Сир, вы верите в предсказания?

Празднования королевского дня рождения, как и планировалось, прошли пышно и торжественно. Музыку играли музыканты, набранные ещё при дяде нынешнего короля, как известно всецело поощряющего искусства и книгочейства. Блюда потрясали воображение своим количеством, разнообразием и пышностью. Здесь были собраны деликатесы не только из всех княжеств и уделов Вайлтаира и соседней Сонэлии, но и из Ирши, с Тронных островов и из более дальних земель. Блюда с яствами подавались одно за другим, множеством слуг, по случаю одетых небывало нарядно. Напитков тоже было в изобилии. Для людей утонченных, подавали вино из дворцовых погребов, но были и другие напитки, такие как пиво, привезённое Таллином Столмским из варварских земель. Там его делали, как негде хорошо, разве, что Тронные острова могли сравняться. Также к столу подали множество различных фруктов, от северных мелких яблок, до крупных дынь из Великой пустыни Сонэлии. Они впрочем, остались почти незамеченными, и гости предпочли другие сладости: мёд, засахаренные апельсины, орехи. Кстати о гостях, дворян только приехали больше двух сотен, каждый привозил с собой экипажи слуг, охрану, герольдов и менестрелей. Чем больше людей с собой, тем больше почёта, это знают все и все этим пользуются. Из видных личностей не было лишь нескольких. Не было Грега Череитского. Вообще из всего рода Валтов был лишь Таллин и сам король. Была и графиня из Лисьего угла, с которой Таллин прямо перед отъездом о чём-то говорил. Приехали множество воинов из разных уголков страны. Они часами проводили в беседах о предстоящих поединках, а в это время их слуги начищали броню, точили мечи, чистили коней и выполняли много других своих обязанностей. Все девять дней праздника были чем-то заняты, но для гостей оставляли выбор. Они могли наблюдать за турнирами или объедаться на пирах, скакать по ристалищам или прогуливаться по саду. Основной частью всё же были пиры, балы король не любил, но один провёл, и даже явился на него. Был даже день, в который проводилось чтение различной литературы, старых поэтов и писателей. Это тоже повелось при дяде нашего короля, но сейчас оставалось будто незамеченным. Почти ни кого не явилось. Первый день был занят представлениями с дикими животными. Гости с восхищением наблюдали, как тигры жутко рыча, прыгали по креслам и били друг друга когтистыми лапами. Потом устроили несколько сражений людей с животными. На арену выводили рабов, сначала полуголых, потом у них появилось различное оружие. С криком бросались люди на леопардов и волков, медведей и львиц, а те с рычаньем отгоняли их ударами тяжёлых лап или укусами, оголяя свои желтоватые зубы. Бились насмерть. Люди стоили значительно дешевле, по этому исход был предрешён… Дальше шёл перерыв, прогулки по прекрасному дворцовому саду, в который специально каждый год запускали певчих птиц и ярких бабочек. В углах и в центре шумели фонтаны, с деревьев свисали фрукты, по стенам вился виноград. По дорожкам суетились слуги с подносами. На них стояли кубки, наполненные вином и лежали закуски. Всё это время, пир не прекращался и те, которые из гостей решили не утруждать себя прогулками, остались поглощать королевскую пищу. Пока короля и его родственников с друзьями не было, в зале часто спорили и устраивали состязания в прожорстве и кто больше выпьет. Жирные дворяне валились на пол, и слугам приходилось посреди дня тащить их в покои, и брыкающихся раздевать, да укладывать. Если конечно пьяницы не проигрывали и слуг. При дворе ни кто не любил людей подобного сорта, но они были родовитыми дворянами, и не пригласить их было нельзя. Во второй день пир прошёл ещё более пышный, затем был тот самый бал, организованный больше по просьбе королевы. Король не танцевал, по этому именно на балу на его голову полились потоки любезностей, поздравлений и подарков. Все хотели подмазаться к венценосной особе. Отвязавшись от надоедливых и суетливых гостей, король наконец смог наедине поговорить с ближайшими друзьями и родственниками. Беседы носили различный характер. С Таллином он обсудил дела на западе, с советниками поговорил о финансах, затраченных на пиры. С князьями поговорил о обстановки в их землях. Внешне все эти беседы были сугубо официальными, но отойдя от толпы король смог всё же обсудить более интересующие его дела. Обговорили пропавшую принцессу и кого больше ждёт королевская семья от беременной королевы. На третий день начались первые турниры. Пока прошли только соревнования лучников и арбалетчиков. Умелые стрелки попадали в цели с разных дистанций, стреляли по летающим целям. В состязании участвовали не только солдаты, скажем двое советников принца Таллина упорно пытались выяснить, кто лучше стреляет. Из арбалета стреляли одинаково по дисциплинам, но в стрельбе из лука старший советник опередил своего соперника в дальности пущенной стрелы. Сильно разгорячённый вином и поражением советник по имени Себастьян Тар сломал свой лук и ушёл с поля, расточая ругательства. Борно Стиг (его соперник, левая рука Таллина) лишь ехидно улыбался, он умел держать себя. В этот же вечер они все уехали. На следующий день прошли выступления того, что осталось от былого театра, выступления молодых поэтов, а венчал день показ пленных, захваченных из Сонэлии и Варварских земель. На пятый день начались настоящие турниры. Сначала прошли первые бои между рыцарями, в которых северные и западные рыцари наголову разбили своих разнеженных, теплолюбивых противников. Потом прошли крупные бои на мечах и секирах. Сражались восемь на восемь. Четырнадцать на четырнадцать и двадцать восемь на двадцать восемь. Участвовали четыре команды: королевская отборная команда, солдаты регулярного войска, дворяне юго-востока и наёмники Прибрежья. С королевским девизом: «На троне вечно!» вёл своих бойцов командир королевской команды, Жарта. В сражениях 8 на 8, участвовали сразу все команды и по этому Жарте пришлось нелегко, так как на них сразу насели наёмники. Дворяне и солдаты не решались напасть на людей короля, но потом, когда дворяне разбили солдат, они напали сами не зная на кого. Это оказались наёмники, зажатые с двух сторон. Тут Жарта уловив момент, повёл солдат и таким образом они вывели из боя сильнейшую команду. Заварился бой между дворянами и людьми короля. Дворяне уверенно теснили королевских отпрысков и смогли выйти победителями. Во время перерыва и отдыха сражающихся, провели ещё несколько турнирных поединков. Тут выступали рыцари высочайшего уровня, и несколько одичавшим людям запада пришлось нелегко. Из 11 вышедших в этот тур рыцарей запада, осталось шесть. Но основным событием должен был стать бой между сиром Зауром из Великой пустыни, однако уже давно живущим в Вайлтаире и сиром Тодом из Южной столицы. Оба выиграли все свои поединки, оба не брезговали сходить с коней и биться пешими, оба давно метили помериться длиной меча и остротой секиры. В боях 14 на 14, выпускали уже только по две команды, иначе площадка, специально для сражений подготовленная бы просто не вместила всех. Первыми сражались дворяне против наёмников. Победив своих разнеженных противников, люди Прибрежья встретились с солдатами, которые одолели людей короля. Однако бой закончить не удалось, так как в нём погибли уже четыре человека, а этого было чересчур много. Победу засчитали солдатам, так как с их стороны погибло больше людей. Все поняли, что в следующем бою наёмники будут рвать зубами. Так прошёл пятый день. На шестой день был перерыв между сражений и выступали шуты. Многих это очень порадовало, так как наблюдать за ними можно было не вставая из-за стола. Разнообразие блюд в этот день было даже большим, нежели прежде. Король сам сказал несколько тостов и обильно запил их пивом. Захмелев, он обещался ускакать к сыну воевать с Тронными островами. Он всё лепетал что-то, пока его густая борода не перестала шевелиться и слуги не унесли его в покои. Наконец празднества приближались к концу. На седьмой день только и слышался, что крик наёмников «Ищите нас у моря!». Кто-то даже повесил несколько флагов с их гербом: секирой на сером поле. Всё это подробно говорило о том, что суровые воины победили всех своих противников в финальном сражении. Закончив с одной потехой, зрители всецело уставились на другую. Все наблюдали за ристалищем. Осталось лишь 8 соперников. И первым же поединком был бой между Зауром и Тодом. Именно тот бой, который все так долго ждали. Экипировка всадников была почти одинакова, только броня Заура была легче, а меч чуть-чуть короче. Оба выразили желание завершить свой спор стоя ногами на земле, но от обыкновенного боя копьями избавиться было нельзя. Первый раз съехавшись, противники сломали копья о панцири друг друга. Во второй раз произошло тоже самое и тогда они спешились. Тод был почти на голову выше противника. Зато Заур был быстр. Он первый нанёс удар, ловко отбитый невозмутимым Тодом. Потом шла целая серия коротких выпадов воина из Великой пустыни. Все они были отраженны. Тогда ударил Тод, широкий взмах на уровне головы был бы смертельным для любого, кого бы он достиг, но Заур смог ловко пригнуться, надеясь, что противник потеряет равновесие. Но было не так, Тод вовремя остановил меч и направил колющий удар прямо в грудь врага. Заур в последний миг отпрыгнул и кольнул с в бок. Тод не успел ни чего сделать, спасла лишь броня. Несколько коротких, осторожных ударов пришлось отражать южанину. Зато следующая его атака была смертоносна! Просто вихрь ударов обрушился на Сонэлийца. А тем временем на трибунах разгорался спор о том, кто победит. Зрители разделились. Знатные особы поддерживали Тода, как соотечественника, а дети из-за его роста и широты плеч. Люди мене знатные большей частью склонялись на сторону Заура, им нравились его короткие меткие выпады. За кого был король, осталось неизвестным, хотя некоторые клялись, как видели короля нервно подпрыгивающим, когда на южанина обрушился удар с боку. А тем временем местного рыцаря теснили. Он пропустил ещё пару ударов и медленно отступал. Заур видел это и бил всё решительнее. Вот у Тода на плече показалась рана, она чётко виднелась через прорубленную кольчугу. Но это был ещё не конец, широким круговым ударом, Тод вернул свои былые позиции и даже пошёл в наступление. На секунду воин с востока впал в оцепенение, которое не прощалось. Его левая рука безжизненно повисла, получив мощный удар, лишь чудом остановленный кольчугой. Следующий удар был в грудь. Однако от него Заур увернулся и рубанул по мечу Тода. Тот еле удержал его и резко повернулся. Для такого большого человека, такой резкий поворот казался невозможным. А ведь после этого он прыгнул несколько в сторону от врага. Некоторое время противники кружили друг против друга. С трибун слышались возгласы: -Ну! Давайте! -Заур, кончай с ним! Скорей! Однако рыцари остались безмятежны. Они примерялись с силами врага, соизмеряли свои раны. Сломанная рука Заура давала определённый перевес Тоду, и Заур понимал это. Он понимал, что если не закончит всё быстро, то потеряет остатки сил. Он и так тяжело дышал, ворот кольчужной рубахи неожиданно начал сильно давить на горло. Надо закончить бой, надо победить- всё, что занимало его мысли в данный момент. И тогда ожидание окончилось. Одним резким тигриным прыжком Заур покрыл расстояние до врага и дважды кольнул его в живот. Тод явно не ожидал этого и тем более он не ожидал, что так легко пропустит удар и порвётся его добротно сделанная кольчуга. Кровь хлынула из ран и широкоплечий воин упал на колено. -Сдаюсь… В-воды…- шипел он. Заур же в это время ликовал. Он поднял целую руку с мечом вверх и радостно махал ею в сторону ликующей толпы. Тода унесли слуги. На лице короля ни чего нельзя было прочесть, но некоторое время он сидел не двигаясь. Потом пригласил гостей продолжить пиршество. Хоть Заур и выиграл главный бой турнира, но продолжать завоёвывать победу не стал. Сломанная рука и пара мелких царапин мешали. Он вышел из состязания. Остальные два дня были заняты охотой. Король пропадал в лесах, а гости в это время начинали разъезжаться. Уезжали и актёры с музыкантами. Праздник был почти кончен. В турнире победил другой рыцарь из Южной столицы по имени Раквел. На него не обратили большого внимания, все знали, что Заур был сильнее. На девятый день осталось лишь несколько человек, ближайшие друзья. Они сидели в каминном зале и разговаривали. Позже уехали и они. Жители города остались отдыхать от постоянной музыки и лязга оружия. Звуков всегда сопровождающих праздник такого размаха. Первые два дня после празднества король не занимался государством. Это делали его советники. Потом, взявшись за дела страны он заметил огромную дыру в казне. Девять дней веселья стоили 14000 золотых листьев. Хотя после войны у них всё время не хватает денег, но до голода не дошло, и король радовался тому. Ещё пара дней прошли тихо. В городе наступило затишье, но вскоре стало заметно сильное волнение короля. -Что с тобой, Ферт?- часто спрашивала Эшта, его беременная жена. Но Ферт не называл причину своего волнения, пока спустя шесть дней после завершения пиршеств не прискакал всадник. Прибыл он чрезвычайно уставшим. Конь его весь взмыленный от дальней дороги, трясся от усталости. Наездник не мог отдышаться и не смог ни чего сказать, пока не выпил кубок воды из родника, бьющего прямо в городе. Король сам принял его и долго расспрашивал в своих покоях. Ни кого к ним не допускали. Лишь через час, выйдя к советникам король еле слышным голосом сказал: -Скакать в Ирши, привезти ко мне лучшего Хитреца. Наши шпионы нашли Катру. Нельзя терять ни секунды.