Из тысячи лиц узнаю тебя!

ГЛАВА 34 -Ну вот скажите мне, что за Новый год без снега? -А почему должен быть снег? Даже у нас на севере праздник начала года наступает когда тепло, а когда выпадает снег и приходит зима, какие могут быть праздники? Все по норам сидят, и лисы и волки и медведи греются. -А на коньках покататься? А на лыжах? -Что это такое? -Это такие приспособления к ногам привязываются. Лыжи, чтобы в снег не проваливаться, коньки, чтобы по льду скользить и не падать. -И откуда такие познания у жителя самого южного континента? -Вот надо тебе все испортить. Ты пессимист, Марк! И бука! -А ты фантазер, Милан! Вот так и сидим, ждем гостей. Понемногу препираемся, куда же без этого. После того, как нас привели в зал для приема гостей, оказалось, что рановато. Обслуживающий персонал сновал туда-сюда, завершая последние приготовления для праздника. Мита хотела отвести нас обратно, но я попросил ее оставить, чтобы мы могли оглядеться. Поэтому нас сдали с рук на руки Анишелю и его охране. Охранники показали место, откуда мы должны будем наблюдать за праздником. Это оказался один из небольших подиумов, которые расположились по периметру, как я понял большой сцены. За этими подиумами в небольшом отдалении располагались мягкие диваны и кресла для гостей, дополненные столиками. На столики сейчас сносили и расставляли угощения и вино. Перед каждым диваном было небольшое пространство для приватных выступлений. Да уж, веселый дом, ничего не скажешь. Раньше мы не спускались в главное помещение Красного лотоса. Поэтому я не могу судить о его убранстве в другие дни, но сегодня зал сверкал и переливался всевозможными оттенками огня. От желтого и оранжевого до алого и бордового. Эту пестроту сглаживали живые цветы, обильно расставленные по залу в золотистых вазах. Они напомнили мне белые лилии. Их нежные лепестки издавали тонкий аромат, который еле уловимо гулял по залу. Я опять чихнул. Диса тоже морщила носик. Зал начал наполняться тружениками ночной индустрии. Мы наблюдали, как ночные бабочки занимали отведенные места, принимали соблазнительные позы, поправляли микроскопические одежды. Наша команда была самой одетой, если не считать обслуживающий персонал. -Парни, смотрите, гости начали прибывать, - Они потыкала нас острыми локтями, - как только все соберутся праздник начнется. -Ой тыж мать моя, женщина! Какие они все…эльфы! – я закрутил головой, пытаясь рассмотреть вновь прибывающих. По рядам ночных бабочек прошел шепоток. Все начали прихорашиваться еще интенсивнее. Из под огромной арки, украшенной свисающими цветами, стали выходить гости. Я уставился на них, благо освещение вокруг нашего места отсутствовало и никто не обратил внимания на то, как я неприлично пялюсь. Они входили парами, группами и по одиночке. Блистая роскошью одежд, переливами драгоценностей, которые, как я теперь знал, служили не только украшением, но и мощным оружием носителя. Чем больше побрякушек было навешано на конкретном эльфе, тем более сильным магом он был. Это мне и ребятам на ухо тихонько шептала Они. Мне на голову она уже набросила полупрозрачное алое покрывало, которое скрыло меня от любопытных глаз. Изнутри я видел все в легкой красноватой дымке. Мое внимание привлек один эльф, вошедший под арку последним. После него больше никого не было. Он вошел с истинно королевским достоинством. Из под длинных темно русых ресниц оглядел зал. Этот эльф кардинально отличался от всех других гостей. Во первых он был русый блондин. Его волосы, забранные в простую низкую прическу, отдавали желтизной, солнышком и свободным ветром. Конечно же он был красив, как все эльфы, встреченные мною в моем невольном путешествии. Но в осанке и выражении лица чувствовалась властность. Он привык приказывать, а не подчиняться. Голубые глаза смотрели на окружающих спокойно, но не холодно. Уверенность в себе и уважение к окружающим сквозило в его улыбке. Меня так же поразила его одежда. Предельно простая в отличае от всех посетителей туника черного переливающегося материала с серебряной вышивкой. Узкие черные же штаны и высокие сапоги, достающие до бедер. Поверх туники была надета серебристая безрукавка. И все. Никаких драгоценностей на нем не наблюдалось. На встречу к странному гостю вышла сама хозяйка. Светлый эльф, а это был именно он, как шепнула мне на ухо Они, почтительно поклонился эльфийке, предложил ей руку и они вместе прошествовали к мягкому дивану, установленному по центру зала. Заиграла музыка, представление началось. Волшебные светильники приглушили свое сияние до романтических сумерек. Зазвучала нежная музыка. На центральную сцену поднялся ведущий праздничного вечера. Это был не молодой уже эльф, как сказали мне на ухо, бывший работник Красного лотоса. Он начал с длинного и витиеватого поздравления-пожелания. Мне внезапно стало скучно. Ну ничего нового! Я вздохнул. Выглянул из под покрывала и вздохнул еще раз. -Ну ты чего? – зашептал мне на ухо Марк, - совсем скис? Давай, бери себя в руки. -Да ничего, все нормально, - ответил я и вновь спрятался под покрывало. -Тогда прекращай ветер создавать! – прикрикнула на меня опять же шепотом Диса. -Лааадно, только не шипите на меня больше, - не остался в долгу я. Настроение немного поднялось. Все таки я не один оказался в такой неприятной ситуации. Их поддержка мне сейчас так нужна. И еще, от меня зависит наша судьба. Я все это затеял и ребят втянул. Надеюсь, в случае провала, расплачиваться буду только я. А праздник тем вечером шел своим чередом. Юноши и девушки сменяли друг друга на сцене. Одни пели красивые баллады, от которых у меня, если честно, начинало уже сводить зубы. Другие демонстрировали танцы. Плавные, гибкие тела застывали в соблазнительных, а иногда откровенно развратных позах. Плавные перемещения по сцене были призваны продемонстрировать танцоров в лучшем свете. После каждого номера к ногам выступающего падал мешочек с позвякивающими в нем монетками. Тогда парень или девушка уходили к тому, кто заплатил. Иногда это были два, а то и три мешочка. Тогда приз уходил к самому щедрому поклоннику. А плата вся уходила в казну веселого дома. Очень доходный бизнес получается. Я хмыкнул про себя. Главное, не разразиться на таких развлечениях. Мой взгляд привлекла парочка хозяйка со светлым эльфом. Он мало интересовался происходящим. Хозяйка что-то говорила, склонившись к его острому уху. Эльф изредка кивал, видимо соглашаясь, иногда пожимал плечами, когда хозяйка обращала его внимание на того или иного выступающего. -Ему что, не интересно, - прошептал я, - зачем тогда приперся в публичный дом? -А может он с Госпожой? – подала идею Диса, но Оми быстренько прервала полет нашей фантазии. -Он раньше посещал Лотос, проводил время с симпатичными парнями. Все как обычно. Но сегодня он какой-то не такой. Странный. -И как часто он здесь бывает? – Марк разглядывал эльфа, прищурив глаза, - любитель парней, блин! -Редко, он главнокомандующий флотом Хаби, и младший сын наместника светлых эльфов. Когда приплывает с визитом к нашему наместнику, с друзьями бывает здесь. Только сегодня он почему-то один. -У богатых свои причуды, - выдал я и принялся осматриваться дальше. И вот наступил момент, когда ведущий вечера объявил, что сейчас уважаемой публике представят новое поступление в ряды Красного лотоса. До меня дошло, что это о нас. Сердце совершило прыжок с переворотом в груди и застряло в горле. Мама, дорогая, спрячь меня подальше. Пока со сцены эльф расписывал наши достоинства, я попытался успокоиться посредством нескольких глубоких вздохов. Заработал головокружение. И тут прохладная ладошка погладила меня по руке. Они улыбнулась и шепнула мне, что все будет хорошо. Ладно, буду считать, что я поверил. Пора было выходить. Первыми пошли мои музыканты. Они расположились по краю большой сцены. Я спустил ноги с подиума, приготовившись встать. Натянул покрывало на голову так, что оно закрывало меня до пояса брюк впереди и до колен сзади. Зазвучала флейта. Нежная мелодия наполнила зал. У меня флейта всегда ассоциировалась с рассветом. Я встал. Мне нужно было пройти на середину сцены. Каждый шаг я делал в так мелодии. Колокольчики звенели, дополняя музыку ритмом. Ускорилась музыка, я ускорил шаг. Когда я взбегал по небольшим ступенькам, музыка последовала за мной. Я достиг середины круга и замер, музыка резко оборвалась. Тишина. Ровно три удара сердца длилась полная тишина. Зрители молча удивлялись необычности номера и ждали продолжения. Музыканты молчали, я стоял. Раз, два, три! Резко ударили струны и зазвучал ритм барабанов. Первые такты вступления песни. Я потянулся, резко вскинул руки вверх, роняя алое покрывало к ногам. Марк запел текст. Звуки давят Пульсом бьют в висок Эй ди-джей добавь ещё басов Жар дыханья вызывает шок Лишь дотронься – ожог! Бедра бронза, плечи словно медь В танце тела хочешь ты сгореть От желания таешь янтарем Ты играешь с огнем!* Естественно инородные этому миру слова я переделал. Несколько ночей сидел менял в текстах слова на более понятные. Так Ди-джей стал просто менестрелем. А я начал иллюстрацию слов танцем. Первые движения резкие и решительные. Взгляд из под челки и резкий сброс бедер. Шаг, второй, всем телом потянуться к зрителям и замереть напряженной струной на один вдох, на один такт. А затем возврат к сброшенному покрывалу с протянутыми к зрителям руками. Как будто я не хочу уходить, но меня тянет обратно. Через силу остановится и взмахнув руками оставить из наверху. Тело начинает сотрясать мелкая дрожь от чего звон монисты становится отчетливей. Стоя на одной ноге, вторую отставить в сторону касаясь пола только большим пальцем. И неожиданно падаю вниз и вперед, описывая полукруг перед собой. Кончики пальцев рук и волосы касаются на мгновение пола и взлетают вверх, отброшенные за спину пряди. Взгляды жарят Словно стрелы Под прицелом Твое тело Будет жарко Будет жарко Это ночью Будет жарко! Раскалится до предела В танце страсти пламя-тело Будет жарко, будет жарко Этой ночью, будет жарко!* Теперь тело извивается под четкий ритм барабана. Звенит мониста, колокольчики на ногах поддерживают мелодию. Волны проходят по телу сверху вниз сменяясь дрожью бедер и обратно снизу вверх. Голос певца набирает силу, звенят струны, зрители застыли на своих диванах, боясь вдохнуть. А я должен продолжать, мне нельзя расслабляться. Сердце скачет Бьется всё быстрей Ты колдун и Не горишь в костре Важный взгляд коснувшийся тебя Испарится шипя. В танце коброй вьется гибкий стан Стать твоим достоин лишь султан Сбросишь кожу платья своего И в объятьях его...* Изображаю биение сердца резким сбросом груди и прикрывая ее рукой. Бедра описывают знак бесконечности, поворачиваюсь спиной и аккуратно снимаю безрукавку, сбрасывая ее на покрывало. Оставшись обнаженным по пояс, показываю, как мне холодно. Дрожь монисты, прикрывающей ягодицы становится все отчетливей. Резкий разворот обратно к зрителям в облаке своих волос. Я снова с вами! Во время повтора припева я совершаю легкие пируэты и показываю руками, как мне хочется сейчас быть среди гостей. Крутишь манишь, завлекаешь Обнимаешь, возбуждаешь Будишь любишь нагнетаешь Закипаешь зажигаешь* Только голос речитативом и барабан. И я прогибаюсь назад, почти в мостик. Касаюсь кончиками пальцев сброшенного покрывала, подхватываю его и резко выпрямляюсь. Покрывало легким облаком ложиться мне на плечи, а я придерживаю его за углы пальцами. Третий припев. Я кружусь в вихре музыки поочередно вскидывая и опуская руки с покрывалом. Образуются как будто крылья бабочки. Один поворот, второй, третий, четвертый, музыка обрывается и я падаю на колени, лопатками между разведенных пяток, а покрывало укрывает меня от взглядов зрителей. Все! Мы сделали это, теперь осталось только ждать. А вокруг тишина. Ни звука не раздается в огромном зале для приема гостей Красного лотоса. Я начинаю мелко дрожать. Я провалился? Мне сегодня придется начинать зарабатывать деньги для веселого дома? Нет! Не хочу! Нужно что-то сделать. Я медленно встаю на колени, стягиваю покрывало с головы. Стараясь делать это грациозно и легко, поднимаюсь на ноги. Зрители молчат. Делаю два шага вперед и поднимаю глаза, чтобы увидеть, что там происходит, на этих ВИП диванах. И неожиданно к моим ногам шлепается мешочек с монетами, как будто в тишине взорвалась бомба. Потом еще и еще. Это все были увесистые кошелечки, а не мелочь какая-то. Очень скоро я оказался стоящим в кругу из мешочков, которые образовали небольшую горку, а гости разом заговорили. В это время ко мне подошла и встала рядом Хозяйка. В гомоне ее было не услышать, поэтому она вскинула тонкую руку, призывая к тишине. И пока гости успокаивались, успела мне шепнуть: -Ну ты даешь, - выдохнула эльфийка мне на ухо, - о таком предупреждать нужно. -А что, так плохо было? -С ума сошел, это было потрясающе, я весь танец не дышала, чуть не задохнулась. Да и танцевать под песню, это так здорово! Где так танцуют? -Нуууу… -Потом расскажешь, - прервала мою мыслительную деятельность она, - кажется, успокоились. Гости наконец-то угомонились, да и обслуживающий персонал перестал делиться впечатлениями. Можно было, наконец-то, вставить слово, чем и воспользовалась Госпожа. -Ну как, дорогие гости, понравился вам наш подарок на праздник? -Кто это? -Раньше его не было. Новенький? -Сколько? -А остальные тоже работают? -Певец сколько? -Девчонка с ситаром когда начнет? Вопросы сыпались со всех сторон. Я только успевал озираться по сторонам, чтобы увидеть задающего вопрос. Хозяйка величественно молчала, пока шквал вопросов не иссяк. -Мальчишки и девушки не работают. Они только для выступления. Новая услуга Красного лотоса. Разочарованный гул голосов заполнил зал. Но протестовать ни кто не решился. -Тогда пусть танцует еще! – поступило дельное предложение от группы эльфов, занимавших диван прямо передо мной. Я обернулся к ребятам и дал знак начинать. Эльфийка покинула сцену, вернувшись к своему светлому гостю. Этим вечером я станцевал еще два танца уже просто под музыку. Это была классика восточного танца в основном под дробь барабанов. В последнем я обошел всех гостей, сделав перед каждым столиком по нескольку движений. Меня пытались потрогать, погладить, притянуть к себе, но я плавными движениями уходил от нежелательных контактов и переходил к следующему гостю. Когда мы уселись, наконец, на свой подиум, хозяйка приказала мне спеть. Я спел. Ребята подыграли. Когда начали выходить оставшиеся выступающие, Анишель сдернул меня с насеста и знаком приказал остальным идти за нами. Нас привели опять в кабинет хозяйки. Частенько я начал сюда попадать. Как бы чего не случилось. Мы уселись на мягкий, золотистый ковер у входа и стали ждать, когда о нас вспомнят. -Я сначала подумала, что нас вышвырнут из зала к демонам, - заговорила Диса. -Ага, а потом порвут на кусочки, - хмыкнул Марк, - мне за Милана стало даже страшно. Он ближе нас к ним был. -А я думал, щас мешком с деньгами пришибут. Надеялся умереть богатым! -Как всегда, ты можешь быть серьезным, Милан! – Диса возмущенно дернула меня за прядь волос – все могло не так мирно закончиться. Хорошо, у Хозяйки этого заведения характер железный и охрана сильная. -Да что вы переживаете! Все прошло просто отменно. К стати у меня еще несколько идей возникло. -Главное ты не очень возникай, - а то попадет от той же хозяйки, - буркнул Марк, - отправит к восторженным поклонникам на ночь. -Я постараюсь, - я скромно опустил глаза и поковырял указательным пальцем ковер, - но ничего не обещаю! И получил от Дисы подзатыльник. -Ну ты чего? Больно же! -Успокойся и возьми себя в руки. Сейчас наша судьба решиться. Я уже собирался было надуться и перестать с ними разговаривать, как голос подала молчавшая до сих пор Они: -Дис, не сердись на него. У Милана стресс после выступления. Так бывает. Начинаешь всякую чушь нести. Он скоро успокоится. Ну все, я обиделся на всех окончательно и бесповоротно. Я отвернулся к стене и сложив руки на груди замолчал. Думаю, что до утра я с ними разговаривать не буду. Сколько времени я дулся, не знаю. Ребята тихонько переговаривались, вспоминая прошедший вечер. Внезапно дверь открылась и в комнату вплыла Госпожа, ведя на буксире светлого эльфа. -Проходите, Адмирал, располагайтесь. Я сейчас присоединюсь к Вам, - пропела эльфийка сладким голосом. Меня аж передернуло. Эльф разместился на огромном мягком диване у окна. Тут взгляд Хозяйки наткнулся на нашу группу на ковре. -А вы что тут делаете? -Нас Анишель привел, сказал ждать тут, - тихо ответила Они. -А, вспомнила, - воскликнула Хозяйка, - я с вами поговорить хотела. Котенок, ты что там высматриваешь на стене? -Ничего, - я с душераздирающим вздохом повернулся ко всем лицом, - я испугался. -Все прошло прекрасно. Вам столько накидали, сколько мы за вечер все вместе зарабатываем. -Значит наш договор в силе? – я прищурил глаза, пытаясь рассмотреть ответ на лице эльфийки. -Если будете так работать каждый вечер, то в силе. До тех пор, пока не перестанут вам платить. Все поняли? Ребята молча кивнули. -А это было здорово! – подал голос эльф с дивана, - Я никогда такого представления не видел. Где ты так научился, мальчик? -В основном это наши ритуальные танцы, плюс некоторые движения из боевых упражнений, которым меня учил мой Учитель, - я выразительно посмотрел на Они. Она согласно кивнула, признавая правду моих слов. -Ваше выступление будет нелегко забыть. Тем более, сегодня я пришел последний раз. -Последний, - не смог сдержаться я, - а что помешает Вам, Господин прийти еще раз посмотреть? -Малыш, я нашел свою истинную пару не далее как три недели назад. Мне теперь нет надобности посещать подобные заведения. Сегодня я пришел попрощаться с Госпожой Ратнали и поблагодарить за предоставленные услуги. -Не за что, мой Адмирал! – Госпожа сделала выразительные глаза и указала ими на дверь. И повернулась к нам попо…ОЙ! спиной. Мы поняли, что пора выметаться, что и проделали без лишнего шума. За резной дверью я вздохнул с облегчением. Первый раунд мы выиграли. Что дальше? Будущее представлялось мне весьма туманным. Как повернется ко мне и моим друзьям судьба. Буду молить Великих духов о помощи. А сейчас смыть с себя косметику и спать. Я избавился от звенящих железок с бедер и ног, повесил костюм на некое подобие вешалки, которую недавно соорудил из какой-то проволоки и отрубился без задних ног.