Прочь из Клетки

На улице стояла теплая погода, солнце согревало и освещало, без того яркий и такой желанный, мир за пределами серого здания. Кит с тоской глянул в окно. У юноши не было даже возможности открыть его, высунуть руки навстречу теплому бойкому ветерку. Но из каких-то обрывков фраз он знал, что этот дом снаружи смотрится ничуть не угрюмее, чем другие, раскрашенные в яркие тона, здания. Вот только если проживешь здесь все 17 лет и 363 дня своей жизни, буквально все (каждый чертов год, месяц, неделю, сутки, час, минуту, секунду!), то твое пристанище вряд ли будет представляться тебе таким же приветливым на вид, как здания по соседству. Раздался громкий трезвон. Сколько лет прошло с изобретения первого будильника, никто и не упомнит, а люди до сих пор не придумали более гуманной штуки. Кит уже три года как научился просыпаться раньше положенного, лишь бы этот звон не врывался в его сон. Он не хотел, чтобы звуки из его обиталища вторгались в маленький мирок, созданный им самим. Просто так, дело принципа. За это юноша вполне мог получить суровое наказание, как только был бы пойман. Все воспитанники жили в строго одинаковых условиях, лишь один-два фактора воспитания делали ребенка уникальным, и все ради чистоты эксперимента, который проводился здесь. Кит встал с постели, едва будильник затих. Одеяло быстро расправилось по кровати, а та в свою очередь словно бы заглотила его и подушку, после чего преобразовалась в жесткий диван. Если для вас это в новинку – не стоит громко удивляться. Никакой прикладной магии, все благодаря лени – двигателю прогресса, а значит, и науки. Юноша подошел к большому, в пол стены зеркалу. Оттуда на него смотрел бледный, среднего телосложения, сероглазый подросток с чуть опущенными уголками губ. Еще одно унылое зрелище в унылом здании. Кит расчесал русые волосы, так и оставшиеся лохматыми после этой процедуры, длинноватые для парня, но все же короткие для женской прически. Стандартная одежда появилась на нем по щелчку пальцев. Черные брюки, белая рубашка. Скукотища. Уже через две минуты в комнате появилась Алиса, девушка лет двадцати семи, работающая здесь кем-то вроде няньки, охранника и учителя музыки одновременно. Охраняли здесь воспитанников. Не оберегали, а как следует следили, чтобы те не помышляли сбежать раньше времени, не совали свои носы куда не надо и все прочее в том же духе. На сотню детей и подростков – вполовину меньше нянек. Киту было одиннадцать, когда к нему привели тогда еще совсем юную Алису. Хотя, тогда она казалась ему очень взрослой. Зато веселой, совсем не такой, как угрюмые старшие вокруг. Теперь она не казалась старше на целую вечность, но всегда была очень, очень грустной. А его первая няня, серьезная, закрытая ото всех женщина, исчезла, не попрощавшись, и Кит не знал ничего о ее дальнейшей судьбе. Сейчас парень подумал, что она пришла сюда такой же веселой и бойкой, как Алиса когда-то. Это место меняет приходящих людей. Даже он, не знавший другой жизни, ненавидел эту. - Что-что? – рассеянно спросила Алиса, которая как раз собиралась поприветствовать воспитанника. - Я говорю, что это за место? – уже громко повторил Кит. – Как называют его люди снаружи? Лаборатория, чертова пыточная камера для людей или что?! – голос неожиданно для его обладателя сорвался на крик. Алиса замялась. Волнение, что она тщательно хотела скрыть, норовило выплеснуться наружу. Все, что она знала о будущем своего воспитанника – если ему повезет, завтра, в день своего рождения, он будет снаружи. Нет - его не будет уже нигде. А того волнует, что знают люди об этом месте. Ровным счетом ничего. - Завтра ты обо всем сможешь узнать сам, - твердо произнесла девушка. – Ты знаешь, нам запрещено обсуждать с вами жизнь вовне. - Я ведь даже не знаю, что со мной сделают, - пожал плечами Кит. – Вдруг это буду даже не я. Алиса поморщилась. Он так часто попадал в точку, словно знал больше, чем это вообще было возможно. Впрочем, воспитанники знали и вправду больше, чем думали об этом старшие. Девушка на секунду взяла руку Кита в свою и крепко сжала. Держись, мол, я с тобой. Они молча вышли в коридор, затем зашли в лифт. Алиса нажала на нужную кнопку. 13, 12, 11, 10... Столовая. Лифт остановился, двери немедленно открылись. Кит никогда не поднимался выше тринадцатого этажа и никогда не спускался ниже этого. Спускаться со своего этажа можно было лишь с кем-то из старших, а дальнейшее передвижение в течение дня могло осуществляться только по оставшимся этажам. Не то чтобы это были просто правила, которые все послушные детки старательно исполняли. У них просто не было никакой возможности поступить иначе, всевозможные ограничения, пароли и система охраны не позволяли сделать что-либо не так. Едва Кит вышел, двери лифта закрылись и тот бесшумно отправился обратно наверх. Ну да, у Алисы ведь есть еще один воспитанник, с которым она теперь проводит большую часть своего времени. Полугодовалый ребенок, которого Кит еще ни разу не видел, но уже очень сочувствовал его дальнейшему существованию. Юноша толкнул дверь, ведущую в просторный светлый зал, и вошел внутрь. За всеми десятью столами, расставленными, как попало, точнее так, словно они очутились здесь из страшного кошмара перфекциониста, до сей секунды велись громкие разговоры. Стоило Киту войти – все смолкло. Парень сжал губы и медленно прошагал до своего места, под пристальными взглядами всех воспитанников. Сегодняшний день обещал быть тяжелым. Юноша надеялся, что, как только он сядет, все вернется на круги своя. И действительно, едва он сел, все отвернулись и преувеличенно старательно заработали ложками, продолжая разговаривать. Но за его столом молчание здорово затянулось. Кит мечтал исчезнуть прямо сейчас, только бы не обсуждать грядущий день с друзьями. Все девять человек за столом с ожиданием смотрели на него. Кит упрямо молчал. Его взгляд быстро скользил от одного лица к другому. Зебра, Тим, Шелли, Лиса, Фир, Енот, Мик, Неон и маленькая №54, пока не получившая прозвища. Одетые одинаково мальчики и девочки от шести до семнадцати лет. Необычайно серьезные, тихие, напряженные. Кит взял ложку и принялся поглощать яичницу, стараясь не обращать внимания на друзей. Молчание нарушила Зебра, не выдержав и трех минут. - Кит, - негромко начала она. – Ты не бойся, Кит. Парень поднял глаза на девушку почти его возраста, сидящую напротив. - Не бояться чего? Не бояться возможности впервые в жизни покинуть ненавистное здание? Или возможности превратиться в лабораторную крысу для опытов и сдохнуть на их столе? Я и так уже эта крыса, все восемнадцать лет! Живу в клетке и в неведенье! Шелли громко всхлипнула, испуганно глядя на парня. Девятилетняя девочка не очень хорошо понимала суть происходящего, но настроение старших ребят давно передалось ей. Взгляд Зебры из сочувственного превратился в осуждающий, но девушка промолчала. - Что будет, Тим? – Шелли дернула за рукав сидевшего рядом подростка. Дети уже давно отложили в сторону столовые приборы, только Кит медленно продолжал есть, не желая вступать в разговоры. Тим умоляюще глянул на Зебру, но та покачала головой. - Шелли спрашивает у тебя, объясни ей сам. Младшие Мик и №54 тоже уставились на мальчика, ожидая послушать историю. Парень явно растерялся. Дети ничего не скрывали от младших, но Тиму не хотелось рассказывать об этом. Кит громко отложил ложку в сторону и положил локти на стол, чуть ссутулившись. - Когда-то давно люди, изобретя транспорт, перемещающий человека в пространстве за одно мгновение, захотели изобрести и то, что переместит сознание одного человека, в тело другого, тем самым, подарив этому человеку возможность жить вечно, меняя лишь физические тела. Тогда и была создана лаборатория, что сейчас располагается на верхних этажах нашей Клетки, - парень с отвращением выплюнул последнее слово, называя им все здание, в котором они обитали. – Опыты на людях проводить нельзя, но как поймешь, сознание какой из крыс находится в теле еще одной крысы? Так появились мы. Сотня безымянных, несуществующих для внешнего мира детей, наделенных лишь порядковым номером, похищенных или же купленных у плохих родителей. Как только кто-то уходит, его заменяют другим. Кит не думал, что младшие как следует понимают его слова. Он говорил для себя, словно выплескивая весь страх, копившийся в нем весь последний год, пролетевший так быстро. - Отсюда не уйдешь так просто, - добавил Фир. – Все восемнадцать лет нас выращивают здесь, а потом отправляют в лабораторию. Не знаю, выходит ли что-то у этих ученых, но однажды вышедшие не возвращаются. Не знаю, попали ли они во внешний мир или просто погибли. Ой, извини, - добавил мальчик, посмотрев на Кита. - Завтрашний день я отпраздную в костюме зверушки для опытов, - завершил Кит, не обращая внимания на дополнение Фира. Рыжая Лиса украдкой вытерла глаза. Каждый год кто-нибудь да уходил, и все, кроме самых младших уже знали, как страшно прощаться. Она отвернулась к другим столам, надеясь, что никто не заметит, что она чуть не разревелась. Столовая была полупуста. - Нам не следует задерживаться, вы же знаете, - рыжая повернулась обратно и быстро сменила тему разговора. – Поднимемся в игротеку, пока есть свободное время. Дети спохватились и повскакивали со своих мест. Зебра привычно шагала впереди, вот разве что сегодня от ее ровной бравой осанки не осталось и следа, она словно бы состарилась за ночь. Остальная компания шла как попало, постоянно перемешиваясь, только Неон задумчиво вышагивал чуть в отдалении. Блондин был всего на два месяца младше Кита, а задумываться о будущем за пределами Клетки стал гораздо раньше. Кит покосился на него и поморщился. - Давайте выключим режим траура и весело проведем этот день, ладно? – громко, но как-то не очень уверенно попросил он. Все робко заулыбались и закивали. Вот компания зашла в лифт, поднялась на этаж выше. Разговоры ни о чем по пути к дверям в огромную игровую комнату... И вот они на месте. Ярко раскрашенные стены давно опостылели и так приелись, что казались в миллионы раз тусклее домов за окнами. Огромная площадка должна была удовлетворять интересы детей всех возрастов, игрушки здесь были от детских кубиков до наимощнейших компьютеров. На другой части этажа располагалось что-то возле ботанического сада, единственного места, где дети могли побыть рядом с природой. Компания, не желая заморачиваться поиском удобного места, просто уселась на пол, мягкий ворсистый ковер так и располагал к этому. Енот куда-то убежал, но никто не успел что-нибудь сказать, как парень вернулся с большой коробкой. - Паззл? – изогнул бровь Неон. - А что? – вдруг смутился Енот. – Соберем... Вместе. Склеим. На память. Снова вырвались неловкие слова, напоминающие о том, что это последний день, как их компания в полном сборе. Лиса, Шелли и Мик оживились, дети постарше пока пребывали не в уверенности, да и вообще каждую секунду чувствовали себя как-то неправильно, неловко. А Кит внезапно улыбнулся. - Хорошая идея, что вы тормозите? – Он бодро глянул на Енота. - Рассыпай! Подросток сразу почувствовал себя увереннее, разом раскрыл коробку и перевернул ее вверх дном. Тысяча деталей мозаики рассыпалась по полу в изящном беспорядке. Ребята глянули на коробку, Зебра и Неон рассмеялись – рисунок был несложный, мультяшный. Персонажи Алисы в стране чудес, из старой и удивительной сказки. На какое-то время все были увлечены делом, работали и бодро переговаривались о мелочах. Но усидчивость изменила самому младшему, пока безымянному члену их компании. - Кит, пойдем кое-что спрошу, - №54 вскочила на ноги и принялась дергать юношу за плечи, пытаясь оттащить его в сторону. Ее длинные волосы щекотали парню лицо, мешали слабым попыткам сосредоточиться на мозаике. Кит невольно рассмеялся и поднялся следом за девочкой. Неон на секунду становил его, тронув за руку. Парень обернулся к другу. «Это важно для нее», - прошептал блондин одними губами. Кита невольно пробрала дрожь. Неон часто пытался прояснить ситуацию, запутывая еще сильнее, но редко говорил что-то зря. №54 нетерпеливо прыгала вокруг Кита, подгоняя его отойти от остальных побыстрее. Девочка довела парня до другого угла комнаты и заставила сесть там. Кит послушно прислонился к стене и вытянул затекшие ноги. Слегка наклонил голову на бок, ожидая вопроса. - Ты не мог бы дать мне имя? – без обиняков поинтересовалась девочка. Кит поперхнулся. Он знал, конечно, что все рано или поздно получают здесь прозвища, чтобы не ходить всю жизнь под номером, но эти придуманные имена всегда возникали внезапно, порой ничего не обозначая, а порой действительно характеризуя своего обладателя. Парень непонимающе смотрел на девочку. - Хочу подарок на память, - выпалила шестилетняя и опустила голову. Она до последнего не хотела говорить о причине просьбы, напоминать Киту о завтрашнем страшном дне. В отличие от Шелли она уже теряла друга и понимала не намного меньше старших. – А еще... пошли нам весточку снаружи, ладно? Кит хотел ответить, что это никак не возможно, да и вообще неизвестно, окажется ли он там. Но девочка смотрела с такой надеждой, да еще и этот комок в горле, возникающий при одной мысли о том, что Кит никогда их всех больше не увидит... Парень решительно посмотрел в глаза девочке. - Обещаю. Будет тебе весточка, - он протянул руку и потрепал ее по макушке. - Всем нам, - уточнила девочка. - Угу. Как тебе Ясная? - Что? – она растерялась. - Тебе подходит это имя, - задумчиво пояснил парень. - Ничего более умного я придумать не смог, извини. Девочка кинулась к Киту и крепко обняла его, вернее повисла на парне. Кит на пару мгновений прижал к себе теперь уже не безымянную маленькую приятельницу, а потом мягко отлепил ее от себя, снова вспомнив о комке в горле. Они вернулись к компании, где Ясная с радостью объявила о своем новом имени. Кит понял, что все уже знали о плане девочки получить имя. Ну что ж, сговорились так сговорились, хуже ему от этого не стало. Зебра тихо назвала его молодцом. «Отлично, теперь только шоколадной медальки за послушание не хватает», - подумалось Киту, часто остро реагировавшему на командирское поведение Зебры. Кстати, он так и не знал, почему она Зебра. Ни характер, ни внешность явно не соответствовали этой кличке. Он же давно стал Китом после того, как едва не утонул в бассейне. Не очень-то логично, но звучит приятнее, чем №36, так что парень не жаловался. Прозвища и выдуманные имена. Здесь никто не хотел зваться именами из мира за пределами их обиталища, боясь дать себе надежду на то, чтобы выйти отсюда собой. Паззл был почти собран и только тогда обнаружили пропажу девяти деталей. Отреагировали так негативно, словно весь мир мог из-за этого сломаться. Шелли снова чуть не плакала, остальные нахмурились. Вот вам и мозаика на память. - Ну, значит, не судьба, - Кит пожал плечами и посмотрел на часы. – Мне пора на занятия, я побежал. Зебра зло пробурчала что-то вроде «Как будто нельзя хоть на один день изменить ради нас дурацкий распорядок! Гитара может подождать», а остальные уже готовы были прощаться. Кит сглотнул дурацкий комок. - Эй, вечером я обязательно сыграю вам на гитаре, если вы меня отпустите на эти занятия, наконец! Ребята облегченно выдохнули. Прощание было отложено, даже дышать стало легче. Кит улыбнулся им всем, и побежал к лифту, крепко сжимая в кармане детали паззла. Кто знает, может, однажды и удастся отослать эти весточки?