Дороже, чем он

«Ну что ж, дела идут совсем неплохо, – Хоук шлепала по берегу, песок которого вылизывали спокойные морские волны. – Поход на Тропы был весьма кстати и помог прилично обогатиться. Теперь не нужно ломать голову, как прокормить новых рекрутов и можем ли мы позволить себе лучшее оружие, а не просто хорошее. Да и «армия» у нас уже вполне себе приличная… Детран говорил, что по последним данным мы насчитываем тысяча двести тридцать человек. Полсотни располагаются в особняке, остальные - по домам сочувствующих. Полный курс обучения прошли восемьсот… из них достойными бойцами являются шестьсот. Очень неплохо! Но самое интересное, что наши манифесты нашли отклики по всей стране! В Марнус Пелл и Асариэле созданы свои отряды сопротивления, действующие более чем эффективно… - девушка села на песок и подставила лицо прохладному ветерку. – Но есть и плохие новости – Круг Магистров начал шевелиться. Наши люди уже поймали трех шпионов, но их становится все больше. Хотя, тут нам очень помогает Фейнриэль – по неделе пропадая в Тени, он блуждает по снам и выискивает агрессивно настроенных личностей. Некоторых ему удается убить самому, а о более сильных он сообщает нам… Иногда я представляю, что было бы, имей мы его врагом, а не союзником, и мне становится страшно, – она зябко передернула плечами. - Эх, ладно, у нас сегодня в планах атака на особняк магистра Навира, бывшего хозяина нашей Элизель и, к слову сказать, одного из членов Совета Магистров. Так что надо идти готовиться». Хоук поднялась и, отряхнув штаны, зашагала по направлению к городу. Войдя во двор особняка, она наткнулась на праздно шатающегося Ритана. - О, Ланта! – счастливый командир бросился к девушке. – Я как раз ждал тебя. Надо решить с отрядом! Кто пойдет сегодня на захват? - Сейчас все обсудим, не переживай, – собеседница провела рукой по волосам. – До вечера еще уйма времени. Дай мне двадцать минут – я перекушу, а после собирай совет. - Будет исполнено, госпожа, – Кейн склонился в шутливом поклоне. – Общий сбор через двадцать минут! - Вот и славно, – улыбнулась Хоук и направилась в столовую. Заглянув в общий котел и с подозрением принюхавшись, Ланта довольно пискнула и, схватив половник, налила себе полную миску ароматной похлебки. Подойдя к столу, она оккупировала ближайший стул и принялась за еду. В этот момент в зал вошел Фенрис в сопровождении двух новобранцев. Видимо, они возвращались с тренировки, так как эльф был одет только в узкие кожаные штаны, а легкая полотняная рубаха была небрежно переброшена через плечо. Мужчина что-то оживленно рассказывал своим спутникам, а те радостно гоготали, хлопая его по плечам. «А он становится все более открытым и общительным, - с удовольствием отметила девушка». Воин заметил сидящую и, остановившись на полпути к столу, отвернулся, со странной тоской посмотрев в окно. Его собеседники тоже заметили Ланту, и один из них уверенной походкой двинулся к ней. - Монна Хоук, - парень почтительно склонил голову. – Мастер Фенрис рассказывал нам, что вы единственная, кто смог его победить… Я хочу выразить вам свое восхищение. - Не надо, - болезненно поморщилась девушка. – Он, наверное, забыл упомянуть о том, КАК мне это удалось? - Э-э-э, - молодой человек немного смутился. – Он просто сказал, что из вас двоих – вы лучшая и доказали это на дуэли… - При случае спросите у здешних старожилов кровавые подробности, – она, отставив тарелку, поднялась и направилась к выходу, но проходя мимо эльфа, остановилась и загадочно улыбнулась. – Да, Фенрис?... - Ланта, послушай… - попытался остановить ее воин. - Нам сейчас некогда, – Хоук повела плечом, освобождаясь от его руки. – Через пять минут общий совет, касательно сегодняшнего вечера. Не опаздывай. - Не опоздаю… «Да что же это такое?! – она почти бежала к помещению, выделенному для проведения важных встреч. – Когда я перестану трястись в его присутствии?! Каждый раз, как мы с ним разговариваем – у меня сердце колотится в три раза чаще! Тоже мне, идейный вдохновитель… ЛИДЕР, наг меня побери! В своем огороде разобраться не могу, а на чужое поле лезу! – девушка подошла к нужной двери и на секунду остановилась. – Все, успокоились, глубоко вздохнули и включили мозг». Толкнув дверь плечом, она вошла в помещение. За столом уже находились пятеро из девяти, добродушно поприветствовавшие Хоук и та, кивнув им в ответ, прошла на свое место. Спустя минуту появился Кейн и, одарив всех обворожительной улыбкой, плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу. - Кого еще ждем? – заметив на столе угольный грифель, вновь прибывший схватил его и принялся играться, ловко вертя в пальцах. - Дайну и Фенриса, – отозвался Миррок. - Опять эта сладкая парочка опаздывает, – озвучил свои мысли Ритан, но сообразив, что ляпнул не то, виновато покосился на Ланту. - Всем доброго дня, - в комнату зашла магесса и, подойдя к стулу, стоящему рядом с командиром, грациозно опустилась на сидение. – Прости за опоздание, Ри. - А мне-то чего? – беззаботно хмыкнул мужчина. – И потом, ты не последняя. - Я последний, извините, – эльф неслышно вошел в помещение и, бегло осмотревшись, направился к ближайшему свободному месту. – Тренировка сегодня затянулась… - Да все в порядке, что вы как не родные прямо! – лучник излучал дружелюбие и позитив. – Объявляю заседание глав оппозиции открытым! На повестке дня: «Как дать в морду магистру Навиру, и кто пойдет на мордобой?»! - Ритан, ну почему нельзя серьезнее относиться к делам? – Брейтан укоризненно посмотрел на друга. - Потому что для этого у меня есть ты, Детран и Тейс, – говоривший обвел мужчин насмешливым взглядом. – А моя задача - разбавлять вашу серьезность и вести войска в битву! - Ладно, шутки в стороны! – вступил в разговор Миррок. – По последним сведениям пятеро наших бойцов уже состоят в охране магистра. Сегодня в одиннадцать вечера они откроют двери особняка и постараются убрать его личных телохранителей. Помимо самого Навира в доме находятся еще три мага. Но прямо сейчас к имению направляется Гранс, и эти трое к вечеру уже не будут для нас помехой. Челядь на кухне предупреждена и на нашей стороне, но, к сожалению, пищу для самого магистра пробуют пятеро рабов и с ним этот фокус не пройдет. На данный момент это вся информация. – Черноглазый воин, кивнув в подтверждение своих слов, в ожидании посмотрел на командира. - Отлично! – Ритан довольно потер руки. – Хоук, кого возьмем с собой? - Большой отряд нам не нужен, – девушка встала с места и оперлась руками на стол. – С нами пойдут: Дайна, Элизель и Фенрис. Гранса мы встретим на месте. Выходим в половине одиннадцатого. Всем быть готовыми к этому времени. Еще с полчаса пообсуждав технические моменты операции собрание разошлось по своим делам. До выхода оставалось четыре часа и Хоук, решив занять это время тренировкой, направилась на задний двор. По пути к ней подошел Детран и, узнав о ее планах, предложил свою кандидатуру для спарринга. - С удовольствием, – улыбнулась девушка. - Тогда я зайду за своим молотом и подойду сразу на арену, – с серьезным лицом сообщил гном. - Хорошо, буду ждать тебя там, – махнула рукой Ланта. Выйдя во внутренний двор, она направилась к площадке, но на полпути ее остановила рыжая магесса. - Не хочешь потренироваться? – мило улыбнулась женщина. – Пока есть время. - Она уже обещала мне, – из-за колонны вышел Пар, держа на плече двуручный боевой молот. - У-у-у, как у вас все скучно, – Рикк деланно зевнула. – Железо против железа… Боишься подмочить репутацию а, непобедимая Хоук? - Детран, ты извинишь меня, если мы выйдем на площадку на пять минут попозже? – девушка медленно натянула перчатку. – Я не люблю, когда женщин оставляют неудовлетворенными… они от этого звереют. - Был опыт? – магесса красивым жестом откинула назад роскошные волосы. - У меня было много разного опыта, - Ланта прошла на исходную позицию. – И среди всего многообразия случались и неудачные. - Сочувствую тебе, дорогая, – женщина тоже вышла на арену. – Может быть, ты не слишком хороша? - Или слишком… - подмигнула магессе соперница. - Ланта, Рикк, вы что задумали?! – рассерженный голос Фенриса вспугнул стадо мурашек, и они дружно промаршировали вдоль позвоночника Хоук. - Мы развлекаемся… Лито, – красавица взглянула на эльфа из-под густых ресниц. – Переживаешь за девочку? - Ланта, - мужчина не обратил внимание на слова Дайны. – Она - маг! И не сможет остановить в миллиметре от тебя выпушенную каменную глыбу или огненный шар! Это не меч и не топор! - Фенрис, - девушка вытащила из-за спины кинжалы. – Не бойся, я ее не покалечу. - Ха! – женщина поудобнее перехватила изящный посох. – Дерзишь, детка? - Дайте кто-нибудь отсчет, – ухмыльнулась собеседница. - Три… Два… - равнодушно начал считать гном. – Один. Магесса вскинула свой посох и громко выкрикнула заклинание. Сгусток багровой энергии с невероятной скоростью понесся туда, где…только что стояла Хоук. - Ты мертва, Рикк… - спокойный голос раздался за спиной Дайны, а кинжал девушки слегка подрагивал, царапая белоснежную кожу на шее женщины. - КАК?! – красивое лицо рыжей ведьмы исказила гримаса ненависти. – Как ты смогла…так быстро?! - Детран, - победительница стряхнула с лезвия алую каплю. – Я освободилась. - Я… - Пар пораженно хмыкнул в бороду. – Боюсь, что оппонент из меня выйдет не очень. Ты и вправду великолепный боец! - Спасибо, – Ланта пожала плечами и непритворно улыбнулась. – Но я все равно рассчитываю на нашу дуэль. - А я и не отказываюсь, - довольно крякнул коренастый мужчина. – Просто предупреждаю. - Хорошо, - ухмыльнулась Хоук. – Кто-нибудь, дайте отсчет. Соперники заняли защитные стойки и приготовились к поединку. - Три. Два. Один, – с легкой улыбкой произнес эльф и, развернувшись, направился в дом. Проходя мимо Рикк, он замедлил шаг. – Она не непобедимая… она просто лучшая. Запомни это! *** Как и было оговорено, в одиннадцать вечера их маленький отряд стоял у входа в особняк магистра Навира. Хоук подошла к задней двери и, тихонько потянув ее на себя, бесшумно открыла. - Начало хорошее, – прошептала девушка. - Дайна, проверь наличие магических ловушек и прочей ерунды. - Коридор, кухня и холл безопасны, – магесса прошла чуть вперед. – Дальше пока не чувствую, надо подходить ближе. Отряд стал медленно продвигаться вглубь дома, стараясь быть как можно осторожнее. Вокруг царили темнота и тишина – Гранс сработал на славу. И хотя вроде бы все шло по плану, на душе у Фенриса было неспокойно, но он никак не мог осознать причину этого беспокойства. Преодолев несколько переходов, пришельцы попали в неосвещенный холл и, оглядевшись, направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Рикк начала подниматься первой, прикрыв глаза и вслушиваясь в только ей понятные ощущения. - Стоп! – неожиданно зашептал эльф. – Почему нас еще не встретили наши люди? Где Гранс, где остальные пятеро воинов? - А еще я чувствую много смерти и огромное скопление силы… - подтвердила Дайна его опасения. - Ох, не нравится мне это, – озвучил общие мысли Ритан. - Ну, выбор у нас невелик, - Ланта вынула кинжалы и махнула головой в сторону верхнего этажа. – Двигаемся дальше с предельной осторожностью. Элизель, иди рядом с Дайной и проверяй путь на предмет обычных ловушек. Отряд стал осторожно подниматься по лестнице, готовясь в любой момент к неприятным сюрпризам. Оказавшись на балконе второго яруса, пришедшие повернули налево и попали в широкий коридор, по обеим сторонам которого располагались двери в смежные комнаты. На вопросительный взгляд Хоук магесса разочарованно покачала головой, шепотом объяснив, что вокруг слишком много магии, и она не может определить ни источника, ни возможных неожиданностей. Первой к двери подошла эльфийка и, тихо ее приоткрыв, отрицательно замотала головой - пусто. Противоположенная дверь – пусто. Следующая комната… Долийка уже увереннее распахивает дверь и застывает на пороге, непроизвольно ахнув и закрыв рот ладошкой. Остальные тут же подходят ближе, заглядывая в помещение ей через плечо. - Какого… - Хоук замолкла, не в силах подобрать нужных слов. - Проклятая магия крови! – зло зашипел эльф. - Таких… «людей» надо топить в младенчестве! – Кейн в ужасе взирал на представшую перед ними картину. И было от чего… В просторной комнате полностью лишенной мебели, творится настоящий ад: весь пол, стены и потолок, залиты кровью, а в центре возвышается кошмарное «сооружение», созданное из отдельных частей человеческих тел. «Фундамент» состоит из оторванных рук и ног, уложенных неким подобием шестиугольника. Сверху навалены человеческие и эльфийские торсы, с вырванными ребрами и позвоночниками, которые разбросаны вдоль стен. А завершает композицию «крыша» из выложенных пирамидой мертвых голов. - Эта скульптура не завершена, – голос Ланты задрожал от ненависти и отвращения. – Там не хватает еще одной головы – хозяйской! Я оторву ее собственными руками! Идемте… Поспешно дезертировав из «кровавой» комнаты, отряд чуть не бегом бросается дальше по коридору, желая быстрее добраться до ненавистного уже магистра. Последней помещение покидает рыжая магесса – на раскрытой ладони женщины расцветает цветок алого пламени… Дверь закрывается в тот момент, когда все пространство комнаты уже превратилось в огненную бездну. *** Последняя закрытая дверь. Оказавшись там чуть раньше других, Хоук уверенно ее распахивает и входит в небольшой зал. В дальнем его конце находится человек, у ног которого лежат пятеро «Багровых Лис» с перерезанными глотками, а рядом, не шевелясь, стоит Гранс, с приставленным к шее кинжалом. - Элизель, малышка, и ты тут? – приторный голос вызывает желание съесть лимон. – Проходи и гостей приглашай, я вас уже заждался. Этот милый мальчик так и не рассказал мне всего… Но вот эти пятеро были посговорчивее. – Магистр пинает носком сапога лежащее рядом тело и переводит взгляд на Ланту. – Госпожа Хоук, не ожидал лицезреть вас лично… Вы у нас вроде национального героя, а тут такой курьез. - Ничего, переживете, – холодно улыбается «герой». – Отпусти парня. - Зачем? – удивлено спрашивает маг. – Это же энергия! Дополнительная сила для моих заклинаний! Ты и правда думаешь, что я оставлю его в живых? - Я это знаю! – молниеносным движением девушка выпрямляет руку по направлению к магистру и с ее пальцев срывается метательный нож. Глаза Навира в изумлении округляются, но, в последний момент, он успевает выставить защиту и отклонить летящую смерть с ее траектории, в результате чего кинжал впивается ему в плечо и, потеряв бдительность, маг ослабляет хватку. Гранс, не дожидаясь когда его мучитель придет в себя, делает кувырок вперед, оказываясь на безопасном расстоянии от острого предмета, желающего окончить его и, без того трудную, жизнь и со всех ног бросается к своим спасителям. - Я уничтожу тебя! – сквозь стиснутые зубы рычит маг. – Я уничтожу вас всех! - Ну, рискни, – натягивая тетиву, криво ухмыляется Ритан. Моментально оценив свои шансы на выживание, Навир закрывается магическим коконом, издав перед этим несколько гортанных звуков. Из напоенного магией воздуха с громкими хлопками начинают появляться призванные демоны и поднятые скелеты, количество которых увеличивается с каждой секундой. - Вот сука! – Ланта уворачивается от двух десятков когтей, одновременно возжелавших ее сцапать и сделав перекат, оказывается нос к носу со здоровенным демоном гнева. Растерянно айкнув, она всаживает кинжал ему в глазницу и быстро отпрыгивает в сторону. Тварь оседает лужей густой лимфы, а девушка разворачивается к следующей жертве. Перехватив одним кинжалом летящий на нее ржавый клинок и отведя его в сторону, вторым она вспарывает брюхо нападающему, краем глаза замечая какое-то движение в центре зала… Это Элизель с грацией дикой кошки перемещается по комнате, перерезая артерии и отсекая конечности. Обычно бледное личико пылает от возбуждения, а русые волосы кажутся черными от крови уничтоженных существ. Эльфийка замирает перед очередным монстром, стальным вихрем поворачивается вокруг себя и с интересом смотрит на умирающего врага. Почувствовав, что за ней наблюдают, она поднимает глаза и, заметив Хоук, весело ей улыбается. Ланта отвечает ей такой же улыбкой и возвращается в бой. Разобравшись с еще одним скелетом девушка видит, как Ритан, оказавшись прижатым к стене четырьмя мелкими демонами, перехватывает свой лук за гриф и сильным ударом сносит одному половину морды. Хоук было бросается к нему на помощь, но лучник успевает уйти от опасности, проскользнув в образовавшийся проем и отбежав на подходящее для обстрела расстояние. Аделаида начинает петь, и сразу же двое чудовищ распадаются на составляющие, а еще один воет с застрявшей в боку стрелой. Удостоверившись, что командиру ничего не угрожает, Ланта оглядывается в поиске потенциального трупа и, обнаружив такового, спешит к нему. Все это время Фенрис пытается следить за дорогим ему человеком и одновременно отбиваться от атак врагов. Он, подобно самой смерти, двигается по залу, уничтожая всех, кто оказывается у него на пути, а тем паче пытается подобраться к Ланте. В конце концов его оттесняют от девушки и вынуждают принять бой. Выросший перед ним демон Гордыни, кажется, заполняет собой все пространство помещения и с ревом кидается на эльфа. Воин перекатывается через плечо и, оказавшись позади монстра, бьет острием меча тому под лопатку. Здоровая туша ревет и делает широкий замах когтистой лапой, пытаясь снести голову зарвавшемуся двуногому. Уйдя от его удара, Фенрис падает на колено и, развернувшись вокруг себя, перерубает гиганту ногу. Раненый валится набок, а мужчина, не теряя времени, взмывает на четыре фута вверх и, занеся над головой двуручник, обрушивает его на голову твари, отделив ту от тела. Покончив с врагом, воин озирается в поисках Ланты и видит, как она несется на помощь попавшей в беду магессе. Рикк, окружив себя смертоносной сферой, поглощающей энергию любого приблизившегося демона, с невероятной жестокостью уничтожает вокруг себя все враждебно настроенное, но увлекшись не замечает, как магистр, погасив свой щит, выпускает в спину женщине поток магической энергии, приобретающей очертания копья. Хоук делает отчаянный рывок и, оказавшись рядом с Дайной, с силой отталкивает ее с пути ментальной стрелы, осознавая, что сама уйти уже не успевает… Как в странном сне, где время движется со скоростью упившейся эля улитки, она видит приближающийся к ней сгусток энергии, метящий в сердце. Вместо того, чтобы попытаться спастись, Ланта замирает как кролик перед удавом и единственная мысль, что бьется сейчас в ее голове: «жаль…». Фенрис, осознавая итог, вкладывает все свои силы в один единственный бросок, но все равно не успевает… Элизель занята тремя скелетами, Гранс слишком далеко, чтобы хоть что-то предпринять. И в тот момент, когда тело девушки уже готовиться почувствовать боль ее отшвыривает в сторону. Стрела, не останавливаясь, пробивает правый бок ее спасителя, разрывая живые ткани и круша ребра и, растеряв силы, разбивается о противоположную стену. Ритан оборачивается к Хоук, желая удостовериться, что с ней все в порядке и, облегченно улыбаясь, падает на пол. Под ним растекается багровая лужа…