Save my soul

В любом уважающем себя доме обязательно должен быть подвал. Там можно хранить всякое ненужное барахло. Можно и держать продукты. Там может быть тайный ход. Там можно обустроить пыточную, держать полумёртвых людей, слушать их безумные крики... В любом уважающем себя доме должен быть подвал. Обязательно... - Люси! С тобой всё в порядке? Давай всё-таки уйдём! Встревоженный голос Роуга прервал размышления, которыми девушка пыталась отвлечься. Хартфилия помотала головой. - Всё нормально, - не слишком уверенно отозвалась она, переводя взгляд на целые горы пожелтевших от времени бумаг (отчётов? списков?), испорченной мебели и прочего некогда полезного мусора. Подземные этажи бывшей гостиницы использовались на все сто процентов. На двести. Как бы Люси ни пыталась не смотреть на размещённое посреди помещения кресло, у неё ничего не получалось. - Я последний раз спрашиваю, кто ты такой! - гаркнул Нацу, хрустнув пальцами. Огненный мальчик выглядел как самый настоящий дьявол. Зелёные глаза дико сверкали на помрачневшем лице. Пленник демонстративно плюнул на пол. - Ну всё, сам напросился! - зло прищурился Драгнил, и на его ладони вспыхнул огненный шар. Привязанный к креслу молодой человек презрительно скривился, с вызовом глядя на своего будущего мучителя. Кажется, он совершенно не боялся. Люси подумала, не сумасшедший ли он. Глупый вопрос. Нормальный человек вообще вступит в партию убийц-психопатов?.. Нормальные люди почти все мертвы. Нацу собирался было продемонстрировать свои сверхъестественные способности, но ему неожиданно помешали. На лестнице послышался какой-то шум, и тяжёлая дверь открылась. - Тебя ждёт Макаров, - коротко бросил Жерар, посмотрев на Нацу. - Ну что деду опять надо?! - возмутился Драгнил, мигом из грозного демона преобразившись в мальчишку-раздолбая. Поначалу Люси такие перемены поражали, но со временем она привыкла. И потом, ей ли удивляться странностям? Пленный солдат вдруг насмешливо расхохотался, когда Нацу с недовольным бурчанием взлетел вверх по лестнице. Оставшиеся в подвале проигнорировали его вызывающее поведение. - Ты-то зачем пришёл? - обратился Роуг к Фернандесу, который, пошатнувшись, схватился за дверной косяк, чтобы не упасть. - Поговорить, - Жерар кивнул на кресло. - Решил сам допрос провести? - удивился Чени. - Да ты на ногах еле стоишь! Его боевой товарищ очнулся совсем недавно. Общими силами Мелоди и Полюшка продержали его в постели ещё несколько дней, но потом неуёмный пациент от них сбежал. Как бы несчастная Мелоди ни уговаривала его поберечь себя, со стороны всё выглядело так, как будто Жерар задумал самоубийство путём переутомления. - На это, - Фернандес очень недобро покосился на привязанного человека, - у меня сил хватит. Вы можете идти, я прекрасно обойдусь без вас. Люси и Роуг должны были присутствовать на допросе, поскольку оба, в отличие от Нацу, были лично знакомы и с военной базой, и со Стингом. Теперь необходимость в их присутствии отпала. - Мы останемся, - решительно возразила Хартфилия, хоть ей и хотелось оказаться подальше от подвала. Но оставлять пленника наедине с полуживым Жераром - явно не лучшая идея. Роуг не стал возражать, только крепче сжал руку девушки в своей. Он сильно волновался за Люси. Жажда убийств в последнее время не беспокоила Хартфилию. Но теперь, когда на её глазах вот-вот должна была начаться пытка... Пока ещё Люси ничего не чувствовала. Почти ничего. Только лёгкое, едва ощутимое покалывание в подушечках пальцев. Такое знакомое. Такое... проклятое. А что будет дальше? Когда начнут ломаться кости? Когда польётся кровь? Когда послышатся крики? Незаметно сделав глубокий вдох, Люси уставилась на целый ворох рассыпанных бумаг. Потом перевела взгляд на безобразный красный ковёр в углу. На нахальные узкие глаза, тонкие брови, дерзкую презрительную улыбку и слишком длинные тёмные волосы, собранные в нелепый хвост. - Кто такой? - как будто без особого интереса задал вопрос Жерар, внимательно оглядывая подвал. - Не твоё дело, жалкий безмозглый таракан, - впервые за время своего нахождения в кресле заговорил допрашиваемый. - Замечательно, - пожал плечами Фернандес, извлекая из беспорядочно наваленных в углу помещения предметов топор. Хартфилия отстранённо подумала, что подвал вряд ли когда-нибудь разбирали. Какой нормальный человек станет это делать? Копаться в ненужном хламе? - Ещё раз: кто ты? Имя? Должность? Связь с Эвклифом? - повторил бывший солдат, внимательно рассматривая топор, как будто произведение искусства. На пленника он даже не взглянул. - Вы все сдохнете, тупые ничтожные людишки! - заявил молодой человек, презрительно улыбаясь. Он, кажется, совершенно не боялся. Или просто не знал, что такое настоящая боль. - Когда-нибудь все сдохнут, - рассеянно подтвердил Жерар, покачивая рукой с топором, как будто примеряясь, как бы лучше разрубить полено. Дальше всё произошло так стремительно, что Люси не успела сфокусировать взгляд. Или отвернуться. Фернандес, резко повернувшись, опустил острый конец топора на голень привязанного к креслу человека. Отчётливо раздался хруст. Лицо пленника сразу же побледнело. Он, словно не понимая и не веря, скосил расширившиеся тёмные глаза вниз. Нога неестественно изогнулась. Как будто была сделана из проволоки, которую так легко деформировать. Из разорванной окровавленной штанины торчало что-то желтовато-белое. Роуг невольно поморщился, отворачиваясь и стискивая похолодевшую руку своей девушки. Люси затошнило. Она была уверена, что чувствует тяжёлый железный запах крови. Ощущения пришли не сразу. Только когда отхлынул первый шок, уступая место осознанию. Пленник сначала тихо охнул, бледнея ещё больше и не отрывая взгляда от переломанной голени. А затем заорал, вжимаясь в спинку кресла. Как будто пытался убежать от своей ноги, которую пронзила раскалённая адская боль. Невидимый топор продолжал долбить по ране, перерубая мышцы и сухожилия, снова и снова задевая кость. Каждый удар был сильнее предыдущего. - Итак, твоё имя? Должность? Связь со Стингом Эвклифом? - с издевательским спокойствием воспроизвёл набор вопросов Жерар, когда дикие вопли перешли в громкие надрывные стоны. - Мар де Голль, паршивая скотина, что тебе это дало, паскудная гадина?! Всё равно все сдохнете! - с истерической яростью заговорил пленник, периодически переходя на крик. - Откуда взялся и какое отношение имеешь к Эвклифу? - продолжил допрос Фернандес. Мар де Голль не ответил, с трудом хватая ртом воздух. Посеревший лоб, на который налипли тёмные кудри, поблёскивал от пота. Либо он снова решил хранить молчание, либо сил говорить не осталось. - Хорошо, тогда я отвечу за тебя, - неожиданно предложил мучитель. - Я вижу, что форма на тебе другая. Подчинённые Эвклифа такую одежду не носят. Сам он форму игнорирует. И правильно делает, вообще-то. Отличительные знаки на одежде - палка о двух концах... - Жерар ненадолго замолчал, словно задумался о чём-то. Тёмные раскосые глаза напряжённо следили за ним. Пленник часто и хрипло дышал. Фернандес вдруг присел у подножия кресла, протянул руку и запустил пальцы прямо в кровавое месиво, надавив средним пальцем на торчащий обломок кости. Последовал пронзительный вопль, и молодой человек конвульсивно задёргался, дрожа и сжимая кулаки. - Хорошая ткань, жалко, что порвалась, - протянул некогда босс мафии, и Люси с ужасом поняла, что он пытается копировать Стинга. Ноги как-то резко ослабели, и Хартфилия чуть не села на пол. Но упасть не дало медленно пробуждающееся где-то внутри чувство, которое заставляло страх и слабость блекнуть и отступать. Пальцы приятно покалывало, пока ещё слабые разряды начинали усиливаться. - Судя по эмблеме "Тартарос" на твоей куртке, место ты занимаешь видное, - продолжал рассуждать Жерар. - Видимо, тебя с отрядом...или даже с целой армией прислали на помощь Эвклифу. Но армию мы бы точно не просмотрели. Хотя у вас "армия" - название чисто символическое. Эвклиф своих тоже армией называет, хотя их там не так много... Значит, ты командир какого-нибудь батальона? Я угадал? Пленник явно с трудом пытался слушать, что ему говорят, улавливая обрывки фраз. Его глаза заволокло белым туманом. Защитная реакция организма на боль - потеря сознания. Ломать людям кости весело, они так забавно кричат и плачут... Конечно, это кажется забавным, пока сам не попадёшь в кресло для пыток. - Всё п-правильно, я командир батальона, который прислали на помощь Эвклифу, - запнувшись, выговорил Мар де Голль, - чтобы уничтожить вас... жалкие тараканы. Он поколебался, прежде чем добавить оскорбление, но всё-таки выплюнул его. Окровавленное лезвие топора прижалось к его горлу. Допрашиваемый попытался отшатнуться и взвыл, случайно шевельнув больной ногой. - У вас есть какой-нибудь план? - спросил Жерар. - Только врать не советую. Я сразу же пойму, что это ложь. Пленник явно оказался перед дилеммой. Глубоко вдохнув, он хотел что-то сказать, но не сказал. Однако сильно надавивший на шею металл заставил поторопиться. - Небольшая часть наших общих сил находится на военной базе, откуда вы сбежали, - часто прерываясь, хрипло заговорил он. - А все остальные во главе с Эвклифом прячутся на его секретной базе. В псевдодурдоме. Мы уже знаем, где прячетесь вы. Поэтому собирались выманить вас из этого гнезда. Когда вы в конце концов попытаетесь напасть на военную базу, думая, что это и есть наши основные силы, вы все будете окружены и уничтожены! - Он закончил свой рассказ и вдруг хмыкнул, как-то странно дёрнув головой. - Вы ещё даже не знаете, что ваше гнездо уже окружено. - А вы о нас, как я понял, вообще ничего не знаете, - не обращаясь к пленнику, в сторону пробормотал Жерар. - А ещё у вас просто никакая разведка, если ты сам в неё пошёл и умудрился попасться. И с этими словами он вдруг вскинул топор и с силой опустил тупой конец на запястье пойманного командира. Тот отчаянно заорал, дёрнувшись всем телом и закатив глаза. Рука распухала на глазах, приобретая устрашающий синеватый цвет. - За что? Я же не соврал! - как-то по-детски проскулил он. - Просто так, - пожал плечами Фернандес. - Соврал - было бы хуже. Итак, сколько вас там человек? - Полторы тысячи, - едва слышно пролепетал пленник. - Меньше даже, наверное, - вслух подумал Фернандес. - Кажется, всё у вас совсем плохо, если на помощь Эвклифу пришло так мало людей. Что, везде восстания начинаются? А так и должно было случиться. И в этот момент что-то повернулось в голове Мар де Голля. Взгляд стал более осмысленным. Вспыхнувшая ярость придала ему сил и на время притупила боль. - Что бы вы ещё понимали, ничтожества! - гаркнул он, нездорово скалясь. - Наша партия великая, и рано или поздно, сколько бы вы ни трепыхались, вам всем придёт конец! - Да, да, да, конечно, - закатил глаза Жерар. - Занимайся самоуспокоением, сколько влезет. Демонстративно замахнувшись, он опустил кулак на чудовищную опухоль, и непроизвольно сжавшийся Мар де Голль пронзительно завизжал, запрокидывая голову. Цвет его лица уже почти сливался со стеной. Роуг давно уже отвернулся, а вот его девушка не смогла себя пересилить. У Люси Хартфилии мелко тряслись ноги, кружилась голова, сжималось сердце и к горлу подступала тошнота. А Чудовище в ней довольно облизывалось. Ему нравилось зрелище. Очень даже нравилось. И оно было не прочь поучаствовать. Люси подумала, что по крайней мере Оно снова не поглотило её разум. Нечто вроде раздвоения личности куда предпочтительнее. - Ненавижу вас, поганые твари, - проскулил пленник, мелко дрожа. Кажется, было слышно, как стучали зубы. - Полезно иногда поменяться местами и понять, что чувствуют твои жертвы, - вдруг подал голос Чени, развернувшись и посмотрев прямо в измученные тёмные глаза. - Что вы сделали с Каной и Локи? Ответом стал взрыв такого безумного хохота, что Роуг в ужасе отшатнулся. - Вы увидите! - широко скалясь, прохрипел пленник, пытаясь податься вперёд. - Вы обязательно оцените! И снова зашёлся в диком смехе. Который быстро прервался нечеловеческим криком. Нога как будто взорвалась, и весь мир вокруг вспыхнул белым пламенем. Весь мир был полон невыносимой боли. Из глаз потоком хлынули слёзы. Фернандес, пнув пленника в искалеченную голень, не спеша обошёл кресло вокруг и замер за спиной, снова внимательно разглядывая топор и слегка подбрасывая его. Голос донёсся до Мар де Голля словно с другой планеты. - Ты веришь в ад? Командир отряда только отрицательно помотал головой. Он забыл, как разговаривать. - А я надеюсь, что он есть, - продолжил голос. - Потому что прямо сейчас ты отправишься туда. Мар де Голль прохрипел что-то невразумительное. Возможно, что не хочет умирать. Все красивые слова про партию, все оскорбления выветрились из его разума, растворились в раскалённой лаве бесконечной боли. Топор резко опустился на его макушку, пробив черепную коробку. Раздался глухой треск. Кровь фонтаном брызнула во все стороны. С отвратительным влажным звуком лопнул левый глаз. Ноги вяло заскребли по полу и замерли. В глаза резко бросалась торчащая из кровавой дыры кость. Тело быстро цепенело. Дьявольское желание ушло вместе с жизнью пленника. Остались лишь первобытный страх, дурнота и отторжение. Люси поспешно перевела взгляд с окоченевшего трупа на проводившего допрос. И вдруг обратила внимание, что цвет лица Жерара не сильно отличается от покойника. Если бы не подоспевший Роуг, Фернандес свалился бы прямо на убитого. - Как будто без него бы здесь не справились, - пробормотал Чени, с трудом оттаскивая потерявшего сознание товарища к лестнице. - Эй, Люси, приведёшь его в чувство? - Нам он нужен не в качестве второго трупа, - помотала головой та, в который раз отметив этот мрачный оптимизм своего спутника жизни. Усадив Жерара на ступеньки, Роуг двумя сильными оплеухами вернул его к разумной жизни. - Надо мусор убрать, - едва различимо проговорил очнувшийся Фернандес, мотнув головой в сторону подвала. - Без тебя бы здесь отлично справились, сдохнуть хочешь? - недовольно спросил Чени, помогая ему подняться по лестнице наверх. Люси пошла вслед за ними. - Когда уничтожим этот большой дурдом, тогда и отдохну, - слабо отмахнулся Жерар. - Толку от тебя, если ты в обмороки падаешь, - хмыкнул Роуг. - Такое ощущение, что тебе всё это сейчас удовольствие доставляло, - озвучил он вдруг недавно промелькнувшую в его голове мысль. - Бред несёшь, - вяло огрызнулся Фернандес. Наверху их уже ожидали Нацу, Грей и сам Макаров. - Ну что он сказал? - подпрыгнул на месте Драгнил, сверкая глазами. Вышедшая из подвала троица пересказала ответы некогда высокопоставленного командира отряда. - Его люди говорили нам то же самое, - фыркнул Нацу.- Причём нам даже не пришлось силу применять, сами всё выложили! - А теперь с ними что? - спросил Роуг. - Заперли их, посидят пока у нас, - ответил Макаров. - Когда мы уничтожим "Тартарос", посадим в тюрьму. - Он вдруг обратил внииание на зелёный цвет лица Жерара и его окровавленные руки. - А вам, вижу, пришлось непросто. Что с этим шкетом патлатым? - Мёртв, - равнодушно ответил Фернандес. Макаров нахмурился, но ничего не сказал. Никаких аргументов против убийства теперь не осталось. Но, как бы то ни было, оно вызывало у мастера неприятие. - Наши ребята постарались на славу, во всех городах Фиора уже начались восстания! - во все тридцать два зуба заулыбался Нацу, переводя тему. - Поэтому они прислали на подмогу всего лишь трусливых придурков. - Они ещё не знают, что их окружение уже уничтожено, - хмыкнул Грей. - Что-то у них в последнее время с организацией совсем всё плохо. - Понимают, что загнаны в угол, - пожал плечами Макаров. - Такая система организации общества изначально была обречена на провал. Но нам с вами надо бы поторопиться, друзья! Нападём на них в ближайшее время, они скоро заметят пропажу разведотряда и уж в конце концов увидят, что их окружения больше нет. Нам нужно действовать как можно скорее! Старик ненадолго замолчал, хмуря лоб и что-то сосредоточенно обдумывая. - Нацу, Грей, за мной! Нужно составить костяк плана, потом обсудим все детали с вами, - он посмотрел на Жерара, Роуга и Люси. - Вы все трое пока отдыхайте, я вас позову. Выглядишь хуже зомби, - бросил он Фернандесу, торопливо уходя по коридору в сторону лестницы на чердак. Нацу с Греем поспешили за ним, уже о чём-то споря. - Вот именно! - послышался возмущённый звонкий голос, и из-за поворота вынырнула раскрасневшаяся Мелоди. - Что ты вообще с собой вытворяешь?! Тебе покой нужен, а ты... Она случайно обратила внимание на руки Жерара и резко оборвалась, против воли расширив глаза и отступив назад. Заметив это, Фернандес помрачнел. - Уйди, - раздражённо бросил он девушке, развернулся и быстро зашагал по коридору, едва не задев её плечом. Роуг с Люси переглянулись. Мелоди часто моргала, кажется, готовясь расплакаться. - Он вообще в курсе, что ты постоянно с ним сидела, пока он раздумывал, жить или не жить? - воскликнул Чени, чтобы хоть как-то поддержать девушку. - За что он меня так ненавидит? - шмыгнула носом та, потирая переносицу. - Он на меня теперь постоянно рычит и огрызается! Близко к себе не подпускает! - Слабость показывать не хочет, жалость не любит, - передернул плечами Роуг. - Пора бы с ним пообщаться по-хорошему... - Нет, - вдруг негромко произнесла Люси, и собеседники с удивлением обернулись. - Он думает, что не имеет права быть с тобой, - медленно проговорила Хартфилия, качая головой. - Боится запачкать тебя своими грязными, чудовищными руками. Думает, что ты для него слишком светлая. - Он тебе сказал?! - вытаращила глаза Мелоди. А вот Роуг всё понял сразу. - И ты... Всё это... Всегда думала?! - воскликнул он, порывисто схватив Люси за руки. - Да, раньше я рассуждала именно так, - опустив глаза, поделилась девушка. - И я просто уверена, что он рассуждает так же. - Совсем сдурела?! - возопил Роуг, сжимая хрупкие кисти. - Ну сейчас-то ты так не думаешь? - Не думаю, не думаю, не бойся, - поспешила заверить его Хартфилия, рассмеявшись. Рядом с Роугом грустить было просто невозможно. - Вот идиоты оба! - в сердцах воскликнула Мелоди. - Мы с Роугом, - она хлопнула друга по плечу, - вас любим, а вы каким-то мазохизмом занимаетесь! Тьфу ты! - Вот пойди и скажи ему это, - хмыкнул Чени. - Я думаю, он впечатлится. - И скажу! - заявила Мелоди и унеслась вслед за проблемным возлюбленным. - Ты как? - не без тревоги спросил Роуг, когда подруга ушла. - Тебе, ну, ничего не хотелось такого сделать в подвале? - Хотелось немного, но это желание легко было подавить, - пожала плечами Люси. - В последнее время это получается всё легче и легче. Так что Стинг ошибался. - Конечно, ошибался, - хмыкнул Роуг, обнимая девушку и прижимая к себе. - Так что никакое ты не чудище, и не смей больше на это звание претендовать. И думать забудь! Обещаешь? - Обещаю, - счастливо улыбаясь, отозвалась Хартфилия. Война войной, а люди всё-таки остаются людьми. - Эй, дед, а Кану-то с Локи так и не нашли? - спросил Нацу, прекратив качаться на стуле и пинать Грея. - Не нашли, - мигом посерьёзнел Макаров. - Всё прочесали. Так и не нашли. Боюсь, что живыми их не увидим. Этот командиришка что-то такое говорил, что с ними... - Да он и наврать мог! - резко возразил Грей. - Если они сбежали, он бы никогда не признался в этом. - План боевых действий выложил, а в побеге бы не признался, - себе под нос пробурчал Макаров, хмуря брови. - Значит, выступать решили завтра с утра? Надо прямо сейчас обсудить всё с остальными и разделиться, кто куда идёт, - предложил Грей, постукивая пальцами по подлокотнику дивана. - Эй, ледышка, ты выскочи прямо на врагов и раздеваться начни, они сразу же разбегутся! - снова начал расходиться Драгнил, который никогда не мог долго оставаться серьёзным. Когда всё становится слишком плохо, лучше смеяться, чем сходить с ума. - Ага, а ты с ними поговорить попробуй, все вымрут от твоей тупости! - не остался в долгу Грей. - Прекратили! - гаркнул мастер, топнув ногой. И в этот момент дверь на чердак резко распахнулась, и в помещение ворвалась Полюшка. Её губы были плотно сжаты, но глаза так и горели чистой яростью. - Кану и Локи нашли. - Она не повышала голоса, но это звучало страшнее крика. - То, что от них осталось. На мгновение повисла страшная, давящая тишина. Шок. Осознание. Боль. Гнев. - Ублюдкам не жить, - прорычал Нацу, вскакивая и хрустя пальцами. Его тело раскалилось до такой степени, что одинокая слеза мигом превратилась в пар, чуть слышно зашипев. *** - Как думаешь, у нас есть шанс их найти? Скрываясь за развалинами, по дороге шли двое в измазанных грязью и пылью одеждах. - Я боюсь, что они в плену, - покачал головой молодой человек, отвечая девушке. - Я что-то чувствую, - вдруг напряглась она, прищуриваясь и сосредоточенно вглядываясь в потускневшие окна высокого грязно-кирпичного дома. Тонкие бледные пальцы потянулись к поясу, где в складках одежды был спрятан пистолет. - Там кто-то прячется, - подтвердил её спутник, замирая и прислушиваясь. - Вот чёрт! Посмотри туда! Девушка проследила за указывающим пальцем. И тогда она увидела то, чего они не заметили сразу, хотя лежало оно на самом видном месте. То, что когда-то было Каной и Локи. - Они ждут, когда мы подойдём за телами, - сквозь зубы проговорила девушка, чувствуя сильную, неотвратимую дрожь в сердце. Трясущиеся пальцы сжались в кулаки. На глаза навернулись злые слёзы. - Устроим нашим друзьям погребальный костёр прямо сейчас, - прорычал революционер, отскакивая назад и выхватывая из потайного кармана гранату. - Они отправятся на небеса как герои, в пламени и грохоте! - Прощайте, - прошептала девушка, бросаясь на землю. Небо звенело от духоты и напряжения. Весь город был затянут тяжёлой пыльной завесой. Через секунду в застывшем городе прогремел взрыв. В тускло-синее уставшее небо с рёвом и звоном стекла взметнулось рыжее пламя. *** - Ты вернёшься, - сказала Люси, внимательно рассматривая немного бледное, но вполне решительное лицо Роуга. - Куда же денусь, - усмехнулся тот. - А ты жди меня тут, охраняй наш лагерь, - он подмигнул девушке. Настенные часы в холле бывшей гостиницы показывали четыре утра. Вооружённые повстанцы медленно стекались на первый этаж, переговариваясь вполголоса и уточняя свой план. - Так! Нацу! Задачу свою помнишь? Отвлекающий манёвр! - суетился мастер, вскарабкавшийся на стойку администрации. - Поджечь квартал? Фигня вопрос! - бодро ответил Драгнил. - Часть группы открыто нападает на базу, часть должна пройти туда подземным ходом! Кто знает, как туда попасть? - продолжал раздавать последние рекомендации Макаров. - Я знаю, я там был, - невесело хмыкнул Хибики, невольно посмотрев на свои криво сросшиеся пальцы. Жерар отвернулся. - Отлично, поведёшь всех, - распорядился мастер. - Остальные помнят, кто что делает? - Я не понимаю! - послышалось недовольное восклицание. Сквозь собравшуюся толпу пробиралась Мелоди, отыскивая глазами Жерара. - Это всё твоя работа?! - громким шёпотом возопила она, наконец-то обнаружив его рядом с Роугом и Люси. - С какой стати я должна оставаться здесь?! - Кто-то должен охранять наш лагерь, - с каменным лицом ответил тот. - Вряд ли до него хоть кто-то доберётся! - принялась спорить Мелоди. - Сам оставайся, ты посмотри на себя, ты еле ходишь вообще! - Я в полном порядке, - процедил Фернандес, помрачнев. - Я тоже! Я полна сил! От меня больше пользы там, чем здесь! - уже краснея от возмущения, прошипела девушка. - Вот и будь здесь, раз полна сил. Здесь сильные люди тоже нужны, - передёрнул плечом её собеседник. - Я же вижу, что ты совсем не в порядке! - уже готовая взвыть от отчаяния, продолжала переговоры Мелоди. - Не нужно меня жалеть, Мелоди, - как-то грустно отмахнулся Жерар, хоть и пытался выглядеть раздражённым. - Этого я точно не заслуживаю. - Да похуй мне, скольких ты убил и скольких убьёшь! - внезапно взвизгнула та, пихнув его кулаком в грудь. Фернандес отшатнулся от неожиданности, смотря на неё так, как будто она только что заявила, что работает на Стинга. Почти все, кто был в холле, смотрели на них. Мелоди, у которой действительно лопнуло терпение, уже шмыгала покрасневшим носом. - Не жалею я тебя, - снова шёпотом заговорила она, едва заметно всхлипывая. - Я тебя... люблю. Козёл! - чуть ли не с ненавистью прибавила она и помчалась прочь, расталкивая всех, кто попадался на пути. Кто-то в толпе присвистнул. Кто-то усмехнулся. - Женщины, - закатил глаза Грей. - Женись на ней, когда вернёшься, - посоветовал Роуг явно впавшему в ступор Жерару. Слово "если" было неуместно. - Пойду догоню её, - решила Люси, поцеловала Роуга и не оборачиваясь заторопилась к выходу из холла. Она не хотела прощаться долго. Не хотела провожать. Боялась расплакаться и испортить Роугу всё настроение. А он не должен нервничать. Ни в коем случае не должен. Старательно отгоняя все навязчивые мысли о вечном расставании, Хартфилия бежала по коридору, пытаясь игнорировать тяжело сжавшееся сердце. Не доверять никаким предчувствиям. Просто не думать. Ни о чём не думать. *** - Никто к нам не идёт, - вздохнула Мелоди, поправляя автомат на плече. Камеры демонстрировали пустынные тихие районы без единой живой души. В гостинице почти никого не осталось. Только не признающая насилие Полюшка, взявшая на себя обязанность следить за Фрошем, надёжно запертые военнопленные, Мелоди, Люси и ещё несколько человек для охраны. - Хорошо, что не идут, - отозвалась Хартфилия, которая неотступно следовала за ней. Стрелять Люси так и не научилась. Она была очень хороша в ближнем бою. Прошло около трёх часов с того момента, как измазавшиеся пылью повстанцы в камуфляже рассыпались по району, прячась среди развалин и незаметно пробираясь к засевшим в укрытии солдатам партии. - Надо же, сегодня солнце, - заметила Мелоди, спускаясь вниз по лестнице с чердака, где располагался штаб Макарова. - Мне иногда кажется, что оно вообще не должно выходить, - заметила Люси, бросив взгляд на пыльное окно. - Мне тоже, - вздохнула её подруга, подходя к подоконнику и смотря вниз, на молчаливую улицу. - Если он вернётся... Пусть продолжает отталкивать меня, пусть огрызается, пусть даже начнёт встречаться с кем-то ещё, только пусть вернётся! - вдруг вполголоса пробормотала Мелоди, торопливо стирая слёзы с припухших век. То, о чём она молчала все три часа, больше не могло оставаться внутри. - Он вернётся, - осторожно коснулась её плеча Люси. - Вернётся и будет твоим. - Я... Пойду на кухню, есть хочу. Постой тут вместо меня, если что - зови, - Мелоди, слабо улыбаясь, коснулась висевшей на поясе рации. - Захватить тебе чего-нибудь? - Давай... чего-нибудь, - согласилась Хартфилия. Есть не хотелось, но она понимала, что это необходимо. Люси бездумно разглядывала серость и пыль за окном, стараясь ни о чём не думать. Это получилось, она словно впала в какой-то транс. Девушка не заметила, как вернулась Мелоди. Не понимая, что делает, откусила кусочек от протянутого подругой хлеба. Они долго стояли у наблюдательного пункта, не произнося больше ни слова. Люси несколько раз ходила проверять камеры, но экраны не фиксировали ни малейшего движения. Снова тянулись бесконечные пустые минуты ожидания. Хартфилия уже начала засыпать с открытыми глазами, навалившись на подоконник, как вдруг её соседка громко охнула, подскочив на месте. *** Солнце молча косилось на перебегающий из-за одного дома за другой отряд революционеров. Психиатрическая лечебница была совсем рядом. Серый прямоугольный силуэт уже виднелся из-за домов. - Кто-то должен зайти с главного входа, кто-то пойдёт с чёрного, - вполголоса распорядился Жерар. - Взорвём двери и войдём, - плотоядно скалясь, протянула Мираджейн. В этом демоне сложно было узнать миловидную девушку, готовую помочь всем и каждому. Способность Миры заключалась в своеобразном раздвоении личности. Находясь в ипостаси демона, хрупкая девушка приобретала чудовищную силу и с лёгкостью могла одним ударом кулака проломить стену. Почти как Люси. Недалеко от больницы прогремели взрывы. Послышались отдалённые крики. - Нацу и команда, - хмыкнула Мираджейн, повернув голову. - Идём! Преодолев последние несколько шагов, команда укрылась за зданиями прямо напротив бывшей лечебницы. - Кто-то пойдёт напролом, а кто-то... - снова повторил Жерар и вдруг замер. - Вот чёрт! Только тогда он обратил внимание на едва заметный тоненький лучик красноватого света из разбитого окна дома, за которым они прятались. Датчик движения. Их ожидали. Большая часть группы не успела понять, что происходит, как вдруг во все стороны с грохотом брызнул бетон. В воздух взметнулись огненные змеи. Взрывной волной Роуга отшвырнуло прочь на дорогу. Сильно ударившись головой, он потерял сознание. Несколько секунд мозг продолжал воспринимать сигналы. Было нестерпимо жарко. Совсем рядом кто-то громко стонал. А левая кисть почему-то невыносимо потяжелела, стала просто неподъёмной... Реальность накатывала постепенно, наплывом. Душно. Тяжёлый запах строительных материалов, песка, пота и крови. Над головой потолок с огромной дырой посередине. Лежать неудобно. Спину колют бетонные обломки. Роуг попытался приподняться на локте, но тут же свалился обратно. Левую кисть как будто придавило каменной плитой. Выругавшись сквозь зубы, он посмотрел вниз. Запястье заканчивалось истекающим кровью обрубком. Горячие потоки рубиновой жидкости смешивались с грязью, пропитывали бетонную крошку. Паники не было. Роуг спокойно смотрел на лишённую кисти руку, как будто ничего удивительного в этом не было. Как будто именно этого он и ожидал. Надо чем-нибудь перевязать. Потолок вдруг начал извиваться, пошёл сероватыми волнами. Неприятно сжался желудок. Потеря крови дала о себе знать. - Эй, ты живой? - над ним склонилась выплывшая из тумана Мира. Решительно вытащив нож и отрезав от своей куртки полосу ткани, она точно рассчитанными движениями перетянула словно топором обрубленную конечность. - Да вроде бы, - через силу выдохнул Роуг. - Вот, держи, сейчас поможет, - распорядилась Мираджейн, порывшись в карманах и втолкнув в рот раненому три таблетки сразу. На вкус они были солоновато-горькими. Роуг только моргнул в знак благодарности. - Больница уничтожена, база тоже, те, кто всё ещё окружал город, почти все перебиты, - сообщила главные новости девушка. - Кто-то добровольно сдался, но их мало. В основном все убиты. И, да, мы взяли этого шизофреника. Оставим его тебе, ты ведь точно захочешь разобраться с ним сам! Перед глазами вдруг всё прояснилось. Откуда-то взялись силы. Как будто севший аккумулятор заменили полностью заряженным. Несмотря на протесты Миры, Роуг поднялся на ноги. За спиной словно выросли крылья. Стинг Эвклиф, этот монстр без души, этот моральный урод, наконец-то пойман. Он больше не представляет угрозы. Они с Роугом поменялись местами. *** Босс больше не существующего подразделения пришёл в себя на том самом кресле, на котором не так давно был убит его союзник. Стинг брезгливо посмотрел на врезавшиеся в запястья верёвки и раздражённо передёрнул плечом. Затем оглядел подвал гостиницы и презрительно фыркнул. - Слишком у вас здесь безобидно, так и веет домашним уютом, котят только не хватает, - вслух высказал он претензию. - Даже стыдно умирать в таком месте. - До твоих пыточных нам далеко, - хрипловато отозвался Роуг, выходя из тени в углу. Стинг с интересом, изучающе оглядел его. - Нельзя долго играться с жертвами, - философски заметил он. - Жаль, что я сразу не взялся за тебя сам. Отвратительно выглядишь. Роуг изучал его взглядом в ответ. Неизменная меховая жилетка. Обломок серьги в ухе. Заметно побледневшее лицо, сохраняющее надменное выражение. Грязные окровавленные бинты на голове. Видимо, зажившие раны вновь открылись. - Ты тоже, - заметил Чени. Стинг некоторое время молчал. Его взгляд то рассеивался и потухал, то вдруг снова вспыхивал нездоровым огнём. Роуг в который раз с внутренним содроганием подумал, что в этой человеческой шкуре сидит безумное чудовище. Всегда там сидело. Совершенно внезапно Эвклиф громко расхохотался. - Лапки лишился? Я очень рад, - он указал взглядом на пропитавшуюся кровью повязку на заметно укороченной руке Роуга. - Как там моя Люси, кстати? Всё ещё терпит твои попытки сделать её приземлённым земляным червяком, как вы все? Упоминание о Хартфилии вывело Роуга из себя настолько резко, что его аж подбросило на месте. Красные глаза зажглись такой яростью, что привязанный к стулу безумец прекратил ухмыляться. Молниеносно подскочив к пленнику, Чени со всей силы опустил здоровый кулак на его скулу. Хрустнули его собственные пальцы. Голова Стинга безвольно мотнулась влево. Сквозь засохшую кровь на бинтах медленно проступала новая. - Всегда об этом мечтал, да? - отдышавшись, обнажил зубы в злой улыбке Стинг. - Слабовато что-то. - Я же не ты, - резко ответил Роуг. - Ещё раз ты назовёшь её имя - я выколю тебе глаза. - Почему я сразу не сделал с тобой то, что сделал с этими двумя пародиями на мою Люси? - проигнорировав его, задумчиво произнёс Стинг. - Хочешь знать, что с ними было? - Не хочу, - огрызнулся Чени, поняв, что речь идёт о несчастных погибших боевых товарищах. - Да мне плевать, всё равно расскажу, - приподняв брови, нахально усмехнулся Эвклиф. *** - Эй, Локи! Кана изо всех сил старалась сделать голос бодрым. Не терять присутствие духа. Ни в коем случае не терять. Даже (тем более!) перед лицом смерти. - Неужели мы в сумасшедшем доме? Всегда говорил, что ты сюда попадёшь, если будешь столько пить! И я с тобой за компанию, - фыркнул парень, подыгрывая ей. Они сопротивлялись до последнего, когда их окружали солдаты партии. Но спастись им всё же не удалось. Когда Кана пришла в сознание, она обнаружила больнично-белые стены вокруг. В углу помещения стояла привинченная к полу железная кушетка с ремнями для фиксации пациента. Попытавшись подняться на ноги, девушка осознала, что крепко привязана к высокому железному стулу. Более того, кто-то содрал с неё всю одежду, оставив лишь нижнее бельё. Сглотнув, она тихо выругалась и принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, где находится. Понятнее не стало, зато прямо рядом с ней на точно таком же странном железном стуле обнаружился полуголый Локи. - И что, нас теперь лечить будут? - хмыкнула Альберона, тщетно пытаясь пошевелить затёкшими руками. - Определённо, - вздохнул друг. - Как нога? Болит? Кана удивлённо посмотрела вниз, на свои худые грязные ноги, которые свободно болтались в нескольких сантиметрах от пола. И поморщилась, заметив вздувшуюся кровавую массу чуть ниже колена. До этого момента она не помнила, как именно их захватили в плен. Теперь воспоминания встали на свои места: кольцо солдат сжимается всё плотнее, резкая боль в ноге, падение в грязь, удар по голове... И вот теперь они здесь. Где это - здесь? - Видимо, мы в том самом псевдосумасшедшем доме, про который рассказывала Люси, - ответил на этот вопрос Локи. Кана, скосив на него глаза, обратила внимание на жуткую багровую полосу на шее. Видимо, Локи поймали именно таким способом - всё равно что заарканить дикого, свободного коня... - Есть идеи, как отсюда спастись? - помолчав, спросил Локи. - Я не могу использовать свою силу, - помотала головой Кана. Нога уже начинала неприятно дёргать. - Сил не хватает. - Вот и мне тоже, - подытожил её друг. - Ну ладно. Не будем отчаиваться раньше времени. К нам ведь придёт кто-нибудь? - Если они не голодом нас заморить решили, то придёт, - Кана попыталась пожать плечами, из-за стянувших руки верёвок получилось плохо. Время в замкнутом белом пространстве течёт по-другому. Оно вообще не двигается. Замирает. Зависает в пустоте. Отвлекаясь глупыми бессмысленными разговорами, Кана и Локи отчаянно пытались подавить нарастающую тревогу, которая грозила перерасти в истерику. Когда дверь с лязгом распахнулась, Кана невольно вздрогнула всем телом. Нога отозвалась тянущей болью. - Добрый день! Или вечер, или не знаю что! - жизнерадостно поздоровался Локи, обращаясь к вошедшему. Посетитель выглядел, как призрак пациента, навеки запертого в стенах некогда действующей психиатрической клиники. Из-под бинтов на голове торчали светлые волосы. Чуть подрагивающая рука шарила в кармане белого больничного халата. Рот кривился в зверской ухмылке, а синие глаза вспыхивали безумием. - Время суток не так важно, - покачал головой вошедший. - Для тебя уж точно нет. Остановившись посреди комнаты и скрестив руки на груди, он изобразил ободряющую улыбку, от которой по коже невольно поползли мурашки. В слабом свете лампы под потолком его лицо казалось мертвенно-зелёным, под глазами залегли глубокие чёрные тени. - Давайте поболтаем, - предложил он. - Меня зовут Стинг Эвклиф, и я здесь главный. Ваши имена мне не слишком-то важны. Вопрос будет другой. Вы единственные, кто обладает особыми способностями? Или в вашей шайке все такие? Кана и Локи переглянулись. - Какими способностями? - заговорила девушка. - Косишь под дурочку? - приподнял брови Стинг, качая головой. - Как предсказуемо. Наши солдаты не могли подойти к тебе, потому что разбегались от каких-то несуществующих воинов. А ты, - он перевёл взгляд на Локи, - легко и просто расшвыривал их в стороны, пока тебя не придушили. И ты будешь спрашивать, какие способности? - Мы не виноваты, что ваши солдаты такие слабаки, - презрительно хмыкнула Альберона. Лицо Эвклифа в одну секунду страшно исказилось. - И много у вас там таких же, как моя Люси? - прорычал он свой вопрос. - Не понимаю, о чём ты, - решительно мотнула головой Кана. Стинг ненадолго замолчал, склонив голову набок и внимательно разглядывая тело девушки. - Не понимай, - наконец изрёк он. - Если честно, мне насрать, будете вы отвечать или нет. Меня не интересуют ответы. Я просто собираюсь пытать вас до смерти. И коротко рассмеялся, помахав рукой и выскользнув за дверь помещения. - Психопат, - пробормотала Альберона, поёжившись. Этот нездоровый блеск синевы в глазах Босса пугал до дрожи. И теперь стало окончательно понятно, что во главе местной армии стоит сумасшедший. Надежда выбраться стремительно таяла. Быстрее, чем сахар в чашке чёрного чая. - Ничего-ничего, жить ему осталось недолго, - жизнерадостно заявил Локи. Это НАМ осталось недолго, хотела сказать девушка. И промолчала. В коридоре послышался грохот и лязг. Как будто к ним катился гроб на колёсиках. - Эй, - позвал Локи, до хруста в шее поворачивая голову к подруге. - Моё любимое животное? - Лев, - кривовато улыбаясь, хрипловато отозвалась Кана. Она включилась в весёлую игру висельников. - Что я люблю делать по вечерам? - Уединяться с целой бочкой спиртного, алкашка, - горько хмыкнул Локи. - Цвет моих глаз? Только не смотреть! - Зелёный, - откликнулась Кана. Страшный металлический звук слышался прямо рядом с дверью. - А мой? - Фиолетовый, - насмешливо произнёс Стинг, толкая перед собой больничную каталку. - Я запомнил. - Молодец, - заставила себя съязвить девушка. Её взгляд был прикован к странному набору предметов на железной поверхности. Дрова. Ведро. Металлическая зажигалка с выгравированным на боку драконом. Шприц и несколько ампул. И несколько небольших склянок с прозрачной жидкостью. Стинг неторопливо взял в руки шприц, покрутил его в пальцах и не спеша приблизился к девушке, пристально глядя на её покалеченную ногу. Рана мучительно задёргалась от одного пронизывающего взгляда. Стопы неприятно похолодели. Кана, отвернувшись, задорно подмигнула заметно позеленевшему Локи, но, услышав плеск воды, повернулась обратно. Игла легко пробила кожу, голень свело от боли. Поморщившись и стиснув зубы, Кана почувствовала, как неизвестное содержимое ампулы затекает в вены. - Твои красивые ножки будут парализованы, но при этом ощущения никуда не денутся, - проворковал Эвклиф, повторяя такую же манипуляцию со второй ногой. - Хорошая штука. Секретная разработка, которая была официально запрещена бывшим слабосильным ничтожным правительством. Я уже испробовал её на одном подонке. Кана, тяжело дыша, молчала. Ноги как будто становились каменными. Рана ныла ещё сильнее, чем раньше. Девушка попыталась пошевелить пальцами. Мозг судорожно посылал сигналы, но тело больше не реагировало. - Ты знаешь, в чём я ошибся? - неизвестно к кому обращаясь, продолжил говорить Босс. Сняв с тележки до краёв наполненное водой ведро, он поставил его на пол. На белую плитку выплеснулось несколько капель. - Я слишком долго с ним тянул. Хотел постепенно. От едва ощутимой боли перейти к последнему кругу Ада. Чтобы он, сломленный и измученный, умолял меня убить его. Я слишком долго ждал. Вот в чём ошибка. Что мешало мне поступить с ним так же, как сейчас будет с вами? - рассуждал Босс, глядя в пустоту. - Мне казалось, что времени много, а его не было совсем. Хочешь избавиться от кого-то - делай это как можно быстрее. Стинг ненадолго замолчал, чиркнув зажигалкой над аккуратно сложенными прямо под ногами Каны дровами. Девушка, невольно сжавшись, попыталась поджать их под себя. Не тут-то было. Они повисли безвольными отростками. Как две деревяшки у подвешенной на стене марионетки. - Ошибка номер два. Я доверил это дело другому человеку. Никогда нельзя доверять своё дело другому. Никогда. Хочешь убить кого-то - делай это сам. Во-первых, всё равно сделают не так. Во-вторых, сам же получишь больше удовольствия. Закончив свою полубессвязную речь, Стинг с предвкушением заглянул прямо в расширившиеся глаза Каны. Раскалённые языки пламени уже начинали доставать до её стоп. С каждым новым касанием объятые жаром ноги пронизывала нестерпимая огненная боль. В комнате отчётливо ощущался запах палёной плоти. Из последних сил Кана стискивала зубы, тяжело дыша и только тихо поскуливая. Перед глазами вились назойливые красные мушки. - Прекрати немедленно, ты, грязный урод! Отпусти её! - надрывался Локи, бился на своём стуле, в кровь сдирая кожу верёвками. Он чуть ли не физически ощущал боль подруги. Чувство беспомощности тяжело сдавливало грудь. Он снова и снова рвался к ненавистному психопату, но неумолимые верёвки крепко держали. - Заткнись и не лезь вне очереди, ты мешаешь получать удовольствие, - равнодушно отозвался Стинг, словно нехотя подходя к разъярённому пленнику. Костяшки пальцев расчётливо врезались в подбородок парня, и тот, дёрнувшись, замолчал. - Мне не нужно, чтобы он приходил в себя. Иначе он воспользуется своей силой, а мне это не нужно, - как-то меланхолично пояснил Эвклиф, убедившись, что Локи потерял сознание. - Ну как ты? Долго молчать будешь? Покрытые волдырями стопы девушки уже начинали обугливаться. Крепко зажмурившись, та тихо подвывала, сдерживая рвущийся наружу крик. Она чувствовала, как горят её ноги. Живая плоть раскаляется до предела, вспыхивает, сжимается, чернеет... - НЕНАВИЖУ! - вдруг дико заорала она, вся выгибаясь, пытаясь запрокинуть голову назад. Из глаз вовсю катились слёзы. - Как же я ненавижу тебя, тупое жестокое животное! Все вы скоро сдохнете, мрази, мы об этом позаботимся! Больше всего на свете сейчас ей хотелось схватить топор и отрубить ноги, чтобы больше не чувствовать, как их жестоко ласкает беспощадный огонь. Хмыкнув, Стинг поднял тяжёлое ведро и плеснул на пылающие дрова, попав на почерневшие куски мяса, некогда бывшие красивыми женскими ступнями. Кана громко и надрывно вскрикнула. Вверх потянулась струйка белого дыма. Тошнотворный запах сгоревшего тела только усилился. "МОЕГО тела, - подумала Кана. - Это были МОИ ноги". Из глаз с новой силой потекли слёзы. Слабо застонав, глаза приоткрыл Локи. - Кана! - встревоженно позвал он. - Здесь, - хриплым дрожащим голосом откликнулась Альберона. Её всю трясло крупной дрожью. - Раз уж ты всё-таки здесь, может, ответишь на один вопрос? - поинтересовался Эвклиф, сложив руки на груди. - Как там дела у моей Люси? Ответом стала вымученная кривая усмешка. - А нет никакой твоей Люси, - с ненавистью прошептала Кана. - Она уже сменила фамилию на совсем другую. - Вышла замуж за этого щенка? - приподнял брови Стинг, заметно мрачнея. - Это ты щенок! - визгливо выкрикнула Альберона, изловчившись и плюнув ему в лицо. В глазах Босса пробежала сумасшедшая тень. - Ты горячая девочка, - изменившимся голосом прорычал он, вытираясь рукавом халата. - Надо бы тебе успокоиться. Выпить чего-нибудь холодного. И я даже знаю, что тебе предложить. Кана не успела ничего понять, как вдруг перед глазами всё потемнело. Громко хрустнул шейный позвонок. Она чуть не отключилась от сильного удара в подбородок. - Скот! - где-то сквозь вакуум прогремел Локи. Альберона почувствовала, что её запястья больше ничто не сковывает. Кажется, Стинг подхватил её на руки и куда-то понёс. Кана слабо дёрнула рукой, словно пытаясь напасть на него. Вырваться и убежать... Куда побежишь на двух разрывающихся от боли горячих кусках шашлыка? Эвклиф швырнул девушку на кушетку, и та пронзительно взвизгнула, когда изуродованные ноги ударились об край. С холодным щёлканьем затянулись ремни для фиксации, обездвиживая Кану. Девушка беспомощно лежала на спине. Перед её глазами оказался зеленовато-белый потолок. Затем над ней навис зло ухмыляющийся Стинг. От выражения его лица сердце в панике затрепетало. - Смотри, что у меня есть, - протянул он, стукнув ногтём по бутылочке с прозрачной жидкостью. - Знаешь, что это? Кана не ответила. Фиолетовые глаза напряжённо следили за каждым его движением. Стинг открутил крышку, и та, звякнув, приземлилась на пол. - Уксусная кислота, - усмехнувшись, пояснил Эвклиф. - Если повезёт, умрёшь от болевого шока. Глаза девушки широко распахнулись. Отчаянно замычав, она как можно крепче стиснула зубы, тщетно отворачивая лицо от громко хохочущего садиста. - Не смей этого делать! - срывая голос, кричал Локи. Цепкие пальцы впились в подбородок девушки, сдавливая его, разжимая челюсти. Гордая и смелая девушка жалобно застонала, дрожа всем телом и тщетно пытаясь закрыть рот. - Последнее слово, деточка? - издевательски поинтересовался Эвклиф. - Гххх... Гори в аду, - неразборчиво проговорила та и крепко зажмурилась, вжимаясь в койку. Между пальцев Стинга в приоткрытый рот потекла прозрачная жидкость. - Сука! Подонок! Не смей! - отчаянно вопил Локи, не отрывая взгляд от подруги. Крепко сжатые веки резко распахнулись, открывая налившиеся кровью белки. Те звуки, которые вырвались из горла девушки, не были похожи на человеческий голос. Мертвенно белая Кана кошмарно захрипела, извиваясь и надсадно кашляя. Её глаза бешено вращались. Девушка широко открыла рот, словно пытаясь выплюнуть яд, но на подбородок из горла с шипением полезла белая пена. Внезапный вой, полный нечеловеческой боли, ударил по ушам Локи, выворачивая всё внутри наизнанку. Когда он был маленьким, мама рассказывала ему, почему нельзя трогать уксус. Ты будешь медленно умирать от ожогов пищевода, и никто ничего не сможет сделать. Даже если успеют спасти, ты уже никогда не сможешь нормально кушать. Придётся пройти через массу тяжёлых и болезненных операций, потому что внутри всё... сгорело. До костей продирающий вой замолк, сменившись страшным низким хрипом. Кана медленно умирала, корчась в страшных мучениях. Свой голос Локи слышал словно со стороны. - Прошу тебя, убей её! - О, тон сменил? - присвистнув, обернулся к нему Стинг. - С какой это стати? - Пожалуйста, прекрати это, убей её, не надо больше! - умолял пленник, и его голос дрожал от слёз. - Делай со мной что угодно, только прекрати её страдания! - Благородно, - поджал губы Стинг, извлекая из внутреннего кармана халата пистолет. Меткий выстрел размозжил закатившей в агонии глаза девушке голову, размазав ошмётки её мозга по больничной простыне. Тело ещё долго не замирало, не переставая судорожно биться и дёргаться. Наконец труп Каны застыл. На фоне окружающей белизны резко выделялись обугленные ступни. - Мы умрём, но нас там ещё много, очень много, - прерывающимся голосом заговорил Локи, чувствуя, как в его душе только что оборвалась какая-то важная часть, без которой быть человеком невозможно. Неожиданно нахлынула апатия. Безразличие. Но он всё равно продолжал говорить. - Вся ваша грязная система обречена на провал. Я желаю тебе подохнуть в таких же мучениях, как она. И чтобы никто не сжалился. - Проклинаешь? - фыркнул Стинг. Но пленник уже не слышал ответа. Он словно оглох. Он не замечал, как Стинг насыпал гору поленьев под его железный стул. Не обратил внимания, как зажигалка выплюнула сноп искр, как затрещали дрова. Он уже не понимал, что происходит. - Что тут у нас? - в дверь заглянул Мар де Голль, изумлённо приподнявший брови при виде пойманных повстанцев. - Мы на разведку уходим, да? - Идите, - отмахнулся Стинг, слабо соображая, с кем вообще разговаривает. Он весь был поглощён вязким чёрным наслаждением. Костёр полыхал, медленно нагревая железо. Локи, чувствуя жар, принялся ёрзать на месте, пытаясь спастись. Но это было невозможно. Присев на край кушетки рядом с трупом, Эвклиф с лёгкой полуулыбкой наблюдал, как менялось состояние пленника. Повсюду был крик. Отражаясь от стен, он возвращался обратно, бросаясь в уши, раздирая рёбра и пробираясь в грудную клетку. Кожа с шипением плавилась, пришквариваясь к раскалённому металлу. Весь мир состоял из огненной боли. На свете больше не существовало ничего, кроме Ада. Локи, не переставая кричать, яростно бился, пытаясь вырваться. Пропитанные специальным составом верёвки не горели. А тело... Вся кожа превратилась в один гигантский ожог, который с каждой долей секунды болел сильнее. Нестерпимые мучения продолжались уже несколько веков. Время остановилось. Не было больше ничего. Осталось лишь громкое шипение, огонь и дикая боль. - Локи! ЛОКИ! Он снова открыл глаза. Прямо перед ним стояла Кана. Гладко расчёсанные локоны аккуратно лежали на плечах. Фиолетовые глаза теплились неземным светом. - Нам уже пора, Локи, - улыбнулась она, протягивая руку. Верёвок как будто не стало. Рука парня без труда оторвалась от докрасна разогретого подлокотника. Пальцы девушки переплелись с его. Легко поднявшись с пыточного кресла, Локи понял, что никакой боли больше нет. Вообще ничего нет, только необъяснимая лёгкость. - Идём, - снова позвала Кана, и Локи устремился вслед за ней. Их ноги не касались пола. Проплывая мимо откуда-то знакомого молодого человека, который завороженно куда-то смотрел, Локи не выдержал и обернулся. Там, на железном стуле, корчился какой-то марсианин. Его красная, покрытая волдырями кожа пузырилась от высокой температуры. Лицо до неузнаваемости исказилось безумной гримасой нестерпимого страдания. Безобразное существо на стуле пронзительно визжало и выло. - Уничтожьте это, кто-нибудь, - сам себе под нос проговорил Локи, не задерживаясь дольше. Ему пора было уходить. *** Стинг закончил свой рассказ о том, как казнил Кану и Локи, и торжествующе посмотрел в лицо Роуга, насмешливо улыбаясь. - И чем ты гордишься? - прошипел тот, почти вплотную склоняясь к Эвклифу и заглядывая в горящие безумием глаза. - Тем, что зверски убил их? Тем, что ты жестокая тварь? Серьёзное достижение. Стук сердца громко отдавался в висках. Роуг вглядывался в ненавистные черты красивого лица, и внутренний голос взволнованно, торопливо шептал, что пора как можно скорее с этим покончить. Нож, неожиданно потяжелев, оттягивал карман. Но Роуг не торопился лишать злейшего врага жизни. Он продолжал смотреть на него, словно ждал чего-то. Как будто рассчитывал что-то увидеть... Стинг, отвернувшись, смотрел куда-то в угол помещения, на нагромождённую старинную мебель. - Они гораздо слабее Люси, - словно говоря сам с собой, вдруг произнёс он. - Им нужно концентрироваться. Выбить их из равновесия - и они беспомощны. А Люси может убивать всегда. Даже когда спит... Достаточно лишь прикоснуться... - он тихо хмыкнул, переводя взгляд на бледное лицо Роуга. - Поэтому ей не место среди вас... людей. - Может быть, хватит уже? - вдруг послышался резкий, полный холодной ненависти голос. - Заканчивай с ним трепаться, всё и так понятно! По лестнице в подвал бесшумно спустился Жерар. Он едва-едва стоял на ногах, но взгляд зелёных глаз казался железным. - Я вылил бы тебе в глотку литр кислоты, будь бы она у меня. И наблюдал бы, как ты подыхаешь, - жутким низким голосом обратился он к Эвклифу, который ответил презрительным смешком. - И чем ты тогда отличаешься от меня, благородный? - осклабился Стинг. Его сознание то возвращалось в тело, то снова куда-то уплывало. - Ничем, - вдруг мрачно усмехнулся Фернандес. - Разница между нами только в том, что я получаю удовольствие от убийства подонков вроде тебя. Вынув из-за пояса пистолет, Жерар направил его на привязанного к креслу бывшего Босса. - Я давно об этом мечтал, - сообщил он, наблюдая за выражением лица Стинга. Роуг, поморщившись, закрыл уши руками. Он сделал это вовремя, потому что подвал взорвался грохотом выстрела. Послышался удивлённый вздох Стинга, а затем громкий стон. В области живота меховой жилет медленно окрашивался в красный. Эвклиф, тяжело дыша, согнулся, насколько это позволяли верёвки. Чени замер, как заворожённый. Между ним и Стингом установилась странная, труднообъяснимая связь. Его собственный живот неприятно кольнуло. Внезапно подало признаки жизни лишённое кисти запястье. Сильно закружилась голова. - Что, не нравится? - фыркнул Жерар. Получилось даже слишком похоже на безумный смешок Эвклифа. - Ранение в живот - одно из самых мучительных. Вот и сиди здесь. Умирай. Идём! - он тронул Роуга за плечо. Поспешно отвернувшись, Чени последовал за ним к выходу. В глазах Жерара плескалась абсолютная беспросветная тьма. Та самая, первобытная, которая существовала ещё до света. Которая была всегда. Которая живёт в каждом из нас. Кто-то может контролировать её, а чей-то разум и душу она поглощает без остатка. Это называется безумием... Именно это произошло с Эвклифом. Роуг не мог понять, что ощущает. К сильной, праведной ненависти присоединилось что-то ещё (жалость?человечность?наивность?идиотизм?). Он сначала хотел уйти не оборачиваясь. Совершенно справедливо оставить Стинга умирать в мучениях. За его спиной раздался сдавленный стон и едва слышный жалобный всхлип. Роуг остановился на первой ступеньке лестницы, резко развернулся и устремился обратно, на ходу извлекая из кармана нож. - Очень зря, но дело твоё, - пожал плечами Жерар, облокотившись на стену и наблюдая. - Никогда несправедливая система не принесёт успеха! Люди не любят несправедливости, люди не живут по законам уродов! - заговорил Роуг, высказывая всё, что хотел сказать поверженному противнику. - Вашей партии уже пришёл конец. Везде поднимаются восстания. - Да плевал я на партию, - вдруг со странной улыбкой отозвался Стинг. - У меня просто была возможность быть собой. Роуга невольно передёрнуло. Сидевшему на стуле монстру было безразлично, кто стоит у власти. Что происходит в стране. В мире. Главное - возможность удовлетворять свои извращённые садистские потребности. - Психопат, - внезапно окрепшим голосом продолжил Чени, поднося лезвие ножа прямо к глазу Эвклифа. - В отличие от тебя Люси - человек. И она наконец-то будет счастлива среди людей. А по-настоящему счастливой она... мы все станем тогда, когда твоё отсутствие души наконец-то отправится по назначению. Забыв о сильной боли, Стинг спокойно смотрел на острый поблёскивающий металл. Его глаза подёрнулись туманом. Подняв помутневший взгляд на своего будущего убийцу, Эвклиф вдруг слабо улыбнулся. - Ну... Удачи, - пожал он плечами, хмыкнул и уставился куда-то в пустоту. Едва ли он понимал, где и с кем находится. Возможно, его уже не было в этом мире. Черепно-мозговая травма ускорила процесс окончательной потери рассудка. Сложно было сказать, что видел Стинг, устремляя свой взгляд в никуда. Возможно, ту самую бесконечную чёрную пустоту, которая таилась внутри него и с каждым днём жизни разрасталась, разрасталась... Лезвие ножа скользнуло вниз, прижавшись к горлу. Эвклиф то ли бездумно, то ли осознанно слегка приподнял голову, открывая путь к сонной артерии. Глубоко вдохнув, как перед погружением в воду, Роуг по рукоять всадил нож в шею Стинга. Перед глазами всё резко потемнело, сердце стукнуло так сильно, что Чени чуть не потерял сознание. Он слышал кошмарное предсмертное бульканье, чувствовал горячую кровь на своей руке. Нож лязгнул о бетонный пол. Когда способность видеть снова вернулась, всё уже было кончено. На стуле, вытянувшись, сидел коченеющий мертвец. Вытаращенные пустые глаза смотрели в потолок. Роуг вдруг почувствовал сильное, волной захлестнувшее его облегчение. Вот теперь всё действительно кончено. Он не помнил, как вышел из подвала. Шатаясь, почти ничего не видя и натыкаясь на стены, он выбрался наружу, в коридор гостиницы. - Наконец-то, - выдохнул он, оседая вниз. Усталость, потеря крови и сильнейшее перенапряжение дали о себе знать. Кто-то подхватил его и куда-то поволок. Роуг боролся с забвением и отчаянно силился спросить, где Люси, но его тело не было всесильным - мир перед глазами потух, словно везде разом выключили свет. Жерар не стал дожидаться, пока Роуг наконец-то соберётся с силами. Тяжело ступая, он поднялся наверх и, не видя перед собой дороги, побрёл к парадной лестнице. Его слегка вело от слабости. Кто-то загородил ему путь, что-то эмоционально говоря, но Фернандес не разобрал ни слова. Сил на это уже не осталось. Бесцеремонно отпихнув неизвестного, он продолжил идти. Коридор казался нескончаемо длинным. Как дорога на эшафот. Почти все двери номеров были открыты. Пошатываясь, Жерар скрылся за одной из них. Сил хватило только на то, чтобы переступить через порог. Ноги подогнулись, и он сел на пол, привалившись спиной к стене. В душе было темно и пусто. Всё тело дрожало от чудовищной перегрузки. Жерар смотрел в одну точку, думая о погибшей младшей сестре, о всей своей жизни на военной базе и до неё, о давным-давно забытой невесте с алыми волосами. О Мелоди. Слёз не было. Они давно уже закончились. Осталась только иссохшаяся, искалеченная душа. - Я получаю удовольствие от убийства подонков, - деревянным голосом проговорил Фернандес и потянулся за своим пистолетом. Оружие привычно легло в ладонь. Дуло упёрлось в висок. - Сделаешь это - убьёшь меня тоже. Унесённый потоком тягостных воспоминаний прочь от реальности, Жерар не заметил, как в заброшенный номер не существующего больше отеля вошла Мелоди. Она выглядела бледной и измученной. Словно стала лет на двадцать старше. Ослабевшая, хрупкая женская рука сжимала изъятый у кого-то из пленных солдат партии кольт. - Ты совсем уже? - устало поинтересовался Фернандес. - И умереть спокойно не дашь? - Не дам! - решительно подтвердила Мелоди, приставив оружие к своему виску. - Если ты убьёшь себя, я тоже застрелюсь! В наступившем молчании раздался решительный щелчок предохранителя. В холле творилось что-то невообразимое. Толкаясь и шумя, победившие в этой битве повстанцы тащили к лестнице раненых и убитых, гнали в одну кучу немногочисленных пленных. С трудом пробираясь между ними, Люси безуспешно пыталась найти Роуга. Наконец кто-то сообщил ей, что его отнесли в медпункт. - Он только что этого ушлёпка замочил! - крикнул с головы до ног перемазанный в грязи Нацу. - Что? - переспросила Хартфилия, уже зная ответ. - Да там, в подвале, - махнул рукой Драгнил, тут же отвлекаясь на очередного полуживого пленника. Люси хотела тут же бежать в медпункт. Найти Роуга, выяснить, насколько тяжелы его раны. Осознание того, что он вернулся живым, уже согревало её душу. Но в каком он состоянии?.. Однако что-то не дало ей бежать наверх. Нечто сильно, неотвратимо тянуло её вниз, в темноту подвала. Словно под гипнозом, девушка побрела вдоль стены к двери, ведущей в подземелье. С тихим щелчком зажёгся свет, вырвав из мрака застывшую на стуле фигуру. Хартфилия замерла напротив мертвеца, не в силах пошевелиться. Ей хотелось немедленно бежать из подвала, прочь, подальше от того, кто едва не уничтожил в ней всё человеческое. Даже мёртвый, он вызывал страх. Но нечто необъяснимое тянуло девушку прямо к нему, словно в его теле был спрятан магнит. По коже разливалось странное, незнакомое ощущение. Внутри как будто колотилась гигантская костлявая чёрная птица. Медленно, шаг за шагом, Люси подходила ближе. На неё уставились ничего не выражающие стеклянные синие глаза. Смертельная рана на горле поблёскивала густой влажной кровью. На одну-единственную страшную секунду Люси показалось, что он жив. Что он сейчас начнёт подниматься на ноги... Тихо пискнув, девушка отпрянула. Широко раскрытые не моргающие глаза остались безучастными. На лице навеки застыла гротескная кривоватая полуулыбка, обнажающая клык. На Люси внезапно нахлынуло чувство невосполнимой потери. Сердце сильно сжалось, а по коже вдруг пробежали электрические мурашки. Убить. Нужно убить абсолютно всех в этой грёбаной гостинице. До самого потолка завалить её всю трупами. Пусть эти жалкие твари умирают в мучениях, они ведь ПРОСТО МЯСО ОНИ НЕ ДОСТОЙНЫ ЖИТЬ ВСЕ ДОЛЖНЫ СДОХНУТЬ ВСЕ Передёрнувшись всем телом, Люси отскочила к лестнице. Наваждение спало. Но взгляд мёртвых глаз не отпускал её. Нужно закрыть их. Навсегда. Люси заметила валяющийся на полу окровавленный нож. - Пусть это будет последняя ужасная вещь, которую я совершу в своей жизни, - пробормотала она, осторожно поднимая его, как будто живое существо. - С прошлым нужно прощаться. Она последний раз взглянула в знакомое окаменевшее лицо. - Прощай, - холодно произнесла она. Лезвие легко вошло в глазное яблоко, словно в растопленное масло. *** - Эй, Жерар! Звонкий голос жены вывел мэра Магнолии из раздумий. Стоило ему лишь на секунду перестать контролировать поток своих мыслей - и они снова уносились назад, к событиям двухлетней давности. Добрая и понимающая память постоянно подбрасывала мельчайшие подробности. Жерар вспоминал, как они с Мелоди долго сидели на полу гостиничного номера после неудавшегося самоубийства. Просто сидели, прижавшись друг к другу, и молчали, и это было сильнее всяких слов. Обрывками пролетали мимо детали многочисленных сражений. Страна быстро освобождалась от партии ненормальных. Потом была окончательная победа, бурная радость, воспоминания о погибших товарищах, свадьба Роуга и Люси в гостинице "Фейри Тейл", из которой теперь сделали музей, затем - пост мэра, долгий и кропотливый процесс восстановления города, который до сих пор не завершён... Феникс возрождается из пепла. - Да? - поднял голову Фернандес. - Что это? - Мелоди с ужасом уставилась в тарелку с салатом. Открытая веранда кафе была вся залита летним солнечным светом. Мимо разноцветными толпами проходили люди. Где-то за углом пела скрипка уличного музыканта. Прекрасный, безмятежный выходной день вновь обретённого мира. Если не обращать внимания на пока ещё не восстановленные руины домов, ни за что не поверишь, что жизнь не всегда была такой. - Это же креветки! - визгливо заявила Мелоди, ткнув вилкой в тарелку, словно готовилась обороняться от упомянутых морепродуктов. - Я их ненавижу! - Пять минут назад ты жить без них не могла, - усмехнулся Фернандес. - Предатель! - обиженно воскликнула девушка, скомкав салфетку и запустив ему в лоб. - Интересно, а мел у них есть? - вдруг, задумчиво улыбаясь, протянула она. - У тебя дома целая коробка мела, - заметил муж. - Не хочу дома, хочу сейчас! - капризно сказала жена и вдруг расплылась в широченной улыбке Чеширского кота. - Идут! Они идут! Мелоди попыталась вскочить из-за стола, но была вовремя перехвачена за запястье. - Сиди уже, колобок, куда покатилась? - насмешливо спросил Жерар. - Они без твоей помощи дойдут! - Ну и ладно, - фыркнула девушка, машинально опуская руку на свой круглый живот. На веранду поднялась ещё одна молодая пара. Быстро оглядев посетителей, Люси Чени заметила друзей и поспешила к ним. Роуг устремился за ней. - Боже мой, Люси, ты похудела! - взвизгнула Мелоди, обнимая наклонившуюся к ней подругу. - Совсем тебя загоняли с этой работой! - Ничего, я не жалуюсь, - улыбаясь, отозвалась та. - А у вас-то хорошо дела идут, я смотрю! Девочка или мальчик? - Мы решили не делать УЗИ, пусть будет сюрприз! - бодро ответила Мелоди. - Мне кажется, что это мальчик, - заговорщицким шёпотом прибавила она. - Если мальчик, назовём Саймоном. А если девочка, то будет Кагура. Эхх, хочу двойню! - мечтательно закатила глаза миссис Фернандес. - Неужели вы так и не решились?.. - вполголоса спросил Жерар, посматривая на счастливо улыбающуюся Люси и сияющую от счастья жену. - Она боится, что ребёнок будет...ну... с даром каким-нибудь, - полушёпотом объяснил Роуг. - Надеюсь, что Мелоди ей сейчас прочитает лекцию о пользе детей. - Даже если родится не вполне обычным, справитесь, - пожал плечами Жерар. - С ней же справились. Как она, кстати? - Полностью научилась контролировать свою силу, - ответил Чени. - Ушла с головой в журналистику, шикарные статьи пишет. А если ей снова хочется убивать, она пишет книги. То любовные романы, то такие ужасы, что даже я не мог спокойно спать, когда прочитал пару глав! - Достойное направление энергии, - заметил Жерар. - А сам-то всё ещё работаешь на Макарова? - Да, я всё ещё там. Нацу и Грей как обычно сходят с ума, Макаров устраивает пьянки каждую субботу... У нас мало что изменилось за этот год, - откликнулся Роуг. - В отличие от вас, - он снова посмотрел на огромный живот Мелоди. После окончания войны Макаров создал особый отряд под кодовым названием "Фейри Тейл", который отвечал за безопасность в городе и за поимку скрывшихся членов запрещённой в Фиоре партии "Тартарос". - Макаров брал только тех, у кого есть особые способности, - вдруг вспомнил Фернандес. - У тебя что, открылось что-нибудь? Вместо ответа Роуг внимательно посмотрел на круглую сахарницу и слегка шевельнул пальцем. Белый фарфор окутала едва заметная тёмная лента тумана, и сахарница, поднявшись над столом, зависла в воздухе, а потом медленно опустилась обратно. - Обалдеть! - восторженно взвизгнула Мелоди и захлопала в ладоши. - Вот это круто!!! - Макарову пришлось со мной повозиться, прежде чем я научился, - хмыкнул Роуг. - Какая классная штучка! - вдруг обратила Мелоди внимание на протез вместо его левой кисти. - Точно, я уже забываю, что она не настоящая, - ответил Чени, подбрасывая искусственной рукой вилку и ловко подхватывая её. - Круууууто!!! - Чудо техники впечатлило розоволосую девушку чуть ли не больше, чем телекинез. Жизнь шла своим чередом. По голубому небу лениво ползли белые облака. С улицы доносился топот ног, голоса и детский смех. Посетители приходили, садились в плетёные кресла за стеклянные столики, ели, пили кофе, расплачивались и уходили. Юная официантка тайком фотографировала градоначальника Магнолии, нежданно-негаданно посетившего их малопримечательное кафе. Четверо друзей не спешили уходить. Они просидят здесь до самого вечера. За год, в течение которого они не виделись, произошло слишком много интересного. - Я работала воспитательницей в детском саду, пока в декрет не ушла, - трещала Мелоди, забывшись и отправляя в рот креветку. - Обожаю детей, они такие милашки! Как там Фрош поживает? Люси, улыбаясь, слушала, как Роуг с гордостью рассказывает об успехах младшего брата, как заливисто хохочет приятно пополневшая Мелоди, демонстрируя ямочки на румяных щеках... В такие моменты не думалось ни о чём плохом. Можно было забыть абсолютно обо всём и просто наслаждаться мгновением. За эти два года Люси никого не убила и не покалечила. Потребность причинять людям боль со временем заменилась потребностью бежать к экрану компьютера и стучать пальцами по клавиатуре, набирая текст новой главы. За эти два года Люси ни разу не вспомнила о Стинге Эвклифе. Его лицо, его имя медленно стирались из памяти, чтобы никогда больше не восстановиться. Именно так поступает мозг с нежелательными воспоминаниями. Восстановленная человеческая жизнь была прекрасна. К О Н Е Ц