Земля предков. Наследница Рода

Каин припал на лапы, лежа на земле. Прямо перед ним, за кустами, на совершенно голой поляне маячила лиса. Светленькая, с едва ли рыжими боками. Она была абсолютно спокойна и, кажется, совершенно безрассудна. Раз ни о чем не думала. Он просто ненавидел эти жестокие игрища, которые обожал каждый второй из его стаи. Из-за отца оборотню приходилось забывать о своем личном отношении и делать все, что от него требовалось. Или, по крайней мере, делать вид. Лисичка была совсем маленькая по сравнению с другими из этих мест. Загривок волка по-прежнему побаливал, это говорило о том, что укус черношерстной лисы, набросившейся на него с месяц назад, до сих пор не прошел. Та лиса явно планировала доставить ему максимум неприятных ощущений. Это в чем-то говорило о ее подготовке, значит, она была не из беззащитных, а ,скорее всего, патрульной. А он, дурак, заперся слишком глубоко от границы да еще и в неправильное время и даже должного отпора не сумел дать. Каин слышал и чувствовал, как передвигаются его собратья. Бесшумные и быстрые, их лапы касались земли, не вызывая ни малейшего шороха. Но его ощущение их движения было скорее образами, посылаемыми ими. Сейчас с Каином была рядом лишь Жозефина, которая лежала прямо у него под боком, не сводя взгляда с лисы. Ее можно было бы назвать хорошей девушкой, но жестокость, как и всем волкам, не обошла стороной ее характер. Самообладание, расчётливость и хладнокровие — все это можно было причислить девушке, но понять проигрывается это хорошо или плохо в ее жизни было сложно. В голове всплыл образ от Жозефины. Он выделился из общей кучи, затмив остальные. Вот она гонится за лисичкой, буквально зажимая длинный хвост зубами. И все сопровождалось такой мощной волной ее предвкушения, желания и задора, что невольно становилось жутко. Каин поежился, он совершенно не одобрял подобного, но не позволял никому об этом знать. К счастью, он хорошо умел контролировать свою связь с другими членами стаи, а когда они все были людьми, она и не чувствовалась вовсе. И в человеческом образе телепатия оставалась только у тех оборотней, между которыми была особая связь, но в жизни Каина таких волков не было. Жозефина потерлась мордой о его голову, совершенно уверенно, будто так и должно быть. Такое проявление внимания с ее стороны было Каину непонятно. Волк до сих пор не знал, что являлось истинной причиной ее интереса. Он рассматривал два варианта: чувства или статус. Тот факт, что он второй сын вожака многим не давал покоя. В случае с Жозефиной близость к Каину могла бы поднять ее в иерархии стаи. Они вместе стали бы третьей правящей парой после пары отца Каина и пары его брата — Адама. Интересная загвоздка заключалась в том, что у отца Каина давно не было пары, а Адам не спешил торопить события. То есть место альфа-волчицы пустовало. Из-за статусных перспектив желающих оказаться рядом с Адамом и с Каином было много. Все эти интриганки очень легко считывались и не вызывали в Каине абсолютно никакой реакции. Из всех претенденток для Каина лишь одна оставалась важна — Жозефина, точнее, Жози, с которой они были друзьями с самого детства. Именно поэтому парень предпочитал думать, что обострение ее внимания в его сторону завязано на чувствах, а не личной выгоде. Ричард кинул ответное изображение. Они успели заключить лису в плотное кольцо, оставляя ей единственный путь для движения, который шел прямо противоположно от города. В общем, шансов у этого перевертыша не было. Если только на то, что у волков сохранится хорошее настроение, и они оставят его в живых. Однако в жизни бывают такие моменты, когда смерть кажется не таким уж и плохим вариантом. Жозефина ерзала от нетерпения, мышцы под ее шкурой подрагивали. Она еле контролировала себя, чтобы не выскочить прямо сейчас. Волчица безумно обожала эту игру и была одой из лучших ее участниц. За ней значилась роль заводилы. Жозефина выходила из кустов первая и осторожно, создавая иллюзию нерешительности, давала жертве надежду, делая вид, что просто следит за ней, а не нападает. Пока заводила занималась отвлечением, оцепление вокруг жертвы сужалось. Следующим этапом по команде начиналась погоня, к которой подключались остальные игроки. Они оставались на своих начальных позициях, лишь сближая расстояние между ними жертвой. Всего в игре могло участвовать от трех до девяти волков, но чаще всего ходили по шестеро. Обычно девушки не были особыми ценительницами этого кровавого развлечения, но в этот раз присутствовали аж две. Их не волновало, что пристрастие к жестокости и азартности характеризовало их как плохих людей. Зато среди волков, в стае, склонность к такому поведению поощрялась. Рик показал свою готовность, следом за ним подключились Мартин, Сэм, Хлоя и Джордан. Последними были Жозефина и Каин. Он вообще не собирался участвовать, но до конца строил иллюзию своей причастности. Жози он сразу сообщил о своих планах, еще до того, как они обратились. Жозефина пообещала убрать его из построения, но предупредила о том, что если Каин во время одиночной прогулки нарвется на неприятности — это будет его вина, которую расхлёбывать будет он один. Каин с подобным ультиматумом согласился. Волчица встретилась взглядом с ним, ее серые глаза сверкнули в темноте, прежде чем она выпрыгнула из укрытия. Смотреть дальнейшие развитие событий Каину не хотелось, он заранее знал развязку, но уйти прямо сейчас он не мог. Если бы он так поступил, то привлек бы внимание жертвы раньше времени, из-за чего игра могла сорваться. Понимая это, перевертыш бесшумно разлегся поудобнее, сосредотачивая свое внимание на другом занятии. Перед прогулкой ему предстояло мысленно отключиться от остальных членов стаи. Со временем контролировать эту способность стало легче. Чувствовалось это так, будто ему приходилось выходить из системы, где происходит файлообмен. Немного усилия и он оставался один, наедине с самим собой. Волчьей телепатией пользовались не постоянно, в основном: на охотах, во время вылазок или тренировок. Тем не менее, стоило уметь контролировать эту способность, если ты ценил свою личную жизнь. Во время процесса отключения ты будто снимал с себя слои сознания, кишащие картинками, эмоциями, звуками и запахами. При этом, когда ты был подключен к этому информационному торту, то кто угодно из стаи мог почувствовать до мелочей все то, что ты ощущал в данный момент. Когда волки рванули с места, преследуя лисичку, со всех сторон поднялся шум. Это отрезвило Каина. Он качнул огромной мохнатой головой, отгоняя мрачные мысли. Волк поднялся с земли и, убедившись, что часть его стаи скрылась в другом направлении, двинулся вдоль территории города. Он шел ближе безопасного расстояния, но оставался на дистанции от задних дворов жилых домов. Эта предосторожность помогала ему верить, что таким образом он сводит вероятность встречи с кем-то на минимум. По дороге волк не забывал улавливать нотки запахов в воздухе, пытаясь обезопасить себя и таким образом. Загвоздка была в том, что оборотни-лисы не обладали им. Точнее, какой-то запах у них был, но он был ощущаемый ими только друг для друга. Так что в защите от лисов Каину были сподручны только глаза и уши. Отец Каина объяснял ему, что каждый вид оборотней обладал своими особенными способностями, проявляющимися как у отдельных особей, так и для целой группы. Например, у волков это была телепатическая стайная связь и повышенная стойкость к морозам. У лисов это было отсутствие запаха для любого другого вида оборотней, наименее болезненное превращение и ключ от земли Предков. Волку нравились здешние места. Его привлекала многогранность территории, ее обширность, манящая неизвестность. Ему нравился местный лес, обилие хвойных деревьев, скрытые источники и структурность скалистых уступов. С каждым шагом он мог наткнуться на что-то необычное, привлекающее его внимание и дополняющее внутреннюю карту. Шарма придавал и тот факт, что бывать в окружении Ройланда все волки, включая Каина, могли лишь трое суток в месяц. В остальные же дни подобная прогулка могла закончиться плачевно. Именно сегодня судьба решила сыграть с Каином злую шутку. Он так увлекся своими мыслями, что рассеял внимание и не учуял близость человека. Точнее, девушки. Каин свернул вправо, выходя из-под высоченных толстых стволов деревьев, оказываясь в менее густом скоплении кустов. Перед его взглядом раскинулся задний двор дома, которого, если верить картам волков, не должно было здесь быть. Уже после оборотень заметил в просвете между ветками девушку, сидящую на земле во дворе и чиркающую карандашом по бумаге. Благодаря уже ночному времени суток, она даже при желании не смогла бы заметить незваного гостя. А вот Каин видел ее прекрасно. Он хотел было повернуть обратно в чащу, но замешкался. Отточенные движения руки девушки приковали его взор, и Каин задержал на них взгляд. Продлилось это зрелище не более десяти секунд, а после незнакомка резко вскинула голову. Она резко тряхнула кудрявыми волосами и уставилась прямо в ту точку, где прятался Каин. Он вздрогнул. Лунный свет ярко осветил ее, играя серебром на лице. Каин продолжал смотреть на незнакомку: на ее немного хмурые брови, сосредоточенный взгляд, поджатые губы. Его заинтересовало проявление ее интуиции, а явное преимущество перед ее способностями лишь подогрело его самолюбие. Судя по ее бегающим глазам, незнакомка не подозревала, кто на нее смотрит, но чувствовала вес взгляда и местоположение раздражителя. Волк не смог отличить оттенок ее волос и глаз, уж слишком все окрасилось холодными оттенками ночи. Но он отметил и оценил ее миловидную внешность. Мягкие черты лица, большие глаза миндалевидного разреза, аккуратный нос и пухлые губы. Больше всего Каина привлекло не строение ее лица, а ощущение, зародившееся, когда он посмотрел на девушку внимательно. Чувство близости зацепило его внутри, и волк искренне недоумевал, откуда он мог знать девушку, живущую в городе лисиц. Незнакомка поднялась с земли, по-прежнему глядя в сторону волка. Сделала смелый шаг вперед, оставив на земле все свои принадлежности. — Кто здесь? — спросила она, поступая как-то глупо. О чем она думала? Кто бы отозвался на такое? Но что-то побудило Каина сделать шаг вперед, захрустев ветками под лапами. Он позволил свету попасть на его мохнатую морду. Ему до дрожи было интересно, как она отреагирует. К его удивлению, девушка не закричала, но отшатнулась назад. Она боролась с нахлынувшими эмоциями, он почуял их волны в воздухе. Острый страх захватил девушку буквально целиком, но среди него нашлось место и любопытству. «Где ее чувство самосохранения?» — недоумевал Каин. Девушка заглянула ему в глаза. В обличии оборотня это была единственная деталь, остававшаяся от человека. Это создавало ощущение чего-то жуткого, неестественного, ведь выдавало в звере наличие сложного сознания. И незнакомка, кажется, всецело прочувствовала этот эффект, потому что ее заинтересованность вдруг стала пересиливать страх. Было в ней что-то едва ощутимое, напоминающее о чем-то далеком. Волк обсасывал мысль, что он уже видел ее черты раньше, причем, с близкого расстояния. Все с большим ужасом Каин ощущал, как внутри него зреет симпатия к ее милому личику. Она, действительно, привлекла его. Между ними возникла пауза. Волк таращился на девчонку, а та в ответ таращилась на него. Меган боялась лишний раз сделать резкое движение. Она вообще забыла, как можно издавать хоть какие-то звуки. Ее сердце билось ровно, она глубоко вдыхала и выдыхала, сохраняя спокойствие. Все происходящее было неестественным, а животное нетипичным, будто Мег сразил эффект зловещей долины. Девушка понимала, что этот зверь огромен для волка, а его черная, словно смоль, шерсть — не типичный окрас для данного вида. Но больше всего ужаса в нее вселяли его глаза напоминающие человеческие. Меган еще раз глубоко вдохнула отрезвляющего холодного воздуха и старательно списала свои опасения на игру воображения. От ее близости к зверю у Меган кружилась голова. Их разделяло расстояние в половину его прыжка. Она очутилась здесь, потому что их ужин с Хьюго так и не состоялся. Только выйдя из ванной, девушка услышала его крики о неотложных делах, после чего парень беззастенчиво смылся, громко хлопнув дверью. Оставшись в одиночестве, Меган отужинала в своей компании, борясь с приступами душащей тоски. Она поставила телефон на зарядку и выбралась на задний двор, намереваясь занять себя творческой деятельностью, а не самокопанием. После душа и еды усталость с нее как рукой сняло, так что хотелось утомить себя, чтоб настроиться на крепкий сон. Так Меган и оказалась на внезапном свидании с диким животным. Волк сделал еще один шаг навстречу ей. Они стояли друг к другу почти вплотную, и теперь Меган смогла по достоинству оценить размеры зверя. Глаза животного находились с ее на одной высоте, а огромная лапа одним махом могла бы переломить ее торс пополам. К счастью, волк не проявлял дружелюбие или враждебность. Он просто смотрел на нее изучающим взглядом. Меган же старалась сохранять дистанцию. Чувство оцепенения впилось в ее ноги. Она понимала, что, по-хорошему, стоит попытаться закричать и добежать до задней двери дома, ведь волк в любую секунду может перейти в нападение. Уверенности, что ее жалкий план побега сработает, у девушки не было. На лекциях в школе ей говорили, что при столкновении с одичавшей собакой или зверем ни в коем случае нельзя оборачиваться к нему спиной, потому что это повышает его охотничий инстинкт. Оставалось только уверовать, что ничего страшного сегодня ночью с ней не произойдет. Хлипкая вера Меган подкреплялась тем, что волк еще не напал на нее. Голодный зверь не будет временить с тем, чтобы разделаться с добычей. А это значит, что он ее не рассматривает в роли ключевого блюда на ужин. Здравый смысл пытался сигнализировать Меган о том, что грош цена ее философским рассуждениям, но другого способа проживания этой ситуации она не придумала. Да, зверь был странен. Но хладнокровие самой Меган пугало ее еще больше. Окончательно осмелев, она протянула руку в сторону головы волка. Ставка у Меган была следующей: если он заинтересован в контакте, то стоит проявить свою ответную благосклонность. Резкое отторжение, страх или неприязнь усугубит хрупкое равновесие между ними и стоит быть собранной, пока опасность не минует. Волк не отшатнулся и даже ухом не повел, будто контакт с человеком был естественным для него. Зверь потянулся вперед, практически тыкаясь носом в ладонь девушки. Меган подумала, что это могло бы быть знаком, что перед ней чей-то зверь или чешский волчак, заведённый соседями. И это окончательно успокоило ее. Кожей Меган чувствовала волчье горячее дыхание. Облачко пара клубилось вокруг его морды. Вдруг волк ткнулся мордой ей в ладонь, нагибая голову. Он дал Меган почувствовать жесткую черную шерсть на ощупь, и она запустила в нее пальцы. Меган просто не могла поверить, что столь огромное и потрясающее существо позволило ей коснуться себя. Девушка провела ладонью вверх, поднимаясь к волчьему лбу, ощущая прикосновение волосинок к коже. Они посмотрели друг другу в глаза. Волчьи голубовато-серые будто проникали вглубь нее. — Отойди! — окрик сзади расколол тишину надвое. Меган испуганно подпрыгнула, отдергивая руку и непроизвольно отдаляясь от волка. Зверь тоже был застигнут врасплох. Волк полупрыжком отступил в сторону леса, пригибаясь к земле. Спустя мгновение он оскалился, да так сильно, что при желании получилось бы пересчитать все его белоснежные зубы. Волк щетинился за спину Меган, шерсть на его загривке встала дыбом. Меган встревоженно обернулась. Хьюго вперил в нее острый взгляд. Он стоял у нее за спиной, на расстоянии двух метров. Сейчас она впервые увидела вторую часть его лица, ныне открытую. Цвет его глаз различался. Правый был голубой, а левый — карий. Гетерохромия всегда была довольно редким явлением, вызывая неоднозначную реакцию. Меган тоже раньше никогда не встречала этого явления вживую. «Поэтому он скрывал эту часть своего лица? Стеснялся?» — невольно предположила Меган, вновь впавшая в ступор. Каин недоуменно следил за парочкой и разворачивающейся драмой. В парнишке волк сразу же узнал оборотня, даже какого-то из тех, с кем он лично сталкивался ранее. Было легко сопоставить с этим человеком белошерстого лиса с гетерохромией, встреченного им на стычке двумя месяцами ранее. Смущала Каина девушка, имеющая человеческий запах, он лично убедился в этом, обнюхав ее руку. Было в ее аромате что-то странное, не совсем типичное для человека, но зверем она точно не была. Карамельный запах геля для душа ее выдавал. Способность лисов играла им не только на руку, но и против. Да, на расстоянии учуять лиса было невозможно, но при этом, столкнувшись лично, опытный оборотень сразу понимал, имеет существо перед ним свой особенный запах или нет. Если существо его не имело — значит, оно точно было лисом, даже каждый человек пах по-своему. «Какие отношения связывают этих двоих?» — не мог уняться Каин. Он продолжал внимательно следить за движениями своих подопытных, фиксировал их эмоции, выражения лиц. Лис, кажется, был готов свою шею подставить под зубы волка, лишь бы защитить девчонку. Его взгляд метался от ее лица к волчьей морде. Челюсть парня была плотно сжата, а положение тела выдавало боевую готовность. Он определенно понимал риски в сложившейся ситуации. Девушка же наоборот выглядела беспечной и отстраненной. «Не знает об оборотнях? Или только о волках? Нет, вряд ли, знай она о лисах, то о волках догадалась бы. Тем более, про лисьи беды в Ройланде уже легенды слагают, знать только о ком-то одном из наших племен невозможно в нынешних условиях. Значит, девушка вообще не в курсе существования оборотней. И наверняка не подозревает, что прямо перед ней сейчас стоит один обращенный экземпляр, а за спиной второй, который к тому же ее дружок. Как можно не знать обо всем, живя здесь? Может, она недавно приехала? Но с какой целью? Кого попало лисы в город не стали бы приглашать, особенно в их нынешнем положении. Еще и положение этого дома, которого по картам не должно здесь быть», — Каин анализировал быстро, перебирая все возможные варианты. «Это становится все интереснее, будь я с отцом в хороших отношениях, то сообщил бы ему о своих находках», — увлеченно заметил волк. — Отойди назад и возвращайся в дом, — холодно и спокойно повторил парень. Юноша не обращался перед девчонкой, хоть по нему и было видно, что держится он с усилием. Это лишь подтверждало теорию Каина о том, что девушка не была в курсе о существовании оборотней. — Да все нормально. Он же безобидный, чей-то наверное, — проснулась наконец-то девушка. «Безобидный? Чей-то? Забавно. Так меня еще никто не унижал», — пронеслось в голове Каина. Меган во все глаза смотрела на Хьюго, ей казалось, что в своей обеспокоенности он перегибает палку. Но, прикинув положение дел, она решила поступить благоразумно и шагнула ему навстречу. Хьюго не сводил с нее встревоженный взгляд, постоянно поглядывая ей за спину. Так он следил и за волком тоже. Каин усмехнулся про себя, на волчьей морде заиграл красноречивый оскал. Нервы у парнишки определенно шалили и Каину захотелось с этим поиграть. Стоило девушке сделать шаг подальше от Каина, как он сделал один за ней. Беловолосый при этом жесте напрягся всем телом, даже слегка дернул плечом, но, видимо, сумел себя сдержать. Его грудь вздымалась медленно и с натяжкой, вены под кожей вздулись. Волчий взгляд легко фиксировал каждый напряженный узел в стойке лиса. — Пожалуйста, — парень осекся, видимо, не желая произносить имя девушки при волке. — Вернись в дом. Я тебе все объясню позже. Меган не сумела понять, что происходит. И волк, и Хьюго вели себя странно, словно выжидая чего-то. Складывалось ощущение, что помимо событий, которые происходили сейчас, в их головах творилось нечто смежное. «Почему волк не уходит? Почему Хьюго так напряжен? Как она оказалась посреди этого?», — Мег ничего не понимала. — Хорошо, — согласилась она, подняв вещи с земли и направляясь к входу в дом. Хьюго сдерживал выражение на своем лице до звука дверного хлопка. Он чувствовал неприятные, но терпимые ощущения накатывающего обращения, охватывающие спазмом части его тела. Живот скрутило, кровь в венах забурлила от поднявшейся температуры, а кости начало ломить, особенно сильно страдал позвоночник. Парня перекосило и он вновь оголил клыки, скалясь в сторону волчьей морды. За свою жизнь Хьюго так часто перекидывался, что подробно помнил, какие этапы следуют друг за другом. За весь набранный опыт боль стала ощущаться терпимее, а процесс протекать быстрее, доставляя ему намного меньше неприятных ощущений. Волк зарычал, глядя в глаза Хьюго. Он его определенно провоцировал, играя на нервах. Судя по всему, получалось так, что волк каким-то образом догадался о общем положении дел. Хьюго всеми силами надеялся оттянуть превращение или предотвратить его. Парень понимал, что сейчас смог бы придумать для Меган какую-нибудь правдоподобную ложь, но если бы девушка воочию увидела, как Хьюго меняет человеческий облик на звериный, то тут уже никакие небылицы не помогли бы. Волк не спешил нападать, он лишь выказывал угрозу всем своим видом, но Хьюго признавал, что с Меган он повел себя странно. Так, как было им не свойственно. Волк посмотрел в сторону удалившейся девушки, и лис не сумел сдержать рык. Звук непроизвольно вырвался из него, удивив даже самого Хьюго. Волчий и лисий взгляд снова встретились. Прошло несколько долгих секунд, после чего волк неожиданно развернулся и удрал в чащу леса. «Что за херня?» — пронеслось в голове Хьюго, который трясущимися руками полез в карман. Его всего трясло, особенно верхнюю часть тела. Шутки с обращением всегда были плохи: нельзя было доводить себя до такого нестабильного состояния, а потом оборачивать процесс. Хьюго открыл пачку сигарет, зубами цепляя одну из них. Зверя, закипающего внутри оборотня, было сложно остановить без подручных средств или веществ, а в данный момент Хьюго нужно было сделать это немедленно. Меган, находясь в прострации, стояла в кухне перед входом в гостиную. Она не смогла до конца осознать, что с ней произошло. В ее голове роились мысли, не хотящие собираться в одну структурированную кучу. Обернувшись к окну, девушка увидела силуэт Хьюго и горящий в воздухе огонек. Волка видно не было, и Меган ощутила чувство, созвучное с облегчением. Хьюго курил, глубоко затягиваясь, судя по долгим интервалам между вдохом и выдохом. Меган прошла вглубь комнаты, садясь на диван. В груди бушевало волнение, взбудораженность. Это не было похоже на страх. От этого чувства хотелось не то попрыгать по комнате, не то постоять на голове, не то разбить что-нибудь, а может, заняться всем сразу. «Адреналин?», — задумалась Меган. Хьюго зашел в дом через какое-то время, его слегка потряхивало, видимо, от ночной прохлады. Мег к этому времени удалось заглушить часть своих порывов, но избавиться от них полностью не получилось. Она сидела будто на иголках. Меган подняла взгляд на Хьюго. Он остановился перед ней, и какое-то время они смотрели друг другу в глаза. — Что это было? — приглушенно спросила она. — Дикий волк чуть не оторвал тебе руку по твоей глупости, — его голос слегка хрипел, но зрительный контакт оставался прочным, прожигая в девушке дыру. Хьюго не прикрыл часть лица волосами, отчего зеленые глаза Меган смотрели в его разноцветные: голубой и карий. От столь пристального взгляда, который, кажется, въедался в нее, становилось тревожно. Он злился, еле сдерживая себя. Его взгляд искрился, а губы вытянулись в тонкую линию. Она видела, как нервно подрагивают очертания его челюсти, как пульсирует венка на виске, как он мнет пальцы. Меган не выдержала и отвела взгляд. — Он не был похож на дикого, — возразила она. — Не боялся подойти к дому, ко мне. Он наблюдал из кустов, а потом, когда я позвала, подошел. Мне показалось, что он домашний, вроде, помеси волка и собаки. В любом случае он определенно раньше контактировал с людьми, раз так близко вышел к дому. Да ты же и сам все видел, он бы не причинил мне вреда! «Это-то меня и пугает», — предательски мелькнуло в голове Хьюго. — А ты, как я вижу, сделалась знатоком волчьей природы? Меган, это не шутка. Эта тварь… этот волк, — поправился он. — Он обезумел, дикое адекватное животное не подошло бы так близко к жилищу человека. Если бы тут были домашние волкособы или волчаки, то на них обязательно надевали бы ошейники, чтоб охотники или резвые защитники своей территории, не открыли сезон охоты по домашним любимцам! Господь Всемогущий, ты никогда не можешь быть уверена, что происходит внутри головы этого зверя, даже если он одомашнен. Возможно, он хотел разделаться с тобой, как с добычей, просто сделал бы это попозже, но мой приход спугнул его. Волки очень опасны! Никогда, слышишь, никогда не подходи к ним! Они крайне жестокие и злобные твари. — А мне так не показалось, — Меган почувствовала себя уязвленной и заупрямилась. — Ты хоть знаешь, как много существ погибло и пострадало от них в нашем городе! — не выдержав, рявкнул Хьюго. Меган сморщила лоб и снова встретилась взглядом с парнем. Его лицо побледнело, а под глазами пролегли черные тени. — Но ведь сейчас со мной ничего не произошло, все обошлось, — примирительно сказала девушка. — А ты не думала, каков был бы исход, если бы я не вернулся? — Хьюго скрестил руки на груди. Его разозлила ее непокорность и упрямство. Перед ним стояла цель всеми силами ограждать ее от добровольного общения с этими тварями. Хоть она и человек, но рядом с волками никогда нельзя было быть уверенным в том, что в их кровожадных головах не возникнет новая идея фикс. Тот черношерстный углядел в нем оборотня, в этом Хьюго не сомневался, чего доброго, может они и раньше пересекались. Имея такой козырь в рукаве, можно было очень многого добиться. Последнее, чего хотел бы Хьюго — чтоб Меган выступила в роли заложницы в руках волчьей шайки. — Может, он только и ждал возможности, чтобы утащить тебя, — в его голосе появилась спокойная размеренность, которая сумела пробить позицию Меган. Наконец, девушкой начала осознавать всю глупость, опрометчивость и опасность, которую она проявила. Она захлопнула рот, виновато понурив голову. — Прости, — пролепетала она. — Тот волк. Меня будто черт попутал. Его поведение было таким необычным. Он вел себя так, будто все-все понимал, ты не заметил? —  Меган задумчиво почесала кончик носа. —  А, хотя, знаешь.. Прости еще раз. Это так глупо. Ты, наверное, этих волков с детства гоняешь и тебе смешно слушать весь этот бред! У Хьюго от ее рассуждений пробегал холодок по телу. Парень оставался безучастным, но про себя подмечал детали ее высказываний и направление мысли. Сейчас он заключил, что Меган хоть и вела себя взбудоражено, ничего нового не осознала. Когда-нибудь она вспомнит или поймет, но когда это случится, то вопрос в том: поверит ли? А еще куда более важный: останется ли здравомыслящей? — Нет, я не думаю, что этот волк чем-то отличался от других. Может, его подкармливал кто-то из местных. То, что он не кидался и не брызгал пеной изо рта, не делает его особенным, — отчеканил он. — Ты, кстати, тоже вел себя странно, — припомнила Меган. — Странно? — невинно переспросил Хьюго. — Да, — Меган кивнула, как бы подтверждая свои слова. Хьюго смотрел на нее сверху вниз, но ему казалось, что их глаза на одном уровне. Она терпеливо ждала ответа. Причем, настроена была решительно, как и всегда, в общем. Всему виной была ее извечная наглая черта характера — природное любопытство. — Я… — он замялся, придумывая, что прозвучит лучше из его уст. — Испугался за тебя, вот и все, — решив остановиться на полуправде, Хьюго покачал головой, в его взгляде почувствовалось что-то пустое. — Не хотел потерять тебя, — он осекся. Он морщился, слова давались ему с трудом. Он не хотел произносить их вслух. «Он так цепляется за меня. За ту, которую я не помню. Неужели ему больно?» — ошарашенно подумала Меган. В ее представлении такого не могло быть, ведь прошло столько времени. Однако поведение Хьюго убеждало ее в обратном, будто он помнил ее и не расценивал как чужого человека. — Еще раз? — задала она риторический вопрос, не ожидая подтверждения своих слов. Она знала ответ, чувствовала его всем сердцем. Ей не было смысла отрицать столь очевидную истину. Ее тянуло к нему, как мотылька на яркий свет. Только ощущение, что это столкновение может стать губительным для мотылька, не давало ей покоя. Хьюго подошел ближе к ней, наклонился, одной опираясь рукой о подлокотник дивана, а другой касаясь ее щеки. Меган не сопротивлялась. Его холодные пальцы приятно защекотали кожу, прогоняя дрожь по плечам и спине. Лицо, находящееся в столь близком расстоянии, вытягивало из слоев ее памяти неуловимые эпизоды, она никак не могла дотянуться до них, прочесть, вспомнить. От него пахло табаком, но она чувствовала и другое — его собственный запах. До жути знакомый. До ужаса родной. Ей было страшно представить, какую тоску испытывает он, даже если она так мучилась, ощущая в себе лишь отголоски их близости. — Ты почти не изменилась, — вынес вердикт Хьюго, отдаляясь так же резко, как и подошел. — Спокойной ночи, Мег, — бросил он, прежде чем выйти из комнаты.