Ёлка

Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are! Up above the world so high, Like a diamond in the sky! Bjork – «Twinkle, twinkle, little star»

Шёл двести тридцать шестой год Великой и Единственной Мировой Войны. Или двести тридцать седьмой. Или же двести тридцать восьмой. Никто уже точно не мог сказать, когда и почему началась эта война. И - тем более - почему она никак не заканчивалась. Этого никто не знал, а если и знал, то уже не помнил. В этом мире всё быстро забывалось. Одним прекрасным утром, когда сестры Плафель готовили для детей обед, в дверь «Благородного сиротского приюта Агнесс и Виктора Плафель» постучали. Ванесса – старшая из сестёр – открыла дверь, но за ней уже никого не было. Только большая корзина, которую кто-то оставил на крыльце. - Кто-то пришел, Ванесса? – спросила Анна, как только её сестра прошла на кухню. - Наша новая воспитанница, - старшая из сестёр Плафель поставила корзину на стол и взяла на руки полугодовалую девочку. - Какая хорошенькая, - Каролина отвлеклась от готовки и стала рассматривать проснувшуюся малышку. - Анна, посмотри, есть ли что-нибудь еще в корзине? – как всегда скомандовала Ванесса, она вообще любила командовать, чем постоянно и занималась. - Только одеяло и плюшевый медведь. - И как мы её назовем? - Ванесса, конечно же. - А я думаю, ей больше подойдет имя Анна, я младшая сестра, мне надо уступать. - С чего это? Тебе не пять лет, да и Каролина звучит лучше. Сёстры Плафель, как обычно, стали спорить, как же назвать ребёнка, и, как обычно, никто не уступал. Спор продолжался бы и дальше, если бы не кипящий суп, который грозился убежать. Каролина мгновенно забыла о споре и побежала спасать обед. - И что будем делать? - Назовем её в честь бабушки, она все-таки основала приют, - Ванесса положила девочку обратно в корзину. - Но у нас уже одиннадцать девочек с именем Агнесс и пятнадцать мальчиков с именем Виктор, других нет! - Дедушка здесь ни при чем, она ведь девочка, - Ванесса нахмурила брови. - Помоги Каролине, пора накрывать на стол. После обеда сестры Плафель опять собрались на кухне, решив, что грязная посуда может подождать, а назвать девочку всё же надо. - Ну так что? Или мы назовём её Каролина, или я иду мыть посуду, вы и без меня хорошо спорите. - Ты забыла про Ванессу, - укоризненно добавила старшая сестра, поправив съехавшие очки. Завязав фартук, средняя сестра недовольно пробубнила себе что-то под нос. Не дожидаясь возобновления спора, она взяла гору грязной посуды и понесла её в раковину. - Ванесса, смотри! Ёлка! – неожиданно воскликнула Анна, радостно захлопав ладоши. - Тише! Не стоит так кричать, - Ванесса поправила выбившуюся из пучка прядь волос. - Какая вообще ёлка? - Вот! Ну смотри же, на одеяле вышито «Ёлка». Наверное, её так зовут, - младшая сестра наклонилась к корзинке и принялась гримасничать ребенку, отчего девочка засмеялась. - Совсем с ума сошла? Это ребёнок, а не дерево. - А зачем тогда это вышили на одеяле? – Анна никак не унималась. - Да, Ванесса, ты прекрасно знаешь, что на одеялах вышивают имена, - сказала Каролина, когда подошла за новой партией посуды. - И правда. Только имена. Ёлка, - женщина ненадолго задумалась. - Пусть будет Ёлка. Анна, помоги Каролине, а я отнесу девочку себе в комнату, там есть одна свободная кроватка. И уберите в кладовку корзину с медведем. Взяв девочку на руки, Ванесса вышла из кухни. Анна, помогая Каролине с мытьем посуды, радостно напевала себе под нос «Ёлка, Ёлка, Ёлка». Так первый и единственный раз спор сестёр Плафель закончился не именами Агнесс или Виктор. Был канун Рождества – единственный праздник, который существовал в мире, охваченном Великой и Единственной Мировой Войной. В этот день абсолютно все люди праздновали свои дни рождения. Обычно никто не запоминал числа своего настоящего появления на свет, а праздновать всё в один день было удобно. Тем более, многие дети в Благородном приюте и не знали, когда именно они родились. Ёлка вместе с другими детьми рисовала поздравительные открытки сестрам Плафель. Но от этого занятия их отвлекла Анна. - Ёлка! - Что? Ёлка? У нас будет ёлка? – спросила Агнесс лет двенадцати. - У нас уже есть Ёлка, правда? Или ты забыла, как тебя зовут? - младшая сестра Плафель положила руки на плечи Ёлке. - Не забыла, меня зовут Ёлка, - тихо сказала девочка шести лет. Все дети в комнате уставились на Ёлку, отчего та опустила глаза. В приюте у всех детей, кроме Ёлки, были одинаковые имена, поэтому давно существовало правило - по имени к детям не обращаться. Позовешь Виктора – половина мальчиков прибежит, а то и все; с Агнессами было так же. Из-за Ёлки правило менять не стали, поэтому если нужен был кто-то конкретный, его искали и говорили всё, что нужно. И если бы не Анна, никто бы из детей и не узнал, что кого-то зовут не так, как их. - Пошли, у меня кое-что для тебя есть. Ёлка сидела на большом деревянном ящике и болтала ногами, пока Анна металась от одной коробки к другой, пытаясь что-то найти. За шесть лет она почти не изменилась, как и её сёстры, только волосы Ванессы стали седеть, а Каролина набрала несколько лишних килограммов. - Знаешь, а я забыла, что тебя зовут Ёлка. Вчера корзину, в которой тебя оставили, нашла и вспомнила! Куда же я её дела? А, вот где! Держи, - Анна протянула девочке плюшевого медведя. - Он был вместе с тобой, когда тебя нашли. Думаю, теперь его можно отдать. - Спасибо. Почему меня зовут Ёлка, а не Агнесс или Виктор? - Ну, во-первых, Виктор – это мужское имя. А во-вторых, «Ёлка» было вышито на твоем одеяле, а на одеялах вышивают имена. Знаешь, я бы с радостью назвала тебя Анной. Или в честь моей мамы… Но она рано умерла, и мы не смогли вспомнить, как её зовут. Всё так быстро забывается, - женщина печально уставилась в потолок. - Хотя о чем это я? Столько еще сделать надо. Иди, поиграй с медведем. И не забудь его назвать. Когда Ёлка вернулась в одну из детских, всё дети злобно уставились на неё. Девочка крепко прижала к себе медведя. Первый раз Ёлка пожалела, что её зовут не так, как всех. Рождественским утром Ёлка спустилась в обеденный зал, крепко прижимая к себе безымянного медведя. Она уже хотела сесть за стол, но неожиданно её схватили за руки. - У нас будет Ёлка! – прокричал один из Викторов. Ёлку потащили в самую большую комнату. Поставив её на табуретку, Агнесс, Агнесс и Виктор стали связывать девочку, которая продолжала крепко обнимать игрушку. - Всё, Ёлку мы украсили! – победоносно сказала Агнесс после того, как завязала узел на щиколотках «праздничной» Ёлки. Все дети взялись за руки и стали крутить хоровод вокруг Ёлки, радостно смеясь и крича «С днем рождения, Агнесс! С днем рождения, Виктор!». Никто, кроме медведя, не обращал внимания на слёзы девочки. Слезинки падали игрушке прямо на голову, отчего медведь злобно фыркал, пытаясь высвободится, но у него ничего не выходило. Хоровод продлился недолго, на шум прибежала Ванесса. Отчитав детей, старшая сестра принялась развязывать девочку. Первый раз Ёлка так сильно пожалела, что её зовут не так, как всех. - Знаешь, ведь уже больше года прошло, а я так тебя и не назвала, - Ёлка сидела на ступенях приюта, держа перед собой медведя. - Назови меня Звёздочкой. Ты же Ёлка, какая Ёлка без Звёздочки? - Звездочка? Здорово! Почему ты раньше не предложил? – девочка радостно улыбнулась. - Ха! Дерево само с собой разговаривает! – Виктор, который шёл куда-то в компании еще двух Викторов, сильно дернул Ёлку за косичку. - Отстаньте! – крикнула девочка, потирая рукой голову. - Да пошли уже. Ванесса сказала забрать продукты у бакалейщика. До него пилить час. Когда они ушли, Ёлка опять заговорила с медведем. - Ненавижу их. Всех Викторов. И Агнесс тоже. Ванесса всегда всем недовольна, а Каролина часами на кухне, постоянно что-то готовит. Только Анна добрая, но она вечно где-то в облаках витает. Может, мне тоже назваться Агнесс? - Я тогда с тобой разговаривать не буду! У Агнесс не может быть Звёздочки. - Но у меня больше нет друзей, кроме тебя, Звёздочка. У меня больше никого нет. - Тебе меня хватит. - Да, - согласилась девочка, обняв медведя. - Хорошо, что я вчера тебя оставила в сундуке. Агнесс сказала, что нашла очень старую книгу, где было написано, что именно праздновали в Рождество. Но она сама толком не поняла, что, это было давно, до войны. Агнесс сказала, что самое главное, что осталось с того праздника, это подарки. - Они опять пытались тебя связать? - Нет, разорвать. Тянули за руки и спрашивали «Где мой подарок? А где подарок для Агнесс?». Кто знает, что бы они с тобой сделали? - Ёлка! – Медведь громко рыкнул. - Я давно предлагал тебе их убить. Возьми у Каролины нож и… - Хватит, Звёздочка! - Глупая, я помочь пытаюсь. Первый раз Ёлка не жалела, что её зовут не как всех, ведь у других не было Звёздочек. - Смотрите, что я достал! – Виктор подозвал к себе Викторов и Агнесс. - Ведро с зеленой краской. И что? – непонимающе спросила Агнесс. - Тише! – Виктор приложил палец к губам. - И как что? Краска зеленая. А значит, у нас будет настоящая зеленая ёлка. - До Рождества еще полгода. - Но краска может засохнуть. А теперь смотрите, - открыв крышку, Виктор на цыпочках подкрался к Ёлке. Когда он подошёл к ней совсем близко, то перевернул ведро девочке на голову. Ёлка испуганно вскрикнула, в то время как другие дети громко стали смеяться. - Звёздочка, - прошептала Ёлка, всхлипывая. Медведь, так же, как и сама Ёлка, был измазан в краске. - Зачем вы это сделали? Ненавижу вас! На крик Ёлки прибежала Анна. - Тебя получилось отмыть, - Ёлка сидела на своем любимом месте – на крыльце перед главным входом, где висела вывеска с названием приюта. - А у тебя лицо и руки еще зелёные. - Да, потому что тебя я отмыла первым! Но не волнуйся, Звёздочка, Анна их наказала. Она заставила убрать краску. - И всё, что ли? - А что ты предлагаешь? - Пойти на кухню, взять нож Каролины и… - Хватит! Знаешь, меня пугают такие разговоры. Я давно хочу показать тебя врачу. Но их сейчас не найдешь, они с кем-то там воюют. - Как знаешь. Но, когда ты их убьешь, то сможешь рисовать их кровью. Они ведь не дают тебе мел, а я знаю, что ты хочешь рисовать. Ну, или ты можешь забрать их мел, если перережешь им горло, мел им будет уже ни к чему, но это будет не так интересно. - Всё-таки мне стоит показать тебя врачу, Звёздочка. - Больно надо, - медведь обиженно фыркнул. - Кстати, вчера с нами стал жить еще один мальчик. Ему, наверное, лет тринадцать. Ванесса познакомила его со всеми Викторами, Агнессами и со мной. Он тоже представился, его зовут Фред. Точнее звали. Старшие сказали, что теперь его зовут Виктор. Теперь в приюте на одного Виктора больше. Может… мне тоже назваться Агнесс? Первый раз за всё время медведь не стал спорить с девочкой. Приближалось Рождество. Ёлка одна сидела в обеденном зале. - Звёздочка, почему ты так редко стал со мной разговаривать? Я тебя чем-то обидела? Но медведь по-прежнему молчал. - Скоро Рождество. Я слышала, что Агнессы и Викторы хотят намазать меня клеем и обсыпать конфетти из бумаги. Ненавижу их. - Что ты здесь сидишь? – Ванесса зашла в обеденный зал. – Иди, помоги Каролине с ужином. Девочка встала из-за стола и посмотрела на женщину, которая всегда была чем-то недовольна. Наверное, она злилась, что почти все её волосы стали седыми. - Может, я помогу Анне? - Чем ты можешь помочь? Она собирает Викторов на войну, без тебя справится. Иди на кухню. И прекрати постоянно таскаться с этим медведем, пора взрослеть, тебе скоро десять. - Хорошо, я помогу Каролине. Когда Ванесса ушла, Ёлка осмотрелась по сторонам. - Я решила, что сбегу из приюта на Рождество. И вернусь на следующий день. Я видела, как Агнесс сегодня прятала клей под кровать. - Ну хоть до чего-то ты додумалась, - пробурчал Звёздочка. - Ты заговорил! – Ёлка радостно прижала к себе медведя. - Задушишь! - Ладно, извини, - девочка рассмеялась, - пойдем на кухню, а то Ванесса может вернуться. Ёлка, как обычно, сидела на своем любимом крыльце. Рядом с ней лежал плюшевый медведь. - Они очень разозлились, что я сбежала на Рождество. Ванесса даже ударила, а Анна просто накричала. Агнессы и Викторы тоже разозлилась, что остались без ёлки. Они поколотили меня, когда сестры ушли. Кто-то даже отрезал косичку, - девочка подтянула колено и поставила на него подбородок. - Из-за этого Анна меня подстригла. Теперь волосы совсем короткие. Ёлка поднялась с крыльца и взяла медведя на руки. - Звёздочка, почему ты опять не отвечаешь? Уже не в первый раз Ёлка жалела, что Звёздочка стал редко с ней разговаривать. Все в приюте стояли на ушах. На бесконечную войну собирали очередного Виктора. Только Ёлка со Звёздочкой спрятались в кладовке. - Волосы уже отрасли, но пока я их даже в хвостик собрать не могу. Звёздочка? Почему ты опять молчишь? Ты уже четыре месяца не разговариваешь, - Ёлка смотрела прямо в чёрные глаза-пуговки. - Может, все-таки стоит показать тебя врачу? Придумала! Виктор завтра уходит на войну, я прослежу за ним, а в лагере найду доктора. Не волнуйся, Звёздочка, я тебя вылечу! Окрыленная своей идеей, Ёлка побежала собирать вещи. И проследив за Виктором, она дошла до военного лагеря. - Извините, - Ёлка робко обратилась к проходившему мимо солдату. - Что ты здесь делаешь? Война идет! - Война? А почему здесь так тихо? И нет никого. С кем мы воюем? - Мы... – мужчина замолчал, пытаясь вспомнить, - Это… секретная информация! Я не могу тебе сказать, иди домой. - Но мне очень срочно нужен доктор! Очень! - Ладно, вид у тебя, и правда…кхм, болезненный, пойдем, я отведу тебя. - Откуда здесь ребенок? – доктор удивленно посмотрел на солдата и Ёлку, стоявшую позади него. - Она сказала, что ей нужен врач. - Ладно, я разберусь, а ты иди. Мужчина молча развернулся и вышел из палатки. - Ну, что случилось? - Вот, - Ёлка посадила медведя на стол доктора. - Звёздочка перестал со мной разговаривать, наверное, он очень болен. Пожалуйста, помогите ему! - Звёздочка? Болен? - Да, это мой плюшевый медведь! Кроме него у меня никого нет, вылечите его, ну пожалуйста, - на глаза девочки стали наворачиваться слёзы. Доктор откинулся на спинку стула, озадаченно почесав голову. Затем медленно, глубоко вдохнул, и, задержав дыхание, громко выдохнул ртом воздух. - Знаешь, ему я уже не могу помочь. Тебе могу. - Но мне не надо помогать! Я просто устала. От самого приюта я пешком шла за Виктором, чтобы попасть сюда. Помогите Звёздочке. Чем он болен? - Так ты из приюта? Из какого? - Из Благородного приюта Плафель. Доктор, что с моим медведем? - Он умер. Понимаешь? Умер. - Умер? – еле выдавила из себя Ёлка. - Да, умер. Идет война, мне некогда возиться с твоим медведем. А на войне много кто умирает. И твой медведь умер, - мужчина уже начинал злиться. Он не хотел возиться с маленькой девочкой и её медведем, хотя других дел у него не было. От войны осталось одно название. Всю дорогу до города, где был приют Плафель, Ёлка шла молча, опустив голову. Звёздочку она крепко прижимала к себе двумя руками. - Тут мне в другую сторону. Иди прямо, минут через пять дойдешь до приюта. Справишься? Ёлка кивнула ответ. - Ну хорошо. Я пять лет назад покинул приют. Передай от меня привет Ванессе, Каролине и Анне. Я бы и сам зашел, но мне только неделю отпуска дали, а я друга обещал навестить. Ну, бывай! – Виктор помахал девочке и отправился в другую сторону. Перед тем, как вернутся в приют, Ёлка свернула с дороги и подошла к дереву, которое росло среди развалин какого-то дома. Вырыв руками небольшую ямку, девочка поцеловала медведя в лоб и положила его на дно могилки. Зарыв её землей, Ёлка нарвала букет ромашек. - Прощай, Звёздочка, - тихо прошептала девочка, положив цветы. Девочка открыла двери приюта и прошла в обеденный зал, было время ужина. Первым пропавшую заметил Виктор. - Смотрите, Ёлка вернулась. Все дети посмотрели в сторону прохода, где стояла Ёлка, презрительно пожирая её глазами. Ванесса встала из-за стола, по лицу было видно, что она очень разозлилась из-за пропажи девочки. Каролина побежала на кухню за чистой тарелкой, ведь Ёлка могла быть голодной. Анна лишь облегченно вздохнула, радуясь, что с девочкой было всё в порядке. - Меня зовут Агнесс, - громко сказала девочка, по привычке обнимая руками живот, как будто медведь был всё еще там, - потому что у Агнесс нет Звёздочки. Первый раз Ёлка пожалела, что её зовут так же, как и всех.