Девять Сильнейших

Стук. Этот стук такой назойливый… Почему он не оставит её в покое? Ведь так хочется ещё поспать… Мелисса со стоном накрылась одеялом с головой. Но, когда поняла, что непрошеный гость так просто от неё не отстанет, смирилась со своей участью, шлёпнулась с кровати и поплелась открывать дверь. На пороге стояли Сандра и Кэт, о чем-то хихикая между собой, поэтому вид сонной взъерошенной Мел застал их врасплох, и обе девушки резко замолчали. – Ты всё ещё спишь? – удивленно воскликнула Сандра, хлопая ресницами. – Угу, – буркнула сверх, протирая глаза. Утро утром, а после бессонницы особо не пободрствуешь. – У нас вообще-то собрание в одиннадцать. Знакомство с жителями Академии, всё такое, – протянула Кэт. – А сколько времени? – Девять. – Зайдите через час… – Мел хотела было закрыть дверь, но этому воспрепятствовала нога подруги. – Так не катит. Давай собирайся и завтракать! А ещё… сегодня ночью Шан вернулся! – заговорщицки подмигнула она. – Да ты что… – фыркнула девушка, но, вздохнув, подчинилась. – Ладно, сейчас быстро умоюсь-оденусь, – она открыла дверь, впуская своих однокурсниц к себе. Те завистливо огляделись. Все комнаты в Академии были одинаковыми по своей комплектации и рассчитаны на двух человек. Индивидуальность им придавали уже сами жильцы. Кто-то обклеивал плакатами, кто-то раскрашивал стены. – Везёт же кому-то жить в комнате одной, – вздохнула Кэт, плюхаясь вместе с Сандрой на свободную кровать. Мелисса лишь буркнула что-то нечленораздельное в ответ и скрылась в ванной. – Похоже, что кто-то сегодня встал не с той ноги! – послышалось ей вдогонку. – Не с той ноги, не с той руки, не с того бока… – зевнула сверх. Пятнадцать минут из ванной слышался лишь шум воды и возня. Всё это время девушки что-то оживлённо обсуждали. А если точнее, то кого-то. Сандра по-хозяйски развалилась на кровати Мел на правах подруги, Кэт же, в свою очередь, скромно пристроилась на краешке соседней. – Всё, я готова, – вынырнула из ванной сверх, поправляя слегка мятую майку. Сандра критично осмотрела её с ног до головы: свободные джинсы, просторная майка, кеды и неопрятный пучок на голове. – Ты что, собралась идти так? – скуксилась она. Мелисса взглянула на себя в зеркало и отмахнулась, на что девушки лишь пожали плечами, мол, хозяин – барин. Они спустились вниз и отправились на кухню. В их головах засела святая вера в то, что в столовой в основном питаются ученики, в то время как регуляторы предпочитают готовить себе сами. Не сказать, что они были совсем не правы, но в данный момент кухня была пуста. – Ну вот… – тихо пробормотала Сандра, на что Кэт лишь разочарованно кивнула. – Я вчера продуктов немного купила, – прервала их вздохи Мел. – Яичницу с беконом? Девушки согласно закивали, не желая возиться с готовкой и радуясь, что это сделает кто-то другой. Мелисса покопалась в кухонной утвари, выудила сковородку и неуклюже разбила в неё несколько яиц. – Готовка не твой конёк, да? – тут же поддела сверха Сандра. Та лишь со вздохом кивнула. Когда в университете был кулинарный конкурс, и Мелисса решила участвовать, то просидела за готовкой чуть ли не всю ночь, но результатом были подгоревшие коржи и несъедобный крем для торта. В итоге пришлось отказаться практически перед самым началом. И этот случай далеко не единичный. – Совсем. Нет, иногда что-то дельное получается, а так… – Может, помочь? – Если позориться, так уж позориться с высоко поднятой головой, – шутливо вздёрнула подбородок Мел, и девушки прыснули от смеха. Веселье оборвал спокойный голос: – А что, сегодня без музыкального сопровождения? – на кухню вошёл Шандьен, даже не взглянув толком в их сторону. Он открыл холодильник и рассеянно уставился внутрь. Сандра и Кэт тут же дружно переключили всё внимание на него, весь их вид выражал глубокое непонимание. Когда же до них дошло, кто именно перед ними стоит – удивление сменилось благоговением. – Без, – сухо ответила Мелисса, мимолётом бросив на него недовольный взгляд. И за этим взглядом стояло нечто большее, чем память о вчерашнем столкновении ночью. Она сняла сковороду с плиты и разложила яичницу по трём тарелкам. – Я не помешаю? – сверх всё также был сосредоточен на поиске чего-нибудь съедобного. В конце концов, он достал пиццу и разогрел её в микроволновке. – Нет, что вы, конечно, нет, – сбивчиво затараторили Сандра и Кэт. Мел лишь молча поджала губы. Не сказать, что он ей был неприятен, но у девушки сложилось впечатление, что регулятор весьма заносчив, и ее это злило. Ей казалось, что Шан был каким-то избалованным вниманием мальчишкой, хотя на вид ему было явно за двадцать пять, если не все тридцать. Но ведь, с другой стороны, мальчишки в любом возрасте остаются мальчишками? Шан на скорую руку сделал две чашки кофе, одну из которых поставил рядом с тарелкой Мел. – Угощайся. – Это что, извинение? – с ухмылкой фыркнула девушка. – Скорее тебе стоит извиняться. За вокальные данные. Ты вообще знаешь, что такое комендантский час? – Ты съел почти все печенье. И знаешь что? Я предпочитаю какао. Весь этот диалог Сандра и Кэт сидели молча, переводя взгляды с одного сверха на другого. Они никак не улавливали, что же произошло между этими двумя, но где-то в их сознании возникло смутное подозрение, что это связано с пением ночью, кухней и почему-то печением. Шан, наконец, заметил, что на кухне присутствует кто-то ещё. – А вы, видимо, тоже участники нового проекта? Девушки слаженно кивнули. – Ну и как вам здесь? – он принялся уплетать пиццу, облокотившись на разделочный стол. Янтарные то и дело вальяжно перебирались с одной девушки на другую. Шандьен всегда сохранял спокойствие, казалось, что его вообще сложно вывести из себя. – Ой, пока всё очень интересно. – Необычно. – Хочется узнать обо всём побольше, – затараторили девушки, улыбаясь. Сверх фыркнул: – Боюсь, вы несколько разочаруетесь. – Почему? – кажется, говорить синхронно стало входить в их привычку. – Просто потому, что здесь, на самом деле, всё то же самое, что и у вас. Разве что у вас ученики не летают по коридорам. – Ну, это с какой стороны посмотреть, – с сомнением протянула Сандра. – Некоторые так несутся, что еще немного – и взлетят. Шандьен улыбнулся уголком рта, посмотрев девушке прямо в глаза, от чего та поёжилась и отвела взгляд. Оно и не удивительно, ведь когда на тебя с прищуром в упор смотрит один из самых загадочных сверхов с радужками цвета янтаря, тут хочешь-не хочешь, а почувствуешь себя немного не в своей тарелке. О Шане не было известно практически ничего – в один прекрасный день он просто появился на пороге Академии, переговорил о чём-то с директором, и остался в ней. Кем он был до этого, чем занимался – оставалось для всех тайной. И, как можно было догадаться, эта самая таинственность и привлекала девушек больше всего. Каждая из них хотела оказаться той единственной, кому он откроется, но, в итоге, так или иначе, оставалась ни с чем. Оттого вокруг сверха и ходило множество противоречивых слухов. Пауза затянулась, и Шан, закончив свою трапезу, ретировался с кухни со словами: – Мне пора, было приятно поболтать. – И нам! – Надеюсь, ещё увидимся! – донеслось ему вслед, но он на это ничего не ответил. – Наверняка он гей, – заключила Сандра, как только сверх скрылся за дверью. Кэт возмущённо уставилась на неё. – Да с чего ты взяла? – Ну, моральный – точно, – закатив глаза, заметила Мел. – Кстати, – тут же ухватилась за её замечание подруга. – Что там произошло между вами? Девушка недовольно скуксилась, но пришлось вкратце рассказать о ночном столкновении. Однокурсницы лишь зафыркали, мол, уж они-то в такой ситуации не растерялись бы и тут же попытались завязать с ним приятную беседу, «а не строить из себя», но сверх их уже не слушала, погрузившись в свои глубокие воспоминания. Тёмная прохладная ночь, кровь на руках… Мел настойчиво потеребили за плечо. Она дернулась, будто от удара, выныривая из жуткого кошмара и мотнула головой, словно отгоняя наваждение. – Эй, ты собираешься доедать или нет? Мелисса мотнула головой и посмотрела на Сандру так, будто видела её впервые. – Опять этот твой взгляд, – поморщилась та. – Какой – этот? – Не знаю… Как будто из потустороннего мира. – Не знаю, как вы, – перебила их Кэт. – А я наелась и собираюсь подышать свежим воздухом. – Подожди, мы с тобой. Мел, жуй быстрее. – Ладно, ладно…