***
Прошло не меньше часа. София не появилась. Девушка села подле камина. Её задачей было отвлечь внимание этих служанок, чтобы они не подняли тревогу при виде мятежников, проникающих в замок. - Анисья, вы согрелись? Погодка не очень, не правда ли? - вдруг спросила женщина с крючком, слезая с подоконника, где вязала кружева. - Мне тепло, я только немного устала добираться до замка, - съязвила стражница, поднимаясь с колен. Она устала далеко не от перемещения сюда. Хай Лин вместе с другими помогала перемещению мятежников через болота и изрядно утомилась, - простите, мисс... - Меня зовут Ольга, называй меня так, - перебила она её, подходя к огню. По комнате забегали причудливые тени, которых искажали язычки пламени, танцующие в очаге. - Ольга, смогу ли я увидеть Фобоса? - её голос сорвался, когда она произнесла имя того, о ком не стоило спрашивать. Сперва она говорила, потом думала, но в данном положении обстоятельств эта глупость могла послужить страшной опасностью. - Сможешь, конечно, только не сейчас. Он что-то злой. Наверное, недруги опять готовят атаку на замок, - предположила Ольга, присаживаясь на колени перед огнём, чтобы подбросить голодному пламени пару сухих дровишек. - А что, он бывает добрый? - произнесла Хай Лин свои мысли вслух и накрыла рот ладонью. Больше она ничего не спросит, чтобы не наводить на себя подозрение, но зря она волновалась. Оля звонко расхохоталась, видя её испуганное личико. - Зря ты, Фобос очень добрый, - вновь поднимаясь на ноги, ответила она и, немного подумав, добавила, - только не со всеми. - Вы, - заикнулась Хай Лин, обдумывая фразу, - вы наверное его плохо знаете... - Я!? - возмутилась Ольга, но тут же успокоилась, покрывая обиженное лицо под маской улыбки, - дорогая моя, однажды я, как и ты, пришла в замок на подработку и стояла в этой комнате на том месте, где сидишь сейчас ты. Тут была небольшая люлька. В ней сидела маленькая красивая девочка в белой распашонке. Я спросила у королевы, кто она, а мне ответили, что это, оказывается, мальчик и звали его Фобос. От изумления девчонка приоткрыла рот. Перед ней сидела одна из нянечек Фобоса? - Ну, я ещё не так давно его знаю. Я увидела наследника только тогда, когда ему было лет пять, - внезапно её монолог прервал скрип несмазанных петель. В комнату проскользнул светлый силуэт женщины в белом фартуке и поварской шапочке. - Оля, на кухне полный порядок. Я накормила все роты и теперь свободна, - делая удар на последнюю фразу, произнесла она и упала на колени перед огнём, который медленно начал затихать. - Подбрось, пожалуйста, дровишек, - попросила она, подходя к распахнутому окну, - а я-то думаю, чего так холодно? Оказывается, Сонька просто форточку не закрыла перед тем, как уйти. - Ты та самая новенькая? - присаживаясь на пол к стражнице, спросила она, дружелюбно пожимая её тонкую ручку. - Да, это я. Анисья. - Вот и замечательно. Я вам не помешала? - Вы говорили о прошлом Фобоса, - напомнила Хай Лин Ольге, которая уже захлопнула ставни и путалась в полах штор. - Ты говорила что-то про господина!? - воскликнула вошедшая, подскакивая с пола. - Ну и что? - небрежно бросила Оля, подходя к огню, - я же не рассказываю ей тайны мироздания, а просто отвечаю на вопрос. Татьян, я думаю в этом нет ничего страшного. Я не знаю точно, как это было, но, думаю, наша Таня более ясно тебе расскажет мою с ним встречу, - лицо Тани побледнело и вытянулось, но вскоре и она улыбнулась, - я пойду в склад за дровами, пока огонь не потух. Тут очень холодно по ночам. Эта башня плохо топится. Я скоро приду, - Ольга оглянула своих знакомых, кивнула на прощание, и уже скоро её шаги медленно растаяли в коридоре. - Вы ведь Татьяна, верно? - Да. Это моё имя. - Вы не против, если я буду обращаться к вам так? - Конечно, - она уставила взгляд на огонь. В её тонких очках забегали искры пламени. Она очень тихо выдохнула, чтобы избежать лишних вопросов о её настроении и спросила: - Оля говорила, что ты хочешь знать, как она увиделась с Фобосом? - девушка неуверенно кивнула, не ожидая ответа на своё любопытство, но Таня только удобнее устроилась перед камином, растянувшись по полу, - только то, что я тебе расскажу, разглашать нельзя. Это тайна, которую мы не хотели рассказывать кому-то постороннему, но раз уж ты теперь одна из нас, я просто обязана удовлетворить твоё любопытство. Как-то я пришла в замок по объявлению. Королеве требовалась няня для очень важного поручения. Прошедшему многоступенчатый отбор, довелось бы воспитывать юного князя. Ну, скажем, я не очень много усилий приложила для того, чтобы меня взяли. Я хорошо готовила, и моя мать, как и бабушка, работали в этом замке. Королева показала мне малыша, только научившегося ходить с помощью других. Я проводила с ним кучу времени. Мать его почти не видела, а если и видела, то крайне редко, только забегала проверить жив ли её сын. Татьяна шире улыбнулась, видимо вспомнив что-то очень забавное. - А ты не знаешь, кто такой лорд Седрик? - вдруг спросила она, переводя взор с огня. - Я? Вроде знаю, это слуга Фобоса, он, вроде, поклялся ему в верности и с тех пор... Татьяна отвернулась. - А ведь эта история напрямую связана с появлением во дворце Ольги. Как-то раз мне сказали погулять с мальчиком. Ему было почти пять лет. Он уже мог разговаривать, писать, читать и был самостоятельным, но уход за ним всё равно требовался, ведь матери было не до сына до сих пор. Мы вышли в сад. Я дала ему лопаточку, посадила около цветника и попросила не шуметь. Мне нужно было отойти за шалью. Ну, он и остался ковырять королевскую клумбу. Я пришла минут через двадцать, когда поняла, что отлучилась надолго. Фобос сидел на лавке перед раскопанной ямой и внимательно крутил что-то в руках. Когда я подошла, оказалось, что это была маленькая зелёная ящерка, которая явно боялась мальчишку, потому что он держал её за горло. Когда я спросила, что он нашёл в клумбе, он ответил: "Это червячок". Он хотел оставить его себе и даже имя ему придумал. А назвал он его Седрик. Над этим достаточно было посмеяться, но он действительно очень сильно к нему привязался, даже показал матери, когда та собиралась на балл. Ох, как же жутко она визжала, когда увидела эту ящерку. Но самое страшное началось после того, как Седрик потерялся. Его нашли в одном из угощений званных гостей, когда они во время бала хотели испробовать блюдо. Змеёныш, видимо, не на шутку проголодался, не ел же пару суток. Мы просто не знали, чем его кормить. Королева была в ярости и приказала выпороть сына и закрыть его в этой башне, чтобы он подумал, что натворил, а мне приказала убить Седрика, дабы Фобос его больше никогда не нашёл. Я, конечно, делать этого не стала. Просто спрятала ящерку у себя в комнате, а вот с мальчиком ничего поделать не смогла. В это трудно верится, но королева просто про него забыла. Она не отпирала дверь его комнаты больше суток. В итоге я всё-таки умолила мать отдать мне ключи, и я его выпустила. У него был жалкий вид. Ему сильно досталось от одного из стражников, которому она поручила его побить, однако первый его вопрос был не "Дашь мне кушать?" или "Поиграешь со мной?", а он очень переживал за червячка. Я ему сказала, что с ним всё в порядке, и он вновь засиял улыбкой. Я думала, что после этого момента он будет менее общительным и замкнутым, но случилось обстоятельство намного хуже: когда я пришла утром в комнату, чтобы его разбудить, мальчишки там не оказалось. Говорить королю не было вариантом, ведь иначе он бы меня казнил. Я сказала всем, что ушла на прогулку с Фобосом, благо его матери было не интересно, где ходил её сын, а на самом деле пошла его искать. Замок был пуст. Ничего не пропало, он ушёл без завтрака, не предупредив никого. Петли вновь скрипнули, оповестив о том, что в комнату вошла Ольга с целой охапкой сухих веток. Она положила их на пол и подкинула парочку, прибавляя жару. В лицо Хай Лин ударила волна тепла, когда сучья начали перегорать в золу. - Кажется, я прервала твой увлекательный рассказ, Татьяна, может, продолжишь? - она присела на пол, повариха же не поменяла положение, только поджала ноги, чтобы вместилась её подруга. - А я думаю, эту часть ты расскажешь лучше, - сказала она, прикладывая голову к полу, подкладывая под неё руку. - Ну, что ж, если ты уже рассказала, как Фобос сбежал в город, настал мой черёд говорить. Я совершенно не знала ребёнка в лицо и тем более не предполагала, что он из королевской семьи. Я работала продавцом в одной из лавок, где торговали едой. Какой-то мальчик целый день проводил около прилавка с овощами. Мне стало интересно, кто это мог быть. Мой начальник редко бывал на месте: мне удалось пригласить мальчишку в заведение. Догадаться, что он - наследник, было не очень трудно. Когда я сняла с него плащ, чтобы посушить, я увидела на нём дорогую королевскую одежду и золотые украшения. Он имел аристократичные манеры даже в силу своего возраста, и я, конечно, спросила его имя и что за дохлую ящерку он носил с собой. Юноша очень перепугался, когда я сказала, что Седрик сдох, но на самом деле он просто спал, а, может, потерял сознание из-за того, что Фобос имел привычку таскать его за горло. Он попросил только еду для своего спутника, а сам довольствовался хлебом. Когда по городу начали развешивать плакаты с его лицом, я поняла, что держать его у себя не вариант. Я, естественно, думала об этом и раньше, но когда я заговаривала о замке, он на отрез отказывался туда идти. Я не хотела прятать его от охраны. Я думала, что ему всего пять лет, он захочет к маме, к игрушкам, обратно во дворец, в конце концов просто попадётся на глаза страже, но каким-то мистическим образом он опроверг все мои теории. Его искали двое суток, я не выдержала и сдала его страже. Он опять хотел убежать, но я уговорила его остаться и вернуться вместе с ним. Я думала, что королева очень обрадуется возвращению своего сына и окажется такой же доброй, как и выступала перед народом, но, к сожалению, она была абсолютно другой. Женщина опять приказала избить Фобоса, но уже сильнее, чтобы он больше не вздумал уходить из замка, и заперла его в соседней башне на четверо суток, без зазрения совести ночуя в соседней комнате. - Вот тогда мы с Ольгой и подружились. Она спасла меня от виселицы, а я устроила её на работу в замок, - вмешалась Татьяна, стараясь не провалиться в сон. Хай Лин слушала и не верила своим ушам. Она думала, что Фобос вырос таким злым и жестоким из-за слишком сильной любви его родителей, а на сомом деле... Ох, тогда я пришла в его комнату, его там опять не оказалось. Я сказала об этом Оле, мы с ней бросились шарить замок, перевернули всё - нет сорванца. Ушёл. Испугались, думали искать в городе, но нет. Мы спустились в подвал за зерном, и какого же было наше счастье, когда мы увидел маленького князя там. Он ловил зазевавшихся крыс и скармливал их Седрику. Бедный ящер скушал, наверное, их с ведро. Седрик рос очень быстро и был постоянно голодный. Он уже не был похож не червяка. Я бы сказала, на большого питона. А Фобосу было просто интересно, сколько мышей он смог бы проглотить. Женщины переглянулись, захихикали. В коридоре раздался отчётливый стук чьих-то каблуков. В комнату вошла София, принеся с собой одежду: - Получите и распишитесь, - с усмешкой проговорила она, кладя новые вещи рядом с Хай Лин. Она должна была задерживать женщин до того момента, как Вил свяжется с ней при помощи телепатии. Шёл второй час ночи, стражница не торопилась услышать призыв своей подруги. Ей куда более интересно было узнать чего-нибудь из детства юного князя. - Эй, Сонька, где ты пропадала столько времени? - спросила Татьяна, поднимаясь с пола, - я, наверное, лягу спать. День что-то сегодня очень длинный, - она оторвала руки от пола, оставляя под собой нагретое местечко. Сюда села Соня. Татьяна прилегла на кровать и, на сколько поняла Хай Лин, задремала. - Вы же говорили, что Седрик червячок из клумбы. Как же он тогда стал лордом? - поинтересовалась стражнца, меняя позу на более удобную. Соня залилась громким смехом: - Кто, Седрик? Лорд? Ой, да не смеши меня. Когда Фобосу бывало скучно, в то время, когда он сознанием понимал, что законный наследник трона, он любил играть со своим старым знакомым в солдатики, где они были на одной стороне, а мы на другой. Он был князем, а Седрик его верным помощником-лордом. Столько времени прошло, лет двадцать пять с того момента, а ничего не поменялось. Фобос - князь, Седрик - его верный слуга... - Да, - вмешалась Оля, - он осознавал, что, когда умрут его родители или когда он подрастёт, трон будет его по праву. Он долго ждал момента коронации, разучивал разные структуры управления государством, изучал то, как правили его предки, но однажды... - она сделала многозначительную паузу, но не успела продолжить. За неё ответила ещё не спавшая Таня: - Королева объявила о своей беременности. Сердце Хай Лин ёкнуло, когда она услышала эту фразу. Она теперь знала, кем раньше был её враг, и помнила, что народ и родители хотели короновать не старшего сына, а младшую дочь. - Фобос даже ждал свою сестру, можно сказать, готовился к её появлению, но вот после родов король позвал Фобоса, якобы для "серьёзного разговора". Они с женой решили, что сыну не нужен трон. У них была прекрасная дочь, которую они так долго ждали. Все мечты юного князя были разбиты. И о идеальной системе правления, разработку которой он начал в свои одиннадцать... - Самое интересное, что он не так болезненно перенёс потерю короны, чем я ожидала, - вдруг проснулась Таня и опять включилась в разговор, - его мучила страшная ревность к своей сестре. Королева буквально не отходила от её койки, не подпускала к ней нянек и слуг, говорила, что истиной королеве нужна только забота матери и никого постороннего, а Фобоса она окончательно спихнула на нас, прогнав юношу из комнаты. Там она сделала детскую. Князь спал в наших покоях, ходил на подработки в города, учился никогда не отступать и говорил, что его сестра не сможет взойти на трон, потому что он окажется совершеннолетним раньше и власть перейдет по принципу "кто старше, того и корона" или "мужчина должен быть правителем, нежели женщина". - Ага, - влезла Софья, пытаясь что-то добавить, - вот только на следующие утро случилось такое, что даже я только спустя столько лет смогла понять весь страх случившегося: мятежники подняли восстание против короля и королевы. Мать убили во дворце на глазах у Фобоса. Мы вбежали с ним на крик, доносящийся из тронного зала. Там лежала его мать, - она на мгновение замолчала и оторвалась от полыхающего огня, добавив дров для жару, - надо было видеть его взгляд, когда он увидел её стеклянные глаза... Оля встала с пола и приоткрыла окно. Всё-таки стало душновато. - Да, это правда, после этого случая его словно подменили. Сестру пришлось упрятать на землю, ведь мы не могли снабжать грудного ребёнка всем необходимым. Фобоса посадили на трон, но, когда он пришёл к власти, его семь раз пытались убить: налетали с ножом, подсыпали яды в еду. Он понял, что доверять своему народу нельзя. Что никому, в общем-то, доверять нельзя, кроме избранных. Все услышанные им клятвы оказались пустыми словами, все условия не были соблюдены. Тогда-то он и стал тираном, но боюсь, что таким же добрым и весёлым он уже никогда не станет. - Хай Лин, Хай Лин, это Тарени, приём, как слышно? - раздалось у чародейки в голове. Её звали. Всё готово. - Прошу меня простить, я, наверное, пойду, погуляю по замку, завтра уже примусь за работу. Спасибо за откровения, я никому никогда ничего не скажу... - она откланялась и убежала прочь.***
Комната была пуста. Татьяна сидела на разобранной кровати и обнимала небольшую подушку, Оля восседала на подоконнике и продолжала своё занятие: она довязывала небольшую подушку. София вновь открыла окно и любовалась на то, как струи дождя стекали по тёмному камню замка. - Сонька, как думаешь, наш Фобос когда-нибудь сможет простить народ Мередиана? - вдруг спросила Ольга, затягивая последнюю петлю. - Эх, Фобос, Фобос, солнышко моё ясное, я верю, что когда-нибудь ты станешь прежним...