Браслет драконьей чешуи.

Тысячи и тысячи снежинок кружились в холодном утреннем воздухе Данстара, медленно оседая на землю, а также на ветви деревьев и крыши домов. Город утопал в сугробах, и тяжело было местным жителям добраться до входов в шахты, в которых они трудились день за днём, не покладая рук. Всего шахты было две: ртутная и железорудная, они вечно конкурировали друг с другом. Несмотря на ранний час, жители уже работали: таскали руду из шахт, выплавляли слитки и их относили в небольшие хранилища. Данстар-городок очень небольшой, всего в десяток домов и небольшой гаванью. В порту стоял большой красивый корабль. По улицам неспешно несли патруль стражники, временами подпрыгивая и хлопая в ладоши, чтобы согреться. Холодный ветер пробирает до костей. Рядом с входом в деревню, на обочине, под тремя высокими деревьями Акари и остальные разбили свой лагерь. Лошадь Корну отдали на попечение страже города. Палатки полукругом поставили рядом с костром, между шатром Акари и остальных лежало большое бревно, караванщики любили сидеть на нём. Зейнаби сидела к костру так близко, насколько было возможно. Налетел холодный ветер, и с ветки дерева упал снег и грохнулся прямо на голову Карджо. Тот охнул и начал отряхиваться, под громкий смех своих друзей. -Бррр! Ох, Азурах, за что? - простонал Карджо, вытаскивая снег из-за шиворота. -Это ещё не всё! - крикнул Дро'Мараш, кидая только что слепленный снежок в друга, однако тот ловко увернулся. -Ах ты! Ну сейчас я тебе задам! - Карджо слепил снежок и кинул в Дро'Мараша. Однако у него было не очень хорошо с меткостью, и снаряд полетел прямо в Зейнаби. -Ай! Прекратите! Ведёте себя как котята, ещё и... - Зейнаби осеклась, - стражник идёт. -Вы чего это так быстро вернулись? Вам пока нельзя торговать с нашим городом! Нам же ещё следить за вами, хитромордыми, надо. Того и гляди, продадите контрабанду кому-нибудь. -Мы не контрабандисты, а обычные торговцы, - сказала Акари, - и мы просим разрешения торговать с вашим прекрасным городом хотя бы несколько дней. -Надо доложить ярлу. Эй, Ариса! - крикнул он проходящей мимо стражнице, - последи за ними, а я скоро вернусь. -Только давай быстрей. Смотрите без шуток мне тут, кошаки, - добавила она каджитам. Стражник ушёл, а Ариса внимательно следила за караванщиками. -Эй, не хочешь подойти и посмотреть мои товары? - сладким голосом спросила Акари. -Ну уж нет. -У нас разнообразное оружие, еда, одежда и меха. Может хочешь какое-нибудь украшение? Лучшая работа Эльсвейрских мастеров! - гордо сказала Акари и вытащила прекрасное серебряное ожерелье в в форме капли и с маленьким сапфиром в центре. -Ого! - стражница подошла поближе, - действительно красиво! Сколько стоит? -Сто двадцать септимов. Стражница лишь фыркнула и отошла. Ей такое явно было не по карману. Акари бросила быстрый взгляд на Дро'Мараша. Тот кивнул и подошёл к стражнице: -Ну что вы, красавица! - начал заливать каджит, - Я уверен, это ожерелье вам обязательно подойдёт! Жалко, я не могу видеть вашего изумительного лица. Может вы снимите шлем? -Нет. И не заговаривай мне зубы, кошатина! -Тогда может скажите, какой у вас цвет глаз? -Голубой. -Как раз подходит! В таком случае, мы сделаем вам скидку. Назовите подходящую вам цену. -Тридцать септимов. -Нет, так, к великому моему сожалению, нельзя. Давайте хотя бы пятьдесят, - Дро'Мараш сделал очень милое выражение лица. -Мне за месяц службы столько не платят. -Тогда предлагаю так: вы будете нам приносить по пятнадцать септимов в течение четырёх дней, начиная с сегодняшнего, а мы отдадим вам ожерелье прямо сейчас, - Дро'Мараш взял ожерелье у Акари. -Ну давайте так, - радостно сказала женщина и потянулась к украшению, но каджит немного отошёл. -Вот только есть одна проблема. Если ярл не разрешит нам остаться, как же вы расплатитесь? -Давайте я тоже отправлюсь к нему. Прямо сейчас, - Ариса бросилась к ярлу, позабыв о долге службы. -Что бы мы без тебя делали, - сказала Зейнаби Дро'Марашу, как только стражница скрылась из виду, - порой твоё красноречие нас просто спасает! -А то! Да нам так ещё и надолго остаться разрешат. -Что же в этом хорошего? Я понимаю, когда мы тут неделю, но мёрзнуть тут дольше мне не хочется, - сказала Акари. -Ну а я вижу смысл остаться здесь. -Какой же? Дро'Мараш не ответил. Он посмотрел на руку, где был браслет из драконьей чешуи. Карджо уже спрашивал, откуда у него это. Дро'Мараш не стал врать и сказал, что это подарок Даэрлы. Его друг тогда лишь хитро улыбнулся. "Ну зачем я написал ей эту записку? Ещё и настолько не красноречиво. А вдруг она не нашла её? Или нашла, и теперь смеётся надо мной..." - Дро'Мараш мучился угрызениями совести. Каджит тяжело вздохнул. Он не знал, почему мысли о Даэрле так часто лезли ему в голову. И всё-таки очень жаль, что её здесь нет. Караванщик услышал лязганье доспех и поднял глаза: стражница вернулась. -Ярл разрешил вам остаться на одну неделю! Но не больше. Держите деньги, - она выхватила ожерелье из рук Дро'Мараша и вложила в них мешочек с монетами. Тот кинул мешочек Акари. -Приходите ещё, - сказала она, начиная пересчитывать монеты. -Ого, неделя! Я настолько и не рассчитывал, - восторженно произнёс Карджо. -Боюсь, нам не хватит товаров. -Должно хватить. Надо будет ночью наш тайный сундук осмотреть. Наверняка там что-то осталось, - сказала Зейнаби. -Вот ты и пойдёшь! Зейнаби помахала хвостом. День продолжался. Покупателей было не очень много, зато продажа хорошо шла. Сразу же расхватали корундовую, малахитовую и железную руду, а также тёплую одежду. Время шло к обеду, кто-то из караванщиков пошёл собирать ветки, кто-то за водой, в лагере остался один Дро'Мараш. Тот внимательно смотрел во все стороны, надеясь увидеть знакомый силуэт в ламеллярной броне. Дорога тянулась вдаль, на юг. Далеко-далеко виднелись заснеженные деревья. Все уже вернулись, а Дро'Мараш всё смотрел. Наконец, он мотнул головой и сел есть вместе со всеми. -Кстати, а куда мы потом поедем? - спросил Карджо. -Я думаю вернуться в Рифтен, - ответила Акари. -В Рифтен? Но нас же и на милю к городу не подпустят! -Может они забудут про выходку Даэрлы? - осторожно предположил Дро'Мараш. -О, это вряд ли. Только если каким-то чудом она вернёт всё, что украла. -Да, этого точно не случится. И что же делать? -Думаю, твоё красноречие убедит их, - сказала Зейнаби. -Надеюсь. Покончив с трапезой, каджиты вернулись к своим делам. Карджо, стороживший караван, вдруг замер, глядя на запад. Он медленно и с расстановкой сказал: "Вы. Все. Должны. Увидеть. ЭТО". Караванщики посмотрели в небо и обомлели: над ледяной пустошью летал дракон! Довольно крупный, покрытый тёмно-серой чешуей. Его рваные крылья указывали на то, что их хозяин побывал в тяжёлых боях. Дракон медленно кружил в пучине неба, подобно соколу, но к счастью, он был довольно далеко. Вдруг громадный ящер резко спикировал вниз и его не стало видно. -Ничего себе! Настоящий дракон, - прошептал Карджо. -Думаю, не стоит привлекать его внимание, - так же тихо произнёс Дро'Мараш. Тут дракон вновь взлетел в небо. Он что-то держал в задних лапах. -Его добыча, - догадалась Акари. -Улетай, улетай, улетай! - шёпотом молился Дро'Мараш. Дракон немного покружился в воздухе, потом полетел на запад и вскоре исчез из виду. Все облегчённо вздохнули. Каждый знал, что чудовище может вернуться в любой момент, и поэтому были на стороже. Однако дракон не появлялся, и к вечеру про него немного забыли. Стоило только небу потемнеть, как Зейнаби отправилась к тайному сундуку. Каджиты хранили в нём товары на чёрный день, а закопан он был возле входа в железорудную шахту. Сундук ни разу не был обнаружен, и все надеялись, что так оно будет и впредь. Медленно и очень тихо кралась Зейнаби за стенами домов, чтобы никто не заметил её. Вот она прошла за таверной, из неё доносились звуки лютни, вот миновала казармы и длинный дом ярла, возле которого стояло два стражника. Впереди показался вход в шахту. Девушка осторожно приблизилась к тайному месту, слева от входа, рядом с маленькими ёлочками. Отодвинув руками ветви и смахнув снег с крышки, кошка открыла большущий сундук. У неё вырвался вздох облегчения. Все вещи были на месте. Зейнаби вытащила зачарованный двемерский лук, тяжёлую железную броню и перчатки, а также зелье бодрости. В руках места уже не хватало, и нести пузырёк пришлось в зубах. Еле передвигаясь от тяжёлой ноши, караванщица отправилась назад. Она ни с кем не столкнулась, и благополучно принесла вещи к Акари. "Будь предельно осторожна", - предупредила её глава каравана. Зейнаби сделала ещё два захода. Всё шло удачно, теперь у каджитов точно не будет недостатка товаров. Оставалось пойти в последний раз. Девушка уже нагнулась у сундука, как вдруг кто-то ударил её по голове и зажал рот. Пребывая вне себя от испуга, Зейнаби попыталась закричать, но её оборвал грубый мужской голос: "Попалась, Эльсвейрская шлюшка! Ну теперь ты в моей ик! Власти! Будешь делать то, что я скажу. И не вздумай кричать, а то убью!" По голосу было понятно, что нападавший сильно пьян. Постоянно тыкая Зейнаби в спину, он повёл её прочь из города. Девушке было очень страшно, но как бы она ни пыталась высвободиться, ей не удавалось. "Закрой глаза, а то выколю!" - приказал мужчина. Каджитка повиновалась, но оставила левый глаз чуть-чуть приоткрытым. Ей удалось посмотреть на нападавшего. По его серой коже стало понятно, что это данмер. Однако эльф заметил её взгляд и закрыл каджитке глаза другой рукой. Пришлось идти вслепую и ориентироваться на слух. Пару раз она чуть не упала, из-за чего эльф сильнее ударял по спине. Вскоре Зейнаби услышала шум моря. "Куда же он ведёт меня?" - мысленно спросила себя каджитка. Тут раздалось какое-то шуршание, и девушка была неласково брошена на шкуру. Оказалось, она была в небольшой палатке, вокруг валялись бутылки от вина и сушёные цветы горноцвета. Зейнаби посмотрела на данмера. У него были тёмные, почти чёрные волосы, такие же глаза и широкий нос. Эльф был одет был в синий кафтан с серыми штанами. Он стоял и пошатывался, глядя на девушку. Вдруг он набросился на неё, срывая с каджитки одежду. Та громко заорала. "Кричи-кричи! Здесь тебя никто не услышит!"