***
— То есть, вы хотите отпроситься от уроков и исчезнуть из школы… Тоже на неопределённое время? — уточнил директор. — Всё верно, сэр, — с улыбкой подтвердила Маша. — Кстати, вы так и не узнали, что у нас за сила такая необычная? Старец только с сожалением крякнул и отвёл взгляд. Этого мгновения вполне хватило, чтобы сделать копию меча Годрика Гриффиндора и быстро заменить её на настоящую реликвию, тут же уменьшив и спрятав в карман оружие храброго воина. Альбус, помолчав с минуту, наконец произнёс: — Дамы, раз уж вы проситесь из школы и не говорите истинной причины ухода, то… — Ну почему же? — тут же вклинилась Алёна. — Мы и правда хотим найти цветы, которые так любит профессор Стебль. А тут они совсем не растут — климат плохой, земля не та, а лепестки этого цветка идеально подходят для сложных зелий — профессор Снейп тому порукой! — Ладно, — сдался Дамблдор, и его самопишущее перо запорхало над пергаментом, выводя чуть убористые строки. — Но лишь на три дня — совсем скоро у вас, юные леди, сдача СОВ, на которую вы сами согласились. И, вот ещё что… — Да, конечно, профессор, мы с удовольствием возьмём сто галлеонов, которые вы нам выделите из школьного фонда для нуждающихся учеников. — Спокойно произнесла Ира, прищурившись. Магически приказать что-либо такому сильному волшебнику как Дамблдор девушка откровенно боялась, но вот немного внушить и тем самым облегчить предстоящую работу — проще лёгкого! Альбус, моргнув, уставился в одну точку и медленно вытащил из стола увесистый позвякивающий мешочек с золотыми тесёмками. Намётанный взгляд Коваленко обнаружил фамильную печать Малфоев, и Маша тут же поняла, что от этих денег не останется и кната — чисто из вредности Смирнова спустит всё до монеты. Впрочем, почему бы ей не помочь? — Вот, девочки, возьмите в дорогу, — ровным голосом произнёс директор. — Лишний галеон в кармане никогда не помешает. — Спасибо, директор, — сладко произнесла Алёна и, забрав мешочек, бросила его на дно маленькой сумочки, заранее расширенной чарами пространства и улучшенной облегчающим заклинанием. — Всего вам доброго, мы вернёмся как можно скорее. — И по возможности целыми, — скептически добавила Маша, взяв пергамент и привычным потоком магии подсушивая изумрудные чернила. Спустя минуту документ оказался на рабочем столе МакГонагалл, к которому шотландка подойдёт ещё не скоро. В кабинете повисла тишина, прерываемая только перешёптыванием картин — бывшие директора никак не могли взять в толк, что происходит и почему они не могут посещать свои другие портреты, коих по Хогвартсу было развешано немало. — А теперь, мистер Дамблдор, почему бы вам не поспать? У вас очень уставший вид, наверно, совсем заработались? — ласково спросила Ира и, склонив голову набок, вновь прищурилась. Старый директор протяжно зевнул и, положив голову на кипу пергаментов, сладко засопел. Где-то далеко протяжно завыл волк, тревожно зашелестели крыльями птицы, а Гремучая Ива, поёжившись, сбросила только распустившиеся листья… Неспокойная ночь полностью вступила в свои права и ученицы, переглянувшись, стали проверять свои нехитрые пожитки. — Ох, девочки, нехорошо мы с вами всё-таки поступаем, — вздохнула Алёна, укрывая Альбуса заранее принесённым пледом. — Так будет лучше, — покачала головой Маша и, убедившись что портреты тоже, последовав примеру нынешнего директора, погрузились в сон, ссыпала лимонные дольки в небольшой мешочек. — Будет нам радость во время скитаний. Вновь повисла тишина. — Ну, что ж… Аппарируем? — взволнованно спросила Алёна. — Да, — кивнула Ира, схватив подруг за руки. — Но только вместе. Лёгкий ветерок прошёл по кабинету, и девушки исчезли в короткой голубой вспышке. Старый директор, как ни в чём ни бывало потянувшись, погладил взволновавшегося феникса и, оглядев пустой кабинет, произнёс в пустоту: — Удачи, девочки.***
Волны, бьющиеся о скалы, осыпали материализовавшихся из воздуха девушек солёными брызгами, а сильный ветер завыл с новой силой, будто стараясь оглушить непрошеных гостий. — Только Волан-де-Морт мог придумать запрятать осколок своей души в такое ужасное место! — стараясь перекричать окружающий шум, сказала Ира подругам. Те, не имея возможности сказать хоть слово — очередная волна накрыла их с головой и теперь девушки отплёвывались от затхлой воды, — только закивали, мелко дрожа. Смирнова, сделав несколько взмахов руками и тем самым вызвав согревающий огонь, направила его на подруг — сама она успела уклониться и её задела лишь часть промозглой воды. — Пойдёмте скорее внутрь! Вновь кивнув, Алёна и Маша, крепко взявшись за руки, поползли к дыре в скале, на которую они столь неудачно приземлились. — Всё, с этого дня я ненавижу море, — решительно произнесла Фролова, поспешно собирая волосы в тугой хвост. — Надо было лучше аппарировать, — с досадой произнесла Маша, осматриваясь по сторонам. — Ладно уж, после драки кулаками не машут… Девочки, у кого чаша? — Сейчас достану… Вот, — Алёна продемонстрировала подругам небольшую фиалу с несколькими каплями крови. — Надеюсь, в той книге была написана правда. — То есть, ты не уверена? — изумилась Ира, но Фролова только шикнула, даже не обернувшись. — Какая нам стена-то нужна? — Эта, — Маша указала на нужную поверхность, вдоль и поперёк изрисованную какими-то иероглифами. — Странно… В книгах не говорилось о рунах. — Может это из-за нашей силы? — Предположила Алёна и, привстав на цыпочки, окропила стену содержимым фиалы. Пещерные своды загудели, завибрировали, и стена стала подниматься, пропуская девушек внутрь. — И всё-таки автор гений, — безапелляционно заявила Алёна, утерев пот со лба. — Только подумайте: использовать свиную кровь вместо человеческой! И ведь у них одинаковая структура... — Подруга, если ты сейчас не заткнёшься, нас завалит камнями и мы станем легендой. Кстати, почему мы решили начать именно с пещеры? — резко остановилась Смирнова. — Крестраж же дома у Сириуса. — Тут зелье, — Спокойно пожала плечами Маша, призывая лодку и с удобством устраиваясь в ней. Ира, немного потоптавшись на месте, уселась рядом с подругой. — То самое, каким Дамблдор отравился, помнишь? — А, да. У него ещё галлюцинации были, будто рядом его сестра Ариана… Но зачем оно нам? — Всё просто, — Алёна, как всегда неунывающая, внимательно осматривала мутное озеро, но, судя по всему, инферналов не видела. — Есть идея этим самым зельем запустить в Тёмного Лорда. Хватит даже пары капель — и у него начнутся галлюцинации... — И он ослабнет, — наконец поняла Смирнова, и в этот момент лодка причалила к небольшому острову. Девушка нахмурилась и посмотрела на ровную гладь озера. — Я думала, эти существа полезут как только мы окажемся здесь, а они где-то там, на дне… Что-то тут не так. — Поправка — что-то не так с нами. — Наумова вытащила одну лимонную дольку и забросила её в середину озера. Из воды тут же вылезла костлявая ладонь, схватила сладость и вновь исчезла. — Что-то точно не так.***
— Кикимер приветствует молодую будущую хозяйку Блэк-холла и её подруг! Плохой Кикимер сей же час приготовит любимое блюдо молодой будущей хозяйки!Кикимер… — Кикимер — самый лучший эльф на свете, — закончила Алёна и, потрепав домового по лысой голове, добавила шёпотом, когда счастливый чудик удалился: — Но ещё и до жути ворчливый. Пойдёмте, он в гостиной. — Красивый… — спустя минуту произнесла Маша, внимательно осматривая опасное украшение на небольшой бархатной подушечке. — И всё-таки Том весьма умён — запрятать в ценнейшие для мира реликвии части своей души! — Ага, а ещё он очень неосторожен, — пробормотала Ира, осторожно оттеснив подругу и достав медальон. — Оставить в живых домовика было глупостью. Наверняка думал что Кикимер не выживет. — Но Кикимер выкарабкался ради Регулуса и остальных Блэков, — подвела итог Алёна, которой данный разговор очень не нравился. Ворчливого эльфа она не то что любила, но уж точно уважала — вопреки всем страхам, он не стал презирать Гарри и её саму, а это уже о многом говорило. — Что ж, — Смирнова осторожно положила древнюю реликвию на середину комнаты. — Надеюсь, дух Слизерина не прибьёт нас за такие выкрутасы. Начинаем. Сверкнула остриё меча, раздалось короткое шипение, и только было открывшийся медальон, уже растёкшийся чёрной жижей, издал ужасающий визг. Троица заткнула уши, Кикимер, наблюдавший за действием гостий из-за двери, пугливо сжался, а изображённая на потёртом портрете Вальпурга Блэк, уже готовая издать длинную череду ругательств, неверяще приподняла брови. Вновь сверкнуло, и реликвия, глухо упав на дорогой ковёр, растворилась в голубой вспышке. — Д-девчонки, — первой обрела способность говорить Алёна. — Кажется, мы за три дня не управимся. Молчаливое согласие было понятнее любых слов. Всё оказалось трудней, чем они думали.