Подкидыш

      Выйдя из медотсека Этаниэл быстро направился в свой кабинет и на пульте связи отстучал вызов адмиралу Беннету по личному каналу. Адмирал ответил почти сразу:       - Танил? — В голосе адмирала слышалась искренняя радость. — Уже вернулся?       - Да, сэр, — кивнул Этаниэл. — Ночью прилетел. Адмирал, сэр, у меня проблема. Не могли бы вы мне помочь?       - Твои орлы угробили «Макса» в твое отсутствие и тебе нужен другой корабль? — усмехнулся адмирал, но посерьезнел, увидев серьезное выражение на лице подчиненного. Его тон тут же стал деловым: — Что стряслось?       - Мне нужна информация по проекту «Аддон», особенно то, что касается… — он запнулся, пропоминая имя, названное Шарезом. — О докторе Штаге.       - Проект «Аддон»? — удивился адмирал. — Зачем тебе этот грандиозный провал?       - Из-за Этана. Внезапно выяснилось, что у него в голове имплантирована сеть, сходная с образцами из этого проекта, — сообщил Райк.       По лицу Беннета пробежала тень беспокойства.       - С ним все в порядке? Есть опасность для корабля?       - Не совсем, — покачал головой Этаниэл. — Опасности для корабля он не представляет, но… Сеть не настроена и случайным образом принимает сигналы. Мальчишка облапал «Змея». и отключился. Судя по записям в медкарте, это не первый случай и доктор Шарез утверждает, что все в порядке, но…       - Беспокоишься? — понимающе улыбнулся Беннет, сразу же расслабившись. — То ли еще будет… Хорошо, я посмотрю, что можно узнать по нашим каналам. История с «Аддоном» вышла мутная. Да ты и сам знаешь…       - Знаю, — кивнул Этаниэл. — Меня тоже пытались туда пригласить, но Шона сказала не лезть. У нее с самого начала были сомнения в удачности данного предприятия…       - А сам бы туда полез? — ехидно осведомился адмирал?       - Я тогда был семнадцатилетним пацаном с провинциальной планеты, прошедший в академию по квоте, — спокойно ответил Райк. — По крайней мере, так считали многие однокашники. На меня и так косились из-за двойного гражданства. Если бы начальство мне напрямую приказало, мне не осталось бы ничего другого, кроме как согласиться или подать рапорт об отставке. А так, — он пожал плечами. — В присутствие Шоны яйцеголовые не рискнули втягивать меня в сомнительные авантюры.       - И вовсе ты не по квоте прошел, — отмахнулся адмирал. — Да и нет у нас таких квот. Вот если б ты в обход академии пошел, тогда да. Для офицеров с боевым опытом у нас есть отдельные квоты. Что же до «сомнительных авантюр», то тут Шона, к несчастью, оказалась полностью права. Ладно, я поищу данные об «Аддоне» и смежных проектах. Я свяжусь с тобой через пару часов, когда что-нибудь выясню.       - Спасибо, сэр, — искренне поблагодарил его Этаниэл и отключил связь.       Посидев несколько минут перед пустым экраном терминала связи, он решился и ввел новый код вызова.       - Штаб Планетарного Патруля, — отозвался хриплый мужской голос. — Чего надо?       «Надо же», — подумал Этаниэл, — «столько лет не был на Тормансе, а у ночных дежурных все та же манера общения. Словно и не уезжал».       - Капитан Этаниэл Райк со звездного крейсера «Максиммильян Зенд» на связи, — представился он как можно более вежливо. Он не хотел заранее ссориться с дежурным, ведь от него зависело, как скоро Райка свяжут с нужным ему абонентом. — Соедините меня с Гактом. Высший приоритет. Семейное дело.       Дежурный, парень лет двадцатипяти с ежиком огненно-рыжих волос и не слишком обезображенным интеллектом лицом, говорящими о принадлежности к одному из южных кланов, внимательно посмотрел на него сквозь экран.       - Вспомнил! — наконец, радостно изрек он. — Ты — тот хрен, что увез сына Мэтта. У парня опять приступ?       - Да, — удивился Райк. — А как вы догадались?       - Тоже мне секрет, — фыркнул дежурный. — О той подставе весь Патруль знает и каждого новичка предупреждает. — Недовольства во взгляде дежурного поубавилось. — Гакт сейчас у себя в квартире, — сообщил он, сверившись с данными на своем терминале. — Сейчас я вас соединю.       Короткая рябь при переключении каналов и перед Этаниэлом возникло заспанное лицо Гакта.       - Чего тебе? — прикрывая зевок рукой, спросил техник. — Учти, я шестнадцать часов провел за ремонтом двигателей «толстяка» и не настроен на пустые разговоры. Если буду тормозить, не обращай внимание.       - У Этана приступ, — не стал переливать из пустого в порожнее Райк.       - И что? — тупо спросил Гакт, но тут же хлопнул себя по лбу. — Черт, забыл предупредить. С ним такое бывает. Вы, главное, когда он очнется, сразу ему терминал дайте, чтобы результат симуляции скинул…       - Гакт! — рявкнул Этаниэл, заставив собеседника подскочить на месте. — Что ты мелешь? У пацана мозг пылает, как гирлянда на елке, а ты предлагаешь мне просто забить?       - Я этого не говорил, — покачал головой техник. — Успокойся, сынок. Да, приступы твоего тезки — не самая приятная вещь, но, несморя на внешние эффекты, опасности они не представляют. Мы проверяли. Дэш, главный доктор Патруля, провел все возможные проверки. Он даже предположил, что тот болван специально это сделал, чтобы сломить сопротивление Мэтта…       - Сломить Мэтта? Ты о чем? — перебил его Этаниэл. — Давай подробно обо всем, что ты «забыл» мне сообщить о мальчике. — Он выделил слово «забыл», показывая свое отношение, к проблемам с памятью своего бывшего наставника и командира. — Я тебя внимательно слушаю.       Гакт фыркнул и начал рассказ.       Около пятнадцати лет назад в семье Маттиаса и Эллы Горик родился первенец, мальчик, которого назвали Аэродом. С появлением ребенка у Гориков, как и практически у каждой молодой семьи, не имеющей поддержки родственников или клана, возникли финансовые трудности. Одеть, накормить и вылечить младенца, оказывается, дороже, чем взрослого.       Чтобы добыть денег, Мэтт согласился войти в тест-группу для новых истребителей, которые «Веритон» собирались представить на суд публики.       - Не скрою, я приложил руку к этому назначению, — улыбнулся Гакт. — Парню нужны были деньги, но он отказывался брать их просто так. Гордый. Мне все равно нужен был пилот, а на Мэтта я мог положиться. Беда в том, что база испытателей находилась на Гаскере, одном из спутников Тарка, на окраине системы. Вроде и не далеко, а домой просто так не слетаешь…       Райк знал об этой шутке мироздания: внутрисистемные гиперпрыжки были на порядок энергозатратнее и на несколько порядков сложнее для вычисления, чем межсистемные. Нет, вычислить-то их мог любой нормальный навигатор и почти любой пилот, но большинство гражданских и многие военные, предпочитали потратить несколько лишних часов идя на маршевых, чем ломать себе голову вычислением гравитационных векторов из конкретной точки по таблицам.       - Испытания уже подходили к концу, оставалось написать несколько отчетов и получить одобрение комиссии. Все уже собирали вещи, предвкушая встречу с родными и друзьями, когда на Гаскер пришло сообщение от заплаканной Эллы, — продолжил Гакт. — Она сообщила, что у Аэрика «люшис». Мэтт по-началу не понял из-за чего весь сыр-бор, ведь «люшис» — не красный мор и бояться тут нечего если только… Когда до него дошло, он с лица спал. Элла сообщила, что прогнозы врачей не утешительны, но есть эксперементальное лечение. Она очень хотела с ним посоветоваться, но времени почти не было, врачи требовали принять решение как можно скорее. Она просила его прилететь, иначе ей придется действовать на свой страх и риск.       По непонятной причине сообщение пришло уже после окончания срока принятия решения, указанного в сообщении, хотя было отправлено загодя.       - Мэтт тогда как с цепи сорвался, — продолжил Гакт. — Он взял ближайший челнок с прыжковым двигателем и, вручную рассчитав прыжок, рванул на Торманс. Я тогда чуть успел запрыгнуть в закрывающийся люк.       Этаниэл недоверчиво усмехнулся; уж очень этот рассказ не вязался с тем Мэттом, которого он помнил. Горик всегда был спокойным и рассудительным, а в авантюры влезал, в основном, по вине Райка.       - В тот момент я впервые, с тех пор как мы познакомились, поверил, что ему всего двадцать и он обычный мальчишка, но которого свалилось слишком многое. — Гакт тепло улыбнулся. — На моей памяти, это был второй случай, когда Мэтт использовал для управления режим полного слияния с краблем. А уж его крик в эфире на всех частотах: «гребите в камыши!» вообще вошел в фольклор Патруля.       - В общем, в отделение к жене и сыну Маттиас ворвался словно демон из преисподней: глаза горят и кровь по всей морде, — закончил описание прыжка Гакт. — Доктора от нас разбегались как от носителей вартанской проказы, а дежурная смена охраны провожала Мэтта внимательными взглядами из-за прицелов шокеров, продусмотрительно залегши за стойкой регистратуры. Короче, наше появление произвело в госпитале фурор, но на бис его повторять нам крайне не советовали.       У стойки дежурной сестры детской реанимации, Горика удалось остановить и заставить привести себя в божеский вид, а то о его принадлежности к офицерам Патруля говорили лишь заляпанные кровью знаки различия первого лейтенанта на воротнике. Да и глаза а-ля больной геморрагической лихородкой, не вызывали к нему доверия со стороны персонала. Я маякнул нашим, они подвезли Горику запасной комплект формы, так что в палату он вошел уже вполне нормальным человеком.       Элла его встретила в слезах и соплях.Оказывается, пока Мэтта не было рядом, врачи давили на нее, заставляя написать отказ от ребенка, рассказывали разные страшилки и показывали статьи о последствиях… Когда это не помогло, ее уговорили на эксперементальное лечение.       - Я… я согла-силась, — сквозь слезы сообщила она. — Проце… процедура уже… проведена. Этану лучше.       - Этану? — переспросил Мэтт.       - Я… я решила, что не следует ребенку быть без имени, — постепенно успокаиваясь, ответила Элла. — Ты всегда говорил, что хотел бы назвать второго сына в честь своего лучшего друга… — Она слегка замялась. — Знаешь, едва я его назвала, как ему стало лучше.       - Понятно, — покачал головой Горик и его губы тронула улыбка. — Этан… А где он? Покажешь? Нужно же мне с сыном познакомиться…       - В тот момент, Мэтт казалось был искренне счастлив, — продолжил рассказ Гакт. — Он только что совершил прыжок и посадку на пределе человеческих возможностей, а до этого несколько дней провел в кабине эксперементальной машины. Был вымотан до предела, еле на ногах держался, но когда он увидел жену и новорожденного сына… Это было нечто.       Несколько дней Мэтт днями и ночами не отходил от кювеза, где лежал его сын. Персонал госпиталя быстро смирился с его присутствием и почти не обращал на него внимание. Некоторые, особо предприимчивые товарищи, даже привлекли его к техническому обслуживанию оборудования, благо кювезы мало чем отличаются от капсул жизнеобеспечегия, используемых в кораблях, работу которых Горик знал на зубок. Поэтому, он первым отметил странные показания, идущие от капсулы малыша. Он попытался выяснить, что происходит, но их с Эллой кормили всякой чушью, а когда он начал настаивать, вообще перестали пускать к ребенку.       - В отделении внезапно появились люди в форме медслужбы Флота, — продолжил Гакт. — Оказалось, что в согласии на лечение, помимо стандартного отказа от претензий в случае неудачи был еще пункт, по которому, в случае успеха, Этан фактически становился собственностью Флота.      На Маттиаса было строшно смотреть: он ходил по госпиталю, словномарканский тигр по слишком узкому вольеру. При внимательном изучении документов, его и меня, подключившегося к делу на правах друга семьи, не оставляло ощущение, что нас поимели. Да, малыш Этан был глубоко недоношен, но у него не было никаких признаков изменений, свойственных люшису. Те аномалии, на которые указывали эксперементаторы, оказались характерны для выходцев с Шидара: они были у двенадцати процентов тамошнего населения и у восьми из каждых десяти детишек, которых тогда спешно эвакуировали. У тебя они, кстати, тоже есть. И врачи-специалисты, если они не полные неучи, должны были это знать.       - Покопавшись в данных и поговорив с другими экс-шидарцами, мы выяснили, что к тем тоже приходили флотские с предложением поучаствовать в эксперементе. Сам же знаешь, что на ваши мозги нейросети ложаться как влитые, — усмехнулся Гакт. — Видимо, те флотские решили, что использование ребенка даст нужный результат…       - А на самом деле? — решил уточнить Этаниэл. Шарез сказал, что пацан может заменить собой искин «Макса», но одно дело теория, а другое — услышать то же самое от одного из наиболее авторитетных технических специалистов, известных Райку.       - Все-то тебе надо знать, — по-стариковски проворчал Гакт. — Несмотря на активные возражения Мэтта, я провел несколько тестов на потоке. Результат… — он прервался на зевок. — Результат весьма интересный. Несмотря на отсутствие должной настройки скорость обработки данных не сильно уступает группе аналитиков дальней разведки. Ну, ты должен помнить, близняшки из четверни. Всему кластеру. Даже не представляю, что он сможет, если врубить эту сеть на полную мощность. С другой стороны, я понимаю, почему Маттиас всеми конечностями упирался против этого. Я бы тоже не хотел, чтобы моего ребенка сделали придатком к компьютеру.       - Короче, — продолжил Гакт после короткой паузы, — мы собрали все эти данные и пошли к их начальству с требованием вернуть ребенка, но те, по-видимому просекли фишку и ткнули Мэтта в пункт о выплате полной стоимости нейросети и лечения. Тут уже я не выдержал и связался с приятелями из Адмиралтейства и вежливо намекнул ему, что если от Горика не отцепятся, то в их технике возникнет куча неустранимых багов. В общем, мы друг друга поняли…       - И Адмиралтействоподдалось на шантаж? — с иронией спросил Этаниэл.       - Ну-у, не совсем, — протянул Гакт. — Я предложил им дополнительные два года гарантийного ремонта «коперхедов» десятой серии. Это было не сложно. Плюс, нам помог один офицерик, согласившийся сыграть главную роль в спектакле под названием: «протокол изгнания«… — Что?! — Этаниэл чуть не подавился воздухом. — Я тебя правильно понимаю? Вы отловили ни в чем не повинного флотского, выпороли его и выслали с планеты, объявив персоной нон-грата?       Гакт на том конце экрана улыбнулся улыбкой, способной таинственностью поспорить с известнейшим земным шедевром.       - Он сам согласился, — пожал он плечами. — Мальчишку совесть заела. Тектар оказался единственным в их компашке, кто видел в младенце Гориков человека, а не модуль обработки данных. Когда Мэтта перестали пускать к сыну, он тайком приносил ему видео-записи и брал ночные смены, чтобы провести Эллу в отделение. Надеюсь, начальство на него не шибко осерчало. А десяток плетей ему только на пользу пошел, тем более, что ребята не слишком усердствовали…       - Не слишком усердствовали? — переспросил Этаниэл. — Гакт, ты вообще в курсе, что на большинстве планет телесные наказания считаются не приемлемыми?       - Но он-то был на Тормансе, — отмахнулся Гакт. — Совету нужен был скандал, чтобы выставить исследовательскую группу с планеты. Они не слишком-то поверили уверениям флотских. Что бы ты не думал про них, но они защищают своих. На Тормансе кроме твоего приятеля было еще много шидарцев, многие из которых были частью кланов. Им вовсе не улыбалось следить за каждым младенцем. Драка Тектора с Мэттом была отличным предлогом. И он сам согласился!       Этаниэл лишь покачал головой на это заявление Гакта. Несмотря на всю кажущуюся широту взглядов, его бывший наставник был истинным тормом и не видел в телесных наказаниях подростков, а в том, что упомянутый Тектор был на тот момент подростком Райк не сомневался, ничего особенного. Этаниэл прекрасно помнил как им с Мэттом периодически перепадало от старого техника, хотя, по сравнению с тем, как им прилетало в интернате, это были мелочи.       - Так или иначе, но нам удалось отбить у них твоего тезку, — уходя от скользкой темы, закончил Гакт. — Адмиралтейство отказалось от претензий на мальчика до тех пор пока не наступит его первое совершеннолетие, то есть, пока ему не исполнится хотя бы пятнадцать лет и он не сможет самостоятельно принять решение об участии в исследовательских программах. Вот только глава проекта перед уходом решил сжульничать, читай, подгадить нам, и установил в нейросети открытую частоту приема с периодической проверкой соединения и поиском сигнала… Как я уже говорил, это неприятно, но не смертельно. Уорик, один из спецов, которым я показывал Этана, сказал, что это не сложно исправить. При некотой настойчивости и сам Этан сможет произвести настройку…       - Так чего же вы не исправили? — стараясь не выдать злости в голосе, произнес Этаниэл.       - Твой братишка порой бывал весьма упрям, — развел руками Гакт. — Он решил, что раз это не представляет опасности, то не стоит искушать судьбу. Для внешней настройки нужна была специализированныя аппаратура, которой на Тормансе не было. Ближайший центр с нужныи аборудованием — на Рейнбоу. Лететь туда было черевато неприятностями с Флотом и руководством планеты. Все же, от них до Шидара даже ближе чем до нас, а за пятнадцать лет о художествах Франка забыть сложно. Правда сам Мэтт списывал все на дороговизну и нежелание одалживать у друзей. Даже если мы сами готовы были все оплатить.       Насчет упрямства Маттиаса Этаниэл мог бы и поспорить. Насколько он помнил друга, Мэтт, за исключением истории с женитьбой, был довольно покладист и в мутные истории влипал в основним по вине Этаниэла. Нет, он не был слабаком и при желании мог проявить твердость, но даже на службе, в экипаже, он старался решать все миром. Чтобы он проявил такое ослино упрямство должно было случится что-то экстраординарное. Проще говоря, должна была случиться полная жопа. Хотя, что больше подходит по определение «жопа» как не данная ситуация?       - Понятно, — тяжело вздохнул Этаниэл. — Гакт, можешь скинуть параметры настройки? Наш медотсек оснащен по высшему разряду. Думаю, наш врач с этим справится. Я сообщу о результатах. Спокойной ночи, Гакт, — бросил он в очередной раз зевнувшему технику, и отключился.       Честно говоря, в данный момент Райку хотелось выругаться матом. Ну не верил он во внезапный приступ амнезии, поразивший весь Патруль Торманса во главе с Гактом. Скорее всего, со смертью Мэтта, старик понял, что Флот так просто не откажется от своих планов и решил спихнуть дело защиты пацана на того, кто просто из чувства противоречия пошлет все эти претензии куда подальше.       - Знаешь, Мэтт, с друзьями так не поступают, — с грустной усмешкой, пробормотал он, глядя на небольшой листок с карандашным наброском, на котором был изображен молодой офицер в форме Патруля, приобнявший за плечи женщину с изрядно округлившимся животом, а рядом с ними стоял мальчишка лет шести и с робкой улыбкой гладил живот женщины. — Признай, это ты так решил мне отомстить за то, что в детстве тебе частенько влетало из-за меня? ..       Рисунок ничего не ответил, но Этаниэлу показалось, что улыбка мужчины превратилась в ехидную ухмылку.       Его невеселые мысли прервал сигнал вызова дальней связи.       - Райк, — устало отозвался Этаниэл, хлопнув по кнопке активации канала связи. Как бы то ни было, но он оставался капитаном корабля и его внимания требовал не только один мальчишка.       - Капитан, — раздался голос дежурного. — Вызов из штаба. Это адмирал Беннет.       - Переведите в мой кабинет! — приказал он.       На экране возникло лицо адмирала. Судя по всему, он что-то выяснил и это «что-то» ему не слишком понравилось. Несколько секунд он пристально смотрел на капитана.       - Ну-с, молодой человек, и во что же вы меня втянули на старости лет? — наконец, устало произнес он. В голосе адмирала не было злости, просто предчувствие больших неприятностей.       - Сэр? — Осторожно произнес Этаниэл. — вы что-нибудь выяснили?       - О, я много чего выяснил. Например, что упоминание в одном предложении слов: «Торманс» и «проект «Аддон» портит настроение главе исследовательского отдела Флота, — проворчал Беннет. — Твои соплеменники сорвали многомиллиардныйпроект…       - И правильно сделали! — перебил его Этаниэл. — Запугивать родителей, чтобы отобрать у них новорожденного ребенка… Да за это убить мало!       - Так ты уже слышал эту историю? — разом повеселел адмирал. — Морти признал, что они там слегка вольно истолковали кодекс поведения офицеров, но и их можно понять. Это был первый и единственный удачный эксперимент. У ребят просто сорвало крышу на волне успеха… Они захотели провести еще тесты. А потом еще. И еще… Результаты превосходили их ожидания. Исследования были в самом разгаре, когда твой приятель начал возникать. Им бы объяснить, что происходит, а они… — Беннет махнул рукой. — Посчитали, что объясняться с каким-то лейтенантом из Патруля ниже их достоинства.       - Ну да, куда нам провинциалам до небожителей из столицы, — презрительно фыркнул Этаниэл.       - Танил! — строго, как капризничающего ребенка, осадил его адмирал. — Наши яйцеголовые ко всем относятся как к умственно отсталым, вне зависимости от родной планеты. А то, что родиной твоего друга является Шидар, вызвало у ученых дополнительный интерес. Что-то связанное с редкой аномалией строения мозга…       - Не такой уж редкой, — пожал плечами Райк. — Она характерна для двенадцати или четырнадцати процентов населения Шидара. По крайней мере, мне так говорил доктор из госпиталя Патруля, когда устанавливал мне сеть, — пояснил он в ответ на внимательный взгляд адмирала. — Он сказал, что благодаря этому мне можно поставить более мощную сеть. Я посоветовался с.. старшими коллегами, большинство сказало, что не стоит. Сами знаете, как в среде пилотов относятся к полному слиянию, а больше ни для чего сеть и не нужна. По крайней мере, я тогда так думал. Слава богам, нашелся умный человек, который меня образумил.       - А, так ты тоже из «Детей Афины»?       - Скорее, из «Сыновей Ареса», — рассмеялся Райк.       - А это кто? — спросил Беннет.       - У жены спросите, она лучше разбирается в истории Колонизации, — ответил Этаниэл. — Ладно, если так хотите узнать. Арес и Афина Парк были пилотами одного из трех кораблей с колонистами, направлявшимися на Шидар. Тогдашние пилотские импланты, предшественники нейросетей, были весьма сложной в установке аппаратурой, шанс выжить и остаться нормальным после имплантации был примерно один к семидесяти, но люди шли в центры, ведь каждый пилот с имплантом был на вес золота и стоимость его услуг была соответствующей. Каким образом колонисты с «Алькора» сумели добыть себе двоих таких пилотов — это тайна, покрытая мраком, некторые факты говорят о том, что помимо всего у них была подготовка уровня военного флота, а они своими спецами не разбрасываются. Короче, когда они пришли к начальству экспедиции, чтобы записаться, те готовы были их расцеловать.       Им даровали широчайшую автономию во всем, что касалось оборудования корабля: навигационных систем, реакторов, двигателей и всего прочего, без чего долететь до места не выше, чем выиграть джек-пот в лоттерее. Во многом именно благодаря им авантюра с заселением планеты в таком отдалении от центров цивилизации увенчалась успехом. Тогда Галактика была почти не исследована, так что у них были все шансы по прилете обнаружить безжизненный кусок камня или нарваться на иную цивилизацию.       Именно они настояли на том, чтобы каждый из кораблей взял с собой набор навигационных буев на случай, если корабли после прыжка разделятся. Эта предосторожность спасла «Мицар Б», один из двух оставшихся кораблей с колонистами.       Полет колонистов — это отдельная сага, достойная занесения в летописи. Ионные шторма, метиоритные потоки, разнообразные планеты, мимо которых они пролетали по пути к цели. После одного из прыжков на месте не появлся «Мицар Б». А недалеко от цели, буквально в трех-четырех прыжках, пропал и второй «Мицар». Они выставили маяки по маршруту и помолились богам, чтобы корабли нашлись.       По прибытии на место их ждал неприятный сюрприз: во время полета было повреждено одно из крио-хранилищ. Сами понимаете, везти с собой скот весьма накладно. Путешествие длилось больше пятнадцати лет, на одном корме разоришься. Поэтому колонисты использовали новейшую на тот момент технологию криогенной заморозки и использования маточных репликаторов.       - Вот только сломалось хранилище не с модифицированными коровами мясо-молочной породы, — продолжил Этаниэл. — С ними-то все было отлично. Со всеми пятидесятью тремя. Нет, как на зло, система охлаждения гакнулась именно в том хранилище, которое должно было обеспечить генетическое разнообразие новой колонии. Все было бы не так печально, на каждом корабле были свои хранилища с генетическим материалом, если бы «Алькор» не остался единственным кораблем.       - Начальство колонии несколько недель ломало голову насчет того, как им быть, — продолжил Этаниэл, глотнув каф из кружки. — Пятьсот человек колонистов слишком мало, для основания жизнеспособной колонии, а надежда на то, что «Мицары» найдутся была весьма призрачной.От большинства колонистов данные о выходе из строя хранилищ с генным материалом хранили в тайне. Люди и тогда были достаточно образованы, чтобы понимать, чем это грозит их детям. Наконец, на одном из мозговых штурмов было высказано безумное, на первый взгляд, предложение: создать генетическое разнообразие самим. Один из генетиков корабля, этих умников взяли, чтобы модифицировать местные организмы под нужды колонистов, высказал предложение изъять у женщин яичники. Гормональную терапию провести было не сложно, а неколько сотен тысяч яйцеклеток от каждой женщины вполне могли обеспечить необходимую вариативность генов. По-началу эту идею восприняли не слишком хорошо, но… других вариантов не было.       На сообщение об потере генетического банка народ отреагировал на удивление спокойно, без истерик. Сообщение о путях решения проблемы вызвало некоторые протесты, которые, впрочем, довольно быстро утихли. Материнский инстинкт и здравый смысл подсказали женщинам, что стоит позаботится о потомстве, не важно сколько их будет пять или пятьдесят. Мужчин обязали регулярно сдавать сперму.       - Меры были вынужденные и кому-то могут показаться жестокими, но они позволили Шидару выжить. Афина была в числе первых, кто сдал свой генетический материал. И первой многодетной матерью, почти пол-сотни детишек в первой партии репликаторов. Ее брат оказался менее производителен, от него в первую партию оплодотворили только полтора десятка яйцеклеток. Дело в том, что у него из-за травмы жизнесобны были сперматозоиды, из которых выходили только младенцы мужского пола. Перекос рождаемости в сторону мужчин никому не был нужен, хотя чистота генофонда у обоих Парков была на высшем уровне.       - Детишки из первых поколений носили на куртках планки с обозначением инициалов родителей. Им еще с яслей вбивали в голову кто и с кем сможет в будущем создать семью. Жестких ограничений не было, просто объясняли, что Портеры не могут жениться на Портерах своего поколения. Да и не своего тоже желательно избегать, тем более, что есть из кого выбирать. Тогда же у нас возникла система воспитательных центров, где жили дети пока биологические родители были заняты освоением планеты. Чтобы облегчить слежение за генетическими линиями детей тогда селили по родству по материнской линии: дети Марджори Партер, дети Саманты Картер, дети Джудит Смитт. На этом фоне отдельно выделялись Парки. Так как у Ареса были только мальчишки их отобрали в отдельную группу и поселили с детьми их тети. У большинства из них наблюдалась аномалия мозга, но у колонистов было и без того достаточно забот, чтобы забивать этим голову. Жить не мешает и ладно. Эта система просуществовала первые пятьдесят лет с момента колонизации Шидара.       - А что потом? - уточнил, увлекшийся рассказом Беннет.       - Нашелся "Мицар", - ответил Этаниэл. - Пилоты и навигаторы сумели починить засбоивший компьютер и почти случайно отыскали один из буев. Дальше уже они шли по ним. Блудных братьев встречали со всем возможным радушием, хотя без трений не обошлось. Больше всего руководство колонии обрадовало то, что у новеньких крио-хранилища оказались в целости и через пару поколений можно было снять контроль за размножением. Специалисты с "Мицара" отлично влились в коллективы исследователей, хотя им порой было обидно, что детсадовцы знают о планете больше их самих. Приытие "Мицара Б" дало новый толчок к освоению планеты. Благодаря им были выведены гибридные организмы, сыгравшие большую роль. А дети Афины и сыновья Ареса благополучно растворились среди других генетических линий. Только спустя несколько сотен лет, когда шидарцы вновь вышли в космос и наладили контакты с ближайшими колониями, вопрос этих линий вновь начал вызывать интерес, благодаря началу активного использования нейросетей... Да вы лучше у жены спросите. В меде, насколько я знаю, изучали основные мутации.       - Понятно, - кивнул адмирал. - Ладно, вернемся к нашим баранам. Танил, сынок, инфа твоего доктора несколько устарела. Да, на Шидаре такая аномалия встречается довольно часто, вот только Шидар уже двадцать лет - закрытая зона. Во всем Содружестве осталось не больше полсотни тысяч шидарцев, а требуемая аномалия встречается менее, чем у одного процента, причем на Тормансе, по понятным причинам, этот показатель несколько выше, чем в среднем по Содружеству. После неудачи с первой фазой "Аддона", исследователи решили попытать счастья именно там...       - Вот только не учли местный колорит, - покачал головой Этаниэл. - Мне сообщили о некоторых неприятностях, произошедших там.       - Да уж, местный колорит там весьма оригинальный, - покачал головой адмирал. - Они-то думали, что им не составит труда надавить на молодого офицера и заставить его сотрудничать, а в итоге огребли кучу неприятностей... Кстати, если не секрет, каким образом твоему приятелю удалось привлечь на свою сторону самого Галактиона Веритона? С ним же невозможно связаться! Через армию секретарей пробиться не проще, чем сквозь орбитальную оборону Централа. На встречу нужно за пол-года записываться, и то не факт, что придет...       - А вот это не правда, - возразил Райк. - Он славится своей пунктуальностью. Если хотите, я могу вам дать его номер, - губы капитана тронула легкая улыбка. - Только учитывайте разницу во времени между собою и Тормансом, а то он вполне может и послать с просонья...       - Ты знаком с Веритоном? - удивился Беннет. - Откуда?       - А Шона вам не сообщила? Гакт буквально вырастил нас с Мэттом, - честно ответил он. - Не возьми он шевство над парой сирот, и мы с вами бы, скорее всего, не встретились. Если бы не он, я вряд ли пошел бы служить в Патруль...       - Постой, - оборвал его Беннет. - Гакт - это не тот старик-техник, который тебя чуть не прибил?       - Сэт пожаловался? Да, это он. Вот только, он никого не собирался убивать, сэр. Да, Гакт был не в восторге от моего перехода во Флот, да и обстоятельства встречи были не самые лучшие, но убивать он никого не собирался. Он вообще поворчать любит.       - Н-да, вот это номер, - рассмеялся Беннет, потирая руки. - Самый загадочный миллиардер-затворник нашего времени служит простым техником в Планетарном патруле на фронтире. Какому бы журналюге это слить? Так он шантажировал адмиралтейство по собственной иницативе? - посерьезнев, спросил адмирал.       - Скорее всего, - кивнул Этаниэл. - Сэр, поймите, Торманс - это особое общество. С одной стороны, члены различных кланов готовы вцепиться друг другу в глотки и относятся с определенной долей презрения к тем, кто в кланы не входит. С другой, будут до последнего защищать тех, кто им дорог. Знаете, Гакт как-то описал Торманс, как стаю ежиков: они готовы уколоть друг друга, но, в случае угрозы все их иголки направлены вовне. Ребята могли сколько угодно обзывать нас с Мэттом НИКами, но, когда флотские попытались на него наехать, все встали на его защиту. Тем более, что дело касалось ребенка, которого собирались забрать на опыты.       Адмирал понимающе покачал головой.       - Торманс находится слишком близко к Шидару и слишком многие там помнят, почему оттуда пришлось вывозить детей, - добавил Этаниэл. - А уж обращаться с такими предложениями к самим шидарцам - верх глупости. И вообще, - он решил сменить направление разговора, - сэр, если им так уж нужны были дети с определенными аномалиями, не проще ли обратиться в БСЧ?       - По тому что шидарца уговорить проще, - спокойно ответил Беннет. - После того как выяснилось, что Франк в своих опытах активно использовал материал из Банка они ужесточили свою политику, относительно предоставления генетического материала для исследований. А материал твоих соотечественников вообще находится под особым контролем. Боюсь, если бы мы с Мэдди захотели завести ребенка сейчас, у нас бы вряд ли что-то получилось...       В голосе адмирала послышалась нотка грусти, а Этаниэл вновь почувствовал как сердце кольнула боль потери. Пять лет прошло, но он все никак не мог с этим свыкнуться. А теперь еще и Мэтт ушел...       - Кстати, Танил, насчет БСЧ, - вздохнув, сказал Беннет, - возможно, у меня к тебе будет неприличное предложение...       - Хотите внуков? - попытался пошутить Этаниэл, но тут же осекся, поняв, что попал в цель.       "Странно, что он созрел лишь сейчас", - подумал Райк. Они с Шоной несколько раз в шутку обсуждали такой вариант. Ни у кого из них не было намерения переносить отношения в постельную плоскость, их вполне устраивала дружба, но Шона как-то раз напившись после расстования с бой-френдом, обмолвилась, что была бы не против завести от него ребенка. Типа, нужно хорошо знать человека, чьих детей будешь воспитывать, а он весь из себя такой положительный...       - Мэдди хочет, - вздохнул адмирал. - Пять лет прошло. Шона... Она была нашим единственным ребенком и... БСЧ ужесточило правила... В целях сохранения генофонда... А ты единственный шидарец...       Этаниэлу было странно видеть всегда уверенного в себе адмирала Беннета таким.       - В общем, - наконец, решился он, - не согласишься ли ты на использование твоего генетического материала? Не волнуйся, если хочешь, все будет анонимно...       - Сэр, - с легкой улыбкой произнес Этаниэл, - я буду рад помочь вам. Ничего постыдного в вашем предложении нет. На многих планетах это в порядке вещей. Что же до анонимности... Вы действительно верите, что никто ничего не узнает? Адмирал, о нас с Шоной и так ходило и до сих пор ходит множество слухов, так что это ничего не изменит. Но это можно будет обсудить при личной встрече.       Адмирал согласно кивнул.       - Ладно, вернемся к нашим баранам, - решил Этаниэл сменить тему разговора. - Что вам удалось выяснить насчет Этана?       - Несмотря на то, что яйцеголовые злы на твоих бывших коллег, они просмотрели данные, присланные тобой. - Адмирал явно был рад уйти со скользской темы. - По их словам, пацану ничего не угрожает. Это неприятно, но не смертельно. Да ты, наверное и сам знаешь, что нейросети обычно устанавливают в подростковом возрасте, когда мозг уже более-менее сформировался. Дело в том, что нейросетям требуется периодическая профилактика по мере роста. К экспериментальным сетям это тоже относится. Марти сказал, что первую настройку они планировали провести в шесть месяцев, когда сеть приживется, а затем проводить дистанционную настройку каждую неделю до года. Потом - по мере необходимости. Для этих целей они и активировали антенну. Из-за того, что эфир Торманса невероятно забит фоновыми помехами, им пришлось мудрить с частотой. Пока пацан находился в экранированном отделении больницы, все было хорошо, но, когда твои приятели его оттуда забрали... Если верить научникам, эти приступы даже полезны. На короткое время мозг и сеть запускались для обработки данных и проводили самопроверку, но этих данных было слишком мало. Ваш, еще один из яйцеголовых, высказал теорию, что данные со "Змея" могут подстегнуть процесс настройки...       - А как отключить эту "антенну", это хатран не сказал? Пацану не в кайф постоянно отрубаться, - не выдержал Этаниэл.       - Как ни странно, сказали, - кивнул адмирал. - Вот. Здесь файл с проверочными программами, таблицами и прочей ерундой. Когда пацан очнется, усади его в стандартное диагностическое кресло и запусти его. Марти заверил, что там работы минут на пять. Затем понадобится только стандартное ТО.       "Как все просто", - хмуро подумал Этаниэл, глядя на иконку полученного файла. - "Не прав был Гакт, никаких тайных заговоров против Мэтта и его семьи не было. Просто безалаберность кого-то из техников проекта забывшего или решившего что... Да мало ли что? Что частота не используется, что проект вскоре возобновят, что... В любом случае, парню от этого не легче. Что ж, будем надеяться, что через несколько часов эта проблема исчезнет".       - Танил?       - Да, сэр, - оторвался от раздумий Райк.       - Группа из проекта хотела бы провести кое-какие тесты...       - Только через мой труп, - выпалил Райк. - Пацана я им не отдам. Он и так настрадался по их вине. Если будете настаивать, я немедленно подам в отставку...       - А кто тебя туда пустит! - фыркнул адмирал. - Я предвидел твой ответ и полностью на твоей стороне, мой мальчик. При необходимости, Семья поддержит тебя, не волнуйся. Готовь корабль к выходу, а я пока попробую подыскать тебе миссию где-нибудь подальше отсюда. Думаю, яйцеголовым и тех данных, что ты им уже переслал хватит на несколько лет работы. Но они могут потребовать данные медсканировний парня. Не противься этому. Если все пройдет по плану, твой... - он слегка запнулся, подбирая нужное слово, чтобы выразить, кем именно приходится Этаниэл Горик, простой мальчишка с окраинной планеты с весьма непростым прошлым, капитану Этаниэлу Райку, командиру одного из млщнейших кораблей флота Содружества, его другу и почти сыну. - Твой подопечный будет общаться с "учеными" только по дальней связи.       Несмотря на то, что все это было произнесено будничным тоном, Этаниэл прекрасно понимал, что адмиралу, несмотря на все его могущество не последнего во Флоте человека, придется приложить немало усилий, чтобы выполнить задумку.       - Сэр, если исследователи будут настаивать, - решил подкинуть еще один козырь адмиралу Этаниэл, - сообщите им, что это может вызвать проблемы с "Веритон аэроспейс". Я не успел вам сообщить, сам об этом узнал перед самым отлетом... Сэр, мы с с Этаном являемся наследниками...       Секунду лицо адмирала ничего не выражало, он просто застыл подобно статуе, а затем выдохнул, набрал в грудь побольше воздуха и выдал конструкцию, в которой даже запятые были не печатными.       - Ты, кажется, обещал дать мне номер этого деятеля, - наконец, слегка успокоившись, выдавил он. - Что-то у меня появилось жгучее желание пообщаться с твоим наставником.       Этаниэ быстро продиктовал Беннету номер Гакта, в тайне жалея, что не сможет лично присутствовать при их разговоре. Нет, он не ждал от них представлений в духе дебатов политиков из Совета Содружества, с поливанием друг друга грязью и швырянием предметами в экран, более того, он был уверен, что за весь разговор оба не повысят голоса, но оба мужчины были ему дороги, как друзья, наставники, отцы, в конце концов, и он не хотел бы, чтобы они ссорились.       Ни с адмиралом еще обсудили некоторые вопросы модернизации "Макса", Беннет пообещал прибыть на ходовые испытания и отключился, а Этаниэл переслал файл с инструкциями в лазарет и вернулся к бумагам. В конце концов, сэн Мэтта был не единственным делом, требовавшим его внимания.