Белоснежная тьма

      Лил устало приподнялась и выглянула в окно своей палаты, оперевшись локтями о пыльный подоконник – в больнице и столько пыли, просто поразительно... На улице как всегда не было ничего интересного, но девушка уже несколько дней изучала новый для себя город, с любопытством рассматривая прохожих, утопающие в зелени строения и то и дело опускающиеся к линии высаженных вдоль заграждения деревьев крохотные фигурки самолётов: аэропорт Мистралтона, крупнейший и фактически единственный пассажирский в Юнове, был самой главной местной достопримечательностью. Говорилось, что фактически рядом со взлётно-посадочной полосой располагались крупные сельскохозяйственные угодья, продукция которых пользовалась спросом не только в самом городе, но и далеко за его пределами и не уступала в качестве даже той, что выращивалась в более благоприятных с экологической точки зрения местах. Впрочем, Лил больше интересовал аэропорт. Его наличие, фигурально выражаясь, фактически спасло её, так как покемоны принесли тренера в ближайший город, ориентируясь именно на создаваемый столь крупным сооружением звук. Если бы всё сложилось менее благополучно, вывих бы до сих пор отравлял Лил жизнь, или же этой жизни уже не было бы и вовсе - теперь новостью о встрече с запдосом пестрели заголовки едва ли не всех газет и даже некоторых телевизионных передач. Сама девушка, которой довелось столкнуться с нездешним монстром фактически лицом к лицу, тоже не осталась непричастной - стоило только в палате появиться жадным до сенсации репортёрам, Лил скормила им байку о гнезде запдоса в пещере Черджстоун и о загадочных привидениях, которые это самое гнездо охраняют. Теперь волна сенсаций приняла просто шокирующий размах - даже со своей койки Лил видела заголовок газеты, которую читала пожилая и совершенно неинтересующаяся покемонами соседка по палате. "Кандидат в Чемпионы Юновы Лил Стивенс разбила голову, пытаясь первой добыть птенца повелителя грома из региона Канто". Если бы всё было так просто... Единственным более-менее правдивым словосочетанием здесь была информация о травме: Лил и правда чуть не разбила голову. К счастью, вместо важной части тела эта участь коснулась лишь наконец не выдержавшего тяжести пути покедекса, жидкокристаллический экран которого был жестоко разломан, а карта памяти необратимо повреждена. Не будь у тренера проблем более серьёзных, она наверняка бы расстроилась, однако сейчас заниматься изучением ареалов расселяющихся по региону покемонов всё равно было опасно, а с финансированием жизни прекрасно могли справиться победы в битвах покемонов.       - Ну что, пациентка номер 51, - незаметное появление седовласого врача мигом развернуло тренера в его сторону. - Я запросил Вашу медицинскую карту из объединённой базы... Хочу заметить, что за последнее время Вы слишком много времени провели в больнице. Тренеры... Вам бы остепенится, так нет, гоняются невесть за чем.       - Так я же не специально! - попыталась оправдаться Лил, морщась при мысли о курсе лечебной физкультуры, которая давалась ей тяжеловато из-за многочисленных ушибов. - Приходите на поединки посмотреть - сразу поймёте, почему тренеры такие.       Оправдание не подействовало даже на саму Лил — сейчас она просто пыталась сказать что-то нейтральное, скрывая большую часть подробностей о настоящих причинах её больничных путешествий.       - Поединки, поединки, - врач оценивающе посмотрел на украшенное синяками лицо Лил и сразу же отбросил прочь казавшийся уважительным тон, сменив его на поучительный и ворчливый. - Ты думаешь, такую мордашку можно по телевизору показывать? Раз вы там остались только звёзды, следили бы за своим внешним видом. А то вон - с рукой непонятно что, лицо - одна сплошная гематома, ладно хоть зубы целы - нам работы меньше. А они всё о боях да о боях. Лучше бы вон, людей спасали. Или хотя бы покемонов, раз так их любите. Всяко безопаснее, чем за дикими неприрученными по горам лазить. Эх, помню я, Скайла наша чего только себе не ломала, пока училась летать на покемонах! В последний раз два пальца - но сломала, а теперь за штурвалом самолёта с такими-то руками.       Пропустив историю про местного лидера стадиона, с которой ещё предстояло сразиться при определённой удаче, Лил, услышав про лицо, попыталась найти своё отражение хотя бы где-нибудь, но успеха не достигла и могла лишь представлять, на что была похожа.       - Тренировать покемонов тоже важно, - наконец ответила она, пытаясь определить на ощупь хотя бы расположение и размеры наверняка до сих пор красочных синяков. - Так же, как и спасать людей. Вы правы, наверно, насчёт того, что тренеры в чём-то безумны, но благодаря этому мы можем найти ответы на вопросы, о которых раньше не задумывались. Вот только конкурсы, которые здесь проводят... Слишком тяжелы. Осталось ведь всего два тура, чуть больше двадцати человек. Все, кто прошёл и ещё пройдёт через неделю, встретятся уже в финале... И только один из нас сохранит значки, которые он собрал за всё это время. Теперь-то уже и не откажешься, пусть даже и страшно. Это... дело чести.       Лил замолчала, понимая, что для неё тренерство уже вышло далеко за пределы получения значков, которые казались банальнейшим и простым испытанием, но выкладывать всё начистоту врачу было опасно.       - Верно, не откажешься, - врач кивнул и, посмотрев за окно, улыбнулся одними губами. - Смотрю я на вас, тренеров, и понимаю, что только покемоны вас вылечить и могут. И чему я удивлялся, когда тот огромный донфан тебя притащил прямо под готовым наркозом?       Лил отвернулась к окну — своих покемонов она не видела уже порядочное время, и слов о том, что они отправлены на её аккаунт системы транспортировки покемонов, было катастрофически мало для того, чтобы избавиться от тоски.       - Эх, тренер... Пойди прогуляйся, что ли... Возьми команду из бокса, подыши свежим воздухом. Всё равно нога уже должна прийти в норму, не притворяйся только. Это вместо сегодняшней физкультуры.       Секундный восторг Лил сменился страхом перед новой болью в ноге и реакцией окружающих, которым такое лицо вполне известного тренера могло показаться достойным всяческих насмешек. От фотографов она ещё смогла уберечься, но выход на улицу с изукрашенным лицом и не самой лучше походкой был всё-таки действием, требующим определённой смелости. Однако долго тренер не сомневалась: немного поразмыслив, Лил всё-таки кивнула; тяга снова прогуляться с покемонами и осмотреть город победила череду возможных опасений. Никто не должен был преследовать её в городе. И даже если это было опасно, последние обстоятельства намекали на то, что за ней всё-таки зачем-то приглядывали. Прогулка как раз и могла расставить всё по своим местам: Лил была уверена, что, если ей могло удастся заметить хоть какого-то следящего за ней человека, из этого можно было сделать вполне объективные выводы.       Через полчаса девушка уже была на улице - Финни, только вернувшийся из системы хранения покемонов, даже не пытался каким бы то ни было способом выразить своё мнение о длительной разлуке и лишь обнял шею Лил, едва ли не повиснув на ней. Это едва ли не привело к падению - тренер быстро забыла о своём внешнем виде, когда с трудом отцепила от себя ставшего увесистым манафи и устроила его на плечах так, чтобы вообще иметь возможность передвигаться. Сразу же после этого она полной грудью вдохнула свежий, не запылённый воздух — от больничного он выгодно отличался.       - Прости, в этой больнице с покемонами всё ещё строже. Тут даже нет отдела, где бы вас могли покормить. Но доктора очень хорошие - мне ещё неделю там торчать, а уже разрешили прогуляться.       “Я уже и забыл, что означает голод, - вздохнул манафи. - Там мы не хотели вообще ничего, но я очень боялся, что больше не увижу тебя. Мы все переживали, хотя Элис больше говорила о том, что без тебя не попадёт на битву. Ты уже можешь ходить?"       Лил подумала над ответом, оценивая своё состояние - как-никак она всё ещё продолжала прихрамывать. Затем девушка осторожно оглянулась, пытаясь обнаружить наблюдающих за ней посторонних, и, никого не увидев, заговорила.       - Да, навроде того, - устало вздохнула она. - Это просто вывих, к счастью. Ты не представляешь, как я устала попадать в такие неприятности... Ещё и тот человек, который вмешался... Мне кажется, он был тем, кто отправил нас на то собрание, где нас едва ли не убили.       И Лил, и Финни после этой фразы некоторое время молчали - о чём думал манафи, можно было лишь представить, а вот перед глазами девушки вновь пронеслись не самые радужные картины взбешённых легендарных покемонов, трансформирующихся псов и расшвыриваемой по сторонам команды. И как они умудрились выжить в этом аду? Ради чего тогда вмешался тот незнакомец? Какие у него были планы и возможности? И неужели он до сих пор продолжал дёргать за ниточки, пытаясь направить Лил по какому-то нужному для себя пути?       - Я вот что подумала, - тренер сделала умное лицо, пытаясь тем самым действительно стать умнее и прийти к мудрому решению. - Помнишь, с чего всё началось? Тогда... Мне сказали, что кто-то помог мне, когда нас чуть не убил Кюрем. Может быть, тот человек уже следил за нами?       "Не знаю, я ничего не помню. Но тогда ты даже не могла говорить со мной... Может быть, он следил за этой холодной штукой, а мы просто нечаянно оказались рядом?"       - А как Кюрем вообще оказался там? Тот инцидент, о котором упоминалось, произошёл уже давно. Ему незачем было высовываться из своей дыры и охотиться рядом с нашим домом. Хм... Та холодная зима... Могло ли быть так, что Кюрем приходил туда уже не первый раз?!       "Я не знаю, о чём ты говоришь, Лил, - пробурчал манафи. - Пока я был с тобой, никакой холодной зимы не случалось. И зачем тебе вызывать грусть сейчас? Мы ведь только встретились..."       - Прости, Финни, - Лил погладила манафи. - Мне больше не с кем говорить обо всём этом, ты же знаешь. Если рассказывать всем всё полностью... Я не представляю, где мы с тобой после этого окажемся.., - пожав плечами, девушка резко изменила тему. - Как там Флип и Леонардо?       "Нормально, - равнодушно буркнул манафи. - Леонардо не верит нам, что ты хороший тренер. А Флип..."       - Смотри, Финни! - Лил неожиданно для себя упёрлась в большую, но выглядящую небрежно вывеску. - Ротационные битвы!       Перебитый манафи хмуро ткнул плавником в рекламный щит - очевидно что читать он не умел, да и лишняя заинтересованность тренера его задела.       "Что такое... Это?"       - Не знаю, я слышала только, что это очень сложный вид поединков, которые разработал какой-то бродяга из Дрифтвелла. Лишь несколько человек переняло у него этот стиль, но он так и не стал официальным. Смотри, тут написано, что принять участие можно за 1000 пм, а в случае победы... Ого, я никогда не видела живого сияющего покемона!       “Сияющего? - манафи подсветил кончики своих усов, демонстрируя их Лил. - А чем я хуже? Я сияющий!»       А может, и правда? Ненадолго задумавшись над тем, как бы мог в действительности выглядеть сияющий манафи, Лил всё-таки сдержанно помотала головой.       - Нет, тут речь не об этом... Ты поймёшь, когда увидишь этого покемона.       Дело действительно было не в сиянии как таковом: термином «сияющий» учёные называли редчайших монстриков с редкой комбинацией генов, в результате которого их окраска значительно отличалась от таковой у сородичей. Благодаря своей невероятной редкости, сияющие покемоны были предметом большого количества споров среди учёных и жажды получения среди коллекционеров. Одной из самых странных особенностей таких существ было то, что нетипичная окраска, судя по всему, была жёстко запрограммирована генетически — были получены точные данные о том, что сияющие покемоны определённого вида всегда были похожи друг на друга несмотря на резкое отличие от остальных сородичей. В любом случае, они оставались настоящим сокровищем для каждого тренера и непаханым полем для исследования каждого учёного. Лил почувствовала острое желание занести информацию о загадочном существе в свой покедекс... и вспомнила, что его-то как раз больше и не было.       Тем не менее, тренер всё равно посмотрела по сторонам - хозяин этой рекламы, судя по красноречиво начерченной стрелочке, был где-то поблизости, да и для столь редкого вида поединков по слухам нужно было иметь большое открытое пространство. Вскоре взгляд её упал на уже немолодого байкера - мужчина, будто бы почувствовав чужое внимание, смотрел прямо на Лил; на лице байкера расплылась какая-то нехорошая улыбка матёрого хищника; никакого покемона странной окраски рядом не было. Чем-то это напомнило Лил выражение лица бандитов, но вместо стремления к бегству это лишь дополнило интерес неожиданной жаждой поединка. Раз их приняли за жертв, они обязательно должны принять вызов, чтобы в следующий раз, когда всё станет совсем серьёзно, уметь постоять за себя и выйти из любого положения. К тому же, сияющий покемон... Лил просто обязана увидеть хотя бы одного такого своими глазами! Не просто же так она выбралась из больницы на пару часов, на самом деле.       - Вот, Финни, это наш противник! Нам нужна тренировка! Ты ведь не откажешься?       "Так ты и правда этого хочешь? - манафи, не успевающий следить за изменениями поведения своего тренера, шлёпнулся с плеча на землю. - Я в деле".