Русалочьи слезы

Каждый житель Ватер 7 знает: море – жизнь. И смерть – тоже море. Море дает всё: улов рыбы и изредка заплывающих морских чудовищ, путешественников с тугими кошельками и прохудившимися кораблями. Оно дарит людям надежду и отбирает самое дорогое. И всё же прекраснее моря нет ничего. Люди давно научились справляться с трудностями, которые им подбрасывало море, научились его любить и понимать. Но иногда море решает напомнить людям, какова его настоящая сила. И тогда приходит Аква Лагуна. Искать. Искать. Искать! Окликая через каждые пять минут, устраивая минуты тишины через каждые полчаса, оглядывая каждый затопленный дом, переворачивая все встречающиеся обломки. – Киви! Мозу! Паули перелетал с крыши на крышу, как птица, куда там чёртову предателю Каку. Разбитые черепицы скользили из-под ног, осыпались в дыры крыш и плюхались в тёмную от мути воду. В прошлый год Мугивара привел с собой страшную по силе Аква Лагуну. В этот год волна была не менее ужасной, она поднялась даже ещё выше, едва не захлестнув город полностью, только на этот раз вода не ушла сразу, а осталась, затопив нижние кварталы. Жителей из кварталов повыше эвакуировали в спешке, но всё равно всех вывести вовремя не удалось. – Киви! Мозу! – Паули замер, напряженно вслушиваясь. Тихий плеск воды о стены домов, скрипы покореженной, но чудом удержавшейся створки окна, и ничего больше. Ругнувшись под нос, Паули перепрыгнул на следующую крышу. Киви и Мозу вместе с бывшей бандой Фрэнки помогали плотникам Галлей-Ла эвакуировать жителей, составлять списки и искать потерявшихся. Жертв почти не было, но некоторые горожане ещё числились пропавшими без вести. Паули уже решил было прекратить поиски, чтобы хотя бы дать людям отдохнуть, когда пришло сообщение, что исчезли Квадратные Сестрички. Как это произошло, никто толком объяснить не мог. Просто вдруг выяснилось, что во время спешной эвакуации сёстры разделились по кварталам, а потом пришла Аква Лагуна, и больше их не видели. Клан Фрэнки искал отчаянно, ни на секунду не допуская, что с девушками случилось что-то серьёзное. Паули тоже бросил всех, кого мог, на помощь, но всё было без толку. Спасённые горожане говорили, что видели сестёр по отдельности перед волной, а потом уже было не до оглядываний. – Киви! Мозу! – на очередной крыше Паули остановился, вслушиваясь в надоевшие влажные плески. Потом сел, закурил и замер, положив руки на колени. Он даже не повернул голову на приближающийся шум. Клан Фрэнки с брызгами затормозил рядом с домом. – Мы возвращаемся, – ещё подъезжая, крикнул Замбай. – Темнеет и люди устали. Завтра вернёмся и продолжим. – Упрямые, да? – усмехнулся Паули, не глядя на него. – Фрэнки-аники нам головы поотрывает, если узнает. И мы сами себе не простим, если… – он запнулся. – В общем, ты с нами? И где все ваши? – Наши, – автоматически поправил Паули. – Не забывайте, теперь мы работаем вместе. Мои парни уже отправились в доки, надо срочно ремонтировать пострадавшие корабли, остальные будут ремонтировать дома. Надо где-то размещать эвакуированных жителей. А я ещё здесь осмотрюсь. – Мы этот квартал прочесали вдоль и поперёк, – запротестовал Замбай. – Если сестричек накрыло, то могло отнести выше в город. – Или стянуть ниже, в океан. Знаю, но здесь их видели в последний раз. – Паули стряхнул пепел с сигары и поднялся. – Увидимся завтра. – Вот ещё! – Замбай вскочил на ноги, размахивая руками для равновесия, не обращая внимания на недовольно взбрыкнувшего ягура. – Мы тогда тоже остаемся! Не уйдём отсюда, пока не найдём Киви и Мозу! Остальные поддержали его слова дружным рёвом. – Делайте что хотите, – отмахнулся Паули. – Но на вашем месте, я бы тогда поискал ночлег, не со зверями же спать будете. – Мы привычные, – самодовольно отозвался Варай. – Ты бы знал, сколько раз мы прятались так сутками от городских… Звонкий подзатыльник прервал его воспоминания. Подъехавший сосед покрутил пальцем у виска и кивнул на Паули, сделав страшные глаза. Клан Фрэнки неторопливо, словно нехотя, развернул ягуров. Паули их понимал. Если плотники с Галлей-Ла прочесывали пострадавший город сменявшими друг друга командами, то эти неугомонные не вылезали из затопленных районов всей шайкой. Паули ещё с час обыскивал дома, считая, что если девушки и попытались укрыться, то в каком-нибудь здании. Картины, которые он увидел за это время, были невесёлыми: брошенные в спешке вещи плавали над ступеньками в лестничных пролётах; в домах, стоявших пониже, были затоплены и вторые этажи; вместо некоторых торчали коньки черепичных крыш. Паули увидел, как из окна одного большого дома медленно выплывали игрушки. Заглянув внутрь, он заметил колышущийся в углу детский рисунок, зацепившийся уголком за вешалку. Ребёнок наверняка спасся вместе с родителями, в этом квартале пропавших без вести не было, но зрелище всё равно было удручающим. Люди лишились жилья и накопленных средств. Банки города объявили о сборе денег в помощь, но пострадали почти все, так что таким, как хозяева этого дома, потерявшим всё, особо рассчитывать было не на что. В конце концов, Паули решил остановиться на ночь в одном из брошенных домов. Выбирал из тех, что стояли повыше, надеясь если не на нормальную кровать, то хотя бы на относительную сухость. Ему повезло только в самом последнем доме по улице, на границе с бывшим каналом, очертания которого смутно угадывались в толще мутной воды. Второй этаж был затоплен по щиколотку, на третьем же было почти сухо. За день стены и пол подсохли и теперь скрипели при каждом шаге. В комнатах остро пахло тиной, рыбой и плесенью. Найдя спальню, Паули убедился, что там было не лучше, но хотя бы было куда прилечь без опаски плюхнуться в воду, неосторожно повернувшись во сне. Скинув на пол слегка позеленевшее одеяло, он упал на кровать, не раздевшись. Закинув руки за голову, Паули смотрел, как на вздувшемся волнами потолке танцуют отсветы заходящего солнца. За окном билась о стену какая-то деревяшка, пригнанная водой. Мерный плеск и скрипы деревянных перекрытий постепенно убаюкивали, напоминая о родном доке. Паули и сам не заметил, как задремал. Проснулся он всё в том же положении и даже сначала не понял, что его разбудило. Комнату заливал лунный свет, и блики на потолке уже отсвечивали белизной, а не красным маревом. Только прислушавшись, Паули, наконец, смог различить среди звуков затопленного города какие-то шлепки и словно бы тонкий смех. Эти звуки были настолько невероятны в таком месте, что заставили Паули подняться с кровати. Потянувшись, он выглянул в окно и замер, не поверив своим глазам: на подоконнике второго этажа дома напротив сидели Квадратные Сестрички. Их босые ноги мягко опускались в воду и почти бесшумно выныривали с россыпью брызг. Паули засмотрелся на сверкающие в ярком свете луны капли, с облегчением улыбаясь: девочки нашлись. Но чем дольше он смотрел на них, тем больше понимал, что что-то было не совсем правильно. Окурок выпал изо рта Паули и плюхнулся в воду. Сестрички не обратили на это никакого внимания, они о чём-то перешептывались и иногда едва слышно смеялись. А Паули никак не мог отвести взгляда от воды под окном, на котором они сидели. Потому что там он видел подоконник и часть стены, видел плавающий кусок какой-то двери, тускло отблескивающий медной ручкой, видел тонкие неровные нити водорослей, зацепивших какой-то мусор, видел брызги, поднимаемые бледными ногами… Только самих ног в отражении не видел, как и их обладательниц. Паули выдохнул и поднял взгляд на сестёр. Они продолжали переговариваться и смеяться между собой, вели себя так, словно никого вокруг, кроме них, не было. – Киви… Мозу… – Паули закашлялся, но тут же втянул побольше воздуха в грудь. – Киви! Мозу! – снова напавший кашель внезапно скрутил горло, заставив Паули согнуться в попытке вздохнуть. – Бесстыжие девчонки! – попробовал он снова, но тут же окончательно понял, что не может дышать. Схватившись за горло, он изо всех сил пытался выкашлять или проглотить что-то мешавшее, но даже пара ударов в грудь не помогла. Перед глазами Паули уже танцевали красные точки, в ушах нарастал шум, но сделать он ничего не мог. Уже падая, он успел заметить, что сёстры так и не заметили его, продолжая весело болтать. И почему-то это, а не смерть от удушья в расцвете лет, было для него самым обидным. *** – Паули?! Паули, брат, очнись!! Его с силой трясли, били по спине и постоянно орали прямо в ухо. Выплюнув, наконец-то, жижу, хлынувшую изо рта, Паули судорожно вдохнул воздух. В комнате собралось, наверное, полклана, остальные обеспокоенно заглядывали в окно, отпихивая морды ягуров. – Братан, ты нас напугал! – грозно заорал Замбай, тряся Паули за грудки. – Ты что творишь?! Мало того, что мы сестричек найти не можем, так ещё ты тут собираешься ласты склеить?! – Не кричи на меня! – прохрипел Паули, пытаясь оторвать от себя его руки. – Я пока что плотник первого дока, а ты… Что вообще произошло? – Аники, – высунулся какой-то малец в окне, – ты заснул и во сне свалился с кровати. – Свалился? – Паули обвел взглядом комнату. Вне всяких сомнений, вчера он заснул именно здесь. – Это что, за ночь вода поднялась, что ли? – О чем ты? – Замбай удивлённо поднял брови. – Этот дом находится ниже всех по улице, естественно, что его так затопило, – он выразительно шевельнул ногой, почти до колена погружённой в воду. – Но не до третьего же этажа! – Паули похлопал по карманам промокшей куртки и с сожалением выкинул размякшие сигары. Члены клана Фрэнки переглядывались, пожимая плечами. – Очнись, брат, ты на втором этаже. В этом доме выше только крыша, – наконец сказал Варай. Паули обвёл их всех взглядом исподлобья и сплюнул, доказывать что-то этим дуболомам не имело смысла. Замбай достал из своего кармана сигареты и протянул Паули. Тот на секунду замялся, но пачку взял. – С чего вы вообще сюда припёрлись? – поинтересовался он, сделав первую затяжку. – Вы же решили ночевать ближе к суше. – На самом деле, мы не стали далеко отплывать, – пояснил Замбай. – А с утра Варай услышал, как ты зовёшь Киви и Мозу. Мы подумали, что ты их нашёл, вот и рванули, а тут ты, воду с пола хлебаешь. Паули выругался и со злости пнул кровать, подняв волну по комнате. Как он мог перепутать этажи?! Ни в чём не повинное сооружение ответило жалобным скрипом, но выдержало удар. *** Весь следующий день прошёл в бесплодных поисках. Ни постоянный зов, ни осмотры не помогали. И хотя весь клан хором убеждал, что никто не плавает лучше Киви и Мозу, выражение «как в воду канули» уже не выглядело таким безобидным. Яркое солнце только добавляло хлопот, бликуя и не давая толком рассмотреть хоть что-то в толще воды. Плавающие повсюду навалы мусора также не облегчали поиски. Даже Кинг Були были тут беспомощны. К тому же этим зверюгам не везде удавалось протиснуться, а ягуры не могли нырять. Не смотря на то, что клан Фрэнки постепенно расширял круг поиска, Паули не хотел отходить далеко от того квартала, где сестёр видели в последний раз. Его не покидало ощущение, что они должны быть где-то здесь, что возможно парни не всё осмотрели, где-то могли пропустить комнату или чердак. А девушки там лежат обессиленные, не в состоянии даже позвать на помощь. Почему-то Паули даже не сомневался, что сёстры сейчас вместе. Хоть люди и говорили, что они обе работали в разных концах квартала, представить их по отдельности не получалось. Может дело было в том, что Паули никогда их по отдельности и не видел? Может поэтому он и надеялся, что рано или поздно найдёт хотя бы одну из них, а вторая, конечно же будет где-то рядом. Вот только множество осмотренных домов пугали своей пустой разрухой и полным отсутствием жизни. Нижний город словно вымер окончательно, сюда не совались даже рыбы и всякие морские твари. Лишь водоросли опутывали стены, цеплялись за лестницы и, словно пытаясь выползти на верхние уровни, свисали со стен, с подоконников, с крыш засохшей, вонючей паклей. Собравшись вечером и посовещавшись, клан и Паули решили продолжить утром. Если люди ещё горели желанием искать, то животным было уже тяжело, им требовался отдых. Да и пополнить запасы питьевой воды и еды назавтра тоже не помешало бы. – Держи, – Замбай кинул небольшую сумку. – Откуда? – удивился Паули, рассмотрев содержимое: пара бутылок с водой, коробки с едой, и тут же с подозрением нахмурился. – В каком-то доме взяли? – он вынул из сумки коробочку с дорогими сигарами. – В доме, – ухмыльнулся Замбай. – В своем. Я с утра отправил пару ребят к нам за жратвой. Ну, они и прихватили для тебя. – А, – глубокомысленно выдал Паули. – Бывай, брат. – Спасибо, – смущенно пробормотал он. Отмахнувшись от насмешливых пожеланий не проснуться и в этот раз по уши в воде, Паули отправился снова в тот же дом. Ещё утром он заметил, что кровать там была высокой, вода не доставала до её края, даже если поднималась небольшая волна от шагов. И Паули решил, что дважды в одну воду не войти, так что опасаться нечего. Однако, в доме он первым делом коробку с сигарами переложил на тумбочку, на всякий случай. Паули лежал на кровати, курил дорогую ароматную сигару и пытался вспомнить, что же ему снилось накануне, раз он во сне звал сестёр. Ему это казалось важным, словно, вспомнив сон, он мог бы понять, где искать девушек дальше. Но память подкидывала ему только какие-то фрагменты, неясные ощущения, вроде журчания ручья, так похожего на смех, или наоборот, смех, похожий на журчание. Иногда казалось, что вот-вот вспыхнет понимание, но этот момент никак не наступал и только выводил мучительным ожиданием. В конце концов, Паули обнаружил, что вместо воспоминаний пялится на потолок и сравнивает его с тем, что видел накануне. Действительно, было похоже, что именно эта комната стала его приютом накануне. И пара пересекающихся трещин на вздувшемся пузыре побелки, и зеленоватый потёк в углу – всё было точь-в-точь, как вчера. Только не покидало ощущение, что все-таки вчера это был третий этаж. Может, отсветы от заходящего солнца ложились не так или ещё что, однако чем дольше Паули смотрел, тем сильнее убеждался, что был прав. Надо бы тщательнее осмотреть этот квартал, начиная с этого дома. Паули начал мысленно составлять план на завтра, но постепенно усталость взяла своё, и он на секунду закрыл глаза. Сигара в его губах постепенно тлела, засыпая пеплом подбородок. *** Он проснулся от тихого смеха, раздававшегося в комнате. Вода, окутывавшая тело, мягко качала на волнах, убаюкивая снова. Или это кто-то раскачивал кровать? Паули было всё равно. Он слушал чужие голоса, шептавшие что-то приятное, обещавшие невероятно прекрасное. Он чувствовал, как два тела прижимались к нему по бокам, обнимали его, гладили холодными пальцами, пробираясь под одежду. Паули было так жарко, что каждое чужое прикосновение приносило облегчение и казалось волшебным. С трудом приоткрыв глаза, он едва различил смутные очертания квадратных причёсок и длинных носов. – Паули, – два голоса звали его, рассыпаясь прохладными поцелуями по горевшему огнём телу. – Паули. Паули, вайна. Останься, вайна. – Киви? Мозу? – он попытался приподняться, но ничего не вышло, две руки мягко прижали его к кровати и дальше он просто растворился в ощущениях от прикосновений и ласк, обрушившихся на него водопадом. Ему казалось, что он попал в водоворот и его затягивает всё сильнее, потому что два голоса манили, две пары рук не отпускали, две пары глаз умоляли его о чём-то. Он уже различал два отдельных ручейка смеха, видел два похожих и не похожих лица так близко от своего, что, казалось, мог бы уловить их дыхание на своих губах. Паули помнил, что должен спросить у сестёр что-то важное, что-то касающееся их самих, но сколько не напрягался, сосредоточиться не получалось, и он проваливался в черноту всё ниже, ниже, до самого дна… – Паули! Брат! Э-эй! Ты как, жив? – в окно сунулась любопытная рожа Замбая. – Я тут с утречка решил проверить, не нахлебался ли ты снова. Паули! – Да здесь я. Как ты орёшь, от своих морских чудищ нахватался? – сипло отозвался тот. – Значит, жив, – Замбай обрадовано хлопнул по подоконнику ладонью. – Наши уже встали, так что давай, подтягивайся. Я чувствую, сегодня мы точно найдём их и закатим пирушку. Сестрички будут рады, – он махнул рукой и исчез из окна. Паули с трудом сел. Он ничего не помнил: ни как уснул, ни что снилось. Подобрав ноги под себя, потянулся за сигарой и понял, что что-то мешается под футболкой, неприятно щекоча кожу. Пошкрябав по спине, он с изумлением вытащил из-за шиворота тонкую длинную водоросль. – Это ещё что? – пробормотал Паули под нос. – Я что, вставал ночью купаться? Ничего толком не придумав, всё-таки закурил и, хорошенько размявшись, отправился на крышу. *** Солнце пекло немилосердно. Казалось, для того, чтобы обжечь глаза, не надо поднимать голову, достаточно посмотреть вниз. Тысячи солнечных зайчиков скакали по мелким гребешкам волн и рассеивались, вызывая боль в висках и головокружение. Паули сидел на крыше и задумчиво смотрел в воду. Подъехавшие к нему два ягура остались незамеченными. Замбай нахмурился. – Паули, ты что-то увидел? – Что? – подскочил тот, ошарашено оглядываясь. – Я говорю, ты увидел что-то? – Замбай тоже всмотрелся в воду, но быстро сдался, вытирая заслезившиеся глаза. – На что ты уставился? – Ни на что, – неуверенно отозвался Паули. – Нашли что-нибудь? – Нет, – Замбай мрачно оскалился. – Найдём. Я обещал… Найдём. Всего пара дней прошла. – Третий уже, – подал голос Варай. – Заткнись! – Замбай развернулся к нему всем корпусом, заставив парня испуганно сжаться. – Мы великий клан великого Фрэнки! Вместе мы – сила! И мы найдём наших накама, наших близких, наших Квадратных Сестричек! – Да! – взволнованно выкрикнул Варай. – Конечно, найдём! – Чего вы орёте, как будто вам полиция хвосты накрутила? – раздался весёлый голос откуда-то сверху. Парни задрали головы и замерли с раскрытыми ртами. – Кокоро-сан? Что вы тут забыли? – выдал Паули первое, что пришло в голову. – Не груби старшим! – она повернулась и скомандовала: – Вниз! Кинг Буль послушно склонил голову, опуская Кокоро на уровень крыши. – Содом! Как ты, братан?!! – Замбай и Варай радостно махали руками. – Тише вы! – прикрикнула Кокоро и тут же спросила у Паули: – Кушать хочешь? – Что? – ошалело переспросил тот. – Кушать. Я приготовила много еды и теперь с этим парнишкой, – она ласково погладила Содома по голове, – мы развозим её поисковым отрядам. – Много ещё? – тут же помрачнел Паули. – Нет, – Кокоро села, скрестив ноги, Содом только терпеливо вздохнул. – Почти всех нашли. Поэтому я и смогла вырваться к вам, вы же к городу ближайшие, а еду мы отвозили в дальние районы, где рыщут твои парни. – Понятно. – Паули оглянулся на то, как Замбай и Варай пытались снять со спины Содома котёл. – Спасибо, Кокоро-сан. – Эй, ты неважно выглядишь, молодой человек, – она с беспокойством заглянула ему в лицо, заставив отпрянуть. – Плохо спишь? В памяти Паули мгновенно вспыхнуло воспоминание о холодных руках у него на груди, мягкие покачивания бёдер, влажные, сладкие поцелуи… Он залился краской до ушей. «Не было! Этого не было! Просто глупый развратный сон!» – он помотал головой, прогоняя остатки пошлых мыслей. – Наш братан воды нахлебался во сне, вот и боится теперь засыпать, – заржал Замбай. – А ну верните котёл! – заорала Кокоро. – Я ведь не посмотрю, что вы из клана Фрэнки, проучу, как и его, когда он сопляком без штанов был! – Так он всегда без штанов, – Варай не успел увернуться от меткого удара половником. – Отошли! Я сама вам положу по порции, а то вы всё съедите, а мне ещё на другой конец города плыть! – А можно нам добавки? Мы же все-таки вам Содома одолжили. – Этот паренёк сам решил помочь, – заявила Кокоро, разливая суп по тарелкам. Содом грустно вздохнул. Паули ел вместе с подтянувшимся на запах еды кланом Фрэнки и будто не слышал и не видел ничего вокруг. Все его мысли были о том, что пока они тут сидят, время у сестрёнок истекает. А он вместо того, чтобы искать, сидит и ест… – Эй, Паули! – Кокоро махнула половником у него перед носом. – Ты так и будешь смотреть в тарелку или, может, начнёшь, пока совсем не остыло? – Да, спасибо, – пробормотал он, очнувшись. – Всё будет хорошо, – Кокоро покивала. – При таком мэре, как Айсберг, город выстоит. Жители Вотер 7 всегда могли положиться на плотников, верно? – она улыбнулась. – Да, – сглотнул Паули. – Я… Мы не подведём Айсберга-сана. – А эти шалопаи не подведут Фрэнки, – Кокоро оглянулась на шумевших рядом парней. Кто-то из них с шумом сверзился со спины Содома в воду под смех приятелей. – Да, – неуверенно согласился Паули. – Наверное. – Точно, – Кокоро снова кивнула. – Не смотри, что они такие неуклюжие. Когда дело касается их накама… Да что я говорю, ты же сам всё видел тогда, на Эниес Лобби. – Да, – Паули сжал ложку. – Такие не отступятся. И я тоже не отступлюсь. – Вот и славно, – Кокоро похлопала его по плечу. – Добавки хочешь? – Спасибо. – Паули решительно встал. Теперь он был готов искать сестёр хоть до следующей Аква Лагуны. Спрыгнув со спины Содома, он отправился на границы квартала, когда-то очерченные каналами, проверить их ещё раз, ведь течение могло принести какой-нибудь знак, обрывок одежды или ещё что-то… Глядя вслед перепрыгивающему с крыши на крышу Паули, Кокоро подозвала к себе Замбая. – Говоришь, он воды нахлебался? Когда? – Да в первую же ночь. – Вы что, прямо здесь и ночуете? – вскинулась Кокоро. – Да, а что? Кокоро смерила его задумчивым взглядом. – Возможно и ничего. Присмотри за ним, хорошо? Парень явно изводит себя. – Я заметил, – спокойно откликнулся Замбай. – И парни заметили. Он ведет себя странно, подолгу смотрит на воду, потом начинает звать сестричек, и снова смотрит. И выглядит с каждым днём всё хуже. Может уговорить его вернуться в доки? – Он не пойдёт, – покачала головой Кокоро. – Тот, кто слышал смех русалок, никогда не сможет успокоиться. – О чём это вы? – озадачился Замбай. – Присмотри за ним. И отдай тарелку, хватит её вылизывать! – Ну можно ещё добавки? – застонал он. – Ваш суп такой вкусный, просто пальчики оближешь! – Завтра. Завтра приготовлю побольше, – пообещала Кокоро, собирая посуду. – Ура!!! – обрадовано гаркнули парни. Содом грустно вздохнул. *** Вечером Замбай нашёл Паули сидящим на подоконнике того самого дома, в котором тот ночевал. – Послушай, брат, – Замбай крикнул так, что его невозможно было не услышать, – мы на сегодня сворачиваемся. Я тут подумал, парням надо чуть-чуть отдохнуть, ну знаешь, нервы расслабить. Мы решили выпить. Немного. Пойдём к нам. Паули молча курил. Он неторопливо стряхнул пепел с сигары и уставился вдаль, на алеющий горизонт. – Ты не подумай, – продолжил Замбай. – Мы не напиваться. Напьёмся мы, когда сестричек найдём. Устроим вечеринку по первому разряду. А сейчас просто выпьем для расслабона. И заночуешь у нас, а то что ты всё один да один. Твои-то, наверное, по домам спят, пока ты тут жилы рвёшь… – Они работают, – Паули недовольно покосился на него. – Конечно, брат, – примирительно поднял руки Замбай. – Я ведь понимаю, плотники Галлей-Ла – настоящая сила Вотер 7. Но в этом районе работаешь ты один. – Нет. – Разве? Остальных я не заметил. – Не один, потому что я работаю с вами, – Паули выплюнул окурок в воду. – Собственно, я здесь только на правах старшего работника. Но вы должны помнить: вы тоже часть Галлей-Ла. Важная часть. И вы действительно хорошие спецы. А я здесь как представитель первого дока, ответственное лицо. Я буду отчитываться перед Айсбергом-саном лично, понял? – Ладно, как скажешь, – согласился Замбай. – Так идёшь? Парни будут рады тебя видеть. – Хорошо, – решился Паули. – Заодно проконтролирую, чтобы вы не нажрались вусмерть. – Обижаешь, – Замбай усмехнулся. – Вусмерть мы пьём только на радостях. А сейчас пока что повода нет. Двинули? Брат? Паули? Тот смотрел на медленно уплывающий окурок. – Ты ничего там не видишь? – напряжённо спросил он. Замбай вгляделся, но рассмотреть что-либо в быстро спустившихся сумерках было невозможно. – Мусор какой-нибудь? – неуверенно предположил он. – Ну да, – Паули спрыгнул на спину его ягура. – Фонарь есть? – Да, – Замбай без лишних вопросов развернул ягура. – Чёртовы омуты, – пробормотал Паули. – Это точно. Если бы не они, то можно было бы по течению хоть что-то отследить, – кивнул Замбай, направляя ягура туда, где скрылся из вида окурок сигары. – Вчера Хеддо кинул в воду кусок дерева, обвязанный красной ниткой, так потом нашёл его выше по течению. Раньше это было бы невозможно, а теперь из-за этого потопа всё перемешалось. – Это же Гранд Лайн, – откликнулся Паули, стоящий впереди и подсвечивающий дорогу фонариком. – Тут всё возможно. Стой! Вправо! Видишь?! Вон там! Замбай молча разогнал ягура. Плеск рассекаемой воды, нарушался только тихим испуганным ржанием животного. Оно старалось плыть как можно быстрее, но пляшущий по воде луч света от фонаря был весьма неверным ориентиром, особенно в тёмном городе. Где-то вдалеке послышалось журчание воды. – Нам туда! – Паули даже нагнулся вперёд, пытаясь высмотреть хоть что-то в темноте. И только это его и спасло. Замбай в последнюю секунду успел пригнуться, как над его головой пронеслась железная балка перекрытия от одного из мостов. Ягур резко затормозил, отчаянно загребая ластами. Переглянувшись, Замбай и Паули выдохнули. – Брат, мы чуть не угробились! – Ты же сам видел, там что-то было! – Да какого… – Где это мы? – Паули, не обращая больше на него внимания, поводил фонарём по сторонам. – Это что, открытый океан? – Разуй глаза! – рявкнул Замбай. – Мы пролетели под мостом Расставаний, и нам чуть головы не поотрывало! Это Лунная гавань! – Точно, – Паули изумлённо посмотрел на него. – Но это же в стороне от нашего квартала. Как мы вообще здесь очутились?! – Гранд Лайн, – нервно усмехнулся Замбай. – Чёртов Гранд Лайн и его течения, – он развернул ягура. – К чёрту выпивку, сейчас я хочу только выспаться. Мне это необходимо. И тебе тоже. Паули не стал возражать. Он устало откинулся на сидении и закурил. *** Паули было стыдно. Паули не мог поверить в происходящее. Паули решил, что он в жизни столько не орал. И особенно на Айсберга-сана. Рабочие держались поодаль, пока мэр пытался достучаться до разума лучшего плотника первого дока. Но Паули слушать не желал. – Так нельзя! – Неделя прошла! – повысил голос Айсберг, успокаивающе погладив нервничающего от криков Тираннозавра. – У нас ещё целый город, который надо восстанавливать. Вода всё ещё не ушла, проект надо закончить, иначе мы останемся без острова, ты понимаешь это? Паули яростно скрипнул зубами и сплюнул разжёванный окурок сигары. – Киви и Мозу… – Они погибли, – спокойно сказал Айсберг, глядя в глаза Паули. – Как вы можете… – Да включи ты голову, наконец! Если бы они были живы, то давно бы дали о себе знать. Но за прошедшую неделю не было ни одного сигнала, ничего. Вы обыскали тот район сверху донизу, остальные районы тоже были проверены. Мы нашли всех пропавших и погибших, кроме них. Всё! Больше у нас нет времени, город может погибнуть, если мы не сделаем хоть что-то прямо сейчас! – Айсберг положил руку ему на плечо и легонько встряхнул. – Паули, ты нужен мне. Мы должны спасти людей. – Понимаю, – отозвался тот. – Айсберг-сан, разрешите… – Нет. Хватит, Паули. С завтрашнего дня мы начинаем проект и мне потребуются все плотники Галлей-Ла и даже больше. – Ясно, – Паули смотрел себе под ноги. – Я рассчитываю на тебя, – Айсберг сжал его плечо на прощание и пошёл к себе. Словно не заметив его ухода, Паули продолжал стоять, рассматривая два одинаковых квадратных камешка под ногами. *** Паули пришёл домой поздно. Он быстро умылся, разделся и лёг спать. Уставал он теперь не в пример больше, чем в доке, но ситуация требовала. Весь город был на чрезвычайном положении. Те из жителей, кто мог, разбирали завалы мусора на улицах, помогали строить заграждения и отводить воду из города. Те же, кто, как Паули, умели строить, помогали восстанавливать дома, а со следующего дня они все будут брошены на масштабную подготовку к воплощению проекта Айсберга. Остров-корабль. Единственное, что может спасти Вотер 7 и его жителей от следующей Аква Лагуны. Должно сработать, в конце концов, Айсберг был учеником самого Тома, как и Фрэнки. Мысли Паули соскользнули на клан Фрэнки, потом на пропавших сестричек. Руки тут же непроизвольно сжались в кулаки. Он вздохнул и повернулся на бок, стараясь расслабиться. Айсберг был прав. Больше ничего нельзя было сделать. *** Кокоро сидела в кресле на веранде плавучей станции. Рядом Чимни играла с Гонбе. Вечернее солнце заливало пустую станцию мягким светом. Поезд всё так же ходил по железному полотну, но теперь не останавливался в Вотер 7, слишком высокий был уровень воды. – Бабушка, а вода уйдёт? – Чимни пыталась отобрать у Гонбе палочку. – Когда-нибудь, – Кокоро отпила из бутылки и удовлетворённо выдохнула. – Если найдётся сердце. – Какое сердце? – Чимни навострила уши, пододвинувшись ближе. Гонбе тоже уселся рядом, пронзительно някнув. – Верное, – Кокоро сделала ещё один глоток, глядя на море. – Знаешь, откуда появились русалки? – С острова рыболюдей, ты рассказывала мне, – Чимни подползла ещё ближе, положив голову ей на колени. – Верно. Но откуда русалки взялись на острове? – Откуда? Гонбе някнул, присоединяясь к вопросу. – Когда-то давно люди не плавали на кораблях дальше своих островов. Они боялись моря и его жителей, – Кокоро задумалась на секунду и продолжила. – Люди, наверное, не могли себе и представить, как прекрасен океан и какие чудеса он готов открыть. Но и тогда уже находились смельчаки, которые пытались переплыть море и узнать, что там, по ту сторону. Многие из них не возвращались, а на земле их продолжали ждать верные подруги. Некоторые из них так тосковали, что не выдерживали сердечной боли и отправлялись вслед за любимыми. – Они тоже переплывали море? – глаза Чимни горели от любопытства. – Нет. Они уходили в море навсегда, по собственной воле. Говорят, что из таких вот погибших от тоски женщин и появились первые русалки. А теперь их стало много, они живут в городах и рождаются, как и люди. – Это неправильно, – заявила Чимни и помотала головой, встряхнув зелёными косичками. Гонбе встряхнул ушами и някнул. – Что? – удивилась Кокоро. – Если появились только русалки-девочки, то как они могли жить без русалов-мальчиков? Так не бывает! Кокоро рассмеялась. – Молодец. Ты правильно подметила, – она погладила Чимни по голове. – Но вот что говорят: когда случается так, что морской король гневается, то он ходит по своим царским покоям из угла в угол по кругу. И из-за этого поднимается со дна моря огромный водоворот, он выкидывает наверх много такого, что люди никогда бы не увидели в обычном плавании. И русалки пользуются этим водоворотом, садятся на него и выплывают на поверхность. И пока водоворот держится, русалки могут оставаться наверху. Они заманивают моряков волшебным смехом, заставляют их терять голову от своей красоты и прыгать в воду, в надежде завладеть русалкой. Вот так и появляются русалы. – Но как же так? – Чимни задумалась. – Получается, они приманивают развратных мужчин! – Нет, – Кокоро снова отпила из бутылки. – Нет. Всякие негодяи, услышавшие смех русалки не смогут преодолеть свою трусость, они не прыгнут в воду ради мечты. Поэтому они всегда остаются на земле и больше ни разу не выходят в море, в страхе, что русалки их могут утопить. Только верное, храброе сердце может усмирить боль русалки. – Боль? – Чимни склонила голову на бок. – Ты же говорила, что они заманивают смехом. Как можно смеяться, когда больно? – Больно от потери любви. А когда русалки видят того, кто может им помочь унять эту боль, они радуются и смеются. – Странно, – заключила Чимни. – Я никогда не буду такой! Гонбе някнул, подтверждая. *** Паули проснулся от журчания воды. Сначала он слушал его, не открывая глаз. Звук нарастал, он звучал прямо в комнате. Паули перевернулся на спину и открыл глаза. Вода текла ручьями по стенам, капала с потолка, заливала окно. Паули проводил взглядом свои ботинки, которые, покачиваясь, выплыли из комнаты в коридор. Мимо кровати проплыли штаны Паули и коробка сигар, подаренная Замбаем. Услышав глухой треск, Паули посмотрел вверх. Потолок вздулся, как шар. Побелка осыпалась кусками, с неслышными всплесками исчезая в черной воде. Деревянные перекрытия трещали всё громче, не выдерживая давления, и, в конце концов, огромный кусок потолка рухнул, подняв тучу брызг. Грязная вода хлестала из дыры водопадом. Полностью вымокший Паули смотрел расширившимися глазами на груз, проломивший потолок и теперь лежащий на медленно погружающемся куске в воду. Под мутными струями два тонких тела, обнявшись, прильнули друг к другу в бесплотной попытке найти защиту. Оборванный вылезший меховой воротник, разорванная нитка бус, с единственной уцелевшей светлой бусиной. Их лиц он не видел, но сомнений не оставалось. Паули сглотнул. – Иди к нам, вайна, – раздался шёпот справа. – Нам холодно, вайна, – позвали слева. Паули сглотнул снова, но в горле пересохло. Он боялся пошевелиться, но не мог не чувствовать, как его обняли холодные, влажные руки. Он смотрел на два тела в оборванной одежде, с трупными пятнами, и чувствовал, как длинные носы мягко трутся о его щёки. Журчание воды становилось всё сильнее. – Паули, вайна. – Останься с нами, вайна. – Мы будем всегда вместе, вайна. – Не бросай нас, вайна. Паули смотрел, как тела полностью скрылись в черноте. Потом он заметил какое-то движение в маслянисто блестевшей воде, что-то приближалось к его кровати. Две руки с черными от гнили ногтями ухватились за деревянную спинку. Паули видел, как напряглись зеленоватые пальцы, подтягивая вверх что-то тяжелое. Шум воды уже заглушал шёпот, лившийся в уши сладкими речами и обещаниями. Над спинкой кровати показались чёрные квадраты влажно вьющихся волос… Паули открыл глаза и замер, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. В комнате было тихо и сухо. Отдышавшись, Паули сел. Сна не было ни в одном глазу. Он вытер пот со лба и уставился на свои руки: они едва заметно дрожали. Паули вышел в кухню, выпил немного воды. Постоял у окна, глядя на полную луну. Потом прошёл в ванную и сполоснул лицо. Проведя по щекам с силой, он взглянул в зеркало и даже не вздрогнул, увидев за спиной две фигуры. Квадраты причёсок потеряли форму, белые глаза смотрели прямо на него, бледные губы улыбались… Паули резко развернулся и вышел из ванной. Он быстро собрался и почти выбежал из комнаты, на ходу натягивая куртку. *** – Вот так, – Кокоро закрыла пустую бутылку и поставила её рядом с креслом. – Поздно уже, – Айсберг вышел на веранду и встал рядом.– Я пойду. Много дел. – Да, – кивнула Кокоро, не глядя на него. – Спасибо, что навестил. Я скучаю по вам, по обоим. – Я передам, – Айсберг скупо улыбнулся. – Он тоже передавал вам привет. Я ещё загляну. – Хорошо, – грузно перегнувшись через ручку кресла, Кокоро достала ещё одну бутылку. – Кокоро-сан, вы уверены, что не хотите перебраться в город? Здесь слишком опасно, вода может подняться ещё выше, – Айсберг внимательно посмотрел на неё. – Не поднимется, – уверенно сказала она. – К тому же, не мне, русалке, воды бояться. – Ну да, – смутился Айсберг. – Простите. Он спрыгнул на сидение ягура и снова обернулся. – Кокоро-сан, а эта ваша легенда про русалок. Она… легенда? – Кто знает, это же Гранд Лайн, – беспечно откликнулась Кокоро, отпивая из бутылки. Айсберг почтительно ждал, пока она не опустошит ёмкость наполовину. – Но знаешь, что говорят на Русальем острове? – она широко улыбнулась. – Тот, кто услышит смех русалок – навсегда останется пленённый им. Но никто никогда не слышал их рыданий. Потому что вся солёная вода моря и есть слёзы русалок. И пока они ищут того, кто сможет высушить их слёзы, вода не уйдёт. – Нмаа… – неопределенно протянул Айсберг. – Спокойной ночи, Кокоро-сан. Она помахала ему на прощание, Чимни и Гонбе присоединились, размахивая руками и лапами. *** Утром вода отступила.