В чужой коже

Я давно уже заметил странную вещь: вот живу я, живу, все хорошо, ничто не предвещает беды и вдруг – БАЦ! Происходит невероятная, неожиданная хуйня. Думаете, преувеличение? Лет до пятнадцати судьба меня не испытывала, наверное, ждала, пока я вырасту… а потом началось: сначала ушел отец, не просто развелся, а кинул нас. Выяснилось, что у папани огромные долги, мы оказались на грани: еще немного и мать отправится за решетку, а я – в приют. Затем ситуация ухудшилась – к маме начал приставать начальник. Мать не знала, что делать: он ей не угрожал, не шантажировал, но после поступка отца, она была выбита из колеи, нервы расшатаны, вера в людей подорвана. Обычно вечер завершался стаканом водки и ее слезами. Я уже начал продумывать, где можно было бы укрыться от органов опеки, но тот самый начальник внезапно повел себя, как фея-крестная: заплатил долги и начал красиво ухаживать за мамой. Через год они поженились, я вздохнул спокойно… Пару месяцев спустя Григория Саныча повысили, и они с мамой отчалили в другой город, я же остался один в двухкомнатной квартире, доучиваться и поступать. Ощутил себя космонавтом, выкинутым в вакуум, но со временем привык. Потом, в выпускном классе, меня чуть не вышвырнули из школы без всякого аттестата, потому что я якобы трахнул дщерь директора, и она залетела. Не знаю, на что рассчитывала эта тупая корова, может она приняла чего и с кем-то меня перепутала… я настоял на тесте ДНК. Кто бы знал, скольких нервов это стоило! И денег, кстати, тоже – он ведь не бесплатный. Что самое обидное: бабосы мне так и не вернули, хотя уже стало очевидным, что счастливый отец – не я. Все равно директор смотрел волком. Ну, понятное дело, кому ж приятно узнать, что дочь – шлюха. Получив аттестат, расслабил булки. Поступил в универ, потекла обычная студенческая жизнь, пока дальняя родственница, которую мы зовем кузиной, чтоб не морочить голову сложными родственными связями, не оказалась втянута в громкое дело с терактом. И опять я, будучи совершенно ни при чем, чуть не был перемолот системой. Повезло. Пожевала и выплюнула. Пара допросов произвели неизгладимое впечатление, до сих пор одна харя снится. Ну, и сейчас: лечу я, никого не трогаю, кроме Велора, готовлюсь ко вполне сносному будущему… Вопреки множеству просмотренных фильмов, ничего не мигало, корабль не трясся, никакой сирены. Просто полог, отделявший нас от остального корабля, отдернулся, являя моему удивленному взгляду весьма страшную морду. Вооруженную морду. Как я опознал инопланетное оружие? Ну, не знаю… дуло, направленное мне в лицо и торжество, отчетливо проступившее в не вполне человеческих чертах, на это недвусмысленно намекнули. Велор дернулся, пытаясь прикрыть меня собой, но захватчик каркнул что-то резкое и инопланетянин замер. Наступила пауза, в течение которой чувак с пушкой пристально глядел на меня, я покрывался липким холодным потом и моргал, а Велор сжимал мою руку. Я такой неопределенности не люблю. Стоит, пялится, нервирует. У меня вообще слишком долго бояться не получается. - Ну, чего надо-то? – спросил я, когда понял, что больше терпеть эту тишину невмоготу. Существо крякнуло, что-то сказало и уставилось на меня. Выжидательно. Непонятно… Он чего, думает, что я должен его понять? - Моя твоя не понимай. Я на советском говорю, а ты на каком? Наверное, ему не понравился мой тон, или еще чего, он протянул свободную руку и попытался оторвать меня от Велора, только это было не так уж просто. Тогда он замахнулся было своей штуковиной, но отчего-то передумал, крякнул нечто угрожающее и исчез за занавесью. - Ну, приехали! – выдохнул я потрясенно. – Это что, пираты? - Навроде… - тихо процедил Велор, - Артем, умоляю, не провоцируй их на насилие, выполняй все требования… - Ага. Всенепременно, - неискренне пообещал я. Инопланетянин поглядел с укоризной: - Дорогой мой, мое лицо достаточно известно, постарайся не лезть на рожон, я выкуплю нас и… Занавеска снова отдернулась, являя мне уже две рожи. Они начали тихо скрипеть о чем-то между собой, я разглядывал новый вид инопланетян и гадал, что эти падлы между собой обсуждают. Ну, хоть оружием в пачу не тыкают… На людей похожи. Только крупнее. Лица грубее. Сильно выражены надбровные дуги, глаза - глубоко посажены, кожа голубоватая, нос широкий, как у африканцев. Одеты в броню. На вид - как скафандр, разрисован явно самопальными узорами, кое-где уже стершимися. О чем-то договорившись, снова попытались отодрать меня от Велора. Наверное, от нервов я перешел в состояние «море по колено». Меня бывает заносит в стрессовых ситуациях. Например, как-то раз я ехал на велике, и меня чуть не сбила машина. Гребаный водила не притормозил вовремя на повороте, и я моментом оказался у него в салоне, аккуратно вписавшись в боковое окно. Буквально рыбкой прилетел прямо ему на колени. Думаю, пару-то царапин я на память оставил. Мужик уже открыл рот, чтобы обматерить меня хорошенько, но не успел вымолвить и звука, как я приложил его о руль. Несколько раз. А потом спокойно вылез из машины, сел на не пострадавшего двухколесного друга и поехал домой. А дома долго пил крепкий чай, помешивая его дрожащими руками, и пялился в стену. Потому что раньше никого не бил и даже не был уверен, что смогу. Все получилось само собой. В общем, я скоренько залез Велору на колени, уцепился обеими руками за шею и выставил вперед ноги, чтобы отталкивать недружественных инопланетников. Те удивились. Снова почему-то не стали применять оружие, вместо этого один из них извлек круглую блестящую штуку, похожую на обкатанный морем камушек, и начал говорить. «Галька», как я назвал прибор, похоже переводила его слова на разные языки. Во всяком случае, звучала речь. Каждый раз по-разному. Потом он ткнул пальцем в мою сторону. - Чего? Не думаю, что твоя штука умеет переводить с советского языка… Но она могла! Фигня затрещала и налетчик указал на меня: - Отпусти анрострума, существо, нет нужды причинять тебе вред. - Анрострум, это он? – я тыкнул Велора. - Давай, делай, как он говорит, Артем, - прошипел мой пришелец. Разбойничьи морды мне не нравились, причин доверять не было, так что я вцепился в Велора до побелевших пальцев. - Мне причинять вред ты не хочешь. А ему? Здоровяк с «галькой» в руке моргнул прозрачной пленкой. Кажется, это называется третье веко. - Какая разница? Ты с планеты ограниченного посещения. Анрострум похитил тебя? - Нет. - Нет? – в глубоко посаженных глазах ярко вспыхнуло недоверчивое недоумение. - Статус? Прежде чем я успел нагрубить, Велор вякнул: «супруг», чем поверг налетчика в ступор. - Действительно? – уточнил второй, смотря только на меня, будто не замечая Велора. - Контракт подписали. Очень подробный. Минимум обязанностей, возможность выкупа гражданства, - недовольно подтвердил я. В этот момент состоялось явление третьего персонажа, со стволом. Здоровяк, особо не миндальничая, гаркнул: - Чего копаетесь? Кончайте уже анрострума и сваливаем, кэп успел маякнуть! Слово «кончайте» может значить только одно. Велор за моей спиной закаменел от шока, а я начал действовать. Теперь, когда вспоминаю этот момент, радуюсь, что не успел подумать. Если бы было время прикинуть шансы - непременно испугался, замедлился и ничего бы не получилось. Очень полезной бутылкой, так кстати оказавшейся в руке, треснул по незащищенной голове ближайшего бандита, того самого, что орал. Он закатил глаза и начал оседать. Я выхватил из ослабевших рук неизвестное оружие. Ствол, приклад, курок – все интуитивно понятно, вскинул и навел на оставшихся двух гавриков. Места на шаттле было немного, но все же с колен Велора я слез, тот во время моего геройствования сидел тихо, как мышка, но когда я навел дуло на пиратов, зашебуршился. - Артем, ты же не собираешься лишать их жизни? - А чего, есть еще варианты? Они вон, какие здоровые, даром, что дураки, пукалки свои где-то оставили… Конечно, матерые профи так бы не попались. Тем более, такому почти мирному человеку, как я (ну, нельзя же считать пару драк на кулаках серьезным боевым опытом?), но всегда есть шанс, что противники оклемаются и попробуют вдвоем отобрать оружие. Одного ранить, наверное, успею, но второй-то почти верняк достанет! Еще неизвестно, кстати, прошибет ли эта фигня скафандр. Наверное, надо целиться в голову. Но она маленькая. Гораздо меньше корпуса, попасть сложнее. Я стрелял в тире - баловался с ребятами, однако, сейчас совсем другие условия: руки дрожат, дыхание сбитое, не уверен, что смогу нормально прицелиться… Пираты не двигались. То ли штука у меня в руках – мощная, то ли они редко попадали в подобные ситуации и сейчас растерялись. Мы тупо пялились друг на друга. Я, после слов Велора, вдруг осознал, что передо мной живые, мыслящие существа и одно движение пальца превратит их в пустые искореженные оболочки. Пираты тоже, кажется, переваривали эту мыслю. Судя по их лицам, я представлялся им опасным. Велор бормотал что-то себе под нос. Тут ситуация вновь изменилась: шаттл ощутимо тряхнуло, я чудом удержался на ногах и то только потому, что меня придержал инопланетянин. - Что это за херня? – заорал я, перекрикивая весьма неприятный звуковой сигнал. - Кажется, по нам пальнули, - растерянно произнес захватчик и повернулся к товарищу. – Кто бы это мог быть? Ну, не кайсатцу же стреляют? Они ведь знают, что здесь гражданские, типа заложники… Шаттл снова сотрясся. Я оглядел товарищей по несчастью: на лицах разбойников было дебильное удивление, Велор впал в коматоз, а я понял, что не хочу умирать. Да еще так. Обшивка лопнет и меня разорвет вакуум… в смысле – я лопну от собственного внутреннего давления. Если раньше не замерзну. Бррр! Как-то не хочется проверять на себе, что случится первее! - Эй, дебилушки, как вы попали на корабль? - Пристыковались… - это их второе веко очень забавное. Особенно тем, что наползает на глаз снизу. Великая китайская стена, о чем я думаю? - То есть – сейчас где-то рядом болтается ваша посудина? - Ну… - Шаттл, наверное, уже слишком сильно поврежден… чего стоим, кого ждем? Нам надо на ваш корабль, пока его тоже не изрешетили, и ходу! – ура, я сформулировал четкий план, осталось только воплотить его в жизнь. - Скафандры, - коротко произнес сзади Велор. Сам он уже облачился и теперь протягивал мне тонкий костюм. - Надень, шаттл может разгерметизироваться. Признав мысль супруга разумной, передал анроструму оружие и начал торопливо впихиваться в инопланетный скафандр, который имел дополнительную пару конечностей, так как был рассчитан на инопланетян. Я завязал болтающиеся «рукава» узлом, поднял голову и увидел, что налетчики медленно пятятся в сторону коридора, а муженек молча пучит глаза и подергивает стволом, явно не зная, что делать. - Хей! – выхватив оружие у Велора, пульнул рядом с телом одного из агрессоров. - А ну стоять, а то снесу бошку на хер! На задворках сознания промелькнула мысль, что оружие может быть не приспособлено для пальбы в шаттле, но палец уже нажал курок. Хм. Похоже на лазер. Цветной луч коротко вспыхнул, пираты дернулись и замерли, так как явно не успевали дать деру, я бы успел их снять. Почему у них нет оружия? Куда они его дели и в чем причина столь вопиющей беспечности? - На шаттле есть еще кто живой? – рявкнул я, угрожающе поводя лазером. - Мы их на спаскапсулы утрамбовали и выкинули, чтоб не мешали, - мрачно сообщил тот, который сжимал «гальку». - Мо-ло-дцы, бля! Теперь, если ваше корыто успели разъебать, мы здесь сдохнем, я правильно понимаю? – я зло сощурился, сжимая пальцы на оружии и пытаясь таким образом хоть немного успокоиться и унять панические мысли. - Сколько там этих капсул-то было? Детина ожег меня гневным взглядом, видимо, приняв близко к сердцу не слишком любезный тон, но ответил сразу: - Сколько ни было, все кончились. - Ну, тогда давайте в темпе, где там вход в корабль? Шевелите булками, пока нас здесь не убило из-за вашего идиотизма! - Надо забрать Аодха, - не двинувшись, произнес здоровяк и мотнул головой в сторону павшего товарища. - Так бери, и двигаем, уже столько времени потеряли! Живо-живо! – я уже кричал, не сдерживаясь. Хрен этот оказался тяжелым, чуваки несли его вдвоем и все равно краснели и пыхтели, броня добавляла весу, но снимать было некогда. Мысль о том, что проще его оставить, я подавил в корне – пираты воспротивятся, а мне нужен их корабль. Наверняка там есть какая-то перемычка между кораблями, а в ней дверь. И замок. Да и вряд ли мы с Велором сходу разберемся с управлением… в общем, от опасного балласта пока не избавиться. Я, честно говоря, был готов к тому, что пираты попытаются переломить ситуацию в свою пользу, в голове у меня мелькали возможные сценарии. Например, можно прикрыться бездыханным телом и пойти на таран… достать припрятанное оружие: не может же быть, чтобы у них были только стволы? Попробовать отрезать нас с Велором в швартовочном отсеке. Но почему-то нападавшие не воспользовались ни одной из этих возможностей. Я был в некотором недоумении. Столько фильмов просмотрел, там главный герой в подобной ситуации всегда действовал смело и решительно. Почему же эти не спешат вырваться из плена? Попытаются на своем корабле? Опасаются не успеть покинуть трясущийся и мигающий светом шаттл? Вероятнее всего, да. На выяснение отношений просто нет времени, стоит промедлить и пойдешь экспериментальным путем выяснять, есть ли жизнь после смерти. Когда мы прибежали на корабль, я было напрягся, но выяснилось, что это еще далеко не спасение: нужно было успеть отшвартоваться и вообще свалить подальше. - А те, кто палил, нас не приметят? - Маскировка, - лаконично ответил бугай, торопливо водя руками по огромной гладкой поверхности. Сам корабль, как и шаттл, не впечатлил: короткий коридор, обшитый панелями. Обычными, похожими на пластик. Кое-где они были испачканы, исписаны непонятными значками… о, а вот хуй я везде узнаю, правда, дома на стенах мне бы в голову не пришло его изображать. Корабль, это же как дом, разве нет? Глубокие царапины намекнули на то, что транспорт далеко не нов. Пол покрыт металлическими пластинами с насечками, чтобы не скользить. Дальше - дверь и рубка. Форма – полукруглая, будто в чуме оказался. Никаких окон, огромных экранов или красивой отделки. Все тот же покоцанный пластик, вдоль стен сделаны сидения с креплениями. Мягкие и удобные. К одному такому подтащили все еще не пришедшего в сознание Аодха. Пока один закреплял вялую тушку, второй что-то колдовал над панелью, на поверхности которой светилось множество кружочков, каких-то иконок, надписей, графиков. Ну, понятно. Гигантский тачскрин. Я засмотрелся на действия мужика у пульта и чуть не пропустил атаку второго. Только почему-то прыгал парень не на меня, а на Велора. Давненько я не стрелял по движущимся мишеням. В последний раз: в тире бил по уточкам. И все мимо. Но с лучом это проще, чем с пулей, я повел дулом по ногам, это не произвело никакого эффекта, наверное, защитила броня, тогда, холодея от мысли, что могу опоздать, стрельнул в голову. Бинго. Упал, как подкошенный. - Ты его убил! – заторможенно произнес здоровяк у пульта, смотря на меня так, будто не мог в это поверить. - Оружие убивает, - спокойно произнес я, стараясь расположить руки так, чтобы не было видно, как они ходят туда-сюда. Внутрях что-то мелко дрожало, кажется, где-то в районе пупка. - Гм… я поставил воздействие на минимум, пока глок был у меня. Может, твой товарищ и пережил удар… - вмешался Велор. - Зачем? – неподдельно удивился я, - надо было наоборот – на максимум, чтоб уж наверняка! - Артем… они же разумные! – кажется, инопланетянин был потрясен моей циничностью. - Они хотели тебя убить. Более того, может, ты еще не сообразил: если всех остальных сразу отпустили, а тебя собирались «кончить», значит, шли именно за тобой. Это заказ. А они – киллеры. Убивают за деньги. Ты действительно ожидаешь, что я буду трепетно относиться к их жизни? - Сапиенсы – жестоки, - ошеломленно констатировал наемник у пульта, судя по широко раскрытым глазам, Велор тоже был шокирован. - Не мели чепуху! – пробурчал я, отворачиваясь, реакция инопланетян неприятно удивила. - Лучше иди, посмотри, что с этим идиотом. Идиот оказался жив. Правда, очухается он теперь не раньше чем через сутки. - Я думаю, надо его добить. Он нам не нужен, чтобы управлять достаточно одного инопланетянина, - я продолжал радовать народ прагматичностью и леденить душу цинизмом. Что странно – с лица спали оба: и Велор, и оставшийся на ногах наемник. - Артем, я не понимаю… ты никогда не проявлял такого высокого уровня агрессии и низкого уровня сопереживания… - растерянно пробормотал пришелец. - Это преступники. Опасные. Почему я должен им сопереживать? - Но… они же не собирались причинять вред тебе. Только мне. Почему ты так… остро реагируешь? - Мы с тобой, что называется, в одной связке. Так как тебе неоткуда взять другого человека, то ты привязан ко мне. И это делает тебя тем, кому я доверяю. Я же ничего не знаю о вашем мире. Так что ты – мой товарищ, а у советского человека есть такая пословица: «сам погибай, а товарища выручай!». - Все-таки люди во многом отличаются от анрострумов, - задумчиво проговорил Велор, - несмотря на все вышесказанное, я бы попросил пока не лишать никого жизни. Что там на эту тему говорит народная мудрость? К словам товарища необходимо прислушиваться? - Одна голова – хорошо, а две – лучше, - улыбнулся я. – Давай покумекаем вместе. Он опасен. Нападут втроем, я могу и не отбиться. Я покосился на сосредоточенно следящего за экраном наемника, тот делал вид, что очень занят и не слушает. Ага, поверил. - Он больше не совершит такой ошибки, - Велор успокаивающе взял меня за руку. - Почему ты так считаешь? – спросил я, продолжая следить за чуваком. - Раглы не думали, что ты выстрелишь. Они ценят свою жизнь и не нападут больше. - Звучит глупо. Если ценишь свою жизнь, зачем заниматься чем-то столь опасным? - О, Артем, ты не понимаешь. В наше время большинство рас пришло к идее гуманизма и рядовой представитель… не способен убить разумное существо. Для работы в кайсатцу - это, можно сказать, космическая полиция - либо искусственно выводят особей с повышенной агрессивностью, либо проводят тотальный скрининг населения для выявления склонных к такой работе индивидуумов. Существует несколько рас, в которых процент агрессивных особей очень высок, это достаточно молодые, недавно вышедшие в космос культуры. Раглы – одна из них. Про людей с этой точки зрения известно не слишком много. Сведения противоречивые. Например, в твоей стране очень низкий уровень преступности… - То есть, ты хочешь сказать, что представители вашей расы не смогут убить даже для самозащиты? - Ну, не то, чтобы совсем не смогут… - Велор потупился и рассеянно пощелкал клешнями, подбирая слова, - дистанционно… нажав какую-нибудь кнопку… - Ага, или отдав приказ тому, у кого кишка не тонка! – усмехнулся я. - Осуждаешь? - Это ханжество. - Наверное, - вздохнул Велор, - и тем не менее. А ты… палишь вообще не раздумывая. - Я жить хочу. Только и всего. *** Я не совсем поверил Велору, но эти… раглы, вели себя смирно. Тот, которого я приложил по репе, все же очнулся, хотя мне думалось, что все - каюк. Помнится, когда знакомому прилетело в ебало и он отправился отдохнуть на асфальт, хватило нескольких секунд, чтобы он пришел в себя. Ну, и еще ему ребята ноги вверх подняли. И он сразу глаза открыл. А этот столько был в отключке, что мне подумалось: либо я очень сильно его сотряс, либо… ну, например, позвонки сместил… или перебился нервный ствол, или чего там у него… но нет! Потряс башкой и постепенно оклемался. Крепкая у него башка. Человек бы от такого удара в висок кончился. Оказалось, что кроме помещения, условно названного мной «рубка», на транспорте нет практически ничего. Несколько «кладовок» с разным хламом, микро-закуток – сортир. Туалет меня потряс: никакого унитаза. Впадина, в которую и надо делать все дела. После того, как живой организм покидает комнатку, происходит санобработка. Бумаги нет. На стене гофрированная труба со специальным гелем. На ощупь он схож с лизуном – была такая склизкая игрушка в моем детстве, от нее еще пятна жирные на потолке оставались. Помыться, в принципе, можно. Только вместо привычной воды – какой-то «очиститель». Алгоритм таков: заходишь в тот же сортир, раздеваешься, вешаешь одежду на специальные зажимы, нажимаешь кнопку, которая больше похожа не на кнопку, а на сглаженный прыщ на теле стены, и некоторое время что-то жужжит, светит синим светом и дует, как будто фен включили. По окончании этой процедуры ты становишься чистым, как и одежда, вся грязь – на полу. Странная штука. Очень непривычно. В еще одном закутке - типа «кухня». Почему типа? Да потому, что ничего нет, только коробки с тюбиками и контейнерами. Некоторые саморазогревающиеся, некоторые – нет. Весь корабль пронизывает сложная система, позволяющая очистить воду и воздух. О том, что я пью, стараюсь не думать. На вкус вода… никакая. Абсолютно безвкусная. Мечтаю о чае. И почему у них нет инопланетного Зуко? Помнится, в детстве мне очень нравился этот «волшебный» порошок, из которого получался жутко яркий, мерзкий на вкус напиток. Химота страшная. Однако, какого ребенка волнуют подобные мелочи, когда на его глазах происходит превращение воды в цветное сладкое питье? Вот и сейчас я бы не отказался от пакетика той гадости. Насмотревшись фильмов, ожидал, что будут какие-нибудь каюты с койками. Небольшие, но отдельные, потому очень удивился, когда раглы стали раскладывать на полу спальные мешки. Заинтересовался кораблем и попросил единственного чувака, которому от меня не досталось, все мне показать. Парня звали Бирн, он смотрел на меня не слишком приветливо, но не возражал и сразу выполнял, что сказано. Насколько я понял, корабль не предназначен для длительных беспосадочных перелетов. Никаких коек. Спят все на полу, или в антиперегрузочных креслах, что, несмотря на их анатомически удобную форму, еще более несподручно, чем на полу. Конечно, я поинтересовался, куда мы летим сейчас. Выяснилось, что фиг знает. Шаттл, на который совершили нападение наемники, должен был доставить нас с Велором на большой крейсер, специально сконструированный для длительных перелетов. И уже на нем мы бы отправились на планету Велора. Путь занял бы не менее двух месяцев. На скорлупке наемников мы просто не дотянем: не хватит припасов, топлива, прочности, наконец. Посудину, на которой мы сейчас находимся, необходимо заводить в док через каждую неделю пути, чтобы проверить системы и заменить вышедшие из строя блоки. То есть мы не можем просто взять и полететь к нашему пункту назначения. Придется идти кружным путем, делая крюки и останавливаясь на ремонт и пополнение запасов продовольствия. Контуженные мной представители иного разума были надежно скованы, моментально нашедшимися путами. Я просто сказал Бирну, что не собираюсь спать, вздрагивая от каждого шороха, а потому не постесняюсь пристрелить обузу. Самого Бирна на условную «ночь», то есть время, когда захотелось спать, тоже спеленал. До ближайшей планеты было четверо стандартных суток (по тридцать часов в каждых), так что мы с анрострумом успели все обсудить и о многом поговорить. Первым делом я узнал, где у раглов арсенал. Небольшой стеллажик разнообразием выбора не обрадовал, но я все же его обчистил. Дал Велору такой же, как у меня, ствол. - Ты только честно скажи, - тихо произнес я, наклонившись к его ушному отверстию, - лично ты сможешь выстрелить? - Смогу, - произнес Велор, смешно наморщив место, где у людей нос. - То есть ты – не совсем рядовой представитель анрострумов? - Вообще-то мультимиллионеры редко бывают «рядовыми», - проворчал Велор. - Ладно, допустим, что так. Однако: ты ДУМАЕШЬ, что сможешь, или ЗНАЕШЬ? - Иными словами: делал ли я так раньше? – Велор пощелкал клешнями, похрустел, синхронно с щелчками, пальцами и неохотно ответил. – На меня было совершено несколько покушений. Каждый раз охрана справлялась своими силами, но… один раз мне… пришлось применить силу, чтобы защитить себя. Разумный скончался в больнице. - О, отлично, значит, ты небезнадежен! Велор неодобрительно поморщился: - Неужели существо, высоко оценивающее и оберегающее чужую жизнь, с твоей точки зрения… ущербное? - Если при этом оно оказывается не в состоянии защитить себя и своих близких, конечно. - Знаешь… когда мои знакомые узнали, что я сделал, со мной почти перестали общаться. Боялись находиться рядом. Моя партнерша осталась со мной, но я склонен считать, что основным ее мотивом было материальное благополучие. Я захихикал, представив себе такую дикую ситуацию, а потом задумался и у меня созрел вопрос: - И чего теперь, ты тоже меня боишься? - Эмм… ну, скажем так: я очень порадовался, что ты на меня не сердишься за всю эту ситуацию, а также уже раз десять покрылся холодным потом при мысли, что когда с меня слетела маскировка, ты мог взять в руки оружие. Тогда это не пришло мне в голову. - Хм… по правде, мне тоже! Я дико испугался, потому что мне показалось, что ты какой-нибудь дух или там мистический монстр, типа бабайки из-под кровати… эй, нечего смеяться! Я же не думал, что инопланетяне существуют! *** Планета, на которую мы летим, в какую-то там Конфедерацию не входит. Значит, сдать субчиков властям мы не сможем. Зато деньги - они и на недружественной планете деньги, потому нанять корабль – не проблема. Велор имеет доступ ко всем своим средствам через какую-то хитрую инопланетную систему. Вроде электронных денег, но в основе – считывание кода ДНК. Я, конечно, сразу спросил, а что будет, если отрезать ему руку и поднести к эквиваленту банкомата. Позеленели даже раглы, хотя я и не думал, что они так умеют. - Я же… живой? – неуверенно произнес Велор. Почему-то с вопросительной интонацией. - Просто хочу понять принцип работы, - успокоил я пришельца. - Велор, если ты такой нежный, как же жил столько времени среди людей? Я ни разу не заметил в твоем поведении ничего необычного… - Я общался на работе… более формально. И ты раньше тоже не… говорил таких вещей. - А новости? А боевики? Мы же вместе смотрели? - Глаза закрывал… Так или иначе, с деньгами проблем возникнуть не должно. Еще я занялся опросом разбойничков. Те косились на меня с опаской и, в свете последних событий, видимо, решили, что злить меня опасно, потому без зазрения совести слили всю информацию. Да, целью был именно Велор. Операция по устранению нежелательного объекта оказалась срочной - на месте надо было находиться уже через шесть часов после получения заказа. Наемники-неудачники оказались единственными, кто был в нужном месте, чтобы успеть. - Как правило, мы с братьями не работаем с лицами, находящимися под охраной, но заказчик сказал, что телохранителей не будет, как и обычных мер безопасности… В общем, понятно. Неизвестный нанял первых попавшихся лоботрясов, понадеявшись на авось, так как мы даже не улетали, а эвакуировались, и времени подобрать кого-то получше не было. Итогом, к нашему счастью, стала заваленная операция. Только кто же по нам палил? - Ну, наверное, решили, что можно было бы вообще не платить, если просто взорвать всех вместе с кораблем, - грустно предположил Бирн. «Или наняли вторую команду.» - подумал я. - Ладно, здесь, вроде все ясно. А почему ты, Велор, не обеспокоился хотя бы минимальными мерами безопасности? Тем более, если тебя уже пытались кокнуть? - Понимаешь, Артем, ваша Земля такая закрытая, что охрану со мной попросту не пустили. Да и на самой планете находится настолько малый контингент, что можно было не беспокоиться. По прилету нас бы встретила моя собственная служба… - О, то есть твои люди знали, что ты возвращаешься, да? - Да, - кисло подтвердил Велор, - я просмотрел много этих ваших боевиков и сериалов про копов и знаю, что ты сейчас скажешь: «кажется, у нас завелся КРОТ!» - Ну, похоже ведь! - Могли еще сигнал перехватить… - Тоже вариант. Главный вопрос: кто заказчик? У тебя есть подозрения? Оказалось, что Велору нет необходимости строить догадки: в последних нескольких покушениях был виноват дядя со стороны матери. Посадить, ну или чего они там делают с преступниками, никак не получалось – нет доказательств. То есть, те, что есть – к делу не пришьешь. Все понимают, кто виноват, но законно ничего поделать нельзя. - Так. Он пытается тебя убить, а ты чего? Ждешь, как баран? – возмутился я. - Если быть откровенным, то… нет, - улыбнулся Велор. - То есть… ты тоже? - Да. Но у меня, как и у него, ничего пока не выходит. Дядя весьма тщательно следит за своей безопасностью. - Понятно. То-то он, наверное, обрадовался, когда ты заболел! - Еще бы. Но пока ты рядом, я буду в порядке. - Да. Только хорошо бы скрыть сей факт от широкой общественности… ведь если я неожиданно помру, все вернется… а еще лучше, знаешь, что? Надо создать небольшую рекреацию для людей. Тогда всем станет понятно, что моя смерть ничего в этом плане не изменит. - Не думаю, что сапиенсы будут рваться на незнакомую планету. Предлагаешь устроить массовое похищение? - Всегда найдутся те, кто находится в безвыходном положении. Инстинкт самосохранения у людей весьма развит. - Я подумаю, ладно? В любом случае, об этом рано пока говорить, нам еще надо добраться до планеты…