Мятежный духом

      "Ну сколько можно бубнить?" - думал Аркадий Титаев, вполуха слушая своего коллегу-археолога Ваську Торопыгина, вот уже полчаса радостно вещавшего что-то несвязное о каких-то заброшенных тоннелях, принадлежавших непонятной погибшей цивилизации и якобы находящихся прямо под Калининградом, где как раз и жила вся собравшаяся компания.       Солнце нещадно палило, и, как назло, не было ни ветерка. Казалось, будто весь воздух застыл, ровно как и всё вокруг. Устало поморщившись, Аркадий смахнул пот со лба и окинул внимательным взглядом серых глаз всю собравшуюся компанию археологов, по совместительству являвшихся и его друзьями.       Все мужчины, похоже, тоже не разделяли энтузиазм Васьки и изредка кивали, вероятно, даже не слушая, что он говорит. Кто-то откровенно скучал, кто-то сонно зевал, а Валера Серов откровенно храпел, не замечая ползущего по ноге комара.       "Дурдом на выезде!" - пронеслось в голове мужчины. "Собрались копать, а вместо этого мы должны какую-то хрень слушать про всяких подземных жителей!" - тихо фыркнул он. "Интересно, и где он этой чуши понабрался? Хотя, может, он и прав, учитывая, ЧТО ещё живёт в мире помимо нас!"       Хоть Аркадий и относился к жизни и всякой мистике весьма скептически, но он прекрасно знал, что на планете, помимо людей, живёт ещё одна раса, до относительно недавнего времени казавшейся существующей лишь в легендах и фантазиях писателей, а на самом же деле когда-то процветавшей в древности, имевшей свою цивилизацию и со временем угасшей, и лишь чуть больше века назад возродившейся благодаря незаконным экспериментам и заявившей о себе за пятнадцать лет до рождения Аркадия, в две тысячи сорок пятом году.       Вампиры.       При упоминании о событии, произошедшем в тот роковой год и изменившем мир, Титаев нахмурился. Тогда случилась настоящая катастрофа, изменившая климат во многих странах и сделав их непригодными к жизни, а Африку превратив в зону повышенной радиации, отчего её стали называть Чёрным Континентом и вздрагивать при одном упоминании о ней. Событие, унесшее жизни миллиардов людей и сократившее население Земли до четырёх миллиардов. Ужас, пострашнее Второй Мировой войны и полностью изменивший представление людей о мироздании.       Третья Мировая война.       Все знали, что она когда-нибудь наступит, но никто не подозревал, что это будет не бессмысленная битва людей друг с другом, а сражение насмерть с силами, доселе остававшимися скрытыми от человеческих глаз и неожиданно напавшими из тени, невольно заставив человечество отбросить все планы подальше и сплотиться перед лицом опасности.       Нечисть.       Куча разных кошмарных тварей, которые до этого казались плодом воображения людей древности, словно обезумели и выползли из нор, сокрушая и уничтожая всё на своём пути. Тогда-то, когда народ собирал все силы для борьбы и бился до последнего вдоха, и появились они. Представители иной расы. Создания Ночи, такие же таинственные, неуловимые и быстрые, как и она сама, но, тем не менее, ничем не отличимые от людей, кроме Меток - символа в виде полумесяца на лбу, который они могли при желании прятать.       Как оказалось, во время Второй Мировой войны фашистами были отловлены несколько представителей вампирской расы, к тому времени погрязшей в похоти и практически исчезнувшей, и использованы для экспериментов по выведению идеальных солдат. Для этого с поля боя забирались живые и целые солдаты, совсем молоденькие ребята, которым в специальных лабораториях вводили ДНК отловленных ночных существ. Эксперимент, однако, был провален. Из огромного количества подопытных ребят выжило только шесть, из которых был один русский парень. Выдержав необратимые изменения в молодом организме, подростки обрели особую силу, убили мучителей и сбежали, не без помощи русского, впоследствии став вампирами мега-уровня - сильнейшими вампирами на свете, не считая Правителя, по слухам, резиденция которого находилась в Турции.       Никто не знал, что толком произошло в те годы, но именно тогда в атмосферу Земли вырвался особый вирус, до сих пор переносимый потоками воздуха во все части планеты, проникающий в организм подростков и вызывающий в нём необратимые изменения, превращая ребёнка в вампира. Процесс этот был сложный и долгий, и далеко не каждый мог его пережить. А чтобы у ребят было больше шансов выжить, они должны были уезжать в специальные заведения, где им предстояло учиться и жить вместе со взрослыми вампирами, которые, будучи уже зрелыми и пережившими Превращение, выделяли вещества, по своей природе схожие с вирусом вампиризма, способствующие более правильному развитию юного организма. И чем сильнее был взрослый упырь, тем больше он выделял феромонов, и тем больше было шансов выжить у ребёнка.       Так как упыри долгое время держали своё существование в тайне, то юных упырят - недолеток, как их называли, приходилось выискивать, похищать и насильно разлучать с семьёй. Жестоко, но иначе было никак. В двадцатом веке количество недолеток возросло, отчего похищения стали особенно частыми. Вампирский род к тому времени практически восстановился. Уже выросло не одно поколение, вампиры обзаводились семьями, рожали детей. Сходились они так же и с людьми. Дети от такого союза рождались здоровыми и красивыми, но чаще всего людьми, ибо вампирский ген являлся рецессивным признаком. Отсюда и большое количество светловолосых среди кровососов, хотя им мог стать, кто угодно. Однако, ген мог пробудиться у ребёнка, если поблизости селился взрослый вампир, обладавший достаточной силой, чтобы вызвать изменения в юном организме.       С тех пор, как Ночные жители официально заявили о себе и вступили в борьбу с жуткими тварями наравне с людьми, так же неся огромные потери, прошло уже сорок девять лет. Вампиры, доказав свою адекватность и наличие вполне человеческих чувств и желаний, были признаны полноправными членами общества, эмансипированным сообществом. Хоть старожилы и относились к ним с недоверием, но вскоре уже никого не удивляли браки вампирских мужчин с человеческими женщинами. Во время жестокой войны население планеты катастрофически сократилось до четырёх миллиардов человек, причём у людей погибло очень много мужчин, а у вампиров - женщин. Выжили лишь немногие, самые сильные и умные. Остальные же, отказавшиеся от роли верных подруг и матерей, погрязшие в похоти и пороке, разучившиеся думать и контролировать инстинкты, неспособные на самопожертвование и защиту близких, были убиты. С тех пор женщин-вампирш рождалось намного меньше, чем мужчин, а тех же, кто пережил Превращение и не поддался искушению плоти, будучи недолеткой, не ступил на путь разврата, быстро брали в жёны. Такие одинокими не оставались.       Аркадий хмыкнул.       "Странные они, эти упыри..."       А странного было действительно много. Многие люди считали, что вампирские женщины неспособны иметь детей, что являлось откровенной чушью.       Помеченные Ночью не были ходячими мертвецами, а являлись живыми созданиями со всеми функционирующими системами внутренних органов, только с изменённым кодом ДНК и вынужденные выпивать по стаканчику крови в день для нормальной работы организма, неспособного вырабатывать в полной мере гемоглобин, как у людей. Донорская кровь решала все проблемы, облегчая всем жизнь. Сумасшедших, нападающих на людей, было крайне мало, однако вампирских преступников быстро отлавливали их же сородичи, состоящие в специальном отряде полиции, и отправляли на суд к Правителю, после чего нарушителя никто не видел. Неразрывная связь с людьми, зависимость от их крови - такова плата за красоту, силу, сверхспособности и долголетие. Ибо в жизни нельзя ничего получить просто так, что и произошло, согласно легенде, в давние времена с группой смельчаков, пожелавших иметь силу для защиты мира. Получив желаемое, они до конца своих дней стали зависимы от того, кого должны защищать, без крови теряя силы и слабея. Так появились первые вампиры, Ночной отряд, созданный для борьбы с врагами людей, таящимися во тьме.       Но быть защитниками хотели далеко не все, и со временем многие из тех, чей долг был защищать слабых, забыли о своём истинном предназначении и свернули на ложный путь, погрязнув в грехе, всё больше вкушая плоды запретных, извращённых удовольствий, уподобляясь животным и тем самым способствуя вырождению расы. И первыми, кто сделал Выбор, были вампирские женщины, отказавшиеся быть матерями и предпочтя порок новым знаниям, развитию сил и созданию семьи.       Вампирские женщины при родах отдавали значительную часть своей жизненной энергии ребёнку, причём мальчики забирали больше силы, а девочки - красоты. Если вампирша до беременности не развивала свои способности и не увеличивала силу, то ребёнок выкачивал у неё абсолютно все силы, и упыриха умирала. Те же, кто обладали достаточной силой, лишь слабели, постепенно восстанавливаясь. Выжившие после первых родов в дальнейшем могли производить в дальнейшем весьма плодовитое потомство, компенсируя таким образом недостаточное количество женщин.       Таким образом, не желая умирать, но так же и не испытывая хотения увеличивать запас внутреннего заряда, упырихи попросту отказались связывать свою долгую жизнь с одним мужчиной и когда-либо рожать детей.       Всем было известно, что у пары вампиров больше шансов, что родится вампир, и, чем больше поколений в семье были вампирами, тем сильнее в физическом и ментальном плане были дети. Такое потомство уже было кровососущим и начинало развиваться сразу после рождения, пропуская стадию Превращения, в отличии от инфицированных недолеток, без угрозы для жизни. Таким образом, в вампирской среде можно было выделить и чистокровные семьи - те, где у родителей-упырей хотя бы один из их родителей был таким же.       А бывало и так, что вампирский рецессивный ген мог дать о себе знать лишь через несколько поколений...       Внезапно где-то под землёй послышался звук взрыва, отчего земля под ногами задрожала и буквально заходила ходуном. Толчок был настолько силён, что всех подкинуло на месте, заставив от неожиданности свалиться на пыльную землю. Вся грязь поднялась в воздух, вставая плотным столбом, а беззаботно пищащие до этого момента птички испуганно пискнули и устремились подальше от стоянки, будто гонимые страхом.       - Что это, вашу мать, было? - выкрикнул Аркадий, поднимаясь с земли и смахивая пыль с головы и лица, от которой его русые волосы стали почти серыми. - Чё за хуйня?       - Это что-то взорвалось внизу... - проговорил Юрец, вылезая из-под складного стула и поправляя кепку.       - Где внизу? - спросил Валера, выпутываясь из рухнувшей прямо на него палатки.       - Под нами, - недоверчиво осматриваясь по сторонам, изрёк Юрец. - Где-то под землёй...       - Ёлы-палы! - только и смог сказать Валера.       - Смотрите! - вдруг крикнул Васька, поправляя съехавшие с носа очки и выскакивая из-под другого края палатки. - Там проём! Мы нашли цивилизацию гипербореев!       Он издал радостный вопль и, замахав руками, только было помчался на всех парах к заветной цели, как его перехватил Аркадий.       - Да погоди ты, - перехватил его Аркадий, - какая цивилизация? Куда ты вообще прёшь?       - Да вот же щель какая-то! - воскликнул Васька, указывая куда-то. - Неужели вы не видите?       Титаев перевёл взгляд туда, куда указывал Торопыгин, и обомлел. Перед ним, всего в нескольких метрах от всей группы, прямо в земле виднелся чёрный прямоугольный проём с уходящими вниз ступенями.       Мужчина нахмурился. Внезапно возникший буквально из ниоткуда проём не внушал ни капли доверия и выглядел крайне подозрительным. Однако стоило его проверить - вдруг там внутри другая группа или просто люди?       - Надо проверить, что там такое, - надев каску, заявил Аркадий. - Вдруг там кто из наших?       С этими словами он, продолжая недоверчиво прищуриваться, направился прямо к зловещей черноте проёма. Остальной компании ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и вскоре вся группа мужчин скрылась в беспросветном мраке, неизвестно что скрывающем в себе...