Будущее изменчиво

— Будущее подобно слову, написанному лепестками сакуры на стоячей воде пруда, — проговорила Плутон, покачивая зажатую в ладони чашечку с зеленым чаем. — Достаточно одного легкого дуновения ветра, одного упавшего с ветки лишнего лепестка, чтобы изменилась вся картина и все пошло не так. В этот день все пошло не так. — Это был мой кусок пирога, — раздраженно сказал Артемис. — Ты кот, тебе не положено, — отмахнулась Минако. — Мне было как раз положено, — возразил тот. — И даже подписано. Не притворяйся, что не умеешь читать, ты не настолько глупа. Минако ахнула, закрыла рот и молча спихнула кота с кровати ногой. — Мина! — Коты едят мясо, рыбу и запивают молоком. — Мина, ты когда-нибудь пробовала запивать рыбу молоком? — Коты охраняют дом и ловят мышей. — Мина! Ты ничего не путаешь? — Ты ничего этого не делаешь! Уходи, бесполезный кот! — И уйду! — вскипел Артемис, махнул хвостом и выскочил в окно. — Господи, — меланхолично сказала Луна, — ты совершенно не умеешь обращаться со своей подопечной. Она вьет из тебя веревки. Смотри, скоро она начнет вязать из тебя носки. Все из-за того, что ты занимаешься ерундой вместо дела. Когда Артемис нашел ее, Луна дрыхла в тени дерева на каменном заборе, ограждающем соседний с домом Цукино коттедж. — Ты тоже занимаешься ерундой вместо дела, — заметил Артемис осторожно. Луна распахнула огромные янтарные глаза: — Я? Да как ты смеешь?! Что ты понимаешь! Она поднялась на ноги, махнула пушистым хвостом у него перед носом и спрыгнула вниз, в сад возле дома, зашуршав сваленными у забора листьями. Артемис остался один, посидел, поджав лапы. Потом закрыл глаза и задремал. Вскоре мимо него по забору пробежал хамелеон и скрылся в листве дерева. Где-то здесь все и пошло не так. — Ловите его! — закричали снизу, с земли. — Убегает! Артемис разлепил глаза и обомлел. У забора стояли ребята из "Трех огней" и, оживленно размахивая руками, наперебой зазывали кого-то вниз. Артемис посмотрел себе за спину, но никого не увидел. — Сойдет и кошка или собака, — сказал, наконец, кто-то из "Огней", и светловолосый Ятен ослепительно улыбнулся Артемису. — Кис-кис! — позвал он, приветственно протягивая руку. — Иди сюда, котенок! Сердце Артемиса дрогнуло, но лапы устояли. — Чего ты церемонишься, — заметил Сейя, снимая пиджак и подходя ближе. — Он дикий, смотри, какой неухоженный. Сейчас я его... "Это я неухоженный?" — удивился Артемис, но тут его сгребли поперек туловища и стащили вниз. — Его украл бродячий цирк, — сказала Минако, вытирая слезы платочком. — Они обманули его, пообещав контракт на год на выступление в качестве экспоната кунсткамеры — карликового бесполосного белого тигра, убили и пустили его шкурку на сямисэн. Усаги тоже расплакалась. — Какая чушь, — пробормотала Рей. Они уже расклеили половину объявлений по району Минато, но та стопка листов, что оставалась в руках у мико, все еще была довольно высокой. — Рей-чан, — шмыгнув носом, позвала Минако, — давай ты сделаешь из оставшейся бумаги заклинания, и мы расклеим их по городу, так чтобы когда Артемис увидел одно, он замер на месте и не смог шевелится. А наутро мы его подберем или заберем у мусорщиков. — Минако-чан, — с подозрением спросила Макото, — ты чем-то обидела своего кота? Рей закатила глаза: — Минако-чан, когда Артемис увидит твои объявления, не потребуется никаких заклинаний. Она размазала по листу с обратной стороны клей и прилепила его на столб. "Артемис, вернись, я все прощу!". — Боже, хоть бы приметы указали, — пробормотала мико, качая головой. — Зачем там что-то еще? — удивилась Минако. — Это оригинальная идея. Послание заложено в самом объявлении. Лист белый, маркер синий... Усаги вытерла нос, высморкалась, поискала взглядом мусорную урну и спрятала скомканный бумажный комочек в карман. — А как он сможет их прочитать, если его уже убили? — поинтересовалась она. Ей никто не ответил — девочки уже ушли дальше по улице и теперь стояли у витрины с телевизорами, распахнув рты. "И сегодня в нашей передаче — Ятен Ко и его домашний любимец!" — Артемис? — удивленно спросила Усаги. — Это же Артемис, да? "Мой кот живет у меня с самого детства. Я так привязался к нему за это время, что теперь, не обнаружив его поутру на своей подушке, начинаю чувствовать себя неуютно. Мы проводим вместе все время, что остается у меня с моим напряженным графиком: едим, спим и принимаем ванну". Артемис фотогенично прогнул спину и мурлыкнул в камеру. — О боже, — напряженным голосом проговорила Минако. Макото молча протянула ей платочек. — Никто не должен проговориться Луне, — жестко сказала Рей. — Слышите? — Минако-чан, только не нервничай, — испуганно шепнула Ами. Минако сложила платочек вдвое, потом вчетверо. — О боже, — повторила она. — Я прожила два года в одной квартире с котом-извращенцем. — Ну, ну! — ласково сказал Ятен, отбиваясь от лап Артемиса, — на руки нельзя, тут уже камер нет! Сначала мы тебя помоем, а потом сводим к ветеринару. И тогда уже можно будет забираться мне на коленки. "Есть! — мрачно подумал Артемис. — Есть когда дадите?" Он потерся о брюки нового хозяина, мяукнул, призывно распахнул рот, но добился только того, что ему запихнули в глотку таблетку. — Это против паразитов, — пояснил Ятен и почесал Артемису за ухом. — Сегодня, извини, придется поголодать. Ах да, еще же шампунь от блох... Артемис мысленно взвыл. — Какой он миленький! — восхитилась владелица салона красоты для животных, принимая в руки клетку. — Беленький! Артемис попытался тяпнуть ее когтями сквозь решетку. Женщина посуровела. — У меня большой опыт обращения с животными, знаешь ли, — проговорила она на полтона ниже. — И не таких мыла. Клетку опустили в воду. — Принимайте своего кота! — проворковала владелица салона, протягивая Ятену упакованный в кружевное платьице белый комок. Кот висел у нее в руках пуховой тряпочкой, уставившись пустыми глазами в потолок, и не сопротивлялся. Ятен смотрел на него несколько секунд, не меняя выражения лица. Потом неожиданно расплылся в улыбке. — Какой он хорошенький, — пробормотал он сдавленно. "Боже, — промелькнуло сквозь вату в голове Артемиса, — да он ведет себя как девчонка". — К этому костюмчику есть еще шляпка, — сообщила женщина. Ятен забрал у нее кота и посмотрел на него сияющим взглядом девочки, получившей в подарок желанную куклу. — Давайте, — шепотом сказал он. — Аааа! — взвыл Артемис, укусил его за руку, пнул задними лапами в грудь и, вырвавшись, выбежал из салона через черный ход, опрокинув ведро и швабру. На улице он остановился и, ожесточенно работая когтями, содрал с себя ненавистные кружева. "Свобода! — решил Артемис в порыве отчаяния. — Я стану диким котом, буду охотиться на ночных улицах и грабить прохожих". Он побрел к ближайшей мусорке. Найдя груду пластиковых черных мешков, разодрал один лапой. Из мешка посыпался на асфальт мелкий щебень и битый кирпич. Сегодня день вывоза несжигаемого мусора, вспомнил Артемис и помрачнел. В животе у него заурчало. На каменную ограду улицы выскочил полосатый тощий кот, отплевываясь от перьев, глянул вниз на Артемиса. — Примите меня в свои ряды, — проникновенно сказал тот. — Мы с тобой одной крови — ну, почти одной... — Пуховое облачко! — вякнул кот и обидно захохотал. — Какой ты наш? Ты что, с луны свалился? Артемис снова остался один. По улице прошелся ветер, прогнал листья, поднял рябь в луже. Артемис подошел к луже и заглянул в нее. Ветерок всколыхнул распушившуюся белую шерсть, окружая кота призрачным полупрозрачным ореолом. — Господи, — пробормотал Артемис сдавленно, — я и в самом деле Пуховое облачко. Он повалялся немного в листьях, согнанных у каменной ограды, покатался по асфальту, пытаясь примять шубу, но почти ничего не добился. Отчаявшийся, голодный и злой, он дошел до задней двери салона красоты, поскреб ее лапой. Дверь беззвучно открылась. В бытовке среди швабр и ведер сидела, скрючившись, маленькая светловолосая девушка, одетая в полосатый деловой костюм, шляпу и черные очки. Артемис замер. — У меня прескверная работа, — пробормотала девушка, не замечая кота, и явно продолжая начатый уже давно монолог. — Моя начальница — сущее зло. Вся моя зарплата уходит на оплату телефонных звонков. Какой дьявол придумал плату за соединение? Почему я должна платить и за входящие? Аааа, моя несчастная жизнь! Эта работа убьет меня! Она шмыгнула носом. Артемис проникся жалостью и подошел к девушке поближе. — Увольняйся, — посоветовал он. Девушка вытерла нос тыльной стороной ладони. — Не могу, — жалобно сказала она, поворачиваясь к коту. — При поступлении начальница забрала мой пас... Аааа! Артемис попятился. — Я разговариваю, да, — успокоительно сказал он. — Но это ничего, я все сейчас объя... — Кот! — взвизгнула девушка и выскочила из салона, опрокинув швабры. Артемис шарахнулся в сторону от катящегося ведра и побежал было следом за девушкой, но упустил, стоило ей только свернуть за угол. Она как будто растворилась в воздухе. Артемис постоял на перекрестке. Ветер прогнал мимо золотистые листья гингко. Артемис сел на асфальт и снова предался печальным размышлениям о своей судьбе. — Чтоо? — спросила Луна, когда девочки вернулись в храм Хикава. — Да, — серьезно проговорила Минако. — Прости, но он выбрал другого. — Минако-чан, я же просила не говорить! — Она должна выплакать горькие слезы разочарования и пойти дальше. Человеческая жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ее на бесполезные попытки добиться невозможного. Ты должна понять его и отпустить. — Она кошка! — Тем более, кошачья жизнь еще короче. Все дело в том, что ты не няша. — А Ятен — няша? — удивилась Усаги. — Няша, — хором отозвались Макото, Минако и Рей. Потом Рей покраснела и закрыла лицо руками. — Луна? — позвала Усаги, осторожно тыча в кошку пальцем. — Ой, Луна? Кошка молча таращилась в небо, превратившись в черный столбик. Усаги проследила за ее взглядом. В небе клубились розовые тучи. Артемис посидел немного на асфальте, замерз, поднялся на лапы и побрел в парк. В парке было тихо и безлюдно, несмотря на обеденное время. Дойдя до ближайшей занятой лавочки, Артемис прыгнул на сиденье с разбега. "Котики, — подумал он. — Все любят котиков. Господи, мне дадут хотя бы чем-нибудь перекусить?". На лавочке сидели две девушки — смуглая, темноволосая, и бледная, с голубыми волосами. Смуглая жевала завернутый в бумагу бутерброд с сыром. Бледная ловко орудовала палочками в коробочке с бенто. Она и обратила первой внимание на кота. — Котик, — сказала она весело. — Карасума, смотри. Смуглая поглядела на кота поверх бутерброда и отвернулась. — Мышь опять провалила задание, — сообщила она. — Что ты время теряешь, Сирена? — Коотик, — протянула Сирена, протягивая свободную руку. Артемиса почесали за ухом. Кот попытался поймать кусочек маринованного осьминога, зажатый в палочках, но Сирена увела его у него буквально из-под носа. — Ты голоден? — спросила она, вылавливая из коробочки последний ломтик. Артемис радостно закивал. — Тогда ты должен меня понять, — заключила Сирена и положила ломтик себе в рот. Артемис подавился слюной, спрыгнул со скамейки и пошел прочь, до глубины души пораженный таким коварством. Лапы подкашивались. "Надо поспать, — подумал Артемис вяло. — Во сне я не буду чувствовать голода. Где спят дикие коты?" Он задрал голову. Всего в двух шагах высилось раскидистое дерево. Обдирая кору когтями, Артемис взобрался на нижнюю ветку, посмотрел вверх. Сквозь переплетение черных веток и листьев проглядывали клочки синего неба. Артемис загляделся. — Ш-ш, — сказали сверху, и на кота посыпалась труха и веточки. Зазвенели колокольчики. — Пшел вон. Не пали наблюдательный пункт. Артемис безропотно спрыгнул вниз и пошел по песчаной дорожке, волоча опущенный хвост. Отчаяние захлестывало его с головой и топило все попытки сопротивления. Из розового водоворота вынырнула девочка в сером платье, ловко приземлилась на плиты двора. — ЧибиУса! — вскрикнула Усаги радостно и побежала к ней. Остальные сенши тоже бросили спорить и кинулись следом. ЧибиУса выглядела необычно серьезной, отбивалась от объятий и вместо ответов на вопросы ограничивалась коротким хмыканьем. — Я должна вас предупредить, — начала она, когда ей наконец дали передохнуть. — Это очень важно, выслушайте меня! — ЧибиУса-чан, как дела у родителей? — ЧибиУса-чан, в Кристальном Токио все спокойно? — А письмо у тебя с собой есть на этот раз? — Какое у тебя милое платье! А это к нему бархотка на шею? Ух ты, с бубенчиком! Ой, подожди, это что, ошей... — ЧибиУса-чан, — крикнула, перекрывая шум, Минако, — сначала помоги нам решить вопрос первостепенной важности! Артемис и Луна остались вместе? В будущем есть Диана?! Девочка помрачнела, кивнула. Бубенчик на ее шее тонко звякнул. — Да, — сказала она угрюмо. — Вот об этом-то я и хочу вас предупредить. Ветер сметал листья гингко в рассыпающиеся горки у ножек скамейки. "Я как эти листья, — отстраненно подумал Артемис, — ветер несет меня, куда ему заблагорассудиться, и я не могу ни возражать, ни сопротивляться". Он запрыгнул на сиденье. "Недаром святые отшельники уходят прочь от мира, постятся и мерзнут, укрепляя свой дух". На скамейке сидела рыжая женщина в легком платье фисташкового цвета, опершись одной рукой о спинку. "Еще чуть-чуть, и я постигну дзен". Запахло мясом. "Еще чуть-чуть, и... что?" Женщина откусила еще кусочек от бутерброда, отвлеклась от созерцания пейзажа и поглядела на кота. "Все любят котиков", — давясь слюной, подумал Артемис, подполз к ее коленям, положил на них лапу и посмотрел снизу вверх просящим взглядом. Женщина не донесла бутерброд до рта, отложила его на скамейку, внимательно посмотрела на кота. — Котик, — сказала она неожиданно ласково. — Иди сюда. Артемис потерся о подставленную ладонь. Женщина разделила бутерброд на две половинки, вытащила ветчину и протянула ее коту. Артемис проглотил, не жуя, и тогда ему подвинули остатки. — Ах, — проговорила рыжая женщина, откидываясь обратно на спинку скамейки, — что за жизнь, а. Подчиненные тупы как пробки, работать никто не хочет, план не выполняется. Еще эта Мышь. Зачем мне ее паспорт? Артемис дожевал хлеб и, урча, забрался благодетельнице на колени. — Личной жизни никакой, работа надоела, — пожаловалась рыжая. — Я совсем одна! "Заведи кота", — подумал Артемис. — Заведу кота, — решительно сказала женщина. — Хочешь кусочек немецкой ветчины? А еще у меня из сувениров с этой планеты есть киотские сладости и коробка бельгийского шоколада. "Нельзя же есть их одновременно", — подумал Артемис, ковыряя лапой упаковку. — Нельзя же есть их одновременно, — заметила женщина. Потом покачала головой: — Слушай, мне кажется, ты читаешь мои мысли. Господи, только ты один во всем мире меня понимаешь! Ах, кот. Давай эту планету мы уничтожать не будем. Артемис вгрызался в сладости так, что у него хрустело за ушами. — Давай мы ее лучше подчиним, — предложила женщина, разминая пальцы. — А всю власть я передам тебе. Хаха, целая планета будет преклоняться перед одним котом! Люди окажутся в положении домашних любимцев! Это может меня развле... — Стоп, — хмуро сказала возникшая из ниоткуда Сейлор Плутон, стукнув посохом о землю. Артемис не дожевал конфету. Рыжая женщина не закончила магический пасс. Золотистые листья замерли в воздухе. Плутон вздохнула. — Едва успела, — с удовлетворением проговорила она. — Вечно за вами приходится следить. — Будущее подобно слову, написанному лепестками сакуры на стоячей воде пруда, — проговорила Плутон, покачивая зажатую в ладони чашечку с зеленым чаем. — Достаточно одного легкого дуновения ветра, одного упавшего с ветки лишнего лепестка, чтобы изменилась вся картина и все пошло не так. — Сейчас же осень, — удивилась Усаги, перестав жевать. — Вишни уже отцвели. Она с некоторым недоумением посмотрела на недоеденный кусочек вишневого пирога в своей руке. — Усаги-чан, она фигурально, — пробормотала Ами. — Может, лучше заменить кленовыми листьями? — предложила Минако. — У меня в саду нет кленов, — вздохнула Рей. — И я каждый день подметаю двор, а Юичиро чистит пруд. Какие листья? — Гингко! — заявила Макото. — Давайте будут листья гингко, они очень красивые. — А я не хочу гингко, я его не люблю, он невкусный. — Кто тебя спрашивает! Плутон вздохнула. — Девочки! — робко позвала Ами. — Девочки, Сетсуна-сан специально покинула свой пост у Врат, чтобы о чем-то нас предупредить, давайте хотя бы выслушаем... Сенши замолкли и обернулись. Плутон удовлетворенно кивнула. — Я рассказала вам об этом, чтобы проиллюстрировать, каким хрупким и непрочным может быть обещанное вам будущее, — пояснила она. — Всегда будьте бдительны и следите за своими поступками. Никто не может знать, какие последствия они за собой повлекут. Сенши заморгали. Плутон вздохнула еще раз. — Минако-чан, — сказала она раздраженно, — убери руки от этого куска пирога, это для Артемиса, я специально его подписала. Минако отдернула руки.