Принцесса мира Зеркал: Дар Эллиады

Не признать истинного владыку невозможно. Ты поймёшь, что предстал перед ним, как только он завладеет и тобой. Корнелий Андреас

Лючия уже издалека завидела, как к самой водяной глади возвышались разноцветные башни, видела купольные крыши, оплетенные линиями-лентами стены зданий. Солнечный свет заставлял всё подводное пространство сверкать от одного вида этого невероятного города. Порой Уайт так засматривалась, что Минори приходилось тащить её за собой за руку. Несмотря на предполагаемые неудобства, человеческая принцесса без особого труда управлялась с рыбьим хвостом. Юная наследница династии Хори объясняла это наличием у девушки амулета, позволяющего ей находиться в состоянии русалки, при этом настраивающего на нужный лад и тело тоже. - Лючия, наша империя позвала тебя сюда не зря. Ты же знала, что эдельгвирцы напрямую не контактировали с земными пуринами уже как век? - Серьёзно? – удивлённо уставилась на неё наследница престола Эллиадии. – А почему? - Не было нужды. Эдельгвирская империя способна обеспечить себя ресурсами самостоятельно, - гордо усмехнулась Минори. – Из союзников у нас есть Кракен. - Но тогда зачем вам понадобилась я? Во мне нет ничего особенного! Русалка поперхнулась водой и остановилась. Лючия постаралась балансировать, выжидая реакции эдельгвирской принцессы. - Ты управляешь мирами! Нам так сказали эллиадские русалочьи народы! Так это не правда?! - Почему нет? Правда, - Уайт не очень понимала, куда заходит разговор, но продолжала выкладывать всё, как на ладони. - Фух… А я уже засомневалась в достоверности информации с поверхности… Эллиадская принцесса в недоумении продолжала наблюдать за приходящей в себя Минори. - Видишь ли, Лючия… Дело в том, что твоя сила интересует многих. Думаю, ты это и сама знаешь, - с посерьёзневшим выражением лица взглянула на неё юная Хори. - Меня не меньше интересует, скажу так, - отшутилась начинающая волшебница, неловко хихикнув. - Я, конечно, слышала о скромности принцессы Эллиадии… - оборвав себя на полуслове, русалка помотала головой. – Если излагать кратко, то с твоим появлением весь мир взбудоражился. Император захотел повидать тебя лично, и ему представилась такая возможность… Хоть мы и доставили много неприятностей. - Ничего, я готова с ним поговорить и ответить на интересующие его вопросы, - уже почувствовав, как хвост становится продолжением её тела, Лючия лишь повела им и уже отплыла на приличное расстояние. За ней направилась и Минори. - Просто… ты чудо, которого доселе не видел мир, - дочь императора отвела глаза. – Богиня не просто так послала тебя сюда. Твоя сила – продолжение Её воли. И, пока это возможно, мир хочет запечатлеть тебя. Возможно, для кого-то это будет самым ярким событием в их жизни. Уайт невероятно смутилась от таких слов. Она никогда не ощущала себя особенной, хоть это и привносило в её мысли нотки тщеславия. - Знаешь, Минори… Кем бы я была без трона и без силы? - Ты о чём? – в глазах русалки сверкнуло любопытство. - А, так. Давай быстрее! – встрепенулась Лючия. – Я так хочу увидеть столицу Эдельгвирской империи! По мере приближения к замку девушки пересекали окрестные пригороды. Уже отсюда виднелись причудливые домики русалок, выполненные в самых ярких цветах, от фуксии до ядовито-зеленого, украшенные живыми кораллами, среди которых мелькали косяки рыб. Сверху поселения выглядели, как один огромный риф. - Так этот амулет, что ты надела на меня, даёт мне превращаться в русалку? – уточнила Уайт. – Это надолго? - Пока магическая энергия амулета не иссякнет, - ответила Минори со всезнающим видом. - Но данный вид амулетов изготавливается мастерами-ювелирами, поэтому его действие может длиться около года или даже больше. - Круто… Мне бы такой талант. - Лючия, ты умеешь гораздо больше, чем можешь себе представить! – воскликнула восторженная русалка, выполняя подводную мёртвую петлю. – Всё, что ты можешь вообразить, может материализоваться в реальной жизни. - Ну, мало ли, мне магической энергии не хватит на всё… - засмущалась, даже скорее испугалась наследница Богини. Её сила воспринималась как безоговорочное благословение, дар. Но с подобными возможностями приходят ответственность, дурная слава, зависть, ненависть. Хоть и далеко не всё начинающей волшебнице встречалось, она представляла себе настоящее могущество этих чувств. - Хотела бы я обладать чем-то подобным, - мечтательно вздохнула дочь императора. - Хей, там же городская стена! – отвлекла её Уайт и облегченно перевела дух в те секунды, пока наследница династии Хори стремилась вперёд, чтобы предупредить стражников. Русалы выглядели довольно сурово. Лючия про себя приметила две вещи: во-первых, русалы могли иметь как человеческие ноги с перепонками, так и хвосты, а во-вторых - вооружены они были блестящими серебром трезубцами и носили коралловую броню в сочетании с каким-то сверкающим металлом. - Приветствуем Вас в столице Эдельгвирской империи, Её Высочество Лючия Амадей Уайт, - перед эллиадской принцессой склонился стражник. За ним последовала ещё колонна таких же стражников, смутив тем самым Лючию. Уайт изо всех сил старалась скрыть этот факт, однако Минори посматривала на неё с беспокойством. «Я же ведь не достойна всех этих лавров… Я ничего толком не сделала», - от этих назойливых мыслей сердце наследницы разрывалось от противоречий. Но всё исчезло, стоило девушке проплыть городские ворота. Перед ней открывался новый мир, полный разноцветных витиеватых узоров и извилистых улочек. Такое разнообразие она видела разве что в Найтском графстве, и то там это было похоже на картинную галерею. А здесь, наверное, на конфетный город-риф. Здания причудливых форм были словно завёрнуты в цветастую яркую упаковку, за которой кроется сладкий сюрприз в виде леденца. Стены многих построек выложены мозаикой, складывающей рисунки, те, в свою очередь, формировали общую картину столицы Эдельгвирской империи. - Всё вокруг напоминает работу какого-то безумного художника… или гениального, - прошептала Лючия, плывя вперёд без разбора и чуть не задевая прохожих. - Да, город и вправду оформлял один художник, - удивила девушку Минори, но тут же оправилась: - Не весь, конечно, только центр и прилегающие районы. То, что он продумать не успел, продумали его ученики и последователи. - Но по сути это ведь творчество одного человека. Его мысль положила начало всему. - И да, и нет. Смотря с какой перспективы, - повела плечом русалка. – Он происходил из неизвестной до него бедной семьи Тагути. После скоропостижной кончины всех его братьев и сестёр, а также родителей, он нашёл смысл жизни в природе вокруг. Созерцая её в одиночестве, он полностью погрузился в неё, тогда он вдохновился и создал свои шедевры. - Трагичность и успех очень хорошо сочетаются, - высказала вслух мысли Уайт и сама удивилась странной идее. - О, это действительно так, как бы печально это ни звучало, - поддержала разговор Минори, печально улыбаясь. – Мы почти на месте. Только тогда принцесса Эллиадии заметила выстроившийся внизу простой народ. Видимо, они знали о её скором прибытии. Они будто увидели диковинный алмаз или что-то подобное, ведь такого открытого восхищения навряд ли достоин даже лучший из живущих. - Мы прибыли, - объявила наследница династии Хори и добавила уже громче, устремляя речь в народ: - Сейчас Лючия Амадей Уайт пройдёт двери замка и благословит своим присутствием нашего императора. Да здравствует властительница всего сущего! Да здравствует Эдельгвирская империя! Если бы не неожиданное и откровенное похищение, Алекс тоже бы с удовольствием насладился видами города. Они определённо цепляли взгляд, и Райдер не мог не отметить, что видит такую невероятную архитектуру впервые. Так как его водный элементаль сливался с окружением, это не доставляло проблем ни ему с подводным дыханием, ни русалкам, которые могут не беспокоиться о его присутствии. Лишь необычная невидимая масса передвигалась от места к месту, распугивая рыб. А теперь он располагался прямо у окон дворца, наблюдая за приёмом столицы, устроенном для Лючии. Он поражался этому размаху и относился с небольшим недоверием. Хотя, когда видел счастливую девушку, забывал обо всех опасностях, желая ей хоть немного насладиться этим праздником в её честь. Обо всём риске он позаботится самолично. За принцессами Райдер проследовал через украшенные кораллами ворота. Его аура не давала ему покоя: он так и чувствовал, как мир вокруг колышется, переливается, движется. Огромные пласты воды скрывали в себе совершенно другую жизнь, неведомую ни одному поверхностному существу. Не задерживаясь надолго, Алекс прошмыгнул вперёд, и за ним захлопнулись железные прутья ворот. Под водой императорский сад выглядел просто невероятно. Было бы время, Лючия бы изучила тут каждый уголок, каждое подводное растение, от кораллов до водорослей. Погонялась бы за рыбками, шныряющими меж «клумб». В солнечном свету это место переливалось радужными оттенками, по сравнению с этим уголком жизни в городе, замок выглядел даже немного невзрачно, с его-то мозаичными фасадами и разноцветными крышами-куполами. - Здесь собраны всевозможные растения, что можно найти в Эдельгвирском море, - сообщила Минори. – За что это место и называют Всеобъемлющий сад. - Да и размеры у него тоже всеобъемлющие! – отшутилась Уайт. Наследница династии Хори ответила приятным смехом, прикрыв рот ладошкой. - Твоя правда. Здесь также проводятся важнейшие для империи мероприятия. Например, встречи высокопоставленных лиц, день рождения императора… - А вы такое всей страной празднуете? – скептично вскинула бровь человеческая принцесса. - Конечно же! Император избран Богиней, дабы объединить вместе весь океан. А у вас разве не так? Если я правильно помню, вашего правителя называют ко-ро-лём… Дочь императора в этот момент выглядела слегка неряшливо. В её элегантной манере держаться эта деталь её поведения выглядела забавно и даже мило. - Ага, мой отец – король, - умилилась юная волшебница. – Тебе идёт иногда быть непринуждённой. - К сожалению, я не всегда могу себе это позволить, - с толикой печали в голосе произнесла Минори. – Положение не позволяет… Хотя, кому я это рассказываю! Ты наверняка тоже сталкивалась с такой проблемой, я ведь права? Лючия смущённо кивнула. Стыд накрывал её с головой: она пользовалась незнанием русалки, прикрывая своё откровенное незнание этикета. Однако Уайт немного побаивалась эдельгвирскую принцессу, ведь опозориться перед ней означало опозориться перед всей русалочьей империей. - Думаю, от… - черноволосая русалка оборвала свою речь, вспомнив, что за ними приглядывала стража, - император нас уже заждался. Пора пройти в тронный зал! Лючия уже заинтригованно плясала на месте. Её хвост чуть не утянул её на поверхность, так энергично она им водила взад-вперёд. Перед эллиадской принцессы открылись невероятных размеров двери, обрамлённые невероятной витиеватой аркой из железа. Двое русалов толкали двери, их лица были полны восхищения и удивления. Изнутри створки были выполнены из кусочков смальты, выложенных в какие-то сюжетные рисунки, связанные с падением Кракена. - Я представлю тебя, а ты пока переведи дух, не нервничай, - миролюбиво улыбнулась Минори и, Уайт поблагодарила Богиню за это, начала сама, позволяя иностранной принцессе собраться с духом. - Лючия Амадей Уайт, принцесса Эллиадии, владелица реликвии Времени и Пространства, - громко и важно объявила наследница династии Хори. Присутствующие захлопали, завыли, засвистели. Лючия чувствовала себя, как на высочайшем пьедестале. Зал, в который свет проникал с трудом, был выполнен в синих тонах, словно отражая собой сапфировое море, центром которого и являлся. По сторонам, внизу, галдела местная знать: разодетые русалки и русалы, купающиеся в собственных украшениях. По сравнению с эллиадскими дворянами, эдельгвирские казались ещё вычурнее и ярче. За этим чувством неловкости и созерцанием обстановки девушка пропустила всю торжественную речь Минори. Наконец, Лючия как следует рассмотрела трон и императора, восседавшего на нём. Этот русал… Он перекрывал всё своим светом, своей властной красотой. В отличие от дочери, он обладал человеческими ногами, меж пальцев которых виднелись фиолетовые перепонки. В его коротких смольных волосах замечалась редкая седина, создающая особенный эффект сочетания старости и молодости в одном флаконе. Его наряд был необычен и так невероятен, что Уайт только его разглядывала минуту: торс императора оплетали цепочки из серебра, увешанные такими характерными сапфирами, а за спиной у него располагался настоящий веер из бирюзовых и синих кораллов, выполненных в виде направленных кверху застывших водорослей. - Рад приветствовать Её эллиадское Высочество в своей империи, - русал приподнялся и оттолкнулся от трона. Всплыл он точно перед окном, через которое просачивался солнечный свет, окруживший его, подобно магической ауре. Эдельгвирская знать затихла, внимая словам морского владыки. - Моё имя Мэсэйоми Хори. Надеюсь, оно запомнится владычице всего сущего и будет освящено её благословением, - император собственной персоной поклонился почти к ногам начинающей волшебницы. Весь зал вслед за ним исполнил тот же жест. Только стража оставалась неподвижна. Лючия застыла в недоумении. Она даже не представляла, что ей говорить. Это была слишком огромная честь для неё, простого пурина, как и все… Момент тишины резко прервался. Из ниоткуда начали расти ледяные глыбы, и аудитория тронного зала встрепенулась. Уайт тоже вздрогнула от неожиданности и отплыла назад. Стража взметнула трезубцы, готовая ко всему. «Знакомая злость…» - мелькнуло в мыслях девушки, и она быстро догадалась, кому могли принадлежать следующие слова: - Как ты, жалкий император, посмел украсть наследницу Богини из-под носа её рыцарей? Как ты, жалкий император, позволил себе просить её благословения после такого?! Громовой голос прокатился по всему зданию. Он источал холод и презрение. Лючия знала только одного человека, способного одним своим голосом превратить всё вокруг в ледяной айсберг. - Кто со мной говорит? – стараясь сдержать страх, громко спросил Мэсэйоми Хори. - Владелец реликвии Воды, рыцарь Лючии Амадей Уайт. Элементаль воды материализовался над дверьми. Фигура Александра Гая Райдера выглядела как никогда впечатляюще. Лючия знала, как он серьёзно порой относился к её защите, поэтому не могла сдержать злобы на его совершенно недружелюбный настрой. - Что ты хотел сделать с ней, Мэсэйоми Хори? Отвечай, иначе я, владыка Воды, без промедления накажу тебя за дерзость. - Мои действия не имели под собой никаких тайных помыслов, - сощурился перед опасным противником император. – Это Вы угрожаете мне расправой за преступление, которого я не совершал! - Молчать! – воскликнул звонким голосом Райдер. – Известно ли тебе, что мы, рыцари Лючии Амадей Уайт, не потерпим такого обращения с её персоной? Мы, ближайшие её хранители и стражи! - Я приношу извинения перед охраной Её Высочества, но империя не имела никаких планов, что задевали как-либо Её Высочество. Я лишь хотел получить благословение от Её имени. - А знаешь ли ты… - Довольно! – взорвалась Лючия. Зал встрепенулся. Они не ожидали такой ярости от самой наследницы Богини. - Алекс, прекрати. Эдельгвирский император достоин лучшего обращения, он является правителем такой же страны, как и Эллиадия. Ты первый проявил к нему неуважение и должен немедленно извиниться. - С какого чёрта я должен извиняться перед похитителем?.. - Немедленно! Маг Воды замялся. Но ничего не оставалось, кроме как принять поражение. - Хорошо. Прошу прощения, император Мэсэйоми Хори. Я как представитель рыцарей даю разрешение на благословение вашего рода и имени. Могущественный русал одобрительно кивнул. Уайт улыбнулась юноше и тоже кивнула в знак того, что берёт дело в свои руки. - Эдельгвирский император, Мэсэйоми Хори! Я лично объявляю Вас обладателем моего благословения. Да будет процветать Ваша империя под руководством Великого рода русалок и русалов Хори! На обратном пути Алекс лично повёл Лючию на корабль. Благо, капитан верно скоординировал действия и не напоролся ни на одну из башен подводного города. - Да постой ты! – Уайт еле поспевала за наполовину водяным элементалем. – Алекс, блин, объяснись, кому говорю! - Чего тут объясняться? – скептично вскинул бровь Райдер. – Всё просто. Я выполнял свой долг перед королевской семьёй. - Но ведь они не собирались делать со мной ничего плохого! Ты слышал императора! – сердито воскликнула принцесса, скрестив руки у груди и обиженно надув щёчки. - Я это откуда знал? Для меня ты просто выпрыгнула за борт, а доверять каким-то незнакомым русалам-переговорщикам я не собирался. Я расценил это как похищение, - судя по тону, водный маг был абсолютно серьёзен. Только верхняя часть его тела оставалась видна, нижняя же растворялась в морской воде. Выглядело это несколько жутко, будто призрак предстал перед девушкой. - Тебе определённо нужно научиться доверять людям, - пробурчала Лючия. Она прекрасно осознавала, что выглядит, как капризничавший ребёнок, чуть не попавшийся на удочку «плохого дяди с конфеткой». Но всё-таки она считала, что Эдельгвирскому императору можно было доверять, ведь ему не было смысла вредить иностранной принцессе. - А тебе надо научиться их подозревать, Лючия, - причитая вот так, юный герцог напоминал девушке её отца. – И тебе, и мне сейчас очень повезло, что я тут оказался! А что было бы, если бы этот случай оказался всё-таки серьёзным? - Лючия, бла-бла-бла, будь осторожнее, бла-бла-бла, - громко хохоча, Уайт кругами вертелась вокруг друга, пока у того не начали путаться мысли. От этого неуважения Алекс просто замолчал и застыл на месте. - Чего такое? – улыбнулась ему Лючия, нависая над головой, каштановые локоны разбрелись вокруг неё. - Богиня… Почему она меня не слушает? – взмолился Райдер, но высшие силы упёрто молчали, взвалив решение данной загадки на хрупкие плечи волшебника. – Лючия, ведь когда-нибудь твоя удача кончится! Что ты будешь делать тогда? - Ну… - молодая наследница престола призадумалась, плотно сжав губы. - Ну? – выжидающе обратился к ней взором парень. На это Лючия перевернулась, гордо выпрямилась и громко и отчётливо произнесла: - Я просто знаю, что ты всегда будешь рядом, мне этого достаточно для полной уверенности! Вода вокруг Алекса зашипела. Румянец на его лице не заметит разве что Уайт. - Я, к-конечно, не отрицаю данной возможности… - пробормотал смущённый Райдер. - Вот и отлично. Я же надеюсь на тебя, Алекс. И Лючия, не дожидаясь его, поплыла вперёд. А юноша остался на месте, наблюдать за её ускользающим русалочьим хвостом. Глупая мысль взбрела ему в голову, и он не постеснялся её озвучить: - Лючия! - Что? – девушка застыла в пол-оборота. - Тебе очень идёт русалочий вид. После этого комплимента пришла очередь Лючии краснеть. Алекс миролюбиво улыбнулся, осознавая где-то внутри, что делать приятное другим, особенно таким дорогим людям, всё-таки приносит удовольствие. - Земля, капитан! – радостно вскликнул один из матросов. Коренастый мужчина в ответ лишь повертел на пальце толстый ус. - Так и знал, что не сильно сбились с курса, - из его уст послышался грубый басистый смех. – Его Высочество Уильям показал настоящее мастерство навигации, определив направление! Гордый Вондер вскинул нос и ухмыльнулся. - Да-да, в этом я мастер! - Жаль только, профессор Маргарет пока этого не заметила, - в шутку упомянула преподавательницу общей географии Амелия, получив в ответ гневный взор друга. Лючия лишь издалека наблюдала за этой потасовкой, улыбаясь всем и каждому. С приближением на горизонте земли она чувствовала и приближение новых впечатлений, новых знакомств, новой страны, бескрайней Вондерландии. Отсюда пока не было видно столичного порта, но Уайт уже ощущала на коже теплый ветер, загонявший иноземную жару в сторону корабля. - Как-то много «бургов», - из ниоткуда возник Рей. – Мунбург, Санбург, а теперь и Грейтбург… - Зато название говорящее, Грейтбург! – громко произнесла принцесса с нарочитой гордостью. – Наверное, там очень красиво. - Не красивее, чем в Эдельгвирской империи, - поправил её МакБрудер-младший. Девушка припомнила, как она многократно пересказывала друзьям своё путешествие в подводное государство. За эти дни, проведённые в морском странствии, начинающая волшебница только об этом и твердила. - Я там не была, не знаю. Уилл бы точно сказал, что красивее, - отшутилась Лючия. - О, тут ты права, - эльф-альбинос тихо хихикнул. Его мелодичный смех нравился наследнице престола, он прибавлял ещё большего шарма в образ друга. - Я вообще хотел поговорить с тобой кое-о-чём. - И… о чём же? – с подозрением покосилась на беловолосого юношу Уайт. - Ты готова к встрече с Его Высочеством Людвигом? Этого вопроса девушка не ожидала. После эдельгвирского императора она и вовсе забыла про Людвига Вондера, представлявшего для неё гораздо большую опасность. Ещё с родительского дня в Академии она помнила вондерландского правителя, его суровую манеру держаться и властный вид. - Честно говоря, мне не по себе от него становится, - принцесса дёрнулась, вспоминая жестокий взор короля Вондерландии. – Никогда в жизни не встречала человека, который бы одним своим видом заставлял пресмыкаться у ног, как василиск перед грифоном. - Это ты точно подметила, - сконфуженно отвёл взгляд Раймонд. – По сравнению с ним, наши с тобой отцы просто легкомысленные дети. - Вондерландия же отличается от Эллиадии, вполне возможно, страна его таким сделала. Бремя правления там гораздо тяжелее, нежели у нас. - Тем более, что он фактически не опирается на мнение дворянства, как это делает Его Высочество Амадей. Остаётся только отдать ему дань уважения. Острые эльфийские ушки дёрнулись. Заметившая это Лючия умилилась и, улыбаясь, коснулась подушечками пальцев кончика уха друга. - Мне очень нравится эта деталь в тебе. Ушки делают тебя похожим на кролика. Рей покраснел до этих самых ушей. Уайт почувствовала в нём огонь смущения, его сердце забилось, как у крохотного зверька. - Прости, что бред несу, просто хотелось сказать, - тут же оправилась принцесса, неловко смеясь. - Это ты прости… Я просто всё ещё надеюсь на что-то, - выдал вдруг МакБрудер и тут же исчез, будто здесь и не объявлялся. Девушка обернулась к нему и слегка поникла, но трогательная печальная улыбка застыла на её губах. Она знала, каково это быть преданной собственными чувствами. Отряд был поистине поражён тем, что предстало перед их взорами. Никто из них, за исключением Уилла, прежде не бывал в Вондерландии, здешняя красота их удивляла и восхищала одновременно. Первым, что бросилось в глаза, оказался выступающий замок из белоснежного камня. У самого края стояла крупная цилиндрическая башня, на крыше которой развивались флаги с Вондерландским гербом, распростёршим крылья фениксом на фоне пустынных барханов. Хоть с этого ракурса и были видны всего-то пара балконов и окон, можно быть уверенным, что строение это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Для наследников престола и их друзей устроили настоящий парад. Началось шествие, стоило им только ступить на вондерландские земли: по обе стороны от трапа выстроилась процессия из стражников. Где-то вдалеке виднелся любопытный народ, пытающийся протолкнуться сквозь представителей власти. Вся команда из Королевской Академии приметила, как уверенно держались военные, форма их отличалась идеальным состоянием, а лица застыли в серьёзном выражении. Уилл протолкнулся вперёд. Нельзя было не заметить, как по-хозяйски он выглядел. - Добро пожаловать в Вондерландию! – громко продекламировал белокурый принц, обводя рукой свои владения. Медленно и расторопно направился он вперёд, и стража, согласно темпу его походки, прогнулась перед ним в изящном поклоне. Лючия, идущая след в след за другом, заметила их отточенную армейскую дисциплину ещё на корабле, сейчас её догадки только подтверждались. Пока они шли мимо портовой части Грейтбурга, скромные строения в которой выполнены исключительно из белого камня, теперь иностранная принцесса наблюдала за местными жителями. Те впадали в неописуемый восторг при одном виде Его Высочества, кланялись ему, молились на него. Не то, что с собой, со своим отцом Уайт не замечала такого обращения. Видимо, Уайтленд разительно отличался от Грейтбурга, и это только начало. Широчайшая лестница, ведущая прямиком в столицу, была торжественно украшена разноцветными флажками и вычищена до состояния, когда можно было разглядеть в ней собственное отражение. - Сейчас будет самая интересная часть, - произнёс дрожащим от волнения голосом Уилл. – Мне так не терпелось вам показать, как выглядит Грейтбург, когда в нём состоятся королевские празднования! - А мы праздновать собираемся? – удивлённо сморгнула Лючия. – А… Как же наше прикрытие? - Твоего двойника отправят в Эллиадию, и только посвящённые будут знать, что Её Высочество всё ещё разгуливает по нашим бескрайним просторам! – вдохновенным шёпотом произнёс принц, под властью которого находятся эти самые просторы. Вондер подал руку, а Уайт одобрительно закивала и приняла его жест, взявшись за него и последовав за ним. Стоило этим двоим ступить за порог витиеватой белоснежной арки, как послышался оглушительный взрыв фейерверков! В безоблачном небе появилась настоящая радуга из разноцветных порошков. Из пушек вырывались один за другим залпы, разукрашивая небесную лазурь во все оттенки, какие только возможны. - Приветствуем Вас, Уильям Людвиг Вондер и Лючия Амадей Уайт! – хором воскликнули разодетые в отменные костюмы стражники. За их возгласом последовала громогласная барабанная дробь. Армейский оркестр, разодетый в праздничные мундиры, заиграл праздничный марш, которому аккомпанировала ревущая толпа, восторгающаяся даже больше прибытием Его Высочества, нежели праздником. - Интересно, сколько денег из государственного бюджета Его Высочество Людвиг похоронил на это представление? – нагло усмехнулся Алекс. - Тебе что-то не нравится? Для тебя же устроили! – злобно огрызнулся Уилл. - Просто я примерно рассчитал, сколько бы голодных детских домов были бы профинансированы за это золото. Полсотни или сотня? – краем глаза Райдер подцепил реакцию Лючии, с восхищением на него засмотревшейся. Наверное, ради этого взгляда юный герцог теперь и сам будет голодных детишек прокармливать. - Но согласись, ты нигде не видел такого захватывающего представления! – гордо вскинул нос наследник престола. - Я такую красоту только на Рунном Новом Году видела, - принцесса обернулась к водному магу. Тот понял, что она имеет в виду, чему миролюбиво улыбнулся и слегка оторвался, наблюдая за обстановкой и невольно сравнивая окружение. Когда он удалился, Лючия вспомнила уже кое-что другое. Она вспомнила тепло ладони Уилла и то ночное небо, усеянное почти такими же красками, как и сейчас. - Помнишь Роузвилль? – спросила вдруг Уайт, заговорщицки глядя на блондина. - А? Роузвилль? – подруга кивнула. – Конечно! Один из самых прекрасных дней в моей жизни! Тогда всё было несколько иначе, нежели сейчас, было просто волшебно! - Ну, главное, что наша дружба сохранилась. А это важнее всего! После этой её реплики Вондер слегка понуро опустил голову и сощурился. Девушка не стала его заваливать вопросами, а вместо этого поторопилась вперёд, минуя красочные улицы Грейтбурга. - Смотрите, на море корабли выстроились в форме солнца! – отвлёк всех Артур, следующий за всеми где-то позади вместе с Реем. Отряд тут же обернулся. Корабли и вправду выстроились в круг, от которого отходили лучи, оплывающие центр против часовой стрелки. Лючия, восторгавшаяся всем и вся, мгновенно обернулась и на всех порах помчалась к месту, где открывался лучший вид. - Совсем не это ей нужно, феникс ты гордый, - Алекс подошёл к белокурому принцу и легонько толкнул его в плечо. - Я и так делаю всё, что могу, - тяжело вздохнул Уилл. – Но ничего её не покоряет! - Лючия слишком простая, чтобы её покоряли такие сложные вещи, - отшутился Райдер. – Знаешь, как говорят? Будь проще – и люди к тебе потянутся. - А сам-то?! Я вообще-то принц, мне не положено! – возмутился тот. - Ну, я и так слишком много тебе рассказал, дальше – сам. Маг Воды лишь обошёл мага Огня и проследовал дальше изучать Грейтбург. Не прошло и полминуты, как это заметила Лючия и погналась следом. Прошло довольно много времени к моменту, как отряд добрался-таки до дворца. Но их путешествие по городу было настолько захватывающим, что невозможно было не задержаться у очередного «аттракциона» и вдоволь не наглядеться на него! Замок находился на возвышении, откуда наконец-то представилась возможность взглянуть на столицу с высоты. Перед всеми предстал огромный город с исключительно белыми, скромными домами. Выделялись только пара-тройка зданий, таких как церкви и государственные учреждения наподобие ратуши. - Это чей город ещё Уайтленд называться должен, - пошутил Алекс. - В смысле? – недопоняла Лючия. - С рунного «уайт» переводится как белый. Тебе нужно быть полюбопытнее, Лючия! - Ну, тогда, Алекс, встретимся в следующем подземелье, кишащем мантикорами и другими опасными тварями! – ловко вывернулась Уайт. - Один-ноль, - усмехнулся Райдер. – Сейчас встретимся с Людвигом Вондером. Постарайся держаться, как при эдельгвирском императоре, хорошо? - А разве у меня хорошо получилось? – смутилась эллиадская принцесса. - Вполне. Только не приказывай Его Высочеству Людвигу, он этого… скажем так, не одобрит. - Правда хорошо? - Правда. - Правда-правда? - Правда-правда. Смущённая Лючия захихикала. Её с головой охватила гордость за себя, и это отразилось в слегка сумасшедшем смехе… - Блин, твой безумный смех мне теперь в кошмарах сниться будет, - юного герцога передёрнуло. - Алекс, да иди ты… Не успела она договорить, как юноша закрыл ей рукой рот и резко развернул, обращая лицом ко входу. Наследница иностранного престола тут же замолкла. Слава Богине, вышедший на крыльцо вондерландский король не успел заметить её ругань. Водный маг злобно сверкнул глазами в сторону подруги, и та сложила ладони в извиняющемся жесте. - Рад приветствовать тебя в Грейтбурге, сын, - произнёс статный Людвиг Вондер. – И Вас всех, достопочтимые гости. Выглядел мужчина больше, чем впечатляюще. Один его взгляд заставил замолчать целую толпу горожан! Его голос был поставлен точно так, как должен быть поставлен голос правителя. Реплика, взор – всё может заставить сознание перевернуться и остаться загипнотизированным под влиянием Его Высочества. - И я рад встрече, отец, - Уильям Людвиг Вондер склонился перед отцом на одно колено и преклонил голову. Все, кроме гостей столицы, пали к ногам короля. Лючия ощущала власть этого человека, будто до неё можно дотронуться. - Приветствую в Вондерландии, Лючия Амадей Уайт, - обратился вдруг к ней Людвиг Вондер. – Надеюсь, наша гостеприимная страна скоро станет и Вашим домом.