За два часа до

- Из всех диких животных, с которыми человек делит свою планету, одна огромная кошка неизменно внушала ему наибольшее уважение и покоряла его фантазию. Речь, конечно, идет о льве. С тех самых пор, когда человек начал наблюдать окружающий мир и мыслить символами, он почитал… - тихо бормотал телевизор в комнате. Из ванной доносился шум воды, пар струился лёгким дымом из двери, приоткрытой намеренно, чтобы улавливать происходящее в квартире. Наглухо закрытые окна не пропускали никаких звуков с улицы, железная входная дверь защищала от звуков подъезда. Сквозь задёрнутые шторы просачивался закатный свет. - …Львы отличаются от остальных кошек тем, что живут и охотятся группами — так называемыми прайдами. В обычный прайд входят несколько львиц и их детеныши, два-три молодых самца и обязательно один доминирующий самец. Вожак — не всегда самый крупный или самый сильный член прайда, но остальные самцы признают его главенство, а он в свою очередь терпит их присутствие… - пытался заинтересовать голос на фоне ярких пейзажей саванны. Вода в ванной затихла, послышался лёгкий шорох. На несколько секунд воцарилась тишина, следом раздался довольный глухой вздох, а затем - едва уловимые шаги босых ног по прохладному полу. Умение бесшумно передвигаться вырабатывалось с отцом – заядлым охотником, вместе с этим и звериный слух. Тогда и не предполагал, что это основное, что потребуется ему в работе. Точными бросками шампунь, зубная паста и щетка по очереди отправились в черный мусорный пакет, раскрытый посреди комнаты, что напомнило того, кто уже стал коллегой, напарником и... Чужие привычки хорошо приживаются, если проводишь достаточно времени вместе. Влажное полотенце полетело следом за банными принадлежностями. На видавшем виды диване лежала аккуратно сложенная одежда: безразмерная свободная тёмно-синяя толстовка, которую удобно сдёрнуть двумя точными движениями, и в противовес ей - плотно облегающая серая футболка и такие же плотно сидящие потёртые джинсы. Невзначай всплывшее воспоминание о том, как чужие руки, для которых они и были куплены, с трудом их стягивали, о невнятной ругани в сопровождение действий, было тут же подавлено. На столе молчала старенькая нокиа. У двери ждали спортивная сумка, с необходимым минимумом, который всегда с собой, и гитарный чехол с наклейкой «Цой жив». Его два дня назад принёс напарник, тот, чьё появление каждый раз желанно. Один из тех случаев, когда работа – лучший или даже единственный повод для встречи. Это было бы опасно, но ни один из двоих не стал бы бессмысленно рисковать. Оба умели просчитывать варианты и последствия. - …Долгое время львы были действительно властелинами африканских саванн. Местные жители охотились на них редко. Но вот пришли люди с ружьями - и львов уже не могли спасти ни сила, ни ловкость, ни смелость, ни умение прятаться… С последнего произведённого выстрела прошло почти три месяца. Подготовкой к тому, который случится сегодня, занимались полтора. Можно было бы отказаться, и денег хватало, но что-то подтолкнуло ответить согласием. Может, скука, может, интерес, может, дело было в том, кто его нашёл. Снова нашёл… Или не слишком хотелось от него прятаться. Они не так давно знакомы, но им сразу удалось сработаться, стать по-настоящему напарниками, ловить настроение и движения друг друга, чувствовать даже на расстоянии. Это напрягало и радовало одновременно. Джинсы были натянуты с особым остервенением. Почти готов. Оставались мелочи: убрать все малейшие намёки на своё присутствие в квартире. И отбросить ненужные размышления. Например, о том, что нашёлся слишком быстро, хотя после каждого из выстрелов тщательно скрывается, обрывает все существующие на тот момент связи, сосредотачивается на себе. Его хотели найти, и не только для дела. Осознавать это сейчас было совершенно не к месту. Понимал, что сам оставил тонкую нить, по которой лишь один человек за короткий срок мог определить, где он, сам связал их воедино, сам сделал их напарниками. От этого появлялось какое-то особенное спокойствие, чувство защищённости, прикрытой спины. И это становилось опасно. - …Второй тип социальной организации – это странствующие львы. Они поодиночке или парами кочуют в пределах ареала. Странствующими львами нередко становятся самцы, изгнанные из прайда, в котором они родились. Большинство молодых самцов проходит через это, а некоторые так и остаются одиночками до конца жизни… - взгляд на несколько секунд задержался на показываемых эпизодах. - Одинокий лев — хороший охотник. Молодые львы встречаются, охотятся вместе, вступают в стычки, взрослеют. Постепенно они ожесточаются и мужают, чувствуют в себе силы... Квартира располагалась на одиннадцатом этаже, из окна открывался весьма впечатляющий вид на город. Свет закатного солнца играл на стенах домов, слишком яркий на фоне темнеющего неба. Ему тут нравилось, он любил высокие этажи и крыши. Профессиональное. Напарник тоже профессионал. Изучать чужие привычки, предпочтения, предсказывать чьи-то намерения - его работа. Окинув намётанным глазом просматривающиеся окрестности и не заметив ничего подозрительного, он отпустил аккуратно отодвинутую штору и надел на запястье часы. Все-таки они стали слишком, непозволительно близки. Замок браслета щелкнул тихим подобием затвора. Эта съёмная однушка оказалась не так убита, как он предполагал изначально. Проста, скупа, скучна, предельно комфортна, идеальна для того, чтобы тихо провести месяц. И стирать следы своего присутствия здесь было легко, поневоле вслушиваясь в доносящийся из телевизора голос, совершая простые, заученные действия. На столе ожил, завибрировав, телефон. Ожидаемое сообщение всё равно оказалось почему-то внезапным. И даже зная, что там, всё равно он медлил смотреть, непроизвольно напрягся. В знакомых простых словах искал какой-то иной смысл. Ждал чего-то ещё?.. От лишних мыслей следовало избавиться. Нужна полная сосредоточенность, серьёзность, а расслабиться можно будет потом. И телефон следовало выключить. Выключить… Выключить! За секунду до решительного действия аппарат ожил снова. «можетнам стоит .?». Отправитель торопился, знал, что может не успеть, и это вызывало улыбку. Хоть один из них, наконец, решился. Подушечка большого пальца с нажимом прошлась по экрану с буквами. - …Лев просто неугомонен во время «медового месяца». Иногда влюблённые особи проходят много миль в поисках укромного местечка и, лишь уединившись и скрывшись от посторонних глаз, придаются радостям любви. Всё это время они неразлучны в буквальном смысле слова — ходят вместе, спят бок о бок и даже скучают вместе. Спаривание, повторяющееся много раз в сутки, происходит быстро и тихо, если не считать рычания, когда в припадке страсти самец кусает подругу в загривок… Взгляд непроизвольно зацепился за картинки спаривающихся львов, нечаянно вырвался оценивающий хмык. - Потом, - будто напарник мог услышать этот ответ. Выключенный телефон прибавился к компании в мусорном пакете. Не сейчас, после. После выстрела они обязательно всё решат. - …Взрослый лев практически не имеет естественных врагов из-за своих размеров и силы. Львы могут стать жертвами других львов, погибая в драках. Процент смерти львов от… - щелчок пульта договорить рассказчику не дал. Короткий взгляд на часы - шесть минут оказались потеряны ни на что. Определённо, перед выстрелами отвлекаться нельзя. Оставшиеся сборы были оперативны. Ничего не забыть, ничего не оставлять, всё осмотреть, стереть последние следы. Через минуту закроется дверь чужой съёмной квартиры, ключ улетит в мусоропровод вместе с пакетом. Он выйдет из подъезда, держа в руках сумку и гитарный чехол. И никто не будет знать, что он далеко не музыкант, что в чехле несёт чужую смерть, что через полтора часа раздастся выстрел, лишающий жизни. И больше ничего не будет важно. Чья-то ненависть, чья-то любовь. Только ожог от пули и забвение.