***
Этим же вечером пони Твайлайт Спаркл ужинала у себя на кухне лёгким сэндвичем с ромашками. Только она поднесла к своему рту бутерброд, обёрнутый фиолетовым свечением её магии, как в дверь постучали. Раздосадованная прерыванием трапезы единорожка тотчас кинулась к ней. - Кто там? Уже иду! - на ходу бросила Твайлайт. Когда единорожка открыла дверь, на пороге стояла незнакомая ей рыжая пони в ковбойской шляпе и с веснушками. - Здравствуйте. А вы... - Привет, Сахарок. Я Эпплджек. Можно Эй Джей. К твоим услугам. - сказав это, поняша крепко пожала копыто Твайлайт и бесцеремонно засеменила в сторону кухни. - А я Твайлайт... Спаркл... - промямлила единорожка. - Знаешь шо, очень кушать охота. У тебя найдётся чаво? - молвила она, усаживаясь за стол. - Да-да, конечно. Вот, сэндвичи с ромашкой... - ошарашенная Твайлайт последовала за ней на собственную кухню и стала свидетельницей того, как её ужин был поглощён деревенской особой. Не прошло и минуты созерцания трапезы Эй Джей, как в дверь опять постучали. Когда Твайлайт открыла дверь, перед ней стояла уже радужногривая голубая пони. Она подмигнула ей и с такой же уверенностью вошла в дом. - Рейнбоу Дэш, к вашим услугам. Остальные уже пришли? - сказала она, стряхивая грязь с копыт прямо посреди гостиной. - Да вот, сидит одна... - Твайлайт была уже совсем в растерянности. Эти двое пони явно были уже знакомы. Единорожка поняла это когда обе кобылки с громким хлопком сделали жест "брохув", считавшийся довольно вульгарным в Кантерлоте. Когда в дверь постучали ещё раз, Твайлайт уже не была удивлена. Она открыла её и перед её взором предстали ещё два персонажа. Розовогривая жёлтая пегасочка весьма хрупкого телосложения и белоснежная единорожка с роскошной тёмно-синей гривой. Обе кобылки оказались более вежливыми чем предыдущие и представились как Флаттершай и Рэрити соответственно. - Он уже здесь? - Одной пони не хватает! - Почему так долго? - Всё отменили? - О, я нашла бочку с яблочным сидром! - А может, мм, не надо... Голоса заполонили дом Твайлайт в дупле столетнего дуба. Лавандовой поняше было откровенно неуютно. Не то, чтобы она не любила гостей, хоть и была довольно нелюдима, просто предпочитала знакомиться с ними до того как они придут... Очередной стук в дверь. На пороге стоят розовая пони с розовой гривой и сам Старсвирл Бородатый собственный персоной. Твайлайт наконец-то догадалась, чьих копыт это всё было дело. - Привет, я Пинки Пай, и я устроила эту вечеринку специально для тебя! - молвила розовая пони с ураганом-гривой на голове, как только вошла. Кобылки разоряли съестные запасы Твайлайт и вовсю веселились, пока она вела не самую дружелюбную беседу со старцем в звёздных нарядах. - Старсвирл, разве я не дала вам ясно понять, то меня не интересует ваша авантюра. - Ты не знаешь, от чего отказываешься. В тебе есть потенциал. И для такого дела... Нам нужен маг. - - Маг? А кто же тогда вы? Ярмарочный фокусник? - - Быть может, быть может. Твайлайт. Пойми же. Мир находится не в твоих книгах и картах. Он вон там, за окном. - - Я... я не понимаю. Я не могу этого сделать. - В конце разговора во взгляде Твайлайт застыло сожаление, а Старсвирл выглядел слегка расстроенным. Однако он потом лишь усмехнулся какой-то своей внутренней думе, тепло улыбнулся Твайлайт и отошёл к другим кобылкам. А тем временем, за окном уже стемнело, и пони в гостиной принялись петь песни. Три месяца каникул И зимних холодов. Копытца согревали мы В тепле своих домов. Подошёл к концу запас еды, Нужен новый урожай. Люблю свои сапожки, Но не станет мода ждать. Уставшая после стольких впечателений, Твайлайт задремала прямо на полу под мерные голоса незнакомых ей до сего дня кобылок, уткнувший мордочкой в сидушки, на которых и проходил её разговор со старцем в звёздных одеяниях.***
Следующим утром, лавандовая пони по имени Твайлайт Спаркл проснулась у себя в постели. На миг ей показалось, что события предыдущего дня оказались всего лишь странным сном, но нет, кто-то заботливо перенёс её на кровать и даже прибрался после банкета поняш. Она поняла это, увидев на тумбочке рядом с её ложем лист пергамента. Это был контракт. Документ, написанный аккуратным каллиграфическим почерком и явно не без помощи магии. В нём значились имена всех пяти пони, Старсвирла, а также по всей видимости недавно вписанной в самом низу самой Твайлайт Спаркл. Напротив всех имён, кроме Твайлайт, стояли подписи (среди прочих выделялась каляка-маляка Пинки Пай в виде смайлика), заверенные большой красной королевской печатью с символом Солнечной Принцессы. Твайлайт ради любопытства прочла несколько строк. Более всего её привели в замешательство строки про возможные последствия в ходе столкновения с опасностями во время их миссии по возвращению неких Элементов Гармонии из Замка Сестёр в далёких землях, лежащих за ВечноСвободным лесом у подножия горы, где нашёл свое пристанище огнедышащий дракон. Где-то она уже слышала про эти элементы, но вот где? У единорожки Твайлайт Спаркл не было особых причин покидать родное гнездо. Это было опасное предприятие, откровенная авантюра. Разум говорил ей, что это сомнительное дело и лучше вообще было не слушать их и не читать ничего. Ведь это всё неважно. Нужно быть разумной пони. Но... Но что-то подсказывало ей, лавандовой пони, что это всё безумно важно. И важнее нет более ничего. В этот момент, лавандовая пони по имени Твайлайт Спаркл решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни. Ибо она вспомнила, где слышала про Элементы. В той самой книге, что она читала тогда. Казалось бы, дочь Вельвет Спаркл никогда бы не стала очернять себя подобной сомнительной кампанией, тем более живя в таком городке как Понивилль. Но вот уже лавандовая единорожка бежит галопом навстречу ветру, а над ней словно флаг развивается листок пергамента... Вот она нагоняет группу пони, и тяжело дыша говорит им о своём окончательном решении... И вот Пинки Пай произнесла непонятную фразу "дайте ей хоббита"... Твайлайт Спаркл подписала контракт. И это навсегда изменило её жизнь.