***
Черноволосый Бог царства мёртвых восседал на своем троне. В черных, как его царство, глазах горела неприкрытая ярость. Кресла судей пустовали как и все остальные, даже трон Персефоны пустовал. В тронном зале находился лишь Аид и Танат, сложивший свои крылья, от которых веяло леденящим холодом. Бог смерти с каменным лицом стоял позади золотого трона, держа в руке меч, с которым он не расставался никогда. Но вот, открылись двери, и в зале появилась Ламия, наполовину женщина, наполовину змея. Она неспешно поползла к трону владыки, извиваясь всем телом. Аид нетерпеливо постучал указательным пальцем по подлокотнику. Зверо-человеческий гибрид поклонился Богу и выпрямился. Аид грозно и оценивающе посмотрел на Ламию. Она свернула свою змеиную часть в кольца, руки завела за спину и чуть склонила голову, ожидая разговора. Её змеиный язычок выскальзывал изо рта, проявляя волнение. - Ламия! Я проявил к тебе снисхождение, позволив укрыться в моем царстве от гнева Геры. Более того, ты была удостоена чести находится при моем дворце. Я даже дал тебе шанс под покровом ночи похищать младенцев, чтобы ты могла насытиться их кровью. А что же ты в ответ на все эти уступки? - Владыка, я... - из горла Ламии вырвалось шипение, но Аид остановил это взмахом руки и продолжил. - Ты слишком многого захотела. Поверь, мне не было никакого удовольствия выслушивать от своих братьев речи о том, что мне не следует так многого позволять тебе. Как это унизительно, слушать слова этих Богов.Мне стоило огромных сил сдерживать себя, ведь мы же не хотим новой войны. Так вот, когда в такие дела вмешивается один из них, то я могу еще что-то предпринять. Но когда двое против одного, то тут уж ты и сама понимаешь. Но дело не только в этом. Слишком много героев в последнее время стало наведываться в царство. Это усложняет работу. Мне надоело, что кто-то шарахается по моему царству. Все эти "герои" являются сюда по твою душу, и им глубоко наплевать, что они вторгаются в мое владение! Мне надоело это! И раз уж ты являешься источником всех этих бед, то ты и будешь наказана! Отныне ты лишаешься права пить кровь детей! - Но, Повелитель! - Молчи, неразумная, и дай мне договорить! - повысил голос Аид. - Я сказал, что ты лишаешься права пить кровь детей, а не похищать их. Этого будет тебе более чем достаточно. - Владыка, сжальтесь! - Ламия упала к ногам Повелителя. - Чем же мне теперь утолять свою жажду? Я не могу... - Пей кровь животных, - ухмыльнулся Бог. - Повелитель! - вскинула голову полузмея. - Молчи! Ты легко наказана! Я мог бы запросто сдать тебя прямиком в руки к Гере, и тогда-то уж ты действительно помучилась. Ну а сейчас у меня к тебе есть важное задание. - Да, Владыка. - Знаешь ли ты женщину по имени Птолема? Красивая женщина с янтарными длинными волосами и глазами, цвета небесной лазури, живет неподалеку от... - Я знаю ее! - Ламия выпрямилась, в глазах ее горел гнев. - Это самая красивейшая женщина во всей округе, каждый мужчина влюблен в нее. А как по мне, то она настоящая блудница! Соблазняет всех направо и налево! - Мне понятна твоя неприязнь к ней. О да, она действительно прекрасна, - Аид ухмыльнулся, - прекраснее тебя. Но твоя неприязнь к ней сыграет мне на руку. Ты ведь хочешь, чтобы она страдала? Чтобы от страданий ее красота гасла каждый день? - О да! Я желаю этого! - Что ж, тогда вот тебе мое задание...***
В мире живых наступила чёрная ночь. Ни одна живая душа не показалась на улице, каждый был в своем домике... Вдруг между домов проскользнула тень. Ламия. Она с наслаждением исполняла приказ своего Повелителя, ужасающая улыбка играла у нее на лице. Осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, она заскользила к крайнему домику и заглянула в его окно. При свете лампады, возле колыбельки сидела рыжеволосая женщина, блики от света сверкали в ее голубых глазах, в которых светилась нежность. Улыбающимися губами женщина пела песенку, качая колыбельку. Но вот последние слова песни слетели с губ красавицы, и она замолчала. Птолема - а это была именно она - наклонилась над спящим ребёнком и поцеловала его в лоб. Встала и ушла в другую комнату. Наблюдавшая за этим Ламия презрительно фыркнула и проскользнула в дом через окно. Она наклонилась над колыбельной и увидела младенца, укутанного в пеленки. "Не смей причинить ребенку зла, не смей пить его кровь, не смей делать ему больно! - скривившись, подумала полуженщина. - Какие мы заботливые! Прям не скажешь, что Бог мертвых!". Ламия с тем отвращением, которое на питала к детям, взяла ребенка на руки и замерла. - Не тронь ребенка, чудовище! - закричала появившаяся в дверях Птолема. Ламия усмехнулась и показала женщине раздвоенный язык. Птолема закричала, схватила стул и кинула в прислужницу тьмы. Та увернулась и сбила своим хвостом с ног красавицу.Женщина с громким криком упала на пол и попыталась встать, но змеиный хвост придавил ее. Птолема извивалась и пыталась выбраться, но все безуспешно. Ламия расхохоталась и прошипела: - Жалкая! Все вы, людишки, жалкие, что не можете даже собственных детей защитить! Ничтожества! - Не трогай моего ребенка! - кричала Птолема. -Ты, жалкое отродье, грязная тварь, не смей и пальцем тронуть моего ребенка. Мерзкая... Ламия ударила женщину хвостом, и та потеряла сознание. "Мерзкая! Ха! Жалкое существо!". Ламия приблизилась к Птолеме , провела ногтем по щеке женщины и произнесла: - Не долго ты останешься такой прекрасной. Твоя красота и радость будут гаснуть с каждым днем. Я ненавижу красавиц, потому меня это очень радует. Ламия провела языком по щеке женщины и выбралась из дома тем же путем, что и проникла. Неспешно она поползла темными улицами, направляясь в мрачное царство.***
Ламия с ребенком в руках вошла в тронный зал и увидела Аида и Персефону, которые о чем-то яро спорили. - Никогда, ты слышишь, никогда здесь не будет твоего ребенка от какой-то женщины! - гневно произнесла жена. - Чем ты слушаешь?! - так же гневно ответил ей муж. - Я повторяю еще раз: это не от меня ребенок. - Так я и поверила! С чего бы ты тогда велел притащить ее сюда? - Как же с тобой тяжело! - закатил глаза Аид. Тут спорящие заметили Ламию с ребенком и подскочили к ней. Полуженщина поклонилась. Персефона нависла над ребенком, хмурясь и изучая его. Аид посмотрел на младенца, взял жену за локоть и отвел в сторону. Ламия пыталась услышать, что Владыка говорил женщине, но так ничего и не услышала. Она терпеливо ждала окончания разговора. Вот Аид отвернулся от Персефоны, а та задумчиво посмотрела на ребенка и пробормотала себе под нос: - Ребенок Ада, говоришь? - и уже обращаясь к мужу. - Даже если и так, то имя нужно дать этой девочке. - Девочке?! - казалось, Бог был удивлен этим. - Да, это девочка. Нужно подобрать ей подходящее имя. Универсальное имя. - Универсальное? Пусть ее будут звать Юталия. Юталия-Аида. Персефона обреченно вздохнула и махнула рукой в знак согласия. В зале появились низшие демоны, которые забрали девочку. Аид сделал жест рукой и все удалились, кроме Бога смерти. Повелитель уселся на свой трон и глубоко задумался...