Когда гаснут звёзды

       Ветер гулял по пустым коридорам замка. Он вальсировал в некогда пышных залах, заигрывал с занавесками, заглядывал в каждую комнату, дабы убедиться, что он единственный здесь хозяин. Но это не так. В комнате, возле горящего камина, сидела, закутавшись в горностаевую шаль, королева. Она сидела и смотрела на танцующие языки пламени, ровно, как и тридцать лет тому назад.        Тридцать лет назад, городская стража вломилась в дом, стоящий на отшибе. По слухам, ведьма жила в том доме. Жители её побаивались, но неоднократно прибегали к услугам тайных сил. А в тот год засуха погубила большую часть урожая, и народ решил, что ведьма всему виной. В день казни, маленькая девочка, лет двенадцати от роду, сидела возле камина и смотрела на огонь. В пляшущих языках пламени она видела мучения своей матери и радостное улюлюканье толпы, а над всем этим возвышался добрый король. В его власти было остановить это безумие, но он предпочёл бездействовать. И девочка, сдерживая слёзы, поклялась отомстить королю и его подданным за содеянное. Она стала изучать всё связанное с магией и тёмными силами.        Прошло несколько лет. Девочка уже стала очаровательной девушкой. Девушкой, готовой свершить свою месть, девушкой, которая знает, чего она хочет, и обладает богатым выбором средств достижения цели. Они лишили её родительской любви и заботы, взамен, она лишит их всего. «Каждый год, - размышляла девушка, - королевское семейство выезжает на охоту. Идеальный момент для нанесения первого удара». Она нежно погладила только что сплетённую ею соломенную куклу и улыбнулась своему отражению в зеркале: «Осталась лишь маленькая деталь». Девушка накинула на плечи плащ с капюшоном и вышла в ночь. Она прошептала заклинание и полы плаща, с которыми играл ветер стали превращаться в крылья, а фигура девушки уменьшаться, и вот, уже ворона вспорхнула в небо и полетела в сторону города. Она долго кружила над замком в поисках нужного окна. Наконец удача – покои королевы. Ворона опустилась на подоконник раскрытого окна и склонила на бок голову, присматриваясь к темноте помещения. Королева мирно спала в своей роскошной кровати. Девушка в чёрном плаще тихо подошла к королеве и аккуратно срезала небольшую прядь её волос. Сложив прядку в, висящий на поясе, небольшой мешочек, девушка снова обратилась в ворону и выпорхнула из замка.        Ранним утром, когда туман ещё обнимал остывшую за ночь землю, в лесах раздался звук рога. Королевская семья выехала на охоту. Пока мужчины упивались азартом погони, женщины совершали спокойную конную прогулку, любуясь красотами природы и обсуждая последние веяния моды. Очаровательный гнедой жеребец, любимец королевы, вдруг резко встал на дыбы и галопом понёсся вперёд, сбросив с себя ездока. Фрейлины завизжали, попытались поднять королеву, но лицо её перекосила гримаса боли.        Наблюдавшая за охотой из укрытия девушка, улыбнулась, опустила руку с соломенной куклой, из которой торчал кинжал, и скрылась в чаще леса.        Через несколько дней все флаги в городе были приспущены, отовсюду доносился заунывный звон труб. Глашатай на площади со всей скорбью заявил, что: «Давеча, скончалась королева-матушка, от неудачного падения с лошади. Это огромная потеря, как для короля, так и для всего королевства». Все горожане еле сдерживали слёзы, они любили свою королеву. Все, кроме одной девушки, что стояла возле фонтана. Она смотрела на воду и продумывала следующий шаг – соблазнение короля. Эх, ей бы только встретиться с ним, и тогда природные женские чары, помноженные на чары приобретенные, сделают своё дело. Но скорбящий муж не покидает замок, а пробраться тайком… это, конечно, реально, но нарушает всю грацию её замыслов. И девушка решила положиться на самого своего верного союзника – время. Как бы сильно ни горевал король, но он будет вынужден взять себя в руки и заняться делами государства.        Девушка всё выжидала, но король будто забыл о своих обязанностях перед народом. Она уже собиралась было действовать сама, но удача оказалась на её стороне. Соседнее королевство прислало послов, чтобы заключить торговое соглашение, ведь жители славились своими земледельческими навыками, скотоводчеством и кулинарией. По случаю приезда гостей, советник настоял, чтобы король устроил пышный бал. Скрепя сердце, монарх согласился. Ему самому не до увеселений было, слишком глубоким было горе, но гости от этого страдать не должны.        Дивный вечер. Зал ярко освещён. Играет музыка. Придворные танцуют и веселятся. Король же сидел на своём троне, отрешённый от всего происходящего. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как к нему подошла девушка в алом платье, сшитом по последней моде.        - Ваше высочество не любит балы? – склонившись в реверансе, обратилась она к монарху.        Король встрепенулся, будто его вырвали из сна.        - Не совсем, просто…        Тут его взгляд снова сделался туманным, а слова отказывались быть озвученными.        - Ваша жена, соболезную. Говорят, она любила балы и танцевала лучше всех на свете.        Король снова вспомнил свою очаровательную супругу, и как грациозно она кружила по этому залу, вспомнил её улыбку, ясные глаза, и опять погрузился в мрачные думы.        - Может быть танец? В честь вашей супруги.        Король удивлённо посмотрел на девушку, снова склонившуюся в реверансе, и, взяв протянутую ею руку, сошёл вниз. Одно неуверенное па, второе, третье, и вот король с девушкой уже кружили по залу под удивлённые взгляды придворных. Давно они не видели своего монарха таким радостным, и было от чего. Незнакомка танцевала не хуже покойной королевы, а её глаза, волосы, запах, всё напоминало королю его жену, и ему стало казаться, что они снова танцуют вместе, как в день свадьбы, и как многие дни после. Музыка стихла. Закончился танец. «Увидимся на следующем балу» - прошептала девушка на ухо королю. Снова заиграла музыка. Начался новый танец. Незнакомка выскользнула из рук короля и затерялась среди кружащихся пар. Весь оставшийся вечер монарх тщетно пытался отыскать, ту, которая снова вдохнула в него жизнь. Но она исчезла, так же внезапно, как и появилась. Лишь её последние слова тихо звучали в его голове.        Вот подписан последний договор, обе стороны удовлетворены условиями сделки. Хороший повод отпраздновать. И король снова устраивает бал. Сердце его бешено колотилось, и он искал глазами незнакомку. Но её не было среди танцующих пар. Когда король уже начал задумываться, а не плод ли воображения, была гостья, как за спиной раздался знакомый голос:        - Как на счёт танца, Ваше Высочество?        Король обернулся. Да, это была она, всё так же улыбалась, и ощущения схожести её с покойной супругой вновь всколыхнулось в памяти монарха. Король протянул её руку, и они закружились в танце.        - Куда вы так быстро исчезли в прошлый раз?        - Я обещала своей Крёстной Фее вернуться домой до полуночи, – улыбнулась незнакомка.        - Это правильно, обещания надо держать, – король смотрел в её глаза, и ему казалось, что он начинал тонуть в их синеве. – Надеюсь, сегодня вы не давали ей никаких обещаний? Не хотелось бы заставлять вас нарушать данное слово.        Девушка лукаво прищурилась.        - Нет, сегодня я в Вашей власти, мой король.        И они танцевали всю ночь, пока горизонт не стал светлеть. Музыка уже давно стихла, гости расходились по домам, прощаясь с радушным хозяином. Незнакомка тоже собралась было уходить, но король удержал её за руку.        - Завтра ещё не наступило, так что, пока вы в моей власти, останьтесь в замке, вам приготовят ваши покои.        - Как пожелает мой король, – поклонившись, сказала девушка.        - И ещё одно, – монарх слегка замялся. – Вы, наверное, знаете, что у меня растёт дочка. И ей нужна мама, – король посмотрел в глаза девушки. – Я хочу, чтобы вы стали ей мамой, а мне женой.        - Обещания надо держать, мой король. Я сказала, что сегодня нахожусь в вашей власти и, если вам так угодно, я останусь в ней навсегда в качестве вашей жены.        «Попался!» - мысленно обрадовалась девушка. Она не была уверена, как быстро подействует ароматный приворот, и подействует ли он вообще, но всё складывалось на удивление хорошо.        Новость о женитьбе монарха быстро облетела всё королевство. Такой пышной свадебной церемонии не припоминали даже самые старые жители. Король и новая королева были просто ослепительны и, что самое главное, выглядели счастливыми, будто их брак ещё до их рождения был благословлён небесами. Город просто утопал в цветах, и у каждого жителя, не зависимо от благосостояния, был накрыт достойный праздничный стол. Да хранят небеса Короля и Королеву.        Шли дни, месяцы, годы. Королевство процветало. Монарх был счастлив, ведь у него есть любящая жена и очаровательная маленькая принцесса, которой в этом году должно исполниться пятнадцать лет. Идеальный возраст для замужества и возможность ещё сильнее упрочнить добрые связи с соседскими королевствами. Пока монарх размышлял над будущим своей дочери, королева строила свои планы на её счёт. Девочка выросла очаровательной девушкой, и завидной невестой, этот факт она не могла изменить, так же как и тот факт, что невеста должна быть не тронутой перед свадьбой. Коварный план созрел в голове королевы, причём действовать надо было быстро, в этот раз, не то, что время играло против неё, но союзником оказывалось спорным. Подгадав, когда у принцессы начнутся месячные, она подсыпала ей в напиток сонного порошка и, когда юная невеста забылась крепким сном начала действовать. Под покровом ночи королева обменяла у конюха туго набитый кошель золота на его мужское семя, которое тут же поместила в колбу, находящуюся в холодной колодезной воде и быстро вернулась в покои принцессы. Сначала она перелила семя из колбы в каучуковую пипетку, к которой прикрепила стеклянную трубочку. Затем, ловкими движениями пальцев, начала массировать шейку матки, вызывая её сокращения, и, наконец, введение семени в канал матки через хитроумную каучуковую пипетку. Быстро убрав все признаки своего пребывания в покоях принцессы, королева, стоя у двери, обернулась и тихо произнесла:        - Спи, дитя моё.        Весь месяц с маленькой принцессой происходили непонятные метаморфозы. Она часто была раздражительной, хоть и всячески пыталась скрыть это, жаловалась на недомогание и головные боли, большую часть времени проводила в постели. Когда же месяц прошёл, и она обнаружила, что период не наступил, то была просто в ужасе.        - Да как ты могла? Да с кем ты гуляла? Когда? Где? - кричал разгневанный король. - Да кто теперь тебя такую замуж возьмёт?        Бедная девочка ничего не могла ответить на вопросы отца. Она ведь и правда САМА ничего такого не делала.        - Да будет тебе, – успокаивала королева своего взбешённого супруга. – Зато теперь у тебя появится наследник, которого я так и не смогла тебе дать.        Утешение, мягко говоря, слабое, но, все же, утешение. Скрепя сердце, король смирился с несчастной участью своей дочери и потерянной возможностью для королевства. Даже если и прерывать беременность, непорочность это уже не вернёт. Вроде всё начинало приходить в норму: король больше не гневался на дочь, а скорее ждал внука, пусть и незаконного, а принцесса постепенно свыкалась с ролью матери. Однако «жили долго и счастливо» совсем не входило в планы королевы. Богатый выбор зелий и снадобий находился в тайнике за портьерой в её покоях. Одно из снадобий, случайно, оказалось вылито в ванну молодой принцессы. Пары его сначала расслабляли, а затем вызывали сильнейшие спазмы, результатом которых явился выкидыш. Маленькая принцесса была опустошена и подавлена, замкнулась в себе. Нужен быль лишь один маленький толчок до полного сумасшествия, и королева совершила его, подкладывая на видные места разные детские вещи. Удручённый состоянием дочери король, отправил девочку в монастырь, в надежде, что там ей помогут поправить душевное здоровье. Но лучше ей не становилось. И, однажды утром, монахини нашли маленькую принцессу повешенной в собственной келье.        Столько потерь, король оказался не в силах вытерпеть, и он слёг с недугом. Теперь, только жена была единственным светлым моментом в его жизни. Каждый день и каждую ночь она ухаживала за своим супругом, кормила, подавала лекарства, и просто находилась рядом, не отходя ни на шаг от постели больного. Как-то вечером, подавая очередное лекарство, она его спросила:        - Помнишь, как мы встретились? Ведь уже много лет прошло.        Король улыбнулся усталой улыбкой:        - Конечно, мы встретились на балу.        - А я никого тебе не напоминаю?        Король попытался всмотреться внимательно в её так любимое им лицо. Раньше она напоминала его первую супругу, однако, по прошествии лет, что-то изменилось, только вот что, ослабленное недугом сознание монарха так и не смогло понять.        - А ты помнишь женщину, которую сожгли как ведьму? Знаешь, у неё была дочь, одного со мной возраста.        До короля постепенно начал доходить смысл её слов, он приподнял слабеющую руку и, указывая пальцем на жену, тихо произнёс:        - Ты?        Королева ехидно улыбнулась.        - В тот день, я поклялась перед огнём, что заберу у тебя всё, что тебе ценно, и видят звёзды, я близка к своей цели.        Король хотел было ещё что-то сказать, но язык не слушался, веки тяжелели, дышать, тяжесть, покой.        Подданные горевали, они любили своего короля. Но ведь у них осталась ещё королева, единственный законный правитель в этих землях. Народ верил в силу её духа, верил, что она справится в эти тяжёлые для всех времена. Верил, до тех пор, пока налоги не стали непомерно высоки, до тех пор, пока не начались в королевстве голод и эпидемии. Кто мог, сбежал в соседние королевства, а кто не мог, остался выживать.        Ветер гулял по пустым коридорам замка и играл с признаками былой роскоши. Королева посмотрела в окно. На дворе стояла пасмурная ночь. Ни звёзд, ни луны, лишь огонь мерно потрескивал в камине. Королева встала с кресла, сбросила с себя горностаевую шаль и сложила пальцы в магический знак.        - Я иду к тебе, мама.        Почувствовав свободу, пламя вырвалось из своего тесного пространства, жгучими объятьями, оно отблагодарило свою освободительницу и понеслось по коридорам, танцевать вместе с ветром.