Огненный демон

Деонис с неспокойной душой направлялся к себе домой. Он бы дорого дал хоть за самое обычное блюдо асмодианской кухни. Хоть что-то! Но такого даже у шиго из гильдии Лёгкий Бриз вряд ли закажешь... Слишком уж экзотический товар. Они бы, возможно, и взялись, будь он постоянным клиентом, а так... Проходя мимо лавочки со сластями Деонис одарил её таким скорбным взглядом, что стоявший за прилавком торговец обеспокоенно оглядел свой товар и, не найдя изъянов, раздражённо пожал плечами. "Надо что-то делать" - стучало у взлохмаченного элийца в голове. Но до самой двери дома, его не посетила ни одна хоть сколько-то стоящая мысль. На кухне он машинально налил себе чаю и, достав остывшее мясо, хмуро застыл над ним. Аппетита не было. В голову лезло с каждым разом всё более и более измождённое тело Огненного. Сам не заметив как, Деонис задремал, уронив голову на руки. Во сне ему привиделись чьи-то губы, растянутые в улыбке, которые что-то ему говорили, потом начали проступать остальные черты лица и в нём элиец узнал своего знакомого. Рыжегривый что-то говорил ему, потом начал кричать, размахивая полупрозрачными руками и постепенно снова растворяться. -Подожди! Стой! Что ты говоришь?! - побежал за ним Деонис, но его пальцы сомкнули лишь воздух. Послышался грохот, и элиец, открыв глаза, обнаружил, что лежит на спине и пялится в потолок, а на пол медленно капает остывший чай из перевёрнутой кружки. -Что за... - приподнялся он на локте, и по глазам резанул солнечный свет. Оказалось, что он провёл всю ночь в крайне неудобной позе, но бледная тень решения, которая начала формироваться в его сне, постепенно обрела весьма чёткие очертания. Вскочив на ноги и наспех приведя себя в порядок, он направился в ближайший трактир, где, как он знал, часто бывают и даэвы, и простые воины. Но, так как было лишь позднее утро, трактир практически пустовал, не считая некоторых особо ленивых, что решили разжиться завтраком, или просто приплелись сюда, не зная, куда себя деть. Разочарованно обведя взглядом эту разношёрстную толпу, он уже хотел было уходить, но тут заметил небольшую группу людей, что-то активно обсуждающих. Нервно выдохнув, он подошёл ближе. -Здесь не занято? - с улыбкой спросил он. -Тебе места не хватает? - агрессивно посмотрел на него один из компании, но его вдруг одёрнула девушка, сидевшая рядом, и что-то яростно зашептала. По мере этого, лицо воина сначала стало заинтересованным, а потом удивлённым и слегка испуганным. -В смысле, нет, не занято, мы уже уходим,- поднялся парень. Его примеру последовали все, кто сидел рядом и, прежде, чем Деонис открыл рот, уже вышли из кафе. Но каштановолосый элиец решил не сдаваться. Он ещё несколько раз пытался подсесть к людям, выглядевшим как воины с опытом, но его либо упрямо не замечали, либо, сославшись на неотложные дела, быстро ретировались. После десятой попытки он окончательно упал духом. -Что парень, не весело быть плохой приметой? - вдруг окликнул его кто-то. Обернувшись, Деонис увидел подтянутого мужчину, лет сорока, небритого, с булавой, лежавшей на скамье рядом с ним. -Это вы мне? - удивился элиец. -Тебе-тебе,- усмехнулся незнакомец,- небось сам знаешь, так чего вдруг стал искать компании? -Я спросить кое-что хотел,- замялся Деонис. Но это был тот самый шанс, упускать который он был не намерен. -И что же такого ты хотел узнать, что твой пыл не охладило столько отказов? - небритый элиец затянулся трубкой, что недавно разжёг. -Меня крайне заинтересовали пространственные разломы,- осторожно начал Деонис, не рискуя приближаться к неожиданному собеседнику. -Ну так иди в Храм Знаний, там макулатуры на эту тему завались,- выпустил облако дыма элиец. -Да, но там написано только то, что эти проходы стали неизвестно почему появляться, что они из нашей половины Атреи ведут в половину Атреи асмодиан, причём всё время в разные места... -Ну так а тебе что ещё надо,- затянулся небриты воин. -Я бы хотел лично посмотреть на них,- начал Деонис, но его прервали. -Вот ещё удумал. Раз ты такой умный, мог бы и знать, что оттуда могут полезть эти когтистые,- усмехнулся его собеседник. -Но их так загадочно описывают,- воззвал к своему красноречию парень,- говорят, что это завораживающее зрелище, что тот, кто увидит его хоть раз, уже может считать свою жизнь удавшейся... -Ну, тут они приврали,- постучал по столу трубкой мужчина, выбивая сгоревший табак,- зрелище, конечно, впечатляющее, но это не такая уж и редкость, чтобы считать их венцом своей жизни. -Но они же постоянно перемещаются, и никто не знает, где и когда откроется следующий, лишь лучшие из лучших могут примерно предугадать их появление. Деонис подлизывался изо всех сил, он уже понял, что заговоривший с ним далеко не простой любитель прожигать своё время за кружкой выпивки. -Да не такие уж и великие,- пожал плечами мужчина, но по нему было видно, что слова юноши ему приятны,- как я понимаю, отговаривать тебя бесполезно. Не от меня, так от кого-то другого узнаешь... Деонис усиленно закивал головой. -Но учти, добраться к нему будет не так уж и просто,- наклонился над столом элиец, и пальцем поманил каштановолосого. -Рощу Фоэты знаешь? - начал элиец, когда Деонис подошёл ближе. Тот усиленно закивал, склоняясь над столом. Небритый элиец вырисовывал из вытряхнутого табака карту, поясняя, как добраться до разлома. -Как-то так, плюс-минус пара десятков метров,- закончил он,- но когда он откроется, ты сразу почувствуешь. Холодом потянет, что ли... -Спасибо, спасибо вам огромное!.. - начал свои излияния Деонис, но его прервали. -Только не смей, слышишь, не смей соваться туда! Через них только даэвам и шастать. Эти, в случае чего, и возродиться возле кибелиска смогут, а ты помрёшь, как пить дать! -Ну что вы! Я только посмотреть, хоть одним глазком! - убеждал его Деонис, с трудом оставаясь на месте. Ему хотелось со всех ног броситься к этому разлому. Но вместо этого пришлось, заказав у трактирщика по кружке пива и закуске, проторчать почти час в компании этого элийца и только после того, как он окликнул кого-то из своих знакомых, Деонис смог тихо улизнуть. "Получилось! Не может быть! Вышло!" - распирало его изнутри, пока он со всех ног мчался к себе домой. На всех парах распахнув свою дверь, он остановился. Тот небритый воин сказал, что можно дожидаться появления разлома дня два, а значит, нужно захватить с тобой и одежду, и еду. Деонис метался по дому, набивая сумку нужными вещами, и надеялся, что элиец не наврал. *** Бросив заплечный мешок на землю, Деонис пристроился за полуразрушенной стеной и наконец, за несколько часов, смог перевести дух. Он и подумать не мог, что переместившись на соседнюю область, практически за воротами города столкнётся с такой оравой монстров. От каких-то жутких полуобезьян ему удалось сбежать, хотя у него были все шансы полагать, что он оставил там не один год своей жизни. Дважды чуть не врезавшись в ядовитые лилии, он лишился части тёмно-зелёного плаща, что зажевало какое-то хищное растение. Лишь чудом ему удалось разминуться с угольно-чёрным львом, величаво бродившим в зарослях. Так что когда он, юркнув за ствол огромного поваленного дерева, увидел развалины, о которых ему рассказывал небритый элиец, то обрадовался им как родным. Пробравшись к ним, он отыскал лучший, на его взгляд, наблюдательный пункт, состоявший из всё ещё не обрушившегося угла дворца и устилавшего пол мха. Прислушавшись и не различив опасных шорохов, он, наконец, смог спокойно запустить зубы в один из бутербродов, что захватил с собой. "Никогда бы не подумал, что тут такой сумасшедший дом" - переводил дух он, запивая обед водой из фляги. Покончив с трапезой, парень приготовился ждать и добросовестно вглядывался в расстилающееся перед ним пространство, пока его незаметно не сморил сон. По спине пробежал нехороший холодок, заставивший элийца открыть глаза. -Заснул! Да что ж такое,- ругал он себя, внутренне начиная паниковать, что, возможно, упустил разлом и теперь придётся ждать следующего. Но ползущее по спине ощущение холода не дало переключиться на другие заботы. Быстро вспомнив всё, что об этом говорил ему тот небритый, Деонис направился туда, куда всё его существо совершенно не хотело идти. Ему приходилось прикладывать все свои силы, чтобы не повернуть назад. И вот, сделав ещё пару шагов, он, наконец, увидел его и застыл, любуясь. Книги не врали. Зрелище было то ещё. Огромный круг, висящий над землёй, в котором, такое ощущение, смешались все оттенки зелёного, голубого и фиолетового. Все это беспрерывно кружилось и искрилось, переливаясь глубокими, чарующими цветами. Деонис бы ещё долго простоял так, но вовремя одёрнул себя. Не хватало ещё, чтобы даэвы, которые такое чуяли чуть ли не за мили, набежав сюда, отправили его восвояси. В конце концов, он не для этого тащился сюда. Сделав глубокий вдох, взлохмаченный парень натянул капюшон глубже и, осмотревшись, подошёл к завораживающему разлому. Набрав воздуха, как перед погружением, он шагнул вперёд, закрыв глаза и готовый ко всему. Но ничего не произошло. Деонис сначала выпустил воздух, не решаясь открыть глаза и удостовериться в своём провале. "Ну конечно, сейчас выяснится, что пройти могут только крылатые, а я волен отправляться обрат..." - начал он, разлепляя веки, но осёкся, увидев пейзаж. Он разительно отличался от того, что был только что. Перед ним расстилалась самая настоящая пустыня. Кое-где торчали из под песка обломки огромных камней. Поражённо оглянувшись, он увидел всё тот же разлом, только оказавшийся сзади. Не веря в происходящее, он ущипнул себя. Получилось довольно чувствительно. Вспомнив о том, что в любой момент могут появиться даэвы, и причём не только элийские, что было чревато ощутимыми подзатыльниками и спроваживанием обратно, но также и асмодианские, которым ничего не стоило просто прирезать его на месте, он поспешно зашагал прочь. Подгоняемый такими мыслями, он решил держать путь к небольшому проходу, что образовывали две возвышающиеся скалы. Вдалеке маячили странные животные, похожие на кабанов, только более суровые, что ли... Басилитов, копошившихся неподалёку и напоминающих больших черепах с шипастыми панцирями и массивными головами, он не брал в расчёт. Что-то похожее водилось и в Элиосе. Возможно Деонис переоценил расстояние, потому как уже спустя полчаса, он оказался в тени возвышающихся скал. Оказалось, что дальше дорога идёт вниз, мимо чудесного озерца с гротом из камней, а чуть ближе возвышалось огромное, нет, ОГРОМНОЕ дерево. И, хотя возможно, Деонису это лишь показалось, но было такое ощущение, что трещины в коре дерева складываются в очертания человеческого лица. Махнув рукой на своё воображение, он заспешил к озерцу. Спустившись вниз, он устроился у входа в небольшой грот и, наконец, смог вытряхнуть весь песок, в невероятных количествах забившийся везде, куда только можно, и умыться. Правда, долго отдыхать ему не дали. Послышался шум, и элиец инстинктивно спрятался за камни. Мимо него кто-то пробежал, судя по всему, направляясь к тому исполинскому дереву. Осторожно выглянув из своего укрытия, он увидел, как асмодианин, со слегка зеленоватой кожей и чёрной гривой, спускавшейся ниже колен, протягивает что-то, похожее на яблоко, дереву. "Сумасшедший, что ли?" - подумал Деонис, но тут произошло кое-что, заставившее его удивлённо уставится на происходящее. Плод, что протягивал асмодианин, засветился и, поднявшись из его рук, приблизился к дереву. Зависнув на уровне выступа ствола, который можно было бы принять за нос, плод засиял ещё ярче и задрожал. Но потом вдруг резко потух и упал к корням исполина. Асмодианин, схватившись за голову, закричал, судя по всему, что-то отчаянное и злое. Потом, подойдя к дереву, приложил свою ладонь с когтями к стволу, и, похоже, дал обещание невероятному растению. Затем он, сжав руку в кулак, резко развернулся и с невероятной скоростью побежал куда-то в пустыню. Подождав ещё немного, Деонис решился показаться из своего укрытия. Всё было тихо. Быстро собравшись и накинув вымоченный в воде плащ, он заспешил дальше. Ему ещё не попалось ничего, что можно было бы расценить как съедобное. Дальше жёсткая земля постепенно начала покрываться травой и цветами. Показались странные существа, похожие на зайцев, только с голубоватым мехом и ходившие на двух ногах. Некоторые из них были мощнее остальных, с нацепленными на них какими-то кусочками камня и перьями. Некоторые возились, что-то выкапывая из земли. Стараясь не приближаться к ним, растрёпанный элиец заспешил дальше. Пройдя вперёд и уже отчаявшись хоть что-то отыскать, он вдруг почувствовал прохладный запах воды и ускорил шаг. Вскоре ему открылась заводь, которую образовывал падающий водопад. По берегам росли огромные странные кораллы, вокруг которых летали пронзительно-синие светлячки. Некоторые облюбовали плечи Диониса, как пункт отдыха. Через заводь вёл деревянный мост, на котором кто-то рыбачил. Надеясь, что его не заметили, он подошёл ближе к воде и заметил небольшой причал с пришвартованной возле изящной лодкой из зеленовато-фиолетового дерева. Не долго думая, элиец спрятался за ней. Подождав, он выглянул, осматриваясь. Та фигура, что ловила рыбу, похоже,полностью было поглощена своим занятием, а больше никого не наблюдалось. И тут он, наконец, увидел что-то похожее на еду! На пригорке, возле которого он прошёл, красовался аккуратный кустик, увешанный синими круглым ягодами, чуть больше кулака. Ещё раз осмотревшись, Деонис перебежками отправился к холму. Вскоре заводь скрылась за возвышением, на которое поднимался элиец. Наконец, он оказался возле желанного куста и, сняв с плеч сумку, начал укладывать в неё аккуратно сорванные плоды. Он уже собрал около пяти, как вдруг почувствовал около своего горла что-то холодное и острое. -Так-так, кто это у нас тут,- раздался ледяной низкий голос,- совсем уже с жиру беситесь. Деониса прошиб холодный пот. "Это конец" - подумал он, пока жизнь проносилась перед его глазами. -Что за?... - услышал удивлённый возглас парень,- ты же не даэв! -Н-нет,- выдавил он из себя. -Медленно распрямись и обернись ко мне,- приказали ему. Деонис, кое-как выпрямившись, на одеревеневших ногах повернулся лицом к напавшему на него. Им оказался асмодианин с зеленоватой кожей, лет тридцати. Его чёрные волосы сзади были забраны в хвост, отдельные пряди падали на лоб, частично закрывая серо-стальные глаза. Вокруг рта обозначилась бородка. Асмодианин держал кинжал, лезвием наставленным на него. Деонис понял, что перед ним следопыт, и уж от кого, от кого, а от него он не сбежит. Даже если и удастся отбежать достаточно далеко, его пронзит меткая стрела. Безвыходное положение. -А, ты тот, возле дерева,- выпалил взлохмаченный каштановолосый парень прежде, чем успел подумать. -Значит, не ошибся,- усмехнулся асмодианин, не меняя позы,- то-то мне показалось, что запахло чем-то странным. -Я просто не ожидал, что меня выкинет в пустыню,- внезапно смутился Деонис, прикидывая, как о него должно было разить. -Да я не о том, - казалось асмодианин немного обескуражен, но тут же взял себя в руки,- так чего ты сюда припёрся?! Хочешь эффектно расстаться с жизнью? Или хвастаться потом, что был у нас и крылья тебе не за чем?! -Нет, нет, что вы,- замотал головой элиец,- мне, просто мне позарез, больше жизни, нужна асмодианская еда. -Зачем это? - теперь следопыт действительно удивился,- у вас там, вроде, голодом и не пахнет, так зачем же... -П-простите, не могу Вам сказать,- опустил голову Деонис, понимая, что сейчас, возможно, он с этой головой и расстанется. Но вместо этого он услышал звук убираемых в ножны лезвий. -Садись,- приказал следопыт. Парень послушно бухнулся на землю. Напротив него сел, скрестив ноги, асмодианин, положив длинный, смоляно-чёрный хвост себе на колени. Этот жест напомнил Деонису о Рыже, и сердце не замедлило сжаться от беспокойства. -Ты странный,- в итоге заключил, после продолжительного сверления глазами элийца, асмодианин. Деонис сидел, не зная, что ответить. С одной стороны он никак не мог понять, почему всё ещё дышит, а с другой какой-то внутренний секундомер с ужасающей скоростью отмечал утекающее время. Он боялся, что не успеет, и разлом исчезнет, а уж если он в Элиосе чуть Айону душу не отдал, так тут и подавно. -П-послушайте, мне правда, очень нужна асмодианская пища,- позволил себе прервать затянувшуюся пазу Деонис,- и, и если вы меня не будете убивать... -Значит, не расскажешь, зачем она тебе понадобилась? - прервал его следопыт, скрестив руки на груди. -Н-не могу,- прошептал элиец, чувствуя каждое биение своего сердца. -Элиец, не даэв, прошёл сквозь разлом, балаур знает куда, вышел вблизи поселения асмодиан и всё ради нашей еды... - подытожил асмодианин,- кому рассказать - не поверят, так ещё и на смех поднимут. Деонис не знал,что ему и ответить, просто сидел, уставившись вниз и напряжённо разглядывал, как качается на ветру небольшой цветочек фиолетового цвета. -Парень, ты либо сбрендивший гурман, или просто сумасшедший,- вздохнул асмодианин, поднимаясь на ноги. "Вот сейчас точно конец" - пронеслось в голове у элийца, и он зажмурился, представляя, как ему перерубаю шею тем огромным кинжалом. Но вместо этого он услышал какое-то странное постукивание и позвякивание. Удивлённо подняв голову, он увидел, как асмодианин достал маленький, состоящий всего из четырёх ячеек куб, который легко бы уместился в ладони. -Здесь киршевый сок, рагу из мяса бассилита, суп из грудки лазурного хайка и суши с мине,- протянул ему этот маленький, качающийся на тонкой цепочке, куб асмодианин. Не веря в происходящее, Деонис дрожащими руками взял куб и поклонился следопыту. -Вот только этого не надо! - поспешил прервать его раздосадованный голос,- чтобы открыть - просто постучи по нужной ячейке. Там всего по нескольку, так что осторожнее. -Спасибо, спасибо Вам,- рассыпался в благодарностях элиец. -Иди давай, пока я не пришёл в себя и не осознал, какую глупость делаю. Поспеши, тот разлом скоро закроется. Асмодианин прикрыл глаза ладонью. -Будем считать, что этой встречи не было. Ещё раз поблагодарив следопыта, элиец что есть мочи рванул с места. Хотя его до последнего не оставляло ощущение, что это какая-то шутка, что вот сейчас его пронзит стрела, пущенная следом. Но её так и не последовало. На всей возможной скорости он, добежав до разлома, запрыгнул в него. Асмодианин смотрел вслед немного неуклюже убегавшему элийцу. "Либо я сошёл с ума, либо этот мир действительно безумен",- упёрся он лбом в своё запястье,- "элиец, который собирает асмодианские ягоды..." Черноволосый посмотрел вдаль. -Кажется, я знаю одного даэва, ради которого даже элиец пойдёт в асмодею без оружия. Хотя это слишком невероятно, а если я расскажу им об этом, они, чего доброго, пойдут ровнять Элиос с землёй,- усмехнулся темноволосый следопыт, откидывая прядь волос и наблюдая, как к элийцу на всех парах несётся курес, вспахивая по пути песок. Одного меткого выстрела хватило, чтобы зверь, напоминающий огромного кабана, пропахав землю, остановился в десяти метрах от пробегающего парня, который, похоже, ничего не заметил. "Божественная растяпа" - усмехнулся асмодианин, наблюдая, как его странный знакомый запрыгивает в вяло вращающийся разлом. -Надеюсь, я не сделал глупость,- адресовал непонятно кому асмодианин, убирая лук за спину. Деонис что есть мочи бежал обратно. Ему даже каким-то образом удалось ни разу не встретить ни единой живой души. Нет, где-то там, конечно, бродило всякое, вот только ему удалось мало того, что избежать встречи с ними, так ещё и не увидеть ни одного. Мастер перемещений как-то странно посмотрела на тяжело дышавшего элийца, но всё же открыла портал, в который Денис не замедлил запрыгнуть. Более-менее отдышаться он позволил себе только захлопнув дверь своего дома и, усевшись на пол, облегчённо рассмеявшись. -Вот уж не чаял вернуться живым, да ещё так удачно! - воскликнул он, когда приступ слегка истеричного смеха отступил. Поднявшись на ноги он, первым делом направился в ванную. Вряд ли что-то кроме горячей воды и ароматной пены могло быстро успокоить его нервы. Накинув на голову полотенце, он решил рассмотреть трофей, так неожиданно доставшийся ему. Кубик был полупрозрачный и сквозь, будто закопчённые стенки, просматривались очертания находящихся внутри предметов. Решив пока не экспериментировать с открытием и извлечением содержимого, Деонис положил куб в карман штанов, что собирался надеть, вместо одежды, что не пережила это путешествие. Разложив добытые им странные ягоды в самом дальнем углу погреба, он, с досадой посмотрев на темнеющее небо, решил завтра наведаться к Огненному. Пусть четыре дня ещё не прошло, но у даэвов крайне непостоянное настроение. Возможно, ему повезёт, и Лестред куда-нибудь уедет на недельку-другую. Предвкушая, как удивится Огненный, когда он протянет ему поднос с блюдами асмодианской кухни, Деонис сладко заснул.