Дороже, чем он

Хоук проснулась от того, что что-то щекотало ей нос. Слегка поморщившись, она попыталась заснуть вновь, но неожиданно пришло понимание, что рядом кто-то есть. А потом пришли и воспоминания о прошедшей ночи… Осторожно открыв глаза, Ланта обнаружила себя лежащей на боку в объятиях мужчины, зарывшись носом в его белоснежные волосы. Чуть пошевелившись, девушка попробовала выбраться «на волю», но Фенрис сильнее прижал ее к себе и что-то пробормотал. Оценив свои шансы на победу в борьбе с эльфом, даже дрыхнущим без задних ног, как «нулевые», она аккуратно потрясла его за плечо. - Эй, соня, - Хоук с нежностью посмотрела на воина. – Ты вставать будешь или мне предлагается умирать с голоду? - Ммм… - он поднял на нее затуманенный взгляд и часто заморгал. – А уже утро? - Как бы не следующего дня, - улыбнулась собеседница. - Эту вероятность нельзя исключать, – мужчина постепенно приходил в себя. – Ты как себя чувствуешь? - Уже совсем хорошо, – она чуть отстранилась и погладила Фенриса по щеке. – У тебя, смотрю, тоже ссадины заживают. - Угу, уже не так болят… - он с хрустом потянулся и, по-кошачьи извернувшись, лег на спину. – Хочешь пойти поесть? - Уже нет… - Ланта с интересом окинула взглядом голого эльфа, остановившись на созерцании его нижней части. – Я могу позволить себе задержаться, – промурлыкала она и провела подушечкой указательного пальца по его телу, от ямочки между ключицами до паха с улыбкой наблюдая за реакцией, после чего, полностью освободившись от одеяла, придвинулась ближе. Приподнявшись над распростертым воином, Хоук поцеловала его в шею и повторила проделанный пальцем путь, но уже кончиком языка, а потом резко встала с постели и, иронично хмыкнув, покосилась на возбужденного мужчину. – Хотя-я-я, ты же вроде бережешь мои растраченные силы… - А ну стоять! – Фенрис схватил ее за руку и вернул обратно в кровать, сам при этом оказавшись сверху. – Раз ты считаешь, что полностью здорова, то я не стану тебя в этом разубеждать… Чуть позже они лежали в постели, держа друг друга в объятьях, и девушка рассказывала эльфу о том, как они пробрались в подземелье замка Архонта, прибили Стража и добыли Меч Саламандры, а он внимательно слушал, изредка тяжело вздыхая и ворча на «не думающую головой и лезущую, куда не следует» рассказчицу. Потом Ланта вскочила и, схватив воина за руку, стянула его с кровати, заставив развернуть сверток и оценить оружие. Когда опутывающие клинок тряпки были сняты, и меч предстал зрителям во всей красе, Фенрис не удержался и восхищенно ахнул. - Он великолепен! – эльф держал подарок в вытянутой руке и с изумлением смотрел на игру света на остро заточенных гранях. - Я знала, что тебе понравится, – девушка сцепила руки за спиной и, покачиваясь на пятках, наблюдала за мужчиной. – Мы не будем его продавать! Он теперь принадлежит только тебе! - Ты хорошо подумала? – он посмотрел ей в глаза. – Ты же собиралась «заработать на этой железяке кучу золота»… - Никакая куча золота не стоит такого оружия, да еще и в твоих руках! – Хоук танцующей походкой подошла к Фенрису и чмокнула его в губы. – Так что он твой. - Спасибо, – он привлек ее к себе и, обняв за талию, нежно поцеловал. – Я люблю тебя! - И я тебя… Через час они вышли из комнаты и направились в столовую. По дороге эльф выглянул в первое попавшееся окно и определил, что сейчас далеко за полдень, но вот какого дня, нужно узнавать отдельно. Спутница согласно закивала и, выловив какого-то рекрута, выяснила, что вопреки ожиданиям проспали они всего несколько часов. Выйдя в зал, двое увидели сидящую за столом Дайну, которая при их появлении удивленно распахнула глаза и, хмыкнув, поднялась со стула. - Уже уходишь? – плотоядно улыбнулась Ланта. - А у меня есть причина задержаться? – Рикк приподняла бровь. - Я не знаю, есть ли у тебя причина задерживаться… - девушка приблизилась к магессе почти вплотную и посмотрела ей в глаза. – Но если ты назовешь мне хоть одну причину тебя не убивать, то я буду очень благодарна… - Я… - женщина запнулась и, не выдержав взгляда холодных светло-серых глаз, отвернулась. – Да пошла ты… - Дайна… - Хоук схватила красавицу за запястье и, наклонив к себе, прошептала ей на ухо. – Ты останешься жива по двум причинам: ты прекрасный маг и ты спасла мне жизнь… - А потом вдруг обезоруживающе улыбнулась и радостно добавила. – А еще потому, что я добрая и всех люблю! Рикк, опешив, уставилась на довольную соперницу. - Ха! – та ткнула пальцем в магессу. – Ты испугалась! Ха-ха, Дайна, ты всамделишно испугалась! – девушка от радости запрыгала на месте. – Мой «страшный образ» отработан «на отлично»! Фенрис, ты видел?! - Видел-видел, - эльф подошел сзади и ласково приобняв Хоук за плечи, посмотрел на растерянную женщину. – Не обращай на нее внимания, она просто развлекается… - он на секунду замолчал и удивленно поинтересовался. – Ты же на самом деле не решила, что она тебя ненавидит? - Вы оба – психи! – фыркнула рыжая красавица и, резко развернувшись на каблуках, направилась к выходу. - Дайна, – крикнула вслед уходящей Ланта. – Спасибо!!! *** Весь оставшийся день они занимались общественными делами. Фенрис возобновил обучение новобранцев, а Хоук взялась за разработку тактики для налета на очередной корабль, которые теперь стали ходить с усиленной вдвое охраной. Ритан с самого утра куда-то запропастился, прихватив с собой Хьюри, а Элизель с Тейсом и Грансом ушли проверять, как действует новая волна свеженапечатанных манифестов. Фейнриэль и Дайна удалились в подвал по, одним им ведомым, магическим делам, в связи с которыми дом периодически содрогался от слабых толчков, а нижние этажи заполнил запах озона. И только Брейтан как всегда ходил с тяжелым взглядом и пытался контролировать весь этот бедлам, называемый тайным штабом «Багровых Лис». Наконец наступил вечер, и обитатели дома начали разбредаться по своим койкам. Эльф уже битый час искал по всему особняку Ланту, но девушка как сквозь землю провалилась. В итоге он вышел на задний двор в надежде обнаружить ее хотя бы там, но обогнув колонну, увидел командира, который с радостными воплями носился по тренировочной площадке за львенком. Догнав животное, он повалил его на землю и, смеясь, стал теребить за уши, а Хьюри довольно урчал, дрыгая всеми четырьмя лапами, но почувствовав чье-то присутствие, насторожился. Ритан, уловив смену настроения зверя, прекратил веселье и поднял голову - посмотреть, что случилось. - Добрый вечер, – слегка поклонился Фенрис. – Развлекаешься? - Добрый, - улыбнулся лучник. – Да, есть немного. - Ты случайно Ланту не видел? – поинтересовался воин. - Нет, сегодня еще не видел… - пронзительная синева сапфирами сверкнула из-под ресниц, и тонкая улыбка заиграла на красивых губах. – Я смотрю, ты внял моим урокам? - Да… - эльф спокойно выдержал взгляд командира. – Ты хороший учитель. - Я знаю, – Кейн выпрямился во весь рост и тряхнул волосами, откидывая их с глаз. – Обращайся, если что. - Я очень надеюсь, что больше не понадобится, - Фенрис слегка прикоснулся к заживающей скуле. – Мне и одного раза хватит. - Жаль… - лениво потянулся лучник и, подняв с земли жилетку, перекинул ее через плечо. - А, вот вы где! – жизнерадостный голос Хоук заставил мужчин обернуться. - Тебе понадобились мы оба, - Ритан сделал акцент на последнем слове. – Или это простая вежливость? - Оба… - Ланта подошла поближе и взглянула на командира. – А что? - Просто спросил, – пожал плечами он. - У-у-у, - девушка наконец-то разглядела лицо собеседника. – А ты выглядишь еще хуже, чем мне представлялось. Как же ты это допустил? - Спроси у ушастого, - мужчина радостно осклабился. – Хоть сразу и не скажешь, но удар у него будь здоров. Чуть челюсть мне не свернул… - Ну, начнем с того, что ты первый начал, – «ушастый» подошел к ограждению, окружающему тренировочную арену и, повернувшись спиной, облокотился на него. - Ну, кто-то же должен был начистить твою самодовольную физиономию, – Ритан вышел с площадки и направился к скамейке. - Ну-ну, – хмыкнул эльф. - Ладно, - Хоук скрестила руки на груди. – Я вас по делу искала. Насчет завтрашнего нападения на караван… - М-м-м, понятно, – Кейн завалился на скамейку и, свесив руку, нащупал травинку, которую тут же сорвал и сунул в рот. – А можно тайное совещание провести тут? А то в подвале уж больно душно… Через пару часов они разошлись по комнатам. Завтра с утра им предстояло прогуляться за город. *** Полдень. Солнце раскаленными лучами лижет потрескавшуюся от засухи землю вдоль дороги, по которой идет обоз из Орлея. Сорок три человека, связанных по рукам и стреноженных, как скот, охраняются двумя десятками хорошо вооруженных наемников и тремя магами средней паршивости. Человеческая змея медленно ползет меж пологих холмов, изнывая от жары и жажды. Даже надсмотрщики уже не так рьяно понукают невольников – все выбились из сил. - Эй, Хандвер! – один из охраны кричит куда-то за спину. – Проверь, че там впереди!? А то в последний год, говорят, тут неспокойно! Молодой жилистый мужчина скрывается за невысоким холмом. Минута, две, три… - Слышь, обалдуй, ты там помер, что ль? – смеется все тот же охранник. Из-за поворота выходит Хандвер, направляясь к своим приятелям… Голова мужчины низко опущена – он внимательно смотрит перед собой и медленно идет, загребая ногами дорожную пыль. - Ханд? – какой-то наемник выходит к нему на встречу. – С тобой все в порядке? - Ммм… - дергано кивает следопыт. - А чего странный такой? – еще один работорговец делает шаг навстречу напарнику. - Ммм… - также неестественно мотает головой парень, приблизившись почти вплотную… - БОМБА! – кто-то успевает среагировать, но уже поздно… Яркая вспышка сопровождается диким грохотом, и первые ряды конвоя кровавой росой оседают на дорогу и ее обочины. В этот момент земля прямо под центром колонны разверзается, открывая огромную яму, в которой исчезают еще пять человек. Несколько огненных шаров ударяют в землю в разных местах - наконец начинали проявлять активность маги, пока еще бьющие бесцельно и наугад. Но в следующую секунду к ним в спины прилетают три стрелы, и двое падают, истекая кровью, однако третий успевает выставить магический щит. Холмы по бокам покрываются зыбью и, мигнув напоследок ярким, синим светом, исчезают, обнаруживая за иллюзией дюжину вооруженных до зубов «Лис», которые налетают на недоумевающих работорговцев, сметая зазевавшихся. В скопление людей ударяет цепная молния, убивая своих и чужих – это оставшийся в живых маг в ужасе пытается спастись. Электрические разряды какое-то время обвивают тела сражающихся, а потом неожиданно пропадают. - Зря открылся, ублюдок! – Меч Саламандры приходится на правый бок незадачливого магистрика и разрубает его пополам, поджигая оба куска, еще секунду назад бывшие человеком. - Завязываем! – крик Ритана перекрывает грохот сражения. – Добивайте выживших! - Ты молодец! – Хоук дружески хлопает Дайну по плечу и уносится в гущу сражения. - Да знаю я… - устало шепчет магесса, опираясь на посох и тяжело дыша. Спустя полчаса все заканчивается, и измученные, но довольные «Багровые» расходятся в разные стороны, уводя с собой по два-три освобожденных, чтобы потом вернуться в город, не привлекая внимания. - Крррасиво сработали! – Брейтан, ухмыляясь, смотрит на уходящих. - Ну, кто планировал-то! – самодовольно задирает нос Ланта. - А кто так красиво исполнил! – радостный Кейн снимает ленточку, стягивающую волосы и они черным водопадом рассыпаются по плечам. - Ну, скажем так, от последнего мага ваши шеи-то спас я! – довольно щурится эльф. - Да все молодцы! – гигант кладет руки на плечи Фенриса и Ритана. – Но госпожа Хоук выше всяческой похвалы! - То-то же, – весело подмигивает девушка и поворачивается к Рикк. – Но если б не она, фиг бы у нас чего вышло. Спасибо Дайна! - Наконец-то ты осознала, что я лучшая! – криво усмехнулась рыжая красавица. - А я никогда и не отрицала, что ты лучшая… - Ланта озорно улыбается. – Среди магов! - Ладно, сваливаем отсюда! – командир закидывает Аделаиду за спину и широкими шагами направляется в сторону города. – А то не ровен час, кто-нибудь заявится что-нибудь проверить. - И то верно… *** Открыв ворота и войдя во внутренний двор, уставшие победители были неожиданно атакованы. Нечто черное и жутко обиженное выскочило на них из дома и жалобно замяукало, укоризненно косясь на Ритана. - Я так чую, что он недоволен тем фактом, что его не взяли на потасовку, – Хоук радостно захихикала и потрепала зверя по начинающей отрастать гриве. - Р-р-Мяу! – подтвердил львенок и потерся о бедро девушки. - Ну, Хьюри… - виновато начал Кейн. – Я же за тебя переживаю! Ты маленький еще, тебя и обидеть могут! - Хех, - покачал головой Фенрис. – Ничего себе «маленький». Он уже три с лишним фута в холке, а через три-четыре месяца – все четыре будет! Если не больше… уж больно кушать любит… - Интересно, - Ланта загадочно улыбнулась. – А на нем можно будет кататься? - Ф-ф-фррр, - замотало головой потрясенное услышанным животное и с опаской взглянуло на двуногую. - Да ладно тебе, - та обняла льва за шею. – Я же шучу! …хотя… - Ну, будет тебе над зверюгой издеваться! – гоготнул Брейтан и направился внутрь особняка. – Вы как знаете, а я есть пошел. - Я, пожалуй, тоже пойду, – Дайна пошла догонять орлесианца. – И посплю… а то сил у меня совсем не осталось… - Хьюри! – командир погладил львенка по загривку. – А мы пойдем? - Если настанет день, когда он откажется от еды, - Фенрис хмыкнул себе под нос. – Сообщите мне, я начну готовиться к концу времен. - Да ну вас, - Ритан повел зверя в дом. – Он просто молодой и растущий организм! Ничего вы не понимаете! Весело переговариваясь, друзья зашли в особняк и направились в столовую. Взяв себе по порции тушеного мяса с какими-то овощами, а Хьюри положив здоровый кусок сырой телятины, честно выцыганенной Лантой у повара, они уселись за стол. - Ну что, - Кейн подпер голову кулаком и посмотрел на жующих. – Следующий этап – корабль через две недели? - Угу, - кивнула Ланта, сосредоточенно поглощая пищу. – А потом магистр Кармиг. Фейнриэль сказал, что он может причинить нам много хлопот, если сейчас от него не избавиться… - А в следующем месяце еще два обоза. – Напомнил эльф. – Так что от скуки не умрем… - Ты чего это такой недовольный, ушастый? – лучник с подозрением покосился на воина. - Нет, все в порядке, - Фенрис провел ладонью по лицу. – Просто устал… - Ясно. *** - Послушай, Ланта, - эльф сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и гладил по волосам уютно свернувшуюся рядом с ним Хоук. – Что думаешь насчет этой нашей «революции»? - В смысле? – она нежно обняла мужчину за талию. - В прямом… - Фенрис задумчиво уставился в потолок. – Как долго мы еще будим готовиться? Сегодняшняя партия спасенных увеличила количество наших рекрутов до двух тысяч восьмисот человек, а это уже сила, с которой надо считаться! Мы можем хоть сейчас начать захват власти… - Можем, - девушка утвердительно кивнула. – Но потери будут колоссальными… - И что ты предлагаешь? – он с интересом посмотрел на Хоук. - Три составляющих… - та перевернулась на спину и, протянув руку, погладила собеседника по щеке. – Первое – нам нужно две с половиной тысячи ХОРОШО ОБУЧЕННЫХ воинов; второе – на момент восстания избавить центр города от горожан и… - Ничего себе у тебя планы! – Фенрис добродушно хохотнул. – Я уже боюсь услышать, что там третье. - Так вот третье, - Ланта злобно усмехнулась. – Разобраться с долбаной филактерией и взорвать нахрен дворец и Башню!… Вот над всем этим я ломаю голову с того времени, как мы вернулись с Троп… - уже более спокойно закончила она. - Какая ты кровожадная… - мужчина посмотрел ей в глаза, с удивлением отмечая, что она настроена более чем серьезно. - А ты за столько лет этого не понял? – девушка грустно хмыкнула. – Поэтому я немножечко боюсь… - Боишься? – собеседник нежно провел кончиками пальцев ей по виску. – Этого гномьего амулета, да? - Да… - она поймала его руку и поцеловала в ладонь. – Я боюсь не справиться. Ведь не просто так было оставлено то предупреждение… И неважно, сколько лет прошло – десять или тысяча, опасная вещь остается опасной. Поэтому если будет способ обойтись без нее, то мы так и сделаем! - Ясно… - Но пока я только таракана прибила этой штукой, и то случайно уронив на него! – Хоук снова улыбалась. – Поэтому переживать еще рано. - И то верно, - улыбнулся ей в ответ Фенрис. - Единственное, что я еще хочу – это выбрать время и посетить того старикашку из смешного дома. Мне кажется, он должен знать, как работает эта филактерия… Но это позже… много позже…