Действие второе. Сцена №1
Храм бога Эл-Галабала. У алтаря лежит священный чёрный камень божества. Повсюду пылают факелы. Под барабанную дробь танцуют девушки. Ярко накрашенный император* в сопровождении свиты подходит к алтарю. Там его встречает старшая жрица Либерия. Гелиогабал: Либерия, верши своё ты дело. Но будь решительна, не так, как в прошлый раз. Не знай пощады ты сейчас. Во имя бога действуй смело! Либерия: Всё будет так, как скажешь ты. Где те никчёмные рабы? Жрецы вталкивают к алтарю нескольких испуганных связанных рабов. Одного из них отвязывают, чтобы заново привязать к алтарю. Либерия заносит над ним жертвенный кинжал. Либерия: Во имя бога нашего умри! Раб: За что? Я смерти не желаю! Умрите вы! Я всех вас проклинаю! Либерия пронзает ему сердце ножом. Либерия: Ну вот и замерло то, что билося внутри. Остановилось сердце жертвы. Гелиогабал: Пусть кровью будет сыт Эл-Галабал. Напрасно раб нас всех здесь проклинал. Из-за спины императора выступает его фаворит - бывший раб, белокурый Гиерокл. Гиерокл: Его слова, великий Цезарь столь пусты. Судьбы рабов решаешь ты. Гелиогабал: Конечно я, ещё же кто? Теперь завершу-ка я то, Что я сей ночью начал. Пусть славится Эл-Галабал! На алтарь кладут нового раба. Гелиогабал: Позволь, Либерия, твой нож. Либерия: Нет, Август, ты его не трожь. Им может только жрец разить. Другому взять - себя убить. Коль ты мой, Август, нож возьмёшь, То сам себя ты проклянёшь. Гелиогабал: Я жрец верховный столько лет, Впервые слышу этот бред! Нож может быть совсем чужой, Да и проклятий таких нет. Отдай мне поскорее свой. Либерия: Что ж, Цезарь, воля тут твоя, Противиться не стану я. Но я тебя предупредила - Я только правду говорила. Гелиогабал: Давай же жертвенный кинжал. Пусть славится Эл-Галабал! Пронзает кинжалом Либерии раба. Внезапно начинается гроза, сверкает молния, присутствующие слышат гром. Либерия: Гроза такая - гнев богов. Гелиогабал: (со смехом) Всё это бред, ведь я готов Всегда и ко всему. Либерия: (предостерегающе) Но не испытывай судьбу. Гелиогабал: Судьба всегда ко мне добра. Несите-ка сюда раба! Приносит в жертву ещё одного раба. Либерия: (Гиероклу, встревоженно) Ты знаешь, Цезарь так беспечен. Нарушив древний наш закон Себя невольно проклял он. Гиерокл: Наш Август словно бог - он вечен. Ему проклятья не страшны. Либерия: (тихо) Теперь вы все обречены. Гаснет свет в храме. Церемония кончается. *Накрашенный император - Эл-Галабал часто ярко красился, особенно когда выступал в роли жреца Эл-Галабала - так, собственно, делали все жрецы, но император в этом плане был особо старателен.
