Сквозь бури невзгод, сквозь рифы потерь...

                    Снова это! Опять! Да сколько можно издеваться над ним, сколько можно заставлять каждый раз лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь понять, когда же именно реальность сменилась кошмарным сном!              Он снова был в Башне Дануолла. Снова переживал события того дня. Снова видел застывшие фигуры умирающей Джессамины и ее убийцы.              — Алекс… — тихо прошептал он. Почему вдруг всплыло в голове это имя и что оно означает? Точно, Алекс… Алекс!              Это все просто сон. Этого уже нет. На самом деле — он уже давно в Песьей яме и том странном мире. Он давно умер. Он не может быть в Бездне. Или же… Если после смерти все оказываются в Бездне, то значит, что и их «мирок» расположен где-то в ней? Но почему во снах он проваливается сюда?              Как и любого человека его времени, Корво практически парализовало от страха когда он первый раз попал сюда. Только сам себе он мог признаться, насколько было жутко каждый раз оказываться здесь, снова и снова напоминать себе о том, с кем он заключил сделку. Заключил, да… Можно подумать, что его спрашивали. Чужой пришел и поставил ему на тыльную сторону ладони свою печать. Как инвентарный номер на какой-то стол или стул.              А почему он вообще здесь оказался? За время, что он ночевал в одной кровати с Алекс, Корво практически отвык от кошмаров. Иногда снилось что-то плохое, но он не особо хорошо запоминал, потому что каждый раз чувствовал сквозь сон, что рядом кто-то есть. Что этот кто-то — живой человек… Насколько это вообще возможно в их состоянии. Что он там не один, что все происходящее — не плод его больного воображения, что он не сошел с ума.              — Я не сошел с ума, я не сошел с ума… — Раз за разом Корво повторяет это себе под нос, проходя по мрачным коридорам, которые до недавнего времени были его родным домом.              — Алекс, где же ты… Разбуди меня уже, ладно?              Кажется, он пытался снова ее звать. Забрел в какую-то комнату, где не было ни окон, ни дверей, одни только стены. Потом эта комната превратилась в его тюремную камеру в Колдридже.              Потом возникло знакомое ощущение чужого плеча рядом, мир немного закрутился — и вот он оказался совсем в другом месте.              Стоял в какой-то темной комнате. Чуть впереди, у дверного проема — Александра. Девушку он узнал только по фигуре и волосам, торчащим из-под защитного шлема. Сейчас она была одета в бронежилет и вооружена автоматом — Корво видел такое оружие у нее в ноутбуке, поэтому сейчас вспомнил, как называется.              — Алекс…              Он едва не словил прикладом по голове — лишь реакция позволила увернуться и выбить оружие из рук девушки.              — Ну и зачем ты приперся? Сижу, в КОД гоняю, никого не трогаю, а тут читер упал со спины… — Алекс вздохнула и махнула руками. В тот же момент все снаряжение на ней растворилось, а сама девушка осталась в привычной Корво пижаме и босиком. Зябко поежившись, Алекс снова провела руками в воздухе и на ее ногах появились теплые носки.              — Как ты это сделала? — тихо уточнил у нее Корво.              — А, это… ну, просто представляешь, что тебе надо, и если ты знаешь, как нужная тебе вещь изготавливается и из чего состоит, то она появляется. Прямо-таки в атомарной структуре разбираться не надо, полученных в школе знаний вполне хватает, похоже… А еще — тут каким-то образом моделируется все, что представишь. Надо только сосредоточиться и появится что-нибудь. Если в голове крутишь воспоминания о каких-то событиях, то их отголоски будут воспроизводиться вокруг. Ну, я немного потренировалась и теперь могу загружать первые миссии некоторых компьютерных игрушек, поскольку именно прологи хорошо запоминаешь в плане «где что находится и как выглядит». Прости, кажется, я опять говорю много и не совсем по теме?              — Немного… Не по теме, да, ты права, — растерянно произнес он. Похоже, Алекс еще не до конца осознала, где именно они находятся. Это ведь Бездна! Та самая Бездна, куда Чужой утягивает своих последователей, мифическое место, которое является началом и концом всего, которым пугают с детства всех, кто…              Да, всех, кто живет в этом мире. В его мире. Корво вздохнул. Он сам всегда боялся Бездны. Боялся опасностей, которые она в себе таит, боялся этих висящих в странном нигде островов, этих китов высоко наверху… Но Алекс ведь незнакомы были байки аббатства смотрителей, так что ее реакция вполне естественна. Также, как естественна и его.              — Кстати, ты меня звал. Что-то случилось? — девушка чуть склонила голову набок.              — Мы ведь… Спим. Ты это понимаешь?              — Конечно, я это понимаю. Обычно вокруг меня не воспроизводятся события любимых игр. Знакомство с тобой и Эмили, разумеется, вносим в список исключений. Единственное, что мне непонятно — в какой именно момент я заснула.              — Ты практически сразу вырубилась после разговора по ноуту. Когда Макс меняла тебе повязку, ты уже спала. Я отнес тебя наверх, сидел рядом в надежде поговорить, когда ты проснешься и, кажется, заснул сам.              — После мы разве не говорили? — тихо уточнила девушка. — Я просыпаюсь ночью, пардон, в тубзик сбегать. Возвращаюсь, ты просыпаешься. Я тебе еще рассказывала про лису, которая меня укусила и шрам оставила, потом начала высказывать догадки про то, что мы все здесь, в смысле — в «Песьей Яме» оказались неспроста. Потом ты оказываешься совсем не ты. Я говорю, что ничего не понятно, а ты вдруг не своим голосом сообщаешь мне о том, что мне и не нужно ничего понимать, потом у тебя глаза вдруг черными становятся, я в сторону дергаюсь, верней — назад, на пол. И то ли просыпаюсь, то ли на другой уровень меня выбрасывает, но я слышала твой голос, потом была в Дануолле. Потом сквозь сон чувствовала, как ты там, в смысле, в физическом нашем плане, к моему плечу приваливаешься. Слышала, как зовешь. Ну, я решила сначала выбраться из Дануолла, который был как картонный, подумала что-то вроде «лучше бы это было то-то и то-то». И вуаля — получилось так, как я хотела. В общем-то, я собиралась тебя искать, но тут можно только в формате миссий бегать.              — Подожди. Стой. Что за формат миссий?              — Ой, как бы это тебе объяснить. Короче, просто так ты пройти двести метров не можешь. Должна быть какая-то задача. Частично эта задача ставится твоим разумом, насколько я понимаю, но основное взаимодействие запускается самой… Бездной. Я просто… Мне кажется, что она все-таки живая. Или что есть тут что-то живое, верней, не живое, а разумное.              — Как проснуться? — нервно вздрогнув, он уставился на Алекс. Глаза девушки вдруг стали черными. Уже было вскинул руку для удара, но в этот момент та повернулась лицом к свету и ощущение черноты пропало. Просто игра теней. Просто он начинает сходить с ума. Просто надо обратно. Наверх. И не спать. Нельзя засыпать, чтобы не оказаться здесь. Нельзя.              — Кхм… А вот с этим сложней. Есть вариант — посидеть тут тихо мирно и дождаться будильника. Я точно проснусь. Еще вариант — ты меня сейчас щекочешь, а поскольку я щекотки боюсь настолько, что если мне снится, что меня щекочут, то я и на физическом плане дергаться начинаю, то я тебя буду больно пинать, ты проснешься и уже меня потом разбудишь. В принципе, этот вариант можно проработать с комбинацией «откуда-то упасть», но мне как-то не хочется ниоткуда падать, поскольку фиг знает — вдруг не проснусь, а наоборот — подохну окончательно. Добровольцев на такие эксперименты нет.              — Щекотать… Тебя? — кажется, в его голосе проскользнуло то замешательство, которое он уже успел испытать не раз за время общения с Алекс.              Она всегда была слишком близко. Это и подкупало, и отталкивало. Подкупало необычностью, поскольку раньше Корво никто не мог просто так обнять, положить руку на плечо или позволить развалиться рядом с собой на кровати. Предложи он подобное женщине — и это запросто было бы истолковано с каким-то двусмысленным подтекстом. Объяснить, что в конкретный момент человека вообще может не интересовать интимная близость, а вот то ощущение поддержки, что давало присутствие рядом Алекс… Благодаря такому ее поведению он мог давать себе отдых. Вспоминать, что он не только несгибаемый Лорд-Защитник, практически легендарный мечник и неуловимый мститель, но еще и самый обычный человек, который устает, которому бывает также, как и другим людям, тоскливо, плохо и просто одиноко. Которому также нужно иногда довериться кому-то. Выговориться, просто побыть рядом… Что угодно, что доступно другим людям, но чего он в последнее время был лишен из-за потери близких и последующей смены статуса. Здесь и сейчас, в посмертии, даже несмотря на всю творящееся вокруг мракобесие, было скорей время отдыха. И во многом эта атмосфера постепенно возникла как раз-таки благодаря Алекс и ее поведению.              С другой стороны, неимоверно злило, что для Алекс такое поведение было не способом выделить кого-то, как значимого для себя человека, а заурядным и естественным отношением к окружающим людям. В их мире было меньше личного пространства у людей. В их мире женщины носили штаны короче исподнего. В их мире все эти жесты не имели никакой ценности. И они также не имели ценности для Алекс. Может быть, имели, но не такую, как для него.              То, как они сидели на крыше. Для Алекс это в порядке вещей. Таким же точно образом она пошла бы на подобные посиделки с Соколовым или с Пьеро. Нет, с Пьеро бы не пошла… А Корво уже хотелось, чтобы между ними было действительно что-то особенное. Не то непонятное признание в необычности испытываемых друг к другу чувств, а…              — Мне вот интересно, как ты умудряешься спать с открытыми глазами, находясь при этом в Бездне.              Пощекотать Алекс. В этом не будет ничего такого. Для нее. А в его мире это уже было бы…              — Кор-во.              — Я как-то не силен в щекотке, — он передернулся. Щекоткой его мучители в Колдридже называли прикосновения к коже раскаленного железа. Но Алекс о таком лучше не рассказывать.              — Значит, ждем будильник? — уточнила у него девушка. — Если не возражаешь, то я пойду пробегусь еще по первым главам Скайрима. Успела соскучиться…              — Возражаю, — произнес он прежде, чем успел понять, что именно произнес.              — Ладно, — Алекс явно не была настроена идти на конфликт, поэтому уселась прямо на пол, обхватив руками колени. — Тогда я тебе сейчас повторю все те выкладки, что, как оказалось, говорила вовсе не тебе. Если вкратце, то меня изумляет отсутствие какого-либо списка задач, которые нужно выполнить и конечной цели всего происходящего с нами. Во всех историях, включая различные автобиографические повести и фильмы, следуют три сегмента: завязка, потом разворачивается сюжет, который приводит к кульминации, ну а дальше следует развязка или, говоря попросту, окончание отдельно взятой истории. И если завязкой можно считать нашу всеобщую смерть и то, что группа людей, не связанных между собой, вдруг оказалась в посмертии, то развитие сюжета пока что нас никуда не ведет, потому что этого самого сюжета нет. И вот у меня назревает вопрос: сценарист решил взять таймаут и забросить нас на неопределенный срок, или все произошедшее — вообще какая-то случайная хреномуть, которая вроде бы как не должна была происходить, но произошла? Или нас собрали в какое-то шоу типа «за стеклом», чтобы посмотреть, как наш коллектив адаптируется к перспективе вечной однообразной жизни в жестких условиях, близких к постапокалиптическим. Ведь наблюдать за тем, как кто-то свихается, как фомируются любовные треугольники, как решаются проблемы, которые при иных условиях и проблемами не были — это же так, блин, весело. В скобках добавляю от себя — нет, это не весело, но тем не менее, у всяких двинутых типов подобное может быть развлечением. Вот я сижу и пытаюсь понять, что происходит. Ну и заодно, тебя вот спрашиваю: может, поделишься соображениями по этому поводу?              — Какими?              — Да любыми. В конце концов, из всех нас именно ты имел дело с Чужим, мог бы сделать уже выводы о том, в какую именно хуйню он может нас втянуть. И замешан ли он в происходящем вообще.              — Что значит «замешан ли вообще»? — Лорд-Защитник забросил руки за голову и задумчиво посмотрел на девушку.              — Ну, даже не знаю… Наверняка, имей он возможность закинуть к вам в Дануолл человека из другого мира, и, кстати, перекинуть из вашего мира кого-то в мой, разве он не воспользовался бы ею? Ну, чисто ради лулзов? Это ведь так прикольно: смотреть, как человек… Не из нашей страны, конечно, а из какой-нибудь благополучной Швейцарии, приходит в шок от вида стиральной машины «Бош, взял тазик, и ебошь». Или, как человек из вашего времени бьется головой о стены, слыша шум самолета наверху и полагая, что происходит что-то ужасное. Ну ладно, допустим, на свободе такой народ редко гуляет, а если гуляет — то это очень умный народ вроде Пьеро, который быстро адаптируется к ситуации и лулзов со своего поведения ловить не дает. Но все равно должна была быть какая-то информация, какие-то… Ну, не знаю, отголоски. Плюс еще один вопрос: мы умерли, но где остальные жмуры? Допустим, всех мертвых собирают что-то типа отстойника, ада, рая, Бездны вот — называй как хочешь, но суть от этого мало изменится: все религии упоминают, что после смерти есть места, куда мы попадаем в зависимости от собственной паршивости. Что, после нас никто не умер? А где те, кто умер до нас? Сравни биографии всех наших: да нас НИКОГО нельзя подогнать по какому-то одному алгоритму. Время смерти — разное, причины — разные, память о произошедшем — разная, я уже молчу про несоответствие теории ада и рая, ведь по определению у нас у всех разная степень «греховности»: сомневаюсь, что Эмили в свои десять провинилась где-то настолько серьезно, что могла загреметь с нами в ад за компанию. И сомневаюсь, что Соколов и Пьеро заслуживают рая. Может, стоит взять за общую составляющую игру, ее мир и тех, кто про нее знает? Тогда надо вычеркнуть из этого списка Макс, потому что она, в отличие от меня, банально лишена времени на задротство, да и не делала даже попыток увлечься компьютерными играми — скорей уж в ее духе завалиться с парой новых серий какого-нибудь кровавого аниме. Взять тех, кто имеет двойников по двум мирам? Возможно, можно было бы, но у нас двойников лишены как минимум Пьеро и я, ведь иначе Джоплин уже столкнулся бы со своим близнецом, а я… Тут вообще без комментариев.              — Загадка намного проще, Алекс. Твоя логика верна, но порой не только ей нужно пользоваться, — напротив них возник мужчина в странной одежде. Такую одежду Корво видел на деловых людях из мира Алекс в ноутбуке. Костюм, галстук, вычищенные ботинки, гладко выбритое лицо и часы. Конечно же, те самые часы, которые по стоимости могут быть равны квартире в центре города. Так ему Алекс сказала. Правда, в часах Корво не разбирался, но в целом у мужчины был довольно "дорогой" вид.              — Кто вы? — тихо и вежливо уточнила Алекс. Корво чуть прищурился: судя по всему, одна из ипостасей Чужого. Правда, непохож. Но учитывая, что он что-то вроде всесильного божества - запросто и облик мог сменить.              — Тот, кто вынужден исправлять последствия действия одной бестолочи, — отчеканил мужчина, глядя куда-то влево. В тот же момент слева от них возник Чужой. — Будь добр больше не выряжаться таким образом и хоть иногда походить на приличного человека.              Молодой человек побледнел от злости, но в следующий момент его одежда приняла такой же вид, как и у старшего.              — Другое дело. — мужчина чуть кивнул, после чего повернулся к ним. — Я полагаю, что здесь никто не любит каких-то пространных выступлений, поэтому перейду к делу: у нас проблемы. У нас — это у всех здесь собравшихся и у тех, кто не присутствует здесь. Девушка, пожалуйста, не перебивайте меня: если я собьюсь с мысли и забуду сказать о чем-то важном, то все обернется еще худшим образом, — последняя фраза была адресована Алекс, которая и не думала открывать рта. Встретившись взглядом с Корво, девушка молча пожала плечами и внимательно уставилась на мужчину. Тот все же продолжил говорить.              — Видите ли, думаю, все уже поняли, кто я такой. И кто этот паршивец, — снова уничижающий взгляд на «паршивца», который все это время стоял в стороне и исподлобья сверлил взглядом всех униженных, собравшихся здесь.              — Ну пап, — протянул он.              — Не папкай! — спокойствие с мужчины слетело вмиг. — Тебе не раз говорили, по каким критериям надо выбирать последователей! Тебе не раз говорили, к чему может привести их избыточное количество! Тебе повторяли по двести раз в день: не привлекать к делу людей с психическими заболеваниями, детей, беременных и…              — Я помню.              — Помнишь ты? Вы посмотрите, он — помнит. Тогда почему из всего списка у тебя только один человек похож на что-то нормальное. Заметь, похож! Это просто тебе так феерично повезло, что он не кинулся людей резать налево-направо, а всего лишь тихо зажимал их в углах и укладывал спать тивианским захватом. Это тебе просто повезло, что механизм, который ты упорно пытался доломать все эти годы, все еще держится в рабочем состоянии. Ты его на прочность хотел проверить, да? Испытал? Теперь расхлебывай последствия. И им в глаза смотри ежедневно. Смотри и помни, что таких, как они — семнадцать миллиардов по нескольким мирам. И учись. Учись, недоумок, дела вести… Хотя, какой из тебя уже толк… — мужчина махнул рукой, после чего глубоко выдохнул и повернулся к Алекс и Корво, которые наблюдали за разыгрывающимся перед их глазами действием. — Прошу прощения за эту вспышку… Нервы, — он одернул рукава пиджака, после чего снова вернулся к спокойному тону.              — Я отлично понимаю, что вы уже догадались о том, кто причина вашего заключения в Межмирье. Полагаю, что узнанное не добавило мне градуса симпатии в ваших глазах, но выслушать меня и работать со мной вам попросту придется. Потому что если мы потратим время на выяснение того, кто виноват в сложившейся ситуации и кому разбираться с последствиями — время будет окончательно упущено. Да, прошу прощения… Не объяснил, что происходит. Такие, как я, обычно считаются среди ваших богами или всякими ангелами-демонами, у кого на что фантазии хватает. На деле мы люди, которые так же, как и вы когда-то, были избраны на роль странной смеси чистильщиков и защитников разных миров. Систему нужно поддерживать в рабочем состоянии, знаете ли. Останавливать кровопролитные войны, следить за рождаемостью… Возможно, вас оскорбит сравнение с тем, как в мире Алекс люди контролируют популяции различных животных, охраняя одних и истребляя других, но именно этим мы занимаемся. Верней, кто-то занимается, а кто-то…              Снова выразительный взгляд в сторону Чужого.              — Сами понимаете, что деятельность у нас небезупречна… Правда, такого, чтобы кто-то семнадцать миллиардов людей угробил, еще не было на моей памяти, — последняя фраза была снова высказана более грубым тоном Чужому, который сейчас абсолютно не был похож на то существо, которым всегда представлялся.              — И кое-кому приходится исправлять все ошибки. Объясню, почему выбрал именно вас двоих. Во-первых, вы уже зарекомендовали себя как достаточно адекватный и пригодный к решению подобного рода дел человек. Вам же, Александра, предстоит принципиально иная задача. Учитывая ваши необычные, мягко говоря, способности… Поймите правильно, вы не просто переместились в межмирье, вы сами, будучи мертвой, нашли туда проход, и при этом умудрились провести за собой заблудившуюся душу той девочки, вместо которой зацепило вашу сестру.              — Значит, Эмили и Макс просто… перепутали? — неверяще произнесла Алекс.              — Увы. Перепутали. Да вы не удивляйтесь так. Вы вон, вообще случайная жертва, которой просто не должно было быть не в гробу там, ни в Межмирье в принципе. Но раз уж вы здесь, да еще и учитывая ваше нестандартное для девушки даже вашего времени воспитание… не сочтите меня недалеким представителем из родного времени, но… Вас целенаправленно готовили к решению таких задач, с которыми справится далеко не каждый представитель так называемого «сильного» пола. У вас есть возможность все исправить. Абсолютно все.              — Что вы имеете в виду под «абсолютно все»? — спросил Корво. Алекс одобрительно кивнула.              — Каждый из вас достаточно рационально относится к происходящему в своей жизни. Оба не из тех, кто будет сидеть и просить у судьбы денег-женщин-машину-квартиру-работу и так далее. Вы отлично знаете, что все, что вам достается, надо зарабатывать своим трудом, а не сидеть и плевать в потолок. Но есть у каждого из вас в памяти один день и один человек, в тот день умерший. Если вы справитесь с задачей, то это будет отменено. Если же нет — это не будет иметь никакого значения, потому что вы просто исчезнете. Я не буду, подобно некоторым, — снова выразительный взгляд в сторону понурого Чужого — ставить вам на руки метки и требовать куда-то нестись, что-то делать, давая туманные подсказки. В нашем случае я и сам не знаю ответа на вопросы, а так же не имею права действовать. Если бы у меня был нормальный сын, то можно было бы поручить задачу ему, но учитывая его любовь все портить — проще выбрать парочку исполнителей среди застрявших между мирами случайных жертв. Благо, что подходящие кандидатуры достаточно быстро находятся.              — Что нам надо будет делать в случае, если мы согласимся?              — Решать не мне. Решать Межмирью. Как уже заметила Александра, здесь все — живое. Души тех, кто был до нас. Те, кто будут, когда нас не станет. Они могут подсказать направление, но путь выбирать всегда вам. Тебе, Корво Аттано… Тебе, Александра… И тебе, сын. Возможно, ты даже заслужишь право называться так.              Перед каждым из трех людей и не только появились белые конверты.              — Должен предупредить. Вы не должны пытаться сообщить другим о содержимом писем. Ни словами, ни жестами, ни другим письмом — вообще никак. Потому что задачу нужно решить в одиночестве. Возможно, после того, как все закончится, вы и разберетесь со всеми частями этой загадки, но пока что этот день не настал. Не бойтесь, вы можете увидеть задачу перед тем, как возьметесь за ее решение.              Первым свой конверт открыл Чужой.              — Что же, как я и ожидал. Полный бред. Отец, — он чуть кивнул старшему и поклонился издевательски, после чего по непонятной причине принялся пристально рассматривать Алекс. Надменным и едким взглядом.              Второй конверт вскрыла Алекс.              — Я просто промолчу, — вздохнула она и выпустила из рук письмо, которое тут же растаяло в воздухе. — Но соглашусь, — твердым и уверенным голосом завершила тираду девушка.              Сургучная печать плохо отходила. Корво все-таки отодрал ее с третьей попытки, едва не порвав не только конверт, но и лист внутри.              Он был пуст. Не считать же «инструкцией» серое обрамление вокруг белого листа бумаги. Он было собирался поступить по примеру Алекс, бросив странный листок. Или спросить о том, может ли быть здесь какая-то ошибка. Но интуиция подсказала, что первого делать не стоит. А от второго остановило простое понимание: ошибки быть не может. Просто то ли Межмирье такое странное, то ли отец Чужого что-то свое проворачивает, но…              — Полагаю, что мне, как и другим, ничего не остается. Я принимаю условия.              «Хотя и не понимаю, в чем они заключаются», — мысленно произнес он.              — Что же, тогда полагаю, не имеет смысла вам тут задерживаться…              Последние слова мужчины долетели до Корво уже в тот момент, когда он открыл глаза, одновременно с этим рывком садясь на кровати. Рядом с таким же ошарашенным видом подскочила Алекс.              — Фига себе! — выдала она. — Вот и квесты посыпались. А я говорила тебе, что не может быть все так просто! — в ее голосе переплелись восторг, гордость за свою правильную догадку, а так же странное нечто, которое присутствовало в ее голосе каждый раз, когда речь заходила о компьютерных играх и тому подобном.              Он лишь кивнул. Не было настроения говорить о чем-либо. И, что удивительно — абсолютно не было сил. Раненая Алекс горной козой скакала по комнате, завязывая волосы, роясь в тумбочке, выскакивая в коридор, а он просто сидел на кровати, уставившись в одну точку.              — Корво, что-то не так? — тихо уточнила Алекс, — садясь на край кровати и, поколебавшись на долю мгновения, опуская поверх его ладони, стиснувшей одеяло, свою собственную.              — Так, но… Давай не будем об этом, хорошо? И… скажи, что я завтрак пропущу.              — Что случилось?              — Устал. Просто устал, — поспешил он заверить девушку. На самом деле его беспокоила не усталость, а… Каждый раз после визита в бездну он чувствовал себя опустошенным и… напуганным? Как там про него старший сказал — «похож на адекватного человека». Корво сомневался, что его сейчас и на человека-то похожим можно назвать.