Я - ситх!

Чужими руками, действуя исподволь, тайно влияя на умы якобы соперников, в действительности пешек, не обладающих и четвертью его собственной Силы, Мастер собрал воедино владения диадохов, включая Возрожденную Империю, жалкое гособразование глупого Хетрира. Люк, сколотив всё враждебное Новой Республике в единое целое, чтобы его Орден и дальше продолжал пользоваться огромным влиянием и уважением, мог спать спокойно, пока он не отвлекся на поиск Нафемы… в тот момент Академии Теней вдруг произошёл переворот. Верхушке имперского Осколка стало известно, что после коварного нападения Скайуокера семь лет назад уцелело несколько тайных камер клонирования. Не было сомнений, что преемник главгада, по слухам, очередной падший джедай по имени Хетт, намерен использовать репликанта, как заурядную марионетку, чтобы ниспровергнуть правительство Леи. Лучшие войска и лучшие флотилии Республики были сокрушены на Оссусе уже на шестой день правления нового самопровозглашенного Императора! Весьма вероятно, что этот подлый враг завладел каким-то очередным супер-оружием! Как Император не пытался убедить Люка, что Хетт — просто никчёмная блоха, в сравнении с истинной угрозой из глубин веков, Люк рвался разбить его. Хетт организовал свою главную тыловую базу на Эссиене, что в секторе Халтор — и спал спокойно, ведь завтра он нацелит всю агрессию против сердца Новой Республики, Явина IV, но его ждал облом. ПРИБЫВШИЙ НА ЭССИЕН ЛЮК УВИДЕЛ ВЕЛИКИЕ СОБЫТИЯ ПРОШЛОГО, НО ЭТО НЕ ВАЛКОРИОН ПОКАЗАЛ ЕМУ ИХ. Кассус Фетт легко завоевал Эссиен! Это событие случилось ещё четыре тысячи лет назад. Кассус, доказав, что его не зря считают блестящим и самым умелым противником на поле боя в истории, сразу убыл на другой театр войны, однако разместил половину своей армии на планете. Нет, этот гарнизон не был велик! Кассус действительно был мастером войны, и посему старался добиться побед лишь благодаря выдающемуся складу своего ума, а не чужими жизнями. Хотя, ради неостановимого натиска никогда не жалел солдат. Республиканская армия не смогла отвоевать мир без чужой помощи! Пришлось направить туда джедаев, которые всегда охотно откликались на зов о помощи, но даже они не могли победить столь умелого противника, впрочем, они были здесь не единственными, кто принял участие в этой войне. Ударная группа республиканцев стремительно, уничтожив вражеский отряд на одном берегу, уже начала переправку на другой, но мандалорцы не смирились с потерей позиций. Вереница свупов, ездоки которых сжимали в руках активированные световые мечи, клином врезалась в порядки противника, мгновенно посеяла там хаос и выскользнула. Похоже, что этой доблестной ватаге неравнодушных воинов всё нипочем, несмотря на то, что командующий, коим был Даллан Морвис, бросил их в самое пекло. Попав под «ножницы», джедаи не растерялись: ловко орудуя мечами, они прорубали себе дорогу, согласно плану Морвиса. Во главе джедайского отряда стоял усатый, бородатый, широкоплечий воитель с хитрыми глазками. Ветер нещадно трепал льняные и длинные волосы. Вожак крикнул, не оборачиваясь: — Вперед, друзья! Мандалорская крепость осаждена! Она у самого подножия дикой горы! Захватив остров... изменим ход сражения! Что ж, хороший план, если можно считать планом то, что вроде бы и так было понятно его воинам. ЭТО ВИДЕНИЕ СМЕНИЛОСЬ ДРУГОЙ СЦЕНОЙ. Ополчение это практически всегда разношерстное и вооруженное, чем попало сборище. Также было в древности и на Эссиене… немногие «бойцы» проявляли смелость, их карабины были не качественными, бронежилеты даже не выдали, что автоматически переводило этих ребят в разряд пушечного мяса. Однако Люк увидел особенного ополченца, одарённого Силой, который в своё время изловил самого опасного мандалорского биолога-социопата. Внешне он изменился за прошедшие несколько месяцев после Охоты: исчезла юношеская миловидность, его взгляд стал непроницаемым и острым, а в глазах больше не отражались ни чувства, ни мысли парня. В общем, Зейн возмужал, поправился на несколько килограмм, но внутренне остался таким же. Он не убивал врагов, а лишь обезвреживал их, откидывал волной или применял паралич; товарищей парень подбадривал — ловя высвобождаемую энергию врагов, убитых другими республиканцами, и вливая в ополченцев. Однако для шкипера и особенно для командующего этой экспедицией, Даллана Морвиса Зейн был головной болью! Неизвестно, что произошло, но Зейн вдруг оказался совсем один. Отбросив все сомнения, юнец тут же заголосил: — Слушайте, мандалорцы! Где бы вы не были... убирайтесь из леса! Вы в чудовищной... опасности! На что это я... — проплыв в воде, что-то тронуло его ногу. Зейн опустил глаза, в надежде рассмотреть что это было: рыба или какая-нибудь тварь. – О... — поразился он, когда на поверхность воды всплыл труп мандалорца в синей кирасе. Судя по цвету доспеха, новобранец. За ним следом второй, третий, через секунду ещё семеро. Трупов было много. Видимо, он опоздал, атака началась раньше, чем он поспел к обречённым на помощь. А ведь Морвис говорил о том, что нужно сжечь лес, а не просто застрелить врагов. Значит, это тела погибших днем или еще утром. Трупы очень зловеще оседали на отмели, но как-то странно! Юноша понимал законы физики, и поэтому к нему справедливо закралось подозрение, которое он сразу же захотел проверить его! Зейн снял шлем с одного из павших. Парень поразился и понял, что вся операция это подвох, уставившись в пустой Т-образный визор, словно за ним спрятались от него ответы и разгадки! Вдруг он что-то ощутил. Светлая Сторона Силы в отчаянии закричала ему: «Улепетывай, беги и спасайся». Через секунду шторм в Силовых линиях отбросил Зейна. Подняв глаза, парень сразу же вспомнил о Серроко. Столп пламени неожиданно поднялся над поверхностью леса.. и весело, но не для живых существ, погнал самого себя, обратив в золу и тлеющие угли всё, что попалось на руку. Юнец вынужденно ретировался — его обдал жар. Тем временем, зачинщики пожара продвигались к тому месту, где Зейн спасся. — Тибанна сделала свое дело, сэр! Скоро мы доберемся до горы, а о настоящих дикарях не надо будет беспокоиться! — весело отчеканил дашейд. — Основы боевой тактики, Скроуп! И теперь я не уверен, что нам так уж нужны джедаи... похоже никто не выжил, — самодовольно сказал Морвис. — Сэр, смотрите! — указал дашейд на парня, который перед тем, как его с ног до головы накрыл огонь, успел надеть шлем. Капитан и его помощник сразу же спустились на землю. — В порядке... — ответил парень на их безмолвные вопросы хриплым голосом, сильно радуясь, что смог почти безболезненно снять шлем. Он понимал, что кожа, особенно на нежных участках, могла очень легко прилипнуть к раскаленному добела металлу. Посему причины для радости у него были веские. — Зарылся... на дне... ручья... просто немного обгорел. — Ты у меня ещё не так обгоришь, Керрик! — заворчал капитан, — ты сбежал, а теперь напялил шлем! Жалкий предатель, предупредить хотел ведроголовых дружков, да? — Пожалуйста, Морвис! — выпалил юнец — его сильно взбесили слова взбалмошного офицера. Погрузив левую руку обратно в воду, он, к удивлению тех, кто обвинял его в измене, вытащил с мелководья вражеские доспехи. — Вот один из них! Как раз! Предупреждай его, сколько хочешь. Вслед дерзким речам Зейн резко выхватил свой кривой меч и активировал его. Ярко-синий луч незамедлительно с сильным гудением вытянулся из отверстия и оборвался, не найдя в пространстве какой-либо преграды. — Что? — попятился Морвис. Тот зря испугался. У юнца не было и мысли убить его. Парень, отделив маску и кирасу, деактивировал свой клинок и продемонстрировал, что было внутри, то есть, ничего. — В лесу не было мандалорцев, ни одного, — насторожился Зейн, уже не сомневаясь, что это ловушка, — вас обманули, чтобы вы покинули корабль и расслабились. — Т-тогда п-получается, что... — не каждый мог испугать Морвиса, но у жертвы, ставшей охотником, это вышло. Оставалось надеяться, что заикание у него не навсегда. Как Зейн и думал, в этот момент в небе внезапно для Морвиса, его помощника и солдат показалось множество «Василисков». Главарь этого летучего воинства зычно приказал: — Ойя! Ке'мот! По его возгласу Зейн очень-очень хорошо понял, что пора им искать убежище. — Морвис, ложись! — крикнул он в отчаянии и толкнул усача в ручей. Скайуокер не мог поверить, что это легендарные «Василиски». Наездникам на стальных чудищах понадобилось всего семь секунд, чтобы развеять миф, что у их игрушек бесконечный запас ракет. Сбитый с толку капитан вынырнул первым: — Стрельба прекратилась, Керрик! Что во имя звезд происходит? Зейн тоже изрядно нахлебался воды и, пока боролся с лишней водой в ротовой полости, печально подумал: «То же, что и обычно, когда я в деле, но отвечать бесполезно: Морвис и сам все видит. Нравится ему это или нет, он теперь со мной. Не в то время, не в том месте. Опять». К ним подлетели четыре фигуры с открытыми головами. В руках они крепко сжимали световые мечи — у всех они были солнечного цвета. Их тела крайне надежно прикрывали мандалорские кирасы. — Так-так-так... капитан Морвис и юный критик, — произнес старший из них, тот самый главарь джедаев. — Как я рад, что вы оба живы. В отличие от вашей гнилой Республики, мандалорцы всегда найдут применение пленным. Я и мои мандалорские рыцари — добровольцы! Но вы... ваш корабль и весь продажный экипаж... вас только что призвали в наши ряды! СЛЕГКА ОТОЙДЯ ОТ ВИДЕНИЯ ПРОШЛОГО, ЛЮК ОГЛЯДЕЛСЯ: ВДРУГ УВИДЕЛ СЕБЯ В ОКРУЖЕНИИ ЛЮДСКОГО СКОПЛЕНИЯ, НО НЕМНОГОЧИСЛЕННОГО. Кто-то толкнул Люка, затем воин ощутил, что левую грудь щиплет жаром, зато левую — словно сковал мороз. Одно мгновение Мастеру понадобилось, чтобы с изяществом располовинить человека, который использовал на нём этот приём и сжать горло другого, татуированного и мускулистого. — Меня не убьёт жалкая скайуокеровская личинка. Твой род отравлен Тьмой… — Вашей чуме пора положить конец, — прогудел Гранд-мастер, и спустя всего одно мгновение трахея тускена-изгоя испытала на себе недовольство Первого стража Республики. Затем появился модифицированный под боевой свуп и залепил из всех пушек по Люку. Гранд-мастер протянул обе руки, и водитель сразу стукнулся головой об борт, а его напарник выпал из седла и проехался на животе. Люку тоже едва не досталось. Шипящая, оранжевая плазма пролетела в миллиметре от правой щеки, опалив нечёткую, немного рыжеватую бородку. Путь к крепости этого опустившегося и вонючего джедая — спятивший тускен не мылся годами! — был отмечен кровью его наглухо отбитых последователей. Люк не пощадил даже детей тёмных джедаев: будучи честен с самим собой, он признал, что его проект с элитными врагами Новой Республики опасен… даже слишком опасен. Теперь, когда Академия Теней повержена, надо основательно взяться за воспитание и идейную ковку детей Леи. На роль супер-злодея лучше всего подойдёт Энакин Соло. Он сумеет достойно продолжить дело своего деда и тёзки! Однако недюжинным потенциалом обладал и другой племянник! У обороняющихся были турели, но они не были проблемой для Скайуокера… если за дело взялся Люк, то успех обеспечен. Защищаясь световым мечом, он быстро собрал Силу на раскрытую ладонь свободной руки, чтобы ею взорвать артиллерийские батареи врага. Изумрудные молнии разом сломали установки, но стрелки не были убиты огнем. Лишь получили пару ожогов средней степени и были прижаты к земле без возможности встать на ноги для продолжения боя! Лишь тогда, когда зелёный клинок располовинил капитана, орудийный расчёт, с заплаканными глазами пытавшийся высвободить конечности, распрощался с ними. Вырвав позвоночник последнего студента [это был Велк] Академии Теней, Люк отправился в обратный путь, надеясь, что пленница ещё не пробудилась. — Эта операция отняла у нас чрезмерно много времени, которого и так нет… и я уже ощущаю освобождение Абелот после многотысячелетнего заключения, а ты? — у Императора был вид строгого наставника, готового отчитать школяра, который не выучил урок. — Ничего, что могло внушить тревогу. — Неужели этот поход, эта жалкая планетка, этот недо-Крайт были так важны? — Более чем ты думаешь. — На препирательства нет времени. Забирайся на борт, иначе вмешательство в историю станет эфемерным. Идём.