Я - ситх!

Как выяснилось чуть позже, сержанты Роуд и Блю — единственные бойцы, пережившие прошедшую ночь. Все их однополчане погибли после мощного удара объединенных флотов разбойников, бывших офицеров Империи. Как только беглецы посадили шаттл в столичном военном ангаре, Канцлер сразу вызвала обоих к себе на «ковер». Выжившие сержанты знали Лею только по байкам дурня Моррова, заливавшем, что её отец на самом деле — не король Альдераана, взорванный вместе со своим народом, а великий герой Войны клонов, Энакин Скайуокер. А ещё Морров наплел, что она в юности принимала личное участие в бою против Империи, даже была ранена в миссии на Эндоре... Впрочем, кабан Морров, земля ему пухом, обожал сочинять подобные нелепости и россказни... грош — цена всем словам этого пройдохи. Сопровождаемые десятком преторианцев, солдаты поднялись на нужный им этаж, где расположен, со времен начала ремонта, кабинет Канцлера; и Роуд, и Блю, понимали: верзилы в хламидах отвечали за безопасность Канцлера... все же были недовольны тем, что им не доверяют это раз. Ну, а во-вторых, в турболифте было тесно. Дверь-диафрагма разошлась в стороны, и солдаты увидели её, госпожу Лею, лучшую голову в Новой Республике и, похоже, талантливейшего политика, которого когда-либо знала Галактика. Лишь кипучая и бьющая через края энергия Леи, а не тяжелая длань других бывших вождей Альянса, может удержать рыхлую Республику в её прежних границах, не позволяя расползтись по швам... ведь лидеры некоторых миров уже требуют от Сената и лично Леи Соло давно обещанной свободы, грозя, в случае отказа, бряцать оружием. Лея прекрасно понимала, что любое столкновение с недовольными просто расколет новообразование надвое, а то и больше частей, и поэтому отвергала силовое решение вопроса, как того желали многие сорвиголовы в Адмиралтействе. Лея Соло сдержанно поприветствовала сержантов, а затем, позволив им присесть, она попросила их в деталях рассказать, что случилось на Телосе. Лею не удивил сбивчивый рассказ Роуда: подлость Бранкетта известна, его удар в спину был ожидаем ею. На самом деле она давно мечтала об этом. Это выступление вынудит смутьянов к забвению обид и сильному сплочению вокруг Новой Республики. Мофф Бранкетт, по донесениям, наиболее значим, обладая восемью суперкрейсерами и контролируя практически все владения, признающие Империю. Ко всему прочему, его поддерживал сумасшедший джедай. Оставалось лишь узнать, с одним моффом придётся биться, или его коллеги присоединятся к войне? Пропищал внутренний звонок. Лея приняла его. — Канцлер, к вам прибыл гранд–мастер джедаев... Люк Скайуокер, — произнесла девушка, сидевшая в приемной. Видать, секретарь. — Пропустите его, — велела женщина. Брата Лея была рада видеть. В кабинет ворвался блондин среднего роста. Глаза голубые и проницательные. Герой был одет в любимую черную куртку. На его поясе покачивалась рукоять собственноручно сконструированного меча. Ходят слухи, что покойный дарт Вейдер доводился Люку родным отцом, и сынок талантами пошёл в папу, в то самое время, как сестра, по примеру матери, на веки-вечные увязла в грязи... в «политике». Люк с годами наловчился душить телекинетически. Этих высот Люк достиг незадолго до финального боя со своим отцом. Тень Императора Палпатина упрямо преследовала Люка до недавних событий... теперь все клоны побеждены, а сам злодей слился в Силе. Хотя, прославленному джедаю еще очень долго не уступят место в общественном транспорте, но вот, многие рыцари замечали, физическая немощь уже подобралась к нему. Эти неприятные напоминания собственного тела о том, что доля джедаев не так легка, как кажется на первый взгляд, начались еще год тому назад, когда сошедший с ума студент перебил одногруппников, пока они спали в своих кроватях, затем попытался убить самого Люка. К счастью для последнего, на эту дуэль вовремя спустился вниз Катарн. Недолго думая, Кайл включил меч, присоединился к коллеге и вместе с Люком сокрушил в схватке на световых мечах съехавшего с катушек мальчишку, который хоть получил множество ранений, но все равно остался в живых. Кайл отрезал его от Силы, а Люк предал правосудию: недоучку пощадили, но признали невменяемым и решили поместить его в психдиспансер, но Кип – так звали этого студента – тут же сбежал оттуда, своими экстрасенсорными способностями (и никто не понял, как Кип вернул их себе обратно) задурив мозги санитарам. Далее, к великому несчастью для Республики, имперский мофф Бранкетт предложил ему сотрудничество, и отступник, конечно, согласился после небольшого торга. Внимательные взгляды выживших сразу упали на рукоять светового меча. После встречи с аколитом Темной Силы оба резко изменили представление о джедаях, их вечных противниках и способностях, которыми наделяла связь с Силой. Увидев, куда они смотрят, Люк с обреченностью в голосе засмеялся: — Ох, сестра, ну, когда все в Галактике свыкнутся с мыслью, что джедаи после уничтожения Ордена, наконец вернулись? Я ловил такие взгляды десять-двенадцать лет назад! Ничего не изменилось с тех пор. — Все видят в твоих рыцарях опору Республике, и ты самый лучший в своем поколении... я надеюсь, что лишь мои сыновья превзойдут тебя. — Лишь достигнув моего возраста, а я сам желаю, чтобы войны не достались на их долю. Ну, так?! О чем вели разговор? — мастер-джедай многозначно оглядел бойцов. Те поспешно представились: — О, простите, сэр. Я Роуд Эммерс. Из гарнизона Тариса. — А я Блю Сандеро. Оттуда же. Люк Скайуокер насмешливо проронил: — Думаю, мне представляться не надо. Роуд, захотев проверить старую байку Моррова на правдивость, сразу же вставил: — Конечно, вы уничтожитель обеих Звезд Смерти и убийца Императора. Люк помотал головой: — Это неправда.ия взорвал только Первую Звезду, а Вторую Лэндо Калриссиан. Постойте-ка! — что-то почувствовал Люк в молодом солдате... на лице победителя Вейдера скользнул профессиональный интерес к Эммерсу. — А что ты знаешь про Силу, Роуд? Что-нибудь слышал о мидихлорианах? Байки Моррова ещё раз пригодились: — Только то, что Силой пронизана вся Галактика, а мастер-джедай, такой, как вы, сэр, может быстро и легко подчинить Силу себе с целью совершения разных чудес на поле боя. — О, джедаи и вправду волшебники из сказок, — вновь пошутил брат канцлера, а затем он серьезно добавил, — теперь, если ты закончил острить, то я хочу предложить тебе стать джедаем. — Мне? Я джедай? — Ты пока что только «чувствительный к Силе», а джедаем станешь только в том случае, если душой и сердцем примешь мои наставления, и после всех тренировок с мечом. Ты же хочешь стать одним из джедаев? — Я... сэр, это было бы круто! — С этих пор называй меня учителем. — А что до меня? Я тоже могу стать им, да? Джедаем! — обрадовался Сандеро, хотя что-то подсказало ему, что рано и напрасно. — Извини, солдат. Я не чувствую в тебе необходимого для поступления в Орден количества мидихлорианов. Пусть твой бластер и дальше стреляет в подонков, намеревающихся низвергнуть порядок и справедливость, привнесенные нами, джедаями, правительством Республики и пилотами Альянса. Роуд, пошли. — Погодите, я застрелил темного воина на Тарисе! Разве для подобных убийств не требуется реакция джедая? — Да?! Я надеюсь, это был Кип. Не таким, значит, он и крутым был, если его застрелил простой и не обладающий Силой воин. Такие слова лишь смутили Эммерса, зато Блю они обидели... ибо Сандеро так же, как и счастливчик-однополчанин, с честью, героически прошел через горнило первого сражения новой войны. Развернувшись, Скайуокер покинул кабинет. Роуд, почувствовавший себя виноватым перед другом, с которым столько всего плохого натерпелся, вышел следом, стараясь не оборачиваться на товарища. *** Сгорбленная и костлявая фигура в чёрной накидке разлепила иссохшие губы: — При Палпатине контроль Империи простирался на все известные системы, кое-где установлен был протекторат. Золотая эра прошла из-за Палпатина: его одержимость новым протеже, гораздо сильнее и моложе, чем Вейдер, сгубила Империю! Все присутствующие согласились, ибо Император, откровенно недооценив силу Альянса, поплатился за свою ошибку. *** Первую Академию джедаев Скайуокер основал на Явине IV. Студенты обучались там, пока власть не узурпировал Экзар Кун. Его злой дух, конечно же, не давал падаванам Скайуокера спокойной жизни, но Люк (вместо того, чтобы разобраться с ним раз и навсегда) предпочел покинуть негостеприимную планету и основать Праксеум на Корусанте. Экзар не успокоился на этом — если верить слухам, Кун завладел и телом, и душой лучшего студента, коим был Кип. Начались изматывающие, толкавшие на грань возможностей, тренировки: Роуд, как и предвидел Скайуокер, находился в превосходной физической форме. Он показал впечатляющие результаты для необученного Силе. Когда подмастерье наконец-то перевел сбившееся дыхание после измотавшего бега наперегонки с мучителем, который перемещался в десять раз быстрее его, Скайуокер неожиданно протянул парню истинное оружие джедая. — С этим мечом воевал мой отец, пока Император Палпатин не обратил его на Темную Сторону. Ты слышал про Дарта Вейдера? Он — мой отец... перед своей кончиной на Второй Звезде Смерти мне удалось вернуть его на Свет. Наверное, Альянс тогда проиграл бы, если я тогда потерпел неудачу. — И теперь вы передали его мне? — Да. — Он же ваш. По праву. — У моего отца... был дурной вкус. Мой зелёный красивее смотрится. — Ваш сын мог бы носить его... владеть им. — Я пока даже не женат, — ухмыляясь, напомнил Люк, — а к тому времени, как мой будущий сын вырастет, ты, на что я надеюсь, уже сконструируешь свой меч или шото, как захочешь. А теперь давай сделаем разминку. Сразимся. — На световых мечах? — Да, на них. Тебя же в армии обучили махать виброклинком? — Конечно. — Световым мечом еще проще драться против врагов, обученных обращению с холодным оружием... ты сейчас это сам признаешь. Люк позволил Роуду начать бой. Тот начал с серии жестоких и замысловатых ударов, следующее направление которых Люку предсказать было бы довольно трудно, если он не обучился боевому искусству джедаев. Поразительно, но Роуд умело повторил каждый приём Джуйо, старой формы боя, которая мало кем в Ордене применялась из-за своей сложности. — Неплохой результат, Роуд, — сказал Люк, искусно перехватив ловкий выпад. Самое удивительное, что такой скупой похвалой Скайуокер, сам того не ведая, разжег жажду жестокой битвы в крови бывшего сержанта, и тот отдал себя во власть собственных эмоций. Падаван, с тёмным удовольствием погрузившись в бескрайние яростные воды, неизвестно откуда нахлынувшие, удвоил свои Силы и бешено завращал мечом. Спустя пару мгновений меч Скайуокера вылетел из протеза руки, как обычно, затянутого в кожаную перчатку чёрного цвета, а сам благородный мастер-джедай повержен наземь. Роуд оцепенело замер на наставником, распластавшимся перед ним. — Это был хороший бой, Роуд Эммерс, но запомни: ярость и гнев это наихудшие союзники для рыцаря-джедая. Научись управлять своими страстями, вот тогда ты сможешь понять Силу... — Ваш меч, учитель... простите, я никак не хотел свалить вас в грязь. — Ничего страшного. Теперь атаковать буду я. Когда напал Люк, падаван сразу признал, что взял верх в первом раунде благодаря слепому случаю, а не накалу эмоций. Скайуокер до этого бился лишь в четверть своих сил, а теперь в половину. Мастер невероятно быстро доказал, что его репутация, как самого лучшего фехтовальщика на светомечах, им справедливо заслуженна. Наконец, оружие Роуда, упав вниз, выключилось. Подняв меч, Скайуокер любезно отдал его Роуду с мудрой напутственной речью: — Клинок моего отца теперь принадлежит тебе по праву. Подними его и впредь не выпускай из рук, с кем не столкнешься. Ученик наклонился и подобрал свой меч, его лицо сияло. — Теперь пошли, падаван. Нагрянем в бар, позже в другой. Адресов куча. — Я думал, джедаи не злоупотребляют алкоголем. — Правильно думаешь! Надо нам отдать кое-кого в отрезвитель. *** Призрак древнего лорда ситхов Экзара Кун хмуро разглядывал распростертого изменника-падавана, душа которого сгнила и стухла. — Ты тоже чувствуешь это? Кто-то дремал, теперь пробудился от долгого сна. — Кто это может быть? — Кем бы он не был, нас не остановишь. Тьмы... я обучил тебя всему, что знаю сам... даже Скайуокер не сможет избежать предначертанного! *** Спустя час учитель и ученик заглянули в лучшую, если верить некоторым особам, на всем Корусанте кантину; в эпоху Империи это была самая дешёвая пивная, однако после того, как заведение купил то ли какой-то старый кореш Калриссиана, то ли сам Лэндо, кантина резко начала процветать. Некогда наивное лицо простеца с жаркого Татуина теперь не заливалось краской при виде красоток. Падавану внезапно пришла в голову насмешливая и порочащая честь джедая мысль, что доблестный учитель «многое повидал на своём веку», поэтому Люк совершенно не обращает никакого внимания на стриптизы обольстительных девиц-ксеносов, за пару секунду приведших Роуда в возбуждение. Он подумал об этом и едва сдержался от смешка. Люк, впереди него пробираясь через толпу похотливых, пьяных существ, вдруг обернулся к Роуду, словно увидел улыбку непутевого подмастерье затылком. Или прочёл его мысли? Штурмовиков легко узнать по их броне, белой, как снег, и металлопластовой. Зашищает так себе и не спасает от гранат, бластерных выстрелов и ударов вибромечом. Даже обычные булыжники способны пробить их доспех. Неизвестно, почему Палпатин слал на убой своих солдат в этом обмундировании — может, он вправду был отъявленным садистом, как о нём говорят? Зато доподлинно известно, что все новореспубликанские пропагандисты и следом историографы бессовестно лгут мирным жителям, а в прицеле и будущим потомкам тоже, изображая имперских бойцов мазилами, палачами маленьких детей. На самом деле, штурмовики завалили уйму близких джедая, но не зверски, а в перестрелке. У них был свой кодекс чести, который почти никогда не нарушался за исключением тех редких случаев, когда бойцам приходилось выполнять граничащие с безумием приказы дарта Вейдера. К счастью для них, тот давно мертв, Палпатин, все невменяемые, разные там моффы и адмиралы — тоже. Осколком ныне управляют гуманные лидеры, Служба теперь значительно спокойней, чем раньше. В тихий до определенного момента вечер когда-то повсеместно уважаемые служащие расслаблялись, никого не трогая из посетителей кантины, правда, они громко смеялись и по неуклюжести (ибо пока что осушили не так уж много бутылок) разбивали кружки с лучшим пивом, который они пробовали. Повод для злоупотребления алкоголем у них был. День рождения у сослуживца. Тридцать второй по счёту. Родившись за год до Чистки, этот молодой капрал, Мэдч Айзек, никогда не знал другой жизни. Мэдч, воевавший более десяти лет с террористами, вчера решив, что с него уже хватит, подал рапорт — ему пора уже уйти в отставку, насладиться прелестями отцовства (его сыну уже шесть). После заключения хрупкого мира с Бранкетом, эти «картины» пьющих имперских солдат стали некой обыкновенностью. Мэдч вообще крайне мало пил, а вот сегодняшним вечером самому себе позволил выпить намного больше. Завтра он хотел отметить день рождения в семейном кругу. — Вот те штурмовики уже напились. Им уже пора протрезветь, — кивнул Скайуокер на пьющих. Его интонации прогремели жестко, с нотками стали. У Люка, видимо, кончилось терпение, и он напустил на приятное и обычно доброе лицо всю суровость воина, привыкшего сражаться в одиночку. Положив протез руки на рукоятку меча, Скайуокер величественно приблизился к штурмовикам. Лицо мастера-джедая стало, как у тех мрачных изваяний Экзара Куна, что разбросаны по газовому гиганту. Лицо утратило всё человеческое. Люк Скайоукер, словно оживший идол аборигенов, готов покарать ослушников. — Именем Галактического Сената, — заговорил с ними Люк, активируя меч. Такое начало разговора вышло пугающим... отдыхающие штурмовики тут же повскакивали. — Вы арестованы... сдайте своё оружие и следуйте за мной. — На каком основании, благородный джедай? Мы ничего плохого не делаем. За разбитую посуду мы заплатим. — Ваше высшее командование плевало на мир, вы напали на Телос. Имперские военнослужащие, все до последнего уборщика, подлежат немедленному аресту. Согласно приказу Канцлера. — Мы не в ответе за своих командиров. — Вы солдаты! Должны подчиняться им, и точка. С тех пор, как Люк покинул Татуин после убийств дяди и тёти, он победил в тысячах боях, и поэтому ему ничего не стоило разоружить дюжину пьяных, неготовых к драке штурмовиков.