Герои и дьяволы

Нью-Йорк, три года назад Центральный парк сиял. Потрескивающий купол синей энергии накрыл Овечий луг. Света от него исходило достаточно, чтобы окружающие газоны и дорожки стали отчётливо видны даже в два часа дождливой февральской ночи. Дождь испарялся, едва касаясь купола, и создавал вокруг него жутковатое гало флюоресцирующего синего тумана. Извивающиеся синие прожилки разбежались по земле, огибая деревья и конструкции. С высоты птичьего полёта Стив видел, что три таких прожилки протянулись на север, до самого озера, и вода в фонтане Вифезды вскипела. Ещё несколько ползли по парку на запад. — Можешь сказать, что это такое? — крикнул он, перекрывая приглушённый рёв двигателей брони. — Без подробностей, — закованная в металл рука на талии Стива чуть сжалась, когда Тони замедлил полёт и они вдвоём зависли над куполом. — Мои сенсоры не распознают энергетическую сигнатуру, значит, это скорее магия, чем технология, — он не добавил: «Ненавижу магию», но отвращение в его голосе отлично передало настроение. Стив бегло осмотрелся в поисках остальных. Женщина-Паук кружилась в паре ярдов под ними. Человек-Паук с опаской цеплялся за небольшой флюгер на крыше карусели. Люка видно не было, но он должен был быть где-то на земле, скрытый деревьями. — Меня все слышат? — позвал Стив. Магия имела привычку творить чёрт-те что с коммуникаторами. Ответом ему послужил нестройный хор подтверждений, прерванный треском шумов всего пару раз. И на том спасибо. — Хорошо. Всем оставаться на местах, пока мы не узнаем, с чем имеем дело. Люк, что у тебя? — Всё синее, — проворчал Люк. — Что это такое, чёрт возьми? — Ребята, — голос Человека-Паука слегка дрожал. — Не хочу разводить панику, но когда моё паучье чутьё так сходило с ума в последний раз, Галактус пытался закусить Землёй. Не думаю, что это Галактус, если только он не уменьшился в дофига раз и стал баловаться спецэффектами на досуге, но… — Спасибо, Питер, — быстро вставил Стив. — Тони, можешь подлететь ближе? — Будьте осторожны, Капитан, — донёсся новый голос. Стив обернулся и увидел плывущего к ним Стефана Стрэнджа, чей плащ развевался куда театральнее, чем должен был при скорости его полёта. — Здесь творится дьявольская магия огромной мощности. Позвольте мне осмотреться, прежде чем вы начнёте действовать. Стив махнул ему свободной рукой. — Ради бога. — Погоди, — сказал Тони. — Ты сказал «дьявольская» в переносном смысле или… — Совершенно нет. Чем бы ни было это заклинание, оно черпает силу в одном из адских измерений. Эту энергетическую сигнатуру ни с чем не спутать, — Стрэндж повернулся к куполу и выполнил несколько сложных, плавных пассов. Стив не увидел никаких изменений, но и без того всегда суровое лицо Стрэнджа помрачнело ещё больше. — Я не знаю, что задумал Доктор Дум, но его нужно остановить немедленно. — Дум, — вздохнул Тони. — Почему я не удивлён. Он здесь? — И есть ли с ним кто-то? — добавил Стив. Погода и поздний час держали большинство горожан вдали от парка, но он никогда не пустовал. Если купол Дума захватил случайных прохожих, ситуация могла стать ещё сложнее, чем уже есть. — Не могу сказать, — Стрэндж выполнил ещё пасс и раздосадованно покачал головой. — Вы уже связывались с Фантастической Четвёркой? Они чаще осведомлены о том, что Дум затевает. — Я пытаюсь, — Тони слегка склонил голову. Стив уже научился распознавать этот жест: Тони сверялся с данными. В прорезях шлема мелькнул свет. — В Бэкстер-билдинг никто не отвечает. И, кажется, на той неделе Рид что-то говорил насчёт того, что покинет планету. Зная Рида Ричардса, это могло значить что угодно, от межгалактического кризиса до пикника всей семьёй в трёх солнечных системах отсюда. В любом случае, Мстителям, похоже, предстояло справляться одним. — Нам лучше… — Стив собирался предложить присоединиться к Люку на земле, но его голос перекрыл ничего хорошего не предвещающий рокот, за которым последовал сдавленный вопль Человека-Паука. — Эй, команда? — напряжённо поинтересовался Люк. — А в Манхэттене бывают землетрясения? Потому что у нас тут одно прямо сейчас. Далеко внизу взбугрилась земля и закачались деревья. Озеро всколыхнулось, а карусель ожила неуместными весёлыми огнями и задребезжала музыкой. От купола по траве расползлась ещё минимум дюжина прожилок. Порыв ветра бросил в лицо Стива пригоршню ледяного дождя, и Стив покрепче ухватился за Тони. — У меня плохое предчувствие, — пробормотал Тони. Воздух вокруг них запульсировал энергией так, что у Стива волосы на затылке поднялись. Очередной порыв ветра оказался невозможно тёплым и принёс запах серы. В следующее мгновение Стрэндж закричал и выгнулся всем телом. Кровь хлынула у него из ушей и носа, кровь закапала слезами из глаз. Женщина-Паук рванула к нему, когда он камнем сорвался вниз, но она была слишком далеко. — Питер! — рявкнул Стив. Нить паутины метнулась наперерез Стрэнджу, чтобы пресечь его падение. Стив понадеялся, что Питер придумает, как обеспечить ему безопасную посадку, но сейчас волноваться об этом не было времени. — Тони, мне плевать, хоть прошиби его, хоть подкоп сделай, мы должны пробиться внутрь этого купола. Ответ Тони утонул в тонком то ли писке, то ли чириканье. Небо над ними потемнело ещё больше, застеленное надвигающейся прямо на них чёрной тучей. — Это ещё что такое? — спросила Женщина-Паук. От тучи откололись крохотные фрагменты и пронеслись вперёд, и в свете купола Стив разглядел зубастые морды и перепончатые крылья, увенчанные когтями. Тони, видимо, тоже, потому что это он ответил: — Летучие мыши.