Сюрприз для братика, или Привет... э-э-э... новый брат?!!

— Кстати, Сайрас! Как прошла твоя «встреча с судьбой»? — поинтересовался Эшш, искоса, с хитрым прищуром, наблюдая за отцом и его новоиспеченным супругом, незаметно — как они думали — направляющихся в комнату для последующего «уединения».  — Эмм… — темноволосый юноша несколько замялся, отвернувшись в сторону от любопытного брата — скрывая свое смущение.  — Э? Что у тебя произошло?! Именно поэтому ты так странно себя ведешь — даже не заставил меня бегать вокруг дома сотню кругов за мое плохое поведение?! — тут же встрепенулся Эшш, не оставив незамеченным странное поведение старшего брата. Брюнет предпочел не отвечать на вопрос взбудораженного мальчишки, погрузившись в не очень приятные воспоминания своей встречи с «судьбой»… Сайрас не имел особой способности к магии — ему по силам были так, лишь простенькие бытовые заклинания, что являлось обычным делом для нагов. Но зато он мог предсказывать будущее. Хотя… это слишком громко сказано: парень мог видеть только лишь свое будущее, и исключительно в форме размытых, неясных снов, которые случались довольно редко, но при этом отражали наиболее значимые события в его жизни. Как, к примеру, сон, в котором он, будучи еще совсем маленьким, случайно наткнулся в лесу на хищного морана, благодаря чему Сайрасу удалось избежать неблагоприятных последствий сей встречи. Или же рождение надоедливого младшего братишки, от которого сейчас одни проблемы… В общем, способность Сайраса к ясновиденью не раз спасала того от различных неприятностей и бед. Но брюнет не мог вечно полагаться на свой, весьма сомнительный дар, поэтому старался, по мере своих сил, не злоупотреблять им, просто-напросто игнорируя некоторые предзнаменования. Например, наг никогда не следовал снам, в которых были показаны подробности его поражения или победы в каких-либо соревнованиях. Хотя, многие сделали бы так, чтобы изменить свой будущий проигрыш с помощью таких знаний. Он всего добивался сам, почти сразу забывая свои «вещие сны». Но если раньше можно было просто избежать всего этого, проигнорировать, забыть и рассеять в памяти с наступлением утра, то сейчас же все вышло по-другому. Вот уже почти полгода Сайраса преследовал один и тот же сон: неясный, полный расплывчатых моментов, но до того яркий и живой, что неизменно, каждый раз продолжает будоражить сознание нага какими-то непонятными, волнующими эмоциями. В этом сне он, Сайрас, отправляется в лес, в одно секретное место, где он часто бывал при выезде с родителями в загородный дом. И там он долго кого-то ждет, бесится, от злости разве что мощным хвостом деревья с корнем не вырывает, но все равно продолжает ждать какое-то чудо. И эмоции в тот момент были такими… насыщенными, реальными: злость, откровенное недоверие, но при этом надежда и какая-то трогательная вера в то, что встреча состоится, и тот, кого он так долго ждет, обязательно придет… А потом все вдруг расплывается перед глазами, и картинка постоянно меняется: вот он только что спал под деревом, укрываясь в тени от полуденной жары, а здесь он уже в боевой стойке, ожидая нападения из подозрительно шипящих кустов. Дальше совсем ничего не ясно, только лишь чувства настойчиво пробиваются сквозь туман в сознании: настороженность, удивление, недоверие, а в конце искренняя радость узнавания, что прям заставляет Сайраса захлебнуться в водовороте эмоций! Поначалу нага откровенно пугал этот сон, но после нескольких месяцев еженощных «транслирований» он начал задумываться: а кем же был этот незнакомец из сна, при виде которого он испытал такую радость и счастье? После, это уже стало навязчивой идеей — обязательно узнать личность странного незнакомца, из-за которого наг не мог нормально спать. В душе Сайрас боролся со своим любопытством, пресекая на корню желание увидеть наконец героя своих назойливых сновидений. Он боролся, аргументировал это «противозаконностью», не хотя идти против своих принципов, говорил, что так поступать нечестно, но все равно сдался пару недель назад, когда отец объявил, что они едут в их загородный дом. Как раз в то место, где и происходило действие из его сна. И это стало последней каплей: сердце, окрыленное мыслью «Это — судьба!», забилось чаще от предвкушения будущей встречи, а разум просто сдался под напором этих чувств. И вот, по прибытию в загородный дом, Сайрас начал готовиться к походу в лес, не столько в плане запасов и вещей, которые могут пригодиться ему в пути, сколько в моральном плане. Все же ожидание встречи хорошенько подпортило нервы молодого нага, заставив того серьезно понервничать. Но, наконец, этот день настал! И Сайрас, полный непрошибаемой решимости, отправился в лес, к своему тайному месту, где, согласно его сновидениям, и должно было состояться сие «воссоединение со знакомым незнакомцем»… Вообще, место, довольно смутно показанное в его снах, наг узнал сразу: неширокая, вечно зеленеющая площадка с приметным, скрюченным в причудливую спираль, высоким деревом в центре, и огороженная по периметру густыми кустами с острыми колючками. Да и как же можно было не узнать тайную поляну, где он провел практически все свое детство? Раньше, еще когда родители Сайраса были вместе, тот довольно часто сбегал из дома в лес, но не из-за обид на семью или подросткового «сорванизма» — вовсе нет. Скорее, из-за жажды приключений, которая надежно скрыта под маской серьезного, несколько отрешенного отношения к жизни. Да, Сайрас всем окружающим его людям на первый взгляд, да и на второй тоже, кажется этаким сверхвоспитанным занудой, помешанным на дисциплине и порядке. Его будто бы ничего не интересует. И никто ему не нравится, и ничто не способно стереть с его лица это вежливо-отрешенное выражение. Да, в какой-то степени, Сайрас пофигистичен и одновременно серьезен — даже Ширас иногда удивляется, откуда в его сыне подобное «сочетание не сочетаемого». Но на самом деле наг совсем не такой: он — «неисправимый, вечно страдающий романтик», как со злостью называет себя сам Сайрас. Наг искренне ненавидит эту черту своего характера, но ничего с собой поделать не может: у него прям чешуйки на хвосте постоянно чешутся в поисках приключений! И хотя внешне Сайрас всегда холоден, но в душе он жаждет движения и перемен, безумных похождений, когда, забыв об осторожности, ты оказываешься в таком переплете судьбы, что буквально «кровь в стылах жинет»… т.е. «жилы в крови стонут»… э-э-э?.. короче, не важно! А важно то, что Сайрас с детства гнался за этими приключениями, мечтал о них, наедине представляя себе безудержные погони, засады и дуэли, но при этом всегда про себя повторял, мол, «такому обычному нагу, как я, не светит участие в каких-либо мало-мальски интересных авантюрах». В такие моменты «всматривания в глаза жестокой реальности» маленький темноволосый наг начинал грустить, буквально опуская руки и заставляя себя отбросить в сторону глупые несбыточные мечты. И как раз-таки, именно в такой момент, когда наш герой грустил в своем тайном логове, и появился ОН! Да-а-а, тот день Сайрас никогда не забудет, хотя и прошло уже почти полвека, и отдельные моменты стерлись из памяти, как, например, черты лица того незнакомца, но все это не важно! Именно в тот день наг буквально начал жизнь заново, переосмыслил свои принципы на счет мечтаний о собственной приключенческой истории. Но давайте обо всем по порядку… В тот солнечный день Сайрас, как обычно, отправился в свое тайное логово, прихватив пару книжек про благородного эльфийского рыцаря, могучего воина-дроу, храброго степного кочевника-орка и всем помогающего, странствующего мага-целителя. Мальчик тогда еще яростно негодовал по поводу того, что на свете нет ни одной истории про приключения какого-нибудь отважного нага! Да даже у гномов есть книга «Сокровища горы Самоцветов», где рассказывается о похождениях гнома, который решил найти легендарный клад в кишащих опасными существами, недрах гор! И это у гномов, которые из своих шахт уже несколько тысячелетий и носа не кажут?! А у нагов нет ни одной подобной истории! «Ага, складывается такое впечатление, что наги — этакие робкие домоседы, которые и слова поперек не вставят, и дальше своей калитки не уползут!» — мысленно возмущался Сайрас, неспешно скользя хвостом по зеленой траве. Добравшись до своего места, брюнет с удобством устроился в тени скрюченного дерева, с попеременным шипением укладывая в кольца поцарапанный о колючки длинный темный хвост. Дальше по плану было чтение романов о приключениях храбро-мужественно-смело-благородных представителей разных рас, в результате чего Сайрас вновь вернулся к теме несправедливости тех, кто писал данные книги. Ведь о нагах там не было и слова — брюнет сам все лично перечитал, но не нашел ни единого упоминания о змеехвостых сородичах! И снова мысленно понегодовав, паренек отложил книги и уставился на небо, голубыми кусочками виднеющееся сквозь крону дерева.  — М-м-м… ни одного слова про нас… ничегошеньки… Это несправедливо… — бурчал себе под нос Сайрас, обиженно вздыхая. — Погодите-ка! Но если там ничего нет, значит — Будет! Я сам создам свою историю! Поучаствую в таких приключениях, что обо мне потом книги целыми фолиантами по несколько томов писать будут! — размечтался мальчишка, красочно представив себе, как все вокруг будут восхищаться им и говорить, как же бесстрашны наги! Но тут же осадил себя, мысленно попеняв на свою детскую мечтательность, ибо ему-то уж точно ничего подобного не светит. Сайрас и сам не понимал, откуда в нем столько самокритичности, но избавиться от привычки «самоедства» было выше его сил. Поэтому и в тот день он, как обычно, погрузившись в себя, стал мысленно перечислять все свои недостатки. И уж поверьте: этот список был далеко не коротким, если в него входили даже такие пункты, как «этот несуразный перламутровый блеск чешуек на хвосте в купе с маленьким, абсолютно черным и неблестящим пятнышком прямо на… кхм… чуть ниже талии…». В общем, наш герой уже вовсю страдал от самобичевания, вспомнив даже события двадцатилетней давности — когда он еще даже ползать не умел, и в этот момент с края поляны раздался какой-то треск и сдавленный писк. В умиротворяющей лесной тишине эти звуки показались Сайрасу настоящим раскатом грома, отчего наг, не ожидавший каких бы то ни было «гостей», даже вздрогнул от внезапности. Пару минут он молча, застыв от страха, наблюдал за шевелящимися кустами на противоположном краю поляны, но уже через минут пятнадцать ему просто надоело слушать этот оперный концерт, состоящий из болезненных «Ай!» и гневных «Светить-поджигать! Да сколько ж можно-то?!!». И наг, переборов свой страх, осторожно пополз в сторону ругающихся кустов. Потом он еще некоторое время силился разобрать сквозь заросли, кому же это так повезло застрять в самой гуще колючек. И в этот же момент, когда Сайрас, позабыв о предосторожности, подполз слишком близко, из кустов донеслось мрачное:  — Может, уже перестанешь на меня глазеть и поможешь выбраться?  — А-ага… — сконфуженно ответил мальчик, на автомате протянув руку в сторону куста, но тут же отдернув ее. — А с чего это я должен помогать тебе? Вдруг ты — враг, и, когда выберешься из зарослей, съешь меня? — все же Сайрас еще в детстве обзавелся такими важными чертами характера, как осторожность и здравомыслие, что не раз помогло ему и в будущем.  — Ш-ш-ш, стану я еще и тебя есть! Я тут уже наелся: знаешь, какие у этого колючего куста питательные листья?! Правда горькие немного, но все равно: после них уж точно полдня, как минимум, есть не захочется! — саркастически ответил неизвестный-застрявший-по-самое-не-хочу.  — Ага, знаю — я их еще прошлым летом до отвалу наелся, когда тоже пытался сквозь кусты пробраться, — с усмешкой подметил брюнет, странным образом проникнувшись симпатией к пока еще неизвестному обладателю приятного звонкого голоса.  — Ага, хотел бы я на это посмотреть… — вздохнув, незримый собеседник нага замолчал на несколько минут. — Эх… Может, ты уже поможешь мне? — устало спросил тот, и тут же послышался шелест куста, в котором резко кто-то трепыхнулся.  — Сейчас-сейчас! — торопливо пробормотал Сайрас, бросившись на помощь незнакомцу, и даже не вспомнив о том, что его хвосту сейчас достанется очередная порция болезненных царапин. Следующие полчаса на поляне были слышны короткие болезненные вскрики, шум раздвигающихся кустов и гневное шипение юного спасателя. Кто же знал, что спасать застрявшего в колючках хрупкого маленького мальчика будет так сложно! Сайрас за это время так перенервничал, будто это он в этих кустах больше часа просидел. А еще и усталость сильная навалилась, ведь нужно было действовать аккуратно, чтобы не навредить такому хрупкому человечку, коим являлся этот рыжий несуразный мальчишка. Да и, если самому нужно выбраться, то ты знаешь, куда ногу переставить, какую ветку убрать, чтобы сильно не кололась, но тут: брюнет ведь не был эмпатом, чтобы знать, когда мальчишке от его действий больно, а когда можно смело переламывать мешающиеся на пути сучки. Но надо отдать должное рыжему: тот хоть и кривился от боли, но вел себя мужественно и даже не ревел, что в его положении можно было считать настоящим подвигом. Да и Сайрасу в этой ситуации было гораздо легче, ведь, будучи нагом, он быстро залечивал все царапины на израненных руках, а уж хвост, которым брюнет раздвигал колючие ветки, и вовсе был защищен прочной чешуей. А спасаемый был человеком, и его раны не могли сразу же заживать, поэтому, к моменту завершения операции по вытаскиванию его тушки из колючего плена, рыжий производил довольно-таки удручающее впечатление — растрепанный, в порванной одежде с кровавыми полосками, и с листьями в волосах и за шиворотом некогда белой рубашки. Выбравшись из кустов, ребята тут же растянулись на траве, выравнивая сбившееся дыхание. Спустя какое-то время Сайрас поднялся, тут же внимательно осматривая рыжего мальчишку, с закрытыми глазами лежащего рядом. От взгляда нага не укрылись судорожно сжатые в кулаки руки с глубокими кровоточащими царапинами на розоватой коже. Он тут же, встрепенувшись, шустро пополз в сторону дерева, где была оставлена его сумка. Также быстро вернувшись обратно, Сайрас выудил на свет небольшой пузырек с лечебной мазью и несколько повязок — все же, чтобы попасть на полянку, нужно неизменно пробираться сквозь кусты, и хоть наг уже давно расчистил себе небольшой проход в живой изгороди, но тут уж ни за что не обойтись без травм из-за этих противных колючек. Вот он и носит с собой «набор юного медика» все время, так сказать, на всякий случай. И вот поди ж ты — пригодилось! Сайрас начал аккуратно обрабатывать мазью царапины рыжего мальчишки, а на особо глубокие накладывал нетугие повязки. Также пришлось при помощи своих когтей пару раз вытаскивать шипы от колючек, проникнувшие под кожу, но, слава всем Богам, кусты не были ядовитыми, и никакими губительными последствиями это не обернулось.  — …Феникс…  — Что? — наг так увлекся перевязкой ран незнакомца, что даже пропустил мимо ушей его слова.  — Я говорю: зовут меня — Феникс, — хмуро повторил рыжий, вставая с земли и потягиваясь.  — А-а-а… А я — Сайрас. Приятно познакомиться, — ответил брюнет, не зная, что еще сказать.  — Угу… — промямлил его собеседник, уставившись себе под ноги.  — Эмм… а как ты тут оказался? В смысле… я точно знаю, что вокруг нет ни одного поселения… Только загородный дом моего отца… Да и… раньше я не встречал тебя здесь… — странное дело, но почему-то Сайрас вдруг почувствовал себя неловко в компании рыжего мальчишки, что выражалось в нервном подергивании кончика его темного хвоста, отчего нагу было стыдно еще больше.  — О! А я не из этих мест! Я сбежал! — беззаботно воскликнул рыжик.  — Сбежал из дома?! И что в этом радостного?!! — тут же возмутился Сайрас, искренне не понимая собеседника — ему-то самому с семьей повезло, и мальчик тогда еще не знал о проблемах Феникса, вот и не принимал его радость от ухода из дома.  — Ну, им-то все равно на меня… Мама, наверняка, даже не заметит моего отсутствия, — горько усмехнулся мальчишка, словно даже повзрослев на пару лет — таким не по-детски серьезным был его хмурый взгляд.  — Извини…  — Э, кстати, а где мы находимся? «Тц! Быстро же он оправился и перевел тему…» — мысленно поразился Сайрас и тут же ответил на заданный вопрос.  — Хех, похоже, мой портал сработал, как надо: я думал, меня дальше пары километров от особняка не забросит! — восхитился Феникс, шустро скача по поляне, и крутя головой во все стороны.  — Твой портал?.. Ты сам открыл сюда портал?! Ты — маг?!! — переспросил брюнет изумленно, ведь мальчишка совсем не был похож на человеческого мага — от тех магией за версту тянет, да и мал он еще для магического обряда пробуждения силы!  — Да, а как же? Я ведь дракон! — гордо произнес рыжий, уперев руки в бока и выпрямив спину, что с крайне довольной, широкой улыбкой на чумазом лице выглядело уморительно.  — Д-дракон…  — Да, а что: совсем не похож, да? — вмиг погрустнел Феникс, понуро опустив голову.  — Э-э-э… не то что бы… Но я просто раньше драконов не встречал, вот и не узнал! Но, знаешь, ты, и вправду, вылитый дракон! — Сайрасу почему-то не хотелось, чтобы мальчишка грустил, вот он и попытался исправить ситуацию. Хотя, сказать по виду рыжего, что тот однозначно является драконом, как-то… неправдоподобно. Но ведь Сайрас, правда, никогда не встречал представителей драконьего племени, и, может, он чего-то и не понимает… Но, смотря на этого хрупкого, невысокого мальчика с рыжими, отливающими огнем, волосами, собранными в низкий хвостик, и большими глазами с красными всполохами, совершенно точно нельзя сказать, что он является драконом — тут уж наг врал. Просто ему не хотелось расстраивать Феникса своим замечанием, тому и так от кустов досталось, да и, похоже, в семье проблемы — в общем, надо держать свое мнение при себе — так решил Сайрас, кивнув своим мыслям.  — Эй, Сайрас! А почему это дерево такое странное?! — закричал Феникс, махая руками и привлекая внимание задумавшегося нага. Брюнет шустро пополз в центр поляны, на ходу поражаясь активности такого маленького и хрупкого на вид «человечка». Сайрас даже и не подозревал, что этот незнакомый, появившийся из неоткуда, нескладный мальчишка сможет так замучить его своим бескрайним любопытством: за день бесконечный поток вопросов всем интересующегося Феникса начал порядком раздражать нага. «Такое ощущение, словно этот маленький дракончик ни разу не был в лесу! Да что там! Он, наверное, из дома-то не часто выходил, раз не знает элементарных вещей! И почему это именно я должен отвечать на все его глупые вопросы?» — мысленно негодовал Сайрас, еле поспевая за Фениксом, носящимся по поляне аки бешеный сайгак. Но что бы там не думал наш герой, в душе ему было приятно внимание рыжего: восхищение в его красноватых глазах заставляло Сайраса гордиться собой, а широкая улыбка искренне умиляла и заставляла улыбаться в ответ. Вот так они и провели вместе целый день: играли в догонялки, прятки, или же просто бегали по лесу, следя за парочкой диких кабанов у ручья. А когда уставали, ребята устраивались в тени дерева на секретной полянке, и Сайрас читал истории о невероятных подвигах храбрых рыцарей. После этого Феникс обязательно начинал вслух фантазировать на тему: «Как бы я сам поступил, будучи на месте главного героя!», яростно жестикулируя, отчего наг тихо посмеивался, глядя на воодушевленного мелкого. Затем же он и сам высказывал свое мнение, и даже, доверившись рыжему, Сайрас рассказал тому о своей мечте, о том, что хочет совершить подвиг, поучаствовать в настоящем приключении, и чтобы все об этом узнали, и впоследствии написали о нем книгу. Но неизменно в конце своей речи наг также ругал себя за глупость, уныло рассуждая, что ему такого точно не добиться.  — Нельзя сдаваться, даже не попробовав! Кто сказал, что у тебя ничего не получится?! Ты же не знаешь своего будущего — может, тебя впереди ждут реальные приключения с погонями, засадами и финальным спасением прекрасной принцессы! А ты заладил: «Такому, как я, не светят приключения…» — чушь! Вот увидишь: тебе еще не раз придется побеспокоиться о сохранности своего хвоста, участвуя в различных передрягах, какие даже и не снились героям всех этих книг! Помяни мое слово! — воодушевленно говорил Феникс, сверкая своими невозможными красными глазами. Именно эти слова рыжего мальчишки заставили Сайраса изменить свою точку зрения, свои принципы, мечты, свое отношение к самому себе. Да что там! Из-за этих слов у нага, буквально, сердце на секунду замерло, а потом забилось с такой силой, что даже страшно стало! И словно он заново родился: все вокруг теперь воспринималось по-другому, не так, как раньше, и это ему нравилось! Этот мальчишка, Феникс, изменил Сайраса, заставил поверить в себя и свои силы, научил не сдаваться, а пробовать снова и снова. И именно благодаря ему наг столького добился в своей жизни, стал таким, каким он есть сейчас… Эх… было время… такое беззаботное и счастливое детство… А ведь когда тот день подошел к концу и ребята отправились по домам, Сайрас и предположить не мог, что больше никогда не увидит своего рыжего друга: тот не появился в лесу ни на следующий день, ни через неделю, ни даже через год. А ведь наг ждал… каждый день приходил на тайную поляну и ждал, когда же из кустов, набрав полные карманы листьев и обзаведясь парочкой царапин от колючек, появится хрупкий мальчишка с огненными растрепанными волосами и красными глазами. Он ждал, да вот только зря… Феникс больше не приходил, и Сайрас, спустя полвека, почти забыл черты его лица, кроме сияющих солнцем глаз, да недлинных огненно-рыжих прядей волос. И вот теперь… эта встреча из сна, которая состоялась в реальности… Сайрас искренне полагал, что не мог ошибиться, но все равно в груди зарождалось недоверие, когда он вспоминал свою «встречу с судьбою»… Что ж, давайте же, наконец, увидим своими глазами, что именно произошло в лесу с Сайрасом, в тот момент, когда Тайшир только вступил за порог комнаты Шираса… * * * *несколькими днями ранее*  — … и никаких экспериментов с магией, энергиями стихий и прочими заклинаниями! И если я говорю: никаких магических экспериментов, то это значит: НИКАКИХ огненных шаров-водопадов-торнадо-джунглей и иных «оно само получилось — я здесь не при чем»! Ты меня понял, Эшш? — вот уже часа два продолжал давать наставления Сайрас своему младшему брату, который только пыхтел и хмуро косился на темноволосого парня.  — Ты так говоришь, будто совсем мне не доверяешь, — проворчал мальчик в сторону.  — А кто, по-твоему, в прошлый раз… — начал перечислять Сайрас грехи младшего, отчего тот насупился еще больше и, не выдержав, перебил брата:  — Да-да, я все понял! С магией не баловаться, заклинания не использовать, вызовы демонов не применять, не шалить, отца слушаться, по утрам умываться, за обедом все съедать и «тэ-дэ» и «тэ-пэ»! Хватит уже наставлять меня, как какого-то, только что вылупившегося змееныша! Я не маленький уже! — праведно возмутился Эшш, недовольно дергая кончиком хвоста.  — Хм, не маленький он. Вот, когда сможешь трезво оценивать свои поступки и научишься нести за них ответственность — вот тогда и поговорим! — категорично ответил Сайрас, строго глядя на темноволосого юного нага перед собой. — Эх… ладно. Веди себя хорошо, присматривай за отцом — у него гон скоро должен начаться. Я постараюсь вернуться как можно скорее, но ничего не обещаю… — смягчившись, проговорил наг, поправляя висящую на плече походную сумку.  — Ага, понял я. Слушай, а ты на свою «встречу с судьбой» не опаздываешь, нет? — ехидненько так, с хитрым прищуром, протянул Эшш, в душе радуясь представленной возможности хотя бы на день лишиться опеки брата. Нет, старший брат Эшша очень хороший, но чересчур строгий и требовательный даже к членам своей семьи. А еще, он какой-то слишком заботливый, что ли… И Эшшу, как младшему брату Сайраса, постоянно перепадает эта его «излишняя заботливость», что самому мальчику иногда порядком надоедает. Ведь, кому понравится то, что за тобой постоянно следят, с какой-то маниакальной радостью напоминая, что ты еще маленький и якобы «хвост не дорос»?! Вот-вот, Эшш тоже не в восторге от заботы Сайраса, но тут уж ничего не поделаешь: он же брат, к тому же еще и старший!  — Ах да. Ну все — я пойду, а ты…  — «Не шали и веди себя, как воспитанный взрослый наг» — я это уже сто раз слышал! Иди уже! Удачи! — ответил мальчик, с улыбкой глядя вслед уползающему в тень леса черному нагу. — И передавай привет своей «судьбе»!  — Пф… мальчишка… — беззлобно прошипел себе под нос Сайрас, поправляя сумку и в уме решая, все ли он взял для похода и возможной ночевки в лесу. Перепроверив содержимое сумки еще раз, наг немного успокоился и пополз дальше в чащу, навстречу своей судьбе… Спустя пару часов и пары сотен погибших от стресса нервных клеток, Сайрас оказался на месте. Тайная поляна со старым, но еще не высохшим деревом в центре, окруженная непроходимыми кустами с колючками — почти ничего не изменилось с тех пор. Разве что специальный лаз в стене зеленой ограды зарос, из-за чего Сайрасу пришлось в буквальном смысле идти напролом. Зато сколько воспоминаний: словно вновь в детство вернулся, когда он, шипя от боли, хвостом прорубал себе путь сквозь колючки и после, с ругательствами залечивал свои боевые раны. М-да, ничего не изменилось, и Сайрас вновь, как раньше, сидит в тени дерева, осторожно обрабатывая неглубокие царапины на коже рук и темной чешуе хвоста. С удобством расположившись на траве, брюнет принялся ждать. А что еще ему делать? Только ждать, когда придет тот, кто не дает ему покоя, размытым силуэтом прокравшись в его сны, но при этом прочно обосновавшись в его сознании. Сайрас, по дороге сюда, не раз порывался повернуть обратно, прикрываясь отмазками, типа «Эшш без меня вновь во что-то вляпается» или «у отца скоро гон, и я не могу его бросить в таком состоянии». Но он тут же одергивал себя, называя трусом и упорно ползя вперед. Сайрас и сам не понимал, чего он так боится — да, в том, что он боится, наг признался себе еще в самом начале, но вот чего же именно… От напряженных размышлений разболелась голова, и парень начал злиться. Не помогало даже чтение любимых книг о приключениях. А тут еще и надоедливое солнце припекало так, что чешуйки хвоста зачесались, и это несмотря на то, что день уже клонился к вечеру. Сайрас уж было хотел собраться и пойти домой, но в последнюю секунду остановился, обругав себя за несдержанность. Чуть успокоившись, наг обошел по периметру всю поляну, довольно заметив целостность колючей ограды. Значит, о его секретном месте еще никто до сих пор не знает. Ну, кроме того мальчишки-дракона — его бывшего друга Феникса… Конечно, кому придет в голову прорываться сквозь густые заросли колючих кустов? Только лишь мазохисту, ищущему новые впечатления, и вот… Сайрасу. Наг вымученно вздохнул, про себя отметив, что жара начала постепенно спадать — солнце-то уже почти скрылось за горизонтом. Но на самой поляне было еще довольно светло, в то время как лес уже начал погружаться во тьму. Сайрас справедливо решил наконец подготовить себе место для ночлега, устроившись прямо под деревом, в небольшом углублении в его корнях. По-быстрому перекусив, брюнет лег на спину, смотря сквозь листву на темнеющее небо — спать как-то не хотелось, да и беспокойство за непутевого брата отнюдь не способствовало безмятежному сну. В результате Сайрас полночи проворочался на месте, не смея сомкнуть глаз из-за какой-то иррациональной боязни предстоящего очередного сновидения. Он все в уме представлял завтрашнюю встречу, строил предположения на счет личности своего незнакомца, наперед просчитывал все свои действия, что он будет говорить, как он покажет себя, какие чувства отразит на лице, чтобы не спугнуть, не обидеть этого человека… И когда Сайрас задумался о причинах своего беспокойства о каком-то чужом, незнакомом, ранее не виденном им существе, тогда-то разум нага, решив, что стоит хоть немного отдохнуть, просто-напросто отключился. И брюнет, умиротворенно вздохнув, позволил себе заснуть, в последний раз кинув сонный взгляд на постепенно светлеющее на востоке небо… Неудивительно, что, заснув лишь под утро, встал Сайрас только в полдень. Хотя, можно было и не просыпаться: полуденная жара мигом выкачала энергию из отдохнувшего тела, заставляя безвольной амебой растекаться по траве из-за слишком высокой температуры. Сухой разгоряченный воздух доставлял дискомфорт, и хотелось завыть от желания окунуться в прохладную воду, но из горла вырывался только лишь жалкий хрип. Сайрас уже сто раз пожалел о том, что вообще приполз сюда в погоне за каким-то призрачным незнакомцем из своего бредового сна. Ему хотелось уйти с этой, открытой для палящих лучей солнца, поляны и спрятаться в лесу, под густой тенью высоких деревьев, но наг не мог так просто оставить свой пост. Все же, не зря он последние полгода мучился из-за этого дурацкого сна, задаваясь вопросами касательно его основного героя. Да, Сайрас не может так просто сдаться! Он обязательно дождется этого странного человека и выяснит все, что ему нужно! Вот! И никакая жара не остановит его и не загасит его отчаянную целеустремленность! Именно об этом думал брюнет, воинственно наворачивая круги под деревом, и совершенно не обращая внимания на удушающую жару. Но по мере того, как солнце ме-е-едленно уходило за горизонт, решимость парня сменялась раздражением и злостью. И вот Сайрас вновь лежит под деревом, ворочаясь с боку на бок — не может заснуть из-за гнева и обиды на так и не объявившегося незнакомца, о чем красноречиво говорил бьющий по земле мощный змеиный хвост. В этот раз нагу так и не удалось сомкнуть глаз до наступления утра. И поэтому злой невыспавшийся Сайрас категорично заявил своему ноющему сердцу, что сегодня будет ждать только лишь до заката, и если незнакомец к этому времени не объявится, то он уползет домой и больше никогда не будет верить своим дурацким снам! Решение было окончательным, но в мозгу нет-нет да и проскальзывала мысль, что, возможно, Он появится здесь лишь завтра. Но Сайрас упорно гнал от себя подобные навязчивые идеи «подождать еще денечек» — он уже все для себя решил! Но упрямое сердце все равно продолжало заходиться бешеным стуком, стоило брюнету, закрыв глаза, погрузиться в мир размытых грез, где он наконец-таки дождался чуда! Но Сайрас раз за разом одергивал себя, напоминая о времени, которое уже подходило к концу: яркий диск солнца своим краем почти касался далеких гор. Сайрас прикрыл глаза, чтобы не видеть этот закат, который пробуждал в нем грусть и отчаянную обиду. И вновь в сознании возникли обрывки из сна, возрождая в душе крохотную надежду… Брюнет сам не заметил как задремал, утомившись из-за всех этих переживаний, да и жара стала наконец спадать. И так не хотелось вставать и ползти куда-то — хотелось и дальше лежать под деревом, в спасительной тени, чувствуя, как ветерок невесомо скользит по поверхности хвоста, остужая нагретую за день черную чешую… Лежать, закрыв глаза, и сквозь полудрему вслушиваться в мелодичные вечерние перекрикивания лесных птиц, которые звучат даже громче, чем те шорохи из кустов на краю поляны… «Шорохи из кустов?!!» — мелькнуло в голове у Сайраса, и брюнет, вмиг подобравшись, стряхнул с себя сонную негу и более осмысленно посмотрел в ту сторону, откуда раздавались эти звуки. Нагу и вправду не почудился этот треск с края поляны — похоже, кто-то усиленно пробирался сквозь кусты, при этом тихо шипя ругательства себе под нос. Сайрас понимающе усмехнулся, но тут же встал в боевую стойку, почувствовав волну магии из того места. А незнакомец тем временем решил просто избавиться от надоедливых колючек, послав огненную волну, которая, однако, прекрасно контролировалась им, что делало прием безопасным для другой растительности и всего леса в общем. Брюнет по достоинству оценил мастерство противника, в уме прикидывая свои шансы на победу в случае схватки с ним, и пропустил тот момент, когда некто в буквальном смысле вывалился на поляну из подпаленных кустов. Сайрас еще некоторое время, щурясь, разглядывал гостя, стоя на месте, и тот, заметив нага, тут же гневно вскинулся:  — Что смотриш-ш-шь? Хоть помог бы, что ли! — эти слова показались брюнету смутно знакомыми, и ощущение дежавю пронзило мозг, а потом…  — Феникс… — неверяще прошептал Сайрас, медленно ползя в сторону сидящего на траве парня. — Феникс, — уже более уверенно позвал наг, радостно улыбаясь. И как Сайрас мог забыть о нем?! Конечно, кто же еще, кроме Феникса и его самого, мог знать о секретной поляне? Значит, это Он был в том сне! И именно встрече с Ним Сайрас так обрадовался! И вправду: сейчас, в реальности, брюнет испытывал невероятное чувство радости и счастья. Похоже, он подсознательно ждал этой встречи, надеялся, что его друг, так внезапно появившийся и также неожиданно пропавший, вскоре объявится. И вот: долгожданная встреча состоялась! И Сайраса буквально распирали эмоции! Ему так хотелось расспросить Феникса о том, почему он не пришел тогда, где пропадал все это время, что с ним было, почему не связался с нагом — столько много вопросов, что он даже и не знал, с чего начать! Брюнет попытался взять себя в руки, чтобы с ходу не нагружать друга, а задавать вопросы постепенно, но это было выше его сил: какая-то иррациональная радость заполонила сердце Сайраса, отчего он не мог нормально соображать. Душа его пела божественной эльфийской скрипкой, словно он не друга после полувековой разлуки встретил, а свою вторую половинку… На этой мысли Сайрас точно бы споткнулся, не будь он в змеиной ипостаси, но именно эта небольшая заминка словно заставила его очнуться. И наг, резко выпрямившись, посмотрел на непосредственный объект своей радости. А сам же «встречаемый» выглядел отнюдь не радостным… от слова совсем… Парень в порванной о колючие ветки одежде, и будучи перемазанным в копоти, выглядел устрашающе. Даже застрявшие в растрепанных волосах листья не портили это впечатление, а мелкие кровоточащие царапины на лице и руках придавали ему несколько хулиганский вид. Также Сайраса впечатлила практически идеальная боевая стойка, прищуренные наглые глаза, самоуверенная ухмылка и аура опасности, туманом расходящаяся в разные стороны.  — Феникс?.. — сконфуженно переспросил брюнет, больше не делая попыток приблизиться — парень, похоже, не вспомнил его и воспринял как врага, а это, в виду последних обстоятельств, могло очень плохо обернуться для самого нага. Ну, а тот же, в свою очередь, вздрогнув, зло сверкнул красными глазами, гневно прошипев:  — Я не Феникс-с-с! Я — Ш-шен! — Сайрас в изумлении наблюдал за парнем, напряженно стоящим перед ним, признавая в том своего сородича. «Но… как же? Я не мог ошибиться! Это же Феникс! Мое чутье не может мне лгать! Но… как тогда?.. Он же был драконом, вроде… а сейчас — наг? Это невозможно! Так, соберись! Это точно Он — я знаю! Но… не уверен?..» — судорожно размышлял наг, всматриваясь в такие одновременно знакомые и чужие черты лица… Раньше, когда Сайрас задавался вопросом, как он сможет найти Феникса в городе среди десятков тысяч лиц, брюнет тут же отвечал, что узнает друга, как только увидит его в толпе. И неважно было, сколько прошло лет: пять, десять, пятьдесят — даже если лицо Феникса стерлось из памяти, Сайрас всегда верил, что непременно узнает его, но теперь… он уже ни в чем не уверен. Чутье никогда не подводило его, и сейчас оно отчаянно вопило о том, что стоящий перед ним парень — его друг Феникс! Но сам-то он говорил обратное! Да и наг уже начал сомневаться — все же точных черт лица он не помнит, только отдельные детали: огненно-рыжие волосы, красноватые, с золотистыми всполохами глаза, жизнерадостность во взгляде, ну и еще, пожалуй, его неугомонность и любопытство. Но данный образ совсем не вязался с тем, кто стоял сейчас здесь, напряженно смотря на Сайраса как на врага и выставив вперед, в защитном жесте ладони. Может, цвет волос и глаз и совпал, но что-то совсем не видно в его взгляде дружелюбия — скорее, ожидание атаки и холодная уверенность в своих силах в случае его, Сайраса, нападения. Да и сам парень разительно отличался от того хрупкого невысокого мальчика-недодракона — чего только стоят хорошо натренированные мышцы рук и ног. А уж ростом он, наверняка, будет почти вровень с самим брюнетом. В общем, после тщательного сканирования своего долгожданного гостя, Сайрас с сожалением признал, что тот совершенно точно не может быть его Фениксом. Брюнет как-то сразу поник, и радость от состоявшейся встречи с незнакомцем из сна быстро сошла на нет. Но все же, где-то в глубине души еще было что-то такое, что заставило нага спросить:  — Извините, а мы с Вами нигде раньше не встречались? К примеру, здесь, на этой поляне, около пятидесяти лет назад, а? — горя какой-то отчаянной надеждой, быстро протараторил Сайрас. Шен поначалу даже опешил: этот черный наг вел себя странно. Сперва бросился к нему с какой-то маниакальной радостью в глазах, отчего рыжий даже испугался, затем вдруг задумался, рассматривая его с ног до головы, разве что за волосы не подергал, а потом и вовсе погрустнел, буквально сдувшись на глазах. А теперь еще и глядит на него с какой-то затаенной надеждой на чудо в золотистых глазах. И что именно должен ответить Шен?! Расстраивать его почему-то не хотелось, но и врать было бы глупо… «Хотя, он же наг! Мне нет до него никакого дела! Почему это я должен заботиться о чувствах какого-то незнакомого мне и наверняка сумасшедшего нага?» — мысленно возмутился Шен, встряхнув головой.  — Эмм… я думаю, что нет, не встречались. Извините, у меня дела — мне пора идти, — довольно прохладно ответил парень, состроив надменно-серьезную мину, и развернулся в сторону кустов, из которых только что вылез.  — Погоди-ка! Какое у тебя дело? Может, я могу чем-то помочь? — поспешно спросил Сайрас, хватая рыжего за руку — ему почему-то не хотелось выпускать из виду этого наглеца.  — Ш-ш-ш! Не трогай меня! Я с-сам справлюсь! Мне не нужна чужая помощь, тем более твоя! — яростно зашипел Шен, вставая в защитную позу. Сайрас примирительно раскрыл ладони и отполз назад на пару метров, а его лицо приняло обычное серьезное выражение — все же слова парнишки по какой-то причине здорово задели его душу.  — Извини, буду знать, что ты боишься чужих прикосновений…  — Я не боюсь чужих прикос-с-сновений! И вообще, с каких это пор мы с тобой на «ты»? — гневно парировал Шен, в уме удивляясь тому, что не может сдержать свою ярость рядом с каким-то незнакомым нагом!  — С тех пор, как познакомились две минуты назад. Или ты уже не помнишь? — с усмешкой проговорил Сайрас, неосознанно подначивая своего собеседника.  — Не помню, чтобы мы знакомились! По крайней мере, ТЫ своего имени не называл! — негодовал Шен, сжимая руки в кулаки и по-детски поджимая губы.  — Сайрас, — невозмутимо ответил брюнет.  — Что «сайрас»?  — Я говорю: зовут меня Сайрас, — и снова это чувство дежавю вколачивается в сознание, заставляя сердце мучительно замереть от какой-то необъяснимой боли.  — Не скажу, что мне приятно познакомиться! — напоследок ядовито выплюнул Шен, практически бегом выскакивая прочь с поляны. Черный наг в недоумении остался стоять на месте, не сразу сообразив, что таким образом теряет возможность догнать рыжего парнишку — все же лес тут довольно большой, и найти кого-нибудь в чаще будет довольно трудно. А уж темнота, незаметно накрывшая поляну и окружающий ее лес, и вовсе не способствовала поискам. Именно поэтому, когда Сайрас очнулся, он с сожалением понял, что упустил свою возможность узнать больше об этом странном незнакомце, который же не просто так преследовал его во сне. Разочарованно вздохнув, наг забрал свою сумку и устало пополз в сторону дома, справедливо рассудив, что больше ему на секретной поляне делать нечего. По пути брюнет еще не раз задавался вопросом, чем же за пару секунд он успел обидеть того рыжего паренька, что тот так быстро от него смылся… Эх, не везет сегодня что-то… А Шен в это время судорожно пытался вспомнить, откуда знает это имя — «Сайрас». Кажется, что-то из детства… Но тогда было только плохое, об этом лучше не вспоминать… Поэтому-то Шен и убежал с поляны: он решил, что этот черный наг — один из тех, кто в детстве издевался над ним. Ага, и ведь не зря же он спрашивал, встречались ли они раньше. Наверняка, если бы он узнал Шена, ему бы хорошенько досталось — кто же упустит возможность поиздеваться над старым врагом? А тот черный наг внушал уважение своей мощной фигурой и длинным змеиным хвостом. А уж взгляд его — отдельная тема. Так на парня смотрел только его преподаватель по щиту — «Белый Демон». Шен мысленно передернулся при воспоминании об учителе, но тут же заставил себя отбросить посторонние думы и сосредоточиться на цели своего здесь появления… *настоящее время* Отдельные моменты произошедшего быстро замелькали перед глазами, стоило Сайрасу погрузиться в себя, отгораживаясь от расспросов любопытного младшего братца. И вновь обида и непонимание затопило душу нага: тот Шен хоть и похож на его Феникса внешне, но не похож… внутренне — в эмоциональном плане… «Хотя, много лет прошло, может, он просто изменился?..» — робко спрашивал себя Сайрас, почему-то отчаянно отказываясь принимать тот факт, что он больше не встретится с Фениксом, а тот рыжий парнишка — всего лишь какой-то посторонний наг, а не его друг… И вот еще одно противоречие: «друг»… Отчего-то брюнета коробило подобное «дружеское» описание их с Фениксом отношений. Хотелось… чего-то большего… Точнее, сердце просто не могло смириться с этим безликим понятием «друг», оно хотело чего-то другого… еще не понятного самому Сайрасу, но, при том, до того логичного и правильного, что в душе даже сомнение на данный счет не возникает… И эта, до конца не оформившаяся мысль не дает нагу покоя, заставляя того нервничать, бесцельно бродя по дому, и завистливо вздыхать, глядя на счастливых отца и Тайшира. О-о-о. А эти двое — отдельная тема… Тайшир за пару дней так сумел вписаться в их семью, что даже мысли не возникло о поспешности решения отца о заключении брака с этим ледяным магом. Да, Сайрас даже начал привыкать к его присутствию в их доме: готовил теперь не на троих, а на четверых, и уже как-то перестал обращать внимания на, с завидным постоянством обновляющиеся — чаще всего по ночам… — ледяные узоры на стенах. А что? Иметь под рукой такого признанного мастера магии льда оказалось довольно удобно, особенно в нынешнее жаркое и удушливое лето. А еще проблем с Эшшем стало меньше — все же Тайшир преподавал в Академии, вот белый наг и взял на себя обучение мелкого основам контроля энергии. И хотя после подобных уроков Ширасу нередко приходилось успокаивать мага, выведенного из себя выходками маленького хулигана, никто серьезно не страдал. Уроки продолжались с тем же «успехом», Тайшир после них непременно раздражался, ворча про себя, что даже в Академии никому еще не удавалось так разозлить его, а Ширас неуклонно гасил это раздражение нежными поцелуями и умелыми ласками, после чего мужчины, традиционно, на полдня запирались в комнате. Ну, а сам виновник этих ежедневных происшествий только ехидненько посмеивался, скромненько так повторяя себе под нос: «Да я просто Гений! Где же твоя благодарность, папочка?». Сайрас смотрел на все это с понимающей ухмылкой, украдкой вздыхая от воспоминаний встречи со странным нагом, который теперь преследовал брюнета не только в мыслях, но и в его снах. Да-да, теперь сны парня были четкими и яркими и все, непременно, с участием его нового знакомого. Хотя, большинство событий стиралось из памяти, в душе оставалось какое-то неуловимое чувство нежности… В общем, Сайрас не мог ничего понять: он тоскует, что, возможно, никогда не сможет встретиться с Фениксом, но при этом испытывает подобные чувства к постороннему нагу — сплошная путаница! И брюнет из-за этого только больше нервничал, подсознательно чувствуя, что в скором времени произойдет что-то такое, что заставит его еще не раз обратиться к Богам с вопросом: «За что мне все это?!!»… Предчувствие Сайраса не подвело: с той памятной встречи прошло всего несколько дней, и в одно, далеко не солнечное утро, он увидел на пороге своего дома того самого рыжего парнишку собственной персоной! Ух, не возможно передать словами, что испытал наш герой в тот момент, когда он увидел Шена, стоящего на крыльце и исподлобья кидающего на него хмурые нечитаемые взгляды! И недоумение, и искренний шок, и необъяснимая радость, и плохо скрываемое счастье — что только не было намешано в коктейле эмоций в душе брюнета! А гость же, похоже, не разделял отрады хозяина дома, раз, не сказав даже ни слова приветствия, молча прошел мимо Сайраса, проскальзывая в открытую нараспашку входную дверь. Поперхнувшись от такой наглости, брюнет, воинственно нахмурив брови, пополз следом за парнем, намереваясь выставить того за порог — любовь любовью, но он не мог простить подобного пренебрежительного отношения даже со стороны собственного избранника… «Минуточку! Любовь?!! ИЗБРАННИК?!!»… Сайрас замешкался всего на секунду, замерев в коридоре, напротив входа в гостиную — он в буквальном смысле был ошеломлен случайной мыслью, промелькнувшей в мозгу. Да как же так: этого нага он встретил только лишь два дня назад, а сейчас уже готов записать того в партнеры?! И это после их неудавшегося «знакомства», которое так и назвать-то даже нельзя?!! Да еще и парень этот, хоть и был приятен брюнету, но все же вызывал в его душе весьма сомнительные чувства! Так что он, Шен, просто не может быть его, Сайраса, избранником! Именно так для себя решил наш герой, спешно вползая в гостиную, где в это время шокированный Шен, стоя на пороге комнаты, отстраненно наблюдал за своим учителем, мило краснеющим (!!!) в руках какого-то неизвестного нага.  — О! Сайрас! У нас гости? Это твой парень, да?!! Так вот к кому ты тогда в лес ходил! На «свиданку» в тайне от нас с отцом бегал, да?!! Мог бы и сказать, что у тебя жених появился! — внезапно заголосил вбежавший в гостиную Эшш, привлекая внимание всех собравшихся здесь нагов. — А он ничего так — красивый! Братишка, а ну-ка колись, где ты такого мужа нашел?!! Я тоже себе такого же хочу! — восторженно кричал мальчишка, бегая вокруг замершего истуканом Шена.  — Мал еще для женитьбы! — гордо воскликнул тот, скрестив руки на груди и победно усмехаясь, будто показывая, что вот он, Шен, уже достаточно вырос для подобного, и мелкий ему не ровня! Но спустя пару секунд парень, словно обдумав его слова еще раз, вдруг взорвался возмущением:  — ЧТО?!! Какой еще жених?!! Какой, к черту, муж?!! — вопил Шен, бегая по комнате за громко хохочущим нахалом, который лишь и успевал подначивать своего преследователя каверзными шутками, вроде: «А кто же тогда? Ну не жена же! Ты что, анатомию не учишь, раз не знаешь, что ты — парень?».  — Эмм… — шокировано промямлил Сайрас, наблюдая за развернувшимися перед ним гонками «Поймай мелкого приставучего засранца и пересчитай чешуйки на его хвосте!».  — Да что тут происходит-то?! Кто это такой?!! — взревел глава семьи, Ширас, не выдержав, когда эти двое «наглых недоразумений» в очередной раз чуть не сбили его вместе с мужем с ног.  — ШЕН?!! — воскликнул наконец-таки отошедший от первого шока Тайшир, хватая за руку промелькнувшего мимо него паренька. Тот же, не удержав равновесия из-за скорости движения, упал назад, подмяв под себя не успевших отскочить нагов. Ойкнув, Шен мигом поднялся на ноги, тут же испуганно отскакивая в сторону Сайраса, что в буквальном смысле спасло ему жизнь — Тайшир, судя по сгустку энергии, моментально выбившему окно вместе с рамой в противоположной стене, о-о-очень разозлился.  — Тс-с-с, тише, родной, успокойс-с-ся-а. Не злись, милый мой. Тише-тише. Вот так… — мягко прошипел на ухо магу Ширас, крепко, но осторожно, оплетая его тело черным змеиным хвостом — все же, такое случалось не впервые, и у мужчины выработалась довольно быстрая реакция на внезапный всплеск гнева супруга. Тайшир чуть подергался в стальных объятиях нага, но тут же затих, неосознанно поддаваясь навстречу желанным ласкам. А Ширасу только в радость лишнюю минутку поласкать отзывчивое тело любимого, чем он сейчас и воспользовался, целуя прохладную бледную кожу шеи своего партнера. Странно: гон у мужчины уже несколько дней как закончился, а он все равно не может сдерживать себя рядом с Тайширом. Ощущение, будто он вновь погружается в горячку безудержной звериной страсти, когда совершенно не хочется выпускать из рук такое соблазнительное тело. И мысли лишь о том, что надо бы переместиться в комнату — поближе к кровати, ведь на полу-то не совсем удобно будет…  — Кха-кха! — громкое покашливание со стороны отвлекло Шираса от несомненно самого важного действия по успокоению супруга, и мужчина с недовольным шипением посмотрел на того, кто посмел прервать его. Тем более, в тот момент, когда он уж было хотел отбросить последнюю мысль, что на полу будет не так удобно заниматься любовью…  — Кхем… отец, может, ты уже возьмешь себя в руки, а? У нас, между прочим, гости! — проговорил Сайрас, за строгостью в голосе пряча свое смущение. Ширас уже более осмысленно посмотрел на старшего сына, перевел взгляд на ехидно посмеивающегося младшего и ошарашено хлопающего глазами незнакомого парнишку, и, не выпуская из объятий разомлевшего супруга, поднялся с пола.  — Мы скоро. А ты, Сайрас, пока накорми… кхм… своего жениха, — с немного кривой улыбкой ответил черный наг, вместе с Тайширом на руках шустро ретируясь в свою комнату. Шен проводил уползшего мужчину шокированным взглядом, еще минут пять после этого, пребывая в прострации, пока Сайрас не потряс его за плечо, что-то повторно проговорив.  — Что?.. — отстраненно переспросил рыжий, все еще не избавившись от шокового оцепенения. Все-таки не каждый день можно увидеть на бесстрастном лице «Белого Демона Академии» подобные «живые» эмоции! Да что там! Самым ярким проявлением чувств ледяного мага была ярость из-за очередной выходки Шена — после которой он, кстати, потом неделю хвост ото льда отколупывал! И выражена эта ярость была лишь в напряженно поджатых бледных губах и стальном блеске серо-голубых глаз. А здесь? Столько эмоций было отражено на обычно невозмутимом лице ледяного мага в тот момент, когда этот черноволосый наг обнял его, что Шен даже растерялся! А еще в мозгу проскользнула мысль, что он обознался! Но аура-то точно принадлежит учителю! Да и его фирменный прием против нерадивых, безалаберных, как говорит сам Тайшир, студентов невозможно ни с чем спутать! Именно поэтому Шен и «завис», упорно отказываясь верить в то, что только что увидел. А Сайрас в это время пристально рассматривал гостя, недовольно подмечая то, что тот, похоже, знаком с Тайширом. Данный факт немного разозлил парня, но он быстро взял себя в руки, подавляя непонятную злобу. Хотя, какая эта злоба? Обычная ревность. Вот только сам Сайрас даже себе не мог признаться в том, что приревновал парнишку к новому отчиму. Ведь это точно доказывало бы, что он испытывает к Шену какие-то чувства, и даже отнюдь не приятельские… Юноши еще бы долго стояли посреди гостиной, погруженные каждый в свои тяжкие размышления, если бы не шустрый Эшш.  — АЙ! Ты ш-што твориш-ш-шь?!! — вскрикнул Сайрас, когда «мелкий паразит» с силой «случайненько» наступил на самый кончик змеиного хвоста брюнета. А эта часть, между прочим, была довольно чувствительной к подобного рода «прикосновениям». Раздраженно прошипев еще парочку нелестных эпитетов в сторону «вконец обнаглевшего» братца, наг косо пополз на кухню, при этом бережно укачивая в руках пострадавшую от наглого посягательства часть тела. Шен, издав тихий смешок, поспешил за брюнетом, напоследок, на выходе из комнаты, заметив хитрую ухмылку мальчишки. И этот его, горящий каким-то непонятным торжеством, взгляд заставил юношу занервничать. А уж не менее странные слова, вскользь брошенные в спину уходящему гостю, и вовсе зажгли в душе Шена необъяснимый страх и опасение за свою шкуру. Ага, а кто бы не заволновался, когда тебе, с таким хитрющим прищуром, менторским тоном «обещают»:  — Из тебя получится хороший супруг для братика. Да и сам он, думаю, останется доволен… Судорожно сглотнув неприятный комок в горле, Шен спешно ретировался в сторону кухни, в дверном проеме которой только что скрылся ругающийся Сайрас.  — Обратись в человека, и боль чуть притупится, — с обреченным вздохом посоветовал рыжий, когда ему надоело наблюдать за болезненными гримасами нага. Тот, трепетно облапив поврежденный кончик своего хвоста, с трудом передвигался по тесному пространству кухни и представлял собой довольно удручающее зрелище. Сайрас, впервые обратив внимание на гостя, последовал его совету, с удивлением поняв, что с ногами, и вправду, гораздо легче, чем с хвостом — болела почему-то лишь правая ступня, словно по ней стая стокилограммовых моранов протопталась. А так, можно было передвигаться, прыгая на одной ноге, что брюнет и поспешил сделать, мгновенно став причиной смеха рыжего парнишки. Тот, даже не вспомнив о правилах прилежного поведения в чужом доме, хохотал во все горло, нелепо уткнувшись лбом в стену. Хмуро понаблюдав за откровенно ржущем, аки дикий кентавр, Шеном, Сайрас продолжил свои манипуляции, споро накрывая стол к обеду.  — Вам помочь? — с тихим смешком спросил наконец-таки успокоившийся юноша, просто-напросто устав стоять столбом около стенки.  — Не стоит — сам справляюсь, — обиженно буркнул брюнет, неловко ковыляя к столу со стопкой чистых тарелок в руках.  — И все-таки? — настойчиво парировал Шен, в буквальном смысле отбирая посуду у хозяина дома. Дальше дело пошло гораздо быстрее: рыжий парнишка, чувствуя стыд за свой смех, резво носился по помещению, повинуясь командам Сайраса, который с удобством устроился на небольшом диванчике, потирая ноющую ступню. Вскоре, когда на столе уже была расставлена вся посуда, а главное блюдо заняло свое место, на кухню зашли подозрительно веселый Эшш и двое нежно улыбающихся друг другу мужчин. Сайрас вновь с неудовольствием подметил смущение Шена, который, лишь взглянув на Тайшира, тут же поспешно отвел глаза в сторону. И вот все наконец уселись за стол, принимаясь за трапезу. Поначалу на кухне стояла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов да громким сопением недовольных Сайраса и Шираса. Ну, Сайрас-то понятно: ревновал Шена из-за его косых взглядов на белого нага, при этом отчаянно убеждая себя, что причиной его злости является острое желание счастья отцу, только-только нашедшему свою любовь. Брюнет все еще помнил хмурое лицо Шираса, который на людях старался выглядеть жестким и суровым, но на самом деле был несчастен в душе. Мужчина страдал от одиночества, и старший сын все это видел. И сейчас он просто не мог позволить кому-то разрушить счастье отца, потому и злился, не принимая в расчет сжавшееся от ревности сердце. А Ширас был недоволен реакцией супруга на этого незнакомца: Тайшир, его любимое снежное сокровище, который обычно после секса был ласковым и нежным, при виде этого рыжего мальца как-то разом замкнулся, став холодным и отрешенным. Да он даже на колени к своему законному супругу за обедом не сел, мягко, но настойчиво, отстранив руки мужчины от своей талии. А теперь еще и сидит, сосредоточенно всматриваясь в свою тарелку, и никак не реагируя на нежные поглаживания теплой ладонью стройненькой ножки под столом. А сам Тайшир в это время судорожно соображал, что теперь делать: один из учеников увидел его в таком виде! Да его репутации «Белого Демона» теперь точно конец! Хотя, может, никто и не поверит россказням первого хулигана Академии, а? Есть, конечно, небольшой шанс, но не стоит обольщаться на данный счет — нужно срочно что-то придумать! Но напряженному мыслительному процессу совсем не способствовали настырные уверенные касания рук супруга, который уже перешел на внутреннюю сторону бедер. Тайширу от подобной ласки хотелось застонать, пересесть на колени к Ширасу, ластясь к нему словно котенок, но он упорно сдерживал порыв, напряженно кусая губы и молясь, чтобы ученик не заметил его плачевного состояния, иначе: прощай, авторитет! Шен же все продолжал коситься на заметно покрасневшего учителя, тем самым вызывая злость уже у двух, сидящих за столом, черноволосых нагов. И только Эшш во всей этой напряженной атмосфере умудрялся блистать непринужденной веселой ухмылкой, в ожидании «зрелищ» переводя взгляд с одного постепенно закипающего взрослого на другого. И кто знает, чем бы в итоге закончился подобный «дружеский» обед, если бы не очередная диверсионная выходка нашего шутника…  — АЙ!!! — воскликнул Тайшир, вскакивая с места и опрокидывая стул — сидящий рядом с ним Эшш «немного» переборщил с магией, послав заряд молнии в ногу отчима, чтобы, так сказать, «разрядить» обстановку. Ширас среагировал мгновенно, и вот уже тихо шипящий блондин восседает на коленях супруга, постепенно успокаиваясь под нежными и заботливыми руками. Темноволосый мужчина незаметно подмигнул улыбающемуся младшему сыну, при этом бросая взгляд на изумленного рыжего парнишку. Напряжение в атмосфере комнаты вмиг пропало, и все присутствующие смогли перевести дух, невольно расслабляясь. Обед почти подошел к концу, по крайней мере, ни у кого больше не было желания есть что-либо — все блюда, приготовленные Сайрасом, были сметены подчистую еще в первые минуты трапезы. Именно поэтому Ширас, не став откладывать все на потом, решил начать свой допрос, с ожиданием обращаясь к явно напряженному гостю:  — Так, Вас, молодой человек, зовут…  — Шен, кхм… — неуверенно ответил тот, подсознательно проникнувшись уважением к нагу, не столько из-за его властной ауры, сколько из-за бесстрашия по отношению к самому Белому Демону! Сам же рыжий, даже под страхом отчисления из Академии, никогда бы не позволил себе подобного панибратского отношения к ледяному магу.  — Можешь звать меня просто Ширас. Полагаю, ты знаком с моим старшим сыном, Сайрасом? — Шен, покосившись на брюнета, сидящего слева от него, коротко кивнул. — А это — мой младший сын, Эшш, — кивок в сторону маленького проказника, и широкая, обманчиво невинная улыбка от вышеуказанного. — А теперь… — голос Шираса вдруг стал каким-то жестким, звеня сталью и весьма явной опасностью — …скажи-ка мне: что тебя связывает с моим с-с-супругом? — как бы ни старался мужчина, но в словах все равно проскользнули угрожающие шипящие нотки. Просто Ширас не мог допустить, чтобы кто-нибудь отобрал его снежное сокровище. Конечно, этот рыжий парнишка ему, взрослому, состоявшемуся нагу, не ровня, но определенные опасения в душе у мужчины все-таки были. Все же знакомы они с Тайширом всего ничего, и Ширас как-то запамятовал расспросить новоявленного супруга о его жизни, причинах его здесь появления, да даже о таких банальных вещах, как семья и, возможно, любимый, оставшийся в его родном городе. Хотя, если кто-то и был у блондина, то он уже точно в прошлом — наг хорошенько позаботится, чтобы так все и получилось… Да одна лишь мысль, что у его любимого сереброволосого чуда есть, точнее — был, кто-то, заставляет Шираса злиться и, в буквальном смысле, сходить с ума! Ширас знает лишь то, что Тайшир является преподавателем защитной магии в Магической Академии, и все! Конечно, времени с их знакомства прошло немного… Да и свободной минутки для расспросов совсем и не было — с их-то страстным желанием как можно дольше побыть наедине со своим партнером! Но это ведь не оправдание! Надо было Ширасу быть осмотрительнее, побольше узнать о прошлом своего супруга, чтобы сейчас не беситься от ревности, гадая, кем же приходится Тайширу этот рыжий паренек!  — Да ученик он мой! Из Академии! И не более! — строго пояснил блондин, возмущенно дергаясь в стальных объятиях мужчины, который, похоже, из-за своей ревности опять что-то там себе напридумывал. Ширас недоуменно посмотрел на шипящего супруга, тут же сообразив, что вот уже несколько минут, чересчур крепко прижимает к себе его тело, при этом даже когти от злости выпустив. На белой ткани рубашки мага немедленно проступили капельки крови, а на бледной коже заалели неглубокие царапины от когтей. Брюнет, под нос ругая себя за несдержанность, тут же принялся виновато гладить пострадавшие бока Тайшира, нежно целуя того в макушку и шепча слова извинения. Спустя пару минут, когда блондину, с трудом, но все-таки удалось оторвать от себя уж было разошедшегося в своих «извинениях» Шираса, он с вопросом посмотрел на Шена, старательно отводящего глаза в сторону:  — Ну и? А ты-то как тут оказался?  — Я… это… Вас искал… Вы ж из Академии так внезапно пропали. Поначалу все как-то внимания даже не обратили: мало ли, может, Вы, наконец, в отпуск решили отправиться! А через неделю, когда от Вас никаких вестей не пришло, начали волноваться. Ученики все спрашивали о Вас, но преподаватели и сами-то ничего не знали. А потом мы в Академии такое устроили: это ведь только Вам под силу с хулиганами совладать, а остальные учителя нас боятся! Да и все ученики Вас уважают, вот и начали возмущаться! А затем и сами решили на Ваши поиски податься! И я тут, случайно, на телепортационную ловушку наткнулся, в которой след от Вашей ауры чувствовался, вот и занесло меня сюда! Но это все мелочи! Теперь, когда я Вас нашел, можно спокойненько в Академию возвращаться! Вот наши-то обрадуются! — сначала неуверенно, но с каждым словом все более оживленно, рассказывал Шен.  — Он никуда не поедет!!!  — Целую неделю?!! — раздались одновременно возмущенный крик Шираса и изумленный вопрос от Тайшира. Блондин недоуменно посмотрел на супруга, а тот, в свою очередь, недовольно прищурил глаза, собственнически облапив того за талию.  — Ты никуда не поедешь! — непреклонно повторил Ширас, с трудом удерживая маску невозмутимости на лице — зрелище обидчиво поджавшего губы Тайшира вызывало в его душе лишь умиление и желание затискать того до невменяемого состояния!  — Почему это?  — Потому что я так сказал!  — С каких пор ты мне приказываешь?! — семейная ссора набирала обороты, и Сайрас в панике соображал, как бы это остановить, ибо последствием данного «выяснения отношений» может быть не только депрессия отца от потери любимого, но и порция сугроба на голову от разъяренного ледяного мага.  — Наш папа не может уйти от отца, потому что у них сейчас медовый месяц! — улыбаясь, пояснил Эшш. На кухне на секунду воцарилась тишина. Все с непониманием смотрели на невозмутимого мальчишку, который с независимым видом жевал печенье.  — Да, у нас медовый месяц! Поэтому Тайшир пока не может вернуться в Академию! — тут же нашелся Ширас, подхватывая идею сына и мысленно похвалив того за находчивость. — Дорогой! Хочешь, я сам свяжусь с директором Академии и уведомлю твое начальство о сложившейся ситуации?  — Э-э-э…  — Отлично, прямо сейчас этим займусь! А Вы, молодой человек, чувствуйте себя как дома. Сайрас, развлеки нашего гостя, — поспешно раздал указания брюнет, тут же вставая из-за стола с Тайширом на руках.  — Подожди-ка! — воскликнул блондин, и Ширас остановился, в уме подбирая аргументы на случай недовольства супруга, которые все сводились к ошеломительному сексу на полдня. — Шен, ты сказал что-то про целую неделю? Но меня не было в Академии, максимум, пять дней! — решив прояснить ситуацию до конца, обратился маг к замершему парню.  — Эмм… Если посчитать: Вас начали искать спустя неделю после исчезновения, потом еще пару дней сами ученики прочесывали Академию… затем, когда я нашел ловушку и очутился здесь… и еще два дня по лесу шастал… В общей сложности, прошло около двух недель! — заключил Шен, в уме подсчитав количество дней с пропажи учителя.  — Но как же?.. Хм… похоже, та ловушка не только пространство исказила, но и время. Поэтому, по-вашему я пропал на неделю, пробыв в западне несколько дней, прежде чем меня порталом выкинуло здесь, — задумчиво проговорил Тайшир, по-тихому уносимый Ширасом из кухни.  — Эмм… Так вы и вправду супруги? — неуверенно спросил Шен в спину уходящему брюнету.  — Конечно. А по нам что, не видно? — с озорной улыбкой ответил мужчина, спеша поскорее оказаться в спальне, чтобы сполна искупить свою вину за ту ссору и показать Тайширу всю свою любовь. Сайрас взглядом проводил фигуру отца, облегченно выдохнув — внеплановая заморозка дома и его жителей отменяется. А затем посмотрел на Шена, который что усиленно обдумывал, хмурясь и неосознанно кусая губы. Очередной обреченный вздох сдержать не удалось. «И все-таки он прекрасен…» — промелькнула в голове мысль, отчего парень поначалу несколько опешил, а потом просто мысленно махнул рукой, не пытаясь даже разобраться в причинах таких странных раздумий. Эшш искоса поглядывал то на печального брата, то на задумчивого рыжего. Он искренне жалел Сайраса, видя его метания, потому-то и решился взять все в свои руки. «Ничего без меня не могут! Как дети неразумные, ей-богу! Они без моей помощи, точно, так и будут до конца своих дней ходить вокруг да около, не решаясь признаться в любви! А сказать-то всего и надо: „Будь моим — давай жениться!“, но они и этого не могут! Хех, придется все мне делать! Так и сам девственником останешься с такими-то нерешительными родственниками…» — в уме Эшш уже продумывал план «сведения воедино двух любящих сердец», коварно улыбаясь сам себе и заговорщицки хихикая. А Шен в это время, увидев лукавую, не обещающую ничего хорошего, улыбку мелкого пакостника, внутренне содрогнулся от ужаса: что еще задумал этот маленький дьяволенок? Парень даже знать это не хотел, поэтому пообещал себе, что при первой же возможности свалит из этого дома с весьма странными хозяевами в виде до жути ревнивого маньяка-собственника, мелкого шутника с пугающим коварным взглядом и страннющего придурка-сталкера. А как еще объяснить тот факт, что этот шпион недоделанный все время на него косится? Ага, и наверняка считает, что Шен не замечает его странных, наполненных печалью, взглядов. Он бы и рад уйти прямо сейчас, но два дня в лесу плохо сказались на его самочувствии: парень только лишь сейчас заметил, насколько сильно он устал. Ноги даже подгибаться начали — все же Шен не любил свою змеиную ипостась и превращался только в крайнем случае. Поэтому все свое путешествие по лесу провел «на своих двоих». А еще в голове помутилось — после столь сытного обеда хотелось только лечь там, где стоишь, и заснуть крепким сном, чтоб аж вплоть до завтрашнего дня! Шен, усиленно пытаясь удержать соскальзывающее во тьму сознание, хотел подойти к небольшому диванчику в углу комнаты, но уставшее, разомлевшее от сытости тело было не способно проделать столь сложную на данный момент манипуляцию. Поэтому наш герой, отчаянно шатаясь, стал заваливаться в бок, на ходу окончательно теряя связь с внешним миром, читай: тут же вырубаясь от усталости. Сайрасу лишь в последний момент удалось поймать внезапно упавшего парнишку, и то только с помощью хвоста, которым он немного смягчил падение на жесткий пол. Брюнет чуть не взвыл, когда его многострадальному хвосту снова достался не слабенький удар по самому его кончику. Но быстро взяв себя в руки, Сайрас с видимым беспокойством осмотрел Шена, осторожно, с каким-то непонятным благоговением ощупав стройное тело на предмет ран или синяков от удара. Оказалось, что рыжий просто уснул — наверняка, от переутомления, что не было таким уж и странным делом. Ага, много ли ты наотдыхаешься, находясь в незнакомой местности, в лесу, кишащем дикими зверями и опасными местами? Сайрас аккуратно поднял на руки довольно-таки тяжелого юношу и унес того в свою комнату, с комфортом устроив на широкой постели. Еще наверное с полчаса понаблюдав за спящим Шеном, при этом лучась радостью и каким-то нежным умилением, брюнет тихо выполз из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. В коридоре Сайрас наткнулся на Эшша, который с понятливой ухмылкой на него косился. И не зная почему, брюнет вдруг покраснел, словно он, минуту назад, в комнате каким-то непотребством занимался, а брат его запалил. Было так стыдно от всего этого, что парень поспешил смыться на кухню, подальше от пытливых глаз все понимающего младшего. А ведь раньше Сайрас никогда бы не позволил себе подобного поведения — вот, что с ним эта странная влюбленность сделала! Следующие полдня для брюнета пролетели как в тумане: он что-то делал по дому, но делал автоматически, совершенно ничего не понимая. К ужину из родительской спальни выползли довольные отец и Тайшир, которые уже успели договориться с директором Академии на счет отпуска для ледяного мага. Оказывается, все и вправду волновались за блондина, отчего тот весь вечер глупо улыбался, нежась в теплых объятиях любимого супруга и понимая, что его тоже любят и за него еще кто-то беспокоится! Эшш же целый день не попадался никому на глаза. В пору было начать волноваться: мало ли, какой очередной розыгрыш придумал этот мальчишка, но Сайрас, как уже говорилось, находился в некой прострации, потому и не мог предпринять что-либо на этот счет. А вел он так себя из-за мысли, что сегодня ночью ему придется спать в одной комнате с Шеном. Конечно, можно было бы отправиться в гостиную, ну или, на крайний случай, в соседний гостевой домик, но почему-то Сайрас даже и не вспомнил о дополнительных спальных местах в доме, упорно мучая себя этим странным ожиданием ночи. И чем скорее она наступала, тем напряженнее чувствовал себя парень. Он бы и сам не смог объяснить свое столь странное волнение, что уж говорить о невнятном ответе на вопрос отца о его самочувствии. Но Ширас на это лишь пожал плечами, в уме добавив: «Влюбился парень…». И только лишь Эшш, из-за угла зорко наблюдая за мечущимся по кухне братом, повторял себе под нос:  — Дело плохо: вон как братику не терпится… Нельзя больше медлить! Надо начинать действовать! Сайрас отчего-то с нетерпением так ждал наступления ночи, но когда на темном небосводе взошла луна, парень весь как-то сдулся, нерешительно ползая взад-вперед по коридору, перед дверью своей комнаты, за которой сейчас безмятежно спал виновник его нервного напряжения. Наконец решившись, брюнет тихо открыл входную дверь и размытой тенью проскользнул внутрь. Шен мирно спал, сжавшись в компактный комочек посередине кровати. Сайрас подполз ближе, чтобы внимательнее разглядеть спящего, и увиденное одновременно умилило его и заставило тело гореть от непонятного жара. Когда брюнет укладывал гостя спать, то снял с него лишь сапоги и легкую курточку, справедливо рассудив, что парень о-о-очень рассердится, проснувшись на следующее утро обнаженным в чужой постели. Хотя, это еще мягко сказано: рыжий наверняка бы спалил заживо «бессовестного извращенца», не дав ему и слова объяснения вставить! И именно из соображений собственной безопасности Сайрас оставил на госте его, немного пыльные, темные штаны и белую свободную рубашку. Но сейчас нагу подобная идея казалась уже не такой правильной: рубашка у Шена задралась, открывая жадному взору чуть бледную кожу спины с соблазнительно выпирающими позвонками. И желание оголить дальше статное тело было практически нестерпимым! А эти его темные штаны так волнующе обтягивали стройные длинные ноги, что у Сайраса даже руки зачесались — так хотелось провести ладонями по узким бедрам, накаченным мышцам ног, изящным ступням… Сайрас с ужасом осознал, что начинает терять контроль от вида желанного тела, так гармонично смотрящегося на фоне бледных простыней. О! А уж эти недлинные рыжие волосы, разметавшиеся по подушке, даже в темноте привлекали взор своим ярким огненным цветом! А запах? Какой восхитительный запах шел от спящего парнишки: такой сладкий — медовый, и одновременно резкий — непонятный, чарующий… Он так приятно гармонировал с собственным запахом нага, что того в буквальном смысле пробила сладостная дрожь от этого колдовского ощущения… Сайрас опасно навис над спящим Шеном, с упоением вдыхая аромат его тела и почти касаясь носом его виска. И тут рыжий слегка пошевелился, хмурясь из-за щекочущих шею прядей темных волос нага. Юноша моментально застыл, боясь вздохнуть, тем самым разбудив спящего. Ме-е-едленно отстранившись, Сайрас выпрямился на локтях, все еще нависая над парнишкой. Шен, к радости нашего героя, не проснулся, продолжая умиротворенно посапывать во сне. И в эту же секунду брюнет понял, что если сейчас же не уйдет из комнаты, то случится нечто непоправимое, что, возможно, будет стоить ему хвоста. Наг сомневался, что рыжий не подпалит ему часть змеиного хвоста, если он сейчас воплотит в реальность свои, отнюдь не добрые помыслы, что настойчивым потоком крутятся у него в голове. Сайрасу потребовалась всего секунда, чтобы волчком выскользнуть из спальни, подальше от этого спящего соблазна. Успокоиться ему удалось лишь через пару часов в холодных объятиях давно остывшей ванны, где наш герой предавался тяжелым раздумьям на счет своей реакции на Шена. Нет, наг не считал это неправильным, просто… несколько поспешным — он этого парнишку только-только встретил, а в мыслях уже такое крутится… Хотя, отец, вон, тоже с Тайширом всего ничего знакомы, а уже супруги… Так ничего и не решив, полуспящий Сайрас вылез из воды, наскоро вытираясь полотенцем, и пополз в сторону своей комнаты. Целый день волнения и напряжение последних часов сломили его, и брюнет, махнув на все проблемы кончиком хвоста, пробрался внутрь помещения, сонным взором оглядывая кровать. Шен все также безмятежно спал, вновь избавившись от одеяла, которым Сайрас его в последний раз укрыл. Хотя, неудивительно: в комнате, несмотря на пасмурный день, было довольно душно, а одеяло-то теплое — его наг использовал в случае, когда Тайшир в очередной раз подмораживал весь дом от пола до потолка. Тихо вздохнув, брюнет осторожно, стараясь не разбудить соседа, улегся на постели. Минуту наслаждаясь тишиной ночи, Сайрас повернулся на бок, лицом к Шену. А затем, не удержавшись, аккуратно, с нежностью, оплел тело рыжего своим длинным хвостом. Поначалу парнишка напрягся, и брюнет уже ждал визгов/воплей/возмущенных криков/огненных шаров — нужное подчеркнуть, но ничего такого не произошло. И Сайрас, ободренный отсутствием негативной реакции на свои действия, уже более смело прижал Шена к своей груди, уткнувшись носом тому в макушку и удовлетворенно выдыхая. Рыжий парень же, не просыпаясь, повернулся в кольцах змеиного хвоста, освободив руки, и, крепко обняв нага за талию, тут же затих. Сайрас на это только улыбнулся сквозь накатывающую пелену сна… *утро следующего дня*  — И как это понимать? — уверенно, пока еще без ноток истерики в голосе, спросил Шен, ни к кому конкретно не обращаясь. Хотя, обращался-то он к Сайрасу, который самым наглым образом лапал его за все, что можно и что нельзя, но бессовестный змей в данный момент спал и вряд ли слышал слова своего соседа по комнате. Полчаса назад, когда Шен, открыв глаза, обнаружил себя в крепких объятиях спящего брюнета, парень поначалу даже опешил, настолько это показалось ему удивительным. Потом же, осознав ситуацию, рыжий незамедлительно захотел оторвать нахальному нагу его хвост, которым он бесцеремонно замотал Шена «с ног до головы», но что-то его остановило. Может, Шен передумал оттого, что лицо Сайраса в тот момент было таким счастливым и умиротворенным, а полуулыбка на губах такой нежной и милой, что парень даже засмотрелся на прекрасные черты своего «пленителя». А может и из-за странного тепла, которое дарила гладкая, черная с перламутровым блеском, чешуя змеиного хвоста. Вопреки собственному мнению Шена, на ощупь чешуйки были то ли мягкими, то ли просто пластичными, но никак уж не жесткими: маленькие переливающиеся пластинки слегка продавливались под настойчивыми касаниями пальцев. А может, все дело в странном чувстве, возникшем в груди парня? Ведь Шену было хорошо. Так, как никогда раньше не было: спокойно и тепло, а еще в его душе поселилось чувство защищенности, которое рыжий испытывал только лишь рядом с этим нагом. И вырываться и закатывать истерику по типу: «Огненный Армагеддон местного масштаба» совсем расхотелось — Шен так и продолжил бездвижно лежать в кольцах темного хвоста, позволяя нагу обнимать себя, прижимая к крепкой теплой груди, и прощая себе эту маленькую слабость в виде несмелых объятий в ответ. Находясь именно в таком положении — в обнимку со своим гостем, спустя некоторое время Сайрас и проснулся, тут же вскакивая с места и мысленно ужасаясь своей наглости. Резкие телодвижения брюнета и пронзительный холод из-за вмиг исчезнувшего «одеяла» разбудили чуть задремавшего Шена, и тот, поежившись, тут же подтянул колени к груди — в попытке согреться — и хмуро уставился на нага, стоящего посреди комнаты. Сайрас явно нервничал, кончиком хвоста ударяя по полу, но все также пронзительно вглядывался в лицо парня, пытаясь понять его реакцию. Но Шен же, в ответ на напряженный взгляд брюнета, лишь передернул плечами, мол, «И что в этом такого? Мы же всего лишь спали… в одной кровати… в обнимку… полуголые…».  — Слушай. А почему тут так холодно? — спросил рыжий, выдыхая слова вместе с облачком белесого пара.  — А это, наверное, Тайшир с отцом опять… — начал Сайрас беспечно, но тут же замолк на последнем слове, краснея от накатившего смущения. Шен недоуменно следил за явно нервничающим нагом, который от такого пристального внимания к своей персоне заалел еще больше. Потом рыжий, на секунду задумавшись, вспомнил, что подобные «понижения температуры» показывают, что Белый Демон зол…  — Они поругались?! — шумно сглотнув, дрожащим голосом спросил рыжий, в уме почему-то представляя картину скорбящего по «безвременно почившему в снежной буре» отцу, Сайраса, которого он, Шен, тут же начинает утешать, осторожно оглаживая мощные плечи брюнета, его напряженную спину, гладкий черный хвост…  — О, нет-нет! Это… совсем наоборот… как бы, вот… Эмм, я пошел готовить завтрак! — ретировался из спальни наг, под предлогом готовки решая избежать такого смущающего разговора. А Шену оставалось лишь пожать плечами и, раздумывая над этим странным «наоборот», начать приводить себя в порядок. После утренних процедур рыжий в буквальном смысле почувствовал себя «заново рожденным», ибо нет ничего лучше горячей расслабляющей ванны после двух дней утомительных прогулок по лесу! Выйдя из комнаты, Шен вдруг наткнулся на «случайно» мимо проходившего Эшша, весь вид которого так и кричал о задуманной им пакости — парень не понаслышке знал это обманчиво-невинное выражение лица: сам все время им пользуется, дабы «жертвы» его розыгрышей ничего такого не заподозрили. И данный факт его не на шутку встревожил, поэтому Шен решил сократить время своего пребывания в этом доме еще на день, то есть вернуться в Академию сразу же после завтрака и…  — Эй! Шен! Ты меня вообще слышишь? — прокричал совсем рядом мальчишка, пытаясь привлечь внимание задумавшегося рыжего.  — А? Что такое, Эшш? — тут же встрепенулся Шен, оборачиваясь к надувшемуся мальчишке.  — Я говорю: ты не мог бы мне помочь с тренировкой одного заклинания стихии Земли? Ты все же в Академии учишься, а меня, вот, отец не отпускает, говорит, мол, я там всех нечаянно зашибу, а само здание Академии разрушу, а ему потом за все это платить… — театрально всплакнув, нажаловался на «жадного отца» Эшш, в уме прося прощения у доброго родителя за такие слова в его адрес — но что поделать? Надо сделать так, чтобы у «объекта» просто совесть не позволила отказать просьбе бедного несчастного малыша. И, похоже, Шен все же поверил мнимым слезам мелкого нахаленка, проникнувшись его проблемой и, с некоторым подозрением, но согласившись оказать помощь младшему брату Сайраса, даже не подозревая, чем его добродетель вскоре обернется… А сам же Сайрас в это время готовил завтрак на кухне, все вспоминая прошедшую ночь да тепло прижавшегося к нему тела… М-м-м, наг все бы отдал, чтобы сегодняшнее утро вообще не наступило, тогда бы он смог еще дольше полежать на постели, трепетно сжимая своим хвостом спящего парнишку и утыкаясь носом в так притягательно пахнущие рыжие волосы… Брюнет вновь «потерял связь с внешним миром», погрузившись в свои сладостные мечты, и вдруг мельком заметил в окне парочку знакомых силуэтов… Подойдя к окну вплотную, Сайрас с ужасом наблюдал за Шеном, который, ничего вокруг не замечая, вдохновенно что-то объяснял улыбающемуся Эшшу… О-о-о, Сайрас знал эту улыбку младшего брата — когда тот что-то, воистину грандиозное, замышлял, то всегда улыбался так: чуть насмешливо, с превосходством и детским озорством юного Дьяволенка. Эта его улыбка как бы говорила: «Ха-ха, наслаждайся последними спокойными минутами — скоро я сотворю кое-что такое, что у тебя чешуйки на хвосте встанут дыбом!». И в большинстве случаев так оно и происходило — уж поверьте Сайрасу, который не раз становился целью грандиозных планов этого проказника. И вот сейчас Шен, сам того не понимая, находился «под прицелом» этого неугомонного мальчонки, потому брюнет, не раздумывая, стрелой выбежал из дома, бросившись к поляне, на которой Шен вместе с Эшшем «отрабатывали одно заклинание стихии Земли» — как наивно полагал рыжий… А Шен же просто не замечал нависшей над ним опасности. Парень воодушевленно объяснял маленькому нагу принципы создания стихийных заклинаний. И хотя рыжий был истинно огненным магом, это не мешало ему «помогать» Эшшу в его тренировке с использованием элемента Земли. И вот мальчишка, усмехаясь в сторону, уже начал концентрировать в своих руках энергию, что зеленоватым светом мерцала в его ладонях, и при этом бурча себе под нос заклинание, так, чтобы стоящий рядом парень не смог разобрать слов. А не то заподозрит что-то, испугается и выйдет из «зоны поражения»… Заклинание было уже почти готово — оставалось только на землю опустить, но Эшш не спешил активировать его, дожидаясь пока второй непосредственный участник его «грандиозного плана» окажется на месте. А вот и он… Сайрас полз так быстро, как только мог, но даже скорости его натренированного змеиного тела не хватало, чтобы вовремя подоспеть на выручку Шену, который оказался в опасной близости от колдующего Эшша. Ведь «колдующий Эшш» — мероприятие, сравнимое по разрушительности с гневом самой Природы! Ага, в этом случае также: «ничего не предвещало беды» — в самом начале; ты даже не представляешь, что именно будет в следующую секунду: то ли цунами, то ли землетрясение, то ли огненный дождь на голову, или еще чего похуже; и в конце обязательны просто катастрофические последствия/разрушения/ранения и прочие-прочие. В общем, «нормальная, контролируемая магия» и «бесконтрольный непоседа-Эшш» — понятия абсолютно не совместимые! Ведь этот мальчишка даже самое простейшее, элементарнейшее заклинание левитации исполняет так, что все предметы в радиусе десяти метров вдруг лишаются воздействия сил Земного притяжения, взлетая в воздух и тем самым нарушая все законы гравитации для немагических предметов! И именно поэтому Сайрас просто в ужас пришел, увидев мерцающую сферу энергии в руках младшего брата. Надо было что-то делать! Причем срочно: Эшш не сможет рассеять свою магию, поэтому ему придется доводить заклинание до конца. А это в каждом случае приводит к негативным последствиям, так что лучше в этот момент оказаться подальше от «юного мага», дабы не попасть под влияние этих самых «негативных последствий». «Что ж, если Эшша я уже не смогу „нейтрализовать“, то надо хотя бы спасти Шена…» — мимолетно подумал Сайрас, бросаясь в сторону рыжего и сбивая того с ног… «Три… два… один… Сейчас!!!» — мысленно отсчитывал Эшш, и, когда его старший брат оказался в «зоне», мальчишка уронил уже полностью готовое заклинание на землю, тут же отскакивая на пару метров назад… «Какого черта?!» — в уме чертыхнулся Шен, упав на жесткую землю из-за налетевшего на него черного нага, и в последний момент успев заметить странную зеленоватую вспышку активировавшегося заклинания… «Опять Эшш шалит?» — враз мысленно простонали Ширас и Тайшир, выбежав из дома по причине мощнейшего всплеска магии на ближайшей полянке. Подобравшись ближе, мужчины смогли лицезреть довольно странную картину, хотя, во время «магической практики» Эшша бывало и хуже… В общем, на полянке творилось что-то непонятное: мелкий с серьезным видом ходил вокруг огромных густых зарослей какого-то неизвестного растения и изредка бормотал себе под нос: «Переборщил я что-то… кхм… о-о-очень даже переборщил…».  — Эшш! Потрудись объяснить, что ты на этот раз «тренировал»? Ну-у-у… или «тестировал»?.. — спросил Ширас, строго посматривая то на сына, то на странного вида «заросль», в то время как Тайшир внимательно сканировал растение, боясь приближаться к этому «зеленому творению» — памятуя о предыдущих, весьма невезучих «приближениях» к подобным результатам заклинаний мелкого Дьяволенка.  — Это… это Сайрас… — тут же повинился Эшш, враз «опечалившись» и виновато поникнув темноволосой головой.  — «Это» Сайрас сотворил? — вопросительно приподнял бровь Ширас, на что Тайшир, шокировано дергая мужчину за рукав, дрожащим голосом «пояснил»:  — Они… там…  — В смысле? — не понял наг, прищуренным суровым взглядом наблюдая за младшим сынулей, который, по-видимому, решил смыться «с места преступления».  — Они там — внутри этого клубка зарослей… — все также не отойдя от шока, ответил ледяной маг, наклоняя голову к плечу и не сводя взгляда с начинающего шевелиться растения.  — Эй! Вытащите нас отсюда! Отец! Мы внутри! — закричала «заросль» сдавленным голосом Сайраса.  — Ничего себе! А «нас» — это кого? — с легкой усмешкой переспросил Ширас.  — Нас: меня и Шена! — сердито пояснили из растения.  — О-о-о… Неожиданно… — с намеком протянул брюнет, заговорщицки подмигнув супругу.  — Отец! Хватит издеваться! Вытащите уже нас отсюда! — кажется, Сайрас уже вышел из себя, а все из-за того, что Шен сейчас совсем рядом… лежит вот прямо под ним, упрямо поджав губы и гневно сверкая глазами. Когда заклинание Эшша попало в землю, тут же активизируясь, в сторону лежащих совсем рядом парней дернулся росток какого-то странного растения, которое моментально разрослось и оплело два тела, соединяя их в крепкий зеленый ком. А так как Шена на тот момент Сайрас повалил на землю, прикрывая собою, и тем самым желая «спасти» того от последствий заклинания, сейчас рыжий явно недоволен свои положением «снизу»… Шен лежал на траве, придавленный сверху горячим телом Сайраса, и гневно сопел, едва сдерживая ругань в адрес «этого тяжеловеса». А брюнет наоборот — тихо наслаждался близостью такого желанного тела, стараясь скрыть свою радость за раздражением и желанием поскорее выбраться из этой зеленой ловушки. Хотя, растение, если честно, дискомфорта доставляло мало: лианы хоть и оплетали тела крепко и прочно, но не так сильно сдавливали, позволяя свободно дышать, да и сами ростки были приятными на ощупь — без шипов, с мягкими мясистыми листиками и упругими стеблями. Ну и само положение «пленников» было по душе по крайней мере одному нагу. Ведь Сайрас сейчас мог беззастенчиво прижиматься к Шену, настойчиво трясь хвостом о него — маскируя свои двусмысленные телодвижения за попытку вырваться из пут. В очередной раз двинув хвостом, брюнет одновременно жарко выдохнул в аккуратное ушко своего соседа по «заключению», отчего тот, судорожно дернувшись, вцепился освободившимися руками в талию наглеца. Шену уже конкретно поднадоела данная ситуация, особенно его смутила и, чего уж, возмутила собственная реакция организма на близость парня! Сородича одного с ним пола! Бр-р-р! Ему хоть и было приятно утром, нежась в крепких объятиях, но сейчас-то совсем другой случай! (Прим. Автора: *Угу, лежать с мужчиной в одной постели — это ничего, а вот так: вынужденно прижимаясь друг к другу — это прям «ВАЩЕ»! * XD) Еще одно неаккуратное движение со стороны черного нага, и Шен не выдержал, тут же недовольно зашипев:  — Н-не дергайс-с-ся! Лежи смирно, а! Сайрас, чуть приподнявшись на локтях, жарким взором посмотрел на красного от гнева и смущения рыжего и, не сдержавшись, впился поцелуем в его соблазнительные губы. Шен опешил. Да что там: он просто-напросто офигел от подобного напора! Но при этом парень почему-то не спешил ни вырываться, ни возмущаться, ни вообще хоть как-то выказывать свое неудовольствие по поводу поцелуя, потому брюнет и не стал останавливаться, продолжая нагло покусывать губы Шена. А потом и вовсе начал покрывать легкими поцелуями и лизать раздвоенным языком кожу на его шее. А Шен, мысленно на все плюнув, только сильнее стиснул зубы, чтобы не застонать, да с напором погладил бока Сайраса, подцепляя пальцами крепкие лианы.  — Чем вы там занимаетесь? — с подозрением в голосе, чуть насмешливо, протянул Ширас, вместе с Тайширом и Эшшем, в данный момент, пытаясь разрезать стебли растения.  — Подожди-ка! — взволнованно воскликнул ледяной маг, внимательнее приглядываясь к листьям «зеленых пут». — Эшш, ты знаешь, что за растение ты призвал?  — Э-э-э… нет, — сглотнув, ответил мальчик.  — А зачем ты вообще это сделал? — прищурившись, спросил Ширас. Эшш чуть замялся, покраснев, но тут же вскинулся, жестом подзывая отца наклониться к нему и заговорщицки шепча тому на ухо:  — Я хотел «связать» старшего братика с его возлюбленным, чтобы они больше не ходили вокруг да около, а признались друг другу! А это растение я в лесу видел: оно, знаешь, как крепко вокруг дерева опутывается — прям не разорвать! Вот я и хотел его использовать, чтоб брат, в конце концов, не мучился, как ты тогда, во время гона! Сверкнув глазами и широко улыбнувшись, Ширас погладил сына по голове, быстро прошептав тому: «Молодец! Похвальная забота о брате!». А Тайшир же, одарив этих двоих настороженным взглядом, вновь вернулся к изучению растения.  — Шен! — обратился маг к рыжему, который откликнулся из зарослей только спустя пару секунд, и при этом странно хриплым голосом. — У нас проблема: растение, в которое вы «укутаны» — это Паррэй Лиановидный, — хмуро известил Тайшир, задумчиво закусывая губу.  — Эмм… И что? — недоуменно спросил Шен, тут же сдавленно охая от болезненного укуса в шею от Сайраса, недовольного, что его игнорируют.  — Ты что, на лекциях плохо слушал? Изучение подобных, опасных для жизни растений входит в программу основного обучения в нашей Академии! — строгим тоном тут же сделал выговор своему ученику Тайшир.  — А этот «Паррэй» что, опасен для жизни? — тихим от ужаса голосом прошептал Эшш, искренне боящийся за судьбу своего брата и его возлюбленного.  — Вообще, нет. Но это — растение-паразит, по-другому: «Цепкие путы». Паррэй опутывает дерево-хозяина, питаясь его энергией. И это растение нередко используют на войне, связывая преступников или пленников, ведь оно настолько крепкое, что его невозможно перерезать ножом или разрушить магией. В принципе, Паррэй не причинит вреда Сайрасу и Шену, но оттого, что ты, Эшш, влил в растение слишком много магии, вытащить их из пут будет очень сложно, — лекторским тоном дал объяснения Тайшир.  — И что теперь?.. — жалобно просипели из зарослей.  — Эх… я, конечно, могу попробовать подморозить лианы, но ничего не буду обещать… — вздохнул маг, прикасаясь к зеленым стеблям, которые тут же, прямо на глазах, побелели, покрывшись ледяной корочкой. — Не шевелитесь! Я заморожу только внешние путы, а уж с остальными придется обращаться за помощью к Лансу, — предупредил блондин, аккуратно отламывая отмершие из-за холода части растения.  — Что еще за Ланс? — с ревностью спросил Ширас, недовольно поджав губы.  — Это наш преподаватель в Академии. Он — эльф, поэтому сможет помочь убрать остатки Паррэя, — бесхитростно пояснил Тайшир, даже не заметив мелькнувшую в глазах супруга боль. Спустя полчаса пленников наконец-таки удалось почти полностью вызволить из зеленых пут. Беловолосый маг отказался замораживать лианы, находящиеся в непосредственной близости к телам парней, боясь навредить им. Поэтому пришлось оставить все, как есть. В результате юноши оказались привязаны друг к другу крепкой лианой, которая соединяла их талии. Вообще, Шену в данной ситуации не повезло больше всего: его руки оказались также опутаны гадким растением, да и Сайрас был в змеиной форме намного выше его самого, так что рыжий ногами даже до земли достать не мог! Вот и пришлось парню, отчаянно краснеющему от неловкости и негодования, обхватывать тело брюнета ногами, а руки еще крепче сцеплять на его боках — чтобы, не дай Бог, не упасть во время движения. А Сайрас только и рад был от подобной перспективы ежеминутных объятий с рыжим! А уж как Эшш радовался, втайне самодовольно улыбаясь и заговорщицки переглядываясь со все понимающим отцом. Тайшир выдвинул идею сейчас же отправиться в Академию к мастеру Лансу, на что Шен и Эшш ответили радостью и безоговорочным согласием, а двое темноволосых нагов чуть скривились, однако, никак не выказав своего возмущения. Ну, Сайрас — понятно: не хотел, чтобы их с Шеном объятия вообще размыкали, а Ширасу просто не нравилась сама идея посещения Академии — вдруг там у Тайшира кто-то есть? Нет, мужчина вполне сможет отстоять свое сереброволосое чудо, просто брюнет до сих пор мало осведомлен о жизни супруга. Он хотел исправить эту свою ошибку во время так удачно подвернувшегося медового месяца, а тут — придется повременить со своими планами. Да и Ширас не хотел попасть впросак из-за своего незнания во время нахождения на территории Академии. И вообще! У них с Тайширом медовый месяц, или как?! Они еще утром должны были отправить всех «мелких» по домам, а сами остаться в лесу, в особняке. Одни. Только вдвоем. Предоставленные самим себе и своей любви. У-ух, что бы тогда здесь было-то… Ширас планировал не только «безвылазное сидение дома» с вполне определенными целями, но и небольшую прогулку до местных горячих источников! Хотя, было опасение, что ледяному магу могло там не понравиться, но брюнет сделал бы все, что в его силах, чтобы супругу «новое место их обязательных любовных игр» пришлось по душе… В общем, как ни прискорбно было это осознавать, но с данными планами «по отдаче супружеских долгов» Ширасу пришлось повременить. Хотя, они же ненадолго в Академию, а когда вернутся, мужчина обязательно воплотит в реальность все свои сладкие мечты с одним беленьким чудом в главной роли… И вот Тайшир уже настроил портал в Академию, заранее предупредив о своем возвращении директора. Бледно-голубая воронка призывно блестела в воздухе, распространяя вокруг себя волны прозрачного магического контура. И наши герои смело шагнули внутрь пространственного завихрения портала, перед этим позавтракав и выслушав лекцию о правилах поведения в Академии для ее студентов и гостей от очень серьезного Тайшира. Хотя, кажется, кроме самого мага и Эшша никто и не слушал его воодушевленных рассказов: Ширас в это время лишь недовольно хмурился, мысленно напридумывав себе толпу «академических» поклонников Тайшира, которые будут стараться разлучить молодоженов всеми правдами и неправдами. Шен же был всерьез озабочен неприглядной перспективой столь «тесного общения с этим наглым извращенцем», который тайком лапал его за задницу, якобы поддерживая паренька, «чтобы тот ненароком не упал». А Сайрас озорно стрелял глазами на возмущенного до глубины души рыжего, который, однако, не смел возразить против его поползновений по причине студенческой привычки — сидеть тихо и вообще не отсвечивать на лекциях Белого Демона. В общем, через минуту, успешно пережив перемещение, сия живописная компания уже стояла во дворе Академии, прямо перед главным корпусом. Эшш и Сайрас с восхищением оглядывали величественный фасад здания, ведь раньше им не доводилось здесь бывать. Шен и Тайшир, напротив, с облегчением вдыхали чистый воздух родной Академии, радуясь своему возвращению «домой». И только Ширас выглядел недовольно, угрюмо оглядывая окружающих на предмет пошлых/влюбленных/страстных взглядом в сторону его дражайшего супруга. Но гуляющие вокруг студенты и преподаватели выглядели скорее несколько шокировано, оглядывая странную компанию, во главе которой как обычно холодно и невозмутимо стоял некогда пропавший Белый Демон. Тут же с крыльца корпуса сбежало «Оно»: нечто неопознанного пола и расы с длинными розоватыми волосами, в темно-синей развевающейся на ветру мантии, которое с радостным «ятакрадчтовынашлисьпрофессортайширмытакзавасволновались!!!» набросилось на Тайшира, ничуть не изменившегося в лице. А вот Ширас от подобного прямо-таки вскипел, тут же хватая «розовую тарахтелку» за шкирку и отцепляя от СВОЕГО любимого супруга.  — Вообще-то, это наш директор, — несколько сердито пояснил ледяной маг, угрюмым взглядом показывая черному нагу, чтобы тот отпустил ни в чем не повинное существо. Ширас, раздраженно махнув кончиком змеиного хвоста, все же поставил на ноги «директора», который от шока даже замолчал, и тут же встал рядом со своим мужем, опасно нависая мощной тушей, дабы в следующий раз предотвратить всякие порывы разных индивидуумов по обниманию ЕГО любимого белого чуда.  — А-а-а! Вы же Ширас, да?! — излишне эмоционально воскликнул директор, хватая под руку брюнета и совершенно не пугаясь его злобно вспыхнувшего взгляда. — Я так рад за профессора Тайшира! Поздравляю вас! От чистого сердца поздравляю! — вновь начал тараторить мужчина, на что его собеседник только устало выдохнул сквозь зубы.  — Господин директор, извините, нам нужно идти. Мы тут всего на пару минут — к мастеру Лансу, за помощью в одном деле… — довольно туманно пояснил Тайшир, утягивая мужа на себя — подальше от известного своей говорливостью начальника, и тут же разворачиваясь в сторону корпусов, располагающихся немного дальше от основного. Проходя мимо удивленных студентов, точнее проплывая мимо них на руках у Сайраса, Шен готов был просто удавиться со стыда. Это же надо: ЕГО, самого известного хулигана Академии, сейчас несут на руках как какую-то девицу! При этом на глазах у всей Академии! М-да, теперь его авторитету точно конец… Шен еще теснее прижался к Сайрасу, пряча пылающее от косых взглядов лицо в изгибе шеи брюнета. А тот в свою очередь только крепче стиснул объятия, злобно зыркая вокруг, как бы показывая взглядом, мол, «только попробуйте рас-с-смеяться, с-с-смертные — будете иметь дело с-с-со мною!». А студенты и не смели смеяться: все же появление сразу двух взрослых, недовольно шипящих черных нагов как-то быстро гасило всю радость и веселье в их душах. А уж возвращение всеми уважаемого Белого Демона и вовсе заставляло всех напрячься, вспоминая правила приличия и то недовольство ледяного мага, когда кто-то в его присутствии вел себя неподобающим образом. Так наши герои и добрались до нужного здания, проводимые косыми непонимающими взглядами. А на крыльце их уже ждал мастер Ланс — высокий светлый эльф, изящный и тонкокостный, с золотистыми волосами, собранными в косу, одетый в сине-зеленую длинную мантию.  — Профессор Тайшир, — поприветствовал мага эльф, пристальным взглядом окидывая колоритную компанию нагов.  — Мастер Ланс, — чуть склонил голову в ответ Тайшир. — Мы тут к вам за помощью. Не могли бы вы помочь этим двоим высвободиться из пут…  — …Паррэя Лиановидного… — закончил за мага мастер Ланс, тут же подходя ближе к Сайрасу и Шену и заинтересованно рассматривая связанную парочку со всех сторон. — Хм… конечно, распутать лианы в моих силах, только для этого потребуется некоторое время. Молодые люди, прошу за мной, — немного надменно провозгласил эльф, поднимаясь по ступенькам к входу в корпус. «Узникам» ничего не оставалось, кроме как последовать за учителем в его лабораторию, где последующие полчаса он помогал им выбраться из пут. Эшш, тут же встрепенувшись, со слезами выпросил у отца разрешения «немного походить по территории Академии», при этом дав клятву ничего не трогать/не ломать/не магичить/не взрывать/не поджигать/не утоплять и вообще держать в узде свою пакостно-творческую натуру. На что Тайшир только недоверчиво хмыкнул, абсолютно точно зная, что через полчаса этот мелкий Дьяволенок что-нибудь да выкинет. Блондин только надеялся, что это не слишком негативно отразится на его родной Академии и ее обитателях, иначе Ширас замучится выплачивать материальные компенсации директору учебного заведения. Ну, а сами мужчины только хотели уединиться где-нибудь в глубине сада, как их выловил один из студентов, передав слезную просьбу директора о том, чтобы Тайшир провел последнюю — прощальную перед своим уходом в отпуск, лекцию у одной группы, свободной по причине болезни их учителя. Делать нечего, пришлось ледяному магу согласиться и, натянув на лицо привычную маску строгости и холодности, идти в корпус — учить нерадивых студентов защитной магии. Ширас, прошипев себе под нос ругательства в сторону директора, угрюмо пополз вслед за супругом. Ему все больше и больше не нравилось в этой Академии: его милое беленькое сокровище не отвечало на ласки, строя из себя такого серьезного строгого профессора, да и людей вокруг было слишком много — даже спокойно уединиться нельзя, чтоб без свидетелей! А ему, Ширасу, просто необходима очередная доза любви! Ему прям до одури хочется сейчас впиться страстным поцелуем в соблазнительные губки супруга, настойчиво пройтись ладонью по нежной бледной коже спины и поясницы, стиснуть того в жарких объятиях, а потом затащить во-о-он в те высокие густые кустики… В общем, Ширас уже не мог терпеть, потому, догнав супруга у входа в корпус, тут же осуществил минимум своих желаний, который был вполне приемлем в общественном месте… Все вокруг смотрели на Шираса как на смертника, пока он, счастливо вдыхая морозный запах Тайшира, крепко сжимал того в своих объятиях. А когда брюнет начал любовно перебирать серебристые пряди волос своего супруга, студенты и вовсе поспешили в укрытие, насоздавали с десяток щитов, в ожидании очередного всплеска ледяной магии от недовольного лектора. А он… ничего. Даже бровью гневно не повел, даже леденящим взглядом наглеца не одарил, не говоря уж о сокрушительном ударе или фирменной заморозке в стиле Белого Демона! А Тайшир, зная любвеобильность супруга, только лишь тихо выдохнул, еле сдерживая ответный страстный порыв. Мысли беловолосого мага полностью совпадали с мыслями Шираса о приятном продолжении любовных ласк в ближайших зарослях — ведь всегда же можно установить полог молчания, да и отводящее взгляды заклинание на что? Но у Тайшира сейчас урок, и он не может себе позволить его пропустить. Поэтому, чуть дернув плечом, он с еле сдерживаемым сожалением отстранился от теплого крепкого тела мужа и, не оглядываясь, быстро зашел в здание. Ледяной маг нарочно не стал приглашать Шираса поприсутствовать на его лекции — хотя подобное и не возбранялось администрацией Академии. Просто это из-за того, что Тайшир точно бы не смог вести себя как обычно холодно и бесстрастно, находясь рядом с любимым. Тогда его авторитет в глазах студентов точно бы упал ниже плинтуса, а ему ведь еще здесь, как минимум, сто лет работать! В общем, мысленно прося прощения у супруга, Тайшир один отправился на свой «прощальный» урок, на ходу кивая на приветствия студентов. А Ширас с грустью в глазах смотрел вслед уходящему мужу, начиная испытывать еще большую ненависть к этой Академии, из-за которой его нежное, отзывчивое сереброволосое чудо стало таким холодным и колючим. Эх, зачем он вообще согласился на эту затею? Сайрас уже большой — мог бы и сам здесь во всем разобраться! Тем более что Шен тут учится и сам все знает. А они бы с Тайширом в этом случае уже начали бы претворять в жизнь планы на свой медовый месяц…  — Извините… А кем вы приходитесь нашему профессору Тайширу? — раздался сзади тонкий девичий голосок, заставив Шираса вынырнуть из своих мечтаний. Мужчина обернулся. За его спиной стояли похожие друг на друга невысокая хрупкая эльфийка и такой же хрупкий эльф. Судя по сине-зеленым мантиям, эти двое тоже были преподавателями, вот только Ширас так и не смог понять, что означают различные цвета мантий в этой Академии.  — Вы не являетесь его родственником, — утвердительно добавил эльф, чуть прищурив глаза и с некоторым подозрением посмотрев на черного нага. А Ширас вдруг подумал, что эти двое наверняка знают что-нибудь о Тайшире. По крайней мере, больше его самого. И мужчина не стал упускать свой шанс, желая выведать побольше информации о своем супруге. Наг легко и непринужденно улыбнулся, вежливо пригласив эльфов устроиться в беседке неподалеку и продолжить их разговор в этом, более укромном месте… А в это время мастер Ланс откровенно мучил бедных Сайраса и Шена, заставляя черного нага крутиться вокруг своей оси, а обездвиженного, вконец смущенного рыжего — еще плотнее прижиматься к брюнету, дабы «дать больше свободы для действий по их освобождению». В конце концов, эльфу удалось убрать лиану при помощи какого-то липкого травянистого отвара, которым он, почти в буквальном смысле, облил бедных парней с ног до головы, при этом оставив их так на какое-то время одних…  — М-м-м… нет, выше, прош-ш-шу… Да-а-а… да-да, здесь, еще-о-о…  — Хэх… твоя очередь. Давай… ну-у-у… О да-а! Вот, вот, ну же… ниже… хах… кайф-ф-ф… Почеши еще-о! — нет-нет! Это не то, о чем вы подумали! Просто отвар мастера Ланса оказался липким, неприятным, и при этом заставлял кожу наших несчастных чесаться прям до жути! Ну, в этот раз меньше повезло Сайрасу, на змеиную кожу которого приготовленный отвар подействовал в разы сильнее, да и площадь чешущейся поверхности была достаточно велика по сравнению с тем же Шеном. У брюнета вязкой мутноватой жидкостью оказалось залито полспины и поясница — как раз то место, где тело человеческое переходит в тело змеиное. А у Шена — всего лишь руки и талия. Но несмотря на увещевания эльфа об абсолютной безопасности его отвара, все же чесались политые им участки кожи знатно, вот и приходилось пока еще связанным парням помогать друг другу в «почесательстве» некоторых мест, до которых сами бы хозяева не дотянулись. И пока Шен с усердием скреб чешуйки на… кхм… спине черного нага, тот в свою очередь с все нарастающим возбуждением уже не чесал, а настойчиво массировал «талию» рыжего.  — Ты только там с когтями поаккуратнее! — предупредил его Шен, сосредоточенно пыхтя над ухом Сайраса, тем самым только еще больше раздразнивая. И брюнет точно бы не выдержал и… сделал бы кое-что непотребное с этим парнем прямо на этом вот деревянном столе, заставленным всевозможными колбочками/баночками/мензурками, если бы ни вошедший в лабораторию эльф.  — Так-с, эффект от отвара уже должен начать проявляться. Давайте-ка посмотрим, что тут у нас… — довольно потирая руки, мастер Ланс подошел поближе к парочке, внимательно осматривая посеревшие лианы. Под его настойчивыми манипуляциями растение быстро отцепилось от своих пленников, давая тем свободно вздохнуть. Поблагодарив от всей души за помощь, Шен тут же поспешил в сторону студенческого сектора, где находились домики их общежитий, ну, а Сайрас, естественно, пополз за рыжим. Парень хотел как можно скорее добраться до своего домика, конкретно — до ванной комнаты, чтобы смыть с себя эту липкую чешущуюся хрень. Брюнет разделял его стремление, в душе надеясь, что Шен — не такая сволочь, и все же разрешит нагу воспользоваться своим гостеприимством.  — Ничего не говори — сам понимаю, как чешется кожа от этой хрени. Поэтому, так и быть, можешь воспользоваться моей ванной! — не оборачиваясь, протараторил Шен, уже подбегая к одному из студенческих домиков. Сайрас, благодарно улыбнувшись, шустро заполз вслед за скрывшимся за дверью парнем. Он тут же принял человеческий облик, ибо площадь домика была довольно небольшой: всего-то одна комната, разделенная пополам между двумя соседями-студентами, небольшая кухонька и ванная комната. И со своим змеиным хвостом Сайрас с трудом бы поместился в маленьком, но уютном помещении, да и мебель тогда бы пострадала от его неаккуратных телодвижений. А черный наг не хотел злить хозяина домика, ведь тот вполне мог выгнать гостя вон. А уж шататься по Академии обмазанным в этом гадком липком отваре, заставляющем чесаться как проклятый — это, скажем так, не совсем приятно. Спустя пару минут, за которые Сайрас себе кожу аж до красноты натер, из ванной комнаты вышел довольный Шен в легком халате, еле как перевязанном на талии узким пояском. Вот если бы черному нагу не так надо было попасть в ванную, то он бы точно не смог удержаться от соблазна — сознание еще помнило о тех минутах сладостного забытья в плену зеленых пут, когда рыжий не только не сопротивлялся, но и активно отвечал на ласки Сайраса. Но увы, брюнету пришлось все же отлипнуть от сего возбуждающего зрелища и взяв себя в руки, потопать в ванную. И уже когда Сайрас наконец-таки смог оттереть с кожи зеленоватые разводы «чесучего» отвара, он вспомнил, что у него совсем нет одежды. Пришлось с этим вопросом обращаться к хозяину домика, который «любезно», после нескольких минут ворчания, выделил своему гостю… махровый халат! Но если бы ЭТО было обычным махровым халатом, Сайрас бы не так возмущался… Но этот… «халат» был до жути нелепым: странновато-сиреневого цвета, длиною до пят, с чересчур широкими рукавами, и поясом на уровне чуть ли ни коленей! Да стройному и даже немного худому нагу пришлось в этот халат как в тулуп укутываться! А уж эти широкие рукава постоянно сползали, как бы их ни подворачивали! Да и вообще: в этом до жути нелепом «халатике» Сайрас выглядел просто… до жути нелепо! О чем можно судить по плачущему от дикого ржача Шену. А что? Просто брюнет и вправду выглядел смешно в халате его соседа по комнате. А тот, кстати говоря, был орком-полукровкой, и уж по габаритам превосходил даже могучего Шираса. Да и у Шена, честно говоря, не было выбора: его собственная одежда явно была бы мала для гостя. Парни хоть и были почти равной комплекции, но все же Сайрас был немного выше и шире в плечах. Да и рыжий предпочитал носить обтягивающую одежду, так что единственное, что бы подошло черному нагу, это серая студенческая мантия Шена.  — Хватит уже смеяться, — выдохнул Сайрас, устав смотреть на откровенно веселящегося парня. — Лучше дай что-нибудь другое…  — Хах… ладно, сейчас еще посмотрю у себя. Может, чего и найдется по твоей фигуре… — смилостивился Шен, направляясь к своему шкафу и окидывая заинтересованным взглядом ранее указанную статную фигуру, неторопливо стягивающую махровую ткань со своих плеч. С трудом оторвавшись от созерцания бесстыжего мускулистого тела, Шен начал усиленно копаться в груде вещей на полках — отвлекая себя и в уме заклиная не поддаваться на провокации одного хвостатого извращенца. Но вот горячее тело, вдруг прижавшееся сзади, как-то не способствовало «отвлечению» от всяких постыдных мыслей. А уж вкрадчивый, чуть шипящий шепот над ухом и вовсе отрывал от действий по поиску… чего-то там… где-то там… «Та-а-ак. Возьми себя в руки! Тебе надо всего-то: найти одежду для этого нахала и вытурить его из домика, чтобы не смел тянуть свои загребущие ручки в твою сторону…» — мысленно выговаривал сам себе Шен, судорожно скользя взглядом по вороху одежды в шкафу и стараясь абстрагироваться от настойчивых рук, уже развязывающих пояс его халата, да от жарких возбуждающих поцелуев в районе шеи… И вот блуждающий взор парня зацепился за какой-то странный предмет, который точно не принадлежал хозяину вещей, да и вообще не мог оказаться здесь, в шкафу. Шен, заинтересовавшись, ухватился за цепочку, вытягивая из недр шкафа круглый медальон с вязью мутных рун на обороте. И если бы не один отвлекающий фактор, рыжий успел бы понять все и предпринять нужные меры в данной ситуации. Но увы: до затуманенного мозга дошло слишком поздно, что за медальон оказался в руках Шена. А медальон этот был артефактом — «ловушка перехода», которая при попадании в руки жертвы затягивала ту в открывшийся портал. И Шен понял это слишком поздно — руны на медальоне засияли, активизируясь, и яркая вспышка портала затянула двух парней в ловушку врага. Последним, что позже вспомнили наши герои, было довольно болезненное приземление на каменный пол перед последующей потерей сознания… А в это время Ширас продолжал свою разведывательную деятельность, с обольстительной улыбкой «выпытывая» информацию у преподавателей и студентов Академии. Но информации этой оказалось не так много — Тайшир мало общался со своими коллегами и тем более со студентами, не распространяясь на счет своей семьи и личной жизни. Зато Ширас узнал, что его любимый является самым молодым преподавателем в Академии и при этом довольно перспективным магом в области защитной магии! А еще то, что коллеги и студенты его очень уважают, а последние даже побаиваются. Вот тут, конечно же, Ширас не мог согласиться: ну в самом-то деле! — его любимое снежное сокровище ну нисколечки не страшное же! Хотя, в гневе Тайшира нужно опасаться, но даже в минуты своей безудержной ярости ледяной маг, по мнению брюнета, просто невероятно сексуален! А студенты говорят, что наоборот: Белый Демон в гневе — зрелище не для слабонервных и не для тех, кто не умеет ставить даже простенький щит против его ледяной магии. Хотя, тут уж кому как! Вот Ширасу вспыльчивость его дорогого супруга только на руку, потому что, на сколько сильно зол Тайшир, ровно на столько же страстен в постели во время «сеанса усмирения гнева». И вот поэтому Ширасу так не нравится нынешнее состояние «ледышки», в коем сейчас пребывала его дражайшая половинка, находясь на территории этой чертовой Академии. И именно поэтому черный наг сейчас натянуто и фальшиво улыбался студентам, аккуратно, ненавязчиво заставляя тех рассказывать то, что ему самому нужно: конкретно — о личности Белого Демона и его любимейшего мужа в одном лице… Выйдя наконец из здания корпуса после окончания лекции, Тайшир с некоторым удивлением лицезрел своего дорогого муженька в компании смеющихся студенток и студентов. Ширас ласково улыбался парочке эльфийских красоток, шепча им что-то и заговорщицки подмигивая. Недоумение от увиденного резко сменилось ревностью и гневом, и жгучая обида затопила душу Тайшира, отчего вокруг заметно похолодало… Студенты, завидев направляющегося в их сторону, обманчиво спокойного Белого Демона в ореоле серебристых снежинок, тут же поспешили ретироваться как можно дальше. Ширас же, с трудом сдерживая желание уползти куда-нибудь в укромненькое безопасное местечко, улыбнулся своему супругу и двинулся вперед — в стремлении обнять свое снежное сокровище, но холодный колючий взгляд Тайшира тут же погасил его порыв. Белый Демон. В этот момент Ширас понял, что именно имели в виду студенты. Хоть черному нагу уже не раз приходилось усмирять ласками гнев своего супруга, но такое он видел впервые. Сейчас эта, обжигающая полярным морозом ярость была направлена на него самого, и Ширас, если честно, немного струхнул под этим холоднющим взглядом родных серо-голубых глаз. Шумно сглотнув, мужчина чуть стушевался под обвиняющим взором, но все же заставил себя недрогнувшим голосом спросить:  — Что-то не так?.. — по резкому спаду температуры окружающего воздуха, Ширас понял, что что-то и впрямь не так. Вот только, что именно?.. — Эмм… Тайшир, что случилось?  — Это ТЫ у меня спрашиваеш-ш-шь? — угрожающе сощурив глаза, тихо прошипел маг, стараясь, чтобы его слова достигли только конкретных ушей конкретного черноволосого нахала. Не то их «небольшая» перепалка в скором времени станет достоянием сплетников всей Академии, которые в настоящий момент, пренебрегая реальной угрозой «моментальной заморозки», все же не упускали шанса подслушать разговор двух мужчин.  — Я… что-то сделал не так?.. — выдвинул свое предположение Ширас, еще больше разозлив Тайшира своим откровенным непониманием. Ледяной маг зло выдохнул. Втянул сквозь зубы порцию освежающего морозного воздуха и на минуту задержал дыхание. Призвал на головы особо зазнавшихся «подслушивателей» сугробы чистейше белого снега. Краем сознания отметил наличие довольно сносных щитов у парочки студентов. Мысленно подсчитал количество снежинок на правом рукаве своей синей мантии. Про себя восхитился выдержке супруга, который, несмотря на просто зверский холод, даже не поежился, все также с беспокойством и заботой смотря ему в глаза. И тихо выдохнул, почти полностью успокоившись. По крайней мере, Академии больше не угрожал очередной «Ледниковый Период», как в прошлый раз — во время выходки Шена с подменой тренировочного манекена на чрезмерно активного зомби с кафедры Некромантии. А что? Тайшир просто терпеть не может живых трупов, и в тот раз все вышло случайно, автоматически. Он не хотел морозить половину Академии, просто испугался того зомбяка, вдруг кинувшегося на него с обнимашками. Но страха своего Тайшир не показал, а впечатленные незапланированными зимними каникулами студенты списали все на выброс ледяной магии из-за злости профессора. И потом еще месяца два заочно поминали Шена, заваливая хулигана соболезнованиями и искренними пожеланиями «быстрой и легкой смерти в руках Белого Демона». Но не суть. Тайшир почти взял себя в руки, но именно это самое «почти» не позволило ему броситься в теплые манящие объятия мужа, напоминая о гордости, чести и прочей никому не интересной ерунде.  — Позволь узнать, о супруг мой… — в меру спокойным голосом начал маг, и от чего-то Ширасу резко так поплохело, а находящиеся рядом студенты и вовсе предпочли телепортироваться подальше от места событий — … какого фига ты флиртуешь с другими прямо под носом собственного мужа, а?! — эх, все же Тайширу к концу реплики не удалось сохранить свою невозмутимость, и напускное равнодушие вмиг сменилось гримасой боли и обиды.  — Я? Флиртую?! — с искренним недоумением переспросил Ширас, даже кончиком хвоста возмущенно дернув.  — Ну не я же! — саркастически парировал Тайшир, не скрывая горечи в голосе. — Да, я все видел — можешь не отпираться…  — Да это же не то, о чем ты подумал! — взвыл черный наг, бросаясь к явно расстроенному супругу. Тайшир же ловко избежал объятий и быстро отвернулся от брюнета, в попытке скрыть предательски набежавшие слезы. Ему было больно и обидно, но еще больнее становилось от мысли, что Ширас может его бросить. А что? Они же знакомы всего ничего! Да и Ширас такой порядочный — может, он просто почувствовал вину перед ним за то, что набросился на мага во время гона, а? И чувств у него никаких нет и не было… А сам он уже и не рад, наверное, что в пылу звериной похоти сделал Тайшира своим супругом?..  — Так. Всё. Дай мне объяснить, наконец! Пока ты там себе ничего не надумал. Я ни с кем не флиртовал, я просто расспрашивал студентов о тебе и твоей семье! — четко проговорил Ширас, прижимая любимого спиной к своей груди и крепко оплетая того черным змеиным хвостом.  — Зачем ты это делал?.. — с едва слышимыми всхлипами пробормотал Тайшир, отчаянно вцепившись холодными пальцами в обнимающие его, такие родные руки.  — Я ведь ничего о тебе не знаю, вот и… — тихо выдохнул Ширас, смущенно утыкаясь носом в белоснежную макушку ледяного мага.  — Только лишь поэтому?! Глупый! А меня расспросить не пробовал?!! Я бы и так тебе обо всем рассказал… Ты же… мой муж, в конце концов… Да и вообще, мне сложно сходиться с людьми, я малообщительный, и веду себя с другими несколько холодно… И только лишь ты видел меня таким, каким я никогда и ни перед кем не показывался… Потому что… ты мне дорог… очень… — признался Тайшир, в конец смутившись.  — Ты мне тоже очень-очень дорог, мое маленькое снежное чудо… — со счастливой улыбкой проговорил Ширас, поворачивая мага к себе лицом и с упоением целуя его нежные сладкие губы.  — Так ты больше на меня не сердишься? — хрипло спросил черный наг, на секунду оторвавшись от млеющего от ласк супруга.  — Не-е-ет… — с тихим стоном выдохнул Тайшир, выгибаясь под настойчивыми руками Шираса, который, однако, не заходил слишком далеко. Но кто бы знал, как мужчине было трудно соблюдать эти приличия! Вот он на все бы сейчас плюнул и продолжил свои откровенные ласки, настолько велико было желание доказать свои серьезные намерения, показать всю глубину своей любви, чтобы у его сереброволосого сокровища и мысли больше не возникло, что он, Ширас, флиртует с другими и изменяет своему супругу! И темноволосый точно бы не сдержал свой страстный порыв, отлюбив своего дорогого мужа прямо на ступеньках главного корпуса Академии, на глазах у всех студентов, если бы не грохот, раздавшийся со стороны одной из тренировочных площадок.  — Эшш… — в один голос обреченно простонали мужчины, размыкая свои крепкие объятия — под разочарованный гул подглядывающих студентов, и тут же отправляясь в место очередной катастрофы, вызванной мелким Дьяволенком. Последняя надежда Шираса о непричастности его сына к услышанному грохоту скончалась в зверских муках, стоило ему и Тайширу оказаться на месте непосредственных «боевых действий». Эшш стоял посреди разгромленного тренировочного полигона, в центре полностью выжженного круга черной земли. На самой территории полигона то валялись огромные каменные валуны, то блестели солнечными бликами лужи и небольшие прудики, то догорали огненными всполохами поваленные деревья — в общем, обычная такая картина обычных таких последствий обычной тренировки Эшша. Ширас и Тайшир подобные разрушения видели не раз, потому и не впали в ступор в отличие от студентов и преподавателей, также прибежавших на жуткий грохот и гам. Ширас, прямо-таки профессионально лавируя между рытвинами, лужами и камнями, быстро дополз до своего сына, тут же начиная допрос непосредственного виновника — а в том, что причиной всего этого был именно Эшш, наши герои даже не сомневались. А Тайшир в это время в уме подсчитывал убытки, которые понесла Академия, и которые придется выплачивать Ширасу. Ледяной маг мысленно только порадовался наличию сильного защитного барьера вокруг тренировочной площадки, который он сам и настраивал. А не то энергетическая волна, выплеснувшись за пределы полигона, запросто могла бы нанести вред ближайшим зданиям. Хотя, после выходки Эшша барьер придется заменять новым — мощный магический всплеск просто истончил старый щит, даром, что его устанавливал Тайшир. Ведь ледяной маг знает свое дело, и прежний защитный барьер был о-о-очень крепким. Только теперь все придется переделывать. Хм… а ведь можно договориться с директором Академии и установить новый щит для полигона в уплату половины материальной компенсации. Все же, теперь Тайшир и Ширас — супруги, одна семья как никак, а в семье принято помогать друг другу… Маг, задумавшись, перестал смотреть себе под ноги и, ожидаемо, запнулся, наступил в неглубокую лужу, провалился левой ногой в одну из ям и в конечном итоге упал на что-то. Но после скоростного вскакивания из позы «упор лежа» и последующего осмотра земли под ногами, оказалось, что это «что-то» на самом деле является «кем-то». А если конкретнее, то этот «кто-то» — один из студентов с факультета боевой магии, которые частенько тренируются на полигонах Академии, и которые сейчас стали жертвами «магии» Эшша. Ага, вот что значит «попасть под горячую руку» — в прямом смысле… Тайшир быстренько оценил масштабы трагедии, а также мысленно прикинул время, через которое «боевики» должны очухаться от магического всплеска и от общего шокового состояния из-за случившегося. И, как оказалось, времени у него не так много: непосредственные «жертвы-первоиспытатели» уже начинали шевелиться и подавать хоть какие-то признаки жизни. Тайшир лишь вскользь порадовался, что никто серьезно не пострадал… Ну-у-у, кроме того паренька в оплавленной броне… и того, практически с головой ушедшего под воду в одном из самодельных прудов… Ледяной маг бежал, спотыкаясь каждые три метра, в сторону супруга, на ходу молясь, чтобы пострадавшие оставались «пострадавшими» чуть больше времени, то есть находились бы в невменяемом состоянии подольше, дабы Эшш успел убраться с «поля брани», а лучше и вообще — из Академии… Тайшир прекрасно знал не только о горячем нраве боевых магов, но и об их острой нелюбви к проигрышам. А тут: их, четверокурсников — судя по нашивкам на заляпанных грязью и подпаленных огнем мантиях, одолел какой-то там мелкий «экспериментатор», который даже не обучался в магической школе! Да еще и на их, можно сказать, родном «боевом» поприще — эти маги же специализируются именно на стихийной магии, только с военным уклоном. То есть у них в арсенале полно всяких приемов, годных для военных действий против целых армий врагов или таких же «боевиков», как они сами! В общем, до этого момента эти качки считали, что никто не способен их победить, так как они в совершенстве владеют силами своих стихий! А тут какая-то наглая малявочка пошатнула их самоуверенность! Точнее, в случае с Эшшем — не просто «пошатнула», а просто разгромила, сравняла с землей их самолюбие и, казалось бы, непоколебимое всесилие! Да они же после такого точно не оставят все, как есть! Будут раз за разом вызывать своего противника на бой, дабы одержать победу, вернуть свой авторитет и умаслить собственное самолюбие! Нет, Тайшир не переживал за Эшша — этот маленький прохвост из любой передряги выйдет здоровым и целехоньким! Он боялся за самих боевых магов, которым ой как сильно не поздоровится во время следующей подобной «тренировки», а также за Академию, которая точно не выдержит таких вот «дружеских поединков». А еще Тайшир переживал за себя: это ж сколько ему потребуется устанавливать новых защитных барьеров-то?! В общем, чтобы не случилось ничего непоправимого, надо было как можно скорее увести с поля Эшша, иначе очнувшиеся студенты потребуют реванша «для восстановления уязвленной гордости и чести непобедимых боевых магов». И вот Тайшир уже подбежал к Ширасу, тут же хватая супруга и его сына за руки, и спешно телепортируясь в самый отдаленный уголок сада Академии — от греха подальше…  — Тайшир, что такое? — спросил Ширас, обеспокоенно поглаживая холодную ладонь супруга, который так крепко вцепился в его руку, будто все же решил наказать брюнета за прошлые обиды посредством перелома этой самой руки.  — Всё… в порядке… — проговорил Тайшир, с трудом отдышавшись от того скоростного «бега с препятствиями» и от серьезной траты энергии во время телепортации. — Это… просто Эшшу нужно срочно уходить из Академии…  — Ну почему? — жалобно протянул мальчик, скорбно шмыгая носом. — Я тут так хорошо провел время: с теми парнями на площадке немного поиграл… — м-да… И если это — «немного поиграл», то Тайшир даже представить боится, что будет, когда этот маленький Дьявол займется магией всерьез…  — Просто «те парни» очень не любят проигрывать… — криво улыбаясь, пояснил маг.  — Так это же хорошо! В следующий раз устроим матч-реванш! — радостно возвестил Эшш, уже нацелившись прямо сейчас и заняться этим самым реваншем.  — Боюсь, Академия еще раз подобного не выдержит…  — …да и у твоего папы нет столько денег, чтобы покрыть все траты на восстановление Академии после каждого такого вот «матча-реванша»… — хмуро добавил Ширас, тяжело вздыхая. — Кстати, что теперь делать-то? — обратился мужчина к Тайширу, отрывая того от своих тяжких раздумий.  — Может… отправить Эшша в гости к моим родственникам?.. — робко предложил маг после нескольких минут напряженной работы мозга.  — К твоим родственникам?.. — заинтересованно протянул Ширас, в уме уже подсчитав плюсы от подобного расклада дел. Во-первых, Эшш не будет мешать отцам во время их медового месяца, что, несомненно, является самым жирным «плюсом» для темноволосого нага, у которого на этот месяц — просто грандиозные планы! Конечно, с тем же успехом можно было бы отправить сынульку к родственникам Шираса, но раз уж Тайшир сам предложил, то грех отказываться! Все же это отличная возможность раздобыть больше информации о ледяном маге, пообщавшись непосредственно с его семьей… И пока Тайшир занимался настройкой портала, Ширас, отведя сына в сторонку, тут же выложил тому свой план. Эшш, воодушевленный «чрезвычайно важным поручением отца», клятвенно заверил его в том, что хвоста лишится, но оправдает возложенное на него доверие родителя! Брюнет важно покивал, благодарно похлопал мальчика по плечу и пообещал в обмен на добытую информацию устроить Эшша на учебу в Академию. Конечно же, только лишь после наступления второго совершеннолетия, после которого, надеялся Ширас, неудержимая сила маленького хулигана стабилизируется и перестанет быть угрозой для окружающих существ. В общем, отец и сын, заключив взаимовыгодное соглашение, тут же, как ни в чем ни бывало, повернулись к Тайширу с его, уже готовым порталом… И уже через минуту компания наших героев стояла во дворе простого, но довольно уютного домика, где-то в небольшой деревне за чертой города. На встречу гостям тут же выполз взрослый изящный наг с золотистой чешуей хвоста и с такими же, отливающими светлым золотом, длинными волосами.  — Это — Сиэр, мой дядя и опекун, — представил мужчину Тайшир, тут же оказываясь в крепких семейных объятиях вышеуказанного персонажа.  — Тайшир! Я так рад тебя видеть! Ты так давно нас не навещал! Ох, извините мою несдержанность. Прошу, проходите, не стойте на пороге! — дружелюбно отозвался Сиэр, приглашающе взмахивая кончиком змеиного хвоста.  — Эмм… мы ненадолго, в общем-то… Кхм. Дядя, позволь тебе представить: Ширас — мой супруг, и его сын — Эшш, — несколько церемонно проговорил Тайшир, смутившись под внимательным взглядом родственника.  — Очень приятно познакомиться с семьей моего мужа, — улыбнувшись, произнес Ширас, подумав о том, что этот золотоволосый наг не вызывает у него неприязни или настороженности.  — Взаимно… — немного сконфуженно ответил Сиэр, продолжая буравить взглядом своего племянника, который, оказывается, уже успел, втайне от него самого, обзавестись супругом, да еще каким! Мощная фигура черного нага вызывала трепет и искреннее уважение. Но теплые янтарные глаза, с любовью смотрящие на Тайшира, и нежные ободряющие касания наводили на мысль о серьезности намерений темноволосого мужчины по отношению к подопечному Сиэра. Блондин облегченно выдохнул, подумав, что уж этому-то нагу можно доверить заботу о дорогом и горячо любимом племяннике. И только он хотел пригласить гостей в дом, как Тайшир, уловив намерения излишне гостеприимного дядюшки, который их точно не отпустил бы, не накормив до отвала обедом и ужином заодно, быстро проговорил:  — Дядя, мы тут ненадолго совсем! Можно попросить тебя об одолжении?  — Да, конечно! О чем ты говоришь?! Мы же родственники! Помогу, чем смогу! — тут же поспешил заверить Сиэр, вновь порывисто обнимая ледяного мага.  — Ну… это… — похоже, Тайширу было не очень удобно говорить, находясь в стальных объятиях любвеобильного родственничка, поэтому Ширас решил взять все на себя:  — Понимаете, у нас сейчас с Тайширом медовый месяц — ему лишь недавно удалось выпросить пару недель отпуска у директора Академии. Все же, ваш племянник — отличный специалист, мастер своего дела! Поэтому его так не хотели отпускать из Академии: заставляли работать до последнего! Мне даже пришлось тайно выводить супруга оттуда, чтобы директор снова не накинулся на Тайшира с просьбами провести еще парочку «прощальных» занятий для студентов! Вот совсем не хотят понимать, что Тайшир — тоже живой «человек», которому надо отдыхать хотя бы раз в год! — воодушевленно начал брюнет, стремясь заговорить своего собеседника, но в конце Ширас уже натурально начал возмущаться, хмурясь и недовольно елозя змеиным хвостом по земле.  — Угу, этот директор совсем обнаглел! Тайшир к нам в гости в последний раз приезжал почти год назад! Ну это же немыслимо просто! Совсем загоняли бедного ребенка! А ведь у Тайшира здоровье слабое! Ему уже точно скоро плохо станет от всех этих нагрузок! — воодушевился Сиэр, сетуя на «бессовестного директора», который планомерно заваливает бедного «ребенка» работой, так что у племянника даже времени нет на посещение своих дорогих родственников! Ага, и Сиэру все равно как-то, что «ребенок» уже давно вырос, и что самому Тайширу его работа очень даже нравится. Да и статус самого молодого преподавателя Академии ледяного мага ничуть не напрягает! А уж директор и вовсе — существо хоть и странноватое, но до жути доброе. Так что все обвинения в его адрес — абсолютно беспочвенны. Но распаленного Сиэра уже было не остановить, хотя Ширас, похоже, даже и не пытался это сделать, постоянно поддакивая и вставляя в его монолог парочку своих возмущенных реплик. Но как только золотоволосый мужчина выдохся, в конце концов решив спалить Академию и ее наиопаснейшего маньяка-директора ко всем чертям, тут уж черный наг наконец высказал свою просьбу:  — Во-о-от! Теперь Вы понимаете, как нам было трудно выпросить у директора Академии неделю отпуска для Тайшира! Поэтому мы бы не хотели терять ни минуты этого времени, начав наш медовый месяц прямо сейчас! — воодушевленно врал Ширас, заставляя даже Тайшира проникнуться собственным «несчастьем». — Но проблема в том, что нам некуда девать Эшша! Все же не хотелось бы, чтобы нам кто-нибудь мешал в такой-то момент… ну, Вы понимаете… — заговорщицки проговорил брюнет, сверкнув честными янтарными глазами.  — Да-да, я понимаю… — многозначительно протянул Сиэр, понимающе улыбаясь. — Вы можете оставить мальчика у меня на столько, сколько пожелаете! Конечно, если сам Эшш не против.  — Нет, я совсем-совсем не против! — широко улыбаясь, невинно проговорил маленький проказник, в душе также проникнувшись симпатией к новоиспеченному родственнику.  — Ну, тогда решено! — довольно заключил Ширас, тут же мысленно облизнувшись в предвкушении приятного вечера наедине с любимым супругом. — Что ж, тогда мы Вас покидаем… Эшш, веди себя хорошо и не шали тут! — крикнул напоследок мужчина, утаскивая Тайшира за собой — в голубоватую дымку портала.  — Эй, пап, а это еще кто? — раздался со стороны грубый юношеский голос в тот момент, когда двое нагов скрылись из виду, а портал окончательно погас, оставляя после себя невесомый, постепенно исчезающий магический след.  — О, Сирис, сынок! Ты уже вернулся! Познакомься: это — Эшш! Он — пасынок Тайшира, и он поживет у нас какое-то время…  — Пф, мелкотня какая-то, — пренебрежительно проговорил похожий на Сиэра, золотоволосый наг, стремительно скрываясь за дверью дома. «Мелкотня?! Сам ты — мелкотня, напыщенный индюк! Что ж, отныне у меня есть жертва для будущих розыгрышей… И кое-кому в эти две недели будет совершенно не до сна… Хех, а мне тут определенно начинает нравиться…» — мстительно подумал Эшш, скрывая несколько маньячную, предвкушающую улыбку… А в это время двое других наших героев, по глупости своей попавших в портал-ловушку, уже начали приходить в себя после двухчасовой потери сознания. Сайрас с мученическим стоном попытался перевернуться с живота на спину, ибо холодный камень неровного пола болезненными красными пятнами отпечатался на коже пресса и груди. Но к вящему удивлению юноши он так и не смог этого сделать. Сонная дымка мигом пропала с помутневшего сознания, и Сайрас еще раз попытался повторить свои манипуляции, но результата никакого не добился. А причиной этому являлись странные оковы, что оплетали тело черного нага. Крепкие кожаные ремни туго стягивали змеиный хвост, недвижно соединяя его кольца между собой в некое подобие петель. Также руки брюнета были крепко-накрепко связаны за спиной обычной веревкой — что немало радовало, но при этом запястья были закреплены за один из витков хвоста, что не позволяло дернуть руки вперед в попытке воспользоваться острыми когтями. Сайрас зло прошипел парочку ругательств, возмущенно дернув самым кончиком хвоста — единственной свободной от пут частью тела. Холод от каменного пола заставлял конечности неметь, а обнаженную кожу покрываться мурашками. А уж полная неподвижность и вовсе отдавалась болью в теле, колючими иголками проникающей под чешую изогнутого в путах, черного змеиного хвоста. Сайрас, решив отвлечься от боли в онемевших конечностях, стал вспоминать события, предшествующие его появлению в этом странном незнакомом месте. Что ж, поначалу они с Шеном, прибыв в Академию, отправились к мастеру Лансу за помощью по избавлению от настырных лиановых пут. Потом, вымазанные в липком чесучем отваре, они пошли домой к рыжему, чтобы от этого самого отвара отмыться. Затем был тот нелепый сиреневый халат-тулуп, издевательский смех Шена, и… Кхм, оправдываться, конечно, бессмысленно, но все же… Сайрас просто не мог удержаться, увидев перед собой такую откровенно соблазняющую картину! Шен, повернувшись к брюнету спиной, чуть наклонился вперед в поисках одежды в шкафу, но даже этого «чуть» хватило, чтобы легкая ткань не слишком длинного халата, задравшись, почти полностью открыла горящему взору Сайраса стройные ноги рыжего юноши. И возбуждение мигом ударило в темноволосую головушку, напрочь сорвав все тормоза. Ведь давешние события все еще стояли перед глазами, дразня Сайраса возбуждающими кадрами. А уж сладкие, едва сдерживаемые, с легкой хрипотцой, стоны Шена да его жаркое дыхание так и раздавались над ухом! И как итог всего этого сладостного сумасшествия — брюнет просто не сумел сдержать себя, порывисто прижавшись к вожделенному телу парня. А дальше… эх, дальше бы было тако-о-ое, о чем мечтал все последнее время наш герой… Но Сайрасу не повезло, и какая-то тварь закинула двоих парней в пространственную ловушку! И вот теперь он здесь, в каком-то незнакомом темном подвале с жутко холодным каменным полом. Устало вздохнув, Сайрас вдруг вспомнил о своем дорогом спутнике, что также должен был оказаться в ловушке. Косо осмотревшись по сторонам, насколько позволяло обездвиженное оковами тело, черный наг все же сумел заметить в темноте массивную скрюченную фигуру, доселе не издававшую никаких звуков. Но спустя какое-то время эта самая фигура наконец очнулась, принявшись яростно шипеть и ругаться на драконьем. Судя по словесному недовольству индивида и громким звукам возни в углу, сосед Сайраса по камере был крайне возмущен своим положением пленника. Подождав пару минут, пока незнакомец не выдохся, брюнет негромко кашлянул, привлекая внимание к себе.  — Сайрас? Это ты? — раздался в темноте взволнованный голос Шена. — Фух, слава Богу, ты рядом, но… Светить-поджигать! Какого черта тут происходит?! — Сайрас не успел ничего ответить, как вдруг железная дверь в подвал с жутким скрипом отворилась, и в помещение горделиво вплыл какой-то человек, держа над ладонью магический светящийся шар.  — Что, уже очнулись, гады? — мерзко захохотал незнакомец, окидывая пленников победным взглядом.  — Кто ты такой? Очередной охотник за сокровищами моей семьи?! Отвечай! — гневно воскликнул Шен, через плечо смотря на вставшего в дверном проеме человека. Похититель вновь громко рассмеялся, начав что-то говорить, но Сайрас его совершенно не слушал, во все глаза рассматривая Шена, лежащего на полу и также, как и он сам, связанного крепкими ремнями. Хотя… Сейчас брюнет не мог поручиться, что находящийся рядом с ним наг и есть Шен… В неверном свете небольшого магического шарика Сайрас все же сумел подробнее рассмотреть внешность своего соседа, и то, что он увидел, ну никаким боком не было похоже на его знакомого, Шена. Хотя, нет. Было несколько сходных черт. А если конкретнее, то человеческая часть тела этого нага вполне смахивала на шеновскую: то же лицо, те же красноватые с золотистыми искорками глаза, те же огненно-рыжие волосы и… и всё, в общем-то. А остальное… Остальное — почти типичное тело почти типичного нага. Почему «почти типичного нага»? Ну, это потому что к «типичному» можно отнести лишь красноватый с золотистыми прожилками, длинный змеиный хвост, кстати, тоже туго обвязанный темными ремнями и веревками. А вот красно-рыжие кожистые крылья, начинающиеся чуть ниже лопаток, и парочка костяных наростов, шипами тянущихся вдоль позвоночника — это уже, как-то, совсем «из другой оперы»…  — Ха-ха-ха-ха! Можешь говорить что угодно, уродец! Мы все равно вас отсюда не выпустим, пока твои родственнички не выплатят нам выкуп! Ха-ха-ха! — продолжал заливаться противным смехом человек, выходя из подвала и надежно запирая железную дверь. Сайрас очнулся от своих размышлений, попутно отрываясь от разглядывания Шена, только тогда, когда силуэт юноши вновь окутала тьма. Недоуменно похлопав глазами, брюнет недовольно повозил хвостом по камню в тщетной попытке освободиться, но тут же затих, услышав тяжелый обреченный вздох со стороны своего соседа по заключению.  — Шен, ты… — начал было Сайрас, как рыжий перебил его, вдруг резко, с каким-то надрывом в голосе, спросив:  — Ты тоже считаешь меня уродом?! Сайрас поначалу опешил. Потом, спустя секунду, мучительно сощурившись, попытался разглядеть лицо Шена, но даже его хваленое ночное зрение смогло выхватить из окружающей обстановки только лишь силуэт связанной фигуры. Но даже и так, брюнет запросто смог представить себе, как скривились в горькой усмешке губы, как темные тонкие брови нахмурились, а нахальные красноватые глаза вмиг потускнели от боли, зародившейся на дне их… Сайрас всем телом буквально ощущал горечь и душевную боль Шена. И в данный момент ему так нестерпимо захотелось обнять этого мелкого рыжего парнишку, крепко-крепко прижимая к своей груди, захотелось рукой нежно взлохматить вихры его огненных волос и прошептать на ушко, что, мол, ему, Сайрасу, кроме него никто больше и не нужен…  — Ясно… я понял. Извини, что из-за меня у тебя теперь проблемы. Я постараюсь нас отсюда вытащить, можешь не волноваться, — холодно проговорил Шен, отвернувшись от брюнета — судя по раздавшемуся шороху. И в следующую же секунду рыжий замер, чутко прислушиваясь к напряженному пыхтению слева от себя. А Сайрас полз, мысленно проклиная на все лады то несносного, ничего не понимающего возлюбленного, то садистов-похитителей, так искусно связавших своих пленников, что даже и не двинешься толком! Но он все равно продолжал ползти, медленно, буквально по сантиметру, преодолевая расстояние, разделяющее его от Шена, и совершенно не обращая внимания на боль в туго стянутом змеином хвосте. Сайрас себе уже почти всю кожу на животе и груди содрал о неровный каменный пол, пока добирался, аки червяк, до сжавшегося в углу рыжего. Наконец-таки доползя до своего «друга по несчастью», наг остановился, уткнувшись лбом в прохладный камень и переводя сбившееся дыхание. Все же ползти по полу, не имея возможности воспользоваться своим родненьким хвостом — довольно тяжело. Ощущение, словно тебе хвост по самую талию обрубили, и ты при этом еще и застрял в полузмеиной форме! Потому что ремни стягивали туго, крепко, так, что даже лишний раз и не дернешься! А уж то, с каким профессионализмом и с какой любовью было создано это хитроумное плетение оков, свидетельствует о том, что о возможности выбраться самостоятельно не стоит и мечтать! В общем, немного отдохнув от своего «тяжелого путешествия», Сайрас приподнял голову от пола и, чуть пододвинувшись, уткнулся лбом в изгиб шеи своего возлюбленного. Шен порывисто выдохнул, почувствовав прикосновение к коже, и повернулся в сторону черного нага.  — Ты — не урод… Для меня ты — самое прекрасное и самое желанное существо во всем мире… — горячо прошептал Сайрас, оставляя на коже юноши невесомый поцелуй. Шен ничего не сказал, но брюнету и не нужен был его ответ. Он знал, что сейчас лицо рыжего осветилось легкой благодарной улыбкой, скулы его предательски заалели, а глаза вновь озорно заблестели золотыми всполохами. Сайрас тоже улыбнулся, прикрывая свои янтарные глаза, и лишь ближе придвинулся к Шену, порывисто дернув связанными руками в желании обнять дорогого сердцу человека… Прошло несколько минут, прежде чем Шен, вздохнув, тихо проговорил:  — Знаешь, а я ведь тебя вспомнил… Ты был на той лужайке в лесу… Мелкий, худой наг с черным, отливающим перламутром, змеиным хвостом и с вечно растрепанными темными волосами… А еще у тебя был до жути серьезный взгляд — уж точно не для мальчишки твоего возраста!.. Я помню, как мы с тобой целый день играли, бегали по лесу, читали книги о приключениях и просто мечтали, лежа на траве под тем деревом… Мне впервые было так хорошо! И как я только мог о тебе забыть? — с улыбкой спросил Шен, потёршись щекой о темноволосую макушку.  — Я рад… что ты вспомнил…  — Знаешь… а меня ведь и вправду зовут Феникс, но я не очень люблю это имя. Меня так дед назвал. Вообще-то, я — полукровка. Моя мама — дракон, а отец — наг, именно поэтому я такой… неправильный…- горько усмехнулся Шен, на что Сайрас чувствительно прикусил кожу на плече юноши, чтоб не придумывал себе всякие глупости! — Мои дедушка с бабушкой, принадлежа к одной из самых богатых и знатных семей драконьего рода, не могли позволить своей дочери связать жизнь с каким-то обычным нагом. А они ведь были парой… Ну, мама, ожидаемо, сбежала, вышла замуж за отца, но умерла при родах… Отец ушел вслед за супругой… А меня забрал к себе дед. Приставил ко мне всяких нянек да учителей, а сам все время повторял, какое я ничтожество… В принципе, меня такая жизнь мало-мальски устраивала. Но при этом я регулярно сбегал из-под надзора старших, желая немного пожить обычной жизнью. Так тебя и встретил. И нисколечки не пожалел, вернувшись только к ночи и получив хороший нагоняй от наставника. Хех, меня потом как малолетнего заключенного дальше порога комнаты не выпускали. А потом, в день первого совершеннолетия, я смог принять вторую ипостась… До этого дед был уверен, что драконья кровь полностью подавит во мне кровь отца, но вот… не повезло. Я стал каким-то недонагом с практически бесполезными драконьими крыльями. Хех, прям драгонаг какой-то… Дед тогда жуть как разозлился, буквально выкинул меня за порог дома, послав к родственникам со стороны отца. Нет, не скажу, что там со мной плохо обращались: дедушки были добры ко мне, просто… другие мальчишки издевались надо мной из-за моего вида, поэтому я и стал таким, как сейчас: недоверчивым, грубым, нахальным… Вот… А имя мне пришлось поменять, потому что в деревне нагов не могли правильно произнести «Феникс», всегда получалось «Шеникс». Вот я и стал зваться Шеном… Сайрас, затаив дыхание, слушал исповедь Шена, внимательно улавливая смену его настроения: от нежной благодарности до холодной горечи. И на особо неприятных моментах его монолога брюнет, как мог, старался показать своему возлюбленному, что вот он — Сайрас, сейчас рядом с ним: всегда поддержит его, поймет, никогда не осудит, не даст в обиду… Невесомыми поцелуями гася подступающую истерику Шена, Сайрас мысленно проклинал всех, кто когда-либо доставил боль его рыжему сокровищу. А Шен в это время нежно улыбался, откровенно наслаждаясь теплом дыхания у шеи, шелковистостью темных волос под щекой, жаром от легких поцелуев, и тихо млел от ощущения умиротворенности и счастья…  — А этим похитителям что от тебя надо? — пробормотал Сайрас, вяло дернув кончиком хвоста.  — Драконы — самые богатые и влиятельные существа в мире. Но их очень мало, поэтому своих родственников они берегут как зеницу ока. Для дракона семья — это святое, самое дорогое сокровище, которое нужно неустанно защищать. Вот и решили эти глупцы с помощью меня шантажировать дедушку, чтобы его золотом завладеть. Хех, олухи! Мой дед давно вычеркнул меня из списка своих родственников, потому и не станет платить выкуп. Нет, с бабушкой, с дядями и тетями у меня отношения хорошие. Просто дед хоть и глава семьи, но жуть какой жадный! Он ни за что не станет отдавать деньги похитителям! Ну… по крайней мере, столько, сколько они потребовали от него, как от самого богатого человека в мире… — с усмешкой пояснил Шен, устало поводя затекшими плечами.  — И что нам тогда делать? — недоуменно протянул Сайрас, ибо в его планы совершенно не входило провести всю оставшуюся жизнь в этом темном подвале. Хотя… Шен же рядом — другого и не надо…  — Тебе — ничего. Я сам все сделаю, дай мне только время, — уверенно ответил рыжий, напрягаясь всем телом. Спустя пару минут Сайрас с удивлением понял, что крепкие ремни, под напором постепенно расправляющихся крыльев Шена, просто начали рваться. Но в тоже время путы до крови впивались в нежную кожу, как бы нехотя так просто сдаваться. И Шен мучительно закусывал губу, жмурясь и когтями раня собственные ладони. Сайрас видел, как больно его рыжему чуду, но он ничем не мог тому помочь. Оставалось только щекой прижиматься к дрожащему плечу любимого да, зажмурившись, молиться, чтобы всё наконец закончилось. И, тем не менее, Шену удалось разорвать ремни, стягивающие его драконьи крылья за спиной. Вымученно выдохнув сквозь зубы, юноша лбом уткнулся в холодный камень, восстанавливая дыхание. Напряженное тело сразу же расслабилось, а кожистые крылья безвольными тряпочками укрыли чуть дрожащую спину. Сайрас, в стотысячный раз помянув нехорошим словом похитителей, чуть успокоился и, не имея другой возможности, начал, как кот, тереться лбом о подставленное плечо любимого. Шен сдавленно хихикнул, но тут же, став серьезным, несколькими небрежными движениями стянул остатки пут со спины и рук. Затем он деловито разрезал острыми когтями ремни на хвосте и, повернувшись к Сайрасу, помог тому избавиться от надоевших оков.  — Ты ранен, — с беспокойством проговорил Шен, ощупывая окровавленные запястья черного нага. Сайрас лишь легкомысленно пожал плечами. Все же он слишком сильно переживал за свое рыжее сокровище, и во время начального этапа освобождения от пут Сайрасу так хотелось хоть чем-нибудь помочь кривящемуся от боли юноше, что он невольно стер запястья в кровь, пытаясь высвободиться. Хотя, его-то раны заживут спустя какое-то время — регенерация им в помощь, а вот крылья и руки Шена пострадали довольно серьезно. И как только Сайрас освободился окончательно, он тут же принялся судорожно осматривать раненого, хотя кромешная темнота подвала мало способствовала тщательному осмотру.  — Да хватит уже. Хех, моя регенерация тоже на высшем уровне. Драгонаг я, или как? — хихикнул Шен, уворачиваясь от настойчивых, но осторожных прикосновений. — А вот с хвостами что-то надо делать… От долгой неподвижности мышцы совсем онемели, а если сейчас похитители придут? Нам же нужно быть в форме, чтобы дать отпор, да после выбираться надо бы отсюда… — задумчиво проговорил юноша, неосознанно кончиком хвоста гладя Сайраса по бедру.  — А что если сделать так?.. — приблизившись, брюнет сплёл свой хвост с хвостом Шена, неуклюже поглаживая красноватую чешую. Парень изумленно выдохнул, ведь эти поглаживания хвостом были этаким традиционным ритуалом ухаживания, несколько интимным, волнующим, возбуждающим… Шен, секунду помявшись, начал повторять действия Сайраса, под внимательным взглядом янтарных глаз стремительно покрываясь краской смущения — хотя, это было не так уж заметно в темноте. Но черный наг, на каком-то интуитивном уровне, все же заметил нервозность партнера, потому поспешил подключить к ласкам и руки, нежно обнимая возлюбленного и с трепетом проводя ладонями по его нешироким кожистым крыльям. Шен от этих успокаивающих манипуляций совсем расслабился, и так ненужные сейчас нерешительность и стыд растворились под натиском всё нарастающей страсти. И рыжий сам потянулся к губам Сайраса, обнимая того руками за шею и прижимаясь к его телу еще плотнее. А брюнет только об этом и мечтал, тут же начиная с упоением целовать такие желанные, сладкие губы… И двое нагов на несколько минут забыли буквально обо всем, поддавшись своей страсти, желанию обнять покрепче, прижать поближе и не отпускать подольше… Но накатившее возбуждение схлынуло также внезапно, как и появилось, ибо сейчас не время и не место. Тем более у них еще будет достаточно времени, чтобы предаться любовным ласкам, погружаясь в этот сладостный омут с головой… А пока наши герои продолжают нежно обнимать друг друга, согреваясь и делясь теплом в ответ, а черный и красный змеиные хвосты все также крепко сцеплены меж собой, тихо шурша чешуйками при движении… И эта идиллия могла бы продолжаться долго, если можно было бы не обращать внимания на не совсем подходящую обстановку… Вдруг тишину подвала нарушили торопливые, всё приближающиеся шаги по ту сторону железной двери. Сайрас и Шен тут же встрепенулись, поднимаясь с пола и занимая удобные позиции по разные стороны от входа. И вот тяжелая створка двери с уже знакомым скрипом отворилась, и в подвал буквально влетел пышущий недовольством человек. И только незнакомец хотел возмутиться, как вдруг, резко остановившись посередине помещения, впал в ступор из-за отсутствия обездвиженных пленников на своих местах. Этой секундной заминки хватило Сайрасу, чтобы одним неуловимым движением хвоста отбросить человека к стене, хорошенько так приложив его головой о каменную кладку. Шен, одобрительно кивнув, зажег на ладони магический световой шарик и шустро выполз из подвала. Сайрас поспешил за ним. Темный коридор, представший перед взором бывших пленников, был довольно широк, что позволило нагам свободно ползти рядом друг с другом. По пути нашим героям так никто и не встретился, даже когда они с помощью лестницы выбрались из подземелья на первый этаж старого заброшенного поместья. Хотя, это и неудивительно: их похитители всерьез считали, что «гадам-переросткам» не удастся освободиться от оков и уж тем более — выбраться из подвала. Но тем не менее Сайрасу и Шену это удалось, и они также спокойненько бы выбрались из здания, если бы случайно не привлекли внимание одного из похитителей. Человек, с которым наши герои столкнулись в одном из пыльных коридоров, ведущих к черному ходу, успел оповестить своих друзей, прежде чем потерял сознание от мощного удара Шена. Услышав шум и возню в конце коридора, Сайрас понял, что драки не избежать, поэтому он, оглядевшись вокруг, шустро потащил Шена к ближайшей двери. Рыжий даже возмутиться не успел, как его силком впихнули в первую попавшуюся комнату, бывшую когда-то столовой. Сайрас, оглядев запыленное, но довольно просторное помещение с высоким потолком, остался доволен — здесь, в отличие от коридора, было намного сподручнее сражаться. Ведь там они с Шеном только бы мешали друг другу: все же змеиная форма хоть и сильнее человеческой, но и массивнее. Да и Сайрасу даже одному в том нешироком коридоре было бы сложно защищаться и атаковать в ответ, а тут еще и Шен, который не мог пока пользоваться своей магией и был вынужден сражаться в змеино-драконьей ипостаси. Шен понял задумку брюнета и, собравшись, напрягся всем телом, расправляя крылья за спиной и в разы удлиняя наиострейшие когти на руках. Сайрас, подивившись «боевому арсеналу» своего возлюбленного, принял самое удобное положение для боя, разместив кольца своего хвоста вокруг себя, и чутко прислушался к голосам за дверью. Миг, и в комнату ворвались семь человек с мечами наперевес, громко крича и тут же бросаясь в сторону своих сбежавших пленников. Шен лишь мысленно порадовался, что среди людей не оказалось ни одного мага — сейчас его запас магии был практически на нуле, и юноша не был уверен, что смог бы защитить себя и Сайраса и от самой простой магической атаки. Поэтому ему оставалось только уворачиваться от атак отчаянно размахивающих мечами людей, да нападать в ответ. А Сайрас, изящно уклоняясь от лезвий своих противников и отправляя особо настырных в полет до ближайшей стены, время от времени косо поглядывал в сторону своего возлюбленного. Нет, он был полностью уверен в силе рыжеволосого драгонага, просто, как и всякий влюбленный наг, не мог допустить, чтобы его дражайшей половинке кто-либо чем-либо навредил. Да-да, хоть Сайрас и признался себе в светлых чувствах к рыжему парнишке, но насколько всё серьезно, он понял только сегодня. Брюнет и не ожидал, что его «светлые чувства» окажутся настолько… «светлыми». Прям до невозможности ослепительными! И источником этого «света», его рыжим солнышком, стал Шен — такой невозможный, порою грубый и язвительный, порою робкий и нерешительный, такой нахальный, наглый, хулиганистый, но до жути любимый и родной, что аж прям до появления приятных волнительных мураш-ш-шек на коже! Погрузившись в свои размышления, Сайрас на пару секунд выпал из реальности, тут же получив вскользь болезненную, но не очень глубокую рану на плече от самодовольно усмехающегося противника. В ту же минуту в комнате раздался грозный рык, раскатом грома разнесшийся по пустынному этажу. Шен, едва заметив рану на плече брюнета, просто пришел в ярость. Хоть он и был полукровкой, но всё же драконья его суть в некоторых моментах брала верх над сутью нага, как, например, сейчас. Дракон в душе Шена был слабым, словно не до конца сформированным, но, тем не менее, он не мог просто смотреть на то, как ЕГО пару ранят какие-то жалкие мелкие людишки! Именно поэтому, на секунду поддавшись своей звериной ярости, Шен одним стремительным движением оказался рядом с Сайрасом, прикрывая того своими крыльями, и тут же мощным ударом хвоста отправил в нокаут всех противников разом. Возмущенно порыкивая, Шен внимательно осмотрел комнату, по периметру которой, то тут, то там, валялись недвижные тушки их похитителей. А Сайрас же во все глаза смотрел на напряженную фигуру своего возлюбленного, который только что «одной левой» раскидал по углам оставшихся врагов! Хех, брюнет даже на секунду почувствовал себя беспомощной слабой леди, которую отважный рыцарь закрыл своей мощной надежной спиной. Раздраженно фыркнув, Сайрас попытался выкинуть из головы подобные мысли и взглядом наткнулся на обеспокоенное лицо Шена. Рыжий, нахмурившись, кажется, оценивал смертельность нанесенной врагом раны, попутно мысленно обезглавливая этого «счастливчика». Сайраса подобное, ничем не прикрытое беспокойство возлюбленного искренне умиляло, поэтому он не смог сдержать широкой улыбки. Шен же, устало выдохнув, подполз поближе к черному нагу и, предельно аккуратно дотронувшись до кровоточащей раны, закусил губу, словно это он был виноват в том, что Сайрас пострадал в драке.  — Это всего лишь царапина. Скоро заживет, — мягко улыбнулся брюнет, одной рукой притягивая юношу к себе и легко целуя того в лоб. — Ты за меня волновался? — хитро, со смешинкой в янтарных глазах, на что Шен, смутившись, чуть обиженно пробормотал:  — Волновался? Хех, да я же чуть их всех на кусочки не разорвал от ярости! Я же говорил: для дракона семья — это святое. Наиценнейшее сокровище. А ты для меня и того дороже… Сайрас, счастливо улыбнувшись, мягко погладил своего возлюбленного по голове, перебирая огненно-рыжие пряди. Шен же, тихо выдохнув, несмело обнял брюнета за талию, опаляя горячим дыханием кожу на его шее. А черный и красный змеиные хвосты, повинуясь настроению хозяев, крепко оплели друг друга, потираясь чешуйками, и поднимая в воздух клубы пыли… Этим двоим надо было бы уходить сейчас из поместья да с помощью портала возвращаться в Академию, но они все равно продолжали стоять посреди разгромленной комнаты, обнимая друг друга, и с трепетом прислушиваясь к быстрому стуку своих сердец… Да, надо было выбираться, но совсем не хотелось отпускать из рук того, кто так дорог твоей душе, кто занял место в груди еще при первой встрече в далеком, давно забытом прошлом… Не хотелось оставлять того, кто стал самым желанным сюрпризом, и за это надо сказать спасибо одному мелкому настырному шутнику-своднику…