Падающая звезда

На следующее утро после рокового, хотя и непреднамеренного признания Бьякуи Хисана покинула поместье. Тихо собрала нехитрый свой узелок, прошла по молчащим коридорам, стараясь не разбудить спящих в своих комнатах слуг, никем не замеченной переступила порог. Подаренное Рукией роскошное кимоно осталось лежать в ларце в ее каморке. После произошедшего девушке хотелось навсегда забыть обо всем, что связано с поместьем Кучики, с его роскошью и древним строгим уставом. Именно это разделило ее с господином Бьякуей. Хисана помнила, какое лицо было у него после ее последних слов. Она видела его мельком, уже покидая комнату, но исказившая надменные черты мука отозвалась в сердце невыносимой болью и навсегда врезалась в память. Уже у ворот поместья Хисана встретила Рукию. Принцесса после бессонной ночи, проведенной у постели Ренджи, еле держалась на ногах. Тем не менее, узнав о раскрытии их обмана, Кучики нашла в себе силы прежде всего подумать о его неблагоприятных последствиях для Хисаны. Рукия сдержала данное ранее обещание и направила Хисану к своей тетке, сопроводив рекомендательным письмом. В тот же день бывшая служанка Кучики обрела новый кров и новую госпожу. Хисана не сообщила Рукии никаких подробностей своего разговора с Бьякуей, лишь в общих чертах поведала, что брат пришел к сестре поговорить и обнаружил замену. Поэтому для принцессы было неожиданностью, когда, вскоре после выздоровления Ренджи, Бьякуя сухо сообщил, что отныне не намерен чинить ей препятствий и она вольна распоряжаться своей судьбой по своему усмотрению. - А как же клан? – недоверчиво поинтересовалась Рукия. - Это моя забота. Когда придет время, я обеспечу согласие старейшин с любым твоим решением, - ответил брат, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Принцесса пожала плечами, отнеся его холодность на счет того, что Бьякуя не в силах до конца смириться с ее выбором и простить ей многочисленные нарушения приличий. Вообще с того дня глава клана будто отгородился ото всех, чаще стал запираться в своих покоях, потом пропадал на несколько дней и возвращался всегда еще более подавленным, чем уходил. Брат с сестрой отдалились друг от друга, и Бьякуя так и не узнал, куда исчезла Хисана. *** Уже несколько месяцев, как Хисана служила в доме у престарелой госпожи Кучики Мидзухи. Госпожа Мидзуха давно овдовела и проживала свои дни в маленьком уютном доме на границе Сейрейтея, окруженном обширным садом, в нескончаемой череде утонченных, подобающих ее рангу удовольствий. Чтение стихов, любование садом, составление икебан, игра на музыкальных инструментах – вот, что составляло досуг сентиментальной пожилой аристократки. Мидзуха любила яркие цвета, и ее горничные, которым больше подошло бы название компаньонок, носили разноцветные изысканные кимоно, вплетали в волосы живые цветы. В просторных светлых комнатах непрерывно звучали звуки музыки и нежный девичий щебет, то и дело прерываемый мелодичным смехом. Сама хозяйка любила посиживать у открытых седзи, услаждая глаз зрелищем своего великолепного сада, а слух – стихами, которые девушки читали по очереди, выбирая по распоряжению госпожи – или наугад – свитки с поэзией в любовно подобранной библиотеке. Грубые реалии обыденной жизни не волновали старушку. Внимая музыкальным ритмам хайку, она уносилась воображением в иные миры и усердно игнорировала все, что может испортить ей поэтическое настроение: от неурядиц на кухне до изредка доходивших новостей из Сейрейтея. Руководимая тем же благодушием, Мидзуха не посчитала нужным вникать в подробности прежних обязанностей Хисаны. Ей достаточно было рекомендаций любимой племянницы, в которой старая женщина просто души не чаяла. К тому же Хисана понравилась ей, расположила к себе робким откровенным признанием, что не умеет ни играть на музыкальных инструментах, ни танцевать. - Но как же ты до сих пор жила, деточка? – всплеснула руками добрая старушка и приказала своим любимицам помогать новенькой в овладении премудростями изящных искусств. Обучение двигалось быстрыми темпами, утомленный переживаниями мозг благодарно отвлекался на абстрактные законы эстетики, легко впитывал подробности жизни древних императоров и поэтов. Однако впоследствии Хисана, не любившая привлекать к себе внимание, редко принимала участие в общих беседах, а тем более в танцах или разыгрывании сцен из старинных легенд. Куда больше девушке нравилось сидеть в уголке, любуясь садом либо наблюдая за выступлениями более бойких товарок, или перебирать в шкафу свитки с поэзией, помногу раз вчитываться в строки, пока несколько сжатых в упругую форму слов не разрастутся до масштабов вселенной, раскрывая новый смысл привычных вещей. Дни текли вереницей, один за другим облетали листья на деревьях в саду старой аристократки, из-за чего старушка порой капризничала, как ребенок. Зато как же она радовалась приходу весны, когда среди голых ветвей засветились прозрачной белизной цветы слив! В тот день Хисана вместе с другими служанками срезала в саду ветки цветущей сливы, которые госпожа Мидзуха пожелала расставить в вазах по всему дому. Девушки, радостно взволнованные наступлением весны, смеялись, переговаривались и вскоре затеяли какую-то игру, пестрыми птичками разлетелись по еще голому саду. Лишь Хисана и еще одна служанка, по имени Риса, не приняли участия в общей забаве, продолжая работу. Риса беспечно напевала, Хисана была как обычно задумчива. Ей почему-то было жаль срезать черные, наливающиеся весенними соками ветки, на которых еще только начинали раскрываться мятые бутоны. Хисана уронила нож, наклонилась, стала искать его в запутанной прошлогодней траве, кода сад внезапно накрыла плотная пелена тумана. В этом белесом сумраке послышался леденящий душу рев, и в следующий миг на том месте, где стояла Риса, уже никого не было. Хисана опустилась на землю и, вглядываясь в густой туман широко раскрытыми глазами, на четвереньках поползла туда, где только что находилась подруга. Через несколько метров девушка почувствовала, что пальцы погрузились во что-то вязкое и теплое. Поднесла руку к глазам и увидела кровь. Риса лежала поодаль, рассеченная почти напополам чудовищным ударом. Широко раскрытые, но уже ничего не видящие глаза уставились в пустоту. Зажав рот, чтоб не сдержать рвущийся из горла крик, Хисана шарахнулась в сторону и забилась в ближайшие кусты. Она вспомнила, что в последнее время участились тревожные слухи о призраках, пожирающих целые деревни. С гор точно так же спускался туман, и все, кто попадал в его покров, бесследно исчезали. В уютном благополучном поместье эти вести казались не более чем страшными сказками. Девушки тихонько перешептывались, тайком от госпожи сообщая друг другу леденящие кровь подробности, вероятнее всего, вымышленные, ведь живых свидетелей не осталось. Странный, нереальный туман навевал мысль о страшных призраках о-бакэ*, а исчезнувшие тела заставляли предполагать, что их поедали демоны или, быть может, в них вселялись сикигами**. Но теперь страшная сказка воплотилась в жизнь. Хисана, дрожа, всматривалась в окружающую светлую мглу, каждую секунду ожидая появления из нее разлагающегося скелета бусо*** или клыкастой пасти они****. Туман окутывал все вокруг непроглядной завесой, то сгущаясь, то становясь более прозрачным, и в нем таилась неведомая смертельная опасность. Каждая секунда могла стать последней. Напряжение было почти нестерпимым, по ребрам стекал холодный пот. Хисана уже почти желала, чтоб поскорее пришел конец, почти готова была выскочить из своего ненадежного убежища и бежать навстречу тому, что ждало ее в сумрачном мареве… И вот в гнетущей тишине сквозь белесый саван тумана постепенно проступили две сумрачные фигуры. Белое марево скрадывало их движения и очертания, и невозможно было понять, с какой скоростью движутся жуткие призраки. Хисане, чьи нервы были натянуты до предела, казалось, что они не сходят с места и одновременно – что несутся к ней с ужасающей быстротой. Испуганное сердце успело отмерить немало ударов и не раз проститься с жизнью, прежде чем черные силуэты поравнялись с зарослями, в которых скрывалась девушка. «Хоть бы не заметили!» - почти не веря в удачу, молила она, не в силах отвести взгляд от юрэй*****… Но это были не юрэй! Впереди шел Ренджи. С мечом наголо, сосредоточенный, он напряженно всматривался в окружающую мглу, в любое мгновение готовый броситься в атаку или отразить удар. Следующим промелькнул Бьякуя. Его движения были настолько быстрыми и плавными, что и впрямь казалось, это черный призрак парит над землей. И подобно порождению мрака и зла, в глазах его были лишь пустота и угроза. Черные волосы и рукава косоде будто клочья ночного мрака развевались позади, сливаясь с белой мглой, меч покоился в ножнах. Кучики не торопился извлекать его, уверенный в своей скорости – но не в том, что возможный противник будет достоин того, чтоб вынуть клинок. Впервые Хисана видела Бьякую таким – от него веяло смертельной опасностью и несокрушимой мощью. Казалось, он может убить одним только взглядом. Девушка поразилась контрасту с оставшимся в ее памяти образом господина, в чьем взоре сквозили мука и томление, отражались внутренняя борьба и неуверенность. Сейчас это был подлинный бог смерти, одним движением способный сокрушать пространство, карать, менять ход событий и отправлять демонов в небытие. Он внушал страх, безотчетный ужас. Шинигами прошли мимо, и все вокруг вновь поглотили тишина и туман. Сердце стучало, как сумасшедшее, и вдруг в этой тишине прямо над ухом Хисаны раздался рык. В туманной пелене мелькнула уродливая морда под белой маской, и на Хисану обрушилась огромная лапища с острыми когтями. Девушка еле успела отпрыгнуть, но изысканное кимоно не было предназначено для подобных физических упражнений, она споткнулась о собственный длинный рукав и со всего маха ударилась плечом и спиной о ствол растущего рядом дерева. Из глаз брызнули слезы, боль оглушила ее, сковала тело, и, слыша приближающийся рев монстра, Хисана поняла, что уже не сможет уклониться от следующей атаки. В то же мгновение сверкнул клинок, затем последовали стихающее рычание и глухой звук падения гигантского тела. Туман как-то сразу стал рассеиваться, и сквозь него проступил силуэт высокого черноволосого мужчины. Кучики осматривал местность, только что очищенную от последнего пустого. Да, они хорошо здесь попировали. По пути они с Ренджи наткнулись на множество трупов. Интересно, сколько служанок его тетки Мидзухи гуляло по саду? Едва ли хоть одна из них смогла спастись. Сама тетушка уже почти не ходит и много лет не покидает дома, надежно защищенного древними тайными заклятиями кидо. Сила этой магии была так велика, что Бьякуя даже удивился, как пустые могли подойти так близко к поместью. В двух метрах от него лежало тело молодой девушки, удар монстра рассек ее почти напополам, земля вокруг была залита кровью. Кучики чуть поморщился и отвернулся: зрелище было ему неприятно. Но взгляд тут же наткнулся на другое тело, лежащее чуть дальше, у корней старого дерева. Тонкая рука, черные волосы – как у тысяч других, но вдруг что-то заставило сердце ускорить свой ритм, не нарушенный даже схваткой с монстрами. Бьякуя приблизился, опустился на одно колено, откинул упавшие на лицо волосы... Она! Хисана! Щека, которой он коснулся, была едва теплой, Бьякуя взял девушку за руку, нащупывая пульс, отчаянно надеясь на чудо. Слабое биение вены на запястье вернуло Кучики к жизни. Жива! Пустой не выпил ее души. Хисана, почувствовав прикосновение, приоткрыла глаза. Бьякуя! Или оборотень? Девушка воззрилась на своего спасителя с непонятным подозрением, что привело и без того много пережившего за последние полминуты шинигами в некоторое замешательство. Тем временем Хисана неуверенно оперлась на локти и попыталась привстать. Не очень хорошая идея: голова кружится, в глазах туман, будто нашествие пустых продолжается, а координация движений оставляет желать много лучшего. Казалось, что ударом о дерево ей раздробило плечо, резкая боль заставила упасть обратно на землю. Бьякуя, угадав намерение Хисаны, помог ей сесть и прислониться спиной о ствол дерева. - Как ты себя чувствуешь? Девушка помотала головой, стараясь преодолеть последствия болевого шока, и что-то невнятно пробормотала. Постепенно сознание происходящего возвращалось, но она избегала смотреть на своего спасителя. Она не знала, как реагировать на его появление. Да и ждет ли он от нее какой-либо реакции? Прошло много времени, наверно, господин Бьякуя с его железной волей уже вычеркнул из сердца унизительные для дворянской чести чувства. Девушка хотела вернуться в дом, подальше от непонятного молчания и испытующего взора аристократа. Риса погибла, но Хисана отчаянно надеялась, что с госпожой Мидзухой все в порядке… Она предприняла новую попытку подняться, и тут обнаружила, что потеряла свои гэта, закрутила головой в их поисках. Кучики, проследив за ее взглядом, понял, что она ищет. Огляделся в растерянности, увидел лежащие неподалеку в траве гэта, поднял, протянул Хисане. Девушка попробовала взять свою обувь, но то ли от волнения, то ли от еще не до конца преодоленной слабости, промахнулась мимо протянутой руки. Тогда Бьякуя сам, словно ребенка, обул ее. Затем протянул руку, помогая подняться на ноги. Хисана встала, пытаясь побороть головокружение. - Благодарю вас, - тихо произнесла она и сделала шаг в направлении дома. Покачнулась. Кучики в растерянности наблюдал за ее ломкими движениями… После исчезновения Хисаны из поместья он столько всего передумал. Вначале пришел к выводу, что ее уход к лучшему, надеялся, что, не видя, сможет быстрее забыть. В этом он ошибся. Боль не унималось, а желание обладать ею постепенно сводило с ума. Каждое утро он просыпался с решимостью жить как ни в чем ни бывало, не думать о ней, и каждый вечер заканчивался полным фиаско в борьбе с собственным сердцем. В конце концов он сдался. Сначала исподволь, а потом все целеустремленнее и целенаправленнее стал искать Хисану. Но никто ничего не знал о ней. Через некоторое время стало ясно, что в Сейрейтее ее нет. Быть может, след ее затерялся в Руконгае, разыскивать там человека – все равно что иголку в стоге сена. Дни шли, но даже всемогущий Кучики не мог найти исчезнувшую девушку. Все чаще Бьякую посещали отчаянные мысли, что его любовь погубила Хисану... И вот она перед ним. Смущенная, испуганная, неуверенно пошатываясь, будто колеблемый ветром росток, идет к дому. А он… Он стоит столбом и не решается приблизиться, а ведь ей, наверно, больно. Бьякуя вздохнул, догнал девушку, взял на руки и понес в дом. Хисана оказалась совсем легкой, она, не сопротивляясь, прижалась к нему и затихла, будто маленький испуганный зверек. - Наконец-то я нашел тебя, - то ли услышалось, то ли померещилось Хисане. ____________________ *О-бакэ – призраки, существа, похожие на сгустки тумана. Они любят пугать людей, принимая различные кошмарные облики, и живут в дуплах деревьев и других темных местах. **Сикигами - духи, вызываемые магом, знатоком Оммё-до. Обычно они выглядят как маленькие они, но могут принимать формы птиц и зверей. Многие сикигами могут вселяться в тела животных и управлять ими, а сикигами самых сильных магов - могут вселяться в людей. Управлять сикигами очень непросто и опасно, так как они могут вырываться из под контроля мага и нападать на него самого. Знаток Оммё-до может направить силу чужих сикигами против их хозяина. ***Бусо - духи, поедающие человеческую плоть. Возникают из людей, умерших от голода. Они рыщут по темным ночным улицам в поисках своих жертв. Практически лишены интеллекта, способны думать только о еде. Выглядят, как начинающие разлагаться трупы. ****Они - большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в Аду (Дзигоку). Очень сильны и трудно убиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами ( канабо ). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками. *****Юрэй – призраки, привидения.