Летописи Защитника: Новый мир

Глава 11. Будь собой

Как и ожидалось, мое появление в городе не прошло незамеченным: мягко приземлившись на пыльной дороге, ведущей прямиком к ратуше, я с удивлением обнаружил, что на улице никого нет и все дома были закрыты вплоть до ставен на окнах. Ни глазеющих мордочек, ни вжавшихся в стены от страха пони, либо же крестьян с вилами наперевес, как рисовало мне воображение - ничего. Лишь маленькие клубы пыли, поднимаемые легким ветерком на пустынной улице, показывали, что время еще не замерло для меня... - Нда, я ожидал, что меня встретит хоть кто-то. Развеяв путы, щит и пригнув шею к земле, я дождался, пока мой наездник спешится и снимет с моих боков болтающиеся там два вязанных мешка, и только потом прогнулся дугой, разминая несколько затекшую спину. К счастью мне удалось сдержать довольный рык, который смог бы еще больше усугубить мое положение. - Мне это знакомо, пойдем, - поманила меня Зекора, встряхнувшись. Тюки на ее боках подпрыгнули, звякнув содержимым, но не упали, и, довольно кивнув, полосатая пони направилась прямиком к разукрашенному домику, что был одновременно и ателье и жилищем прославленной модельер. Вздохнув, я еще раз оглянулся в поисках хоть одной души, но потерпел поражение и поплелся за проводницей, всецело ей доверившись. Возможно, не стоило устраивать этот фарс, а просто прийти с повинной и отправится на принудительное лечение? Или же уговорить Твайлайт не трогать меня, либо вообще переждать у себя в гнездышке... Хотя что уж там, сделанного не воротишь. Спустя пару минут пешей прогулки по городу мы оказались напротив хорошо знакомого мне строения: возвышающийся над нами домик выглядел как маленький дворец, щеголяя множеством интересных архитектурных решений. - Сейчас заглянем к Рарити, мне ей надо кое-что отдать, - повернувшись, сказала зебра, - а затем пойдем прямиком к мэру города, чтобы она тебя познакомила с остальными. Я сдержанно кивнул и всерьез задумался о том, надо ли мне оно? Мне казалось, что уже сам факт наличия всадника смягчит мой "устрашающий" вид, но нет, все почему-то попрятались по домам. Из размышлений меня выдернул странный звук, с которым моя полосатая проводница постучала в дверь: как будто с каждым соприкосновением дерева и копыта вдалеке разбивалось очередное окно. Повнимательнее прислушавшись, я обнаружил, что звук исходит от мешочков зебры, которые неестественно прыгали при каждом ее движении. Хм... - Рарити, ты дома? - крикнула полосатая пони, опустив копыта. В ответ на это из глубин здания послышался шум возни, после чего за дверью что-то звякнуло и она отворилась, представив нашему взору взлохмаченную Рар, чья распущенная грива закрывала хозяйке пол-лица. - Ах, привет, Зекора, прости что так долго, - пробормотала та, движением ноги убирая упавшие локоны с глаз, - ты принесла мне... Когда она заметила меня, ее глаза расширились и единорожка просто плюхнулась на круп, уставившись на меня круглыми от удивления (а может, и страха) глазами. - Др-дракон? Несколько секунд пристально разглядывая трясущуюся, словно осиновый лист, белую пони, я покачал головой и шумно вздохнул. - Так, все, Зекора, я передумал. Не надо водить меня к мэру и вообще, извини, что потратил твое время. На глазах у двух удивленных кобылок мое тело ярко засветилось, а затем сжалось до размеров взрослого единорога, вспыхнув напоследок фиолетовым. Тут же в ногах почувствовалась сильная слабость и первая теплая капелька поползла по шерсти вниз, неприятно щекоча меня на всем своем пути. "Хаос, что же я за идиот! Веду себя так, словно нахожусь где-нибудь в Веродаре..." Развернувшись, я направился прочь от испуганной хозяйки магазинчика моды, стараясь особо не припадать на передние ноги. Но, что удивительно, далеко мне уйти не удалось. - Найт, постой! - донесся до меня голос модельерши. Удивленно обернувшись, я уставился на нее, пытаясь понять, что пошло не так. Единорожка стояла в такой позе, словно намеревалась пуститься за мной в погоню, но при этом на ее очаровательной мордочке застыло какое-то грустное выражение. - Прости, пожалуйста, что обидела тебя, - Рарити чуть подалась вперед, перешагнув порог дома, а затем наклонила голову в смущении, - просто я не знала, что дракон - это ты... Мое тело окаменело настолько, что слабое ощущение передних ног перестало выделяться на фоне всего остального. Она... извинялась? О Тьма, мое поведение! Ну почему они настолько необычны, что у меня никак не получается вести себя подобающе? А еще, кажется, я понял, как влиться в это общество в другом своем теле. - Рарити, ты меня совсем не обидела, - мне захотелось подойти к ней и прислониться к ее мордочке - странный жест, который не считался интимным, но подумав, я все же решил не поворачиваться до конца, дабы не пугать ее своими увечьями, - скажи, а теперь ты испугаешься, увидев дракона вновь? Забавное наблюдение: город начал постепенно оживать, пони выходили из своих домов, опасливо озираясь по сторонам и, в частности, в мою сторону. Похоже, они ожидали, что тот черный дракон начнет тут все крушить, таскать пленников и вытворять прочие непотребности, и неочевидное отсутствие каких-либо звуков вынудило их усомнится в своих догадках и проверить все лично. - Ну разумеется, нет, - несмотря на трагичный вид, фыркнула модельер, - теперь-то я знаю кто он есть на самом деле. - Отлично, - я улыбнулся, призывая остатки энергии в руну и подмигивая Зекоре, при этом по-прежнему стоя к ней в пол-оборота. Вспышка и по городу будто прокатилась оглушающая волна: все, кто был рядом, замерли и уставились на появившегося из ниоткуда черного нарушителя спокойствия. - В таком случае не могли бы вы меня проводить на ферму Эпплов?

~

- Сколько живу на ферме, а с таким работником вместе тружусь впервые, - покачала головой бабуля Смит, вороша что-то в раскрытой перед ней сумкой. - Если хотите, могу всегда принимать этот облик, - улыбнувшись, сказал я, отпивая сок из кружки, удерживаемой в воздухе темно-фиолетовым полем. - Мы не вправе тебя просить об этом, Найт, - произнесла с другого конца стола ЭйДжей, подозрительно косясь на мои порезы, - эх, где тебя так угораздило? Я опустил голову, в очередной раз оглядывая уже затянувшиеся ранки. И почему это всех так волнует? Ну подумаешь, выглядит страшно, но мне же ведь совсем не больно и я прекрасно контролирую свои эмоции в этом плане... не понимаю. - Да просто порезался, ничего особенного, - попытался отмахнуться я, но наткнувшись на пристальный взгляд оранжевой земнопони спешно продолжил, - со мной приключился небольшой курьез в странном полуразрушенном замке, что в Вечносвободном. - Замок Двух Сестер? - переспросила фермерша, пожирая меня неверящим взглядом, - и что же ты там делал? - Прозвучит странно, но я просто мимо пролетал, - насупился я, опустив передние ноги вниз, чтобы они не привлекали к себе ненужного внимания, - я вообще-то живу в лесу, так что волей-неволей местные достопримечательности становятся мне знакомы. - Живешь в лесу? Ух ты! - неожиданно донеслось со стороны. Повернув голову, я увидел жеребенка с бантиком на голове, выглядывающего из соседней комнаты с таким выражением лица, будто за мной сейчас стояла принцесса Луна. Хм.. учитывая недавние обстоятельства, это вполне возможно. На всякий случай я окинул взглядом место позади меня, но не увидел ничего необычного: досчатые стены и потолок, окрашенные в незатейливые монотонные цвета. Обычный деревенский домик, каких на моей памяти Защитник повстречал полно. - Эплблум, дорогая, не приставай к гостю, а помоги лучше найти наши повязки, - произнесла старейшина семейства, закончив копошиться в сумке и положив ее, судя по звуку, куда то в один из многочисленных шкафчиков, - не помню уже, куда девала их в последний раз. Маленькая пони было кинулась к шкафчикам на другой стороне комнаты, но была остановлена своей сестрой: - Блум, сестренка, возвращайся в постель, - тоном, не терпящим возражений, сказала Эплджек, вставая со стула, - я сама позабочусь об этом. Сделав обиженную мордочку, поняша с бантиком исчезла за дверью, показав напоследок своей сестре длинный язык, когда та отвернулась. Я усмехнулся: настоящая семья, простая жизнь, которая, увы, была недоступна для меня; хотя, должен признать, мне довольно приятно находится в такой умиротворяющей обстановке. Но роль моя совсем другая... да и поздний вечер на дворе, а меня Твайлайт ждет для очередных занятий. - Ладно, спасибо вам за прекрасный ужин, но, к сожалению, оставаться более я с вами не могу, ибо меня ожидают дела, - встав из-за стола я коротко кивнул Маку - брату Эплджек, мол, завтра тоже буду, и направился к выходу, стараясь сильно не хромать. Но, как водится, просто так уйти не удалось. - Притормози кобылок, черный, - требовательно окликнула меня оранжевая пони, несильно пихнув меня копытом в круп. - А? - я резво обернулся, пребывая в непонятках насчет того, как она так быстро подошла, - что-то еще? - Да, - она сняла с согнутого переднего копыта два белых куска ткани, подозрительно похожих на коротенькие бинты, взяв из в зубы и протянув мне, - фот, фосьми их и нажень. Аккуратно подхватив предложенные предметы телекинезом, я подвесил их в воздухе между нами и с удивлением посмотрел на ЭйДжей. - Обвязки на ноги от ран и переломов, и довольно неплохие, - подал голос Макинтош, буквально на секунду опередив свою сестру, которая вот-вот открыла рот и тут же его захлопнула, - мне помогали, и не раз. - Надевай-надевай, это меньшее, что мы можем тебе предложить за твой самоотверженный труд, - улыбаясь, произнесла бабуля Смит, одним своим копытом указывая на другое, именно в том месте, где находились мои ранки. Эээ... Это, конечно, необязательно, да и работая в облике дракона ритуальные раны на теле пони никак не мешали, что все Эпплы никак не могли понять, но вот сам факт такого подарка... Одновременно ошарашенным и смущенным взглядом я осмотрел все собравшееся семейство: пожилую пони, раскачивающуюся в роскошном кресле-качалке, большого красного жеребца, медленно уплетающего яблочный пирог и одну из первых встреченных мною пони, оранжевую хранительницу гармонии - Эплджек. Все трое дружески улыбались и никто не собирался делать никаких упреков, мол, решай быстрее, а то передумаем... - Хорошо, спасибо большое! - Конечно, разочаровывать столь добродушных хозяев не хотелось, поэтому я применил чары и мой рог тускло засветился... Выражение мордочек у пони сменилось на радостное, когда два "бинта", переливаясь моей темно-фиолетовой аурой, заняли подходящее им место, полностью прикрыв собой порезы, так сказать "облагородив" мой внешний вид. Не удержавшись, я тоже широко улыбнулся и махнул всем на прощание копытом, одновременно крупом толкнув входную дверь. Как приятно, оказывается, иметь место, где можно спрятаться от мирской суеты и просто поговорить с простыми жителями мира сего...

~

На следующий день мне удалось встать пораньше обычного и уже через час бесцельного гулянья по утреннему Вечносвободному у меня родилась довольно неплохая идея. Я неспешно летел к домику-дворцу, в котором обитала, судя по словам Твайлайт, очень большая ценительница драгоценных камней. Подо мной медленно проплывали величественные деревья, окутанные слабым утренним туманом, будто покрывалом. Несколько черных пятнышек стартовали с земли, когда моя черная тушка пронеслась совсем близко, настолько, что высокая трава примялась, пустив своеобразную волну по кругу. Единственная мысль, крутившаяся сейчас в моей голове гласила: лететь далеко и холодно. Недовольно фыркнув, я попробовал ослабить встречный ветер магическим щитом, выставив темную полусферу перед собой и поддерживая ее в воздухе. Получилось, мягко скажем, не очень: хоть потоки холодного воздуха и перестали бить мне в лицо и грудь, но они с остервенением принялись лупить по щиту, существенно замедляя скорость полета и высасывая мою энергию. Недовольно всхрапнув, я развеял заклинание и взлетел чуть выше, собираясь применить другое, но то, что открылось мне за далекими деревьями, сбило меня с толку, вынудив остановиться на месте, покачиваясь вверх-вниз с открытым ртом. Короткий бросок у самой земли и я сижу в густых кустах, наблюдая настолько странную картину, что до сих пор глазам не верилось: передо мной протекала небольшая лесная речка, на берегу которой сидел самый, что ни на есть настоящий медведь и ритмично хлопал по воде лапой, а сбоку от него, тесно прижавшись к мохнатому телу, сидела знакомая мне пегаска, что то ему говоря. Вот, медведь с особым усилием ударил по воде, а затем нагнулся и буквально вонзил лапу в воду, да так быстро, что я непроизвольно вздрогнул и подался назад. Через мгновение мне стало ясно, что они тут делали вдвоем: с довольной мордой зверь вытащил неподвижную рыбу и бросил ее куда-то за спину. А затем принялся молотить речку дальше... "Вот это да! Интересно, а в облике дракона у меня это выйдет сделать?" В памяти начали всплывать события, когда я вместе с другим Защитником вел небольшой отряд бойцов сквозь незаселенную местность, плотно укрытую густым и, местами, вовсе непроходимым лесом. Идти пришлось очень долго и еда была на исходе. Казалось бы, в облике тенекрыла я мог полетать по округе и добыть что-нибудь, я даже порывался это сделать, но меня образумил командир отряда: перемещаться необходимо было скрытно, а значит никаких полетов, и, учитывая непроходимость местности, никакой охоты в принципе. Пришлось голодать, а ведь речки и озерца встречались повсеместно, но кто же знал... Встряхнувшись, я отогнал воспоминания прочь и тихо пошел восвояси, чтобы затем незаметно взлететь. В город я влетел больше похожий на сосульку, мне даже показалось, что при приземлении во мне что-то хрустнуло. Немногочисленные пони на улицах почти не обратили на меня никакого внимания, разве что какая-то старушка предложила накинуть на спину странную теплую вещь, подозрительно смахивающую на плед, на что я с улыбкой помотал головой. Удивительный народ Эквестрии удивлял меня все сильнее и сильнее. Мой путь пролегал по маленькой косой улочке, ведущей к площади перед домом Рарити. Как я ни старался, а запомнить расположение домов моих знакомых у меня получалось плохо, поэтому первым делом я приземлялся на главной площади в центре, а затем ориентировался по указателям. Ужасно, конечно, но зато работает, поэтому и сейчас мое черное тело медленно, но верно перемещалось в сторону намеченной цели...

~

После того, как я произвел впечатление на половину жителей Понивилля, таская на своей драконьей спине кадки с яблоками, к моему второму облику все сразу попривыкли, по крайней мере перестав пугаться при каждой встрече. Но была тут и другая сторона медали: Твайлайт теперь смотрела на меня волком, ясно давая понять, что при следующей встрече простыми описаниями различных чар я не отделаюсь. И это, к сожалению, оказалось правдой. В тот же вечер мой фиолетовый инквизитор буквально силой уволок меня на задний двор, где подверг страшным пыткам. Поначалу Твай хотела проследить за ходом трансформации с помощью каких-то хитрых приборов, припечатав ко мне с десяток штуковин с присосками, но затем, после моих длительных увещеваний и сгоревших в потоках перестраивающейся энергии механизмах, единорожка любезно согласилась просто записывать, что видит. В третий раз вернув себе облик единорога, я не удержался и плюхнулся на круп, устало уставившись в землю. Конечно, мое тело пребывало в нормальном состоянии, но вот запасы энергии были маловаты после таких сложных заклинаний... - Я больше не в состоянии, а мне ведь еще домой добираться, - жалобно потянул единорог, сверкнув рогом, - пощади. - Можешь остаться на ночь у меня, - произнесла Твайлайт, исписывая уже который лист бумаги, - но если ты совсем не можешь продолжать, то тогда закончим на этом. - Поддерживаю. С видимым усилием я встал на все четыре и походил по кругу, разминая уставший после преобразований организм. Интересно, и много Твайлайт выудила полезной информации из этого странного эксперимента? Я прекрасно знаю, как выглядит заклинание смены облика со стороны: все мое тело принимает будто бы призрачный облик, становясь ярко-белым, затем по частям изменяется, продолжая светиться, после чего в последнем магическом импульсе принимает физическую форму. Довольно просто, если не принимать во внимание символьный состав руны. И что же в этом можно углядеть для себя необычного? - Пойдем в дом, мне хотелось бы обсудить с тобой одну вещь, - нарушила поток моих мыслей единорожка, притянув к себе все мое внимание. Бросив свои упражнения, я повернулся к ней, уставившись на нее в непонятках. Собрав все свои записи в небольшую стопку, окутанную мягким фиолетовым светом, она махнула хвостом, мол, иди за мной, и направилась ко входу в живое дерево-дом. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней, пытаясь догадаться, о чем сейчас пойдет речь. - Я получила письмо от принцессы Луны насчет тебя, - с ходу удивила меня Твайлайт, достав с одной из многочисленных полок белый сверток, являющийся, видимо, вышеописанным предметом. На ее лице было написано: "ты должен мне множество ответов", причем решимость настолько прослеживалась, что я внутренне усмехнулся. Демонстративно развернув свиток перед собой, она прокашлялась, взглянула на меня чуть насмешливым взглядом и начала громко декламировать: - ...сим дражайшую первую ученицу своей сестры я прошу приглядеть за новым гражданином Эквестрии, известном как Ночная Фурия, помочь ему выбрать дом, если пожелает, а также найти занятие. И пожалуйста, попроси его рассказать тебе о своей истории. Не забудь также про наш небольшой эксп.. хм, это уже не то - она нервно мазнула по мне взглядом и сосредоточилась на том, чтобы бережно уложить письмо обратно на свое место. - Что-что там про эксперимент? - улыбнулся я, глядя как единорожка ощутимо занервничала. - Это... это неважно, - выдохнула она, движением копыта поправляя чуть сбившуюся гриву, тем самым придавая себе более уверенный вид, - сейчас речь пойдет не о мне. - Да ладно, - я сделал попытку увильнуть от разговора, приблизившись к единорожке и взглянув ей прямо в глаза, - а по-моему кое-кто что-то скрывает... - Найт, прекрати, - она оттолкнула меня копытом, как мне показалось, неохотно, после чего сделала серьезное лицо, - это просьба самой принцессы, а ее игнорировать нельзя. - Принцессу или просьбу? - И то и другое, - фыркнула единорожка и выжидающе на меня уставилась. Поняв, что сопротивление бесполезно, я отошел от нее, лег прямо посреди комнаты и положил голову на вытянутые ноги, позволив себе роскошь полностью погрузиться в раздумья. О Тьма, ну почему я должен это говорить? Почему? То, что я есть на самом деле, разительно отличается от Найта нынешнего. И нет бы жить в счастливом неведении, надо же узнать правду... И принцесса еще влезла со своей просьбой... Вот услужила, так услужила, даже сказать нечего. - Твайлайт Спаркл, ты точно хочешь знать то, что изменит твое отношение ко мне навсегда? - предпринял я последнюю отчаянную попытку избежать судьбоносного разговора. - Да, - она заметно дернулась, будто от электрического удара, и сглотнула, - как бы то ни было, раз Луна захотела, чтобы я это узнала.. . - Луна-Луна, - я покачал головой, - а свою наставницу ты спросила? - Слова обеих сестер для меня равноценны, - с некой толикой пафоса произнесла Твай и махнула копытом в неопределенном жесте, - так что, считай, согласие Селестии есть. - Хорошо, - я грустно покачал головой, - только учти: будет много насилия. "Вот же Хаос!"

~

Моя настоящая история, только сильно урезанная в тех местах, о которых мне было стыдно и попросту боязно рассказывать столь миролюбивому существу, давно отзвучала, и теперь я сидел на крупе прямо напротив Твайлайт, играя с ней в гляделки. Мне было не о чем размышлять, пока я пытался угадать мысли единорожки, а она их совсем не демонстрировала, крепко задумавшись и, видимо, ведя нешуточный спор сама с собой где-то внутри, за гранью доступного мне. Отчаявшись дождаться реакции, я материализовал перед собой мерцающую руну так, что она зависла четко между нами, и принялся понемногу ее изучать. Еще тогда, в пещере, где я получил свою метку и мне открылась "Дуговая молния", меня очень удивил символьный состав руны, но изучить его поподробнее времени все как-то не находилось. Теперь же его было вдоволь, и потратить на стоящее дело вполне можно было. - Стало быть, ты говорил правду, когда мы впервые встретились? - прервала затянувшее молчание единорожка, оторвав меня от созерцания магического рисунка. Это было немножко неожиданно... и ожидаемо. Подняв глаза на Твай, я развеял ставшую ненужной руну и, выждав секунду, медленно кивнул, после чего моя собеседница вновь задумалась. - Но почему... почему ты пришел именно в Эквестрию? Мы ведь не подходим для вашей, так называемой "защиты". Какова твоя цель? - взволнованным голосом обрушила на меня вопросы Твайлайт, и вновь неожиданно. Собравшись было призвать руну вновь, я развеял зачатки заклинания, и невольно вздохнул. - Верно, Эквестрийский народ не нуждается в нас, в частности, во мне, - начал я говорить, заметив, что пони вся напряглась, будто готовая сражаться, - и никто не собирается трогать ваших правителей. Будучи первой ученицей одной из коронованных особ, Твайлайт была предана ей настолько, что готова была на все ради нее и не раз, судя по рассказам Эплджек, рисковала собственной жизнью по той же причине. Из-за этого, а также того, что основная цель моего ордена - свергать верхушки власти, я посмел предположить причину волнения Твай и нанес упреждающий удар... - Но по твоим рассказам получается... - Ты упустила одну важную деталь, - мягко перебил я ее, - мое появление здесь - случайно. Вновь она призадумалась, забавно прикусив нижнюю губу, после чего вздрогнула всем телом и расплылась в улыбке. Признаться, это меня ошарашило. - Теперь понятно, - она встала и подошла ко мне почти вплотную, взглянув прямо в глаза, отчего по всему моему телу пробежала искра, - раз тебе доверяет Луна, то не вижу причин не делать этого и мне. Прости, что заставила тебя нервничать. Мир? - Мир, - удивленный до отказа, произнес я и ощутил, как мне на шею легла ее ножка. "Что это?... Мне следует сделать также?". Немного помявшись я все-таки поднял свою переднюю правую ногу и положил ее на фиолетовую фигурку, прижавшись на мгновение к ее мордочке своей черной щекой. - Но я должна все рассказать подругам, - сказала она, освободившись от объятий и отойдя чуть в сторону, - иначе это будет нечестно по отношению к ним. - Твоя воля, - устало кивнув, я повернулся в сторону двери и распахнул ее телекинезом, а еще через мгновение за моей спиной начали свой прекрасный танец два звездных полотна в форме крыльев, - только учитывай последствия, первая ученица Селестии, а я полетел спать.

~

На короткий стук в мне ответил детский голосок, предложивший войти. Усмехнувшись про себя я толкнул дверь телекинезом, на что тут же откликнулся мелодичным перезвоном входной колокольчик, и зашел внутрь, увидев перед собой белого жеребенка. - Привет, Найт! - веселым голосом вскрикнула она, улыбнувшись во всю ширь, - а моей сестры еще нет, ты ведь к ней? - Само-собой, - я немного смутился, - прости за вторжение, потом зайду, - развернувшись, чтобы уйти, я неожиданно был остановлен маленькой единорожкой, которая буквально вцепилась в меня, надежно обвив своими передними ножками мою заднюю. - Подожди не уходи, - произнесла она в ответ на мой недоуменный взгляд, - сестра скоро вернется, можешь пока посидеть с нами. - Нет, Свити, право, мне не хочется мешать тебе своим присутствием... я вдруг поймал себя на мысли, что не до конца дослушал жеребенка, - погоди, ты сказала с нами? В подтверждение некоторым моим догадкам из прохода, ведущего на кухню выбежали два недостающих элемента неразлучной троицы и мгновенно напали на меня, использовав тот-же прием, что и единорожка... - Привет! - Здравствуй, Найт! - Не уходи. - Останься. ...в результате только передняя правая нога осталась без живых оков, после чего запоздало захлопнулась защитная сфера, окружив нас своим темным крылом. - Так, девочки, будьте добры, слезьте с меня, - пришлось сконцентрироваться и развеять щит вопреки орущим рефлексам, - меня это немного... пугает. Разумеется, они даже не сделали попытки пошевелиться, по-прежнему удерживая меня, словно кандалы, на одном месте. - Ты же останешься? - пропищала Эплблум, глядя на меня большими умоляющими глазами. - Тогда отпустим! - вторила ей Скуталу - маленькая пегаска оранжевого окраса, очень напоминающая мне Рэйнбоу: такой же целеустремленный характер, спортивный склад ума и маниакальное желание быть всегда и везде первой... "Ну и угораздило же меня, однако!". - Ладно, только позвольте мне подвигаться, прошу. С радосным визгом троица отлепилась от меня и выстроилась в один ряд перед дверью, тем самым окончательно заблокировав мне дорогу назад. Глубоко вздохнув, я пошевелил немного затекшими конечностями и осмотрел жеребят пристальным взглядом. Судя по рассказам Твайлайт и ее подруг, а также по озорным мордочкам, смотрящим на меня удивительно невинными взглядами, испытание мне сейчас предстоит нелегкое... Однако выход из положения, как обычно, нашелся внезапно, и когда хозяйка, наконец, соизволила вернуться в дом, то ее глазам предстала довольно необычная картина. - Найт, девочки, что тут происходит? - услышал я знакомый голос и обернулся, увидев его прекрасную обладательницу, замершую на месте с открытым ртом. Немного помотав головой, чтобы развеять приятную полудрему, я аккуратно, чтобы Свити Бель, расчесывающая мою гриву, не свалилась, встал на все четыре ноги и повернулся к белой единорожке. - Ждем тебя, конечно! - мгновенно воскликнула моя "наездница", не дав мне даже рта раскрыть, а затем я почувствовал, как ее передние ножки обволакивают мою шею, а мордочка зарывается в гриву, - Найт согласился побыть с нами, пока тебя не было, - ведь правда? "Согласился, ага". - В каком-то роде.

~

Честно говоря, удивление почти такой же силы, которое сейчас наблюдалось у Рарити, настигло когда-то и меня, когда я, отчаявшись успокаивать гиперактивных жеребят, просто развалился на полу и вызвал чистую руну. Кто бы мог подумать, что такая простая магия намертво примагнитит к себе внимание всей неразлучной троицы и послужит спасительным инструментом для того, чей опыт общения с детьми болтался на уровне "редко"? Магический ромб, освобожденный от привязки к каким бы то ни было заклинаниям, довольно трепетно реагировал на прикосновения, мгновенно украшая точку касания небольшим белым пятнышком. Сий мольберт был по достоинству оценен меткоискателями и они ненадолго оставили меня в покое, подарив столь желанную передышку. Но только лишь ненадолго... - Найт, можно одну просьбу? - совсем рядом раздался детский голосок единорожки, вынудив меня приоткрыть один глаз. "Свити Бэль", - тут же подсказало сознание. Самая воспитанная и, пожалуй, самая здравомыслящая из этой троицы. Уж ее просьбы не будут такими странными, как например: "я хочу посидеть в твоей пасти, когда ты - дракон", - Скуталу, или же: "наколдуй и мне крылья, ты же можешь", - Эплблум. - Да? Единорожка немного потопталась, прежде чем спросить: - А можно я расчешу твою гриву? Мне так хочется, но сестра не разрешает прикасаться к своей...

~

- О Селестия! Найт, как ты это сделал?, - вывела меня из воспоминаний хозяйка дома, по-видимому, вернув себе дар речи. - Сделал что? - непонимающе переспросил я, быстренько провернув в голове события прошлых тридцати минут, и удивленно приподнял бровь, не вспомнив ничего необычного. - Как ты не понимаешь? - шутливо закатила глаза Рарити, указав копытом мне за спину. Обернувшись, я увидел, что двое жеребят мирно спали, развалившись друг на дружке, а перед ними мерцала исписанная руна, немного покачиваясь в воздухе. Причем, судя по всему, на ней был нарисован какой-то единорог. Я обернулся, немного потупив взгляд. - Ну, я всего лишь дал им порисовать... Свити сдавленно хихикнула, а затем спрыгнула с меня и деловито пошла к своим подругам, оставив меня отчитываться перед единорожкой в гордом одиночестве. - Ничего себе "всего лишь"! - ахнула модельер, двинувшись в моем направлении, - я, порою, трачу целый вечер, чтобы лишь успокоить их и загнать в кровать, не говоря уже о том, чтобы они заснули. Рассказывай, - ее мордочка оказалась напротив моей и наши глаза встретились, - как ты это сделал?