В чужой коже

Прилетанцы оказались не столь беспомощны, как я боялся. Шли ходко. Зверья у воинов с собой не было, все остались во втором отряде, так что нам оставалось лишь путать следы, да двигаться в обход хоженных троп и жилья. Дня через три на нас плюнут – небось наврут потом, что шогготы сожрали… они, верно, ужо давненько не встречались, зато если хочешь свалить вину на опасного зверя – эти твари самое то. Никто даже и не подумает попрекнуть, что не уберегли. К концу дня все умаялись и еле переставляли ноги. Я не стал тревожить чуть живых от усталости созданий, отправился на поиски воды, да и подстрелить кого-нибудь надо… Как только вернулся, столкнулся с острым взглядом паренька, что был похож на человека. Он очень внимательно и серьезно осмотрел меня, а потом легко поднялся и подошел ближе. - Мне кажется, нам надо поговорить, - произнес он, - ты даже не сказал, как тебя зовут, да и мы не назвались. Я – Артем. Это – мои… партнеры. Супруги. Велор и Илай. И, наконец, Отино. - Меня зовут Камо(8), - улыбнулся я. Надо же… супруги! ЧуднО! У нас-то так не бывает. Случается, живут мужики вместе, да всю жизнь делят и невзгоды, и радости, только то – не супружество. А вот ежели дитенка какого, сиротиночку, к себе возьмут, вот тогда - супруги. А здесь ажно три мужика! И ни единого дитятки. А – супруги! А про деву не прибавил ни слова. Хитрец. Надо будет позже вызнать. - Хорошо. Расскажи, Камо, какой план? Куда мы идем, как скоро будем, каковы шансы? Я некоторое время распинался про другое княжество. Особо подчеркнул, летунов там любят. - Прилетали как-то. От голода спасли. Не даром, знамо дело, но без ваших много бы людей погибло… Парень покивал задумчиво: - А скажи-ка, Камо, бывает так, что такие как мы… падают? Ну, то есть не специально приземляются, а вот как мы – БАЦ! Крушение, то есть. Я почесал репу: - Случается. Пока мы разговаривали, собрали хворост в четыре руки, я выкопал углубление, сложил туда ветки посуше, сделал валик из земли. Думаю, сойдет. Погоня должна быть достаточно далеко. Лес стал гуще, запах дыма вряд ли нас выдаст, только если просверк огня. Заглубив кострище, я спрятал нас от преследователей. Парень со звезд помогал. Смотрел, как делаю я, и делал так же. Толковый. Другие же сидели, привалившись друг к другу и балакали о чем-то своем. Я их не понимал. А парня – понимал. Волшебство! - Слушай, может, ты знаешь – те, которые падали… ну, если у них… эм… леталка разбилась. Они что делают? Тут есть какой-нибудь дом, где можно вызвать помощь? Я задумался. Пока размышлял, сходил на ручеек, принес тушку убитого порося, сделал надрез, снимая шкуру, вскрыл живот, вынул потроха… Пришлый внимательно следил за тем, что я делаю. На его лице застыло странное брезгливое выражение. - Ну, чего смотришь? Аль у вас, наверху, мясо не в почете? Грибов надо набрать? Так, вроде, не сезон еще… - Там, где я жил… мясо продавалось уже разделанное. Совсем по-другому выглядит, - задумчиво сообщил парень. Мне показалось, или он стал бледнее? - А… ты есть-то сможешь, или вывернет? – плотно сжатые губы внушали опасение, небесные люди не такие, как мы, кто знает, что у него в голове? - Смогу, конечно, не обращай внимания. Я этой уверенности не разделял. Интересно, а остальные – так же? - Я знаю, что не вся пища подходит тем, кто прилетел со звезд. Вам… не поплохеет? Я могу и другую еду достать! Корешки всякие, грибов почти нет, но несколько штучек найти можно. - Не нужно. Все нормально. Эта планета очень похожа на мою. Я бы даже сказал – они до странности одинаковы. Остальные, кажется, тоже не слишком отличаются от людей. Велору лучше что-то морское. Рыбу, или еще что. Илай ест то же, что и я. Насчет Отино – не знаю. Недавно с нами. Вроде, ест и не болеет. Я покивал, принимая к сведению. - Насчет помощи… слышал я что-то такое. Будто стоит диковинный дом. Никого в себя, окромя людей с небес, не пускает. Только он далеко. Не в ближайшем княжестве. Парень от моих слов скривился, будто комара сожрал: - Нам туда надо. Мы летели на большом корабле, а потом он сломался, и теперь мы здесь… Необходимо вызвать помощь, тогда нас заберут, и мы продолжим наш путь. Он поколебался, вглядываясь в меня, решая, можно ли мне довериться, и я уже знал, что он у меня попросит. Действительно, морщась и запинаясь, попросил помочь. Видно, что не привык полагаться на других. Бывают такие люди – вечно заискивающе глядят, как бы снизу вверх, и во всем-то им нужно подсобить. Жалобно тянут: «Ну, я не у-у-уме-е-е-ею…». Или стоят около работы, будто в затруднении, ждут доброхота, что на себя сам все взвалит. Прилетанцы и впрямь не умеют, но этот… Арт, или как его? Кажется, Арт, не запомнил… вот он – старается. Без меня они, конечно, пропадут. Да и со мной – тоже может так случиться. Лес – место опасное. Знамо дело, мне проще довести существ до ближайшего княжества да и потрюхать по своим делам. Правда, особых дел у меня нет: жить негде, работы нет… в родную деревню я возвращаться не собираюсь, жутко не люблю, когда в мои дела нос суют, даже родня. Если возьмусь провожать прилетанцев, могу и сам сгинуть в лесу – путешествие выйдет многодневное, еды у нас нет, охотиться могу только я, да и отбиться от зверья эти изнеженные существа скорее всего не сумеют. Идти с ними для меня - одна морока. Помогает пока только этот Арт… эх, тяжело мне будет! Но возможность быть рядом с прекрасной белокожей прилетанкой стоит любых тягот! Поэтому я повздыхал для виду, сделал мрачное лицо и, как бы нехотя, согласился. Арт помог с устройством ночлега, снова глядел да запоминал. Я, видя его интерес, говорил, что делаю да почему. Натаскали мы с ним лапника, дров для костра, чтоб не потух ночью. Расположили ветки около ствола дерева, потеснив сидевших созданий, я нанес палок и соорудил простенький навес, используя ствол как опору. Места под таким сооружением - только лечь, зато немного убережет от прохладного ночного воздуха. Костерок был сразу размещен с таким расчетом, чтобы тепло шло в сторону шалаша. Ну, хорошо, что не зима. А то намучились бы с огненными кроватями… Впрочем, трудностей и так хватало. Взять хотя бы приготовление пищи. Над заглубленным костром большую тушу не приготовишь. Надо ведь, чтобы мясо хорошенько прожарилось, а то так и заболеть можно. Я, конечно, осмотрел тушку снаружи и изнутри, когда потрошил. На первый взгляд зверь был здоров. Но все равно лучше хорошо прожарить. У меня все заготовлено на одного: и соль и котелок махонький и горсть сухарей… а теперь это все надо на пятерых. Я хотел сводить компанию к ручью на водопой, но Арт сказал, что воду надо прокипятить. Зачем? Он объяснил про маленьких животных, которые могут жить в воде и повредить. - Я же пил! И ничего со мной не сталося! – я с недоумением почесал репу. - Ты на этой планете всю жизнь. Тело привыкло. А мы только прилетели, не хочется рисковать. Что-то я не уверен, что ваши… ну, кто там лечит? Знахари? лекари? Смогут вылечить кого-то из нас. Речи показались мне разумными. И впрямь – прилетанцам болеть нельзя. Кто знает, как они устроены? Мож, даже юшка не красная! На последней мысли я что-то залип. - Арт… - М? – у парня слипались глаза. Мы успели поесть, попить воды (котелок пришлось наполнять несколько раз), спутники Арта уже залезли на свои места, а он все сидел рядом. Боится, что ночью скроюсь? - А у тебя кровь красная? - Красная. Про остальных не знаю. Почему-то он совсем не удивился вопросу. Позевал еще немного и полез на свое место. *** Прилетанцам было тяжко. Видно было, что они сильно уставали, особенно белокожая девка и ушастый парень. Велор оказался весьма выносливым, он быстро втянулся. Из всех упавших с неба, он был самым странным внешне. Я не мог прекратить пялиться на его серую кожу и крепкие клешни. Но он не серчал, даже подсмеивался. Подошел ко мне дал потрогать свои вторые руки и рассмотреть необычные пальцы. Я запомнил его имя, Арт часто его упоминал. Парень совсем не отличался от тех, что я знал. Не только на морду похож на человека, но и изнутри… не знаю, как толково сказать… да и остальные прилетанцы вели себя очень… понятно. Вот, скажем, раздался громкий звук. От неожиданности человек вздрагивает. И эти – тоже. Велор еще клешни вперед выставляет. Ушастый же прижимает слухалки к голове. Или, вот – хочет Велор показать, как он Арта любит, тихонько прижмет его где-нибудь за деревом и в уста поцелует. Совсем как человек бы сделал. Ушастый немного похож повадками на малого зверька. Еще и хвост. Он им дергает из стороны в сторону, и можно понять, что злится. А если испугался – так забавно делает! Хвост между ног и спереди – самый кончик торчит. Будто срам свой пытается прикрыть! И уши прижимает. Еще он иногда шипит. Девчонка вела себя тихо-тихо. Старалась лишний раз рта не раскрывать, и я редко слышал ее голос. Прошло несколько дней. По моим прикидкам, ежели нас до этого времени не споймали, то ужо и не догонят. Пока шли, немного пообвыкся с прилетанцами. С Артом, единственным, кто говорил по-нашему, много балакал. Парень охотно тарахтел, как по писанному рассказывая о родине. Верно, я не все понимаю. Он пытается растолковать, да только это не всегда удается. Немного осмелев, решился расспросить об Отино. Арт уткнулся взглядом в землю, почесал репу и сказал: - Ну, на самом деле я об Отино почти ничего не знаю. Недавно с нами. - А ты можешь… ну, помочь нам поговорить? Я скажу – ты ей перескажешь по-ейному и наоборот? - Могу, конечно. Только... м… а тебе зачем? - Красивая. - А… - промямлил парень, кивая. Арта, кажется, сконфузили мои слова, неужто у них это запрещено? - Слушай, я не уверен, что он – женщина, - признался Арт. - Так… а зачем тогда поневу носит? – возразил я, краем глаза следя за Отино. Ну, не может же мужик быть таким тоненьким, ладненьким, легким? А движения все какие! Будто танцует под одной ей слышную музыку! - Э… Ты только не нервничай! – Арт поднял ладони в успокоительном жесте, но я и не думал злиться, только сильно удивился, - я Отино совсем не знаю. И языка его тоже. Мне переводит вот эта штука… Арт показал небольшой гладкий камушек. Вот ведь диво! И как он это, а? - Если верить этой штуке, - продолжил парень, - Отино говорит о себе в мужском роде. Я непонимающе выгнул брови, и прилетанец поспешил пояснить: - Ну, «я пошел», «я сделал». Однако, кто их, этих инопланетян, знает. Наверное, проще всего будет спросить. Ты как думаешь? Я признал это самым разумным, пусть сам и не сомневался, что Отино может быть только девушкой. Как закончили с обустройством ночлега, подошли к остальным. Прилетанцы сидели прямо на лапнике, постелив под себя куртки. Я покачал головой – все же в смоле изгадится! Но оказалось, что ткань какая-то волшебная. Грязь не липнет. Арт начал расспрашивать Отино и, по мере ответа, хмурился все больше. - Знаешь, это будет довольно трудно объяснить, - сказал он, повернувшись, меня даже обидки взяли – что ж, он считает меня совсем уж дремучим валенком? - А ты попробуй! Арт вздохнул и начал рассказывать: - У них на планете вообще нет женщин и мужчин. - Это как? А как же… - мне даже подумалось, что прилетанец надо мной смеется, - как же без баб-то? А ребятишки тогда откуда? - Современные технологии позволяют вырастить ребенка в специальном контейнере… эм… ну, в такой большой плошке. Там всякие трубочки подходят и питают дитя, потом, когда подходит срок, его вынимают. Чтобы получить ребенка нужно внести определенную сумму… эээ… заплатить. - Так… - я некоторое время поморгал, пытаясь представить себе дитенка, растущего в деревянной кадушке, как какой-нибудь цветок. Глупость какая-то! Но ведь они летают по небу, Один знает, что еще умеют… - А как это - нет женщин?.. – спросил я самое главное. - Они обоеполые. То есть – присутствуют и мужские и женские половые признаки. Но не одновременно. Зависит от окружающей среды. Раньше, давным-давно, во время засухи, голода, или еще каких-нибудь бедствий все не беременные особи становились мужчинами. В кровь выбрасывались определенные гормоны… эээ… черт, как объяснить-то… неважно… короче, превращались в мужиков, так проще выжить. В хорошее время один из пары брал на себя рождение ребенка. А сейчас, когда они стали очень развиты, то вообще… ну, не трахаются. Арт выглядел смущенным, я хмурился, не понимая, как подобное вообще может быть. - Знаю, что звучит дико. Мы вот тоже еще до такого уровня технологий не дошли. - А как же семья? Что… все по одиночке живут, а детей, как сирот, в особых домах воспитывают? Арт переспросил о том Отино, долго слушал ответ, потом повернулся ко мне: - У них там сложная система. Есть особые чины, следящие за… ну, чтобы их мало не становилось. Некоторые особи живут парами. В маленьких городах есть даже чудаки, рожающие по-старинке, сами. Но это редкость. На таких все смотрят как на сумасшедших. В основном живут парами, создают семьи, но обычный секс считается слишком грязным и травматичным, вместо него есть особые приборы... черт... вот, как про киберсекс объяснишь, если ты даже не знаешь, что такое компьютер? – парень досадливо покачал головой и снова обратился к Отино, я честно пытался представить себе то, о чем говорил Арт. Страх какой! Меня аж передернуло. Это же… против естества! Интересно, а они за руки держатся? Целуются? Или тоже… слишком грязно? И кто же все-таки Отино? Насколько я понял, это существо может меняться. А сейчас? Переадресовал вопрос Арту, он ответил: - Сейчас Отино мужчина. Говорит, что вообще перед вылетом в космос закрепил у себя этот пол. - Зачем? – удивился я. Отино как раз поправил свои волосы, а потом совершенно по-девичьи приподнял плечико и стрельнул на меня глазами. Ну, как есть баба! И делать-то ничего мужицкого не умеет. Ветки всегда Велор рубит – у него клешнями очень ловко получается. Они на диво сильные и легко срезают нижние ветки. Пока Велор работает, зверочеловек носит и раскладывает, помогает. Зверочеловек, Ил, иногда пташек приносит. Он к ним приближается тихо-тихо, ни травинка не шелохнется, ни сучок под ногой не переломится - даже я так не умею, а потом одним стремительным движением напрыгивает и – попалась пичуга. Есть в маленьком тельце почти нечего, но можно кинуть в похлебку, все наваристей будет. А Отино обычно за водой посылали, да ягоды собрать, или грибы поискать, или соцветия нарвать, чтоб заварить. Чисто женская работа. И слабенький он. К бабам завсегда мужик снисхождение имеет, а вот к хилому пареньку… всяко может случится. Потому я и удивился, что Отино выбрал. Опять Арт и Отино некоторое время говорили, потом парень повернулся ко мне: - Мужчина стабильней… э… спокойней, тело немного сильнее, мышцы нарастают быстрее. С точки зрения выживания – разумней. Он же из своего мира улетел деньги зарабатывать, вот и перешел в более удобную, так сказать, форму. Это было досадно. Очень даже. Но вот так сразу отказаться от мысли чпокнуть Отино я не мог. Может, слетать к нему и переделать в бабу? Весь вечер наблюдал за движениями белокожего юноши. Костер, заглубленный на всякий случай, давал слабый отсвет на его лицо. Утомленные дневным переходом прилетанцы тихо переговаривались между собой и осторожно, по ягодке, ели с листа, то, что собрал для всех Отино. Перед тем, как предложить другим, Отино всегда подходил ко мне и показывал свои находки. Если съедобное я кивал. Ядовитое – выкидывал. Отино срывал большие листья, сворачивал в кулечек, набирал в них ягоды и каждому давал отдельную порцию. Белокожий прилетанец сбивал меня с толку. Он подбирал под себя голые ноги, нервно сдвигал коленки и вытряхивал из волос тонкие веточки, что прицепились, когда он ходил по лесу, и все это таким плавным, истинно бабским манером… Пришлось тоже сдвинуть ноги, чтоб бугор на штанах был не так заметен. *** По моим прикидкам скоро уж и другое княжество начнется. Мы шли лесом, а ежели б по дороге, небось уж и посты, что подать за проезд собирают, показались бы… однако, перед тем как выходить к замку, мы решили переночевать в последний раз в лесу, а уж потом, с рассветом, просить помощи у местного князя. Я занялся привычным уже обустройством ночлега. Отино, как всегда, собирал знакомые ягоды и подходил ко мне, чтобы проверить незнакомые. Потом, я спрашивал себя: ну, как можно перепутать оранжевую олию и золотистую ягоду пейот(9)? Но Отино их перепутал. А я поленился проверить все ягоды. Когда вернулся с дичью, прилетанцы уже вели себя странно: громко смеялись, катались по земле, падали на спину и забавно дрыгали ногами. Засмотревшись на белые ноги Отино, я бездумно высыпал в рот горсть оставленных мне ягод. Распробовав пейот, сплюнул на землю – сейчас не время для подобного веселья - но было уже поздно. Пейот – ягода сильная. Достаточно выжать сок из двух или трех, чтобы до утра ловить фей… собственно, с этого момента я мало, что помню. Помню - бежал. Помню, как смеялся, когда Арт учил нас каким-то забавным играм. Кажется, я падал, но боли не чувствовал. Над ухом звучал громкий смех… (8) Камо - тихий воин (афр.) (9) Пейот – это галлюциногенный кактус. Во всяком случае, так сказал мне тырнет. Ну, а у меня это «веселая» ягода.