоупока. Что же применил противник, до сих пор было неясно.       - Теперь ты сильнее! - воскликнул тренер, показывая пальцем на лениво моргнувшего слоупока. - Я применил спрей, который заставит поверхностные слои твоей мускулатуры сократиться! Это увеличит твою защиту! Я ведь гений всё-таки.       Слоупок медленно открыл рот, но больше ничего сделать не смог: внезапно его хвост свела сильная судорога, и покемон ошарашенно замычал, едва ли не свалившись на землю. Похоже что избранный его тренером спрей оказался слишком сильным оружием, но отнюдь не против оппонента.       - Ой, побочные эффекты...       - Блинки, опустись пониже и повтори, чуть-чуть вперёд! Он прямо перед тобой!       Скиплум зашевелилась в воздухе, стараясь использовать воздушные потоки для того, чтобы лететь в заданном направлении. Однако длительное отсутствие практики сделало своё дело: скиплум совершенно забыла, как перемещаться в воздухе, и повернула в другую сторону, разбрасывая пыльцу мимо цели. Слоупок же был так занят собственными проблемами, что не обратил внимание на такой пустяк. Другого от настолько медлительного покемона и ожидать не стоило.       - Соберись, Блинки! - Лил старалась говорить спокойно и жизнерадостно, настраивая скиплум на аналогичное состояние. - Старайся теперь подняться и распыляй как можно больше пыльцы во все стороны!       На этот раз Блинки начала действовать быстрее. Набрав высоту, она попала в сильное воздушное течение, но это не помешало скиплум на ощупь зацепиться за ветку нависшего над дорогой дерева. Позиция оказалась по-настоящему выигрышной: в таком положении Блинки без проблем смогла наклониться и посыпать слоупока целым дождём из бледно-жёлтого порошка. Покемон так и не понял, что произошло. Видимо, он был плохо обучен, поэтому и вдохнул ядовитые пылинки, эффект от которых наступил очень быстро. Растворимый в липидах яд начал всасываться уже в лёгких покемона, куда проник за счёт маленьких размеров пыльцы, и практически моментально нарушил передачу нервных импульсов в и без того скованной действием спрея поперечно-полосатой мускулатуре. Таким образом, слоупок просто окаменел, не в силах даже пошевелиться. Будь концентрация пыльцы выше, у покемона были бы все шансы банально задохнуться от паралича дыхательной мускулатуры. Но сейчас ему повезло. Хотя бы потому, что слоупок смог издать какой-то неожиданно грубый для этого существа звук, напоминающий рычание. Блинки сжалась от страха, но в этом были и свои плюсы: услышав звук, она хотя бы смогла точно понять, где стоит противник.       - Ты попала в него, Блинки! Попробуй теперь вытянуть силы на расстоянии - Тяга!       - Тебе не надо ходить для победы, слоупок! Водомётом сбей!       Блинки, свесившись с дерева, попыталась воспользоваться чутьём растительного покемона, чтобы вытянуть из противника жизненные силы вместе с некоторым количеством жидкости в его теле. Получалось это совсем плохо: отсутствие зрения и значительное расстояние до цели значительно ухудшало технику, и даже попытка почерпнуть больше энергии из направленного в её сторону водомёта не привело к победе. Отряхнувшись от воды, Блинки скривила мордочку: её цветок промок, а значит, использовать пыльцу уже было бессмысленно. Впрочем, это уже не было необходимостью. Комбинация различных видов ядов была официально запрещена Лигой из-за вероятности развития тяжёлых осложнений. К тому же структура различных токсинов иногда могла привести к нейтрализации их друг другом, что делало такую тактику неэффективной.       - Психокинез! Переход к настоящей психической атаке уже был большой проблемой. Даже парализованное тело не было помехой для слоупока, который всю свою жизнь существовал в подобном состоянии. И если для создания Водомёта кое-какие мышцы были нужны, то всё, что требовалось для владения Психокинезом - стремление. Неважно, к чему. Всего лишь сосредоточившись на скиплум, покемон смог оторвать её от ветки и отшвырнуть в сторону. Вновь оказавшись в воздухе и совершенно перестав понимать, где находится, Блинки испуганно запищала. Лил поняла, что теперь уже точно пора было отступать: девушка прекрасно видела ужас своей подопечной и знала, что снова вернуться в нормальное состояние ей будет слишком трудно. Поэтому раньше, чем слоупок предпринял ещё что-нибудь, тренер прицелилась в Блинки лучом покеболла и вернула её в шарик, несколько сожалея об этой попытке. Радовало её теперь только то, что сама попытка обошлась без жертв.       - Быстро сдалась, - сделал самодовольное лицо противник, краем глаза всё же с опасением глядя на слоупока. - Кто дальше? Ещё один покемон, запомни. И он всё равно не пробьёт суперзащиту моего...       - Вперёд, Хината! - Лил бесцеремонно перебила тренера, вызывая кеклеонку. - Подлый Удар!       Возникшая в боевой позе ящерица, увидев замершего перед ней слоупока, моментально расслабилась и с лёгкостью подпрыгнула к оппоненту. Долго медлить было глупо: пнув по толстым лапам водного покемона, она заставила того свалиться на землю, после чего спокойно встала за его спиной, пробуя языком воздух. Удивительно, но это сработало: противник не только не мог подняться, но и сосредоточиться для психической атаки без цели перед глазами не был способен. Победа оказалась проще, чем можно было себе предположить, и тренер-учёный в непонимании выпучил глаза, смотря то на слоупока, то на Хинату.       - А теперь мы пойдём, - Лил постаралась улыбнуться как можно более самоуверенно, но это вышло не очень убедительно. - Денег, наверно, мне за победу не причитается?       - Я потратил всё на новый препарат, - сокрушённо всхлипнул учёный, решив ретироваться обратно в кусты. - Слоупок, ты снова всё испортил...       Пожав плечами и не совсем веря в такой неожиданный финал, Лил отвернулась и поспешила продолжить свой путь, забрав кеклеонку в болл. Им нужно было пройти ещё немалое расстояние до захода солнца: никаких ночлежек в лесу не было, и девушка рассчитывала переночевать поближе к мосту, а не прямо на дороге или лесной опушке. Однако перед тем, как продолжить, Лил всё же огляделась по сторонам на предмет случайных хвостов и раскрыла болл Блинки, решив узнать о её состоянии.       - Как ты там? - спросила она, вновь почувствовав на руках почти невесомое прохладное тело скиплум. - Может, не стоит больше так рисковать?       «Почему? Я ведь смогла попасть в него... Может быть, когда-нибудь я действительно смогу стать сильнее», - Блинки улыбнулась чему-то своему, и от этой улыбки у Лил на душе заметно полегчало. Может быть, это всё действительно было не зря. Но, может, на самом деле это было лишь видимостью нормальности?