Терра инкогнита (рабочее)

Какая чудовищная жара. Ни малейшего дуновения ветерка, паруса бригантины печально обвисли, корабль безжизненно застыл посреди безбрежного простора океана. От трюмов поднимается чудовищная вонь – часть груза подмокла и от жаркой погоды взопрела, источая непередаваемый аромат гниющего тряпья. Кир не спеша направился к капитану судна, о чем-то мрачно переговаривавшемуся с первым помощником. Тему их беседы он мог определить безо всякой магии: уже три дня стоит адская жара и полный штиль. Припасы еще не подходят к концу, но если так будет продолжаться, то шансов дойти до материка без человеческих потерь становиться все меньше. На ярко-голубом небе ни облачка, ни малейшего признака, что погода изменится. - Капитан Эрд, можно вас на минуточку? Капитан? Капитан нехотя прервал беседу и обернулся к назойливому пассажиру. Видят боги, не хотел он брать на борт эту непонятную компанию, состоящую по большей части из нелюдей, да еще с бабами, коим не место на корабле, но их юный командир со своим нечеловеческим обаянием, сумел убедить старого морского волка отправиться в это далекое путешествие. Конечно, блеск золота, которое ему заплатили за то, чтобы доставить шестерых пассажиров на континент, сыграл немаловажную роль в принятии решения, но об этом капитан вспоминал все реже. Потому что пассажиры принесли его кораблю и его людям неудачу, а возможно – приведут к гибели. - Слушаю вас, достопочтенный маг, - внутренне капитан ухмыльнулся – называть сопляка, что только-только начал брить усы, достопочтенным, было забавно. - Утихомирьте команду! – гневно начал маг, - Мои люди не могут выйти на палубу без пристального внимания ваших подчиненных. Капитан почтительно склонил голову, признавая правоту требований. - Я распоряжусь. Еще что-то? - Распорядитесь подать обед в каюту. Повторюсь, обед, а не жалкие крохи, мои воины не могут сидеть голодными! - Как прикажете, сударь! – капитан передернул плечами, жрут пассажиры, как половина его команды, а пользы от них ни на грош. Маг круто развернулся на каблуках и удалился, его черный балахон, расшитый серебряными символами Академии, развевался позади него, напоминая крылья летучих упырей. Вот паскуда мелкая, и ведь проигнорировать его нельзя – перед ним лебезили и старшина стражи, и начальник порта, что однозначно говорило о том, что маг не просто высокородный засранец – искатель приключений, а имел чин и вес в Императорской Гильдии магов, и что отправился он в далекое распоряжение не из пустого желания посмотреть мир, а по заданию, возможно даже самого императора. Капитана строго-настрого предупредили «содействовать и не мешать». Что ж, может статься, что жара, голод и жажда расставят все по своим местам, уравняют и простого моряка и заносчивого магика. Вечерело. Небо окрасилось алым, по всем приметам предрекая ветреную погоду, к радости моряков. Нель выбралась на палубу, чтобы глотнуть свежего воздуха после душной атмосферы каюты, где кроме нее ютилось еще пятеро. Невзирая на жару, ее тонкая, хрупкая фигура была укутана в плащ. Вынужденная мера – проклятые человечки-моряки и так не сводили с нее своих глаз, одаривая порой настолько похотливыми взглядами, что казалось, они оставляют на ней грязные липкие следы. Длинные кончики ушей эльфийки дрогнули, пытаясь расслышать невнятные звуки, доносившийся из каюты – маг опять затеял спор со своим вечным оппонентом, человеком без имени по прозвищу Особист. Громкий топот известил Нель о том, что поразмяться и отдохнуть от словесных перепалок командира с Особистом, на палубу вышли орчихи – сестры-близнецы Катрин и Лиона. Они приладили к двери каюты импровизированную мишень, и Катрин терпеливо обучала Лиону искусству метания ножей. Получалось не все так гладко: порой, после громкого «шмяк» раздавался гогот и непереводимые выражения на дикооркском – языке, словно созданным для того, чтобы выражать самые хм… яркие эмоции. Сестры были прекрасными воинами и обладали соответствующей статью – массивные, мускулистые, без грана лишнего жира фигуры, сейчас частично облаченные в доспех, наводили на моряков священный ужас. Хрупкая Нель дышала им в пупок в прямом смысле и на их фоне выглядела сущим ребенком. Солнце стремительно утопало в горизонте, освобождая на небе место для россыпи ярких звезд. Эльфийка вздохнула – созвездия были сплошь незнакомыми, она еще никогда не забиралась так далеко от родного леса. Впереди маячила неизвестность, позади осталась спокойная, но невыносимо скучная жизнь. Вскоре солнце совсем село и пришла пора идти спать. Спали всей командой в одной, тесной и душной каюте – больше мест для пассажиров на корабле не было, не выселять же, в самом деле, капитана из его обиталища. Никто из членов команды не пожелал расставаться с пожитками и сложить все в трюм, поэтому спать приходилось в крайне захламленном помещении. Нель проснулась от странного ощущения. Ах, да, качка, причем сильная. В каюте ощутимо похолодало, снаружи были слышны завывания ветра и крики коряков, разворачивающих паруса. Нель собиралась было повернуться на другой бок и продолжить прерванное занятие, но сон не шел. В груди росло тревожное чувство. Возгласы на палубе становились все громче, а качка – сильнее, где-то далеко послышались грозовые раскаты. Надвигался шторм – это было ясно и без особых навыков мореходства. Пока Нель размышляла о том, стоит ли будить команду, все решилось само, в дверь каюты постучали, причем так, что проснулся даже маг, отличавшийся крепким сном. - Буря, господин маг, просыпайтесь! – незнакомый, явно не капитанский голос верещал под дверью. Видно дело серьезное, раз моряки решили потревожить пассажиров. Команда принялась спешно облачаться. Маг распахнул дверь. Смотреть было не на что – кромешная тьма и стена льющейся с неба воды. Шум начавшегося ливня и рев воды за бортом заглушали все звуки. Вспышка молнии на мгновение осветила все вокруг, выхватив из тьмы огромную, величиной с добротный купеческий дом, волну. Корабль взмыл вверх, а затем рухнул вниз. Ветер усилился и теперь буквально рвал паруса и моряки, отчаянно матерясь, пытались их спустить. Запутавшиеся снасти не оставляли им никакого шанса это сделать. Корабль безвольно мотался по волнам, вырвавшись из под контроля. Волны становились все выше, бурные потоки воды, время от времени перехлестывающие через борт корабля, запросто сносили с палубы плохо закрепленные предметы. Нель инстинктивно вцепилась в орчиху, стоявшую рядом. Плавать она не умела, да и вряд ли ей это помогло бы. Внезапно все стихло, словно кто-то навесил полог тишины на все окружающее пространство, корабль внезапно оказался среди полного штиля, только небольшие волны шли со всех сторон, направляясь к одному центру, образуя странный, величественный хоровод. Эльфийка покосилась на мага, но тот выглядел не менее удивленным. Зато эльф Никиэль, до сей поры не выглядывавший из каюты, вылетел на палубу с ошарашенным взглядом, видневшимся из-под накидки, скрывавшей его лицо. - Все в шлюпку, вместе с барахлом! Тут такое сейчас начнется! Звука не было слышно, однако прочитать по губам его нехитрое восклицание не составило труда. Медлить никто не стал. Моряки тоже смекнули в чем дело и спешно грузились в шлюпки, суетливо нагружая их нехитрым скарбом. Молнии сверкали не переставая, освещая зарождающуюся воронку водоворота впереди. Корабль, не слушаясь руля, начал медленно плыть по дуге, захваченный движением воды. Шлюпка бесшумно упала в море, орки сели на весла и стремительно принялись грести подальше от жуткого водоворота. Корабль то появлялся, то исчезал в поле зрения, орки работали с усилием, преодолевая сопротивление воды. К шлюпке приближалась стена ливня, падающего с обезумевшего неба. Внезапно вернулись все звуки, ощутимо ударив по барабанным перепонкам. Горе-путешественников окатило потоком дождя, перемешанного с ледяным крошевом града. Волны радостно подхватили маленькую лодку и завертели ее в смертельно опасном танце. Эльф что-то радостно кричал, но из-за шума ветра и грохота бушующих волн его не было слышно. Очередная вспышка выхватила из морского пейзажа профиль острых скал.