Барсучье-оленьи истории

- Полковник, что вы делаете сегодня вечером? Валентин оторвался от подзорной трубы и задумчиво осмотрел переминающегося перед ним с ноги на ногу виконта Сэ. - Пока что у меня нет планов, господин теньент. - В таком случае... - Арно сжал руки в кулаки, собираясь с силами. - Полковник, я приглашаю вас на дуэль! Герцог насмешливо приподнял бровь: - Или вызываете на свидание, теньент? Вы ничего не перепутали? Арно покраснел, почувствовав, что сморозил что-то не то. Отступать, однако, было поздно. - А, вы, полковник, куда больше хотите? На свидание или на дуэль? Валентин на пару минут прикрыл глаза, будто бы в задумчивости и - слыханное ли дело! - улыбнулся. - Полагаю, теньент, я бы предпочёл сходить с вами на свидание. - Ч-что?! - закашлялся Арно. Герцог Придд заботливо похлопал его по спине: - Вы не можете не согласиться, что за свидание нас с вами не отправят под арест, - он взял растерянного Савиньяка под руку и повёл за собой: - Идёмте, теньент Сэ, идёмте... Вдвоём они вышли из комнаты, виконт то и дело пытался что-то возразить, но Валентин не слушал, будто бы уже заранее придумал, куда им идти и вообще всё это предвидел и был готов. - Полковник... Так и куда мы?.. - спросил, наконец, Арно. - На свидание, - невозмутимо отозвался Придд. - Вы имеете что-то против? - Нет, в общем-то... - окончательно смутился Савиньяк. Валентин взглянул на него с интересом, но ничего не сказал. Через некоторое время Валентин вдруг остановился. - Что такое? - не понял Арно. Ему всё ещё казалось, что всё это как-то не по-настоящему. - Цветы, - отозвался полковник. - Полагаю, мне нужно нарвать вам цветов. Так ведь положено, нет? - Н-наверное... - теньент Савиньяк замер на месте, чувствуя, что краснеет. Герцог Придд невозмутимо срезал ножом цветы. Арно уже успел погрузиться в свои мысли и почти додуматься до того, что нужно бежать отсюда, пока полковник не одумался, но Валентин уже выпрямился, обернулся и заправил ему за ухо одуванчик. Вид у Савиньяка сделался такой растерянный, что Валентин даже улыбнулся. - Что же вы, теньент? Сами же сказали мне выбирать. Держите букет. И не смотрите на меня так напуганно. Свидания - это не страшно, я читал. Арно машинально сжал в руках букетик цветов, герцог взглянул на него насмешливо: - Что это вы их держите, как шпагу? Дамам так не положено. - Я не дама!.. - начал возмущаться Савиньяк, но Валентин зажал ему рот ладонью. - Тише, теньент. А то нас кто-нибудь услышит и пойдёт разбираться, почему мы опять ругаемся. Арно бросил на него сердитый взгляд, но промолчал. Полковник Придд взял его под руку, и они пошли дальше. Валентин сидел, разложив на траве плащ. Арно лежал рядом и жевал травинку. По небу плыли облачка, и картинка уже несколько минут оставалась идиллической. - Кажется, вы были правы, - вздохнув, признался теньент. - Неужели? - приподнял бровь Валентин. - В чём же? Савиньяк смутился, помолчал немного, кашлянул и торжественно сообщил: - Это правда лучше, чем дуэль!