Под покровом ночи

– У нас остались еще вчерашние котлетки? – М-м? – Старк поднял взгляд от спаиваемой микросхемы на стоявшего в дверях лаборатории Локи. – М-м… Кажется, нет, – неуверенно протянул он. – А сардельки? – Не припоминаю. – А стейк? – Если мне не изменяет память, то ты еще вчера здорово все это подчистил, если, конечно, у нас не завелись жутко плотоядные крысы, которые не поленились взобраться на восемьдесят этажей и добраться до нашего холодильника, чтобы сгрызть в нем все мясные запасы. Хотя котлетки я утром доел, каюсь. – М-м, – задумчиво закусил губу Локи, – ясно… – Детка, если ты голоден, мы можем заказать пиццу. – Не надо, – мотнул головой бог. – Лучше скажи, когда ты собираешься идти спать? – Спать? – гений бросил взгляд на часы и внезапно обнаружил, что время уже перевалило за полночь, а он за работой, как всегда, потерял ему счет. Хотя стоило только Лофту напомнить ему об этом, тело тут же воспользовалось возможностью и болезненно заныло, намекая на то, что пора бы ему уже действительно отдохнуть. – Да… Пожалуй вот сейчас и начну собираться… – Старк потер глаза и отложил паяльник. – А ты почему не спишь? – Ты же знаешь, я не могу заснуть один. У тебя слишком большая и холодная кровать. Тони хмыкнул, он уже привык ко всяким закидонам Локи и перестал им удивляться, хотя первое время некоторые вещи все же вызывали у него… недоумение. И одной из этих вещей было как раз то, что, казалось бы, такой грозный и жестокий бог не мог заснуть до тех пор, пока Старк не ложился с ним рядом и не сгребал его в охапку, утыкаясь носом в черноволосую макушку. – Малыш, – на всякий случай решил уточнить миллиардер, – если ты рассчитываешь на что-то более горячее, чем уснуть в моих объятьях, то прости, я слишком устал для этого… – Ничего, ты свое утром неплохо отработал, и я, так и быть, позволю тебе сегодня использовать кровать исключительно для сна. – Спасибо, – искренне поблагодарил его Тони, широко зевнув. Со стороны Локи, учитывая его ненасытность, это и правда был благородный жест. Дойдя до спальни, Старк, приняв по-быстрому душ, тут же завалился в кровать, где его уже ожидал переодетый в пижаму Лофт. Немного поерзав в поисках удобной позы, бог устроился у него на плече и, судя по всему, почти сразу заснул, собственно, как и Тони. Вот только то ли Старк устал не так сильно, как думал, то ли выпитые вечером накануне три чашки кофе дали о себе знать, но спустя пару часов он проснулся от тихого копошения где-то рядом с кроватью. Стараясь не подавать признаков того, что он больше не спит, Тони осторожно разлепил один глаз, глядя сквозь ресницы на источник шума. Им, как ни странно, оказался Локи, который, осторожно выскользнув из объятий Железного Человека, пытался как можно тише натянуть на себя повседневную одежду явно собираясь куда-то уйти. Опять. Старк и до этого несколько раз замечал отсутствие Локи под боком, просыпаясь среди ночи, и до поры до времени не придавал этому особого значения. Пока однажды утром после такого вот недолгого исчезновения Локи не заметил у него на рукаве парочку бордовых капель, оставленных явно не вином, и царапин на руке и шее уж точно не от самого Тони. Да и сложно уже было не заметить непомерную тягу Локи к мясу, особенно по вечерам. Старк точно помнил, как закупал несколько фунтов сырого мяса и оставлял его в холодильнике, а наутро уже ничего там не обнаруживал, и Локи делал вид, что понятия не имеет, о каком мясе идет речь. И такое происходило почти каждый раз, вне зависимости от того, приготовленным было оно или сырым: за то время пока Тони спал, все куда-то исчезало. Нет, он, конечно, видел, как Локи с удовольствием жевал те же котлетки днем, но днем он их потреблял едва ли не меньше самого Старка. И вот сейчас, ненавязчиво опросив его по поводу остатков мяса, которых, как оказалось, не осталось в запасе, бог снова собирался куда-то ускользнуть, пока Тони якобы спал. В голову гения неожиданно закралось подозрение: «А так ли уж надо было Локи засыпать вместе с ним?». Быть может, совсем наоборот, бог хотел проследить, что именно Старк уснет крепко и не заметит его исчезновения? И словно в подтверждение его мыслей, Локи, набросив на плечи плащ, вдруг настороженно замер, прислушиваясь и присматриваясь к Тони. Миллиардер тут же постарался выровнять дыхание и дышать глубоко и размеренно, имитируя глубокий сон, даже всхрапнул и почмокал губами для убедительности. Бога это, видимо, все же убедило в глубине и крепости старковского сна, и он, бесшумно повернув ручку, выскользнул за дверь. Подождав для надежности еще пару минут, Тони, уже абсолютно проснувшийся и обуреваемый смешанными чувствами любопытства и опасения, вскочил с кровати и принялся как можно быстрее натягивать на себя вещи с полной - в этот раз - решимостью проследить за Локи. Улица едва освещалась притушенным светом фонарей, и Старк осторожно вышел через черный ход, откуда по наводке Джарвиса, вышел и Локи. Чертыхнулся, не увидев последнего в поле зрения, и уже было с досадой подумал, что упустил своего ненаглядного, когда на одном из поворотов свет фонаря ненадолго осветил знакомую фигуру в черном плаще до того, как та шмыгнула за угол. Прибавив ходу, Старк направился к нужному повороту и осторожно из-за него выглянул, дабы убедиться что Локи все еще его не заметил и не поджидает с дубинкой на углу. К счастью, Локи его не поджидал, а спокойно шел в одном ему известном направлении, вот только в руках у него уже успел появиться какой-то пакет. Тони, не выходя из-за угла, пробежался взглядом по стоящим вдоль улицы магазинчикам, пытаясь угадать, в какой же из них Лофт успел заскочить, пока снова не оказался в поле зрения Старка. Работающих в такое время оказалось немного, как и ожидалось, только круглосуточные: какая-то подозрительная забегаловка, дурно пахнущая даже с такого расстояния. Ее он откинул сразу. Продуктовый магазин со свежезамороженными продуктами и полуфабрикатами и аптека. «Ну и что ему могло здесь понадобиться?» – озадачено подумал Тони. Идей о том, что бог мог купить в продуктовом, особо не поступало, а вот в аптеке… Старк старался не надумывать себе всяких кошмаров, но сознание пакостно подсунуло мысль, что в аптеке продают хлороформ… «И скальпели», – еще более пакостно добавил внутренний голос. «Да ну, бред какой-то, – постарался отогнать от себя мрачные мысли Железный Человек. – Ну убил он когда-то восемьдесят человек за два дня, но он же исправился уже, живет со мной тихо-мирно… Вроде бы. Ну любит мясца поесть на ночь, и что? Да ничего, собственно, такого…» За исключением того, что как раз сегодня оно закончилось и по какому-то нелепому стечению обстоятельств Локи именно сегодня захотел подышать свежим воздухом. Ночью. В тайне от Старка. Уверенно куда-то направляясь. С пакетом в руках. Погруженный в свои мысли, Тони чуть снова не упустил бога из виду, но, как заправский шпион, бесшумно перебегая из одной тени в другую, быстро сократил расстояние между ними до максимально возможного. Миллиардер уже извел себя мыслями о предполагаемой конечной цели движения Локи, когда заметил еще одну ранее не замеченную деталь. По другой стороне улицы шла какая-то молодая девушка, поцокивая длинными каблучками на особенно твердых камнях дорожки. Шла примерно с того же момента, как Старк первый раз свернул за угол и увидел Локи уже с пакетом в руках. И пока что маршрут движения девушки и его любовника идеально совпадали - с той только разницей, что шли они по разным сторонам безлюдной улицы. В ушах девушки Тони заметил наушники, так что и без того почти бесшумных шагов Локи слышать она не могла, а то, что он двигался еще и немного отстав от нее, не давало ей возможности увидеть его боковым зрением. Сердце миллиардера предательски пропустило пару ударов, когда девушка свернула в темный переулок между домами, видимо, намереваясь так срезать путь, а Локи чуть притормозил, достал что-то из пакета – Тони так и не смог увидеть, что именно – и двинулся в тот же переулок, куда только что зашла девушка. Старк, несмотря на крайне подозрительные обстоятельства, все же не кинулся сразу за ними, все еще опасаясь быть разоблаченным, а решил выждать какое-то время. Но не прошло и минуты, как из переулка послышался какой-то писк, а за ним, он мог поклясться, знакомый довольный смешок Локи. Уже не пытаясь как-то отгонять все подозрения, Тони бросился к переулку готовый… да к чему угодно, только не к тому, что открылось его взору. Он так и замер в десятке шагов от бога, боясь пошевелиться и привлечь ненужное внимание, но уйти или просто отвести взгляд он уже был не в силах. Локи сидел на корточках, склонившись, а вокруг… Куски плоти и мяса были раскиданы по земле, кровавая жижа смешивалась с землей и растекалась у его ног. Острые зубы, нет, клыки безжалостно рвали мягкое мясо на более мелкие куски, появившиеся когти вонзались в уже мертвую тушу, помогая раздирать ее на части. Глаза жадно обводили взглядом свою добычу, чтобы выбрать кусочек полакомей, и, найдя наиболее вкусное место, в истоме закрывались, когда белые иглы клыков впивались в мясо. Ноздри возбужденно расширялись, вдыхая пьянящий аромат лакомства, которое буквально еще недавно было абсолютно живым и не подозревающим о своей участи существом… Абсолютно не обращая внимания на то, что подбородок и грудь были уже полностью залиты кровью, челюсти раз за разом продолжали смыкаться на податливой плоти, а их обладатель буквально носом зарывался в нее, чтобы добраться до самого вкусного: белоснежные клыки отрывали все новые и новые куски, сырое остывшее мясо жадно заглатывалось, едва будучи прожеванным. Иногда, когда зубам было неудобно впиваться в кость или особо крупный ломоть, Локи все же подключал руки и пальцы, чтобы оторвать от туши часть поменьше и вновь отдать оторванный кусок на растерзание зубам. Инстинкты и голод сейчас значительно преобладали над осторожностью и аккуратностью, и потому иногда он даже не успевал отдернуть руку от жадного рта, и в итоге на его же пальцах выступала пара капель собственной крови. Впрочем, бог не обращал на это особого внимания, просто стряхивал их на землю и вновь возвращался к пиршеству. Глаза с вертикальными зрачками пугающе блестели, а юркий язык иногда показывался из окровавленной пасти, чтобы подхватить стекающую каплю такой вкусной алеющей жижи и отправить ее в рот. В голове этого хищника наверняка билась одна мысль: «Ничто не должно пропасть. Все должно быть съедено, до последнего хрящика, до последней косточки». И, облизнув рот, растянувшийся в какой-то своеобразной улыбке, а точнее сказать, оскале, он возвращался к прерванному деянию, и трапеза возобновлялась. Старк буквально видел, как бывший до этого таким плоским живот увеличивался, наполняясь все новыми и новыми порциями мяса, казалось, что туши слишком много, что ее просто невозможно съесть всю, но с каждым новым рыком и движением глотки, он все меньше и меньше был в этом уверен. Тони моргнул, потом еще раз. Способность двигаться медленно к нему возвращалась, и он, все еще не отрывая взгляда от развернувшегося перед ним деяния, наконец осмелился сделать шаг по направлению к богу. – Локи… – трикстер, явно не ожидавший что его поймают с поличным, резко дернулся, затравленно оглядываясь на нарушителя его идиллии. – Локи, ты… Ты… Как давно ты..? – Старку сложно было даже выговорить увиденное, и он замолк, не окончив фразу. – Тони?.. – Лофт страдальчески свел брови на переносице. – Тони, прости… Я… Я не думал что ты когда-нибудь застанешь меня… так. – Ох, Локи… Ну ведь просил же, никаких секретов… – устало выдохнул гений, подходя еще ближе. – Да, да я знаю. Но… Как я мог рассказать тебе о таком? Я не знал, как ты на это отреагируешь и… я просто не хотел потерять тебя, – совсем грустно понурил голову он. – Маленький мой… – Тони присел рядом с ним, обнимая и целуя в висок. – Глупый, глупый Локи, сколько мне еще повторять, что я ни за что тебя не брошу? – И не выгонишь? – совсем жалобно всхлипнул Лофт. – Даже теперь, когда ты знаешь, чем я иногда занимаюсь по ночам? – Ох, ну конечно же нет... Даже вот, смотри, я тоже так могу, – с этими словами Старк запустил пальцы в уже остывшее и порядочно обгрызенное мясо, потянул на себя отрывая небольшой кусок и поднес к чужому приоткрытому рту. Ноздри по привычке пару раз втянули запах предлагаемой еды, и по пальцам Тони скользнул шершавый язык с охотой принимая предложенное лакомство. Несколько секунд чавканья, перемешанного с каким-то урчанием, и холодный нос снова ткнулся в его ладонь, выпрашивая новую порцию. – Нет уж, сам, – тихо засмеялся Старк, поглаживая его по голове. – И как ты мог подумать, что я способен за такое тебя выгнать? Я привык мириться и с большими твоими странностями. А это вот даже… мило. Пожалуй, даже очень мило… – Тони хмыкнул, не отводя взгляда от Локи, который вновь принялся отрывать небольшие кусочки от более крупного куска, чтобы было удобней жевать. На мгновение гению даже стало жаль девушку… Она не увидела и уже не увидит столь потрясающую во всех смыслах картину. «По крайней мере, на одну тайну меньше», – с улыбкой подумал Старк, когда все фрагменты мозаики наконец сложились у него в голове. – Тони… – М-м? – А… А мы можем взять их домой? – Что? Локи, я не уверен, что это хорошая идея… – Пожа-а-алуйста, – бог посмотрел на него одним из своих самых умоляющих взглядов. – Локи, это большая ответственность… Ты же знаешь, я весь день занят и мне некогда будет… – Я сам обо всем позабочусь, – взгляд Локи каким-то неведомым образом стал еще более обезоруживающим. – Но… – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – затараторил бог, – мне тогда больше не придется никуда по ночам уходить, – наверное, без магии здесь не обошлось, потому что сделать взгляд еще более умоляющим казалось просто невозможным. Но он сделал. – Ох… Вот знаешь же, что я просто не могу тебе ни в чем отказать… Ладно, бери уже это безобразие и пошли домой. Старк встал, отряхивая безнадежно испачканный плащ и бросил взгляд на идущую где-то уже вдалеке девушку на непомерно высоких каблуках и с наушниками в ушах. Еще раз вздохнул, глядя на донельзя довольного Локи, и приобнял за талию, чтобы направлять его движение, так как тот, кажется, даже не собирался смотреть на дорогу, разве что переступил через почти доеденный сочный говяжий окорок, купленный им в том продуктовом магазине рядом с аптекой и не отводил умильного взгляда от охапки теперь уже своих любовно подкармливаемых еженощно котят.